El USS West Virginia (BB-48) fue el cuarto acorazado acorazado de la clase Colorado , aunque debido a que el Washington fue cancelado, fue el tercer y último miembro de la clase en completarse. La clase Colorado resultó ser la culminación de la serie de acorazados de tipo estándar construidos para la Armada de los Estados Unidos en las décadas de 1910 y 1920; Los barcos eran esencialmente repeticiones del diseño anterior del Tennessee , pero con una batería principal significativamente más poderosa de ocho cañones de 16 pulgadas (406 mm) en torretas gemelas . West Virginia se construyó entre la colocación de su quilla en 1920 y su puesta en servicio en la Armada en 1923. El barco pasó las décadas de 1920 y 1930 realizando ejercicios de entrenamiento de rutina, incluidos los típicamente anuales Fleet Problems , que proporcionaron una experiencia invaluable para la próxima guerra en el Pacífico. .
Virginia Occidental estaba amarrada en Battleship Row la mañana del 7 de diciembre de 1941 cuando Japón atacó Pearl Harbor , lo que llevó a Estados Unidos a la Segunda Guerra Mundial . Gravemente dañado por torpedos , el barco se hundió en aguas poco profundas, pero luego fue reflotado y reconstruido en gran medida en el transcurso de 1943 y mediados de 1944. Regresó al servicio a tiempo para la Campaña de Filipinas , donde lideró la línea de batalla estadounidense en la Batalla del Estrecho de Surigao en la noche del 24 al 25 de octubre. Allí, fue uno de los pocos acorazados estadounidenses que utilizó su radar para detectar un objetivo en la oscuridad, lo que le permitió enfrentarse a un escuadrón japonés en lo que fue la acción final entre acorazados en la historia naval.
Después del Estrecho de Surigao, el barco permaneció en Filipinas para apoyar a las tropas que lucharon durante la Batalla de Leyte en 1944 y luego apoyó la invasión del Golfo de Lingayen a principios de 1945. El barco también participó en las Batallas de Iwo Jima y Okinawa más tarde ese año. proporcionando amplio apoyo de fuego a las fuerzas terrestres que invaden esas islas. Durante esta última operación, fue alcanzada por un kamikaze que le causó pocos daños. Tras la rendición de Japón , Virginia Occidental participó en la ocupación inicial y posteriormente participó en la Operación Alfombra Mágica , transportando soldados y marineros desde Hawái a los Estados Unidos continentales antes de ser desactivada en 1946. Fue dada de baja en 1947 y asignada a la Reserva del Pacífico . Flota , donde permaneció hasta 1959 cuando fue vendida a desguaces de barcos y desmantelada.
_inboard_and_outboard_profiles_1930s.png/1280px-USS_West_Virginia_(BB-48)_inboard_and_outboard_profiles_1930s.png)
En 1916, se completó el trabajo de diseño de la siguiente clase de acorazados que se construirían para la Armada de los Estados Unidos a partir de 1917. Estos barcos eran copias casi directas de la clase Tennessee anterior , con la excepción de la batería principal , que aumentó de doce a 14. Cañones de 356 mm (pulgadas) a ocho cañones de 406 mm (16 pulgadas). La clase Colorado resultó ser la última clase de acorazados completados del tipo estándar . [1]
Virginia Occidental tenía 190 m (624 pies) de largo en total y tenía una manga de 29,72 m (97 pies 6 pulgadas) y un calado de 9,30 m (30 pies 6 pulgadas). Desplazó 32.693 toneladas largas (33.218 t ) según lo diseñado y hasta 33.590 toneladas largas (34.130 t) a plena carga . El barco estaba propulsado por cuatro propulsores turboeléctricos de General Electric con vapor proporcionado por ocho calderas Babcock & Wilcox de fueloil . El sistema de propulsión del barco tenía una potencia de 28.900 caballos de fuerza (21.600 kW ) para una velocidad máxima de 21 nudos (39 km/h; 24 mph), aunque en las pruebas de velocidad alcanzó 31.268 shp (23.317 kW) y una velocidad de 21,09 nudos ( 39,06 km/h; 24,27 mph). Tenía un alcance de crucero normal de 8.000 millas náuticas (15.000 km; 9.200 millas) a 10 nudos (19 km/h; 12 mph), pero se podría usar espacio de combustible adicional en tiempos de guerra para aumentar su alcance a 21.100 millas náuticas (39.100 km; 24.300 mi) a esa velocidad. Su tripulación estaba compuesta por 64 oficiales y 1.241 soldados. [2] [3]
Estaba armada con una batería principal de ocho cañones Mark 1 de calibre 16/45 en cuatro torretas gemelas en la línea central, dos hacia adelante y dos hacia atrás en pares de superfuego . La batería secundaria constaba de dieciséis cañones de calibre 51/5 pulgadas (127 mm) , montados individualmente en casamatas agrupadas en la superestructura en el centro del barco . Llevaba una batería antiaérea de ocho cañones de calibre 50/3 pulgadas (76 mm) en montajes individuales de alto ángulo. Como era habitual en los buques capitales de la época, tenía un tubo lanzatorpedos de 533 mm (21 pulgadas) montado en su casco debajo de la línea de flotación en cada costado . El cinturón blindado principal de Virginia Occidental tenía entre 203 y 343 mm (8 y 13,5 pulgadas) de espesor, mientras que la cubierta blindada principal tenía un espesor de hasta 89 mm (3,5 pulgadas). Las torretas de la batería principal tenían caras de 457 mm (18 pulgadas) de espesor sobre barbetas de 330 mm (13 pulgadas) . Su torre de mando tenía lados de 406 mm (16 pulgadas) de espesor. [2] [3]
