Un zoológico (abreviatura de jardín zoológico ; también llamado parque de animales o casa de fieras ) es una instalación en la que se mantienen animales dentro de recintos para exhibición pública y, a menudo, se crían con fines de conservación . [1]
El término jardín zoológico hace referencia a la zoología , el estudio de los animales. El término se deriva del griego ζώον , zoon , 'animal', y el sufijo -λογία , -logia , 'estudio de'. La abreviatura zoológico se utilizó por primera vez para referirse al Jardín Zoológico de Londres , que se abrió para estudios científicos en 1828 y al público en 1847. [2] El primer zoológico moderno fue el Tierpark Hagenbeck de Carl Hagenbeck en Alemania . Sólo en Estados Unidos , los zoológicos son visitados por más de 181 millones de personas al año. [3]
El Zoológico de Londres , que fue inaugurado en 1828, fue inicialmente conocido como "Jardines y Casa de Fieras de la Sociedad Zoológica de Londres", y se describía a sí mismo como una casa de fieras o "bosque zoológico". [4] La abreviatura "zoo" apareció impresa por primera vez en el Reino Unido alrededor de 1847, cuando se usaba para el Zoológico de Clifton , pero no fue hasta unos 20 años después que la forma abreviada se hizo popular en la canción que rima " Walking in the Zoo " del artista de music-hall Alfred Vance . [4] El término "parque zoológico" se utilizó para instalaciones más amplias en Halifax, Nueva Escocia , Washington, DC y el Bronx en Nueva York, que se inauguraron en 1847, 1891 y 1899 respectivamente. [5]
Los términos relativamente nuevos para los zoológicos de finales del siglo XX son " parque de conservación " o "bioparque". Adoptar un nuevo nombre es una estrategia utilizada por algunos profesionales de los zoológicos para distanciar sus instituciones del estereotipado y hoy criticado concepto de zoológico del siglo XIX. [6] El término "bioparque" fue acuñado y desarrollado por primera vez por el Zoológico Nacional de Washington DC a finales de los años 1980. [7] En 1993, la Sociedad Zoológica de Nueva York cambió su nombre por el de Sociedad de Conservación de la Vida Silvestre y rebautizó los zoológicos bajo su jurisdicción como "parques de conservación de la vida silvestre". [8]
El predecesor del jardín zoológico es la casa de fieras , que tiene una larga historia desde el mundo antiguo hasta los tiempos modernos. La colección zoológica más antigua conocida fue revelada durante las excavaciones en Hierakonpolis , Egipto en 2009, de c. Colección de animales del 3500 a. C. Los animales exóticos incluían hipopótamos , búfalos , elefantes , babuinos y gatos monteses . [9] El rey Ashur-bel-kala del Imperio Asirio Medio creó jardines zoológicos y botánicos en el siglo XI a.C. En el siglo II a. C., la emperatriz china Tanki hizo construir una "casa de los ciervos" y el rey Wen de Zhou mantuvo un zoológico de 1.500 acres (6,1 km2 ) llamado Ling-Yu, o Jardín de la Inteligencia. Otros coleccionistas de animales conocidos fueron el rey Salomón del Reino de Israel y Judá , la reina Semiramis y el rey Asurbanipal de Asiria , y el rey Nabucodonosor de Babilonia . [10] En el siglo IV a. C., existían zoológicos en la mayoría de las ciudades-estado griegas; Se sabe que Alejandro Magno envió de regreso a Grecia animales que encontró en sus expediciones militares. Los emperadores romanos mantenían colecciones privadas de animales para estudiarlos o utilizarlos en la arena, [10] a estos últimos les iba notoriamente mal. El historiador del siglo XIX WEH Lecky escribió sobre los juegos romanos , celebrados por primera vez en el año 366 a. C.:
Hubo un tiempo en que un oso y un toro , encadenados entre sí, rodaban en feroz combate por la arena... Cuatrocientos osos fueron asesinados en un solo día bajo Calígula ... Bajo Nerón , cuatrocientos tigres lucharon con toros y elefantes. En un solo día, en la dedicación del Coliseo por Tito , perecieron cinco mil animales. Bajo Trajano ... se empleaban leones , tigres, elefantes, rinocerontes , hipopótamos, jirafas, toros, ciervos e incluso cocodrilos y serpientes para dar novedad al espectáculo. [11]
Carlomagno tenía un elefante llamado Abul-Abbas que le fue regalado por el califa abasí.
El rey Enrique I de Inglaterra mantenía una colección de animales en su palacio de Woodstock que, según se informa, incluía leones, leopardos y camellos. [12] La colección más destacada de la Inglaterra medieval se encontraba en la Torre de Londres , creada ya en 1204 por el rey Juan I. Enrique III recibió un regalo de bodas en 1235 de tres leopardos de Federico II, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico , y en 1264, los animales fueron trasladados al Baluarte, rebautizado como Torre del León, cerca de la entrada principal occidental de la Torre. Fue abierto al público durante el reinado de Isabel I en el siglo XVI. [13] Durante el siglo XVIII, el precio de la entrada era de tres medios peniques, o el suministro de un gato o un perro para alimentar a los leones. [12] Los animales fueron trasladados al Zoológico de Londres cuando abrió.
