Treblinka ( pronunciado [trɛˈbliŋka] ) fue el segundo campo de exterminio más letal construido y operado por la Alemania nazi en la Polonia ocupada durante la Segunda Guerra Mundial . [2] Estaba en un bosque al noreste de Varsovia , a 4 km (2,5 mi) al sur del pueblo de Treblinka en lo que ahora es el Voivodato de Mazovia . El campo funcionó entre el 23 de julio de 1942 y el 19 de octubre de 1943 como parte de la Operación Reinhard , la fase más letal de la Solución Final . [6] Durante este tiempo, se estima que entre 700.000 y 900.000 judíos fueron asesinados en sus cámaras de gas, [7] [8] junto con 2.000 romaníes . [9] Más judíos fueron asesinados en Treblinka que en cualquier otro campo de exterminio nazi aparte de Auschwitz-Birkenau . [10]
Dirigido por las SS alemanas con la ayuda de los guardias de Trawniki (reclutados entre los prisioneros de guerra soviéticos para servir con los alemanes), el campo constaba de dos unidades separadas. [11] Treblinka I era un campo de trabajos forzados ( Arbeitslager ) cuyos prisioneros trabajaban en la gravera o zona de irrigación y en el bosque, donde cortaban madera para alimentar los pozos de cremación. [12] Entre 1941 y 1944, más de la mitad de sus 20.000 reclusos fueron asesinados mediante fusilamientos, hambre, enfermedades y malos tratos. [13] [14]
El segundo campo, Treblinka II, era un campo de exterminio ( Vernichtungslager ), al que los nazis llamaban eufemísticamente SS-Sonderkommando Treblinka . Un pequeño número de hombres judíos que no fueron asesinados inmediatamente después de su llegada se convirtieron en miembros de su Sonderkommando [15], cuyos trabajos incluían ser obligados a enterrar los cuerpos de las víctimas en fosas comunes. Estos cuerpos fueron exhumados en 1943 e incinerados en grandes piras al aire libre junto con los cuerpos de nuevas víctimas. [16] Las operaciones de gaseo en Treblinka II terminaron en octubre de 1943 después de una revuelta de los prisioneros a principios de agosto. Varios guardias de Trawniki fueron asesinados y 200 prisioneros escaparon del campo; [17] [18] casi un centenar sobrevivió a la persecución posterior. [19] [20] El campo fue desmantelado a finales de 1943. Se construyó en el lugar una casa de campo para un vigilante y se aró el suelo en un intento de ocultar la evidencia del genocidio . [21]
En la República Popular de Polonia , tras la Segunda Guerra Mundial, el gobierno compró la mayor parte del terreno donde se encontraba el campo y construyó allí un gran monumento de piedra entre 1959 y 1962. En 1964, Treblinka fue declarado monumento nacional del martirio judío [b] en una ceremonia celebrada en el lugar de las antiguas cámaras de gas. [22] Ese mismo año se celebraron los primeros juicios alemanes por los crímenes cometidos en Treblinka por antiguos miembros de las SS . Tras el fin del comunismo en Polonia en 1989, aumentó el número de visitantes extranjeros que llegaban a Treblinka. En 2006 se inauguró un centro de exposiciones en el campo, que más tarde se amplió y se convirtió en una sucursal del Museo Regional de Siedlce . [23] [24]
Tras la invasión de Polonia en 1939, la mayoría de los 3,5 millones de judíos polacos fueron acorralados y confinados en guetos recién creados por los nazis. El sistema pretendía aislar a los judíos del mundo exterior para facilitar su explotación y abuso. [25] El suministro de alimentos era inadecuado, las condiciones de vida eran estrechas e insalubres y los judíos no tenían forma de ganar dinero. La desnutrición y la falta de medicamentos llevaron a un aumento vertiginoso de las tasas de mortalidad. [26] En 1941, las victorias iniciales de la Wehrmacht [c] sobre la Unión Soviética inspiraron planes para la colonización alemana de la Polonia ocupada , incluido todo el territorio dentro del nuevo distrito del Gobierno General . En la Conferencia de Wannsee celebrada cerca de Berlín el 20 de enero de 1942, se describieron nuevos planes para el genocidio de los judíos, conocido como la "Solución Final" a la Cuestión Judía. [27] El programa de exterminio recibió el nombre en código de Operación Reinhard . [d] y estaba separada de las operaciones de asesinato en masa de los Einsatzgruppen en Europa del Este, en las que ya habían sido asesinados medio millón de judíos. [29]
Treblinka fue uno de los tres campos de exterminio secretos creados para la Operación Reinhard; los otros dos fueron Bełżec y Sobibór . [30] [31] Los tres estaban equipados con cámaras de gas camufladas como duchas, para el asesinato de transportes enteros de personas. El método se estableció a raíz de un proyecto piloto de exterminio móvil llevado a cabo en Soldau y en el campo de exterminio de Chelmno que comenzó a funcionar en 1941 y utilizó furgonetas de gas . Chelmno (en alemán: Kulmhof ) fue un campo de pruebas para el establecimiento de métodos más rápidos de asesinato e incineración de cuerpos. [32] No fue parte de Reinhard, que se caracterizó por la construcción de instalaciones estacionarias para el asesinato en masa. [33] Treblinka fue el tercer campo de exterminio de la Operación Reinhard que se construyó, después de Bełżec y Sobibór, e incorporó las lecciones aprendidas de su construcción. [34] Además de los campos de Reinhard, se desarrollaron instalaciones de asesinato en masa utilizando Zyklon B en el campo de concentración de Majdanek en marzo de 1942, [31] y en Auschwitz II-Birkenau entre marzo y junio. [35]
Los planes nazis de asesinar a judíos polacos de todo el Gobierno General durante la Aktion Reinhard fueron supervisados en la Polonia ocupada por Odilo Globocnik , un adjunto de Heinrich Himmler , jefe de las SS, en Berlín. [36] [37] Los campos de la Operación Reinhard reportaban directamente a Himmler. [38] El personal de la Operación Reinhard, la mayoría de los cuales habían estado involucrados en el programa de "eutanasia involuntaria" de la Acción T4 , [39] usó la T4 como marco para la construcción de nuevas instalaciones. [40] La mayoría de los judíos que fueron asesinados en los campos Reinhard provenían de guetos. [41] Los campos de la Operación Reinhard reportaban directamente a Himmler, y no al inspector de campos de concentración Richard Glücks . [42]
Los dos campos paralelos de Treblinka se construyeron a 80 km (50 mi) al noreste de Varsovia . [43] [44] Antes de la Segunda Guerra Mundial, fue la ubicación de una empresa minera de grava para la producción de hormigón, conectada a la mayoría de las principales ciudades del centro de Polonia por el cruce ferroviario Małkinia - Sokołów Podlaski y la estación del pueblo de Treblinka . La mina era propiedad y estaba operada por el industrial polaco Marian Łopuszyński, quien agregó la nueva vía férrea de 6 km (3,7 mi) a la línea existente. [45] Cuando la SS alemana tomó Treblinka I, la cantera ya estaba equipada con maquinaria pesada que estaba lista para usar. [46] Treblinka estaba bien conectada pero lo suficientemente aislada, [e] [48] a medio camino entre algunos de los guetos judíos más grandes de la Europa ocupada por los nazis, incluido el gueto de Varsovia y el gueto de Bialystok , la capital del recién formado distrito de Bialystok . El gueto de Varsovia tenía 500.000 reclusos judíos, [49] y el gueto de Bialystok tenía alrededor de 60.000. [26]
Treblinka se dividió en dos campos separados por 2 km (1,2 mi). Dos empresas de ingeniería, la Compañía Schönbronn de Leipzig y la sucursal de Varsovia de Schmidt-Münstermann, supervisaron la construcción de ambos campos. [1] Entre 1942 y 1943, el centro de exterminio fue remodelado aún más con una excavadora de cadenas . Se erigieron nuevas cámaras de gas construidas con ladrillo y mortero de cemento, y también se introdujeron piras de cremación masiva. [50] El perímetro se amplió para proporcionar una zona de amortiguación, lo que hizo imposible acercarse al campo desde el exterior. La cantidad de trenes provocó pánico entre los residentes de los asentamientos cercanos. [16] Probablemente los habrían matado si los hubieran atrapado cerca de las vías del tren. [51]
Inaugurado el 1 de septiembre de 1941 como campo de trabajos forzados ( Arbeitslager ), [52] Treblinka I sustituyó a una compañía ad hoc establecida en junio de 1941 por el Sturmbannführer Ernst Gramss. A finales de 1941 se erigieron nuevos cuarteles y una valla de alambre de púas de 2 m de altura. [53] Para obtener mano de obra para Treblinka I, se enviaba al campo a civiles en masa por delitos reales o imaginarios, y la oficina de la Gestapo en Sokołów, dirigida por Gramss, los condenaba a trabajos forzados . [54] La duración media de una condena era de seis meses, pero muchos prisioneros vieron sus condenas extendidas indefinidamente. Veinte mil personas pasaron por Treblinka I durante sus tres años de existencia. Aproximadamente la mitad de ellas fueron asesinadas allí por agotamiento, hambre y enfermedad. [55] Los que sobrevivieron fueron liberados después de cumplir sus condenas; Se trataba, por lo general, de polacos procedentes de pueblos cercanos. [56]