La quilla del Virginia Occidental se colocó en Newport News Shipbuilding Company de Newport News, Virginia, el 12 de abril de 1920. Mientras estaba en construcción, recibió el número de casco BB-48 el 17 de julio. Su casco completo se botó el 17 de noviembre de 1921 y entró en servicio el 1 de diciembre de 1923. Virginia Occidental iba a ser el cuarto miembro de la clase, pero su barco gemelo Washington fue cancelado debido al Tratado Naval de Washington que se firmó en 1922. [2] [4] El capitán Thomas J. Senn fue el primer comandante del barco. Al entrar en servicio, comenzó las pruebas en el mar y un crucero de prueba , seguidos de reparaciones en Newport News. Luego navegó hacia el norte hasta el Navy Yard de Nueva York para realizar más modificaciones. Luego navegó hacia el sur hasta Hampton Roads y, durante el camino, su mecanismo de dirección falló. Allí se sometió a una revisión para corregir el problema y se puso en marcha nuevamente el 16 de junio de 1924; Mientras navegaba por el canal Lynnhaven a las 10:10, los telégrafos de la sala de máquinas y el compartimiento de dirección perdieron potencia, lo que hizo que el barco fuera inmanejable. Senn tuvo que utilizar tubos de voz para comunicarse con la sala de máquinas, ordenando a los motores de babor a máxima potencia y a los de estribor que se detuvieran en un intento de alejar el barco de la orilla. Pero el West Virginia quedó a la deriva en el canal y encalló, aunque no sufrió daños en el accidente. Una investigación posterior sobre el incidente encontró datos de navegación incorrectos que exageraban el tamaño de la parte navegable del canal, exonerando a Senn y al navegante del barco. [4]
El 30 de octubre, Virginia Occidental se convirtió en el buque insignia del Comandante, Divisiones de Acorazados , Flota de Batalla . El barco pasó la década de 1920 realizando ejercicios de entrenamiento y maniobras de rutina con la flota, puntuados por revisiones periódicas; El programa de entrenamiento de cada año culminó con los principales problemas de la flota que pusieron a prueba la doctrina operativa y estratégica que resultó ser crítica en las operaciones realizadas contra Japón durante la Segunda Guerra Mundial . Estas operaciones tuvieron lugar en los océanos Atlántico y Pacífico, tan al norte como Alaska y tan al sur como Panamá. En 1925, mientras el capitán Arthur Japy Hepburn comandaba el barco, sus artilleros obtuvieron el primer lugar durante una competición de tiro a corta distancia. Virginia Occidental también ganó el listón de eficiencia en batalla ese año. Más tarde, en 1925, la flota llevó a cabo maniobras conjuntas entre el Ejército y la Armada en Hawái para probar las defensas de las islas antes de embarcarse en un importante crucero para visitar Australia y Nueva Zelanda. Virginia Occidental ganó cintas de eficiencia en batalla en 1927, 1932 y 1933. [4] Durante el Problema de la Flota X en marzo de 1930, Virginia Occidental fue "bombardeada" por aviones del portaaviones Lexington . En el Fleet Problem XI , celebrado el mes siguiente, ella y el acorazado Tennessee se enfrentaron accidentalmente al portaaviones Saratoga , un miembro de la flota "negra", confundiéndolo con el portaaviones "azul" Lexington . El fuego amigo simulado le costó a la flota "negra" su portaaviones y generó pedidos para mejorar la comunicación entre los barcos y una mejor capacitación en identificación de barcos. [5]
A principios de la década de 1930, el barco sufrió una pequeña modificación. Su batería de cañones antiaéreos de 3 pulgadas fue reemplazada por cañones de 5 pulgadas/25 cal. Se instalaron pistolas y ametralladoras calibre .50 en sus mástiles de proa y mayor. También recibió catapultas de aviones en su alcázar y encima de la torreta trasera de superfuego. [4] Durante el Problema de la Flota XIV en febrero de 1933, Virginia Occidental y el acorazado Arizona fueron "dañados" en un ataque sorpresa por submarinos de la flota "negra" . [6] Los planes para modernizar Virginia Occidental datan de mediados de la década de 1930, cuando la marina consideró modificar el barco en gran medida; La Oficina de Construcción y Reparación planeó agregar protuberancias anti-torpedo que habrían restaurado una cantidad considerable de flotabilidad al casco, elevándolo 20 pulgadas (510 mm) a costa de un desplazamiento adicional de 2000 toneladas largas (2032 t). El trabajo no se llevó a cabo y en 1937 se consideraron nuevos planes para modernizar el West Virginia , sus barcos gemelos y los dos barcos de la clase Tennessee . Las modificaciones propuestas incluyeron nuevas calderas y equipos de control de incendios y los abombamientos sugeridos anteriormente. Un mayor desarrollo del programa de modernización en 1938 fue rechazado debido a su costo y al hecho de que, incluso una vez modernizados, los buques serían inferiores a los nuevos acorazados de las clases Carolina del Norte y Dakota del Sur que se estaban construyendo. [7]
Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939, el almirante Ernest King dirigió una junta para evaluar las defensas antiaéreas de los barcos de la flota, y recomendó añadir ampollas para restaurar el francobordo , la adopción de 5 in /38 cal. cañones de doble propósito y refuerzo de las cubiertas de los barcos. El Jefe de Operaciones Navales decidió que, como resultado de la probabilidad de guerra, sólo se instalarían las protuberancias, y estaba previsto que Virginia Occidental se sometiera a las obras del 10 de mayo al 8 de agosto de 1941, aunque la modificación no se llevó a cabo. [7] La Armada llevó a cabo la versión final de la serie, Problema de Flota XXI , en abril de 1940, cuando las tensiones con Japón por el inicio de la Segunda Guerra Sino-Japonesa por parte de este último habían llevado a los Estados Unidos a transferir la flota de California a Pearl Harbor en Hawaii como elemento disuasivo de una mayor agresión por parte de Japón. La flota pasó 1941 ocupada con un extenso entrenamiento para prepararse para la guerra anticipada con Japón, incluso después de que la situación diplomática empeorara cada vez más en los últimos meses del año. [4] Durante este período, la Armada buscó mejorar las baterías antiaéreas de los acorazados de la flota, pero la producción de los nuevos cañones de 28 mm (1,1 pulgadas) fue lenta, por lo que se reinstalaron los viejos cañones de 3 pulgadas como medida temporal. El barco también tenía once calibres .50. ametralladoras en este momento. En junio, los hombres a bordo del West Virginia fabricaron un escudo experimental para los cañones 5, que se aplicaría a otros barcos. Virginia Occidental debía haber instalado sus cañones 1.1 en febrero de 1942. [8]
En la mañana del 7 de diciembre de 1941, Virginia Occidental y el resto de la flota estaban amarrados en Battleship Row en Pearl Harbor; Virginia Occidental estaba empatada con Tennessee . Los aviones japoneses aparecieron sobre el puerto poco antes de las 08:00, iniciando el ataque sorpresa a la base. Los torpederos golpearon el barco con siete torpedos Tipo 91 en su banda de babor, mientras que los bombarderos lo golpearon con un par de proyectiles perforantes de 16 pulgadas (410 mm) que se habían convertido en bombas. La primera bomba impactó en el lado de babor y penetró en la cubierta de la superestructura, causando grandes daños a las casamatas de abajo. Las explosiones secundarias de la munición almacenada en las casamatas provocaron graves incendios allí y en la cubierta de la cocina situada debajo de ellas. La segunda bomba alcanzó el techo de la torreta trasera; Penetró pero no logró explotar. Sin embargo, destruyó uno de los cañones, el hidroavión OS2U Kingfisher en la catapulta encima de la torreta, y derribó un segundo avión a la cubierta principal. Ese Kingfisher derramó gasolina sobre la cubierta y luego se incendió. [4] [9]
Uno de los torpedos impactó en popa, inutilizando el timón , al menos tres impactaron debajo del cinturón de blindaje y al menos uno impactó en el cinturón, dañando siete placas de blindaje. Estos torpedos abrieron dos grandes agujeros en el casco, de las cuadernas 43 a 52 y de 62 a 97; al menos un torpedo atravesó los agujeros después de que el barco comenzó a escorarse y explotó en la segunda cubierta blindada. [10] [11] Los impactos de los torpedos causaron grandes daños y el barco evitó volcar sólo gracias a los rápidos esfuerzos de control de daños iniciados por el teniente Claude V. Ricketts , entonces asistente del oficial de control de incendios del barco. El capitán Mervyn S. Bennion resultó mortalmente herido por fragmentos de bomba de un impacto en Tennessee ; por permanecer a bordo del barco y ayudar en su defensa hasta su muerte, se le concedió la Medalla de Honor . [4] Después de recibir sus heridas, Bennion fue sacado del puente por miembros de la tripulación, incluida la asistente de comedor de segunda clase Doris Miller . Poco después, a Miller se le ordenó manejar un cañón antiaéreo en la torre de mando a pesar de no tener entrenamiento en el manejo del arma; Miller recibió una Cruz Naval por sus acciones. [12] Cuando el barco se llenó de agua y se hundió lentamente sobre la quilla uniforme, la tripulación fue evacuada, aunque un grupo se ofreció como voluntario para regresar para combatir los incendios que habían estallado. El fueloil que se escapaba del destruido Arizona se incendió y envolvió en llamas a Virginia Occidental , que también fue alimentada por su propio fueloil que se escapaba. [13] Los incendios finalmente fueron extinguidos al día siguiente. [4] Un total de 106 hombres murieron en el ataque. [14] Entre ellos se encontraban tres marineros (Ronald Endicott, Clifford Olds y Louis Costin), que sobrevivieron en un almacén hermético hasta el 23 de diciembre, según un calendario encontrado por los equipos de salvamento en el que se habían tachado con lápiz rojo dieciséis días. [15] El 6 de diciembre de 2019, el Departamento de Defensa anunció que se habían identificado ocho de los treinta y cinco restos desconocidos de Virginia Occidental . [dieciséis]