El emperador azteca Moctezuma tenía en su capital, Tenochtitlán, una "casa de animales" con una gran colección de aves, mamíferos y reptiles en un jardín atendido por más de 600 empleados. El jardín fue descrito por varios conquistadores españoles, incluido Hernán Cortés en 1520. Después de la revuelta azteca contra el dominio español y durante la posterior batalla por la ciudad, Cortés ordenó a regañadientes que se destruyera el zoológico. [14]
El zoológico más antiguo del mundo que aún existe es el Tiergarten Schönbrunn en Viena , Austria. Fue construido por Adrian van Stekhoven en 1752 por orden del emperador Francisco I , para servir como colección de animales imperial como parte del Palacio de Schönbrunn . La colección de animales estaba inicialmente reservada para el placer visual de la familia imperial y la corte, pero se hizo accesible al público en 1765. [15] En 1775, se fundó un zoológico en Madrid, y en 1795, el zoológico dentro del Jardín des Plantes en París fue fundada por Jacques-Henri Bernardin , con animales de la colección real de Versalles, principalmente para la investigación científica y la educación. La planificación de un espacio para la conservación y observación de animales se expresó en conexión con la construcción política de la ciudadanía republicana. [dieciséis]
El Zoológico de Kazán , el primer zoológico de Rusia, fue fundado en 1806 por el profesor de la Universidad Estatal de Kazán, Karl Fuchs .
Hasta principios del siglo XIX, la función del zoológico era a menudo simbolizar el poder real, como la colección de animales del rey Luis XIV en Versalles . Las principales ciudades de Europa establecieron zoológicos en el siglo XIX, normalmente utilizando Londres y París como modelos. Se hizo la transición de las casas de fieras principescas diseñadas para entretener a la alta sociedad con extrañas novedades a los jardines zoológicos públicos. El nuevo objetivo era educar a toda la población con información basada en líneas científicas modernas. Los zoológicos contaban con el apoyo de sociedades comerciales o científicas locales.
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El zoológico moderno que surgió en el siglo XIX en el Reino Unido , [17] se centró en brindar estudios científicos y luego exhibiciones educativas al público para entretenimiento e inspiración. [18]
Una creciente fascinación por la historia natural y la zoología , junto con la tremenda expansión de la urbanización de Londres, llevó a una mayor demanda de una mayor variedad de formas públicas de entretenimiento disponibles. La necesidad de entretenimiento público, así como los requisitos de la investigación académica, se unieron en la fundación de los primeros zoológicos modernos. El zoológico Whipsnade Park en Bedfordshire , Inglaterra, abrió sus puertas en 1931. Permitía a los visitantes conducir a través de los recintos y acercarse a los animales.
La Sociedad Zoológica de Londres fue fundada en 1826 por Stamford Raffles y estableció el Zoológico de Londres en Regent's Park dos años más tarde, en 1828. [19] En su fundación, era el primer zoológico científico del mundo. [10] [20] Originalmente destinado a ser utilizado como una colección para estudios científicos , se abrió al público en 1847. [20] El zoológico estaba ubicado en Regent's Park , entonces en desarrollo a manos del arquitecto John Nash . Lo que distinguió al zoológico de Londres de sus predecesores fue su enfoque en la sociedad en general. El zoológico se estableció en medio de una ciudad para el público y su diseño fue diseñado para atender a la gran población de Londres. El zoológico de Londres fue ampliamente copiado como arquetipo del zoológico público de la ciudad. [21] En 1853, el zoológico abrió el primer acuario público del mundo .
El zoológico de Dublín fue inaugurado en 1831 por miembros de la profesión médica interesados en estudiar a los animales mientras estaban vivos y, más concretamente, en recuperarlos cuando estaban muertos. [22]
Jardín Zoológico de Downs creado por Andrew Downs y abierto al público de Nueva Escocia en 1847. Originalmente estaba destinado a ser utilizado como una colección para estudios científicos. A principios de la década de 1860, el terreno del zoológico cubría 40 hectáreas con muchas flores hermosas y árboles ornamentales, áreas de picnic, estatuas, senderos para caminar, The Glass House (que contenía un invernadero con un aviario, un acuario y un museo de animales disecados y aves), un estanque, un puente sobre una cascada, un lago artificial con fuente, un invernadero adornado con madera, una zona forestal, y recintos y edificaciones. [23] [24] [25]
El primer jardín zoológico de Australia fue el Zoológico de Melbourne en 1860.
