La espoleta número 106 fue la primera espoleta de artillería de percusión instantánea británica , probada por primera vez en acción a finales de 1916 y desplegada en volumen a principios de 1917.
Gran Bretaña entró en la Primera Guerra Mundial con una política de utilizar proyectiles de metralla para sus cañones de campaña ( de 13 y 18 libras ), destinados a estallar por encima de la altura de la cabeza para uso antipersonal. Se esperaba que la artillería pesada británica atacara las fortificaciones, lo que requería proyectiles altamente explosivos para penetrar el objetivo hasta cierto punto antes de explotar. De ahí que se optimizaran las espoletas de artillería británica para estas funciones. Las experiencias de guerra de trincheras en el frente occidental en 1914-1916 indicaron que la artillería británica no podía destruir de manera confiable las barricadas de alambre de púas, lo que requería que los proyectiles explotaran instantáneamente al contacto con el alambre o la superficie del suelo: los proyectiles británicos de alto explosivo penetrarían el suelo. antes de explotar, haciéndolos inútiles para destruir objetivos de superficie.
Las espoletas británicas N° 100 y posteriores N° 101, 102 y 103 disponibles en el campo desde agosto de 1915 en adelante [1] podían hacer explotar un proyectil altamente explosivo muy rápidamente al experimentar un cambio importante en dirección o velocidad, pero eran no "instantáneo": todavía hubo cierto retraso en la activación y sensibilidad limitada: no pudieron detectar el contacto con un objeto frágil como alambre de púas o una superficie de suelo blando. Por lo tanto, penetrarían ligeramente en los objetos o en el suelo antes de detonar, en lugar de hacerlo en la superficie del suelo, como se requiere para cortar cables. [2] Estas espoletas de roce e impacto continuaron utilizándose según lo previsto para proyectiles de artillería media y pesada de alto explosivo.
Hasta la Batalla del Somme en 1916 inclusive, las fuerzas británicas dependieron de proyectiles de metralla disparados por cañones de campaña de 18 libras y bombas esféricas de alto explosivo disparadas por morteros de 2 pulgadas de "pudín de ciruela" para cortar las defensas de alambre de púas. La desventaja de la metralla para este propósito era que dependía de una precisión extrema al configurar el tiempo de la espoleta para hacer estallar el proyectil cerca del suelo, justo en frente del cable: si el proyectil estallaba un poco demasiado corto o demasiado largo, no podía cortar el cable. , y además las bolas esféricas de metralla no tenían la forma óptima para cortar hilos de alambre. Si bien las bombas de mortero de 2 pulgadas cortaron cables de manera efectiva, su alcance máximo de 570 yardas (520 m) limitó su utilidad.
La espoleta número 106 se basó en tecnología francesa para proporcionar un mecanismo para detonar de manera confiable un proyectil altamente explosivo instantáneamente cuando la punta hacía contacto físico con el más mínimo objeto, como un hilo de alambre de púas o la superficie del suelo. Por lo tanto, se trataba de una espoleta de "acción directa" más que de "rozamiento": una simple desaceleración o cambio de dirección no la activaría, sólo el contacto físico directo entre el martillo que sobresalía de la punta y un objeto externo. El mecanismo básico era un martillo de acero en el extremo de un eje que sobresalía de la punta de la espoleta. El más mínimo movimiento hacia el interior de este huso hacía que la espoleta detonara y, por lo tanto, hiciera explotar el proyectil antes de que penetrara el suelo.
El martillo de acero tenía una tapa de aluminio más blanda que absorbía la fuerza de un golpe indirecto y evitaba que el eje se doblara o se rompiera, reduciendo el riesgo de fallo de disparo.
El primer mecanismo de seguridad era un trozo de cinta de latón enrollado alrededor del eje entre el cuerpo de la espoleta y la cabeza del martillo, lo que impedía que el eje se moviera hacia adentro. Al disparar, la inercia del martillo provocó que "retrocediera" fraccionariamente, es decir, resistiera la aceleración y, por lo tanto, el cuerpo de la espoleta que aceleraba forzaba la cinta envuelta alrededor del eje contra la parte inferior de la cabeza del martillo, impidiendo que la cinta se desenrollara. Cuando la aceleración cesó poco después de que el proyectil salió del cañón del arma, el martillo y el cuerpo de la espoleta viajaban a la misma velocidad y el martillo dejó de "retroceder", liberando la cinta. La rotación del proyectil provocó que un peso en el extremo de la cinta la desenrollara mediante fuerza centrífuga , activando así la espoleta. Debido a esto, el uso de esta espoleta en acción se caracterizó por que las tropas británicas en las líneas del frente notaran las cintas descendentes desprendidas de las espoletas mientras viajaban hacia las líneas enemigas.
Después de que la cinta se desprendió durante el vuelo, se evitó que el martillo fuera forzado hacia adentro por la resistencia del aire mediante un delgado "alambre de corte" que pasaba a través del eje del martillo, que se rompía fácilmente cuando el martillo encontraba cualquier resistencia física. Se evitó que el husillo girara con respecto al cuerpo de la espoleta en vuelo y, por tanto, que rompiera el alambre de corte, mediante un pasador guía que pasaba a través de un corte en el husillo.
Las versiones posteriores (designadas "E") incorporaron un mecanismo de seguridad adicional: un "obturador" interno, también activado por la rotación del proyectil después del disparo, que cerraba el canal entre el percutor en la nariz y el polvorín en la base hasta que era lejos del arma que lo disparó. Al disparar, el obturador resistió la aceleración ("retroceso") y el cuerpo del proyectil que aceleraba empujó contra él, impidiendo que el obturador se moviera. Cuando la aceleración cesó poco después de que el proyectil salió del cañón del arma, el obturador dejó de "retroceder" y quedó libre de girar hacia afuera, activando la espoleta.
La espoleta se utilizó por primera vez de forma experimental en acción en las últimas fases de la Batalla del Somme a finales de 1916 y entró en servicio a principios de 1917. [3] [4] A partir de entonces, las fuerzas británicas tuvieron un medio confiable para detonar proyectiles altamente explosivos. en la superficie del suelo sin simplemente cavar agujeros como lo habían hecho anteriormente.
La cadena de eventos necesarios para permitir que la espoleta activara un proyectil fueron:
En el Frente Occidental en 1917 y 1918, la espoleta No. 106 se empleaba típicamente en proyectiles altamente explosivos para cortar alambre de púas, disparados por cañones de campaña de 18 libras a corto y medio alcance, y por Mk VII [5] y Mk XIX. Cañones de campaña de 6 pulgadas a larga distancia. Su acción instantánea también lo hizo útil para el fuego de contrabatería: proyectiles altamente explosivos disparados por cañones de campaña de 60 libras y seis pulgadas apuntaban a la artillería enemiga y, al explotar sobre el suelo, podían causar el máximo daño a la artillería, las monturas y la tripulación enemigas. . También fue aprobado como espoleta principal para proyectiles altamente explosivos para obuses QF de 4,5 pulgadas desde agosto de 1916 en adelante. [4]
Esta espoleta también se utilizó para hacer estallar proyectiles de humo.
Hubo muchas versiones del No. 106 y permaneció en servicio en forma de su variante aerodinámica, el No. 115, hasta la Segunda Guerra Mundial.
Oficina de Guerra. "Escuela de artillería de Chapperton Down [película]". film.iwmcollections.org.uk . Museo Imperial de la Guerra. 10:05:25:00 . Consultado el 1 de noviembre de 2013 .