Una espoleta o espoleta de artillería es el tipo de espoleta de munición que se utiliza con municiones de artillería , típicamente proyectiles disparados por armas (de campaña, antiaéreas, costeras y navales), obuses y morteros . Una espoleta es un dispositivo que inicia una función explosiva en una munición, provocando más comúnmente que detone o libere su contenido, cuando se cumplen sus condiciones de activación. Esta acción generalmente ocurre un tiempo preestablecido después del disparo ( espoleta de tiempo ), o al contacto físico con ( espoleta de contacto ) o proximidad detectada al suelo, una estructura u otro objetivo ( espoleta de proximidad ). Fuze , una variante de fuse , es la ortografía oficial de la OTAN .
Las espoletas de municiones también se utilizan con cohetes, bombas para aviones, misiles guiados, granadas y minas, y algunas municiones de cañón de fuego directo (cañones de pequeño calibre y de tanque).
En términos generales, las espoletas funcionan en el momento del impacto (espoletas de percusión) o en un período de tiempo predeterminado después del disparo (espoletas de tiempo). Sin embargo, en el siglo XVIII las espoletas estaban destinadas a funcionar en el aire y en la década de 1940 se introdujeron espoletas de proximidad para lograr una explosión en el aire posicionada con mayor precisión. Por lo tanto, aquí se utilizan generalmente los términos "percusión" y "explosión en el aire", a menos que se describan explícitamente espoletas de "tiempo".
Las balas de cañón sólidas ("perdigones") no necesitaban una espoleta, pero las bolas huecas ("proyectiles") llenas de algo, como pólvora, para fragmentar la bola, con suerte en el objetivo, necesitaban una espoleta de tiempo. Los primeros informes sobre proyectiles incluyen el uso veneciano en Jadra en 1376 y proyectiles con espoletas en el asedio de San Bonifacio en Córcega en 1421. En 1596, Sebastian Halle propuso encender la carga explosiva mediante percusión y regular el tiempo de combustión de las espoletas. Esto se consideró visionario y no sucedió mucho hasta 1682. Estas primeras espoletas utilizaban un material combustible que ardía durante un tiempo antes de encender el relleno del proyectil ( partido lento ). El problema era que los tiempos de combustión precisos requerían una medición y un registro precisos del tiempo, lo que no apareció hasta 1672. Antes de esto, el inspector de pruebas a menudo probaba el tiempo de combustión de la pólvora recitando el Credo de los Apóstoles para medir el tiempo. [1]
No fue hasta mediados del siglo siguiente que se dio cuenta de que la resistencia al viento entre la bola y el cañón permitía que el destello de la carga propulsora pasara alrededor del proyectil. Esto condujo, en 1747, al "disparo único" y eliminó la necesidad de encender la espoleta antes de cargar el proyectil. En aquella época las espoletas se fabricaban de madera de haya, se perforaban, se rellenaban con pólvora y se cortaban a la longitud necesaria. La experiencia enseñaba que existía una longitud mínima segura. En 1779, los británicos adoptaron longitudes de espoleta precortadas de 4, 4,5 y 5 segundos. [2]
El primer relato de una espoleta de percusión aparece en 1650, utilizando un pedernal para crear chispas para encender la pólvora. El problema era que el proyectil tenía que caer de una manera determinada y con los proyectiles esféricos esto no se podía garantizar. De ahí surgió el término "ciego" para referirse a un proyectil sin detonar. El problema era encontrar un "polvo de percusión" suficientemente estable. El progreso no fue posible hasta el descubrimiento del fulminato de mercurio en 1800, lo que llevó a mezclas de cebado para armas pequeñas patentadas por el reverendo Alexander Forsyth , y al casquillo de percusión de cobre en 1818. El concepto de espoletas de percusión fue adoptado por Gran Bretaña en 1842. Muchos diseños fueron examinados conjuntamente por el ejército y la marina, pero no resultaron satisfactorios, probablemente debido a las características de seguridad y armamento. Sin embargo, en 1846 el ejército adoptó el diseño del intendente Freeburn de la Artillería Real. Era una espoleta de madera de unas 6 pulgadas de largo y usaba alambre de corte para sujetar bloques entre el cargador de la espoleta y una cerilla encendida. La cerilla se encendió por el destello del propulsor y el alambre de corte se rompió con el impacto. Una espoleta de percusión naval británica hecha de metal no apareció hasta 1861. [3]