En los estados alemanes, Berlín (1841), Frankfurt (1856) y Hamburgo (1863) desempeñaron papeles destacados. En 1907, el empresario Carl Hagenbeck fundó el Tierpark Hagenbeck en Stellingen, hoy un barrio de Hamburgo . Su zoológico supuso un cambio radical con respecto al diseño del zoológico que se había establecido en 1828. Fue el primer zoológico en utilizar recintos abiertos rodeados de fosos, en lugar de jaulas con barrotes, para aproximarse mejor a los entornos naturales de los animales. [26] También organizó exhibiciones de especies mixtas y basó el diseño en el principio organizativo diferente de la geografía, en contraposición a la taxonomía. [27]
El Zoológico de Breslavia ( polaco : Ogród Zoologiczny we Wrocławiu ) es el zoológico más antiguo de Polonia, inaugurado en 1865 cuando la ciudad era parte de Prusia , y albergaba alrededor de 10.500 animales que representaban alrededor de 1.132 especies (en términos de número de especies animales, es el tercero más grande del mundo [28] ). En 2014 el Zoológico de Wrocław inauguró el Africarium , el único oceanario temático dedicado exclusivamente a exhibir la fauna de África , presentando de manera integral ecosistemas seleccionados del continente africano . Con más de 10 mil animales, la amplitud de la instalación se extiende desde insectos como cucarachas hasta grandes mamíferos como elefantes en un área de más de 33 hectáreas . [29]
En los Estados Unidos, el Zoológico de Filadelfia , abrió sus puertas el 1 de julio de 1874, ganándose su lema "Primer Zoológico de Estados Unidos". Los jardines zoológicos de Lincoln Park en Chicago y el zoológico de Cincinnati se abrieron en 1875. En la década de 1930, los programas de ayuda federales proporcionaron ayuda financiera a la mayoría de los zoológicos locales. La Works Progress Administration y agencias gubernamentales similares del New Deal ayudaron enormemente en la construcción, renovación y expansión de los zoológicos cuando la Gran Depresión redujo gravemente los presupuestos locales. Era "un nuevo trato para los animales". [30]
El Zoológico de Atlanta , fundado en 1886, sufrió abandono. En 1984 estaba clasificado entre los diez peores zoológicos de Estados Unidos. La reforma sistemática del año 2000 lo colocó en la lista de los diez mejores. [31]
En 2020, Estados Unidos contaba con 230 zoológicos y acuarios acreditados en 45 estados, con capacidad para 800.000 animales y 6.000 especies, de las cuales alrededor de 1.000 están en peligro de extinción. Los zoológicos proporcionan 208.000 puestos de trabajo y tienen un presupuesto anual de 230 millones de dólares para la conservación de la vida silvestre . Atraen más de 200 millones de visitas al año y tienen programas especiales para escuelas. Están organizados por la Asociación de Zoológicos y Acuarios . [32] [33]
El primer zoológico moderno de Japón, el Jardín Zoológico Imperial de Ueno de Tokio , se inauguró en 1882 basándose en modelos europeos. En la Segunda Guerra Mundial se utilizó para enseñar al pueblo japonés sobre las tierras recientemente conquistadas por el Ejército. En 1943, por temor a los bombardeos estadounidenses, el gobierno ordenó al zoológico que sacrificara a los animales peligrosos que pudieran escapar. [34] [35]
Cuando la ecología surgió como una cuestión de interés público en la década de 1970, algunos zoológicos comenzaron a considerar hacer de la conservación su papel central, con Gerald Durrell del Zoológico de Jersey , George Rabb del Zoológico de Brookfield y William Conway del Zoológico del Bronx ( Sociedad de Conservación de la Vida Silvestre). ) liderando la discusión. A partir de entonces, los profesionales de los zoológicos se volvieron cada vez más conscientes de la necesidad de involucrarse en programas de conservación, y la Asociación Estadounidense de Zoológicos pronto dijo que la conservación era su máxima prioridad. [36] Para enfatizar las cuestiones de conservación, muchos zoológicos grandes abandonaron la práctica de que los animales realizaran trucos para los visitantes. El zoológico de Detroit , por ejemplo, suspendió su espectáculo de elefantes en 1969 y su espectáculo de chimpancés en 1983, reconociendo que los entrenadores probablemente habían abusado de los animales para obligarlos a actuar. [37]
La destrucción masiva del hábitat de la vida silvestre aún no ha cesado en todo el mundo y muchas especies como elefantes , grandes felinos, pingüinos , aves tropicales, primates, rinocerontes , reptiles exóticos y muchas otras están en peligro de extinción. Muchos de los zoológicos actuales esperan detener o frenar el declive de muchas especies en peligro de extinción y consideran que su objetivo principal es criar especies en peligro de extinción en cautiverio y reintroducirlas en la naturaleza. Los zoológicos modernos también tienen como objetivo ayudar a enseñar a los visitantes la importancia de la conservación de los animales, a menudo permitiéndoles presenciar a los animales de primera mano. [38] Algunos críticos, y la mayoría de los activistas por los derechos de los animales, dicen que los zoológicos, sin importar sus intenciones o cuán nobles sean, son inmorales y no sirven más que para satisfacer el ocio humano a expensas de los animales (una opinión que se ha extendido a lo largo de los años). Sin embargo, los defensores de los zoológicos argumentan que sus esfuerzos marcan la diferencia en la conservación y educación de la vida silvestre. [38]
Ocasionalmente se exhibían seres humanos en jaulas en los zoológicos junto con animales no humanos, para ilustrar las diferencias entre personas de origen europeo y no europeo. En septiembre de 1906, William Hornaday , director del zoológico del Bronx en Nueva York, con el acuerdo de Madison Grant , director de la Sociedad Zoológica de Nueva York , hizo exhibir a Ota Benga , un pigmeo congoleño , en una jaula con los chimpancés y luego con un un orangután llamado Dohong y un loro. La exposición pretendía ser un ejemplo del "eslabón perdido" entre el orangután y el hombre blanco. Esto provocó protestas de los clérigos de la ciudad, pero, según se informa, el público acudió en masa para ver a Benga. [39] [40]
Los seres humanos también fueron exhibidos en varios eventos, especialmente exposiciones coloniales como la Exposición Colonial de París de 1931 , y la práctica continuó en Bélgica al menos hasta 1958 en una exhibición de "pueblo congoleño" en la Expo '58 en Bruselas. Estas exhibiciones, aunque a veces se denominan "zoológicos humanos", por lo general no se llevaban a cabo en zoológicos ni utilizaban jaulas. [41]
Los animales del zoológico viven en recintos que a menudo intentan replicar sus hábitats naturales o patrones de comportamiento, para beneficio tanto de los animales como de los visitantes. Los animales nocturnos a menudo se alojan en edificios con un ciclo de luz-oscuridad invertido, es decir, durante el día sólo se encienden luces blancas o rojas tenues para que los animales estén activos durante las horas de visita, y se encienden luces más brillantes durante la noche cuando los animales duermen. Se pueden crear condiciones climáticas especiales para animales que viven en ambientes extremos, como los pingüinos. También se han desarrollado recintos especiales para aves , mamíferos , insectos , reptiles , peces y otras formas de vida acuática. Algunos zoológicos tienen exhibiciones ambulantes donde los visitantes ingresan a recintos de especies no agresivas, como lémures , titíes , aves, lagartos y tortugas . Se pide a los visitantes que se mantengan en los caminos y eviten mostrar o comer alimentos que los animales puedan arrebatar.
