El principio o el fin es una película docudrama estadounidense de 1947 sobre el desarrollo de la bomba atómica en la Segunda Guerra Mundial , dirigida por Norman Taurog , protagonizada por Brian Donlevy , Robert Walker y Tom Drake , y estrenada por Metro-Goldwyn-Mayer . La película dramatiza la creación de la bomba atómica en el Proyecto Manhattan y el bombardeo de Hiroshima .
La película se originó en octubre de 1945 como un proyecto de la actriz Donna Reed y su profesor de ciencias de la escuela secundaria, Edward R. Tompkins, que era químico en el Laboratorio Nacional de Oak Ridge . Bob Considine escribió el tratamiento, que fue enviado a los guionistas de MGM. El título fue proporcionado por el presidente Harry S. Truman . En ese momento, existía un requisito legal de obtener permiso para representar a figuras públicas conocidas vivas. Muchos se negaron, pero otros, como J. Robert Oppenheimer , cooperaron. El general de división Leslie R. Groves, Jr. , director del Proyecto Manhattan, fue contratado como consultor por $ 10,000 (equivalente a $ 156,000 en 2023).
Aunque los realizadores se esforzaron mucho en lograr la precisión histórica, particularmente en los detalles, la película es conocida por algunas distorsiones clave de la historia. Se agregó una secuencia completamente ficticia en la que Truman se debate sobre si autorizar el ataque; se muestran proyectiles antiaéreos estallando alrededor del Enola Gay en su bombardeo sobre Hiroshima. La película recibió críticas generalmente mixtas y fue una decepción en taquilla.
Una escena de preludio en forma de noticiario sugiere que la película es parte de un paquete de información sobre el desarrollo de la energía atómica y la bomba atómica que se coloca en una cápsula del tiempo en California, para abrirse en 2446.
El físico y científico atómico Dr. J. Robert Oppenheimer ( Hume Cronyn ) elogia el descubrimiento de la energía atómica pero también advierte de sus peligros. Científicos estadounidenses como Matt Cochran ( Tom Drake ), trabajando bajo la guía del Dr. Enrico Fermi ( Joseph Calleia ) y el Dr. Marré ( Victor Francen ), han dividido el átomo y, esencialmente, han vencido a los alemanes en la carrera por crear una bomba atómica. Con la ayuda de Albert Einstein ( Ludwig Stössel ), informan al presidente Franklin D. Roosevelt ( Godfrey Tearle ) que se ha realizado un descubrimiento monumental.
En 1941, con Estados Unidos en guerra, Roosevelt autoriza hasta dos mil millones de dólares para el Proyecto Manhattan con el fin de desarrollar una bomba atómica. En diciembre de 1942, en la Universidad de Chicago , bajo la atenta mirada de observadores como el teniente coronel Jeff Nixon ( Robert Walker ) y expertos internacionales, los científicos crean la primera reacción en cadena, bajo un estadio del campus.
Nixon es asignado al general Leslie Groves ( Brian Donlevy ), quien queda a cargo del proyecto. Groves tiene que reunir a las comunidades científica, industrial y de defensa para construir la bomba atómica. En 1945, tras la muerte de Roosevelt, el nuevo presidente, Harry S. Truman ( Art Baker ), continúa apoyando el proyecto atómico, ahora trasladado a Los Álamos, Nuevo México . Enfrentando una dura resistencia en la Guerra del Pacífico , Truman ordena el uso de la bomba atómica contra Japón en julio de 1945.
Cochran y Nixon son asignados para acompañar a la tripulación que transporta la bomba a Tinián . Mientras ensambla la bomba, Cochran entra en contacto con material radiactivo y muere. Al día siguiente, el 6 de agosto de 1945, el Enola Gay , un bombardero Boeing B-29 Superfortress , lanza una bomba atómica sobre Hiroshima . Después de la misión, Nixon regresa a casa para darle la noticia de la muerte de su esposo a la esposa de Cochran.