En cualquier momento dado, Treblinka I tenía una fuerza laboral de 1.000 a 2.000 prisioneros, [53] la mayoría de los cuales trabajaban turnos de 12 a 14 horas en la gran cantera y más tarde también recolectaban madera del bosque cercano como combustible para los crematorios al aire libre en Treblinka II. [12] Había judíos alemanes, checos y franceses entre ellos, así como polacos capturados en łapankas , [f] granjeros incapaces de entregar requisiciones de alimentos, rehenes atrapados por casualidad y personas que intentaron albergar a judíos fuera de los guetos judíos o que realizaron acciones restringidas sin permisos. A partir de julio de 1942, los judíos y los no judíos fueron separados. Las mujeres trabajaban principalmente en los cuarteles de clasificación, donde reparaban y limpiaban la ropa militar entregada por trenes de carga, [58] mientras que la mayoría de los hombres trabajaban en la mina de grava. No había uniformes de trabajo y los reclusos que perdían sus zapatos eran obligados a andar descalzos o a buscarlos en la basura de prisioneros muertos. El agua estaba racionada y los castigos se aplicaban regularmente al pasar lista. A partir de diciembre de 1943, los reclusos ya no tenían ninguna sentencia específica. El campo funcionó oficialmente hasta el 23 de julio de 1944, cuando la inminente llegada de las fuerzas soviéticas provocó su abandono. [58]
Durante toda su operación, el comandante de Treblinka I fue el Sturmbannführer Theodor van Eupen . [53] Dirigió el campo con varios hombres de las SS y casi 100 guardias Hiwi . La cantera, que se extendía sobre un área de 17 ha (42 acres), suministraba material de construcción de carreteras para uso militar alemán y era parte del programa estratégico de construcción de carreteras en la guerra con la Unión Soviética. Estaba equipada con una excavadora mecánica para uso compartido tanto por Treblinka I como por II. Eupen trabajó en estrecha colaboración con los comandantes de las SS y la policía alemana en Varsovia durante la deportación de judíos a principios de 1943 y le trajeron prisioneros del gueto de Varsovia para los reemplazos necesarios. Según Franciszek Ząbecki , el jefe de la estación local, Eupen a menudo asesinaba a los prisioneros "disparándoles, como si fueran perdices". Un supervisor muy temido era el Untersturmführer Franz Schwarz, que mataba a los prisioneros con un pico o un martillo. [59]
Treblinka II (oficialmente SS-Sonderkommando Treblinka ) estaba dividido en tres partes: el Campo 1 era el recinto administrativo donde vivían los guardias, el Campo 2 era el área de recepción donde se descargaban los transportes entrantes de prisioneros y el Campo 3 era la ubicación de las cámaras de gas. [g] Las tres partes fueron construidas por dos grupos de judíos alemanes recientemente expulsados de Berlín y Hannover y encarcelados en el gueto de Varsovia (un total de 238 hombres de entre 17 y 35 años de edad). [61] [62] El Hauptsturmführer Richard Thomalla , el jefe de construcción, trajo judíos alemanes porque podían hablar alemán. La construcción comenzó el 10 de abril de 1942, [61] cuando Bełżec y Sobibór ya estaban en funcionamiento. [63] Todo el campo de exterminio, que tenía una superficie de 17 ha (42 acres) [61] o 13,5 ha (33 acres) (las fuentes varían), [64] estaba rodeado por dos hileras de alambradas de púas de 2,5 m (8 pies 2 pulgadas) de alto. Esta alambrada fue tejida posteriormente con ramas de pino para obstruir la vista del campo desde el exterior. [65] Se trajeron más judíos de los asentamientos circundantes para trabajar en la nueva rampa del ferrocarril dentro del área de recepción del Campo 2, que estuvo lista en junio de 1942. [61]
La primera sección de Treblinka II (Campo 1) fue el complejo administrativo y residencial de los Wohnlager ; tenía una línea telefónica. La calle principal dentro del campo estaba pavimentada y se llamaba Seidel Straße [h] en honor al Unterscharführer Kurt Seidel, el cabo de las SS que supervisó su construcción. Algunos caminos secundarios estaban bordeados de grava. La puerta principal para el tráfico rodado se erigió en el lado norte. [66] Los cuarteles se construyeron con suministros traídos desde Varsovia, Sokołów Podlaski y Kosów Lacki . Había una cocina, una panadería y comedores; todos estaban equipados con artículos de alta calidad tomados de los guetos judíos. [61] Los alemanes y los ucranianos tenían cada uno sus propios dormitorios, ubicados en ángulo para un mejor control de todas las entradas. También había dos cuarteles detrás de una valla interior para los comandos de trabajo judíos, conocidos como Sonderkommandos . El SS-Untersturmführer Kurt Franz instaló un pequeño zoológico en el centro, junto a sus establos de caballos, que contenía dos zorros, dos pavos reales y un corzo (introducido en 1943). [66] Se construyeron habitaciones más pequeñas para lavandería, sastrería y zapatería , y para carpintería y asistencia médica. Más cerca de los cuarteles de las SS había barracones separados para las mujeres polacas y ucranianas que servían, limpiaban y trabajaban en la cocina. [66]
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La siguiente sección de Treblinka II (Campo 2, también llamado campo inferior o Auffanglager ), era el área de recepción donde la rampa de descarga del ferrocarril se extendía desde la línea de Treblinka hasta el campo. [69] [70] Había una plataforma larga y estrecha rodeada por una cerca de alambre de púas. [71] Un nuevo edificio, erigido en la plataforma, estaba disfrazado de estación de tren con un reloj de madera y carteles falsos de terminal ferroviaria. El SS- Scharführer Josef Hirtreiter , que trabajaba en la rampa de descarga, era conocido por ser especialmente cruel; agarraba a los niños pequeños que lloraban por los pies y les aplastaba la cabeza contra los vagones. [72] Detrás de una segunda valla, a unos 100 m (330 pies) de la vía, había dos grandes barracones utilizados para desvestirse, con una cabina de cajero donde se recogía dinero y joyas, aparentemente para su custodia. [73] Los guardias se llevaban o golpeaban hasta la muerte a los judíos que se resistían. La zona donde se rapaba el pelo a las mujeres y a los niños estaba al otro lado del camino de los hombres. Todos los edificios del campo inferior, incluido el cuartel de la barbería, contenían la ropa y las pertenencias de los prisioneros apiladas. [73] Detrás del edificio de la estación, más a la derecha, había una plaza de clasificación donde el Lumpenkommando recogía primero todo el equipaje . Estaba flanqueada por una enfermería falsa llamada "Lazarett", con el cartel de la Cruz Roja . Era un pequeño cuartel rodeado de alambre de púas, donde se llevaba a los prisioneros enfermos, ancianos, heridos y "difíciles". [74] Directamente detrás de la cabaña del "Lazarett", había un pozo de excavación abierto de siete metros (23 pies) de profundidad. Estos prisioneros fueron llevados al borde del pozo [75] y fusilados uno a uno por el Blockführer Willi Mentz , apodado "Frankenstein" por los internos. [73] Mentz mató a miles de judíos sin ayuda de nadie, [76] con la ayuda de su supervisor, August Miete , a quien los prisioneros llamaban el "Ángel de la Muerte". [77] El pozo también se utilizó para quemar ropa vieja y desgastada y documentos de identidad que los recién llegados depositaban en el área de desvestirse. [70] [73]
La tercera sección de Treblinka II (el campo 3, también llamado el campo superior) era la principal zona de exterminio, con cámaras de gas en su centro. [78] Estaba completamente protegida de las vías del tren por un montículo de tierra construido con la ayuda de una excavadora mecánica. Este montículo tenía forma alargada, similar a un muro de contención, y se puede ver en un boceto realizado durante el juicio de 1970 al comandante de Treblinka II, Franz Stangl . En los otros lados, la zona estaba camuflada de los recién llegados como el resto del campo, utilizando ramas de árboles tejidas en vallas de alambre de púas por el Tarnungskommando (el destacamento de trabajo que salía a recogerlas). [79] [80] Desde los barracones de desvestirse, un camino vallado conducía a través del área boscosa hasta las cámaras de gas. [78] Las SS lo llamaban cínicamente die Himmelstraße ("el camino al cielo") [68] o der Schlauch ("el tubo"). [81] Durante los primeros ocho meses de funcionamiento del campo, se utilizó la excavadora para cavar fosas funerarias a ambos lados de las cámaras de gas; estas fosas tenían 50 m (160 pies) de largo, 25 m (82 pies) de ancho y 10 m (33 pies) de profundidad. [79] A principios de 1943, fueron reemplazadas por piras de cremación de hasta 30 m (98 pies) de largo, con rieles colocados a través de las fosas sobre bloques de hormigón. Los 300 prisioneros que operaban en el campo superior vivían en barracones separados detrás de las cámaras de gas. [82]
