Helene Curtis Industries, Inc. fue una firma estadounidense de productos cosméticos y de salón de belleza [1] con sede en Chicago . La empresa adquirió una línea de coloración del cabello mediante la adquisición de un negocio de la competencia. Posteriormente, la minorista se diversificó en el campo de los productos de cuidado personal , fabricando Degree , entre otros artículos. [2]
Helene Curtis fue fundada en Chicago en 1927 como National Mineral Company por los socios Gerald Gidwitz y Louis Stein. La empresa comenzó fabricando un producto de mascarilla facial que se vendía a salones de belleza de todo el país. Los socios pronto trasladaron el énfasis de la empresa a productos para el cuidado del cabello (que también se vendían a salones de belleza), comenzando con una línea de almohadillas para ondular "sin máquina", que simplificaban drásticamente el proceso de ondulación permanente.
La empresa desarrolló el champú en crema Lanolin, uno de los primeros champús a base de detergente del país, a mediados de la década de 1930. La popularidad del champú, disponible solo en salones de belleza, impulsó a la empresa a seguirlo con Suave Hairdressing en 1937. La demanda del tónico capilar se volvió tan grande que la empresa comenzó a fabricar tamaños pequeños para su reventa en salones. Suave eventualmente se convertiría en una de las líneas de productos estrella de la empresa.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el nombre de la empresa cambió a National Industries, Inc., y las fábricas se transformaron para fabricar artículos no relacionados con el cuidado del cabello para el esfuerzo bélico, incluidas torretas de cañones de aviones, motores eléctricos y equipos de radar.
Después de la guerra, National Industries volvió a dedicarse a la producción de productos de cuidado personal. La empresa pasó a llamarse Helene Curtis, en honor a los nombres de pila de la esposa y el hijo de su socio Louis Stein. Pronto se introdujeron en el mercado minorista Suave Hairdressing y Lanolin Creme Shampoo, que rápidamente comenzaron a venderse más que la competencia. En marzo de 1948, Kraft Foods compró una propiedad de la empresa para utilizarla como oficinas y almacenes, [3] y Helene Curtis se trasladó a una nueva sede corporativa y una planta de fabricación.
En 1949, Helene Curtis inventó el término genérico " laca para el cabello " para su nuevo producto en aerosol, Spraynet. Otros productos exitosos y efectivos que se introdujeron durante la década de 1950 incluyeron el desodorante en aerosol Stopette (adquirido en 1956 a su fundador, el químico e inventor Jules Montenier , con sede en Chicago ) y un champú anticaspa sin receta llamado Enden. Estos dos productos se anunciaron en televisión durante programas como What's My Line? y The Gale Storm Show , lo que ayudó a convertir a Stopette en el desodorante más vendido del mercado, una posición que mantuvo durante varios años.
La empresa amplió su línea de productos con varias adquisiciones, entre ellas los productos de higiene masculina Kings Men, las fragancias Lentheric y los cosméticos Studio Girl. A mediados de la década de 1950, los productos de Helene Curtis se fabricaban y vendían en 25 países. En 1956, Helene Curtis salió a bolsa después de 32 años de propiedad privada (aunque la familia Gidwitz poseía la mayoría de las acciones con derecho a voto hasta la adquisición de la empresa por Unilever en 1996 ).
A principios de los años 60, la empresa comenzó a aprovechar el éxito de su marca Suave, introduciendo champús, cremas de enjuague y productos para ondular el cabello. En 1961, las acciones de Helene Curtis comenzaron a cotizar en la Bolsa de Nueva York y, a mediados de la década, la empresa había licenciado sus productos en 81 países. También en 1961, Helene Curtis Industries comenzó a desafiar a Avon en el campo de las ventas de cosméticos puerta a puerta. [4]
Ronald J. Gidwitz, hijo del cofundador Gerald Gidwitz, asumió el cargo de director ejecutivo en 1985.
En los años 1970 y 1980, el champú Suave fue uno de los más vendidos en Estados Unidos, debido en gran medida a una campaña publicitaria eficaz que promocionaba la calidad similar de Suave, pero a un precio mucho más bajo, en comparación con marcas de salón y de renombre más caras. Como resultado de este éxito, las líneas de cuidado personal de Suave se ampliaron a desodorantes, cremas para la piel y otros productos. La empresa siguió con la introducción de la línea igualmente exitosa de las marcas Finesse y Salon Selectives (de calibre profesional). En 1989, Suave, Finesse y Salon Selectives estaban entre las diez principales marcas de champú nacionales. [5]
En 1990, Helene Curtis presentó el antitranspirante Degree, el lanzamiento de producto más exitoso de la empresa en ese momento. Con una fórmula que se activaba a medida que aumentaba la temperatura corporal y con la ayuda de una campaña publicitaria de 50 millones de dólares, Degree rápidamente se hizo con una gran cuota de mercado y logró la meta de cuota de mercado de la empresa para el primer año de la marca en tan solo ocho meses. A finales del ejercicio fiscal de 1992, Helene Curtis había alcanzado la marca de los mil millones de dólares con unas ventas totales de 1.020 millones de dólares.
A medida que avanzaba la década de 1990, a pesar de sus mejores esfuerzos, ventas récord, expansión de instalaciones y presupuestos de publicidad que se acercaban a los 80 millones de dólares o más, quedó claro que Helene Curtis era demasiado pequeña en comparación con sus rivales más grandes. La firma no tenía los recursos para competir a escala internacional con empresas como Procter & Gamble y Unilever . En febrero de 1996, Helene Curtis aceptó ser adquirida por Unilever por unos 770 millones de dólares.
En derecho contractual, la empresa es conocida por el caso de 1963 Helene Curtis Industries, Inc. v. United States , en el que nació la doctrina del conocimiento superior .
En 1998, el fabricante de productos de belleza tenía un sitio de producción en Rolling Meadows, Illinois . [6] [7]