Algunos zoológicos mantienen a los animales en recintos exteriores más grandes, confinándolos con fosos y cercas, en lugar de jaulas. Los parques safari , también conocidos como parques zoológicos y granjas de leones, permiten a los visitantes recorrerlos en coche y acercarse a los animales. [10] A veces, los visitantes pueden alimentar a los animales a través de las ventanillas del coche.
El primer parque safari fue Whipsnade Park en Bedfordshire, Inglaterra, inaugurado por la Sociedad Zoológica de Londres en 1931 y que hoy (2014) cubre 600 acres (2,4 km 2 ). Desde principios de la década de 1970, un parque de 1.800 acres (7 km2 ) en el valle de San Pasqual, cerca de San Diego, cuenta con el San Diego Zoo Safari Park , dirigido por la Sociedad Zoológica de San Diego. Uno de los dos parques zoológicos apoyados por el estado en Carolina del Norte es el Zoológico de Carolina del Norte de 2.000 acres (8,1 km2 ) en Asheboro. [42] El zoológico Werribee Open Range de 500 acres (2,0 km2 ) en Melbourne, Australia, muestra animales que viven en una sabana artificial .
El primer acuario público se inauguró en el Zoológico de Londres en 1853. A esto le siguió la apertura de acuarios públicos en Europa continental (p. ej., París en 1859, Hamburgo en 1864, Berlín en 1869 y Brighton en 1872) y Estados Unidos (p. ej. Boston en 1859, Washington en 1873, San Francisco Woodward's Garden en 1873 y el Acuario de Nueva York en Battery Park en 1896).
Los zoológicos de carretera se encuentran en toda América del Norte , particularmente en lugares remotos. A menudo son zoológicos pequeños con fines de lucro, cuyo objetivo es atraer visitantes a otras instalaciones, como una gasolinera. Los animales pueden ser entrenados para realizar trucos y los visitantes pueden acercarse a ellos que en los zoológicos más grandes. [43] Dado que a veces están menos regulados, los zoológicos de carretera a menudo son objeto de acusaciones de negligencia [44] y crueldad . [45]
En junio de 2014, el Animal Legal Defense Fund presentó una demanda contra el zoológico de carretera Cricket Hollow, con sede en Iowa, por violar la Ley de especies en peligro de extinción al no brindar el cuidado adecuado a sus animales. [46] Desde que presentó la demanda, ALDF ha obtenido registros de investigaciones realizadas por los Servicios de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal del USDA; Estos registros muestran que el zoológico también está violando la Ley de Bienestar Animal. [47]
Un zoológico de mascotas, también llamado granjas de mascotas o zoológicos para niños, presenta una combinación de animales domésticos y especies salvajes que son lo suficientemente dóciles como para tocarlos y alimentarlos. Para garantizar la salud de los animales, la comida la suministra el zoológico, ya sea en máquinas expendedoras o en un quiosco cercano.
Un parque temático de animales es una combinación de un parque de diversiones y un zoológico, principalmente con fines comerciales y de entretenimiento. Los parques de mamíferos marinos como Sea World y Marineland son delfinarios más elaborados que albergan ballenas y contienen atracciones de entretenimiento adicionales. Otro tipo de parque temático de animales contiene más elementos de entretenimiento y diversión que el zoológico clásico, como espectáculos escénicos, montañas rusas y criaturas míticas. Algunos ejemplos son Busch Gardens Tampa Bay en Tampa, Florida , tanto Disney's Animal Kingdom como Gatorland en Orlando, Florida , Flamingo Land en North Yorkshire, Inglaterra y Six Flags Discovery Kingdom en Vallejo, California .