A diferencia de los campos de concentración nazis, en los que los prisioneros eran utilizados como mano de obra forzada, los campos de exterminio como Treblinka tenían una única función: asesinar a los que allí eran enviados. Para evitar que las víctimas que llegaban se dieran cuenta de su naturaleza, Treblinka II fue camuflado como un campo de tránsito para deportaciones más al este, con horarios de trenes irreales, un reloj de estación de tren falso con manecillas pintadas, nombres de destinos, [83] una ventanilla de billetes falsa y el cartel "Ober Majdan", [84] una palabra clave para Treblinka que se utilizaba habitualmente para engañar a los prisioneros que llegaban de Europa occidental. Majdan era una finca de antes de la guerra a 5 km (3,1 mi) del campo. [85]
La deportación masiva de judíos del gueto de Varsovia comenzó el 22 de julio de 1942 con el primer transporte de 6.000 personas. Las cámaras de gas comenzaron a funcionar a la mañana siguiente. [86] Durante los dos meses siguientes, las deportaciones desde Varsovia continuaron diariamente, a través de dos trenes lanzadera (el segundo, a partir del 6 de agosto de 1942), [87] cada uno de los cuales transportaba entre 4.000 y 7.000 personas que lloraban pidiendo agua. No se permitía que ningún otro tren parara en la estación de Treblinka. [88] Los primeros trenes diarios llegaban a primera hora de la mañana, a menudo después de una espera nocturna, y el segundo, a media tarde. [86] Todos los recién llegados eran enviados inmediatamente a la zona de desvestirse por el escuadrón Bahnhofskommando que gestionaba la plataforma de llegadas, y desde allí a las cámaras de gas. Según los registros alemanes, incluido el informe oficial del SS- Brigadeführer Jürgen Stroop , 265.000 judíos fueron transportados en trenes de carga desde el gueto de Varsovia a Treblinka durante el período del 22 de julio al 12 de septiembre de 1942. [89] [90]
El ferrocarril polaco fue muy utilizado. En 1941, además del tráfico interno, pasaban por allí una media de 420 trenes militares alemanes cada 24 horas. [91] El paso de los trenes del Holocausto a su destino se retrasaba sistemáticamente; algunos transportes tardaban muchos días en llegar. [92] Cientos de prisioneros fueron asesinados por agotamiento, asfixia y sed mientras se dirigían al campo en los vagones abarrotados. [93] En casos extremos, como el transporte de 6.000 judíos en Biała Podlaska que recorrió solo una distancia de 125 km (78 mi), hasta el 90 por ciento de las personas ya estaban muertas cuando se abrieron las puertas selladas. [92] A partir de septiembre de 1942, tanto los judíos polacos como los extranjeros fueron recibidos con un breve anuncio verbal. Un cartel anterior con instrucciones fue retirado porque era claramente insuficiente. [94] A los deportados se les dijo que habían llegado a un punto de tránsito en el camino a Ucrania y que necesitaban ducharse y desinfectarse la ropa antes de recibir uniformes de trabajo y nuevos pedidos. [75]
Treblinka recibió transportes de casi 20.000 judíos extranjeros entre octubre de 1942 y marzo de 1943, incluidos 8.000 del Protectorado alemán de Bohemia y Moravia a través de Theresienstadt , y más de 11.000 de la Tracia , Macedonia y Pirot ocupadas por Bulgaria tras un acuerdo con el gobierno búlgaro aliado de los nazis. [94] Tenían billetes de tren y llegaban predominantemente en vagones de pasajeros con un equipaje considerable, alimentos y bebidas de viaje, todo lo cual era llevado por las SS a los cuarteles de almacenamiento de alimentos. Las provisiones incluían artículos como cordero ahumado, panes especiales, vino, queso, fruta, té, café y dulces. [5] A diferencia de los judíos polacos que llegaban en trenes del Holocausto desde guetos cercanos en ciudades como Varsovia , Radom y los de Bezirk Bialystok , los judíos extranjeros recibieron una cálida bienvenida a su llegada por parte de un hombre de las SS (ya sea Otto Stadie o Willy Mätzig), [94] [95] después de lo cual fueron asesinados como los demás. [75] Treblinka se utilizó principalmente para el asesinato de judíos polacos, Bełżec se utilizó para asesinar judíos de Austria y los Sudetes , y Sobibór se utilizó para asesinar judíos de Francia y los Países Bajos. Auschwitz-Birkenau se utilizó para asesinar judíos de casi todos los demás países de Europa. [96] La frecuencia de los transportes que llegaban disminuyó en invierno. [97]
La locomotora desacoplada regresó a la estación de Treblinka o al patio de escala en Małkinia para la siguiente carga, [92] mientras que las víctimas fueron sacadas de los vagones a la plataforma por el Kommando Blau , uno de los grupos de trabajo judíos obligados a ayudar a los alemanes en el campo. [75] Fueron conducidos a través de la puerta en medio del caos y los gritos. [95] Fueron separados por género detrás de la puerta; las mujeres fueron empujadas al cuartel de desvestirse y al barbero a la izquierda, y los hombres fueron enviados a la derecha. A todos se les ordenó que se ataran los zapatos y se desnudaran. Algunos conservaron sus propias toallas. [5] Los judíos que se resistieron fueron llevados al "Lazarett", también llamado "enfermería de la Cruz Roja", y fusilados detrás de él. A las mujeres les cortaron el pelo; por lo tanto, tomó más tiempo prepararlas para las cámaras de gas que a los hombres. [70] El pelo se utilizó en la fabricación de calcetines para las tripulaciones de los submarinos y calzado de fieltro de pelo para la Deutsche Reichsbahn . [yo] [101]
La mayoría de los asesinados en Treblinka eran judíos, pero también fueron asesinados allí unos 2.000 gitanos . Al igual que los judíos, los gitanos fueron primero acorralados y enviados a los guetos. En una conferencia celebrada el 30 de enero de 1940 se decidió que los 30.000 gitanos que vivían en Alemania debían ser deportados a territorio polaco. La mayoría de ellos fueron enviados a guetos judíos del Gobierno General, como los de Varsovia y Łódź. Al igual que los judíos, la mayoría de los gitanos que fueron a Treblinka fueron asesinados en las cámaras de gas, aunque algunos fueron fusilados. La mayoría de los judíos que vivían en los guetos fueron enviados a Bełżec, Sobibór o Treblinka para ser asesinados; la mayoría de los gitanos que vivían en los guetos fueron fusilados en el lugar. No se sabe de ningún fugitivo o superviviente gitano de Treblinka. [9]
Después de desvestirse, los judíos recién llegados eran golpeados con látigos para conducirlos hacia las cámaras de gas; los hombres indecisos eran tratados con especial brutalidad. Rudolf Höss , el comandante de Auschwitz, comparó la práctica en Treblinka de engañar a las víctimas sobre las duchas con la práctica de su propio campo de decirles que tenían que pasar por un proceso de "despiojado". [102] Según el testimonio de posguerra de algunos oficiales de las SS, los hombres siempre eran gaseados primero, mientras que las mujeres y los niños esperaban fuera de las cámaras de gas su turno. Durante este tiempo, las mujeres y los niños podían escuchar los sonidos del sufrimiento desde el interior de las cámaras, y se dieron cuenta de lo que les esperaba, lo que les causó pánico, angustia e incluso defecación involuntaria. [97]
Muchos supervivientes del campo de Treblinka testificaron que un oficial conocido como " Iván el Terrible " era el responsable de operar las cámaras de gas en 1942 y 1943. Mientras los judíos esperaban su destino fuera de las cámaras de gas, Iván el Terrible supuestamente torturó, golpeó y asesinó a muchos de ellos. Los supervivientes fueron testigos de cómo Iván golpeaba la cabeza de las víctimas con un tubo, las cortaba con una espada o una bayoneta, les cortaba la nariz y las orejas y les sacaba los ojos. [103] Un superviviente testificó que Iván asesinó a un bebé golpeándolo contra una pared; [104] otro afirmó que violó a una niña antes de abrirle el abdomen y dejarla desangrarse hasta morir. [105]
Las cámaras de gas estaban completamente cerradas por una alta valla de madera. En un principio, consistían en tres barracones interconectados de 8 m de largo por 4 m de ancho, camuflados como duchas. Tenían paredes dobles aisladas con tierra compactada entre ellas. Las paredes interiores y los techos estaban revestidos con papel para techos. Los suelos estaban cubiertos con chapa de metal estañado, el mismo material utilizado para el techo. Las puertas de madera maciza estaban aisladas con goma y atornilladas desde el exterior con pesadas barras transversales. [78]
Según Stangl, un tren de transporte de unas 3.000 personas podía ser "procesado" en tres horas. En una jornada laboral de 14 horas, entre 12.000 y 15.000 personas eran asesinadas. [106] Después de que se construyeran las nuevas cámaras de gas, la duración del proceso de asesinato se redujo a una hora y media. [83] Las víctimas eran asesinadas mediante gas, utilizando los gases de escape conducidos a través de tuberías desde un motor de un tanque del Ejército Rojo . [j] [111] El SS- Scharführer Erich Fuchs fue el responsable de instalarlo. [112] [113] El motor fue traído por la SS en el momento de la construcción del campo y alojado en una habitación con un generador que suministraba electricidad al campo. [78] El tubo de escape del motor del tanque corría justo debajo del suelo y se abría hacia las tres cámaras de gas. [78] Se podían ver los humos filtrándose. Después de unos 20 minutos, decenas de Sonderkommandos retiraron los cuerpos , los colocaron en carros y los trasladaron. El sistema era imperfecto y requería mucho esfuerzo; [113] los trenes que llegaban más tarde en el día tenían que esperar en las vías de escala durante la noche en Treblinka, Małkinia o Wólka Okrąglik . [88]
Entre agosto y septiembre de 1942, se construyó un gran edificio nuevo con cimientos de hormigón a partir de ladrillos y mortero bajo la dirección de Erwin Lambert , que había supervisado la construcción de cámaras de gas para el programa de eutanasia involuntaria Acción T4 . Contenía entre 8 y 10 cámaras de gas, cada una de las cuales medía 8 por 4 m (26 por 13 pies), y tenía un pasillo en el centro. Stangl supervisó su construcción y trajo materiales de construcción de la cercana aldea de Małkinia desmantelando el material de la fábrica. [78] Durante este tiempo, las víctimas siguieron llegando a diario y eran conducidas desnudas más allá del sitio de construcción hasta las cámaras de gas originales. [34] Las nuevas cámaras de gas comenzaron a funcionar después de cinco semanas de construcción, equipadas con dos motores productores de humo en lugar de uno. [82] Las puertas de metal, que habían sido tomadas de búnkeres militares soviéticos alrededor de Białystok, tenían ojos de buey a través de los cuales era posible observar a los muertos antes de sacarlos. [70] [82] Stangl dijo que las antiguas cámaras de gas eran capaces de asesinar a 3.000 personas en tres horas. [106] Las nuevas tenían la mayor capacidad posible de todas las cámaras de gas en los tres campos de exterminio de Reinhard y podían asesinar hasta 22.000 [115] o 25.000 [116] personas cada día, un hecho del que Globocnik se jactó una vez ante Kurt Gerstein , un oficial de las SS de los Servicios de Desinfección. [117] Las nuevas cámaras de gas rara vez se usaban a plena capacidad; 12.000–15.000 víctimas seguían siendo el promedio diario. [115]
El proceso de asesinato en Treblinka difería significativamente del método utilizado en Auschwitz y Majdanek, donde se utilizó el gas venenoso Zyklon B (cianuro de hidrógeno). En Treblinka, Sobibór y Bełżec, las víctimas fueron asesinadas por asfixia y envenenamiento con monóxido de carbono del escape del motor en cámaras de gas estacionarias. En Chelmno , fueron transportados dentro de dos camiones especialmente equipados y diseñados, conducidos a una velocidad calculada científicamente para asesinar a los judíos dentro de ellos durante el viaje, en lugar de obligar a los conductores y guardias a asesinarlos en el destino. Después de visitar Treblinka en una visita guiada, el comandante de Auschwitz, Rudolf Höss, concluyó que el uso de gas de escape era inferior al cianuro utilizado en su campo de exterminio. [118] Las cámaras quedaron en silencio después de 12 minutos [119] y se cerraron durante 20 minutos o menos. [120] Según Jankiel Wiernik , que sobrevivió al levantamiento de prisioneros de 1943 y escapó, cuando se abrieron las puertas de las cámaras de gas, los cuerpos de las víctimas estaban de pie y arrodillados en lugar de acostados, debido al grave hacinamiento. Las madres muertas abrazaban los cuerpos de sus hijos. [121] Los prisioneros que trabajaron en los Sonderkommandos testificaron más tarde que los muertos con frecuencia dejaban escapar un último suspiro de aire cuando eran extraídos de las cámaras. [75] Algunas víctimas mostraron signos de vida durante la eliminación de los cadáveres, pero los guardias se negaron rutinariamente a reaccionar. [120]
Los alemanes se dieron cuenta del peligro político asociado con el entierro masivo de cadáveres en abril de 1943 después de descubrir las tumbas de las víctimas polacas de la masacre de Katyn de 1940 llevada a cabo por los soviéticos cerca de Smolensk. Los cuerpos de los 10.000 oficiales polacos ejecutados por la NKVD estaban bien conservados a pesar de su largo entierro. [122] Los alemanes formaron la Comisión Katyn para demostrar que los soviéticos eran los únicos responsables, y utilizaron la radiodifusión y las películas de noticias para alertar a los aliados sobre este crimen de guerra. [123] Posteriormente, el liderazgo nazi, preocupado por encubrir sus propios crímenes, emitió las órdenes secretas de exhumar los cadáveres enterrados en los campos de exterminio y quemarlos. Las cremaciones comenzaron poco después de la visita de Himmler al campo a finales de febrero o principios de marzo de 1943. [124]
Para incinerar los cuerpos, se construyeron grandes fosas de cremación en el Campo 3 dentro de Treblinka II. [k] Las piras ardientes se utilizaron para incinerar los nuevos cadáveres junto con los viejos, que tuvieron que ser desenterrados ya que habían sido enterrados durante los primeros seis meses de funcionamiento del campo. Construidas bajo las instrucciones de Herbert Floß , el experto en cremación del campo, las fosas consistían en rieles de ferrocarril colocados como rejillas sobre bloques de hormigón. Los cuerpos fueron colocados sobre rieles sobre madera, rociados con gasolina y quemados. Fue una vista desgarradora, según Jankiel Wiernik, con los vientres de mujeres embarazadas explotando por el líquido amniótico hirviendo . [126] [127] Escribió que "el calor que irradiaban las fosas era enloquecedor". [127] Los cuerpos ardieron durante cinco horas, sin que se incineren los huesos. Las piras funcionaron las 24 horas del día. Una vez perfeccionado el sistema, se podían incinerar entre 10.000 y 12.000 cuerpos a la vez. [5] [126]
Los fosos de quema al aire libre estaban situados al este de las nuevas cámaras de gas y se reabastecían desde las 4 de la mañana [128] (o después de las 5 de la mañana, dependiendo de la carga de trabajo) hasta las 6 de la tarde en intervalos de aproximadamente 5 horas. [129] El actual monumento conmemorativo del campo incluye una lápida plana que se parece a una de ellas. Está construida con basalto fundido y tiene una base de hormigón. Es una tumba simbólica, [130] ya que los nazis esparcieron las cenizas humanas reales, mezcladas con arena, sobre un área de 2,2 ha (5,4 acres). [14]
El campo estaba dirigido por 20-25 miembros alemanes y austriacos de la SS-Totenkopfverbände y 80-120 guardias Wachmänner ("vigilantes") que habían sido entrenados en una instalación especial de las SS en el campo de concentración de Trawniki cerca de Lublin , Polonia; todos los guardias Wachmänner fueron entrenados en Trawniki. Los guardias eran principalmente alemanes étnicos Volksdeutsche del este y ucranianos, [131] [132] con algunos rusos, tártaros , moldavos, letones y asiáticos centrales , todos los cuales habían servido en el Ejército Rojo. Fueron alistados por Karl Streibel , el comandante del campo de Trawniki, de los campos de prisioneros de guerra (POW) para soldados soviéticos. [133] [134] [l] [135] El grado en el que su reclutamiento fue voluntario sigue siendo discutido; Aunque las condiciones en los campos de prisioneros de guerra soviéticos eran terribles, algunos de ellos colaboraron con los alemanes incluso antes de que el frío, el hambre y las enfermedades comenzaran a devastar los campos de prisioneros de guerra a mediados de septiembre de 1941. [136]
El trabajo en Treblinka se llevaba a cabo bajo amenaza de muerte por prisioneros judíos organizados en grupos de trabajo especializados. En el área de recepción del Campo 2 Auffanglager, cada grupo tenía un triángulo de un color diferente. [129] Los triángulos hacían imposible que los recién llegados intentaran mezclarse con los miembros de los grupos de trabajo. La unidad azul ( Kommando Blau ) manejaba la rampa ferroviaria y desbloqueaba los vagones de carga. Recibieron a los recién llegados, sacaron a las personas que habían muerto en el camino, retiraron los bultos y limpiaron los pisos de los vagones. La unidad roja ( Kommando Rot ), que era el grupo más grande, desempaquetaba y clasificaba las pertenencias de las víctimas después de que habían sido "procesadas". [m] La unidad roja entregó estas pertenencias a los cuarteles de almacenamiento, que eran administrados por la unidad amarilla ( Kommando Gelb ), que separaba los artículos por calidad, quitaba la estrella de David de todas las prendas exteriores y extraía todo el dinero cosido en los forros. [139] A la unidad amarilla le seguía el Desinfektionskommando , que desinfectaba las pertenencias, incluidos los sacos de pelo de las mujeres que habían sido asesinadas allí. La unidad Goldjuden ("judíos del oro") recogía y contaba los billetes y evaluaba el oro y las joyas. [80]