Hubo poca estandarización. Hasta bien entrado el siglo XIX, en el servicio británico, prácticamente todos los calibres tenían su propia espoleta horaria. Por ejemplo, hasta 1850 se utilizaron siete espoletas diferentes con perdigones esféricos. Sin embargo, en 1829 la Royal Navy adoptó espoletas de metal en lugar de las de madera. En esta época se utilizaban espoletas con metralla , casquillos comunes (rellenos de explosivo) y granadas. Todas las espoletas británicas se prepararon cortándolas a medida o perforando el fondo desde abajo. El problema era que esto dejaba la pólvora sin soporte y las fallas de las espoletas eran comunes. El infatigable coronel Boxer sugirió una solución mejor: conos de espoleta de madera con un canal de pólvora central y orificios perforados cada 2/10 de pulgada. Había espoletas pintadas de blanco y negro para las décimas pares e impares, la arcilla impedía que la pólvora se derramara. En 1853, se combinaron en una sola espoleta con canales duales, de 2 pulgadas de largo para obuses y proyectiles comunes, de 1 pulgada para metralla. [4]
Sin embargo, si bien la espoleta del tiempo Boxer fue un gran avance, hubo que abordar varios problemas durante los años siguientes. También utilizó un tamaño de orificio de espoleta diferente al de la espoleta de percusión de Freeburn, que quedó obsoleta. Fueron reemplazados en el servicio militar en 1861 por los diseñados por el Sr. Pettman, que podían usarse tanto con proyectiles esféricos como no esféricos. [5]
La última espoleta Boxer, para morteros, apareció en 1867 y el ejército conservó espoletas de madera, aunque la marina utilizó espoletas de metal. Había una espoleta de madera estadounidense similar. [6] Sin embargo, en 1855 Armstrong produjo su arma de retrocarga estriada (RBL) , que se introdujo en el servicio británico en 1859. El problema era que había poca o ninguna resistencia al viento entre el proyectil y el cañón, por lo que la carga propulsora no podía funcionar. ya no se utilizará para encender la espoleta. Por lo tanto, se añadió un cebador con un martillo suspendido encima, el impacto del disparo liberó el martillo, que inició el cebador para encender el tren del tiempo de pólvora. La espoleta de tiempo de patrón A de Armstrong se introdujo en el servicio británico en 1860 y las espoletas Borman de menor longitud en los Estados Unidos. [7]
La introducción de cañones de retrocarga estriados dio lugar a proyectiles no esféricos, que impactaban primero con el morro. Esto permitió que las espoletas de punta de percusión, pero tuvieran que hacer frente al proyectil giratorio y las fuerzas centrífugas. Esto condujo, alrededor de 1860, a las espoletas de percusión con un percutor y detonador de acción directa y un cargador para impulsar los detonadores lo suficiente como para iniciar la carga principal del proyectil. [8]
Los diseños de espoletas temporales de Armstrong evolucionaron rápidamente. En 1867 se introdujo el patrón F; esta fue la primera espoleta de 'tiempo y percusión' (T & P). Su función de percusión no fue del todo exitosa y pronto fue reemplazada por la espoleta E Mk III, hecha de latón que contenía un anillo de composición de combustión lenta encendido por un perdigón que sostenía una tapa detonadora que se colocaba sobre un percutor por el impacto del disparo. . Fue el prototipo de las espoletas T&P utilizadas en el siglo XX, aunque inicialmente se utilizó sólo con proyectiles de segmento naval, y el ejército tardó algún tiempo en adoptarlo para la metralla.
