Long Island Sound es un estuario marino y de mareas del Océano Atlántico . Se encuentra predominantemente entre el estado estadounidense de Connecticut , al norte, y Long Island, en Nueva York, al sur. De oeste a este, el sonido se extiende 180 km (110 mi) desde el East River en la ciudad de Nueva York, a lo largo de la costa norte de Long Island, hasta Block Island Sound . Long Island Sound , una mezcla de agua dulce de afluentes y agua salada del Océano Atlántico , tiene 34 km (21 millas) en su punto más ancho y varía en profundidad de 20 a 70 m (65 a 230 pies).
Las principales ciudades de Connecticut en el Sound incluyen Stamford , Norwalk , Bridgeport , New Haven y New London . Las ciudades del lado neoyorquino del Sound incluyen Rye , Glen Cove , New Rochelle , North Hempstead , Oyster Bay , Smithtown , Brookhaven y Riverhead , Larchmont , Mamaroneck y partes de Queens y el Bronx en la ciudad de Nueva York .
El clima de Long Island Sound es templado cálido o Cfa en la clasificación climática de Köppen . Los veranos son calurosos y húmedos, a menudo con lluvias convectivas y mucho sol, mientras que los meses más fríos presentan temperaturas frías y una mezcla de lluvia y nieve ocasional.
Hace unos 18.000 años, Connecticut, Long Island Sound y gran parte de Long Island estaban cubiertos por una gruesa capa de hielo, parte del glaciar tardío de Wisconsin . Con aproximadamente 3300 pies (1000 m) de espesor en su interior y aproximadamente 1300 a 1600 pies (400 a 500 m) de espesor a lo largo de su borde sur, fue la más reciente de una serie de glaciaciones que cubrieron el área durante los últimos 10 millones de años. El nivel del mar en aquella época era unos 100 m (330 pies) más bajo que el actual. [2]
La capa de hielo continental arrancó un promedio de 65 pies (20 m) de material superficial del paisaje de Nueva Inglaterra, luego depositó el material (conocido como deriva ) desde la costa de Connecticut en el Sound, creando lo que ahora es Long Island (la terminal morrena ). Cuando la capa de hielo dejó de avanzar hace 18.000 años (ya que la adición de nieve en el origen estaba en equilibrio con el derretimiento en el borde sur), se depositó una gran cantidad de hielo a la deriva, conocido como Ronkonkoma Moraine, que se extiende a lo largo de gran parte del sur de Long. Isla. Más tarde, otro período de equilibrio resultó en Harbor Hill Moraine a lo largo de la mayor parte del norte de Long Island . Las siguientes morrenas ( morrenas en recesión ) al norte se crearon justo dentro y fuera de la costa de Connecticut. Estas morrenas, creadas por depósitos mucho más pequeños (probablemente a partir de estados de equilibrio que fueron mucho más cortos en el tiempo) son discontinuas y mucho más pequeñas que las del sur. Las morrenas de la costa de Connecticut se dividen en dos grupos: el área de Norwalk y el área de Madison - Old Saybrook . Las llanuras arenosas y las playas resultaron de la erosión de las morrenas y la redeposición en estas áreas, y al este de cada una, donde la capa de deriva es más delgada, el lecho de roca queda expuesto, creando promontorios rocosos, a menudo con marismas detrás de ellos. [2]
Las Islas Capitán frente a Greenwich, Connecticut , junto con las Islas Norwalk y la Isla Falkner frente a Guilford, Connecticut , son partes de una morrena en recesión . Otras islas, incluidas las islas Thimble , son en su mayor parte un lecho de roca expuesto con una pequeña cantidad de deriva, a menudo no continua. Otros bancos de arena e islas frente a la costa de Connecticut son una mezcla de estos dos extremos. El glaciar también creó varios deltas arenosos frente a la costa, incluido uno frente a Bridgeport, Connecticut , y otro frente a New Haven, Connecticut . Fishers Island, Nueva York , parece estar relacionada con Harbor Hill Moraine. Al este de las islas Thimble, las morrenas interiores a lo largo de la costa de Connecticut incluyen la quebrada Madison Moraine y la Old Saybrook Moraine. [2]
La cuenca de Long Island Sound existía antes de que aparecieran los glaciares. Probablemente se había formado por los caudales de los arroyos. En la cuenca quedó una capa relativamente espesa de arena y grava (denominada lavado externo ) procedente de las corrientes de agua de deshielo de los glaciares. En el oeste, una cresta que se eleva a unos 20 m (65 pies) por debajo del nivel actual del mar se llama Mattatuck Sill. Su punto más bajo está a unos 24 m (80 pies) bajo el nivel del mar. El agua de deshielo de los glaciares formó el " Lago Connecticut ", un lago de agua dulce en la cuenca, hasta hace unos 8.000 años, cuando el nivel del mar subió a unos 80 pies (24 m) por debajo del nivel actual. Luego, el agua de mar se desbordó hacia la cuenca, transformándola de un lago de agua dulce sin mareas a un brazo de mar salino con mareas. [2]
Numerosos ríos desembocan en el Sound, entre ellos:
Connecticut
Nueva York
Rhode Island
La población total de la cuenca es de aproximadamente 8,93 millones según el censo de 2010. [3] Debido a la extensión del río Connecticut, muchas ciudades y pueblos ribereños están incluidos en la cuenca hidrográfica de Long Island Sound. Los pueblos y ciudades más grandes de sur a norte, de oeste a este son: [4]
Las algas marinas en el Sound se encuentran en mayor abundancia en las zonas rocosas entre la marea alta y la marea baja, así como en las rocas del fondo del mar. Las poblaciones de algas verdes fluctúan según las estaciones. Monostroma , se reproduce a principios de primavera y muere a finales del verano. Grinnellia aparece en agosto y desaparece de cuatro a seis semanas después. [5]
En las zonas rocosas de la zona intermareal se encuentran las algas caracterizadas por su tono marrón, Fucus y Ascophyllum , algunas especies de las cuales cuentan con vejigas de aire que les permiten flotar y recibir luz solar directa incluso durante la marea alta. También están presentes el Ectocarpus y las algas rojas Polysiphonia , Neosiphonia , Porphyra y Chondrus ( musgo irlandés ). [5]
En las zonas pantanosas de la zona intermareal se pueden encontrar Cladophora ( pelo de sirena ), Ulva ( lechuga de mar ) y Codium . [5]
En la zona submareal (por debajo de la marea baja) se encuentra Palmaria palmata, un alga roja, junto con dos algas, Laminaria ( algas marinas ) y Chorda . Las algas marinas a menudo se pueden encontrar arrastradas a la playa, y los especímenes individuales no son raros que miden uno o dos metros de largo. Más profundamente en la zona submareal se encuentran algas rojas como Spermothamnion , Antithamnion y Callithamnion , que a menudo también flotan libremente. [5]
En las charcas de marea se puede encontrar Phymatolithon de color rojo o rosa , que a menudo puede incrustar rocas y conchas de moluscos. También están presentes algas verdes, incluidas Ulothrix , Cladophora y Ulva . [5]
Las marismas son algunos de los sistemas biológicos más productivos del mundo. A lo largo del estrecho, producen de tres a siete toneladas por acre por año de vegetación, principalmente en forma de pastos de marismas. Gran parte de esto, enriquecido por la descomposición, se arroja anualmente al agua del estuario, donde contribuye directamente a la gran producción de peces y mariscos del sonido. [5]
El pasto de agua salada ( Spartina alterniflora ) crece a lo largo de zanjas y en los bordes de las marismas, donde las mareas altas lo inundan diariamente. El pasto de pradera salada ( Spartina patens ) y el pasto espiga ( Distichlis spicata ) crecen en áreas inundadas con menos frecuencia por agua salada, generalmente más cercanas a la tierra firme. A veces se puede encontrar una forma corta de pasto de agua salada en las depresiones ( pannes ) en las áreas más altas donde el agua salada se acumula y se evapora, dejando el agua con una salinidad aún mayor que la del agua de mar. [5]
Otras plantas de los pannes son la lavanda de mar , el áster de las marismas , la gerardia costera y algunas especies de glasswort . Las plantas que se encuentran cerca del borde del pantano con las tierras altas incluyen arbustos de arándano y molido , pasto varilla (que crece donde llegan las mareas tormentosas ocasionales), juncos y saúco de los pantanos .
En áreas donde el agua salada del Sound está más diluida con agua dulce de los ríos, incluso a lo largo de las orillas de los estuarios de los ríos más grandes, como el río Connecticut , las marismas de espadaña reemplazan a las marismas. Aquí se encuentran varios tipos de pastos, incluido el arroz silvestre , y juncos , incluidos los juncos .
El pasto marino , a veces conocido como "pasto marino de agua salada" para distinguirlo del pasto marino de agua dulce, que es una especie diferente ( Vallisneria americana ), se encuentra típicamente en bahías, calas y otras áreas protegidas de agua salobre, pero también persiste en áreas protegidas. de costa expuesta a lo largo de la costa norte de Long Island, cerca de Orient. Eelgrass es una de las pocas plantas vasculares que se encuentran en el medio marino. A pesar de su nombre, en realidad no es una especie de pasto submarino; en cambio, es una planta que tiene un parecido físico con la hierba. Puede tolerar una amplia gama de salinidades del agua. Crece en sedimentos fangosos o arenosos (incluso entre rocas), principalmente durante la marea baja, y a menudo forma grandes praderas. Crece mejor en aguas poco profundas porque depende de la luz solar y el agua de Long Island Sound puede ser muy turbia. Las raíces del pasto marino ayudan a estabilizar los sedimentos fangosos y pueden atrapar la arena en movimiento, lo que ayuda a prevenir la erosión. Las hojas, que pueden variar en tamaño desde menos de 1 ma 2 m de largo, ralentizan las corrientes y proporcionan ambientes tranquilos para muchas especies de moluscos y otros invertebrados. La hierba marina también es una importante fuente de alimento para las aves acuáticas, especialmente la brant , un tipo de ganso. Durante la década de 1930, Long Island Sound se vio afectado por un brote de una infección de moho conocida como "enfermedad debilitante de la hierba marina". Como resultado, la mayor parte de la hierba marina que crecía en el estrecho desapareció y, como extensión, las poblaciones de vida silvestre en el área que dependían de la hierba marina como alimento o como hábitat sufrieron una fuerte disminución. Durante las décadas siguientes, las áreas a lo largo de la costa de Connecticut vieron una lenta recuperación gradual de las poblaciones de pastos marinos. Desafortunadamente, la costa norte de Long Island no tuvo mucho éxito y se han hecho esfuerzos para reintroducir la hierba marina plantándola, especialmente en la parte oriental de Long Island Sound en las aguas del condado de Suffolk. Es poco probable que Long Island Sound experimente una recuperación completa de su población de pastos marinos porque todavía hay brotes ocasionales de enfermedad debilitante de los pastos marinos dentro del Sound. [5]
Existen pocos sistemas de playas y dunas intactos en la costa de Connecticut; los que sí existen se encuentran a lo largo de la parte oriental de la costa (al este del río Connecticut). Aquí se encuentran cohetes marinos y pastos de dunas, pero no en abundancia. La hierba de las dunas y las plantas que prosperan en las dunas son en gran medida responsables de la creación y el crecimiento de las dunas. En el lado de las dunas que da al mar se puede encontrar Lathyrus japonicus (guisante de playa), [6] Dusty Miller , [7] y vara de oro junto al mar . Otras plantas de playa son la orache , la clotbura de playa, el tártago costero y la estramonio . En el lado terrestre más protegido de las dunas se encuentran el ciruelo de playa , el arándano y el rosa de playa . Las especies raras que se encuentran en el lado terrestre son el nudo de playa y el falso brezo de arena .
En zonas próximas a la costa, pero rara vez saladas, el entorno del estrecho puede ser, sin embargo, un factor decisivo para la presencia de determinadas especies. Las áreas cercanas a la costa de Connecticut son el límite norte para algunas especies que necesitan el ambiente más cálido que brinda la proximidad al Sound (que tiene una temporada de crecimiento más larga que el interior de Connecticut e inviernos que son menos duros). Estos incluyen el liquidámbar (que solo se encuentra en Connecticut en el extremo suroeste del estado), el acebo americano , el roble y el caqui , que solo existen en Connecticut a lo largo de la costa. Para muchas especies que crecen típicamente en suelos arenosos, la costa de Connecticut es el límite norte. [5]
La vegetación madura de las tierras altas a lo largo de la costa de Connecticut es principalmente bosque de frondosas, con especies de árboles dominantes que incluyen robles y nogales, especialmente roble blanco , roble negro , nogal pignut y nogal sinsonte . Otros árboles incluyen el sasafrás , el chicle negro y el cerezo negro . Los árboles maduros tienden a ser escasos en los bosques costeros, probablemente debido a su mayor exposición al viento. Esto da como resultado que llegue más luz solar al suelo del bosque, fomentando una maraña de enredaderas y arbustos similar a una jungla, incluidas las enredaderas , el brezo , la hiedra venenosa , la zarza y la agridulce , y los arbustos de arándano , arándano , viburnum y avellana . [5]
Junto con el clima moderado, los ciclones tropicales pueden tener un impacto importante en los patrones de vegetación observables. Las mayores tormentas que azotaron el Sound en el siglo XX fueron el huracán de 1938, el huracán de 1955, el huracán Belle en 1976, el huracán Gloria en 1985, el huracán Irene en 2011 y el huracán Sandy en 2012. Después del huracán Belle, las hojas cerca de la costa fueron muy quemado por la sal, luego se puso marrón y se arrugó. La tormenta derribó muchos árboles, dejando aberturas en la cubierta forestal, lo que favoreció el crecimiento de enredaderas y arbustos. [5]
El Seno está habitado tanto por peces marinos como por peces anádromos (especies oceánicas o estuarinas que desovan en arroyos y ríos de agua dulce, ver migración de peces ). [8]
Los peces marinos más comunes en el Sound incluyen el pargo , el pez mantequilla, la platija de invierno , la platija de verano , la platija de cristal , la platija de cuatro puntos , el petirrojo norteño y rayado , la raya pequeña , la lacha, el pejerrey del Atlántico, la lubina negra , el pez negro (tautog), el astuto y el pez azul. y cazón liso . Con frecuencia, el bonito del Atlántico y el falso atún blanco , ambos miembros de la familia de los túnidos, entran en el estrecho y pueden ser capturados por pescadores desde embarcaciones pequeñas y desde la costa. Muchas especies han disminuido rápidamente desde 1975 debido a la pesca excesiva. Es posible que la platija de invierno no esté presente actualmente, excepto en poblaciones locales pequeñas y raras. El tautog y la platija de verano también son menos numerosos. Los peces anádromos incluyen la lubina rayada , la perca blanca , las alewives, el arenque de espalda azul y el sábalo americano y el nogal americano . Aunque es probable que varias especies de tiburones deambulen con poca frecuencia dentro y fuera del estrecho, por ejemplo, el tiburón azul, el tiburón mako, el tiburón martillo y el tiburón zorro, sólo hay cuatro especies de tiburones que se encuentran regularmente en el área. Estos son el tiburón tigre de arena , el tiburón banco de arena , la mielga y la mielga . [8]
Los moluscos ( gasterópodos y bivalvos ) que se pueden encontrar incluyen el bígaro rugoso cerca de la línea de marea alta, el bígaro europeo , el bígaro amarillo del norte, el mejillón azul (una especie comestible popular), la ostra oriental , la concha de zapatilla del Atlántico o "concha común" ( Crepidula fornicata ), la almeja dura (también conocida como quahog, almeja de cuello pequeño o almeja de cerezo), la vieira del Atlántico , el caracol de barro (también conocido como nassa de barro oriental ), el caracol de las marismas ( o " caracol de grano de café "), la broca de ostra del Atlántico , el caracol lunar del norte , el caracol lunar del Atlántico, los caracoles acanalados y nudosos . [9]
Los crustáceos incluyen cangrejos , camarones y langostas . En el Sound se encuentran el cangrejo verde (una especie no nativa reportada por primera vez en Boston alrededor de 1900, pero un cangrejo común que se encuentra en la costa, donde se alimenta de ostras orientales y almejas de caparazón blando ), cangrejo azul , cangrejo rojo , Jonah. cangrejo en zonas de aguas profundas, y el cangrejo de roca del Atlántico , que se asienta en grandes cantidades a lo largo de costas rocosas, especialmente alrededor de Millstone Point, Niantic Bay y Fishers Island Sound. Otros cangrejos encontrados incluyen la mariquita , los cangrejos araña y los cangrejos violinistas ; También se encuentran cangrejos ermitaños y cangrejos topo . A finales de la década de 1980, el cangrejo de costa japonés , una especie invasora, era el cangrejo que se encontraba con mayor frecuencia en el estrecho. [10]
El camarón de arena Crangon septemspinosa y dos especies de camarón de pasto abundan a lo largo de la costa, especialmente a finales del verano y en otoño. La langosta americana se pesca comercialmente. [10]
La mayoría de las especies animales en el lado del estrecho de Connecticut también se encuentran tierra adentro, pero algunas son mucho más abundantes a lo largo de la costa. Los animales a lo largo del Sound se concentran más en las marismas. Dos especies de musarañas , la musaraña enmascarada y la musaraña americana de cola corta , son comunes en las marismas. Se cree que la menor musaraña existe en pequeñas cantidades en las marismas del oeste de Connecticut. Los roedores incluyen el ratón de patas blancas , el campañol de pradera (probablemente el mamífero costero más abundante) y el ratón saltador de pradera . Las ratas almizcleras están muy atrapadas, pero siguen siendo abundantes. En ellas cazarán mapaches y zorros colorados que viven en zonas cercanas a las marismas. La comadreja de cola larga y la comadreja de cola corta se encuentran cerca del estrecho y ocasionalmente viven en las marismas. Ocasionalmente se avistan delfines en Long Island Sound, junto con focas comunes y focas grises que se pueden encontrar entre las rocas de Stonington y Groton en el extremo este. Las ballenas piloto de aleta larga y las marsopas comunes también se pueden avistar con poca frecuencia en aguas abiertas, a unas pocas millas de la costa. En 1975, una ballena de aleta varó en Groton. [11]
Los animales que necesitan bosques húmedos se encuentran en la zona costera (y en otros lugares), incluida la galápago lomo de diamante en marismas y aguas salobres (y deposita y eclosiona sus huevos en playas arenosas cercanas). La carne de tortuga se convirtió en un manjar tan popular a principios del siglo XX que el precio de una docena de hembras adultas alcanzaba los 120 dólares. La caza excesiva hizo que la especie fuera poco común e incluso rara en la mayor parte del Sonido y se eliminó en algunos lugares. Después de que su popularidad como alimento disminuyó, la población de tortugas acuáticas comenzó a recuperarse. [11]
Ocasionalmente, las tortugas marinas viajan hacia el norte por la Corriente del Golfo y deambulan hacia el estrecho. La tortuga boba , la tortuga verde y la tortuga laúd rara vez se ven a lo largo de la costa de Connecticut. [11]
Otros reptiles y anfibios que se encuentran a lo largo de los bordes de las marismas y cuerpos de agua cercanos incluyen la rana verde , la rana toro , la rana lucio , la tortuga manchada , la tortuga pintada , la serpiente de agua del norte y la tortuga mordedora común . En las playas y zonas arenosas se encuentran los sapos de Fowler (que también se encuentran tierra adentro pero prefieren las zonas arenosas), el sapo americano y la serpiente nariz de cerdo (que se alimenta de sapos de Fowler). [11]
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Hay seis categorías amplias de hábitats de aves cerca de Long Island Sound: (1) áreas de aguas abiertas, que incluyen bahías, calas, ríos y el propio Sound; (2) marismas; (3) marismas; (4) playas de arena; (5) islas costeras; y (6) tierras altas del continente, incluidos bosques y campos. [12] Algunas aves son residentes de verano o de invierno, mientras que otras son transitorias de primavera y otoño. Entre los residentes durante todo el año se encuentran la gaviota argéntea , la gran gaviota de lomo negro , el charrán común y el cormorán de doble cresta . Los migrantes costeros (también llamados "transitorios") incluyen aves playeras como chorlitos , cambiapiedras , playeros , sauces y patas amarillas . [12] Los residentes de verano incluyen el águila pescadora , el gorrión costero , el gorrión de las marismas , el badajo , el ánade real y el pato negro , las garzas y las garcetas , incluida la garza nocturna de corona negra y la garceta blanca , así como el charrán menor y el chorlito chiflador . Las especies de tierras altas incluyen la reinita amarilla , el vireo de ojos rojos , el mirlo de alas rojas y el reyezuelo de Carolina . [12]
Los residentes de invierno incluyen grandes bandadas de patos , gansos y cisnes que pasan el invierno en el Sound. En West Haven, Connecticut, en la década de 1970 se contaban regularmente 8.000 scaup (también llamados picos anchos o picos azules). El pato mayor , el pato negro , el ánade real y el ganso canadiense se encuentran entre las aves invernantes más abundantes. También hay poblaciones importantes de pollos de agua de pecho rojo , ojos dorados comunes , cabezas de bufé , negrón de alas blancas , silbón americano (también llamado a veces calvo), patos de cola larga y cisnes mudos . Otros (menos abundantes) incluyen ánades , pintails del norte , cerceta de alas verdes , pato cuchara del norte (también llamado a veces pico ancho), patos rojizos , pelirrojos , patos de cuello anillado , gansos de las nieves y brantas . [12]
Las especies raras, en peligro de extinción y extintas del Sound incluyen el pie de espada oriental , un raro anfibio parecido a un sapo que no se ha registrado en el área desde 1935. Su color general es beige o blanquecino con un patrón de marcas verdes. Pequeños puntos naranjas marcan este patrón.
Hasta 1.500 esturiones de nariz corta , catalogados como "en peligro" por la Ley de Especies en Peligro, habitan en el río Connecticut. [13] [14] Aproximadamente 900 de ellos viven aguas abajo de la presa Holyoke. [15] Si bien el esturión de nariz corta permanece principalmente en sus ríos natales, se alimenta en aguas estuarinas como Long Island Sound y realiza viajes prolongados a lo largo de la costa atlántica, y en ocasiones se identifican individuos marcados en múltiples ríos durante su vida.
Long Island Sound se formó cuando falló la morrena terminal que represaba las aguas del lago glacial Connecticut y el agua de mar se mezcló con las aguas dulces del lago. Antes de la colonización, se estima que entre 10.000 y 15.000 nativos habitaban a lo largo de Long Island Sound. [16] El primer europeo en registrar la existencia de Long Island Sound fue el navegante holandés Adriaen Block , quien entró en el sonido desde el East River en 1614. [17] El sonido era conocido como The Devil's Belt en la época colonial [18] y Los arrecifes que atraviesan el sonido se conocían como Devil's Stepping Stones, de donde el faro de Stepping Stones obtuvo su nombre.
A medida que creció la Revolución Industrial , Long Island Sound comenzó a utilizarse más para usos de fabricación y producción que todavía se observan hasta el día de hoy, como textiles, acabados de metales, pesca y recolección de ostras. [16] [19] Sin embargo, el crecimiento económico y demográfico que creó la Revolución Industrial condujo a un aumento de la contaminación. [19] Alrededor de las décadas de 1950 y 1960, el gobierno de EE. UU. comenzó a reconocer más impactos ambientales que la contaminación estaba teniendo en la calidad del agua, así como en la salud humana en regiones como Long Island Sound. Después de que se aprobara a nivel federal la Ley de Agua Limpia en 1972 para proteger la calidad del agua en los EE. UU., la Agencia de Protección Ambiental se asoció con Connecticut y Nueva York para aprobar el Estudio del Sonido de Long Island (LISS) en 1985 con planes para proyectos de restauración y limpieza en la región. [19] En los años posteriores se han establecido más estándares de conservación del hábitat, monitoreo de la salud y contaminación entre Nueva York y CT para proteger el estuario para las generaciones futuras. [20]
Los ferries brindan servicio entre Long Island y Connecticut, en particular el ferry Bridgeport y Port Jefferson (entre Port Jefferson y Bridgeport ) y el ferry Cross Sound (entre Orient Point y New London ). Los ferries que cruzan Long Island Sound transportan automóviles, camiones y autobuses, así como pasajeros a pie. [21]
Históricamente, Long Island Sound ha tenido una rica pesca recreativa y comercial , incluyendo ostras , langostas , vieiras , cangrejos azules , platija , lubina rayada y pescado azul . [22] Sin embargo, en los últimos años la parte occidental del estrecho se ha vuelto cada vez más escasa de vida marina . Las industrias pesquera y langosta han alentado esfuerzos para identificar la causa del agua muerta y rectificar el problema. [23]
Las langostas han sufrido enfermedades de causa desconocida, pero la pesca recreativa mejoró dramáticamente en los últimos 10 años debido, en gran parte, a la restauración de un componente clave en la cadena alimenticia, el pez lacha (también conocido como "bunker"), que es un pilar de la lubina rayada y otros peces pelágicos . [24] La prohibición de las redes de bunker, que fueron sobreexplotadas a finales de la década de 1990, ha mejorado significativamente la calidad y el volumen de la población de lubina rayada en Long Island Sound. [24] [25]
Los cables submarinos transmiten electricidad bajo Long Island Sound, en particular un nuevo y controvertido [26] Cross Sound Cable que va desde New Haven en el oeste de Connecticut hasta Shoreham en el centro de Long Island, y uno más antiguo desde Rye en el condado de Westchester hasta Oyster Bay en Isla Grande. [27] Los científicos debaten si los cables eléctricos submarinos son seguros para los ecosistemas marinos, pero instalaciones como el blindaje a gran escala alrededor de los cables ayudan a proteger el impacto ecológico general y proporcionan regeneración del ecosistema. [28]
A lo largo de los años, se han propuesto puentes sobre el estrecho , incluido un puente entre Rye en el condado de Westchester y Oyster Bay en Long Island; entre New Haven, Connecticut y Shoreham en Long Island; entre Bridgeport, Connecticut y Port Jefferson en Long Island; o entre Orient Point, Nueva York y Rhode Island . [29] [30] También se ha propuesto un túnel debajo del sonido, entre Rye y Oyster Bay, para transportar carriles de autopistas y ferrocarriles. [31] Sin embargo, no se ha construido ningún cruce desde el puente Throgs Neck a principios de la década de 1960. [32]
Históricamente, el ecosistema de Long Island Sound ha estado contaminado por varias fuentes diferentes, incluidas la industria , la agricultura y las comunidades ( aguas residuales no tratadas y escorrentía urbana ). Los contaminantes que ingresan al Seno incluyen sustancias tóxicas como metales pesados ; un ejemplo específico incluye el mercurio vertido por la industria del sombrero en Danbury, Connecticut . [33] Otros contaminantes incluyen patógenos , escombros y nutrientes (que contienen nitrógeno y fósforo provenientes de la escorrentía de fertilizantes). [33] [34]
La eutrofización ocurre cuando cuerpos de agua, como Long Island Sound, están expuestos a niveles más altos de nutrientes como el nitrógeno, lo que provoca un crecimiento excesivo y dañino de cianobacterias que se alimentan de ellos. [35] La eutrofización también puede conducir a la proliferación de algas y eventualmente a la hipoxia , cuando la escorrentía hacia el agua provoca un rápido desarrollo de algas y fitoplancton que bloquea la superficie del agua de la luz solar y priva de oxígeno a los organismos marinos. [35] La eutrofización y sus efectos son impactos ambientales directos en el estrecho que se ven exacerbados por temperaturas más altas, columnas de agua estratificadas (cuando el agua no está bien mezclada verticalmente) y exceso de nutrientes. [36] Hasta la fecha, el objetivo principal de las tácticas de remediación del agua en Long Island Sound han sido los nutrientes vertidos por las plantas de tratamiento de aguas residuales y en la escorrentía superficial . [37]
Long Island Sound sustenta importantes poblaciones de peces y viveros. Esta función biológica se ha visto amenazada por alteraciones tanto terrestres como químicas resultantes de la urbanización de la zona. Específicamente, entre el 25% y el 35% de los humedales de marea en el Sound han sido dragados, llenados y desarrollados en exceso, y la hipoxia y la eutrofización resultantes de la contaminación han llevado a niveles bajos de oxígeno disuelto (menos de 4,8 mg de oxígeno por litro) en el agua. [38] Los bajos niveles de oxígeno disuelto limitan la capacidad de los peces para nadar, alimentarse, crecer y reproducirse, y la pérdida de hábitat impide el éxito del crecimiento de las larvas de peces. Los impactos enumerados aquí están directamente asociados con estas especies específicas en Long Island Sound: killis, pejerreyes, anchoas de bahía, anguilas, lacha, cunner, tautog, espinosos, platija de invierno, pez débil, pez azul, tomcod y lubina rayada. [39]
Un ejemplo de los impactos del nitrógeno es un cambio en los tipos de plancton que componen su comunidad en Long Island Sound. Durante las últimas décadas, el exceso de nitrógeno puede haber afectado negativamente a las diatomeas : algas microscópicas unicelulares en la base de la cadena alimentaria, que producen cáscaras ("frustulas") de sílice opalina. Cuando las diatomeas son menos productivas, son sustituidas por otros fitoplancton como dinoflagelados o algas verdiazules , que crecen bien en aguas con altos niveles de nitrógeno, pero que no necesitan sílice . [40] Estos cambios en la base de la cadena alimentaria tienen consecuencias como un aumento de la abundancia de medusas y una disminución de los mariscos y otros peces.
A partir de la década de 1990, los funcionarios federales de Connecticut y de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) definieron áreas sin vertidos en las que a los usuarios de embarcaciones comerciales o recreativas se les prohibía descargar aguas residuales sin tratar en el estrecho cerca de la costa. En 2007, funcionarios estatales y federales anunciaron que la prohibición se había extendido a toda la costa de Connecticut y se aplicaba tanto a las aguas residuales tratadas como a las no tratadas. New Hampshire y Maine tienen prohibiciones similares, pero Massachusetts, Maine y Nueva York no (todos están dentro de las cuencas contribuyentes). Desde la década de 1990 hasta 2007, el número de estaciones de bombeo para aguas residuales de barcos se triplicó a 90 en los puertos deportivos de toda la costa. Los infractores pueden ser acusados de un delito menor estatal y enfrentar multas de $250, o una sanción civil federal, con multas de hasta $2,000. [41]
Para abordar los problemas de calidad del agua, la EPA creó el Estudio de Long Island Sound (LISS) en 1985, lo que condujo al Plan Integral de Conservación y Gestión (CCMP) de LISS para apoyar el desarrollo de una carga diaria máxima total (TMDL) de nitrógeno en 1994. [19 ] El TMDL implementa estrategias innovadoras, incluido un programa de comercio de créditos de nitrógeno para plantas de tratamiento de aguas residuales en Connecticut y permisos de burbuja para plantas de tratamiento de aguas residuales en Nueva York. Los resultados apuntan a reducciones significativas de nitrógeno en Long Island Sound y ahorros de costos significativos. [34] En 1998, el gobierno federal y los estados de Nueva York y Connecticut acordaron un plan para reducir las emisiones de nitrógeno de los efluentes al Sound. [19] El objetivo era reducir la cantidad de nitrógeno que ingresa al estrecho en un 58,5 por ciento a partir de 2014. La ciudad de Nueva York acordó con el estado de Nueva York y Connecticut reducir los niveles de nitrógeno en 2001, pero se retractó de su compromiso y fue demandada por el estado. . A principios de 2006, la ciudad acordó reducir la producción de nitrógeno y se le dio hasta 2017 para cumplir sus objetivos de reducción. En 2007, se habían gastado 617 millones de dólares en mejorar las plantas de tratamiento de aguas residuales, y 39 de 104 se habían modernizado con dispositivos para eliminar el nitrógeno. [42]
Según el Informe de Protección Costera del Programa Nacional de Estuarios de la EPA de junio de 2007, la parte occidental del estrecho se encontraba en las peores condiciones. El informe otorga una calificación de "regular" a la calidad del agua en cuanto al sonido y malas calificaciones a los peces, los peces que se alimentan del fondo y los sedimentos. Se encontraron altos niveles de PCB en muestras de pescado y altas concentraciones del pesticida DDT en los sedimentos. Según el informe , el desarrollo resultante del aumento de la población, la contaminación industrial pasada y la escorrentía de aguas pluviales contribuyen a la mala calidad del agua. [43]
La contaminación por nitrógeno en el Sound ha ido disminuyendo en el siglo XXI. Para 2016, tanto NY como CT alcanzaron sus objetivos de reducir los porcentajes de nitrógeno en un 58,5 por ciento establecidos en la TMDL. [19] Según LISS a partir de 2018, mejoras significativas en las plantas de tratamiento de aguas residuales han llevado a que "se descarguen más de 50 millones de libras menos de nitrógeno al año en Long Island Sound" en comparación con la década de 1990. [19] En 2015, el estudio de Long Island Sound concluyó que el Sound es más limpio y saludable que antes, pero aún está afectado por la contaminación y la pérdida de hábitat. [44] Para continuar mejorando la calidad de Long Island Sound, es necesario abordar tanto los desafíos actuales como la adaptación a las nuevas condiciones debido al cambio climático. [45]
Se han vertido sedimentos contaminados procedentes del dragado de puertos, ríos y vías navegables en cuatro sitios del estrecho, aunque a finales de 2007 estaba previsto que dos de ellos en el extremo oriental del estrecho fueran cerrados en alguna fecha futura. Se esperaba que permanecieran abiertos un vertedero cerca de Stamford, Connecticut , y otro cerca de New Haven, Connecticut . En 2007, la EPA de EE.UU. y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE.UU. iniciaron un estudio de cinco a siete años de duración y valorado en 16 millones de dólares sobre formas más respetuosas con el medio ambiente de dragar puertos en el estrecho. Verter el sedimento en el estrecho es considerablemente menos costoso que otras opciones, según funcionarios del puerto de Connecticut y funcionarios ambientales estatales y federales. [46]
Los funcionarios federales habían llegado a la conclusión de que los sedimentos del puerto de Bridgeport estaban demasiado contaminados para su eliminación en el estrecho, y en 2007 el Departamento de Protección Ambiental de Connecticut (DEP) exigió a Norwalk, Connecticut , que "taparara" 350.000 yardas cúbicas (270.000 m3 ) de sedimentos vertidos. de un proyecto de dragado planificado del puerto de Norwalk con 75.000 yardas cúbicas (57.000 m 3 ) de material. El limo y los sedimentos del puerto contienen metales pesados e hidrocarburos aromáticos policíclicos , según funcionarios del DEP. [46]
En 1985, la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó que Long Island Sound es una bahía jurídica. [47] El caso involucró una disputa jurisdiccional entre el estado de Nueva York , Rhode Island y los Estados Unidos .
La clasificación de 'bahía jurídica' significa que los estados, y no el gobierno federal, tienen jurisdicción sobre las aguas de Long Island Sound. Esto también significa que la línea costera legal de los Estados Unidos incorpora la costa sur de Long Island, pero no la alternativa que hubiera sido considerar que la línea costera siguiera adicionalmente las costas meridionales de Connecticut , y las costas orientales del condado de Westchester , el Bronx. y Manhattan . [47]
41°05′48″N 72°52′52″W / 41.09667°N 72.88111°W / 41.09667; -72.88111