Los trabajadores arreglaron parches sobre los dos orificios de los torpedos y bombearon hasta secar el Virginia Occidental , reflotándola el 17 de mayo de 1942. Luego la llevaron al Dique Seco No. 1 en Pearl Harbor el 9 de junio para una inspección; Inicialmente se creyó que había sido alcanzado por cinco torpedos, pero durante el parche se descubrió un sexto impacto, y esta inspección reveló el séptimo impacto. Luego, los trabajadores del astillero comenzaron reparaciones temporales para que el barco estuviera en condiciones de navegar, y durante este período descubrieron los restos de 66 o 70 hombres que habían quedado atrapados bajo cubierta cuando se hundió. Algunos de ellos habían sobrevivido durante varios días en burbujas de aire con raciones de emergencia y agua dulce, pero se les acabó el oxígeno y los suministros mucho antes de que el barco fuera reflotado. Después de completar las reparaciones, West Virginia se puso en marcha para una reconstrucción completa del Puget Sound Navy Yard en Bremerton, Washington . [4] [17]
Casi inmediatamente después del ataque, la marina comenzó a considerar hasta qué punto deberían modernizarse los viejos acorazados, con propuestas para reemplazar los mástiles de celosía con otras estructuras que pudieran acomodar el equipo de radar más pesado que se estaba instalando en los barcos de la flota. Dado que el Virginia Occidental y el California habían resultado gravemente dañados en el ataque a Pearl Harbor y, por lo tanto, no podían volver a ponerse en servicio rápidamente como los otros acorazados, se les instalarían las protuberancias que se habían planeado antes de la guerra, lo que compensaría la pérdida de francobordo sufrida. mediante la adición de 1.400 toneladas largas (1.400 t) de blindaje de cubierta. También se hicieron planes para instalar una batería de cañones de 5 pulgadas de doble propósito, pero el trabajo se pospuso debido al tiempo necesario para reconstruir el barco. Además, el número limitado de diques secos en la costa oeste ralentizó el ritmo de la reconstrucción y Virginia Occidental tuvo que esperar hasta que se reconstruyeran Tennessee y California ; El trabajo en Virginia Occidental no se completó hasta septiembre de 1944. [18]
Los trabajos en Virginia Occidental modificaron radicalmente el barco. Además de los protuberancias de los torpedos, su superestructura fue completamente revisada, eliminando la antigua torre de mando fuertemente blindada y erigiendo una torre más pequeña en su lugar para reducir la interferencia con los campos de tiro de los cañones antiaéreos. La nueva torre había sido retirada de uno de los cruceros de clase Brooklyn que habían sido reconstruidos recientemente. El trinquete fue reemplazado por un mástil de torre que albergaba el puente y el director de la batería principal, y se eliminó el segundo embudo, y esas calderas se canalizaron en un embudo delantero agrandado. También se revisó el conjunto de armas del barco. Recibió radares de búsqueda aérea y radares de control de fuego para sus baterías principal y secundaria, siendo esta última reemplazada por una batería uniforme de dieciséis calibres 5/38. cañones en ocho montajes gemelos. Estos estaban controlados por cuatro directores del Mk 37 . La batería antiaérea ligera fue revisada nuevamente y ahora consta de diez cañones Bofors cuádruples de 40 mm (1,6 pulgadas) y cuarenta y tres Oerlikons de 20 mm. [4] [19]
A principios de julio de 1944, el barco estaba listo para comenzar las pruebas en el mar en su estado posterior a la reparación. Cargó municiones el 2 de julio y partió para realizar pruebas frente a Port Townsend, Washington , y las evaluaciones continuaron hasta el 12 de julio, momento en el que regresó a Puget Sound para reparaciones. Luego navegó hacia el sur hasta San Pedro, Los Ángeles, para un crucero de prueba antes de partir hacia Hawái el 14 de septiembre en compañía de un par de destructores de escolta . Después de llegar allí el 23 de septiembre, se unió a la División 4 del Acorazado (BatDiv 4) y al portaaviones Hancock , todos los cuales navegaron hacia Manus en las Islas del Almirantazgo para comenzar los preparativos para las próximas operaciones en Filipinas . Los barcos llegaron al puerto de Seeadler el 5 de octubre y al día siguiente, West Virginia se convirtió en el buque insignia del contralmirante Theodore D. Ruddock, el comandante de BatDiv 4. [4]
El 12 de octubre de 1944, Virginia Occidental y el resto de la flota zarparon para iniciar la invasión de Filipinas, empezando por la isla de Leyte . Virginia Occidental fue asignada al Grupo de Trabajo (TG) 77.2, la fuerza de bombardeo costero para la operación que fue comandada por el Contralmirante Jesse B. Oldendorf . Más tarde ese día, mientras estaba en ruta, West Virginia navegó a popa de California y los paravanes de este último barco cortaron la cadena del ancla de una mina naval , lo que obligó a West Virginia a esquivarla; Los disparos de un destructor cercano detonaron la mina de manera segura. La flota de invasión llegó a la bahía de San Pedro a primera hora del 19 de octubre y a las 07:00, West Virginia y el resto del TG 77.2 ocuparon sus posiciones de bombardeo. Abrieron fuego contra objetivos alrededor de Tacloban , bombardearon posiciones japonesas y proporcionaron fuego de cobertura a los equipos de demolición submarina que estaban preparando las playas de invasión durante gran parte del día antes de retirarse esa noche. En el transcurso del bombardeo del día, disparó un total de 278 proyectiles desde su batería principal y 1.586 disparos desde sus cañones secundarios. [4]
