El Comité de Investigación de Defensa Nacional ( NDRC ) fue una organización creada "para coordinar, supervisar y realizar investigaciones científicas sobre los problemas subyacentes al desarrollo, producción y uso de mecanismos y dispositivos de guerra" en los Estados Unidos desde el 27 de junio de 1940. hasta el 28 de junio de 1941. La mayor parte de su trabajo se realizó con el más estricto secreto y comenzó a investigar lo que se convertiría en una de las tecnologías más importantes durante la Segunda Guerra Mundial, incluidos el radar y la bomba atómica . Fue reemplazada por la Oficina de Investigación y Desarrollo Científico en 1941 y reducida a una mera organización asesora hasta que finalmente fue disuelta en 1947.
La NDRC fue creada por orden del presidente Franklin Delano Roosevelt el 27 de junio de 1940. Formaba parte del Consejo de Defensa Nacional , que había sido creado durante 1916 para coordinar la industria y los recursos con fines de seguridad nacional. Vannevar Bush , director de la Carnegie Institution, había presionado para la creación de la NDRC porque había experimentado durante la Primera Guerra Mundial la falta de cooperación entre los científicos civiles y los militares. Bush logró reunirse con el presidente el 12 de junio de 1940 y tomó una sola hoja de papel que describía la agencia propuesta. Roosevelt lo aprobó en diez minutos. Los funcionarios del gobierno luego se quejaron de que Bush estaba intentando aumentar su autoridad y eludirlos, lo que más tarde admitió que era así:
En su carta del 15 de junio en la que nombró a Bush presidente del comité, Roosevelt destacó que la NDRC no estaba destinada a reemplazar el trabajo de investigación realizado por el Ejército y la Marina en sus propios laboratorios o mediante contratos industriales, sino más bien "complementar esta actividad". ampliando la base de investigación y consiguiendo la ayuda de científicos que puedan contribuir eficazmente a la mejora más rápida de dispositivos importantes, y mediante el estudio determinar dónde se pueden emplear de manera útil nuevos esfuerzos en nuevos instrumentos." (Citado en Stewart 1948, p. 8).
La NDRC estaba dirigida por ocho miembros, uno de los cuales era el presidente y dos de los cuales eran nombrados automáticamente en virtud de sus cargos de Presidente de la Academia Nacional de Ciencias y Comisionado de Patentes . Un miembro era designado por el Secretario de Guerra y otro por el Secretario de Marina ; los otros cuatro miembros fueron nombrados sin referencia a otros cargos. Los ocho miembros originales de la NDRC fueron: Vannevar Bush , presidente de la Carnegie Institution (presidente); el contraalmirante Harold G. Bowen, Sr .; Conway P. Coe, Comisionado de Patentes; Karl Compton , presidente del MIT ; James B. Conant , presidente de la Universidad de Harvard ; Frank B. Jewett , Presidente de la Academia Nacional de Ciencias y Presidente de Bell Telephone Laboratories ; General de Brigada George V. Strong ; y Richard C. Tolman , profesor de Química Física y Física Matemática del Instituto de Tecnología de California . Strong fue sucedido por el general de brigada RC Moore el 17 de enero de 1941. Durante su primera reunión el 2 de julio, la NDRC eligió a Tolman como vicepresidente y nombró a Irvin Stewart como secretario. Los miembros de la NDRC se reunieron aproximadamente una vez al mes hasta septiembre de 1942, después de lo cual se reunieron semanalmente o quincenalmente hasta el final de la guerra con Alemania, después de lo cual se reunieron de manera irregular.
Bajo la presidencia de Bush, la NDRC creó nuevos laboratorios, incluido el Laboratorio de Radiación del Instituto Tecnológico de Massachusetts , que ayudó al desarrollo del radar , y el Laboratorio de Sonido Subacuático de New London, Connecticut, que desarrolló el sonar . La primera creció hasta convertirse en la mayor actividad individual de la NDRC. En el año de su existencia autónoma, la NDRC recibió aproximadamente 6.500.000 dólares (de los 10.000.000 dólares solicitados) para investigación.
El proyecto más importante de la NDRC finalmente se convirtió en el Proyecto Manhattan , el proyecto a gran escala para producir armas nucleares por parte de Estados Unidos. Se había establecido un Comité Asesor sobre Uranio para considerar la viabilidad de una bomba atómica como parte de la Oficina Nacional de Estándares durante 1939 como resultado de la carta de Einstein-Szilárd , pero no había logrado avances significativos. En la carta de Roosevelt del 15 de junio se le ordenó informar a la NDRC y a Bush, estableciendo la cadena de mando que más tarde resultaría en el proyecto de bomba a gran escala. Durante junio de 1940, Bush reorganizó el Comité del Uranio para convertirlo en un organismo científico y eliminó la membresía militar. La NDRC ya no estaba en deuda con los militares por los fondos y tenía mayor acceso al dinero para la investigación nuclear. Sin embargo, hubo poco impulso hasta que se presentaron las conclusiones del Comité MAUD británico en 1941.
Las crecientes hostilidades en Europa provocaron el deseo de crear una nueva organización que sustituyera a la NDRC y remediara algunos de los problemas a los que se enfrentaba la NDRC, en particular a la hora de convertir la investigación científica en tecnología militar utilizable ("desarrollo"), aumentar el enlace entre las diferentes partes de la investigación militar y civil en diferentes agencias gubernamentales, y crear un sistema para financiar la medicina militar . Ante la insistencia de Bush, Roosevelt emitió la Orden Ejecutiva No. 8807 el 28 de junio de 1941, que estableció la Oficina de Investigación y Desarrollo Científico . Técnicamente, la NDRC todavía existía después de la creación de la OSRD, pero su autoridad se había reducido de ser capaz de financiar investigaciones a convertirse simplemente en un organismo asesor de la OSRD. La NDRC dejó de existir oficialmente después de su última reunión el 20 de enero de 1947.
Cuando se convirtió en la NDRC de la OSRD, se reorganizó la composición y la estructura del comité. La NDRC de los miembros de la OSRD estaba formada por Conant (presidente), Tolman (vicepresidente), Adams, Compton y Jewett, junto con la Comisión de Patentes (Coe hasta septiembre de 1945, y luego Casper W. Ooms) y los representantes. del Ejército y la Armada (que cambiaban periódicamente). El Comité sobre el Uranio se reorganizó como Sección S-1 y dejó de ser parte de la jurisdicción de la NDRC en diciembre de 1941.
La NDRC financió la investigación de cientos de proyectos diferentes en muchos sitios educativos e industriales diferentes en todo el país. Algunos de los que es mejor recordado incluyen:
La organización de investigación de la NDRC cambió constantemente durante su único año de existencia autónoma. A principios de junio de 1941, poco antes de ser sustituida por la OSRD, su organización era la siguiente:
El Comité sobre el Uranio, presidido por Lyman Briggs , dependía directamente del presidente de la NDRC y, como tal, no aparece en el cuadro anterior.
Tras la reorganización de la NDRC en diciembre de 1942, tenía las siguientes divisiones: