Unilever PLC es una empresa multinacional británica de bienes de consumo de rápido movimiento fundada el 2 de septiembre de 1929 tras la fusión del fabricante de jabón británico Lever Brothers y el productor de margarina holandés Margarine Unie . Su sede se encuentra en Londres , Inglaterra .
Los productos de la empresa incluyen alimentos para bebés, productos de belleza, agua embotellada, cereales para el desayuno, agentes de limpieza, condimentos , productos lácteos , bebidas energéticas, productos de higiene y cuidado de la salud, helados , café instantáneo , fideos instantáneos , alimentos para mascotas, productos farmacéuticos, refrescos, té y pasta de dientes. Es el mayor productor de jabón del mundo [3] y sus productos están disponibles en más de 190 países. [4]
La empresa está organizada en cinco grupos de negocio: Belleza y Bienestar, Cuidado Personal, Cuidado del Hogar, Nutrición y Helados. Tiene instalaciones de investigación y desarrollo en China, India, Países Bajos, Pakistán, Reino Unido y Estados Unidos. [5]
En la década de 1930, Unilever adquirió United Africa Company . Durante la segunda mitad del siglo XX, la empresa se diversificó cada vez más y dejó de ser un fabricante de productos hechos de aceites y grasas para expandir sus operaciones a todo el mundo. Ha realizado numerosas adquisiciones corporativas, incluidas Lipton (1971), Brooke Bond (1984), Pond's (1987), Hellmann's (2000), Ben & Jerry's (2000), SlimFast (2000), Knorr (2000), Alberto-Culver (2010), Dollar Shave Club (2016) y Pukka Herbs (2017). Unilever vendió sus negocios de productos químicos especializados a Imperial Chemical Industries en 1997. En la década de 2010, bajo el liderazgo de Paul Polman , la empresa cambió gradualmente su enfoque hacia las marcas de salud y belleza y se alejó de las marcas de alimentos que mostraban un crecimiento lento. [6]
Unilever tiene una cotización principal en la Bolsa de Valores de Londres y una cotización secundaria en Euronext Amsterdam , y es un componente del índice FTSE 100 y del índice AEX .
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En septiembre de 1929, Unilever se formó mediante la fusión de las operaciones de la holandesa Margarine Unie y la fabricante de jabón británica Lever Brothers , y el nombre de la empresa resultante fue una combinación de los nombres de ambas empresas. [7] En la década de 1930, el negocio creció y se lanzaron nuevas empresas en África y América Latina. Durante este tiempo, Unilever adquirió la United Africa Company , creada a partir de una fusión de la African & Eastern Trade Corporation y la Royal Niger Company , que supervisaba los intereses comerciales británicos en la actual Nigeria durante la era colonial. [8] La ocupación nazi de Europa durante la Segunda Guerra Mundial significó que Unilever no pudo reinvertir su capital en Europa, por lo que en su lugar adquirió nuevos negocios en el Reino Unido y los Estados Unidos. [9]
En 1943, adquirió TJ Lipton , una participación mayoritaria en Frosted Foods (propietaria de la marca Birds Eye en el Reino Unido) [10] y Batchelors Peas , una de las mayores empresas enlatadoras de verduras del Reino Unido. [11] [12] En 1944, adquirió Pepsodent . [12]
En diciembre de 1933, Unilever Indonesia se estableció como Lever Zeepfabrieken NV y tenía operaciones en Cikarang , Java Occidental en Rungkut , Java Oriental y Sumatra del Norte . [13]
Después de 1945, las empresas estadounidenses de Unilever que otrora habían tenido éxito (Lever Brothers y TJ Lipton) comenzaron a decaer. [14] Como resultado, Unilever comenzó a aplicar una política de "no intervención" en sus subsidiarias y dejó que la administración estadounidense se las arreglara por sí sola. [14]
Sunsilk se lanzó por primera vez en el Reino Unido en 1954. [15] Dove se lanzó por primera vez en los EE. UU. en 1957. [15] Unilever tomó la propiedad total de Frosted Foods en 1957, a la que rebautizó como Birds Eye . [16] El negocio de helados Good Humor, con sede en EE. UU., Fue adquirido en 1961. [17] A mediados de la década de 1960, el jabón para lavar ropa y las grasas comestibles todavía contribuían con aproximadamente la mitad de las ganancias corporativas de Unilever. [11] Sin embargo, un mercado estancado para las grasas amarillas (mantequilla, margarina y productos similares) y la creciente competencia en detergentes y jabones de Procter & Gamble obligaron a Unilever a diversificarse. [11] En 1971, Unilever adquirió Lipton Ltd, con sede en Gran Bretaña, de Allied Suppliers . [11] En 1978, National Starch fue adquirida por 487 millones de dólares, lo que marcó la mayor adquisición extranjera de una empresa estadounidense hasta ese momento. [18]
A finales de la década de 1970, mediante adquisiciones, Unilever había ganado el 30 por ciento del mercado de helados de Europa occidental. [11] En 1982, la dirección de Unilever decidió reposicionarse y pasar de ser un conglomerado difícil de manejar a una empresa de bienes de consumo de rápido movimiento (FMCG) más concentrada. [19]
En 1984, Unilever adquirió Brooke Bond (fabricante del té PG Tips ) por 390 millones de libras en la primera adquisición exitosa de la compañía . [11] En 1986, Unilever fortaleció su posición en el mercado mundial del cuidado de la piel al adquirir Ponds (fusionada de Chesebrough Manufacturing y Pond's Creams ), el fabricante de Ragú , Pond's , Aqua-Net, Cutex y Vaseline en otra adquisición hostil. [19] En 1989, Unilever compró Calvin Klein Cosmetics, Fabergé y Elizabeth Arden , pero esta última fue vendida más tarde (en 2000) a FFI Fragrances. [20]
En julio de 1992 se fundó Unilever Ghana tras la fusión de UAC Ghana Limited y Lever Brothers Ghana Limited. [21]
En 1993, Unilever adquirió Breyers de Kraft , lo que convirtió a la empresa en el mayor fabricante de helados de los Estados Unidos. [22] En el mismo año, adquirió Isaly Klondike Company, fabricantes de la barra Klondike , y Popsicle Industries . [23]
En 1996, Unilever fusionó Elida Gibbs y Lever Brothers en sus operaciones en el Reino Unido. [24] También compró Helene Curtis , expandiendo significativamente su presencia en el mercado de champús y desodorantes de los Estados Unidos. [20] La compra le trajo a Unilever las marcas de productos para el cuidado del cabello Suave y Finesse y la marca de desodorante Degree. [20]
En 1997, Unilever vendió su división de productos químicos especializados, que incluía National Starch & Chemical, Quest , Unichema y Crosfield a Imperial Chemical Industries por 4.900 millones de libras. [25]
En 1998, Unilever estableció un programa de agricultura sostenible . [26]
En 2000, Unilever adquirió el minorista de mostaza boutique Maille, [27] Ben & Jerry's y SlimFast por £ 1.63 mil millones, [28] [29] Bestfoods por £ 13.4 mil millones. [30] La adquisición de Bestfoods aumentó la escala de Unilever en alimentos en Estados Unidos y agregó marcas como Knorr , Marmite , Bovril y Hellmann's a su cartera. [30] A cambio de la aprobación regulatoria europea del acuerdo, Unilever se deshizo de Oxo , Lesieur, McDonnells, Bla Band, Royco y Batchelors . [31] [32]
En 2001, Unilever se dividió en dos divisiones: una para alimentos y otra para el hogar y el cuidado personal. [33] En el Reino Unido, fusionó sus negocios Lever Brothers y Elida Fabergé como Lever Fabergé en enero de 2001. [34]
En 2003, Unilever anunció la venta de la marca Dalda tanto en India como en Pakistán . [35] En 2003, Bunge Limited adquirió la marca Dalda de Hindustan Unilever Limited por, según se informa, menos de 1.000 millones de rupias. [36] El 30 de marzo de 2004, Unilever Pakistán aceptó una oferta de 1.330 millones de rupias para la venta de su marca Dalda y el negocio relacionado de aceites y grasas comestibles a la empresa de reciente creación Dalda Foods (Pvt.) Limited. [37]
En 2002, la empresa vendió su división de aceites y grasas especiales, conocida como Loders Croklaan, por RM814 millones (€218,5 millones) a IOI Corporation , una empresa de aceite de palma con sede en Kuala Lumpur, Malasia. Como parte del acuerdo, se mantuvo el nombre de Loders Croklaan. [38] Unilever vendió las marcas Mazola, Argo & Kingsfords, Karo, Golden Griddle y Henri's, junto con varias de sus marcas canadienses, a ACH Food Companies, una subsidiaria estadounidense de Associated British Foods . [39]
En 2004, Unilever Bangladesh, que se estableció en 1964 [40] cambió su antiguo nombre Lever Brothers Bangladesh Ltd a su nombre actual en diciembre de 2004, [41] es propiedad en un 60,4% de Unilever y en un 39,6% del Gobierno de Bangladesh . [42] [43]
En 2007, Unilever se asoció con Rainforest Alliance para obtener de manera sustentable todo su té. [44]
En 2009, Unilever acordó adquirir el negocio de cuidado personal de Sara Lee Corporation , incluidas marcas como Radox , Badedas y Duschdas. [45] La adquisición de Sara Lee se completó el 6 de diciembre de 2010. [46]
En 2010, Unilever adquirió Diplom-Is en Dinamarca, [47] Unilever anunció que había firmado un acuerdo definitivo para vender su negocio de productos de tomate para el consumidor en Brasil a Cargill , [48] compró Alberto-Culver , un fabricante de productos para el cuidado personal y el hogar, incluidos Simple, VO5 , Nexxus , TRESemmé y Mrs. Dash , por US$3.7 mil millones. [49] adquirió las marcas de helados de EVGA , que incluían Scandal, Variete y Karabola, y su red de distribución en Grecia, por un monto no revelado. [50]
En 2012, Unilever anunció que eliminaría gradualmente el uso de microplásticos en forma de microperlas en sus productos de cuidado personal para 2015. [51]
En 2014, Unilever acordó adquirir una participación mayoritaria en la empresa de purificación de agua con sede en China Qinyuan por un precio no revelado, [52] adquirió Talenti Gelato & Sorbetto, [53] adquirió la marca Camay a nivel mundial y la marca Zest fuera de América del Norte y el Caribe de Procter & Gamble . [54]
En 2015, Unilever adquirió la marca británica de cuidado de la piel REN Skincare, [55] Esto fue seguido en mayo de 2015 por la adquisición de Kate Somerville Skincare LLC. [56] La compañía también adquirió el fabricante italiano de helados premium GROM por una cantidad no revelada. [57] Unilever también separó su negocio de untables alimenticios , [58] incluyendo sus marcas Flora y I Can't Believe It's Not Butter!, en una entidad independiente llamada Unilever Baking, Cooking and Spreading. [59] La separación fue anunciada por primera vez en diciembre de 2014 y se realizó en respuesta a la disminución de las ventas mundiales en esa categoría de productos. [6]
Unilever compró la empresa emergente estadounidense Dollar Shave Club por una suma de 1.000 millones de dólares (764 millones de libras esterlinas) para competir en el mercado de productos de cuidado personal masculino. [60] El 16 de agosto de 2016, Unilever adquirió Blueair, un proveedor de tecnologías móviles de purificación del aire en interiores. [61] En septiembre de 2016, Unilever adquirió Seventh Generation Inc. por 700 millones de dólares. [62] El 16 de diciembre de 2016, Unilever adquirió Living Proof Inc, una empresa de productos para el cuidado del cabello. [63]
En 2017, Kraft Heinz, significativamente más pequeña , hizo una oferta de 143 mil millones de dólares por Unilever. [64] [65] Unilever rechazó el acuerdo. [66] El 20 de abril de 2017, Unilever adquirió Sir Kensington's, un fabricante de condimentos con sede en Nueva York. [67] El 15 de mayo de 2017, la empresa adquirió las marcas de cuidado personal y cuidado del hogar de Quala, una empresa latinoamericana de bienes de consumo. [68] En junio, la empresa adquirió Hourglass, una marca de cosméticos de color. [69] En julio, la empresa anunció que había adquirido el negocio de té de hierbas orgánico, Pukka Herbs. [70] En septiembre de 2017, Unilever adquirió Weis , una empresa australiana de helados. [71] Más tarde ese mes, Unilever adquirió la participación de Remgro en Unilever Sudáfrica a cambio del negocio de untables de Unilever Sudáfrica más una contraprestación en efectivo. [72] Incluso más tarde ese mes, Unilever acordó adquirir Carver Korea, con 2.700 millones de dólares, una marca de cuidado de la piel de AHC en el norte de Asia. [73] En octubre de 2017, Unilever adquirió el negocio brasileño de alimentos naturales y orgánicos Mãe Terra. [74] En noviembre, Unilever anunció un acuerdo para adquirir la marca de té especial Tazo de Starbucks . [75] Más tarde, en noviembre de 2017, la empresa adquirió Sundial Brands, una empresa de cuidado de la piel. [76] En diciembre de 2017, Unilever adquirió Schmidt's Naturals , una empresa estadounidense de desodorantes y jabones naturales. [77] En diciembre de 2017, Unilever vendió su división de margarinas y untables a la firma de inversión KKR por 6.800 millones de euros. [78] [79] La venta se completó en julio de 2018 y la nueva empresa se denominó Upfield . [80] Las marcas notables de Upfield incluyen Flora , Stork , I Can't Believe It's Not Butter , Rama , Country Crock , Becel y Blue Band . [81]
Unilever anunció que para ayudar a abordar la pandemia mundial de COVID-19 , contribuiría con más de 100 millones de euros a través de donaciones de jabón, desinfectante para manos, lejía y alimentos. [82] [83]
En abril de 2021, Unilever estableció un nuevo negocio de belleza independiente, Elida Beauty, que poseerá y administrará las siguientes marcas: Brut, Brylcreem, Timotei, Q-tips, Noxema, TIGI, VO5, Toni & Guy, Matey, Moussel, Monsavon, Impulse, St Ives, Alberto Balsam, Badedas, Fissan, Pento, Pond's, Careess, Lever 2000, Williams, Elida y Alberto. [84]
En agosto de 2021, el gobernador de Florida , Ron DeSantis, incluyó a Unilever en una lista de “empresas bajo escrutinio que boicotean a Israel” porque “no tenía ningún plan actual para impedir que Ben & Jerry’s pusiera fin a sus actividades comerciales en los territorios controlados por Israel”. La marca de helados tiene 90 días para dejar de participar en “el movimiento BDS ”, o el estado ya no contratará a la empresa matriz Unilever ni a ninguna de sus filiales. [85]
En noviembre de 2021, Unilever acordó vender la mayor parte de su negocio de té bajo la división Ekaterra a la firma de inversión CVC Capital Partners por 4.500 millones de euros. Este acuerdo excluyó el negocio de té de Unilever en India, Indonesia y Nepal, y la empresa conjunta Lipton Ice Tea con PepsiCo. [86] El acuerdo se completó en el verano de 2022. [87]
En diciembre de 2023, Unilever anunció que la compañía vendería Elida Beauty a Yellow Wood Partners, una firma de capital privado en los Estados Unidos. [88]
En marzo de 2024, Unilever anunció planes para escindir su unidad de helados, que fabrica, entre otras, marcas como Magnum y Ben & Jerry's, en un negocio independiente a partir de marzo de 2024 y con una finalización prevista para fines de 2025. [89] El anuncio fue parte de un programa de ahorro de costos que eliminaría 7.500 puestos de trabajo. [90]
Unilever tiene un holding Unilever PLC and NV con estructura angloholandesa, que tiene su domicilio social en Port Sunlight en Merseyside, Reino Unido y su sede central en Unilever House en Londres, Reino Unido. [91] La empresa ha sido reestructurada varias veces, por ejemplo en 2018 y 2020 (ver "historial"). [92] [93]
En 2018, Unilever anunció su intención de simplificar esta estructura centralizando la dualidad de entidades legales y manteniendo una sola sede en Róterdam, abandonando la oficina central de Londres. Los grupos empresariales y el personal no se habrían visto afectados, al igual que la doble cotización. [92] El 5 de octubre de 2018, el grupo anunció que cancelaría la reestructuración debido a la preocupación de que los accionistas del Reino Unido perderían valor si la empresa salía del FTSE100 de Londres. [94] [95] Se planeó una votación de los accionistas para decidir sobre la cotización de una nueva entidad holandesa de Unilever, lo que habría hecho que Unilever saliera del índice FTSE 100. [96] Cuando pareció que la votación fracasaría, debido a la incertidumbre sobre el impuesto a los dividendos de los Países Bajos, el plan se canceló el 5 de octubre de 2018. [ 97]
En octubre de 2018, adquirió [98] una participación del 75% en la empresa italiana de cuidado personal Equilibra [99] y adquirió la empresa de productos de limpieza del hogar y lavandería de alta gama y ecológicos The Laundress por una suma no revelada. [100] En 2018, el sitio web de contratación del Reino Unido Indeed, nombró a Unilever como el noveno mejor empleador del sector privado del Reino Unido [101] basándose en millones de calificaciones y reseñas de empleados. [102]
En 2020, Unilever anunció que había revisado nuevamente su estructura corporativa y que la compañía fusionaría Unilever NV en Unilever PLC formando una sociedad holding que tendría su sede en el Reino Unido. [103] Sin embargo, un plan holandés de "impuesto de salida" requeriría que Unilever reconsiderara esta unificación. [93] [104] En septiembre de 2020, los accionistas de la rama holandesa de Unilever votaron abrumadoramente por la fusión de NV con PLC. [105] En octubre de 2020, Unilever anunció que el 99 por ciento de los accionistas de su rama del Reino Unido estaban de acuerdo con la fusión, es decir, votaron por basar el grupo en Londres. [106] [107] [108] La finalización de la unificación se anunció el 30 de noviembre de 2020. Desde entonces, hay una clase de acciones. [109]
En enero de 2019, Alan Jope sucedió a Paul Polman como director ejecutivo. [110] El director financiero, Graeme Pitkethly, [111] es el director ejecutivo. Jope será propuesto como director ejecutivo adjunto en la Asamblea General Anual de Unilever de 2019. [112]
Anteriormente, Paul Polman fue director ejecutivo durante diez años, sucediendo a Patrick Cescau en 2009. [113]
En noviembre de 2019, Unilever anunció que Nils Andersen reemplazaría al presidente Marijn Dekkers, quien renunció después de tres años en el cargo. [114]
En enero de 2023, anunció a Hein Schumacher como su nuevo director ejecutivo, a partir de julio de 2023. [115]
Los tres mercados de Estados Unidos, China e India representan más de un tercio del volumen de negocio. [117]
Trece marcas representan más de la mitad de las ventas. [117]
Los mayores competidores internacionales de Unilever son Nestlé y Procter & Gamble . [118]
En 1930, el logotipo de Unilever tenía una tipografía sans-serif y estaba escrito en mayúsculas. El logotipo corporativo actual de Unilever se introdujo en 2004 y fue diseñado por Wolff Olins , una agencia de consultoría de marcas. La forma de "U" ahora está compuesta por 25 símbolos distintos, cada icono representando una de las submarcas de la empresa o sus valores corporativos. [119] La identidad de marca se desarrolló en torno a la idea de "agregar vitalidad a la vida". [120]
Las marcas más importantes de Unilever incluyen Dove , Knorr , Axe (Lynx) , Ben & Jerry's , Hellmann's , Lifebuoy , Lux , Magnum , Omo (Persil) , Rexona , Sunlight , Sunsilk y Wall's (Heartbrand) . [4]
Dove se describe a sí misma como una empresa dedicada a "ayudar... a las mujeres a desarrollar una relación positiva con su apariencia, ayudándolas a aumentar su autoestima y a desarrollar todo su potencial". [121] Dove utiliza la publicidad para mostrar mensajes de autoestima positiva. En septiembre de 2004, Dove creó una campaña de Belleza Real, [122] centrándose predominantemente en mujeres de todas las formas y colores. Más tarde, en 2007, esta campaña se amplió para incluir a mujeres de todas las edades. Esta campaña consistió principalmente en anuncios, mostrados en televisión y popularizados por Internet. Dove cayó bajo el escrutinio del público en general, ya que sentían que los anuncios de Dove describían la opinión de que la celulitis todavía era antiestética y que el proceso de envejecimiento de las mujeres era algo de lo que avergonzarse. [123]
Axe , conocida como Lynx en el Reino Unido, la República de Irlanda, Australia y Nueva Zelanda, es una marca de artículos de tocador comercializada para hombres jóvenes entre 16 y 24 años. [124] Su marketing es una "interpretación irónica del 'juego del apareamiento ' ", lo que sugiere que las mujeres se sienten atraídas instantáneamente por los hombres que usan los productos. [125] [126] A diferencia de la campaña de belleza de larga duración de Dove, la publicidad de Lynx a menudo crea miniseries de anuncios basados en un producto singular en lugar de comunicar una idea general. El uso de imágenes que la empresa sabe que recibirá quejas le otorga a la marca más publicidad y notoriedad gratuitas, a menudo a través de la controversia. Una amplia variedad de estos anuncios han sido prohibidos en países de todo el mundo. En 2012, se prohibió el anuncio 'Clean Balls' de Lynx. En 2011, en el Reino Unido, se prohibió la campaña de gel de ducha de Lynx. [125] [127]
Ambas campañas publicitarias hacen comparaciones claras entre cómo se retrata a las mujeres y su sexualidad en la publicidad y la eficacia de las ventas. Lynx suele retratar a las mujeres como hipersexuales , perfectas y estereotípicamente atractivas que se sienten atraídas por los hombres, de todas las edades y estaturas, debido al uso que hacen de su producto Lynx. [124]
El 26 de junio de 2020, Unilever dijo que dejaría de anunciarse a clientes estadounidenses en los gigantes de las redes sociales Facebook, Instagram y Twitter hasta al menos finales de 2020 tras una campaña iniciada por varios grupos estadounidenses de derechos civiles, como la Liga Antidifamación y la NAACP , en protesta por las políticas de Facebook sobre el discurso de odio y la desinformación denominada "Stop Hate For Profit" [ 128] [129] Sin embargo, Unilever no se unió formalmente a la campaña. La empresa citó su "Marco de responsabilidad y la atmósfera polarizada en los EE. UU." y dijo que "seguir anunciando en estas plataformas en este momento no agregaría valor a las personas y la sociedad". [130]
Más tarde ese año, en diciembre, Unilever reveló que reanudaría la publicidad en Facebook y sus plataformas afiliadas, afirmando que Facebook había avanzado lo suficiente en el cambio de su gestión como para seguir publicitando con ellas. El vicepresidente ejecutivo de medios globales de la empresa, Luis Di Como, publicó una declaración aclaratoria: "Nos alientan los compromisos que están asumiendo las plataformas para crear entornos más saludables para los consumidores, las marcas y la sociedad en consonancia con los principios de la Alianza Global para Medios Responsables . Es por eso que planeamos poner fin a nuestra pausa en la inversión en redes sociales en los EE. UU. en enero. Continuaremos reevaluando nuestra posición según sea necesario". [128]
Entre 2000 y 2012, Unilever patrocinó las comisiones de la Sala de Turbinas del Tate Modern , que se conocieron como The Unilever Series. [131]
En 2001, una fábrica de termómetros de mercurio operada por la subsidiaria india de Unilever en la ciudad montañosa de Kodaikanal , en el sur de la India , fue clausurada por los reguladores estatales después de que la compañía fuera sorprendida vertiendo desechos tóxicos de mercurio en una parte densamente poblada de la ciudad. [132] Según las propias admisiones de la compañía, se descargaron más de 2 toneladas de mercurio en el medio ambiente de Kodaikanal. Un estudio del Gobierno de la India de 2011 sobre la salud de los trabajadores concluyó que muchos trabajadores sufrían enfermedades causadas por la exposición al mercurio en el lugar de trabajo. [133] El escándalo abrió una serie de problemas en la India, como la responsabilidad corporativa , la rendición de cuentas corporativa y la negligencia corporativa. [133]
En marzo de 2016, Unilever llegó a un acuerdo extrajudicial (por un monto no revelado) con 591 ex trabajadores de la unidad que habían demandado a la empresa por exponerlos deliberadamente al elemento tóxico. [134]
En 2014, Greenpeace criticó a Unilever por causar deforestación . [135] En 2008, Greenpeace UK [136] criticó a la empresa por comprar aceite de palma a proveedores que estaban dañando las selvas tropicales de Indonesia. [137] En 2008, Indonesia estaba perdiendo el 2% de su selva tropical restante cada año, teniendo la tasa de deforestación más rápida de cualquier país. El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente declaró que las plantaciones de aceite de palma son la principal causa de deforestación en Indonesia . [137]
Además, Indonesia fue el 14º [138] mayor emisor de gases de efecto invernadero, en gran parte debido a la destrucción de las selvas tropicales para la industria del aceite de palma, que contribuyó al 4% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero. [139] Según Greenpeace , la expansión del aceite de palma se estaba llevando a cabo con poca supervisión del gobierno central o local, ya que se descuidaron los procedimientos de evaluación del impacto ambiental, la planificación del uso de la tierra y la garantía de un proceso adecuado para el desarrollo de concesiones. [139] Se estaban estableciendo plantaciones que estaban fuera de los límites, por ley, para las plantaciones de aceite de palma, así como el uso ilegal del fuego para limpiar áreas forestales. [139]
Unilever, como miembro fundador de la Mesa Redonda sobre Aceite de Palma Sostenible (RSPO), respondió publicitando su plan de obtener todo su aceite de palma de fuentes certificadas como sostenibles para 2015. [140] Afirma haber cumplido este objetivo en 2012 y está alentando al resto de la industria a volverse 100% sostenible para 2020. [141]
En Costa de Marfil , uno de los proveedores de aceite de palma de Unilever fue acusado de talar bosques para plantaciones, una actividad que amenazaba a una especie de primate , el colobo rojo de Miss Waldron . Unilever intervino para detener las talas a la espera de los resultados de una evaluación ambiental. [142]
Según un informe de Amnistía Internacional publicado en 2016, Wilmar International , proveedor de aceite de palma de Unilever, se benefició del trabajo infantil y del trabajo forzoso . Algunos trabajadores fueron extorsionados, amenazados o no recibieron pago por su trabajo. Algunos trabajadores sufrieron lesiones graves a causa de productos químicos prohibidos. En 2016, Wilmar International, con sede en Singapur, fue el mayor productor de aceite de palma del mundo. [143]
En 2019, BreakFreeFromPlastic citó a Unilever como uno de los diez principales contaminadores plásticos del mundo. [144] Unilever produce 6.4 mil millones de bolsitas de plástico no reciclables por año. [145] [146]
Sin embargo, en 2019, Unilever anunció que planea reducir a la mitad sus envases de plástico no reciclado para 2025. [147] [148] En 2020, Unilever se unió a 13 estados miembros de la UE y más de 60 empresas para firmar un pacto para utilizar plástico reciclado para todos los envases de plástico y productos plásticos de un solo uso para 2025. [149]
En junio de 2022, un informe de Reuters reveló que Unilever había presionado a los gobiernos de la India y Filipinas para que detuvieran la legislación que prohibiría la venta de cosméticos en bolsitas de plástico de un solo uso , a pesar de haber prometido en 2020 dejar de usarlas. [150] El diseño de estas bolsitas había sido calificado de "malvado" por Hanneke Faber, presidenta de Unilever para Alimentos y Refrescos Globales, "porque no se puede reciclar". Luego, los legisladores retiraron las prohibiciones. En Sri Lanka , la empresa presionó al gobierno para que reconsiderara una prohibición propuesta de las bolsitas y luego trató de maniobrar para evitar la prohibición después de que se implementaran las regulaciones. [150]
Unilever certifica sus productos de té mediante el sistema Rainforest Alliance . La empresa ha declarado que al menos el 50% del té que contiene sus productos procede de plantaciones certificadas, frente al 30% mínimo exigido por la Alianza. Unilever se decidió por este sistema en lugar de Fairtrade porque, según el análisis de la empresa, Fairtrade podría "carecer de la escala y la flexibilidad organizativa necesarias para certificar plantaciones industriales de té". [151]
El sistema de certificación Rainforest Alliance ha sido criticado por no ofrecer a los productores un precio mínimo o garantizado, [152] dejándolos así vulnerables a las variaciones de los precios del mercado. El certificado alternativo, Fairtrade, ha recibido críticas similares . La certificación Rainforest Alliance ha sido criticada además por permitir el uso del sello en productos que contienen sólo un mínimo del 30% de contenido certificado, lo que según algunos pone en peligro la integridad de la certificación. [153]
En julio de 2016, entre los consumidores israelíes se extendieron rumores sobre la contaminación de los cereales por salmonela . [154] Inicialmente, Unilever no proporcionó información pública sobre el tema y las consultas al respecto fueron rechazadas por la empresa como una historia sin importancia y sin sentido. El 26 de julio de 2016, Unilever había dejado de transferir copos de maíz a las cadenas minoristas. [155] El 28 de julio, Yedioth Ahronoth informó que se habían destruido decenas de miles de cajas de cereales para el desayuno. [156] Para el 28 de julio, a pesar de las garantías de la empresa de que no se había liberado nada contaminado para el consumo, muchos clientes dejaron de comprar productos Unilever y comenzaron