Las bombas calabaza eran bombas aéreas convencionales desarrolladas por el Proyecto Manhattan y utilizadas por las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos contra Japón durante la Segunda Guerra Mundial . Era una réplica cercana de la bomba de plutonio Fat Man con las mismas características balísticas y de manejo, pero utilizaba explosivos de alto poder convencionales no nucleares . Se utilizó principalmente para fines de prueba y entrenamiento, que incluyeron misiones de combate voladas con bombas calabaza por el 509th Composite Group . El nombre "bomba calabaza" era el término utilizado en los documentos oficiales a partir de la forma elipsoidal grande y gruesa de la carcasa de la munición en lugar de la forma cilíndrica más habitual de otras bombas, destinada a encerrar el "paquete físico" esférico de Fat Man (el núcleo del arma nuclear de implosión de plutonio ).
Las bombas calabaza eran un medio para proporcionar entrenamiento realista con bombas no nucleares a las tripulaciones de los Boeing B-29 Superfortress del 509th Composite Group, asignadas para lanzar la bomba atómica . La bomba calabaza tenía un tamaño y una distribución de peso similares a una bomba de plutonio Fat Man , lo que le otorgaba las mismas características balísticas y de manejo. [1] Las especificaciones para la bomba exigían que se transportara en la bodega de bombas delantera de un bombardero Silverplate B-29 y que se le pusiera una espoleta para que fuera efectiva contra objetivos reales. [2]
Las bombas calabaza se produjeron en variantes inertes y de alto poder explosivo. Las versiones inertes se llenaban con una mezcla de cemento, yeso y arena combinada con agua hasta obtener una densidad de entre 1,67 y 1,68 gramos por centímetro cúbico (0,060 y 0,061 lb/cu in), la misma que la de las versiones de alto poder explosivo de la Composición B. El relleno de ambas variantes tenía el mismo peso y la misma distribución de peso que el "paquete de física" esférico interior de la bomba de plutonio Fat Man.
El concepto de la bomba calabaza de alto poder explosivo fue ideado en diciembre de 1944 por el capitán de la Armada de los Estados Unidos William S. Parsons , jefe de la División de Artillería del Laboratorio de Los Álamos del Proyecto Manhattan , y el teniente coronel de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos Paul W. Tibbets , comandante del 509.º Grupo Compuesto. Las pruebas previas se llevaron a cabo con una versión inerte. [1]
El nombre "bomba calabaza" se originó con Parsons y el Dr. Charles C. Lauritsen del Instituto de Tecnología de California , quien dirigió el equipo de desarrollo. [2] El nombre se utilizó para las bombas de entrenamiento en reuniones y documentos oficiales, [3] y probablemente se derivó de su gran forma elipsoidal . Por otro lado, fuentes anecdóticas atribuyen el nombre de las bombas a un color calabaza : Si bien las bombas fueron pintadas de verde oliva o caqui en el campo, las fotografías muestran que al menos las unidades entregadas a Tinian fueron enviadas con el mismo color de imprimación de cromato de zinc amarillo que usó Fat Man. [4] [5]
Aunque muchos científicos de Manhattan esperaban que el desarrollo de los medios de lanzamiento de la bomba atómica sería sencillo, Parsons, con su experiencia en el programa de espoletas de proximidad , esperaba que implicaría un esfuerzo considerable. [6] El programa de pruebas se inició el 13 de agosto de 1943 en el Campo de Pruebas Navales de Dahlgren, Virginia , donde se desarrolló un modelo a escala de la bomba de plutonio Fat Man. El 3 de marzo de 1944, las pruebas se trasladaron al Aeródromo Militar Muroc , California. Las pruebas iniciales demostraron que el conjunto Fat Man era inestable en vuelo y que sus espoletas no funcionaban correctamente. [6]
Las carcasas de la bomba calabaza fueron fabricadas por dos empresas de Los Ángeles , Consolidated Steel Corporation y Western Pipe and Steel Company , mientras que el conjunto de cola "California Parachute" fue producido por Centerline Company de Detroit . Después del desarrollo inicial, la gestión del programa pasó a manos de la Oficina de Artillería de la Armada de los EE. UU. en mayo de 1945. [2] Finalmente se entregaron un total de 486 bombas de entrenamiento activas e inertes, a un coste de entre 1.000 y 2.000 dólares cada una. [1]
Todas las versiones inertes fueron enviadas directamente desde los fabricantes al Aeródromo Militar de Wendover , Utah, por ferrocarril, donde fueron utilizadas por la Unidad de Base 216 en las pruebas de vuelo de la bomba. Algunas misiones de lanzamiento de prueba fueron realizadas por el Escuadrón de Bombardeo 393 del Grupo Compuesto 509 como ejercicios de entrenamiento. [1] Las bombas destinadas a ser municiones reales fueron enviadas al Depósito de Municiones Navales, McAlester, Oklahoma , para ser llenadas con explosivos. La Composición B fue vertida como una suspensión , solidificada en una instalación de secado durante 36 horas, sellada y enviada por ferrocarril al Port Chicago Naval Magazine , California, para su envío por mar a Tinian. [1] [3]
Las bombas calabaza eran similares externamente a la bomba Fat Man en tamaño y forma, y ambas tenían el mismo conjunto de cola cuadrada de 52 pulgadas (130 cm) de California Parachute y el mismo punto de sujeción de un solo punto. La bomba calabaza tenía tres espoletas de contacto dispuestas en un triángulo equilátero alrededor de la nariz de la bomba, mientras que la bomba atómica tenía cuatro carcasas de espoletas. La bomba atómica tenía sus secciones de la carcasa atornilladas entre sí y selladas con asfalto líquido aplicado externamente y rociado, pero la mayoría, si no todas, las bombas calabaza estaban soldadas, con un orificio de cuatro pulgadas utilizado para llenar la carcasa. La Fat Man también tenía cuatro puntos de montaje externos para antenas de radar que las bombas calabaza no tenían. [1] [4]
Las bombas calabaza tenían 3,25 m de largo y 152 cm de diámetro máximo. Pesaban 5,26 toneladas largas (5340 kg), compuestas por 1700 kg de carcasa, 193 kg de cola y 2900 kg de relleno de composición B. Las carcasas estaban hechas de chapa de acero de 9,5 mm y las colas de chapa de aluminio de 5,1 mm . [1]
El 509.º Grupo Compuesto realizó misiones de combate los días 20, 23, 26 y 29 de julio y 8 y 14 de agosto de 1945, utilizando las bombas contra objetivos individuales en ciudades japonesas. Se lanzaron un total de 49 bombas sobre 14 objetivos, una bomba fue arrojada al océano y dos estaban a bordo de aviones que abortaron sus misiones. [7]
Los parámetros y protocolos de la misión eran similares a los de las misiones reales de la bomba atómica, y todos los objetivos estaban situados en las proximidades de las ciudades designadas para el ataque atómico. Las bombas se lanzaban a una altitud de 30.000 pies (9.100 m) y luego el avión realizaba el viraje brusco requerido en una misión nuclear. Después de la guerra, el Strategic Bombing Survey concluyó que las bombas calabaza eran "un arma razonablemente eficaz contra las plantas japonesas cuando se producían impactos directos en áreas vitales, o cuando el impacto casi fatal se producía lo suficientemente cerca de edificios importantes como para causar graves daños estructurales". [8]