Desde la segunda mitad del siglo XIX, la mayoría de las espoletas de artillería se colocan en la punta del proyectil. La base de la espoleta está atornillada en un hueco y su punta está diseñada para adaptarse a la forma de la ojiva del proyectil. La profundidad del hueco puede variar según el tipo de proyectil y espoleta. Las espoletas de artillería a veces eran específicas de tipos particulares de armas u obús debido a sus características, diferencias notables en la velocidad de salida y, por lo tanto, la sensibilidad de los mecanismos de seguridad y armado. Sin embargo, durante la Segunda Guerra Mundial, si bien hubo excepciones, la mayoría de las espoletas de una nación podían usarse con cualquier proyectil de artillería requerido por esa nación, si podía adaptarse físicamente a ella, aunque diferentes acuerdos de adquisición del ejército y la marina a menudo lo impedían. Las excepciones fueron las espoletas de las bombas de mortero, y esto continúa.
Una de las primeras acciones en la estandarización de la OTAN fue acordar las dimensiones y los hilos del hueco de la espoleta en los proyectiles de artillería para permitir la intercambiabilidad de las espoletas entre naciones. Las espoletas de artillería modernas generalmente se pueden utilizar con cualquier proyectil de artillería apropiado, incluidos los navales. Sin embargo, los morteros de ánima lisa limitan la elección de mecanismos de seguridad y armado porque no hay fuerza centrífuga y las velocidades de salida son relativamente bajas. Por lo tanto, las espoletas de proyectiles no se pueden utilizar con bombas de mortero y las espoletas de mortero no son adecuadas para las velocidades más altas de los proyectiles.
La acción de la espoleta se inicia por el impacto, el tiempo transcurrido después del disparo o la proximidad a un objetivo. En la mayoría de los casos, la acción de la espoleta provoca la detonación de la carga principal de alto explosivo en un proyectil o de una pequeña carga para expulsar el contenido de un proyectil portador. Estos contenidos pueden ser letales, como los ahora obsoletos proyectiles de metralla o las modernas submuniciones, o no letales, como los botes que contienen un compuesto de humo o una bengala de paracaídas.
Las espoletas normalmente tienen dos componentes explosivos en su tren explosivo: un detonador (o cebador) muy pequeño golpeado por un percutor y una carga de refuerzo en la base de la espoleta (a veces llamada "cargador"). Este propulsor es lo suficientemente potente como para detonar la carga principal de un proyectil altamente explosivo o la carga eyectora de un proyectil portador. Las dos cargas suelen estar conectadas mediante un "tubo de destello".
Las disposiciones de seguridad y armado de las espoletas de artillería son características críticas para evitar que la espoleta funcione hasta que sea necesario, sin importar cuán duro sea su transporte y manejo. Estas disposiciones utilizan las fuerzas creadas por el disparo del arma o del obús (alta aceleración (o "impacto del disparo") y rotación (causada por el estrías en el cañón del arma o del obús) - para liberar los elementos de seguridad y armar la espoleta. Algunos tipos más antiguos de espoleta también tenían elementos de seguridad, como pasadores o tapas, que el usuario retiraba antes de cargar el proyectil en la brecha. Las espoletas defectuosas pueden funcionar mientras el proyectil está en el cañón (un "calibre prematuro") o más adelante en la trayectoria.
Los diferentes diseños de espoletas tienen diferentes mecanismos de seguridad y armado que utilizan las dos fuerzas de diversas maneras. Las primeras espoletas "modernas" utilizaban alambre cortado por el impacto del disparo. Posteriormente, se prefirieron generalmente los dispositivos centrípetos para su uso con proyectiles de obús de baja velocidad porque el retroceso a menudo era insuficiente. Sin embargo, los diseños de finales del siglo XIX y XX utilizaron combinaciones más sofisticadas de métodos que aplicaban las dos fuerzas. Ejemplos incluyen:
Los modernos dispositivos de seguridad y armamento son parte de un diseño general de espoleta que cumple con los requisitos de municiones insensibles. Esto incluye una selección cuidadosa de los explosivos utilizados en todo el tren explosivo, fuertes barreras físicas entre el detonador y el propulsor hasta que se dispara el proyectil y la colocación de componentes explosivos para una máxima protección en la espoleta.