a tirar todos los copos de maíz fabricados por Unilever. [157] La empresa retuvo información sobre las fechas de producción afectadas. [158] Unilever había publicado más información sobre los cereales Telma manipulados en la línea de envasado en la que se descubrió la contaminación y que Telma había hecho un anuncio: "Recalcamos una vez más que todos los productos Telma en las tiendas y en sus hogares son seguros para comer. De acuerdo con los estrictos procedimientos de nuestra empresa, cada lote de producción se verifica y se pone en espera. Estos productos no se comercializan hasta que se devuelvan los resultados de las pruebas para esta serie de productos, confirmando que todo está bien. Si se descubre algún defecto, el lote no se comercializa en las tiendas, como fue el caso". [159] En los días siguientes, el Ministro de Salud, Yakov Litzman , amenazó con retirar la licencia de Unilever en Israel. Acusó a Unilever de mentir a su ministerio con respecto a los cereales para el desayuno infectados con salmonela. [160]
El 7 de agosto de 2016, Globes informó que la contaminación podría tener su origen en las heces de paloma, el Ministerio de Salud dijo que podría haber otras fuentes de contaminación y que las heces de paloma no son la única fuente posible. Globes también dijo que la línea de producción es automática ("sin manos humanas") y la posibilidad de que la fuente sea humana es muy remota. [161] El 8 de agosto de 2016, el ministro de Salud israelí suspendió una licencia de fabricación hasta que Unilever llevara a cabo varias correcciones; la acción se produjo después de una inspección de la planta de Arad , declarando que "se trató de una serie de errores negligentes y no de un incidente con intenciones maliciosas por parte de la dirección de la empresa y los procedimientos de control de calidad". [162] Una investigación dirigida por Itamr Grutto y Eli Gordon concluyó que el evento fue causado por negligencia. [163] Según se informa, los cereales producidos entre el 18 y el 20 en la planta de Arad tenían trazas de salmonela. [164]
Se presentaron dos demandas colectivas en Israel, una por una suma de 1,2 millones de NIS (unos 329.000 dólares estadounidenses) contra Unilever por ocultar la contaminación y engañar al público, [165] y otra por una suma de 76 millones de NIS (unos 23 millones de dólares estadounidenses) contra Unilever después de que un adolescente de 15 años fuera hospitalizado por salmonelosis tras haberla contraído supuestamente a partir de productos de Unilever. [166]
El 31 de agosto de 2016, Unilever declaró que los productos de teína producidos por RJM habían sido contaminados con salmonela. [163]
En abril de 2011, la Comisión Europea multó a Unilever con 104 millones de euros por establecer un cártel de fijación de precios de detergente en Europa, junto con Procter & Gamble y Henkel . [167]
En 2016, la Autorité de la concurrence en Francia multó a Unilever y Procter & Gamble por fijación de precios en productos de higiene personal. [168] [169]
En noviembre de 2014, Unilever presentó una demanda contra su rival Hampton Creek . [170] En la demanda, [171] Unilever afirmó que Hampton Creek estaba "apoderándose de la cuota de mercado" y que las pérdidas le estaban causando un "daño irreparable". Unilever utilizó las normas de identidad estándar para afirmar que los productos Just Mayo de Hampton Creek se anuncian falsamente porque no contienen huevos. [172] El titular del Washington Post [170] en la demanda decía "La extraña guerra de las grandes empresas alimentarias por el significado de la mayonesa". El Los Angeles Times [173] comenzó su artículo con "Big Tobacco, Big Oil, ¿ahora Big Mayo?". Un escritor del Wall Street Journal describió que "Una corporación gigante genera enormes cantidades de publicidad gratuita y valor de marca para un pequeño rival al demandarlo". [174] En diciembre de 2014, Unilever retiró la demanda. [175]
Kinita Shenoy, editora de la edición de Sri Lanka de Cosmopolitan , se negó a promocionar blanqueadores de piel para una marca de Unilever. Unilever presionó a Shenoy y le pidió a Cosmopolitan que la despidiera. [176] [177]
En 2019, las fuerzas de seguridad contratadas por Unilever atacaron a los trabajadores que estaban haciendo piquetes pacíficos en una de las instalaciones de Unilever en Durban (Sudáfrica). Los trabajadores recibieron disparos con balas de goma, bolas de pintura y gas pimienta mientras intentaban caminar hacia sus coches aparcados en las instalaciones. Cuatro trabajadores resultaron gravemente heridos. [178]
