William Somerset Maugham [n 2] CH ( / m ɔː m / MAWM ; 25 de enero de 1874 - 16 de diciembre de 1965) [n 1] fue un escritor inglés, conocido por sus obras de teatro, novelas y cuentos. Nacido en París, donde pasó sus primeros diez años, Maugham estudió en Inglaterra y asistió a una universidad alemana. Se convirtió en estudiante de medicina en Londres y se graduó como médico en 1897. Nunca practicó la medicina y se convirtió en escritor a tiempo completo. Su primera novela, Liza de Lambeth (1897), un estudio de la vida en los barrios marginales, llamó la atención, pero fue como dramaturgo cuando alcanzó la celebridad nacional por primera vez. En 1908 tenía cuatro obras en cartelera a la vez en el West End de Londres. Escribió su obra número 32 y última en 1933, tras lo cual abandonó el teatro y se concentró en novelas y cuentos.
Las novelas de Maugham después de Liza de Lambeth incluyen Of Human Bondage (1915), The Moon and Sixpence (1919), The Painted Veil (1925), Cakes and Ale (1930) y The Razor's Edge (1944). Sus cuentos fueron publicados en colecciones como El árbol de Casuarina (1926) y La mezcla como antes (1940); muchos de ellos han sido adaptados para radio, cine y televisión. Su gran popularidad y sus prodigiosas ventas provocaron reacciones adversas de los críticos intelectuales, muchos de los cuales intentaron menospreciarlo como simplemente competente. Las evaluaciones más recientes generalmente califican a Of Human Bondage –un libro con un gran elemento autobiográfico– como una obra maestra, y sus cuentos gozan de una gran consideración crítica. El sencillo estilo de prosa de Maugham se hizo conocido por su lucidez, pero su dependencia de clichés atrajo comentarios críticos adversos.
Durante la Primera Guerra Mundial, Maugham trabajó para el Servicio Secreto Británico , y luego aprovechó sus experiencias para historias publicadas en la década de 1920. Aunque principalmente homosexual, intentó ajustarse hasta cierto punto a las normas de su época. Después de una aventura de tres años con Syrie Wellcome de la que nació su hija, Liza , se casaron en 1917. El matrimonio duró doce años, pero antes, durante y después, el socio principal de Maugham era un hombre más joven, Gerald Haxton . Juntos realizaron extensas visitas a Asia, los Mares del Sur y otros destinos; Maugham reunió material para su ficción dondequiera que fueran. Vivían juntos en la Riviera francesa , donde Maugham entretenía profusamente. Después de la muerte de Haxton en 1944, Alan Searle se convirtió en el secretario y compañero de Maugham por el resto de la vida del autor. Maugham dejó de escribir novelas poco después de la Segunda Guerra Mundial y sus últimos años estuvieron marcados por la senilidad. Murió a la edad de 91 años.
