[4]​[5]​ Fundado como una casa de fieras imperial en 1752, es el zoológico más antiguo del mundo.

Hoy Tiergarten Schönbrunn se considera y se refiere a sí mismo como un zoológico administrado científicamente que tiene como su principal objetivo ser un centro para la conservación de las especies y la conservación de la naturaleza en general, así como el cumplimiento del mandato de la educación dado a él por la legislación local.

Desde su privatización en 1992, ha sido liderado por Helmut Pechlaner, también presidente de WWF Austria, que logró modernizar la mayor parte del parque zoológico y sostener su situación financiera.

Se crearon doce recintos en el parque, cada uno con estructuras de igual tamaño para los animales, y un edificio administrativo con un jardín delantero.

Los primeros osos polares, grandes felinos, hienas y canguros llegaron junto con otro par de elefantes asiáticos hacia 1800.