A la mañana siguiente, las fuerzas terrestres del Sexto Ejército desembarcaron y Virginia Occidental permaneció apostada durante todo el día para brindar apoyo con disparos navales. La flota fue objeto de un ataque aéreo japonés, aunque los artilleros antiaéreos del barco no pudieron derribar ningún avión. El 21 de octubre, mientras se dirigía a su estación de bombardeo, se quedó en tierra ligeramente , dañando tres de sus hélices. Las palas dañadas provocaron vibraciones que limitaron su velocidad a 16 nudos (30 km/h; 18 mph) (o 18 nudos (33 km/h; 21 mph) en emergencias). Sin embargo, permaneció en la estación durante los dos días siguientes para apoyar la invasión mientras los soldados se abrían camino tierra adentro, brindando apoyo de fuego y defensa antiaérea mientras la flota continuaba siendo atacada por aviones japoneses. Cada noche ella y el resto del TG 77.2 se retiraban de las playas. [4] [20]
_firing_during_the_Battle_of_Surigao_Strait_in_October_1944_(cropped).jpg/1280px-USS_West_Virginia_(BB-48)_firing_during_the_Battle_of_Surigao_Strait_in_October_1944_(cropped).jpg)
El desembarco en Leyte provocó la activación de la Operación Shō-Gō 1 , la respuesta planeada por la marina japonesa a un desembarco aliado en Filipinas. [21] El plan era una operación complicada con tres flotas separadas: la Fuerza del Norte bajo el mando del Vicealmirante Jisaburō Ozawa , la Fuerza Central bajo el mando del Vicealmirante Takeo Kurita , y la Fuerza del Sur bajo el mando del Vicealmirante Shōji Nishimura . Los portaaviones de Ozawa, ahora sin la mayoría de sus aviones, servirían como señuelo para los acorazados de Kurita y Nishimura, que utilizarían la distracción para atacar directamente a la flota de invasión. [22] Los barcos de Kurita fueron detectados en el Estrecho de San Bernardino el 24 de octubre de 1944, y en la consiguiente Batalla del Mar de Sibuyán , un avión de transporte estadounidense hundió el poderoso acorazado Musashi , lo que provocó que Kurita cambiara temporalmente su rumbo. Esto convenció al almirante William F. Halsey , comandante de la Tercera Flota, de enviar el grupo de trabajo de portaaviones rápidos para destruir la Fuerza del Norte, que para entonces había sido detectada. [22] Mientras se producían estas maniobras, la fuerza de Nishumura se acercó al estrecho de Surigao para atacar a la flota invasora desde el sur. Su flota estaba formada por los acorazados Yamashiro y Fusō , el crucero pesado Mogami y cuatro destructores, complementados por la Segunda Fuerza de Ataque del vicealmirante Kiyohide Shima , formada por los cruceros pesados Nachi y Ashigara , el crucero ligero Abukuma y cuatro destructores más. [23]
Cuando la flotilla de Nishimura pasó por el estrecho en la noche del 24 de octubre, fue atacada por barcos PT estadounidenses , seguidos por destructores, iniciando la Batalla del Estrecho de Surigao . Uno de estos destructores estadounidenses torpedeó al Fusō y lo inutilizó, aunque Nishimura continuó hacia su objetivo. [24] Virginia Occidental estaba a la cabeza de la línea estadounidense. Los observadores a bordo del Tennessee vieron los destellos en la distancia cuando la nave ligera estadounidense atacó a la fuerza de Nishimura y, a las 03:02, su radar de búsqueda detectó los barcos enemigos a una distancia de 44.000 yardas (40.000 m). El radar de Virginia Occidental los detectó catorce minutos más tarde, cuando el alcance había caído a 42.000 yardas (38.000 m). Oldendorf dio la orden de abrir fuego a las 03:51, y Virginia Occidental abrió fuego primero un minuto después, seguida de Tennessee y California , concentrando su fuego en Yamashiro ; los otros acorazados estadounidenses tuvieron problemas para localizar un objetivo con sus radares más antiguos y menos efectivos y dejaron de disparar. West Virginia probablemente alcanzó a Yamashiro en su puente con su primera salva , aunque Nishimura y su personal resultaron ilesos en ese momento. Yamashiro fue rápidamente alcanzada varias veces por varios buques estadounidenses que concentraron su fuego sobre ella. Con Yamashiro gravemente dañado y ardiendo furiosamente, los estadounidenses dirigieron el fuego a Mogami , que también fue alcanzado varias veces, sufriendo graves daños. [4] [25]
Aproximadamente a las 04:00, Mogami y luego Yamashiro se dieron la vuelta para retirarse, ambos ardiendo; El destructor Shigure huyó con ellos, aunque no sufrió ningún daño grave. Poco después, Oldendorf ordenó a sus acorazados que hicieran un giro de 150 grados, y West Virginia obedeció a las 04:02, liderando a los otros acorazados en el nuevo rumbo, que corría paralelo a la línea de retirada de Yamashiro . La confusión a bordo del California le llevó a caer de su posición, y al hacerlo, enmascaró al resto de acorazados y los obligó a dejar de disparar para evitar alcanzarlo. Poco después, informes de torpedos japoneses en el agua llevaron a los acorazados estadounidenses a girar hacia el norte a las 04:18 para evitarlos. [26] Esto marcó el final de la acción, ya que los barcos japoneses restantes se retiraron en la oscuridad. Durante la acción, Virginia Occidental disparó dieciséis salvas contra los barcos japoneses; Esta resultó ser la última batalla entre acorazados. [4] [27]