La idea de The Beginning or the End surgió en octubre de 1945 con la actriz Donna Reed y su profesor de ciencias de la escuela secundaria, Edward R. Tompkins, un químico del Laboratorio Nacional de Oak Ridge . [1] Según los números de The Hollywood Reporter de diciembre de 1945 y enero de 1946, MGM , Paramount y 20th Century-Fox estaban interesados en hacer una película sobre el Proyecto Manhattan. Hal B. Wallis de Paramount ya estaba trabajando en su propia versión, titulada Top Secret , pero aceptó fusionar su proyecto con el de MGM y entregar su historia e investigación, ofreciendo servir como asesor en el tratamiento de MGM a cambio de una tarifa fija y un porcentaje de la recaudación de taquilla. [2]
El principio o el fin tuvo varios títulos provisionales, entre ellos Atom Bomb , The Manhattan Project y Top Secret . Bob Considine fue contratado para producir un tratamiento, que fue enviado a los escritores de MGM. [2] El guion sufrió varias revisiones, con Ayn Rand como una de las escritoras. Sus contribuciones incluyen el montaje de las conquistas de Hitler, una secuencia en la que un informante moribundo envía un mensaje a Albert Einstein y la secuencia en la que el presidente Franklin Roosevelt autoriza el Proyecto Manhattan. Otros escritores involucrados en el guion fueron Robert Smith, Frank "Spig" Wead , Norman Krasna , David Hawkins , John Lee Mahin y Glenn Tryon . El productor Samuel Marx escribió la narración de apertura. [3] El esposo de Marx y Donna Reed, Tony Owen, se reunió con el presidente Harry S. Truman para asegurar su aprobación. En la reunión, Truman habría dicho: “Señores, hagan una película. Díganle a la gente de esta nación que para ellos es el principio o el fin”, dando así título a la película. [1]
HT Wensel de la Oficina Nacional de Normas , Tompkins y W. Bradford Shank del Laboratorio Nacional de Los Álamos actuaron como asesores técnicos. [4] Las relaciones entre MGM y los científicos pronto se deterioraron, ya que los científicos comenzaron a pedir más precisión, lo que requirió múltiples cambios de guión, y Tompkins finalmente renunció. Oppenheimer envió a David Hawkins, un profesor de filosofía de la Universidad de California para que actuara como mediador entre Marx y los científicos. [5] Aunque la intención original era que se donara una suma sustancial de dinero a asociaciones de científicos como la Federación de Científicos Atómicos , al final, ninguna organización científica aceptó dinero. [6] Tompkins recibió un pago de cien dólares (equivalente a $ 2,000 en 2023). [7] En ese momento, existía un requisito legal de que se obtuviera permiso para representar a figuras públicas conocidas vivas en películas. [7] Lise Meitner , Niels Bohr y Sir James Chadwick se negaron a permitir que se utilizaran sus nombres en El principio o el fin , lo que Marx consideró desafortunado, ya que hacía que las escenas del Proyecto Manhattan de la película parecieran un asunto totalmente estadounidense. [5]
La pérdida de Bohr provocó que se eliminaran secuencias importantes. El guion original tenía a Bohr, rescatado de los alemanes en Dinamarca, llevando a un conmocionado Oppenheimer la noticia de que el proyecto de armas nucleares alemán estaba suministrando experiencia a su homólogo japonés . Un submarino alemán que transporta a un científico ficticio viaja a Japón, donde se une al proyecto japonés en Hiroshima . [8] Vannevar Bush se opuso a la forma en que el guion lo mostraba teniendo dudas sobre si la bomba atómica podría construirse a tiempo o podría caber en un avión. Bush insistió en que nunca tuvo dudas. El guion fue cambiado para suavizar esto. En la película, cuando Bush le dice al presidente Roosevelt que tiene un asunto de alto secreto para discutir, el perro del presidente, Fala, sale de la habitación. [9]
Oppenheimer no puso ninguna objeción a la secuencia de la película en la que informaba al general de brigada Thomas Farrell de que las probabilidades de que una explosión descontrolada destruyera el planeta eran menos de una en un millón, aunque le dijo a MGM que nunca dijo eso. [10] La principal preocupación del culto Oppenheimer era que el guión era pobre, con personajes que eran "afectados, sin vida y sin propósito ni perspicacia". [11]