En el año 2000, la mayoría de los animales que se exhibían en los zoológicos eran descendientes de otros animales del zoológico. [ cita necesaria ] Sin embargo, esta tendencia fue y sigue siendo algo específica de cada especie. Cuando los animales se transfieren entre zoológicos, generalmente pasan tiempo en cuarentena y se les da tiempo para aclimatarse a sus nuevos recintos, que a menudo están diseñados para imitar su entorno natural. Por ejemplo, algunas especies de pingüinos pueden requerir recintos refrigerados. En el Anuario Internacional del Zoológico se publican directrices sobre los cuidados necesarios para estos animales . [48] Los intercambios de animales entre instalaciones suelen realizarse de forma voluntaria, basándose en un modelo de cooperación para la conservación. Los animales prestados suelen seguir siendo propiedad del parque original, y cualquier cría producida por los animales prestados suele dividirse entre las instituciones prestamistas y poseedoras. Durante décadas, la captura o compra de animales salvajes se ha considerado en general poco ética y no ha sido practicada por zoológicos acreditados.
En los zoológicos, especialmente para los animales grandes, hay un número limitado de espacios disponibles. Como consecuencia, se utilizan diversas herramientas de gestión para preservar el espacio para los individuos genéticamente más importantes y reducir el riesgo de endogamia . La gestión de las poblaciones animales suele realizarse a través de organizaciones internacionales como AZA y EAZA . [49] Los zoológicos tienen varias formas diferentes de gestionar las poblaciones de animales, como los traslados entre zoológicos, la anticoncepción , la venta del exceso de animales y la eutanasia (sacrificio selectivo). [50]
La anticoncepción puede ser una forma eficaz de limitar la reproducción de una población. Sin embargo, también puede tener repercusiones para la salud y puede resultar difícil o incluso imposible revertirla en algunos animales. [51] Además, algunas especies pueden perder su capacidad reproductiva por completo si se les impide reproducirse durante un período (ya sea mediante anticonceptivos o aislamiento), pero se necesitan más estudios sobre el tema. [49] La venta de animales excedentes de los zoológicos alguna vez fue común y, en algunos casos, los animales terminaron en instalaciones deficientes. En las últimas décadas ha disminuido la práctica de vender animales de zoológicos certificados. [50] Un gran número de animales son sacrificados cada año en los zoológicos, pero esto es controvertido. [52] Un sacrificio muy publicitado como parte del manejo de la población fue el de una jirafa sana en el Zoológico de Copenhague en 2014. El zoológico argumentó que sus genes ya estaban bien representados en cautiverio, lo que hacía que la jirafa no fuera apta para reproducción futura. Hubo ofertas para adoptarlo y una petición en línea para salvarlo contó con miles de firmantes, pero el sacrificio continuó. [53] Aunque los zoológicos en algunos países han sido abiertos sobre el sacrificio, la controversia del tema y la presión del público han resultado en el cierre de otros. [50] Esto contrasta con la mayoría de los zoológicos que anuncian públicamente nacimientos de animales. [50] Además, si bien muchos zoológicos están dispuestos a sacrificar animales más pequeños y/o de bajo perfil, pocos están dispuestos a hacerlo con especies más grandes y de alto perfil. [50] [52]
Muchos animales se reproducen fácilmente en cautiverio. Los zoológicos con frecuencia se ven obligados a limitar intencionalmente la cría en cautiverio debido a la falta de hábitat natural salvaje donde reintroducir animales. [54] Esto resalta la importancia de la conservación in situ, o preservación de espacios naturales, además de la utilidad de los programas de reintroducción y cría en cautiverio en zoológicos. Los programas de conservación y reintroducción in situ son elementos clave para obtener la certificación de organizaciones acreditadas como la AZA. [55]
La posición de la mayoría de los zoológicos modernos en Australasia , Asia , Europa y América del Norte , particularmente aquellos con sociedades científicas, es que exhiben animales salvajes principalmente para la conservación de especies en peligro de extinción , así como con fines de investigación y educación, y secundariamente para la entretenimiento de los visitantes. [56] [57] La Sociedad Zoológica de Londres afirma en sus estatutos que su objetivo es "el avance de la Zoología y la Fisiología Animal y la introducción de temas nuevos y curiosos del Reino Animal". Mantiene dos institutos de investigación, el Instituto Nuffield de Medicina Comparada y el Instituto Wellcome de Fisiología Comparada. En Estados Unidos, el Laboratorio de Investigación Penrose del Zoológico de Filadelfia se centra en el estudio de la patología comparada . [10] La Asociación Mundial de Zoológicos y Acuarios elaboró su primera estrategia de conservación en 1993 y, en noviembre de 2004, adoptó una nueva estrategia que establece los objetivos y la misión de los jardines zoológicos del siglo XXI. [58] Sin embargo, al estudiar el comportamiento de los animales cautivos, se deben tener en cuenta varias cosas antes de sacar conclusiones sobre las poblaciones silvestres. Incluyendo que las poblaciones cautivas suelen ser más pequeñas que las salvajes y que el espacio disponible para cada animal suele ser menor que en la naturaleza. [59]