El 29 de octubre de 1944, West Virginia , Tennessee , y el acorazado Maryland se pusieron en marcha, dirigiéndose a la base avanzada de la marina en Ulithi . Desde allí, West Virginia se dirigió a Espíritu Santo para reparar sus hélices dañadas; Ruddock cambió su bandera a Maryland durante este período. Al llegar, ingresó al dique seco flotante Artisan para realizar tareas de mantenimiento antes de regresar a Filipinas en noviembre. Navegando primero a Manus y luego al golfo de Leyte, llegó el 25 de noviembre y reanudó las patrullas en la zona para defender la flota de los ataques aéreos. El 27 de noviembre, la flota fue objeto de otro ataque y a las 11:39, sus artilleros derribaron un avión suicida kamikaze . Durante nuevos ataques al día siguiente, ayudó en la destrucción de varios otros kamikazes. Ruddock regresó al barco el 30 de noviembre y el acorazado permaneció en la zona hasta el 2 de diciembre, cuando partió hacia las islas Palau para reabastecerse. Allí se convirtió en el buque insignia del TG 77.12, el grupo de bombardeo para el próximo desembarco en Filipinas. [4]
,_USS_West_Virginia_(BB-48)_and_HMAS_Shropshire_(73)_bombarding_Luzon_on_8_January_1945.jpg/1280px-USS_Mississippi_(BB-41),_USS_West_Virginia_(BB-48)_and_HMAS_Shropshire_(73)_bombarding_Luzon_on_8_January_1945.jpg)
La flota pasó por el golfo de Leyte el 12 de diciembre, giró hacia el sur a través del estrecho de Surigao al día siguiente y entró en el mar de Sulu para atacar Mindoro en compañía del TG 78.3, la fuerza de transporte de invasión. Después del desembarco de fuerzas terrestres, los transportes se retiraron el 15 de diciembre y Virginia Occidental recibió la tarea de cubrir su salida. Virginia Occidental repostó combustible en el golfo de Leyte y luego continuó hasta Kossol Roads en Palaus, llegando el 19 de diciembre. Permaneció allí durante el resto del año, y el 1 de enero de 1945, el contralmirante Ingram C. Sowell reemplazó a Ruddock como comandante de BatDiv 4. Ese mismo día, partió como parte del TG 77.2. Después de entrar en el golfo de Leyte el 3 de enero, los barcos se adentraron en el mar de Sulu, donde fueron objeto de un intenso ataque aéreo japonés al día siguiente; el portaaviones de escolta Ommaney Bay resultó gravemente dañado por kamikazes y luego fue hundido; Los destructores cercanos se llevaron a la tripulación, algunos de los cuales fueron luego trasladados a Virginia Occidental . [4]
El 5 de enero, la flota entró en el Mar de China Meridional y luego giró hacia el norte, hacia el Golfo de Lingayen ; A lo largo del día se produjeron más ataques aéreos japoneses y Virginia Occidental contribuyó con sus armas a la defensa de la flota. En el camino, el barco se acercó a Punta San Fernando y bombardeó posiciones japonesas en la zona. Olas de kamikazes golpearon a la flota y alcanzaron varios barcos, pero Virginia Occidental los evitó. Al día siguiente, el dragaminas Hovey fue hundido por un torpedo japonés y West Virginia se hizo cargo de los supervivientes del barco. Durante el transcurso del 8 y 9 de enero, el barco bombardeó la ciudad de San Fabián en el golfo de Lingayen para prepararse para la invasión que tuvo lugar más tarde el día 9. Esa noche, los supervivientes de Ommaney Bay y Hovey partieron de Virginia Occidental . [4]
El barco continuó su misión de apoyo de fuego el 10 de enero y luego pasó la semana siguiente patrullando el golfo de Lingayen para proteger la cabeza de playa . Durante este período, fue llamada a neutralizar posiciones defensivas, destruir depósitos de municiones y bombardear cruces ferroviarios y de carreteras para interrumpir la capacidad japonesa de reforzar sus posiciones. Los intensos bombardeos de Virginia Occidental y los otros barcos arrasaron San Fabián. Durante el bombardeo, disparó 395 proyectiles de la batería principal y más de 2.800 proyectiles secundarios. El 21 de enero, el barco partió a las 07:07 para apoyar a las fuerzas terrestres que luchaban en las localidades de Rosario y Santo Tomás al norte del golfo de Lingayen, abriendo fuego a las 08:15. Permaneció allí durante varios días, brindando apoyo de fuego, antes de regresar al golfo de Lingayen el 1 de febrero. A partir de entonces, los barcos del TG 77.2 cubrieron los transportes que transportaban suministros para el Ejército cuando llegaban para descargar su carga en la cabeza de playa. El 10 de febrero Virginia Occidental partió hacia el golfo de Leyte. [4]
Virginia Occidental pasó por la Bahía de San Pedro en el Golfo de Leyte antes de continuar hacia Ulithi, a donde llegó el 16 de febrero de 1945. Allí se unió a la Quinta Flota e inmediatamente comenzó los preparativos para el ataque a Iwo Jima . Repostó combustible y repuso suministros para la próxima operación y estaba lista para partir a las 04:00 de la mañana siguiente; el barco se puso en marcha tres horas y media después, escoltado por los destructores Izard y McCall . Al llegar a la isla el 19 de febrero, se unió a la Task Force (TF) 51, y a las 11:25 recibió órdenes de unirse al bombardeo que ya estaba en marcha cuando las fuerzas terrestres desembarcaron en la playa. Se trasladó a su puesto asignado a las 11:45 y abrió fuego una hora después; los marines que luchaban en tierra dirigieron su fuego hacia fortines , posiciones de ametralladoras, tanques y otras posiciones japonesas. [4]