Los asesores técnicos militares para El principio o el fin incluyeron al coronel William A. Considine, asistente de Groves a cargo de Seguridad y Relaciones Públicas, el mayor Glen W. Landreth, el mayor Paul Van Sloun y el teniente coronel Charles W. Sweeney , el piloto de Bockscar , el bombardero que lanzó la bomba atómica sobre Nagasaki . [4] Los científicos se alarmaron por los informes de que el protagonista de MGM, Clark Gable, estaba siendo considerado para el papel de Groves, pero se sintieron aliviados cuando Brian Donlevy fue elegido en su lugar. Donlevy generalmente aparecía en papeles secundarios villanos [12] y, de hecho, la mayoría de los actores elegidos para la película eran más conocidos por el cine negro : Hume Cronyn por El cartero siempre llama dos veces ; Joseph Calleia, por Gilda y Fecha límite al amanecer ; y Ludwig Stössel por Capa y daga de Fritz Lang . [3] El corpulento Groves aparentemente no tuvo objeción a su interpretación por parte del delgado y apuesto Donlevy, excepto por la forma en que se le mostró dando órdenes a los industriales. Hizo que se eliminara una escena en la que advertía a Roosevelt que la invasión de Japón se enfrentaría a armas atómicas japonesas. [8]
Eleanor Roosevelt se opuso a que Lionel Barrymore fuera elegido para interpretar a su difunto marido, debido a los comentarios políticos que Barrymore había hecho sobre el presidente en 1944. [13] [14] Marx retrasó las escenas de Barrymore mientras tenía la oportunidad de leer y responder a una carta que Barrymore le envió explicando que sus comentarios habían sido malinterpretados, pero no se apaciguó y Barrymore fue reemplazado en el papel por Godfrey Tearle. [2] El Departamento de Guerra y la Casa Blanca revisaron el guion y ambos pidieron cambios. El Ejército se había opuesto a una escena en la que un mayor del Ejército se le insinuaba a una chica y fue eliminada de la película, ya que el Ejército consideró que se trataba de una mala conducta por parte de un oficial. [14]
La manera casual en que se muestra a Truman y Groves decidir usar la bomba, con Truman declarando que "pienso más en nuestros muchachos estadounidenses que en todos nuestros enemigos", [15] aunque precisa, preocupó a Walter Lippmann , quien sintió que podría llevar a los extranjeros a tener miedo de que las armas atómicas estuvieran en manos estadounidenses. Fue reemplazada por una escena donde Truman (mostrado sólo de espaldas) agoniza sobre si autorizar el ataque o no. [14] En ella, Truman afirma a su secretario de prensa que lanzar la bomba acortará la guerra, y que "un año menos de guerra significará la vida para... de 300.000 a medio millón de los mejores jóvenes de Estados Unidos". [15]
Los censores de películas pidieron más cortes. Se eliminaron las referencias despectivas a los mexicanos, así como un chiste subido de tono sobre los efectos de la exposición a sustancias radiactivas ("¿Es cierto que si te metes con esas cosas ya no te gustan las chicas?" "No que yo haya notado"), y uno sobre política ("Lo tengo confidencial: estamos haciendo las partes delanteras de los caballos. Las enviamos a Washington para engancharlas al otro extremo"). [3] [13]
La fotografía principal de El principio o el fin comenzó el 29 de abril de 1946 y continuó hasta el 25 de julio con repeticiones a partir del 9 de agosto de 1946. La producción se estrenó en Washington, DC, el 19 de febrero de 1947, y el estreno nacional de la película se produjo el 7 de marzo de 1947. [16]
Los realizadores pusieron un esfuerzo considerable en muchos detalles para lograr la precisión histórica, como los uniformes militares y los detalles del Enola Gay y su tripulación. [3] Nueve de los actores que interpretaron a la tripulación del Enola Gay eran veteranos reales de la Segunda Guerra Mundial. [2] Guy Williams hizo su debut cinematográfico como el bombardero que lanza el arma sobre Hiroshima . Se muestran los nombres correctos de los aviones que lo acompañan, aunque el avión de la fotografía solo se llamó Necessary Evil después de la misión de Nagasaki .