Otro grupo de unos 300 hombres, llamados Totenjuden ("judíos por los muertos"), vivían y trabajaban en el Campo 3, frente a las cámaras de gas. Durante los primeros seis meses se llevaban los cadáveres para enterrarlos después de que les habían extraído los dientes de oro. Una vez que comenzó la cremación a principios de 1943, llevaban los cadáveres a las fosas, reponían las piras, trituraban los huesos restantes con mazos y recogían las cenizas para su eliminación. [46] Cada tren cargado de "deportados" que llegaba a Treblinka estaba formado por una media de sesenta vagones fuertemente custodiados. Se dividían en tres grupos de veinte en el patio de escala. Cada grupo se procesaba en las dos primeras horas tras entrar en la rampa y luego los Sonderkommandos lo preparaban para ser cambiado por el siguiente grupo de veinte vagones. [140]
Los guardias golpeaban continuamente a los miembros de todas las unidades de trabajo y, a menudo, les disparaban. [141] Se seleccionaban reemplazos entre los recién llegados. [142] Había otros destacamentos de trabajo que no tenían contacto con los transportes: el Holzfällerkommando ("unidad de leñadores") cortaba y cortaba leña, y el Tarnungskommando ("unidad de camuflaje") camuflaba las estructuras del campo. Otro destacamento de trabajo era responsable de limpiar las áreas comunes. El complejo residencial Wohnlager del Campo 1 contenía barracones para unos 700 Sonderkommandos que, cuando se combinaban con los 300 Totenjuden que vivían frente a las cámaras de gas, elevaban su total general a aproximadamente mil a la vez. [143]
Muchos prisioneros del Sonderkommando se ahorcaban por la noche. Los suicidios en los cuarteles de los Totenjuden se producían a un ritmo de 15 a 20 por día. [144] Los equipos de trabajo eran reemplazados casi por completo cada pocos días; los miembros del antiguo grupo de trabajo eran asesinados, excepto los más resistentes. [145]
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A principios de 1943, se formó una organización clandestina de resistencia judía en Treblinka con el objetivo de tomar el control del campo y escapar a la libertad. [146] La revuelta planeada fue precedida por un largo período de preparativos secretos. La unidad clandestina fue organizada primero por un ex capitán judío del ejército polaco , el Dr. Julian Chorążycki , quien fue descrito por su compañero conspirador Samuel Rajzman como noble y esencial para la acción. [147] Su comité organizador incluía a Zelomir Bloch (liderazgo), [14] Rudolf Masaryk , Marceli Galewski, Samuel Rajzman, [120] la Dra. Irena Lewkowska ("Irka", [148] de la enfermería de los Hiwis ), [13] Leon Haberman, Chaim Sztajer , [149] Hershl (Henry) Sperling de Częstochowa y varios otros. [150] Chorążycki (que atendía a los pacientes alemanes) [148] se suicidó con veneno el 19 de abril de 1943 cuando se enfrentó a una captura inminente, [120] para que los alemanes no pudieran descubrir el complot torturándolo. [151] El siguiente líder fue otro ex oficial del ejército polaco, el Dr. Berek Lajcher , [n] que llegó el 1 de mayo. Nacido en Częstochowa, había practicado la medicina en Wyszków y fue expulsado por los nazis a Wegrów en 1939. [152]
La fecha de la revuelta se fijó inicialmente para el 15 de junio de 1943, pero tuvo que posponerse. [153] Un combatiente contrabandeó una granada en uno de los primeros trenes de mayo que transportaban rebeldes capturados del Levantamiento del gueto de Varsovia , [154] que había comenzado el 19 de abril de 1943. Cuando la detonó en el área de desvestirse, las SS y los guardias entraron en pánico. [155] Después de la explosión, Treblinka recibió solo a unos 7.000 judíos de la capital por temor a incidentes similares; [156] los 42.000 judíos de Varsovia restantes fueron deportados a Majdanek , en cambio. [89] La quema de cadáveres desenterrados continuó a toda velocidad hasta finales de julio. [43] Los conspiradores de Treblinka II se preocuparon cada vez más por su futuro a medida que la cantidad de trabajo para ellos comenzó a disminuir. [18] Al llegar menos transportes, se dieron cuenta de que "eran los siguientes en la fila para las cámaras de gas". [68] [157]
El levantamiento comenzó el caluroso día de verano del 2 de agosto de 1943 (lunes, un día normal de descanso de los gaseamientos), cuando un grupo de alemanes y 40 ucranianos se dirigieron al río Bug para nadar. [68] Los conspiradores abrieron silenciosamente la puerta del arsenal cerca de las vías del tren, con una llave que había sido duplicada anteriormente. [120] Habían robado entre 20 y 25 rifles, 20 granadas de mano y varias pistolas, [120] y las entregaron en un carro al destacamento de trabajo de grava. A las 3:45 pm, 700 judíos lanzaron una insurgencia que duró 30 minutos. [18] Prendieron fuego a los edificios, hicieron explotar un tanque de gasolina y prendieron fuego a las estructuras circundantes. Un grupo de judíos armados atacó la puerta principal y otros intentaron trepar la valla. El fuego de ametralladora de unos 25 alemanes y 60 trawnikis ucranianos resultó en una matanza casi total. Lajcher fue asesinado junto con la mayoría de los insurgentes. Alrededor de 200 judíos [17] [18] escaparon del campo. [o] La mitad de ellos fueron asesinados después de una persecución en automóviles y caballos. [120] Los judíos no cortaron los cables telefónicos, [68] y Stangl llamó a cientos de refuerzos alemanes, [157] que llegaron de cuatro ciudades diferentes y establecieron barricadas en el camino. [18] Los partisanos del Armia Krajowa (polaco: Ejército Nacional) transportaron a algunos de los fugitivos sobrevivientes a través del río [19] y otros como Sperling corrieron 30 km (19 mi) y luego fueron ayudados y alimentados por los aldeanos polacos . [68] De los que lograron abrirse paso, se sabe que alrededor de 70 sobrevivieron hasta el final de la guerra, [20] incluidos los futuros autores de las memorias publicadas de Treblinka: Richard Glazar , Chil Rajchman , Jankiel Wiernik y Samuel Willenberg . [146]
Entre los prisioneros judíos que escaparon después de prender fuego al campo, había dos jóvenes de 19 años, Samuel Willenberg y Kalman Taigman , que habían llegado en 1942 y habían sido obligados a trabajar allí bajo amenaza de muerte. Taigman murió en 2012 [p] y Willenberg en 2016. [159] Taigman declaró de su experiencia: "Fue un infierno, absolutamente un infierno. Un hombre normal no puede imaginar cómo una persona viva podría haber sobrevivido a eso: asesinos, asesinos natos, que sin un rastro de remordimiento simplemente asesinaron cada pequeña cosa". [160] Willenberg y Taigman emigraron a Israel después de la guerra y dedicaron sus últimos años a contar la historia de Treblinka. [q] [160] [163] Los fugitivos Hershl Sperling y Richard Glazar sufrieron el síndrome de culpa del sobreviviente y finalmente se suicidaron. [68] Chaim Sztajer, que tenía 34 años en el momento del levantamiento, había sobrevivido 11 meses como Sonderkommando en Treblinka II y fue fundamental en la coordinación del levantamiento entre los dos bandos. [149] Después de su escape en el levantamiento, Sztajer sobrevivió durante más de un año en el bosque antes de la liberación de Polonia. Después de la guerra, emigró a Israel y luego a Melbourne, Australia, donde más tarde en su vida construyó de memoria un modelo de Treblinka que actualmente se exhibe en el Centro del Holocausto Judío en Melbourne. [164]
Después de la revuelta, Stangl se reunió con el jefe de la Operación Reinhard, Odilo Globocnik, y el inspector Christian Wirth en Lublin, y decidió no redactar un informe, ya que ningún alemán nativo había muerto sofocando la revuelta. [165] Stangl quería reconstruir el campo, pero Globocnik le dijo que se cerraría en breve y que Stangl sería transferido a Trieste para ayudar a combatir a los partisanos allí. El alto mando nazi puede haber sentido que Stangl, Globocnik, Wirth y otro personal de Reinhard sabían demasiado y querían deshacerse de ellos enviándolos al frente . [166] Con casi todos los judíos de los guetos alemanes (establecidos en Polonia) asesinados, no habría tenido mucho sentido reconstruir las instalaciones. [167] Auschwitz tenía suficiente capacidad para satisfacer las necesidades de exterminio restantes de los nazis, lo que hizo que Treblinka fuera redundante. [168]
El nuevo comandante del campo, Kurt Franz , anteriormente su comandante adjunto, asumió el cargo en agosto. Después de la guerra, testificó que los gaseamientos habían cesado para entonces. [44] En realidad, a pesar del extenso daño al campo, las cámaras de gas estaban intactas y el asesinato de judíos polacos continuó. La velocidad se redujo, con solo diez vagones rodando por la rampa a la vez, mientras que los demás tenían que esperar. [169] Los dos últimos transportes ferroviarios de judíos fueron llevados al campo para ser gaseados desde el gueto de Białystok el 18 y 19 de agosto de 1943. [170] Consistieron en 76 vagones (37 el primer día y 39 el segundo), según un comunicado publicado por la Oficina de Información del Armia Krajowa , basado en la observación de trenes del Holocausto que pasaban por el pueblo de Treblinka. [169] [171] Los 39 vagones que llegaron a Treblinka el 19 de agosto de 1943 transportaban al menos 7.600 supervivientes del levantamiento del gueto de Bialystok . [165]