El barco se retiró por la noche y regresó dos días después, el 21 de febrero, abrió fuego a las 08:00 y permaneció en la estación todo el día. Durante el bombardeo, chocó contra un depósito de municiones o combustible, provocando grandes y repetidas explosiones durante las siguientes dos horas. Al día siguiente, fue alcanzada por un pequeño proyectil de artillería que impactó cerca de la torreta de superfuego delantera e hirió a un marinero. El barco permaneció fuera de la isla durante el resto del mes mientras los marines luchaban para proteger Iwo Jima de los tenaces defensores japoneses. El 27 de febrero neutralizó una batería de artillería que había estado disparando contra el destructor Bryant . El acorazado partió al día siguiente para reponer municiones antes de regresar ese mismo día para reanudar el bombardeo. Disparó objetivos durante toda la noche para hostigar a las tropas japonesas e impedir sus movimientos. Virginia Occidental continuó bombardeando la isla durante los tres días siguientes antes de partir hacia Ulithi el 4 de marzo; llegó allí dos días después. [4]
Luego, Virginia Occidental se unió al Task Force 54 (TF 54) para el siguiente gran asalto anfibio en las Islas Ryukyu ; Los barcos partieron el 21 de marzo de 1945 y llegaron a la isla de Okinawa el 25 de marzo. Virginia Occidental se trasladó a su estación de bombardeo asignada y comenzó a bombardear las zonas de aterrizaje planificadas. A las 10:29 del 26 de marzo, un único proyectil japonés cayó a unos 4.600 m (5.000 yardas) de la proa de babor de Virginia Occidental ; ella disparó veintiocho proyectiles de 16 pulgadas en respuesta. A la mañana siguiente comenzaron intensos contraataques aéreos japoneses, y ese día derribó un bombardero bimotor Yokosuka P1Y . El barco permaneció fuera de la isla durante los días siguientes, bombardeando las playas del desembarco para preparar el asalto previsto para el 1 de abril. Antes de que comenzara el ataque, el barco se retiró para reponer municiones en Kerama Retto , que habían sido incautadas al comienzo de la campaña para proporcionar una base avanzada para la flota invasora. [4] [28]
El barco regresó a la isla a principios del 1 de abril para apoyar los desembarcos; Mientras se acercaba a Okinawa a las 04:45, tuvo que invertir sus motores para evitar chocar con un destructor que sin darse cuenta cruzó su proa en la oscuridad. Mientras continuaba navegando hacia su estación asignada, sus artilleros antiaéreos detectaron un avión enemigo, al que derribaron; Poco después apareció un grupo de cuatro aviones hostiles más, uno de los cuales fue destruido por los cañones de West Virginia . A las 06:30, el barco había llegado a su estación a sólo 900 yardas (820 m) de la costa y comenzó a bombardear la playa mientras las lanchas de desembarco se dirigían lentamente hacia la zona de aterrizaje. El barco permaneció fuera de la isla durante todo el día, aunque las fuerzas terrestres inicialmente encontraron poca resistencia y los cañones de West Virginia no fueron necesarios de inmediato. Esa noche, sin embargo, llegó una oleada de kamikazes y, a las 19:03, uno de ellos se estrelló en Virginia Occidental . El avión chocó contra la superestructura del barco justo delante del director número 2 de la batería secundaria. La explosión resultante mató a cuatro e hirió a siete en una de las baterías de cañones de 20 mm. El avión llevaba una bomba que penetró hasta la segunda cubierta, aunque no logró detonar; Posteriormente fue desactivado por el oficial de desactivación de bombas del barco. [4]
Sin embargo , Virginia Occidental permaneció fuera de la isla durante la noche, disparando proyectiles estelares para iluminar posiciones marinas y ayudar a repeler los ataques de infiltración japonesa. Al día siguiente, los muertos fueron enterrados en el mar y el barco volvió al servicio de bombardeo poco después. El 6 de abril, sus artilleros derribaron un bombardero en picado Aichi D3A . Al día siguiente, la Armada japonesa lanzó un último ataque con un pequeño escuadrón centrado en el acorazado Yamato , y Virginia Occidental fue enviada a patrullar el oeste de la isla para interceptar cualquier barco japonés que atravesara los fuertes ataques aéreos estadounidenses. El 8 de abril, el barco recibió la noticia de que la mayoría de los barcos japoneses se habían hundido o habían huido. Virginia Occidental reanudó las operaciones de bombardeo y defensa aérea de la flota. Permaneció en la estación hasta el 20 de abril, cuando partió hacia Ulithi; Sin embargo, no llegó a su destino, ya que rápidamente fue llamada a reemplazar a su hermana Colorado después de que esta última sufriera una explosión accidental mientras reponía municiones. Virginia Occidental regresó brevemente a Okinawa, operando frente a la playa de Hagushi en apoyo del XXIV Cuerpo . Luego fue relevado y navegó hacia Ulithi con el crucero pesado San Francisco y el destructor Hobson , llegando allí el 28 de abril. [4]