En el siglo XX, la mayoría de las espoletas eran de "percusión". Pueden ser de “acción directa” (también llamados “detonantes puntuales” o “súper rápidos”) o de “pasto”. También pueden ofrecer una opción de "retraso". Las espoletas de percusión siguen estando muy extendidas, sobre todo para el entrenamiento. Sin embargo, en el siglo XIX las espoletas combinadas 'T & P' se hicieron comunes y esta combinación sigue estando muy extendida con las espoletas de explosión en el aire en caso de que la función de explosión en el aire fallara o se estableciera demasiado "larga". Los arsenales de guerra de los ejércitos occidentales son ahora predominantemente "multifunción", y ofrecen la posibilidad de elegir entre varias funciones terrestres y aéreas.
Las espoletas de acción directa funcionan cuando la punta de la espoleta golpea algo razonablemente sólido, como el suelo, un edificio o un vehículo, y empuja un percutor hacia un detonador. La primera espoleta británica de la izquierda es un ejemplo.
Los diseños de espoletas de acción directa son "súper rápidos", pero pueden tener una opción de retraso. Los diseños del siglo XX varían en las posiciones relativas de sus elementos clave. Los extremos son el percutor y el detonador cerca de la punta con un tubo de destello largo hacia el propulsor (típico en los diseños estadounidenses), o un percutor largo con un detonador cerca del propulsor y un tubo de destello corto (típico en los diseños británicos). .
Las espoletas de roce funcionan cuando el proyectil se frena repentinamente, por ejemplo, al golpear el suelo o atravesar una pared. Esta desaceleración hace que el percutor se mueva hacia adelante, o que el detonador se mueva hacia atrás, bruscamente y se golpeen entre sí. Graze es el único mecanismo de percusión que se puede utilizar en espoletas de base. Una definición adicional ampliamente utilizada es que dicha espoleta suele ser una espoleta disparada por inercia (como una espoleta de base mencionada anteriormente) que tiene características especiales para aumentar las posibilidades de que la espoleta funcione si golpea el objetivo en un ángulo muy oblicuo que puede frecuentemente atascan ("ciegan") tales espoletas debido a las altas fuerzas laterales generadas. Por ejemplo, las espoletas de base de proyectiles perforantes de la Armada alemana de la Segunda Guerra Mundial ("Bodenzunder") tenían espoletas de varios tipos, con un diseño en el que tanto el percutor ponderado como el perdigón explosivo se podían mover libremente y se mantenían separados sólo por fricción. o un resorte ligero, después de armarse en vuelo quitando una serie de obturadores giratorios que los bloquean en su lugar antes de disparar el proyectil. Por lo tanto, en un impacto muy oblicuo (de "observación" o "rasante"), había una mayor probabilidad de que al menos uno de ellos fuera libre de moverse hacia el otro y fuera lanzado hacia el otro durante el impacto con suficiente fuerza. fuerza para hacer estallar el detonador y poner en funcionamiento el tren explosivo de proyectiles. Hay otras variaciones de diseño para este efecto. [9]
Las espoletas de acción directa pueden tener una función de retardo, seleccionada en el arma como alternativa a la acción directa. El retraso puede utilizar una función rasante o algún otro mecanismo. Las espoletas especiales para "perforar hormigón" suelen tener sólo una función de retardo y una punta de espoleta endurecida y reforzada.