El 19 de octubre de 1943, la Operación Reinhard fue finalizada por una carta de Odilo Globocnik. Al día siguiente, un gran grupo de Arbeitskommandos judíos que habían trabajado en el desmantelamiento de las estructuras del campo durante las semanas anteriores fueron cargados en el tren y transportados, vía Siedlce y Chełm , a Sobibór para ser gaseados el 20 de octubre de 1943. [83] Franz siguió a Globocnik y Stangl a Trieste en noviembre. Las operaciones de limpieza continuaron durante el invierno. Como parte de estas operaciones, los judíos del destacamento de trabajo superviviente desmantelaron las cámaras de gas ladrillo a ladrillo y las utilizaron para construir una casa de campo en el sitio de la antigua panadería del campo. Globocnik confirmó su propósito como puesto de guardia secreto para que un agente nazi-ucraniano permaneciera tras bastidores, en una carta que envió a Himmler desde Trieste el 5 de enero de 1944. [169] A un guardia hiwi llamado Oswald Strebel, un Volksdeutscher ucraniano (étnicamente alemán), se le dio permiso para traer a su familia desde Ucrania por "razones de vigilancia", escribió Globocnik; Strebel había trabajado como guardia en Treblinka II. [171] Se le ordenó que dijera a los visitantes que había estado cultivando allí durante décadas, pero los polacos locales estaban muy al tanto de la existencia del campo. [172]
El 11 de julio de 1942, el SS Obersturmführer Irmfried Eberl fue nombrado primer comandante del campo. Era un psiquiatra del Centro de Eutanasia de Bernburg y el único médico jefe que dirigió un campo de exterminio durante la Segunda Guerra Mundial. [93] Según algunos, sus escasas habilidades organizativas hicieron que el funcionamiento de Treblinka se volviera desastroso; otros señalan que la cantidad de transportes que llegaban reflejaba las expectativas extremadamente poco realistas del alto mando nazi sobre la capacidad de Treblinka para "procesar" a estos prisioneros. [173] Las primeras máquinas de gas se estropeaban con frecuencia debido al uso excesivo, lo que obligaba a las SS a fusilar a los judíos reunidos para asfixiarlos. Los trabajadores no tenían tiempo suficiente para enterrarlos y las fosas comunes estaban abarrotadas. [94] Según el testimonio de su colega Unterscharführer Hans Hingst , el ego de Eberl y su sed de poder excedieron su capacidad: "Llegaron tantos transportes que el desembarco y el gaseamiento de la gente ya no se podían manejar". [93] [173] En los trenes del Holocausto que llegaban a Treblinka, muchos de los judíos encerrados adivinaron correctamente lo que les iba a pasar. [174] El olor de los cadáveres en descomposición se podía oler hasta a 10 km (6,2 mi) de distancia. [16]
Oskar Berger, un testigo ocular judío, una de las aproximadamente 100 personas que escaparon durante el levantamiento de 1943, contó el estado del campo cuando llegó allí en agosto de 1942:
Cuando nos bajaron del barracón, nos sorprendió una visión paralizante: por todas partes había cientos de cadáveres humanos. Montones de paquetes, ropa, maletas, todo desordenado. En las esquinas de los barracones había soldados de las SS alemanes y ucranianos que disparaban a ciegas contra la multitud. [174]
Cuando Globocnik hizo una visita sorpresa a Treblinka el 26 de agosto de 1942 con Christian Wirth y el ayudante de Wirth de Bełżec, Josef Oberhauser , Eberl fue despedido en el acto. [175] Entre las razones del despido estaban: la disposición incompetente de las decenas de miles de cadáveres, el uso de métodos ineficientes de asesinato y no ocultar adecuadamente el asesinato en masa. Eberl fue transferido a Berlín, más cerca de la sede operativa en la Cancillería de Hitler , [176] donde el principal arquitecto del Holocausto, Heinrich Himmler, acababa de acelerar el ritmo del programa. [16] [177] Globocnik asignó a Wirth para que permaneciera en Treblinka temporalmente para ayudar a limpiar el campo. [176] El 28 de agosto de 1942, Globocnik suspendió las deportaciones. Eligió a Franz Stangl, que había sido comandante del campo de exterminio de Sobibór, para que asumiera el mando del campo como sucesor de Eberl. Stangl tenía reputación de administrador competente y de entender bien los objetivos del proyecto, y Globocnik confiaba en que sería capaz de retomar el control. [176]
Stangl llegó a Treblinka a finales de agosto de 1942. Reemplazó a Eberl el 1 de septiembre. Años más tarde, Stangl describió lo que vio por primera vez cuando apareció en escena, en una entrevista de 1971 con Gitta Sereny :
La carretera discurría paralela a la vía del tren. Cuando estábamos a unos quince o veinte minutos en coche de Treblinka, empezamos a ver cadáveres junto a la vía, primero dos o tres, luego más, y cuando llegamos a la estación de Treblinka, parecía que había cientos de ellos, tirados allí, obviamente llevaban días allí, en medio del calor. En la estación había un tren lleno de judíos, algunos muertos, otros todavía vivos... también parecía que llevaba días allí. [178]
Stangl reorganizó el campo y los transportes de Varsovia y judíos del gueto de Radom comenzaron a llegar nuevamente el 3 de septiembre de 1942. [94] Según el historiador israelí Yitzhak Arad , Stangl quería que el campo luciera atractivo, por lo que ordenó que se pavimentaran los caminos en el complejo administrativo de Wohnlager . Se plantaron flores a lo largo de Seidel Straße , así como cerca de las viviendas de las SS. [179] Ordenó que todos los prisioneros que llegaran fueran recibidos por la SS con un anuncio verbal traducido por los judíos trabajadores. [176] A los deportados se les dijo que estaban en un punto de tránsito en el camino a Ucrania. [75] Algunas de sus preguntas fueron respondidas por alemanes que vestían batas de laboratorio como herramientas para el engaño. [180] A veces Stangl llevaba un látigo y vestía un uniforme blanco, por lo que los prisioneros lo apodaron la "Muerte Blanca". Aunque era directamente responsable de las operaciones del campo, según su propio testimonio Stangl limitó su contacto con los prisioneros judíos tanto como le fue posible. Afirmó que rara vez interfería con los actos crueles perpetrados por sus oficiales subordinados en el campo. [181] Se volvió insensible a los asesinatos y llegó a percibir a los prisioneros no como seres humanos sino simplemente como "carga" que tenía que ser destruida, dijo. [179]
Según testimonios de posguerra, cuando los transportes se detuvieron temporalmente, el entonces subcomandante Kurt Franz escribió la letra de una canción destinada a celebrar el campo de exterminio de Treblinka. En realidad, el prisionero Walter Hirsch se la escribió. La melodía provenía de algo que Franz recordaba de Buchenwald . La música era alegre, en la tonalidad de re mayor . La canción se enseñaba a los judíos asignados a trabajar en el Sonderkommando . [182] Se les obligaba a memorizarla al anochecer de su primer día en el campo. [183] [184] El Unterscharführer Franz Suchomel recordaba la letra de la siguiente manera: "Sólo conocemos la palabra del comandante. / Sólo conocemos la obediencia y el deber. / Queremos seguir trabajando, trabajando, / hasta que un poco de suerte nos llame en algún momento. ¡Hurra!" [185]
Artur Gold , un compositor judío popular de Varsovia antes de la guerra, formó un conjunto musical bajo presión . Arregló el tema de la canción de Treblinka para la orquesta de prisioneros de 10 miembros que él dirigía. Gold llegó a Treblinka en 1942 y tocó música en el comedor de las SS en el Wohnlager por orden alemana. Murió durante el levantamiento. [186]
Después de la revuelta de Treblinka en agosto de 1943 y la finalización de la Operación Reinhard en octubre de 1943, Stangl fue con Globocnik a Trieste en el norte de Italia, donde se necesitaban refuerzos de las SS. [187] El tercer y último comandante de Treblinka II fue Kurt Franz , apodado "Lalka" por los prisioneros ( en polaco : el muñeco ) porque tenía "una cara inocente". [188] Según los testimonios de los sobrevivientes, Franz disparó y golpeó a los prisioneros hasta matarlos por infracciones menores o hizo que su perro Barry los destrozara. [189] Dirigió Treblinka II hasta noviembre de 1943. La posterior limpieza del perímetro de Treblinka II fue completada por prisioneros del cercano Arbeitslager de Treblinka I en los meses siguientes. El adjunto de Franz fue Hauptscharführer Fritz Küttner , que mantenía una red de informantes entre los prisioneros y cometió los asesinatos directos. [190]
Kurt Franz mantuvo un álbum de fotografías, a pesar de las órdenes de no tomar nunca fotografías dentro de Treblinka. Lo llamó Schöne Zeiten ("Buenos tiempos"). Su álbum es una fuente poco común de imágenes que ilustran la excavación mecanizada de tumbas, las fábricas de ladrillos de Małkinia y el zoológico de Treblinka, entre otros. Franz tuvo cuidado de no fotografiar las cámaras de gas. [190]