Los programas de conservación en todo el mundo luchan para proteger a las especies de la extinción , pero muchos programas de conservación carecen de fondos suficientes y están insuficientemente representados. Los programas de conservación pueden tener dificultades para combatir problemas mayores como la pérdida de hábitat y las enfermedades. A menudo se necesitan muchos fondos y largos períodos de tiempo para reconstruir hábitats degradados, los cuales son escasos en los esfuerzos de conservación. El estado actual de los programas de conservación no puede depender únicamente de planes in situ (conservación in situ); por lo tanto, los ex situ (conservación fuera del sitio) pueden proporcionar una alternativa adecuada. La conservación fuera del sitio depende de zoológicos, parques nacionales u otras instalaciones de cuidado para apoyar la rehabilitación de los animales y sus poblaciones. Los zoológicos benefician la conservación al proporcionar hábitats adecuados y cuidado a los animales en peligro de extinción. Cuando se regulan adecuadamente, presentan un ambiente limpio y seguro para que los animales aumenten el tamaño de las poblaciones. Un estudio sobre conservación de anfibios y zoológicos abordó estos problemas escribiendo,
Si bien es de primordial importancia abordar las amenazas in situ , en particular la pérdida, degradación y fragmentación del hábitat; Para muchas especies de anfibios, la conservación in situ por sí sola no será suficiente, especialmente a la luz de las actuales amenazas irreductibles que pueden afectar a las poblaciones muy rápidamente, como la quitridiomicosis [una enfermedad fúngica infecciosa]. Los programas ex situ pueden complementar las actividades in situ de varias maneras, incluido el mantenimiento de poblaciones genética y demográficamente viables mientras se comprenden mejor o se mitigan las amenazas en la naturaleza [60]
La cría de especies en peligro de extinción está coordinada por programas de cría cooperativos que contienen libros genealógicos y coordinadores internacionales, que evalúan los roles de los animales e instituciones individuales desde una perspectiva global o regional, y existen programas regionales en todo el mundo para la conservación de especies en peligro de extinción . En África, la conservación está a cargo del Programa Africano de Preservación (APP); [61] en los EE.UU. y Canadá por los Planes de Supervivencia de Especies; [62] en Australasia, por el Programa de Gestión de Especies de Australasia; [63] en Europa, por el Programa Europeo de Especies Amenazadas; [64] y en Japón, el sur de Asia y el sudeste asiático, por la Asociación Japonesa de Zoológicos y Acuarios, la Asociación de Zoológicos del Sur de Asia para la Cooperación Regional y la Asociación de Zoológicos del Sudeste Asiático.
Además de la conservación de especies cautivas, los grandes zoológicos pueden constituir un entorno adecuado para que vivan o visiten animales nativos salvajes, como las garzas . Una colonia de garzas nocturnas de corona negra ha pasado el verano regularmente en el Zoológico Nacional de Washington, DC durante más de un siglo. [65] Algunos zoológicos pueden proporcionar información a los visitantes sobre los animales salvajes que visitan o viven en el zoológico, o alentarlos dirigiéndolos a plataformas específicas de alimentación o reproducción. [66] [67]
En los zoológicos modernos y bien regulados, la reproducción se controla para mantener una población cautiva mundial autosuficiente. Este no es el caso de algunos zoológicos menos regulados, a menudo ubicados en regiones más pobres. Se informó que la "rotación general" de animales durante un año en un grupo selecto de zoológicos pobres era del 20% al 25%, y el 75% de los simios capturados en la naturaleza murieron en cautiverio dentro de los primeros 20 meses. [68] Los autores del informe afirmaron que antes de los programas de reproducción exitosos, la alta tasa de mortalidad era la razón de la "escala masiva de importaciones".
Un estudio de dos años indicó que de 19.361 mamíferos que abandonaron zoológicos acreditados en Estados Unidos entre 1992 y 1998, 7.420 (38%) fueron a comerciantes, subastas, ranchos de caza, zoológicos e individuos no acreditados y granjas de caza. [69]
El bienestar de los animales del zoológico varía ampliamente. Muchos zoológicos trabajan para mejorar sus recintos para animales y adaptarlos a sus necesidades, pero limitaciones como el tamaño y el costo pueden complicar esto. [70] [71] El tipo de recinto y la cría son de gran importancia para determinar el bienestar de los animales. Los recintos deficientes pueden reducir la esperanza de vida, causado por factores como enfermedades humanas, materiales inseguros en las jaulas y posibles intentos de fuga (Bendow 382). Sin embargo, cuando los zoológicos se toman el tiempo para pensar en el bienestar de los animales, los zoológicos pueden convertirse en un lugar de refugio . Hoy en día, muchos zoológicos están mejorando los recintos al incluir características táctiles y sensoriales en el hábitat que permiten a los animales fomentar comportamientos naturales. Estas adiciones pueden resultar eficaces para mejorar la vida de los animales en cautiverio. Las características táctiles y sensoriales variarán según la especie de animal. [72] Hay animales que resultan heridos en la naturaleza y no pueden sobrevivir por sí solos, pero en los zoológicos pueden vivir el resto de sus vidas sanos y felices (McGaffin). En los últimos años, algunos zoológicos han optado por sacar algunos animales más grandes porque no tienen el espacio disponible para proporcionarles un recinto adecuado (Lemonic, McDowell y Bjerklie 50).