Las espoletas de base están encerradas dentro de la base del proyectil y, por lo tanto, no resultan dañadas por el impacto inicial con el objetivo. Su tiempo de retardo puede ajustarse antes del disparo. Usan acción de pastoreo y no han sido ampliamente utilizados por la artillería de campaña. La artillería costera (y los buques de guerra) utilizaron proyectiles de espoleta de base contra buques de guerra blindados hasta la década de 1950. También han tenido algún uso contra tanques, incluso con High Explosive Squash Head (HESH), también llamado High Explosive Plastic (HEP) utilizado después de la Segunda Guerra Mundial por artillería de 105 mm para autodefensa contra tanques y por tanques.
Las espoletas de explosión en el aire, que utilizaban un dispositivo de sincronización preestablecido iniciado por el disparo del arma, fueron el primer tipo de espoleta. Fueron particularmente importantes en el siglo XIX y principios del XX, cuando se utilizaron ampliamente las espoletas de metralla. Volvieron a adquirir importancia cuando las municiones de racimo se convirtieron en un elemento importante en las reservas de municiones de la Guerra Fría, y la adopción de espoletas multifunción a finales del siglo XX significó que en algunos países occidentales haya espoletas de explosión en el aire disponibles con cada proyectil utilizado en las operaciones.
Las espoletas de tiempo eran esenciales para los cañones antiaéreos de mayor calibre, y pronto quedó claro que las espoletas ignífugas no eran lo suficientemente precisas y esto impulsó el desarrollo de espoletas de tiempo mecánicas entre las guerras mundiales. Durante la Segunda Guerra Mundial se introdujeron espoletas de proximidad por radio, inicialmente para uso contra aviones donde demostraron ser muy superiores al tiempo mecánico, y a finales de 1944 para artillería de campaña.
Las espoletas de Artillery Time detonan después de un período de tiempo determinado. Las primeras espoletas eran ignífugas (es decir, combustibles) mediante un tren de pólvora. Los mecanismos de relojería aparecieron a principios del siglo XX y las espoletas electrónicas de tiempo aparecieron en la década de 1980, poco después de los relojes digitales.
Casi todas las espoletas de artillería están montadas en la punta del proyectil. Una excepción fue el proyectil nuclear estadounidense de 8 pulgadas (M422), diseñado en la década de 1950, que tenía una espoleta de base de tiempo mecánica de tres pisos.
El retardo de tiempo de una espoleta generalmente se calcula como parte de los cálculos técnicos de control de fuego y no se realiza en el arma, aunque los ejércitos han diferido en sus disposiciones. El retraso de la espoleta refleja principalmente el alcance hasta el objetivo y la altura de explosión requerida. La gran altura de explosión, normalmente unos pocos cientos de metros, se utiliza generalmente con proyectiles de estrella (proyectiles iluminadores) y otros proyectiles que expulsan bases, como municiones de humo y de racimo, y para observar con proyectiles de alto explosivo (HE) en algunas circunstancias. Con HE se utilizó una explosión de aire baja, normalmente de unos 10 metros. La altura de la explosión de metralla dependía del ángulo de descenso, pero para un uso óptimo era de unas pocas decenas de metros.
Las espoletas de tiempo ignífugas tenían un anillo de pólvora en un canal metálico en forma de 'U' invertida, la espoleta se ajustaba girando la parte superior de la espoleta. Cuando se disparó el proyectil, el impacto del disparo hizo retroceder un detonador sobre un percutor, lo que encendió el anillo de pólvora, cuando la quemadura alcanzó la posición de la espoleta, pasó a través de un agujero hacia el cargador de la espoleta, que luego encendió la carga explosiva en el proyectil. . Si el proyectil contenía HE, entonces la espoleta tenía una ganancia que convertía la explosión de pólvora en una detonación lo suficientemente potente como para detonar el HE.
El problema con las espoletas ignífugas era que no eran muy precisas y algo erráticas, pero lo suficientemente buenas para metralla de trayectoria plana (los alcances eran relativamente cortos según los estándares posteriores) o proyectiles portadores de gran explosión. Si bien las mejoras en la composición del polvo ayudaron, hubo varios factores complejos que impidieron un alto grado de regularidad en el campo. Gran Bretaña, en particular, encontró grandes dificultades para lograr coherencia a principios de la Primera Guerra Mundial (1914 y 1915) con sus intentos de utilizar sus ya obsoletas espoletas de tiempo de tren de pólvora para fuego antiaéreo contra bombarderos y dirigibles alemanes que volaban a altitudes de hasta 20.000 pies. Luego se descubrió que la pólvora estándar ardía de manera diferente en diferentes altitudes, y el problema se rectificó hasta cierto punto mediante espoletas especialmente diseñadas con formulaciones de pólvora modificadas. [10] Gran Bretaña finalmente cambió a espoletas horarias mecánicas (es decir, de relojería) justo después de la Primera Guerra Mundial, lo que resolvió este problema. Las reservas residuales de espoletas ignífugas duraron muchos años después de la Segunda Guerra Mundial con humo y proyectiles iluminadores.
Antes de la Primera Guerra Mundial , Krupp , en Alemania, comenzó a producir la espoleta de relojería Baker. Contenía un reloj de resorte con un escape cilíndrico extra rápido que daba 30 latidos por segundo. [11] Durante la Primera Guerra Mundial, Alemania desarrolló otros tiempos mecánicos, es decir, mecanismos de relojería y espoletas. Eran menos erráticas y más precisas que las espoletas ignífugas, características críticas a medida que aumentaban los alcances de las armas. Entre guerras se desarrollaron cinco o seis mecanismos diferentes en varias naciones. [12] Sin embargo, tres llegaron a predominar: el patrón Thiel en los diseños británicos, el patrón Junghans en los diseños estadounidenses y los mecanismos suizos Dixi; los dos primeros se originaron en la Alemania de la Primera Guerra Mundial. [13] Las espoletas mecánicas de tiempo siguen en servicio en muchos ejércitos.
Las espoletas mecánicas de tiempo eran lo suficientemente buenas como para usarlas con artillería de campaña para lograr la altura efectiva de explosión HE de unos 10 metros sobre el suelo. Sin embargo, "suficientemente bueno" normalmente significaba "4 en el aire y 2 en tierra". Esta longitud de la espoleta era extremadamente difícil de predecir con la precisión adecuada, por lo que la altura de la explosión casi siempre tenía que ajustarse mediante observación.
Los beneficios de una espoleta que funciona cuando detecta un objetivo en las proximidades son obvios, particularmente para su uso contra aviones. La primera espoleta de este tipo parece haber sido desarrollada por los británicos en la década de 1930 para utilizarla con sus "proyectiles no rotados" antiaéreos: los cohetes. Estos utilizaron una espoleta fotoeléctrica. [14]
Durante 1940-42, una iniciativa privada de Pye Ltd , un importante fabricante británico de equipos inalámbricos, trabajó en el desarrollo de una espoleta de proximidad de radio. La investigación de Pye fue transferida a los Estados Unidos como parte del paquete tecnológico entregado por la Misión Tizard cuando Estados Unidos entró en la guerra. [15] Estas espoletas emitían ondas de radio y detectaban su reflejo en el objetivo (avión o tierra), la intensidad de la señal reflejada indicaba la distancia al objetivo, cuando esta era correcta, la espoleta detonaba.
Durante los primeros 18 meses aproximadamente, las espoletas de proximidad se restringieron al uso antiaéreo para garantizar que el enemigo no recuperara ni copiara ninguna. También se les llamó "tiempo variable" o VT para ocultar su naturaleza. Finalmente fueron liberados para uso de artillería de campaña en diciembre de 1944 en Europa. Si bien no eran perfectos y las ráfagas aún podían ser erráticas debido a la lluvia, supusieron una gran mejora con respecto al tiempo mecánico al entregar una proporción muy alta de ráfagas a la altura requerida de 10 metros. Sin embargo, las espoletas VT penetraban mucho más profundamente en el caparazón que otras espoletas porque tenían una batería que se activaba con el impacto del disparo. Esto significaba que el hueco de la espoleta tenía que ser más profundo, por lo que para permitir espoletas no VT más cortas, el hueco profundo se llenó con botes HE suplementarios extraíbles.