En julio de 2021, Ben & Jerry's anunció planes para poner fin a las ventas en el Territorio Palestino Ocupado , dentro del cual los asentamientos israelíes se consideran ilegales según el derecho internacional , mientras continuaba las ventas en otras partes de Israel. [179] Antes de la publicación de la declaración, Unilever se había enfrentado con la junta directiva independiente de Ben & Jerry's, que no había querido comentar sobre la continuación de las ventas en otras partes de Israel, ya que esto requería la aprobación de la junta. [180] La presidenta de la junta, Anuradha Mittalttal, dijo que la junta había resuelto poner fin a las ventas en los asentamientos israelíes en julio de 2020, pero el director ejecutivo, Matthew McCarthy, designado por Unilever en 2018, "nunca hizo operativa" la resolución. [180]
En junio de 2022, Unilever anunció que había vendido su división Ben & Jerry's en Israel a American Quality Products, la empresa que tiene la licencia exclusiva para vender productos Ben & Jerry's en Israel y los territorios palestinos. [181] La venta de la división a American Quality Products le permite seguir vendiendo productos Ben & Jerry's en Israel y los territorios palestinos. [181] Más tarde ese día, Ben & Jerry's tuiteó que no estaba de acuerdo con la decisión de su empresa matriz y que el "acuerdo significa que Ben & Jerry's en Israel será propiedad y estará operado por AQP. [...] Seguimos creyendo que es incompatible con los valores de Ben & Jerry's que nuestro helado se venda en el Territorio Palestino Ocupado". [182] [183]
Tras la invasión rusa de Ucrania en febrero de 2022, muchas empresas occidentales redujeron sus operaciones en Rusia. [184] Unilever suspendió todas las importaciones y exportaciones desde y hacia Rusia, pero su filial rusa continuó comerciando allí. [185] Entre 2021 y 2022, las ganancias en Rusia se duplicaron hasta los 9.200 millones de rublos (108 millones de euros) y la empresa pagó 3.200 millones de rublos (38 millones de euros) en impuestos, lo que dio lugar a críticas de que la empresa estaba ayudando directamente a financiar el esfuerzo bélico de Rusia en Ucrania. [186] En respuesta a esto y a otras afirmaciones de que la empresa había incumplido promesas anteriores de vender solo artículos esenciales, el entonces director ejecutivo de Unilever, Alan Jope , dijo: "Seguimos creyendo que quedarnos es la mejor opción, tanto para evitar que nuestra empresa caiga directa o indirectamente en manos rusas como para proteger a nuestra gente". [187]
En julio de 2023, la Agencia Nacional de Prevención de la Corrupción de Ucrania incluyó a Unilever en su lista de " patrocinadores de guerra " por no cesar sus operaciones en Rusia y seguir beneficiándose de este mercado. [188] El mismo mes, el nuevo director ejecutivo de Unilever, Hein Schumacher , dijo a los periodistas que la empresa había considerado abandonar Rusia, pero había llegado a la conclusión de que "operar nuestro negocio de manera restringida es la opción menos mala y ahí es donde estamos". [189] Sin embargo, el 10 de octubre de 2024, Schumacher anunció en el sitio web de la empresa que Unilever había finalizado la venta de su negocio ruso al Grupo Arnest ; un fabricante ruso de perfumes, cosméticos y productos para el hogar. La venta incluía todo el negocio de Unilever en Rusia, incluidas cuatro fábricas, y su negocio en Bielorrusia. [190]
El 13 de noviembre de 2024, Ben & Jerry's presentó una demanda contra Unilever, alegando que había silenciado al fabricante de helados para que no apoyara públicamente a los palestinos en medio del conflicto de Gaza. La denuncia, presentada en un tribunal federal de Nueva York, alegaba que Unilever había violado las obligaciones contractuales al amenazar con desmantelar la junta independiente de Ben & Jerry's, intimidar al personal y censurar las expresiones de apoyo de la empresa a la paz y los derechos de los refugiados. Unilever rechazó estas afirmaciones y declaró que defendería vigorosamente su posición. La demanda detallaba que Unilever no había respetado la responsabilidad de la junta por la misión social de la marca, especialmente después de la decisión de Unilever de vender su participación a un licenciatario israelí. Ben & Jerry's sostuvo que se le había impedido hablar en contra de la guerra en Gaza en múltiples ocasiones, lo que llevó a la junta independiente a emprender acciones legales para proteger su misión e integridad. [191]
Se cree que Unilever está planeando fusionar las operaciones de Elida Gibbs y Lever Brothers después de que Elida Gibbs traslade su sede a Lever House en Kingston, Surrey.
UBL es una empresa conjunta del Gobierno de Bangladesh y Unilever. Unilever posee el 60,4% de las acciones de UBL.
Estamos al tanto del anuncio de Unilever. Si bien nuestra empresa matriz ha tomado esta decisión, no estamos de acuerdo con ella. El acuerdo de Unilever significa que Ben & Jerry's en Israel será propiedad de AQP y estará operado por ella. Nuestra empresa ya no se beneficiará de Ben & Jerry's en Israel. Seguimos creyendo que es incompatible con los valores de Ben & Jerry's que nuestro helado se venda en el Territorio Palestino Ocupado.
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