Un problema con el bienestar animal en los zoológicos es que las mejores prácticas de cría de animales a menudo no se conocen completamente, especialmente para las especies que sólo se mantienen en un pequeño número de zoológicos. [59] Para resolver esto, organizaciones como EAZA y AZA han comenzado a desarrollar manuales de cría. [73] [74]
Muchos zoológicos modernos intentan mejorar el bienestar animal proporcionando más espacio y enriquecimientos conductuales . Esto a menudo implica alojar a los animales en recintos naturalistas que les permitan expresar más de sus comportamientos naturales, como deambular y buscar comida. Si bien muchos zoológicos han estado trabajando arduamente en este cambio, en algunos zoológicos, algunos recintos siguen siendo recintos de concreto estériles u otras jaulas mínimamente enriquecidas. [75]
A veces, los animales no pueden realizar ciertos comportamientos en los zoológicos, como la migración estacional o viajar grandes distancias. Sin embargo, no está claro si estos comportamientos son necesarios para un buen bienestar. Algunos comportamientos se consideran esenciales para el bienestar de un animal mientras que otros no lo son. [76] Sin embargo, se ha demostrado que incluso en espacios limitados, ciertos comportamientos naturales aún se pueden realizar. Un estudio realizado en 2014, por ejemplo, encontró que los elefantes asiáticos en los zoológicos recorrían distancias de caminata similares o mayores que las poblaciones salvajes sedentarias. [77] La migración en la naturaleza también puede estar relacionada con la escasez de alimentos u otros problemas ambientales desfavorables. [78] Sin embargo, un recinto zoológico adecuado nunca se queda sin comida o agua, y en caso de temperaturas o clima desfavorables, los animales reciben refugio (interior).
Los animales en los zoológicos pueden exhibir comportamientos que son anormales en su frecuencia, intensidad o que normalmente no serían parte de su repertorio de comportamiento . Si bien este tipo de comportamientos pueden ser un signo de mal bienestar y estrés, no es necesariamente así. Se recomiendan otras mediciones o investigaciones del comportamiento antes de determinar si un animal que realiza un comportamiento estereotipado vive en mal estado de bienestar o no. [79] Ejemplos de comportamientos estereotipados son caminar de un lado a otro, mover la cabeza, acicalarse obsesivamente y arrancarse las plumas . [80] Un estudio que examinó los datos recopilados durante cuatro décadas encontró que los osos polares , leones, tigres y guepardos pueden mostrar comportamientos estereotipados en muchas exhibiciones más antiguas. Sin embargo, también observaron que en exhibiciones naturalistas más modernas, estos comportamientos podrían desaparecer por completo. [81] También se ha registrado que elefantes muestran comportamientos estereotipados en forma de balanceo hacia adelante y hacia atrás, balanceo de la trompa o seguimiento de rutas. Esto se ha observado en el 54% de los individuos en los zoológicos del Reino Unido. [82] Sin embargo, se ha demostrado que las instalaciones modernas y la cría moderna pueden disminuir en gran medida o incluso eliminar por completo los comportamientos anormales. Un estudio de un grupo de elefantes en Planckendael mostró que los animales más viejos capturados en la naturaleza mostraban muchos comportamientos estereotipados. Estos elefantes habían pasado parte de sus vidas en un circo o en otros recintos deficientes. Por otro lado, los elefantes nacidos en instalaciones modernas y que habían vivido en manada toda su vida apenas mostraban comportamientos estereotipados. [83] Por lo tanto, la historia de vida de un animal es extremadamente importante al analizar las causas del comportamiento estereotipado, ya que puede ser una reliquia histórica en lugar de un resultado de la cría actual.
Algunos zoológicos han utilizado drogas psicoactivas , como Prozac , para intentar impedir que los animales muestren estos comportamientos. [84]
La influencia del entorno zoológico sobre la longevidad de los animales no es sencilla. Un estudio de 50 especies de mamíferos encontró que el 84% de ellos vivían en promedio más tiempo en los zoológicos que en la naturaleza. [85] Por otro lado, algunas investigaciones afirman que los elefantes en los zoológicos japoneses vivirían menos que sus homólogos salvajes: sólo 17 años. Sin embargo, esto ha sido refutado por otros estudios. [86] Es posible que estos estudios aún no representen plenamente las mejoras recientes en la cría. Por ejemplo, los estudios muestran que los elefantes criados en cautiverio ya tienen un menor riesgo de mortalidad que los capturados en la naturaleza. [87]
Las condiciones climáticas pueden dificultar el mantenimiento de algunos animales en los zoológicos de algunos lugares. Por ejemplo, el zoológico de Alaska tenía una elefante llamada Maggie. La alojaron en un pequeño recinto interior porque la temperatura exterior era demasiado baja. [88] [89]
Las moscas tsetsé han invadido los zoológicos establecidos en la zona tsetsé. Lo que es más preocupante, las especies de tripanosomas transmitidas por la mosca tsetsé han ingresado a zoológicos fuera de la zona tradicional de la mosca tsetsé en animales infectados importados y agregados a sus colecciones. Que estos puedan controlarse depende de varios factores: Vale 1998 encontró que la técnica utilizada para colocar los atrayentes era importante; y Green 1988, Torr 1994, Torr et al. 1995, y Torr et al. 1997 encontró que la disponibilidad de atrayentes específicamente necesarios para el trabajo específico también varía ampliamente. [90] [91]