Después de la guerra, la próxima generación de espoletas de proximidad incluía un temporizador mecánico para encender la espoleta unos segundos antes de alcanzar el objetivo. Estos se denominaron "tiempo variable controlado" (CVT) y redujeron la incidencia de estallidos tempranos. Los modelos posteriores tenían contramedidas electrónicas adicionales.
La espoleta de distancia mecánica ha tenido poco uso; los británicos probaron el modelo de Thompson, pero no entró en servicio. Las espoletas funcionaban contando revoluciones. Tiene la ventaja de ser seguro inherente y no requiere ninguna fuerza motriz interna, sino que depende de la velocidad de salida y el tono del rifle. [16] Sin embargo, estos están permitidos al calcular la configuración de la espoleta. Las versiones de principios del siglo XX a veces se llamaban "espoletas de bandera", llamadas así debido a la veleta que sobresalía de la punta de la espoleta. [17]
A finales de los años 1970 y principios de los años 1980, las espoletas electrónicas de tiempo comenzaron a reemplazar a los tipos anteriores. Estos se basaban en el uso de cristales oscilantes que se habían adoptado para los relojes digitales. Al igual que los relojes, los avances en la electrónica hicieron que su producción fuera mucho más barata que los dispositivos mecánicos. La introducción de estas espoletas coincidió con la adopción generalizada de municiones en racimo en algunos países de la OTAN.
Un conjunto de espoleta puede incluir más de una función de espoleta. Una combinación típica sería una espoleta T & P ("Tiempo y percusión") con la espoleta configurada para detonar en caso de impacto o al expirar un tiempo preestablecido, lo que ocurra primero. Estas espoletas se introdujeron a mediados del siglo XIX. Esta combinación puede funcionar como una medida de seguridad o como un recurso para garantizar que el armazón se accionará pase lo que pase y, por tanto, no se desperdiciará. Estados Unidos llamó a las espoletas mecánicas T & P 'tiempo mecánico súper rápido' (MTSQ). Las espoletas T & P eran normales con proyectiles de metralla y HE (incluidas las espoletas de proximidad), pero no siempre se usaban con proyectiles portadores de alta explosión.
Sin embargo, a principios de los años 1980 comenzaron a aparecer espoletas electrónicas con varias funciones y opciones. Inicialmente eran poco más que versiones mejoradas de espoletas de proximidad, que normalmente ofrecían una variedad de alturas de proximidad u opciones de impacto. También se podría utilizar una selección de alturas de explosión para obtener alturas de explosión óptimas en terrenos con diferente reflectividad. Sin embargo, eran más baratas que las espoletas de proximidad más antiguas y el coste de añadir funciones electrónicas era marginal, lo que significaba que se emitían mucho más ampliamente. En algunos países, todo su arsenal de guerra HE estaba equipado con espoletas de proximidad, en lugar de sólo entre el 5 y el 10%.
Las espoletas de artillería con opciones múltiples más modernas ofrecen una amplia variedad de funciones. Por ejemplo, Junghans DM84U proporciona retardo, tiempo súper rápido (hasta 199 segundos), dos alturas de proximidad de ráfaga y cinco profundidades de penetración del follaje.
Las espoletas de sensores pueden considerarse espoletas de proximidad inteligentes. Los desarrollos iniciales fueron el 'Buscar y Destruir Armadura' (SADARM) de los Estados Unidos en la década de 1980, utilizando submuniciones expulsadas de un proyectil portador de 203 mm. Los desarrollos europeos posteriores, BONUS y SMArt 155 , son de calibre 155 mm debido a los avances en la electrónica. Estas espoletas de sensores suelen utilizar un radar milimétrico para reconocer un tanque y luego apuntarle la submunición y disparar un penetrador formado explosivamente desde arriba.