La mina de grava de Treblinka I funcionó a plena capacidad bajo el mando de Theodor van Eupen hasta julio de 1944, con nuevos trabajadores forzados enviados por Kreishauptmann Ernst Gramss desde Sokołów. [191] Los fusilamientos masivos continuaron hasta 1944. [169] Con las tropas soviéticas acercándose, los últimos 300 a 700 prisioneros que se deshicieron de las pruebas incriminatorias fueron ejecutados por Trawnikis a finales de julio de 1944, mucho después del cierre oficial del campo. [192] [43] Strebel, el alemán étnico que había sido instalado en la casa de campo construida en el lugar de la panadería original del campo utilizando ladrillos de las cámaras de gas, prendió fuego al edificio y huyó para evitar ser capturado. [169]
A finales de julio de 1944, las fuerzas soviéticas se acercaron desde el este. Los alemanes que se marchaban, que ya habían destruido la mayoría de las pruebas directas de intenciones genocidas , quemaron las aldeas circundantes hasta los cimientos, incluidos 761 edificios en Poniatowo , Prostyń y Grądy . Muchas familias fueron asesinadas. [193] Los campos de cereales que una vez habían alimentado a la SS fueron quemados. [194] El 19 de agosto de 1944, las fuerzas alemanas volaron la iglesia de Prostyń y su campanario, el último punto fuerte defensivo contra el Ejército Rojo en el área. [195] Cuando los soviéticos entraron en Treblinka el 16 de agosto, la zona de exterminio había sido nivelada, arada y plantada con altramuces . [43] [44] Lo que quedó, escribió el corresponsal de guerra soviético Vasily Grossman , fueron pequeños trozos de hueso en el suelo, dientes humanos, trozos de papel y tela, platos rotos, frascos, brochas de afeitar, ollas y sartenes oxidadas, tazas de todos los tamaños, zapatos destrozados y mechones de cabello humano. [196] El camino que conducía al campo estaba completamente oscuro. Hasta mediados de 1944, los prisioneros restantes habían esparcido regularmente cenizas humanas (hasta 20 carros cada día) a lo largo de la carretera durante 2 km (1,2 millas) en dirección a Treblinka I. [197] Cuando terminó la guerra, los lugareños indigentes y hambrientos comenzaron a caminar por el Camino Negro (como comenzaron a llamarlo) en busca de pepitas artificiales formadas a partir de oro fundido para comprar pan. [198]
El nuevo gobierno instalado por los soviéticos no conservó evidencia del campo. El lugar no estaba protegido legalmente al concluir la Segunda Guerra Mundial. En septiembre de 1947, 30 estudiantes de la escuela local, dirigidos por su maestro Feliks Szturo y el sacerdote Józef Ruciński, recogieron huesos más grandes y fragmentos de cráneo en cestas de mimbre de granjeros y los enterraron en un solo montículo. [199] El mismo año, se formó en Varsovia el primer comité de conmemoración, el Komitet Uczczenia Ofiar Treblinki (KUOT; Comité para el Recuerdo de las Víctimas de Treblinka), y lanzó un concurso de diseño para el monumento. [200]
Los funcionarios estalinistas no asignaron fondos para el concurso de diseño ni para el monumento, y el comité se disolvió en 1948; para entonces, muchos sobrevivientes habían abandonado el país. En 1949, la ciudad de Sokołów Podlaski protegió el campo con una nueva valla y puerta. Se envió un equipo de trabajo sin experiencia arqueológica para ajardinar los terrenos. En 1958, después del fin del estalinismo en Polonia , el consejo provincial de Varsovia declaró a Treblinka como lugar de martirologio. [b] Durante los siguientes cuatro años, 127 ha (310 acres) de tierra que habían formado parte del campo fueron compradas a 192 agricultores de los pueblos de Prostyń, Grądy, Wólka Okrąglik y Nowa Maliszewa . [201]
El 21 de abril de 1958 se inauguró la construcción de un monumento de 8 m de altura diseñado por el escultor Franciszek Duszeńko con la colocación de la piedra angular en el lugar de las antiguas cámaras de gas. La escultura representa la tendencia hacia las grandes formas vanguardistas introducidas en la década de 1960 en toda Europa, con una torre de granito agrietada por la mitad y coronada por un bloque con forma de hongo tallado con relieves abstractos y símbolos judíos. [202] Treblinka fue declarada monumento nacional del martirologio el 10 de mayo de 1964 durante una ceremonia oficial a la que asistieron 30.000 personas. [r] [22] El monumento fue inaugurado por Zenon Kliszko , el mariscal del Sejm de la República de Polonia , en presencia de supervivientes del levantamiento de Treblinka de Israel, Francia, Checoslovaquia y Polonia. La casa del custodio del campo (construida cerca en 1960) [s] se convirtió en un espacio de exposición después de la caída del comunismo en Polonia en 1989 y la jubilación del custodio; se inauguró en 2006. Más tarde se amplió y se convirtió en una sucursal del Museo Regional de Siedlce. [23] [24]
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Existen muchas estimaciones del número total de personas asesinadas en Treblinka; la mayoría de las estimaciones académicas oscilan entre 700.000 y 900.000, [7] [8] lo que significa que más judíos fueron asesinados en Treblinka que en cualquier otro campo de exterminio nazi, excepto Auschwitz. [10] El museo de Treblinka en Polonia afirma que al menos 800.000 personas fueron asesinadas en Treblinka; [8] el museo del Holocausto de Israel, Yad Vashem , sitúa la cifra en 870.000; y el Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos da un rango de 870.000 a 925.000. [43]
La primera estimación del número de personas asesinadas en Treblinka provino de Vasily Grossman , un reportero de guerra soviético que visitó Treblinka en julio de 1944 mientras las fuerzas soviéticas marchaban hacia el oeste a través de Polonia. Publicó un artículo llamado "El infierno llamado Treblinka", que apareció en la edición de noviembre de 1944 de Znamya , una revista literaria mensual rusa. [204] En el artículo, afirmó que 3 millones de personas habían sido asesinadas en Treblinka. Es posible que no supiera que la corta plataforma de la estación en Treblinka II reducía en gran medida el número de vagones que se podían descargar a la vez, [205] y puede que se adhiriera a la tendencia soviética de exagerar los crímenes nazis con fines propagandísticos. [8] En 1947, el historiador polaco Zdzisław Łukaszkiewicz dio una estimación de 780.000 asesinatos, [8] [206] basándose en el registro aceptado de 156 transportes con un promedio de 5.000 prisioneros cada uno. [207]
Los juicios de Treblinka de la década de 1960 tuvieron lugar en Düsseldorf y produjeron las dos estimaciones oficiales de Alemania Occidental. Durante el juicio de Kurt Franz en 1965, el Tribunal de lo Penal de Düsseldorf concluyó que al menos 700.000 personas fueron asesinadas en Treblinka, siguiendo un informe del Dr. Helmut Krausnick , director del Instituto de Historia Contemporánea . [125] Durante el juicio de Franz Stangl en 1969, el mismo tribunal reevaluó la cifra en al menos 900.000 después de nuevas pruebas del Dr. Wolfgang Scheffler . [208] [8]
Un testigo principal de la acusación en Düsseldorf en los juicios de 1965, 1966, 1968 y 1970 fue Franciszek Ząbecki , que fue empleado por la Deutsche Reichsbahn como controlador de tráfico ferroviario en el pueblo de Treblinka desde el 22 de mayo de 1941. [209] En 1977 publicó su libro Old and New Memories , [210] en el que utilizó sus propios registros para estimar que al menos 1.200.000 personas fueron asesinadas en Treblinka. [208] [211] Su estimación se basó en la capacidad máxima de un tren durante la Grossaktion Warsaw de 1942 en lugar de su promedio anual. [212] Las hojas de ruta alemanas originales en su posesión no tenían el número de prisioneros enumerados. [213] Ząbecki, un miembro polaco del personal ferroviario antes de la guerra, fue uno de los pocos testigos no alemanes que vio la mayoría de los transportes que llegaron al campo; estuvo presente en la estación de Treblinka cuando llegó el primer tren del Holocausto desde Varsovia. [211] Ząbecki era miembro del Armia Krajowa (polaco: Ejército Nacional), que formó la mayor parte del movimiento de resistencia polaco en la Segunda Guerra Mundial , y mantuvo un registro diario de los transportes de exterminio. También fotografió clandestinamente el perímetro en llamas de Treblinka II durante el levantamiento de agosto de 1943. Ząbecki presenció el último conjunto de cinco vagones de carga cerrados que transportaban Sonderkommandos a las cámaras de gas de Sobibór el 20 de octubre de 1943. [214] En 2013, su hijo Piotr Ząbecki escribió un artículo sobre él para Życie Siedleckie que revisó el número a 1.297.000. [215] Los registros diarios de Ząbecki sobre los transportes al campo y la información demográfica sobre el número de personas deportadas de cada gueto a Treblinka fueron las dos fuentes principales para las estimaciones del número de muertos. [8]
En su libro de 1987 Belzec, Sobibor, Treblinka: Los campos de exterminio de la Operación Reinhard , el historiador israelí Yitzhak Arad afirmó que al menos 763.000 personas fueron asesinadas en Treblinka entre julio de 1942 y abril de 1943. [216] A esto le siguieron un número considerable de otras estimaciones: véase la tabla (a continuación).