Algunos críticos y muchos activistas por los derechos de los animales argumentan que los animales de los zoológicos son tratados como objetos voyeuristas, en lugar de criaturas vivientes, y a menudo sufren debido a la transición de la libertad y la naturaleza al cautiverio. [92] Desde que las importaciones de animales capturados en la naturaleza pueden estar más reguladas por organizaciones como la CITES y las leyes nacionales, los zoológicos han comenzado a mantener sus poblaciones mediante la reproducción. Este cambio comenzó alrededor de los años 1970. Desde entonces se han creado muchas corporaciones en forma de programas de cría, tanto para especies comunes como en peligro de extinción. [93] [94] [95] Emma Marris , escribiendo un artículo de opinión para The New York Times , sugirió que los zoológicos "dejaron de criar todos sus animales, con la posible excepción de cualquier especie en peligro de extinción con una posibilidad real de ser liberada nuevamente en la naturaleza". ... Con el tiempo, los únicos animales en exhibición serían algunos vestigios antiguos de las antiguas casas de fieras, animales en programas activos de reproducción y conservación y tal vez algunos rescates. Tales zoológicos podrían incluso fusionarse con santuarios." [96]
En 2017, la empresa de viajes activista Responsible Travel y la organización benéfica de bienestar animal Born Free Foundation realizaron una encuesta independiente de 1.000 miembros del público del Reino Unido que habían visitado un zoológico en los cinco años anteriores, para evaluar la comprensión del público sobre la contribución de los zoológicos a la conservación . Los resultados mostraron que los zoológicos gastan en promedio diez veces menos de lo que los visitantes esperan en conservación. También resultó que tres cuartas partes de los visitantes esperarían que al menos una quinta parte de los animales de un zoológico estuvieran en peligro de extinción. La cifra real, según la Fundación Born Free, es del 10%. [97]
A la luz de estos hallazgos y de las continuas preocupaciones sobre el bienestar animal, [98] en 2017, Responsible Travel se convirtió en la primera empresa de viajes en dejar de promover vacaciones que incluyan visitas a un zoológico. [99]
En algunos países, alimentar a los animales del zoológico con vertebrados vivos es ilegal en la mayoría de las circunstancias. La Ley de Bienestar Animal del Reino Unido de 2006, por ejemplo, establece que se debe matar a las presas para alimentarlas, a menos que esto amenace la salud del depredador. [100] Algunos zoológicos ya habían adoptado tales prácticas antes de la implementación de tales políticas. El Zoológico de Londres, por ejemplo, dejó de alimentar a vertebrados vivos en el siglo XX, mucho antes de la Ley de Bienestar Animal. [100] A pesar de ser ilegal en China, se ha descubierto que algunos zoológicos todavía alimentan a sus depredadores con vertebrados vivos. En algunos parques como Xiongsen Bear y Tiger Mountain Village, se encontró que pollos vivos y otros animales fueron arrojados a los recintos de tigres y otros depredadores. En Guilin, en el sudeste de China, se arrojan vacas y cerdos vivos a los tigres para divertir a los visitantes. Otros parques chinos como Shenzhen Safari Park ya han abandonado esta práctica tras enfrentarse a fuertes críticas. [101]
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En los Estados Unidos, cualquier exhibición pública de animales debe tener licencia e ser inspeccionada por el Departamento de Agricultura , la Agencia de Protección Ambiental y la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional . Dependiendo de los animales que exhiben, las actividades de los zoológicos están reguladas por leyes que incluyen la Ley de especies en peligro de extinción , la Ley de bienestar animal , la Ley del Tratado de aves migratorias de 1918 y otras. [102]
Además, los zoológicos de varios países pueden optar por obtener la acreditación de la Asociación de Zoológicos y Acuarios (AZA), que se originó en los EE. UU. Para lograr la acreditación, un zoológico debe pasar un proceso de solicitud e inspección y cumplir o superar los estándares de salud animal de la AZA. y bienestar, recaudación de fondos, dotación de personal para zoológicos y participación en esfuerzos de conservación global. La inspección la realizan tres expertos (normalmente un veterinario, un experto en cuidado de animales y un experto en gestión y operaciones de zoológicos) y luego la revisa un panel de doce expertos antes de otorgar la acreditación. Este proceso de acreditación se repite una vez cada cinco años. La AZA estima que en febrero de 2007 había aproximadamente 2.400 exhibiciones de animales operando bajo licencia del USDA; menos del 10% están acreditados. [103]
La Unión Europea introdujo una directiva para fortalecer el papel conservacionista de los zoológicos, convirtiendo en un requisito legal que participen en la conservación y la educación, y exigiendo a todos los estados miembros que establezcan sistemas para su concesión de licencias e inspección. [104] Los zoológicos están regulados en el Reino Unido por la Ley de Licencias de Zoológicos de 1981, que entró en vigor en 1984. Un zoológico se define como cualquier "establecimiento donde se mantienen animales salvajes para exhibición [...] a los que asisten miembros del público". tener acceso, con o sin cargo de entrada, siete o más días en cualquier período de doce meses consecutivos", excluidos circos y tiendas de animales. La Ley exige que todos los zoológicos sean inspeccionados y autorizados, y que los animales mantenidos en recintos reciban un entorno adecuado en el que puedan expresar su comportamiento más normal. [104]
en los años inmediatamente posteriores al establecimiento del Zoológico de Londres, ... Gran Bretaña tenía varias de estas instituciones cuando otros países no tenían ninguna o, como máximo, una de esas instituciones.