Luego, el barco regresó a Okinawa para reanudar las tareas de apoyo de fuego, que llevó a cabo durante junio. Durante este período, los días 1 y 2 de junio, destruyó un fortín japonés que había frenado el avance estadounidense durante una serie de bombardeos. El 16 de junio, habiéndose movido hacia el sur para apoyar al 1.er Regimiento de Infantería de Marina , uno de los Kingfisher del barco fue derribado por fuego japonés. Tanto el piloto como el observador saltaron del avión, pero cayeron detrás de las líneas japonesas y quedaron inmovilizados. West Virginia , el destructor Putnam y una lancha de desembarco de infantería intentaron suprimir las defensas japonesas en el área para que las fuerzas terrestres pudieran abrirse paso y rescatar a la tripulación aérea derribada, pero el esfuerzo fracasó y los hombres murieron. El barco recibió otro Kingfisher de Tennessee , lo que le permitió continuar apoyando a las fuerzas en tierra hasta fin de mes. [4]
_anchored_in_Sagami_Wan,_Japan,_August_1945.jpg/1280px-USS_West_Virginia_(BB-48)_anchored_in_Sagami_Wan,_Japan,_August_1945.jpg)
A finales de junio de 1945, el barco partió de aguas de Okinawa hacia la bahía de San Pedro en compañía de la escolta del destructor Connolly , llegando allí el 1 de julio. Cuatro días después, recibió un grupo de tripulantes de reemplazo y, después de cargar municiones allí, comenzó a entrenar en preparación para la esperada invasión de Kyushu , la invasión del territorio continental japonés. Estas operaciones continuaron durante julio, y el 3 de agosto partió hacia Okinawa y llegó a Buckner Bay el 6 de agosto. Ese día se lanzó la primera bomba atómica sobre Hiroshima y tres días después se lanzó una segunda sobre Nagasaki . Después de estos dos ataques, el 10 de agosto se difundieron rumores de que los japoneses se rendirían, lo que provocó celebraciones entre las tripulaciones de los barcos en Okinawa, aunque dos días después el acorazado Pennsylvania fue torpedeado por un submarino japonés. Virginia Occidental envió un barco ballenero con bombas para ayudar al acorazado averiado. [4]
El 15 de agosto, los japoneses se rindieron y el contingente de marines de Virginia Occidental comenzó los preparativos para la ocupación de Japón . El barco zarpó el 24 de agosto con destino a la Bahía de Tokio , asignado al TG 35.90, llegando allí el 31 de agosto. Estuvo presente durante las ceremonias formales de rendición a bordo del acorazado Missouri el 2 de septiembre, y Virginia Occidental prestó a cinco músicos de la banda del barco para tocar durante la ceremonia. Virginia Occidental permaneció en Tokio durante las dos semanas siguientes para ayudar en el esfuerzo de ocupación inicial, y el 14 de septiembre tomó a un grupo de 270 pasajeros para ser transportados de regreso a los Estados Unidos. El barco zarpó el 20 de septiembre con TG 30.4 hacia Okinawa; Después de una escala en Buckner Bay el 23 de septiembre, continuó hasta Pearl Harbor, donde llegó el 4 de octubre. Allí, su tripulación volvió a pintar el barco antes de partir el 9 de octubre hacia San Diego, California , adonde llegó el 22 de octubre. Sowell abandonó el barco dos días después. [4]
En el transcurso de la guerra, Virginia Occidental recibió cinco estrellas de batalla , a pesar de haberse perdido gran parte de la guerra debido a los graves daños sufridos en Pearl Harbor. [4]
Durante las celebraciones del Día de la Marina , el 27 de octubre de 1945, unas 25.554 personas visitaron el barco. Tres días después, partió hacia Pearl Harbor para comenzar su papel en la Operación Alfombra Mágica , el esfuerzo de repatriación para devolver a los militares estadounidenses del Pacífico. Recogió pasajeros en Pearl Harbor y los llevó de regreso a San Diego, realizando tres viajes hasta fin de año, el último llegó a San Diego el 17 de diciembre. Permaneció en el puerto hasta el 4 de enero de 1946, cuando partió hacia Bremerton, llegando allí el 12 de enero, donde fue llevada para ser desactivada. La trasladaron a Seattle , Washington, cuatro días después y la amarraron junto a Colorado . El trabajo adicional para prepararlo para la flota de reserva continuó en febrero y fue formalmente dado de baja el 9 de enero de 1947, asignado a la Flota de Reserva del Pacífico . Virginia Occidental permaneció en el inventario de la marina hasta el 1 de marzo de 1959, cuando fue eliminada del Registro de Buques Navales y puesta a la venta; fue vendida el 24 de agosto a Union Minerals & Alloys Corp. [4] y remolcada al Astillero Todd-Pacific en Seattle el 3 de enero de 1961 para ser desmantelada . [29]
Varias partes del barco se conservan en lugares de todo Estados Unidos, principalmente en Virginia Occidental. Uno de sus cañones antiaéreos está en exhibición en City Park en Parkersburg, Virginia Occidental , y el timón y la bitácora del barco están en exhibición en el Museo Naval de Hampton Roads . [30] Cuando el barco se vendió como chatarra, los estudiantes de la Universidad de West Virginia ayudaron a recaudar fondos para preservar el mástil del barco, que se encuentra en el campus. La campana del barco se exhibe en el Museo Estatal de Virginia Occidental en Charleston . [31] En 2000, el gobernador Cecil Underwood emitió una proclamación en el 59º aniversario del ataque a Pearl Harbor nombrando la Interestatal 470 en Virginia Occidental como USS West Virginia Memorial Highway. [32]
_-_NARA_-_296916.jpg/1280px-USS_West_Virginia_5-30-42,_Dud_bomg_found_at_Fr._63_Portside_2nd_deck._Approx._weight_1750_lbs._(FCP)_-_NARA_-_296916.jpg)