En comparación, los detalles técnicos de los procesos atómicos y el diseño de la bomba son tremendamente imprecisos, intencionalmente. En 1947, estos detalles eran altamente clasificados. No se hizo mención de la rica fuente de pechblenda suministrada por la mina congoleña de Shinkolobwe , y todo el refinado de uranio se presentó como proveniente únicamente de minas canadienses. Otra inexactitud, independiente del secreto militar necesario, es la representación de proyectiles antiaéreos estallando alrededor del avión durante el bombardeo, ya que el ataque a Hiroshima no tuvo oposición. [17] [Nota 1]
La película menciona dos veces que supuestamente se lanzaron panfletos específicos sobre el objetivo durante diez días antes de la misión para advertir a los ciudadanos del inminente ataque. "Llevamos diez días lanzando panfletos de advertencia sobre ellos", comenta un miembro de la tripulación, "Eso son diez días más de advertencia de los que nos dieron antes de Pearl Harbor". [19] Sin embargo, no hubo ningún panfleto que advirtiera específicamente de un ataque atómico. [19] En su reseña en el Bulletin of the Atomic Scientists , el físico Harrison Brown calificó esto como "la falsificación más horrible de la historia". [20] Los historiadores han debatido si se lanzaron panfletos en absoluto. [21]
Este incidente en el que "Cochran" recibe una dosis letal de radiación mientras ensambla la bomba de Hiroshima es una referencia altamente ficticia a las muertes de Harry Daghlian y Louis Slotin , miembros del Proyecto Manhattan que murieron después del contacto con material radiactivo el 21 de agosto de 1945 y el 21 de mayo de 1946. [22]
En su premiado libro, The Beginning or the End : How Hollywood—and America—Learned to Stop Worrying and Love the Bomb ( julio de 2020), el historiador y periodista Greg Mitchell explora “la impactante y significativa historia de cómo la Casa Blanca y el Pentágono echaron por tierra una producción épica de Hollywood”. [23]
Según los registros de MGM, The Beginning or the End se realizó con un presupuesto de $2,632,000 (equivalente a $41,124,000 en 2023), pero recaudó $1,221,000 (equivalente a $19,078,000 en 2023) en Estados Unidos y Canadá y $721,000 (equivalente a $11,265,000 en 2023) en otros lugares, lo que resultó en una pérdida para el estudio de $1,596,000 (equivalente a $24,937,000 en 2023). [24]
Aunque El principio o el fin fue la primera película que retrató la historia de la bomba atómica, tanto los críticos como el público se mostraron confundidos por el intento de fusionar hechos reales en un formato de docudrama. Bosley Crowther, del New York Times, comentó que "a pesar de sus recreaciones en general hábiles, esta película está tan impregnada de sentimientos de la naturaleza más tonta y teatral que gran parte de su impresionante aspecto se ve estropeado". [25] Variety describió la película como un "relato portentoso a grandes rasgos de guion y producción magistrales", [26] y un "gran mérito de todos los interesados en que los valores del documental estén suficientemente ahí sin volverse estáticos". [26]
Time fue menos positivo, señalando que, "incluso como entretenimiento... la película rara vez se eleva por encima de la alegre imbecilidad". [13] En su crítica del Boletín de los Científicos Atómicos , Harrison Brown consideró que la película era "pobre", con un ángulo romántico "insípido en extremo", [20] pero lo que más le preocupó fue la forma en que el equipo científico fue "sobre-glamorizado" en la película, lo que sintió que dio "una impresión completamente falsa de cómo trabajan los científicos". [20]