En 2001 se hizo disponible otra fuente de información. El Telegrama Höfle era un mensaje cifrado enviado a Berlín el 31 de diciembre de 1942 por el comandante adjunto de la Operación Reinhard, Hermann Höfle , en el que se detallaba el número de judíos deportados por la DRB a cada uno de los campos de exterminio de la Operación Reinhard hasta ese momento. Descubierto entre documentos desclasificados en Gran Bretaña, muestra que, según el recuento oficial de la Autoridad de Transporte Alemana, 713.555 judíos fueron enviados a Treblinka en 1942. [217] El número de asesinatos probablemente fue mayor, según los comunicados de Armia Krajowa . [t] [169] Sobre la base del telegrama y de pruebas alemanas adicionales sin fecha para 1943 que enumeraban a 67.308 personas deportadas, el historiador Jacek Andrzej Młynarczyk calculó que, según el recuento oficial de la DRB, 780.863 personas fueron llevadas por la Deutsche Reichsbahn a Treblinka. [219]
El primer juicio importante por crímenes de guerra cometidos en Treblinka se celebró en Düsseldorf entre el 12 de octubre de 1964 y el 24 de agosto de 1965, precedido por el juicio de 1951 al SS-Scharführer Josef Hirtreiter, que fue provocado por cargos de crímenes de guerra no relacionados con su servicio en el campo. [u] [228] El juicio se retrasó debido al menor interés de los Estados Unidos y la Unión Soviética en procesar los crímenes de guerra alemanes con el inicio de la Guerra Fría . [229] Muchos de los más de 90.000 criminales de guerra nazis registrados en los archivos alemanes estaban sirviendo en puestos destacados bajo el canciller de Alemania Occidental Konrad Adenauer . [230] [231] En 1964 y 1965, once ex miembros del campo de las SS fueron llevados a juicio por Alemania Occidental, [232] incluido el comandante Kurt Franz. Fue condenado a cadena perpetua, junto con Artur Matthes ( Totenlager ) y Willi Mentz y August Miete (ambos de Lazarett ). Gustav Münzberger (cámaras de gas) recibió 12 años, Franz Suchomel (oro y dinero) 7 años, Otto Stadie (operación) 6 años, Erwin Lambert (cámaras de gas) 4 años y Albert Rum ( Totenlager ) 3 años. Otto Horn (detalle de cadáveres) fue absuelto. [233] [234]
El segundo comandante de Treblinka II, Franz Stangl, escapó con su esposa e hijos de Austria a Brasil en 1951. Stangl encontró trabajo en una fábrica de Volkswagen en São Paulo . [235] Su papel en el asesinato en masa de judíos era conocido por las autoridades austriacas, pero Austria no emitió una orden de arresto en su contra hasta 1961. [230] Stangl fue registrado con su nombre real en el consulado austriaco en Brasil. [235] Pasaron otros seis años antes de que el cazador de nazis Simon Wiesenthal lo rastreara y provocara su arresto. Después de su extradición de Brasil a Alemania Occidental, Stangl fue juzgado por el asesinato de alrededor de 900.000 personas. Admitió los asesinatos, pero argumentó: "Mi conciencia está tranquila. Simplemente estaba cumpliendo con mi deber". Stangl fue declarado culpable el 22 de octubre de 1970 y condenado a cadena perpetua. Murió de un paro cardíaco en la prisión de Düsseldorf el 28 de junio de 1971. [234]
Entre los años 1940 y principios de los años 1960, la Unión Soviética procesó a 21 personas por crímenes cometidos en Treblinka. Todos ellos fueron ejecutados o murieron en prisión. [236] En 1986, la Unión Soviética juzgó a otro guardia de Treblinka, Feodor Fedorenko . Fedorenko había sido deportado a la Unión Soviética después de que se revelaran sus crímenes, lo que resultó en que se le despojara de su ciudadanía estadounidense. Fedorenko fue condenado a muerte y ejecutado en 1987.
El robo de dinero y objetos de valor, recogidos de las víctimas de los ataques con gas, fue llevado a cabo por los hombres de alto rango de las SS a una escala enorme. Era una práctica común entre los altos mandos de los campos de concentración en todas partes; dos comandantes del campo de concentración de Majdanek , Koch y Florstedt , fueron juzgados y ejecutados por las SS por el mismo delito en abril de 1945. [237] Cuando los oficiales de alto rango volvían a casa, a veces solicitaban una locomotora privada a Klinzman y Emmerich [v] en la estación de Treblinka para transportar sus "regalos" personales a Małkinia para un tren de conexión. Luego, salían del campo en automóviles sin ninguna prueba incriminatoria sobre su persona y luego llegaban a Małkinia para transferir las mercancías. [238] [w]
Se desconoce la cantidad total de ganancias materiales obtenidas por la Alemania nazi, excepto el período comprendido entre el 22 de agosto y el 21 de septiembre de 1942, cuando se enviaron y registraron 243 vagones de mercancías. [238] Globocnik entregó un recuento escrito al cuartel general de Reinhard el 15 de diciembre de 1943 con una ganancia de las SS de ℛℳ 178.745.960,59, incluidos 2.909,68 kg (93.548 ozt) de oro , 18.733,69 kg (602.302 ozt; 41.300,7 lb) de plata , 1.514 kg (48.700 ozt) de platino y 249.771,50 dólares estadounidenses, [238] así como 130 solitarios de diamantes, 2.511,87 quilates (502,374 g ) de brillantes , 13.458,62 quilates (2,692 kg) de diamantes y 114 kg (251 lb) de perlas. Se desconoce la cantidad del botín que robó Globocnik; Suchomel afirmó ante el tribunal haber llenado una caja con un millón de marcos del Reich para él. [200]
Ni los líderes religiosos judíos de Polonia ni las autoridades permitieron excavaciones arqueológicas en el campo por respeto a los muertos. En 2010, un equipo británico de la Universidad de Staffordshire aprobó por primera vez un estudio arqueológico limitado que utilizó tecnología no invasiva y teledetección Lidar . La resistencia del suelo se analizó en el lugar con un radar de penetración terrestre . [240] Se encontraron características que parecían ser estructurales, dos de las cuales se pensó que eran los restos de las cámaras de gas, y se permitió que el estudio continuara. [241]
The archaeological team performing the search discovered three new mass graves. The remains were reinterred out of respect for the victims. At the second dig the findings included yellow tiles stamped with a pierced mullet star resembling a Star of David, and building foundations with a wall. The star was soon identified as the logo of Polish ceramics factory manufacturing floor tiles, founded by Jan Dziewulski and brothers Józef and Władysław Lange (Dziewulski i Lange – D✡L since 1886), nationalised and renamed under communism after the war.[242][243] As explained by forensic archaeologist Caroline Sturdy Colls, the new evidence was important because the second gas chambers built at Treblinka were housed in the only brick building in the camp; Colls claimed that this provides the first physical evidence for their existence. In his memoir describing his stay in the camp, survivor Jankiel Wiernik says that the floor in the gas chambers (which he helped build) was made of similar tiles.[244] The discoveries became a subject of the 2014 documentary by the Smithsonian Channel.[245] More forensic work has been planned.[246]
Treblinka museum receives most visitors per day during the annual March of the Living educational programme which brings young people from around the world to Poland, to explore the remnants of the Holocaust. The visitors whose primary destination is the march at Auschwitz II-Birkenau, visit Treblinka in the preceding days. In 2009, 300 Israeli students attended the ceremony led by Eli Shaish from the Ministry of Education.[247] In total 4,000 international students visited.[248] In 2013 the number of students who came, ahead of the Auschwitz commemorations, was 3,571. In 2014, 1,500 foreign students visited.[249]
Water pipes that conducted the poisonous gas to the shower heads ran along the ceiling creating the illusion of a shower as in the simulated shower rooms. In Sobibor and Treblinka they applied the same system to produce carbon monoxide using heavy gasoline engines.[109][110]
{{cite book}}: |work= ignored (help){{cite book}}: |work= ignored (help)CS1 maint: bot: original URL status unknown (link)Made available at the Mapping Treblinka webpage by ARC.
Excerpt from report of interrogation
Sources: Arad, Donat, Glazar, Klee, Sereny, Willenberg et al.
Deportations from Theresienstadt and Bulgarian-occupied territory among others.
Directive sent to all concentration camp commanders from SS-Gruppenführer Richard Glücks in 1942.
{{cite book}}: CS1 maint: location missing publisher (link)... details [regarding the Holocaust victims] are all accurate. The only inexactitude again involved the methods of murder.[p.119]
Original text of the Gerstein Report signed at Tübingen (Württemberg), Gartenstraße 24, den 4. Mai 1945. Gerstein betrayed the SS and sought to leak information about the Holocaust to the Allies.
{{cite press release}}: CS1 maint: bot: original URL status unknown (link)September 20th, 1939 telegram to Gestapo regional and subregional headquarters on the "basic principles of internal security during the war".
{{cite book}}: CS1 maint: bot: original URL status unknown (link){{cite web}}: CS1 maint: bot: original URL status unknown (link)Source: Arad, Donat, Sereny et al.
Beginning with the Buchenwald memorial and numerous designs for the Birkenau competition, and continuing with the Île de la Cité in Paris, Treblinka, and Yad Vashem near Jerusalem, such experiential spaces have become a hallmark of major Holocaust memorials.
{{cite web}}: CS1 maint: unfit URL (link)Book description with digitized text samples at Swistak.pl.
{{cite book}}: CS1 maint: bot: original URL status unknown (link)Source: Franciszek Ząbecki, "Wspomnienia dawne i nowe", Pax Publishing, Warsaw 1977
Bundesarchiv – Fahrplanordnung 567.
Source: Ząbecki, Franciszek, "Wspomnienia dawne i nowe", Warszawa 1977. s. 94–95
The total number of victims killed in Treblinka was 850,000 (Yitzhak Arad, Treblinka, Hell and Revolt, Tel Aviv, 1983, pp 261–265.)
Sources: Robin O'Neil, Thomas Blatt, Tom Teicholz, G. Reitlinger, Gitta Sereny.
{{cite web}}: CS1 maint: bot: original URL status unknown (link)Source: Yitzhak Arad 1987; E. Klee, W. Dressen, V. Riess 1988 (The Good Old Days)
Source: Arad, Hilberg, Donat, Sereny, Willenberg, Glazar, Chrostowski, and Encyclopaedia of The Holocaust.
The first ever published eye-witness report by an escaped prisoner of the camp.