Los principales desarrollos de espoletas a principios del siglo XXI son espoletas de corrección de rumbo (CCF) de casi precisión, que reemplazan la espoleta de punta multiopción estándar con un paquete que agrega corrección de trayectoria guiada por GPS . [19] El costo es mucho menor que el de las verdaderas municiones de artillería guiadas con precisión , lo que las hace adecuadas para un uso generalizado. Un ejemplo es el kit de guía de precisión M1156 , que mejora cinco veces la precisión de los proyectiles de 155 mm a un alcance máximo (50 m CEP frente a 267 m CEP).
Muchas espoletas deben configurarse antes de cargarse en la recámara, aunque en el caso de las espoletas de impacto puede ser muy sencillo seleccionar la opción de retardo si es necesario, siendo "instantáneo" el valor predeterminado de fábrica. Sin embargo, las espoletas de explosión en el aire deben tener configurada la longitud de espoleta requerida. Las espoletas modernas utilizan invariablemente una longitud de espoleta en segundos (con al menos décimas) que refleja el tiempo de vuelo requerido. Sin embargo, algunas espoletas anteriores utilizaban unidades de tiempo arbitrarias.
La longitud de la espoleta refleja el alcance entre el arma y su objetivo; antes de las computadoras digitales, este alcance se calculaba manualmente en el puesto de mando o en el centro de dirección de fuego. Algunos ejércitos convirtieron el alcance a una elevación y longitud de espoleta y lo ordenaron a los cañones. Otros establecían el alcance en las miras y cada arma tenía un indicador de espoleta que convertía el alcance en una longitud de espoleta (teniendo en cuenta la velocidad de salida y las condiciones locales). En la Primera Guerra Mundial, las espoletas alemanas estaban graduadas con alcances en metros.
Con las computadoras digitales, las longitudes de las espoletas generalmente se calculan en el puesto de comando o en el centro de dirección de fuego, a menos que el arma misma haga los cálculos balísticos completos.
La artillería naval y antiaérea empezó a utilizar ordenadores analógicos antes de la Segunda Guerra Mundial, que estaban conectados a los cañones para apuntarlos automáticamente. También tenían colocadores automáticos de espoletas. Esto era particularmente importante para los cañones antiaéreos que apuntaban por delante de su objetivo y, por lo tanto, necesitaban una velocidad de disparo muy regular y predecible.
La artillería de campaña utilizaba el ajuste manual de la espoleta; en su forma más sencilla, utiliza una "llave" manual o una llave inglesa para girar la punta de la espoleta a la configuración requerida. Los colocadores de espoleta manuales se ajustan a la longitud de la espoleta y luego se utilizan para configurar la espoleta; esto tiene la ventaja de garantizar que cada espoleta esté configurada correcta e idénticamente. Las espoletas electrónicas están diseñadas para utilizar preparadores electrónicos para transferir datos electrónicamente; las primeras requerían un contacto eléctrico entre la espoleta y el preparador. Estos han sido reemplazados por colocadores de espoleta por inducción que no requieren contacto físico con la espoleta. Los ajustadores electrónicos también pueden verificar el funcionamiento de la espoleta en una prueba 'Pasa/No pasa'.
Las espoletas pueden entregarse montadas en depósitos o en contenedores separados; en este último caso, el propio casquillo tiene un tapón que debe retirarse antes de colocar la espoleta. Históricamente, los proyectiles HE con espoleta estaban provistos de una espoleta de impacto estándar que tenía que ser retirada y reemplazada por una espoleta de tiempo cuando se requería una explosión en el aire.
El hecho de que los proyectiles se entreguen con espoleta o no depende de si se encuentran o no en un embalaje sellado. Históricamente, los calibres más pequeños, por ejemplo, de 105 mm y menos, solían estarlo, mientras que los casquillos de mayor calibre estaban sin embalaje y tapados. Sin embargo, en muchos ejércitos ahora es normal que los proyectiles de 155 mm se entreguen en envases sellados con espoletas instaladas.