William Somerset Maugham provenía de una familia de abogados. Su abuelo, Robert Maugham (1788–1862), fue un destacado abogado y cofundador de la Sociedad de Abogados de Inglaterra y Gales . [5] El padre de Maugham, Robert Ormond Maugham (1823–1884), era un próspero abogado, radicado en París; [6] su esposa, Edith Mary, de soltera Snell, vivió la mayor parte de su vida en Francia, donde nacieron todos los hijos de la pareja. [n 3] Robert Maugham manejó los asuntos legales de la embajada británica allí, como lo hizo más tarde su hijo mayor superviviente, Charles. [8] [9] El segundo hijo, Frederic , se convirtió en abogado y tuvo una distinguida carrera jurídica en Gran Bretaña; The Times lo describió como "una gran figura jurídica", sirviendo como Lord of Appeal in Ordinary (1935-1938). y Lord Canciller (1938-1939). [8] Los dos hijos menores se convirtieron en escritores: Henry (1868-1904) escribió poesía, ensayos y libros de viajes. [5]
Poco antes del nacimiento del cuarto hijo de los Maugham, el gobierno de Francia propuso una nueva ley según la cual todos los niños nacidos en suelo francés de padres extranjeros serían automáticamente ciudadanos franceses y estarían sujetos a servicio militar obligatorio. El embajador británico, Lord Lyons , instaló una sala de maternidad dentro de su embajada, que estaba legalmente reconocida como territorio del Reino Unido, lo que permitía a las parejas británicas en Francia eludir la nueva ley, y fue allí donde nació William Somerset Maugham el 25 de enero de 1874. [10] A Maugham nunca le gustó mucho su segundo nombre, que conmemoraba a un tío abuelo que lleva el nombre del general Sir Henry Somerset [11] , y fue conocido por familiares y amigos durante toda su vida como "Willie" . [12]
La madre de Maugham murió de tuberculosis en enero de 1882, pocos días después de su octavo cumpleaños. Más tarde dijo que para él su pérdida fue "una herida que nunca sanó del todo" e incluso en la vejez mantuvo su fotografía junto a su cama. [13] Dos años y medio después de la muerte de su madre, su padre murió y Maugham fue enviado a Inglaterra para vivir con su tío paterno Henry MacDonald Maugham, vicario de Whitstable en Kent. [14]
Después de pasar los primeros diez años de su vida en París, Maugham encontró un contraste no deseado en la vida en Whitstable, que según su biógrafo Ted Morgan "representaba la obligación social y la conformidad, el provincianismo de mente estrecha de la vida inglesa de las pequeñas ciudades del siglo XIX". ". Encontró a sus tíos bien intencionados pero remotos en contraste con la amorosa calidez de su hogar en París; se volvió tímido y desarrolló una tartamudez que lo acompañó toda su vida. En una biografía de Maugham de 2004, Jeffrey Meyers comenta: "Su tartamudez, una discapacidad psicológica y física y su conciencia gradual de su homosexualidad lo hicieron furtivo y reservado". [15] La biógrafa de Maugham, Selina Hastings, describe como "el primer paso en la pérdida de fe de Maugham" su desilusión cuando el Dios en el que le habían enseñado a creer no respondió a sus oraciones pidiendo alivio para sus problemas. En su adolescencia se convirtió en un no creyente de por vida. [16] [n 4]
De 1885 a 1890, Maugham asistió a The King's School, Canterbury , donde fue considerado un outsider y objeto de burlas por su pobre inglés (el francés había sido su primer idioma), su baja estatura, su tartamudez y su falta de interés en el deporte. [19] Se fue tan pronto como pudo, aunque más tarde desarrolló un afecto por la escuela y se convirtió en un generoso benefactor. [20] Un modesto legado de su padre le permitió ir a estudiar a la Universidad de Heidelberg . Su tía, que era alemana, le consiguió alojamiento y, a los dieciséis años, viajó a Alemania. Durante el año y medio siguiente estudió literatura, filosofía y alemán. Durante su estancia en Heidelberg tuvo su primera aventura sexual; fue con John Ellingham Brooks , un inglés diez años mayor que él. [21] Brooks alentó las ambiciones de Maugham de ser escritor y le presentó las obras de Schopenhauer y Spinoza . [5] Maugham escribió su primer libro mientras estaba en Heidelberg, una biografía del compositor Giacomo Meyerbeer , pero no fue aceptada para su publicación y el autor destruyó el manuscrito. [22]
Después del regreso de Maugham a Gran Bretaña en 1892, él y su tío tuvieron que decidir sobre su futuro. No deseaba seguir a sus hermanos a la Universidad de Cambridge , [23] y su tartamudez le impedía seguir una carrera en la iglesia o en la abogacía, incluso si cualquiera de las dos le atraía. [24] Su tío descartó la función pública, creyendo que ya no era una carrera para caballeros después de las reformas que exigían que los solicitantes aprobaran un examen de ingreso. [22] Un amigo de la familia encontró a Maugham un puesto en una oficina de contabilidad en Londres, que soportó durante un mes antes de dimitir. [25] El médico local en Whitstable sugirió la profesión médica y el tío de Maugham estuvo de acuerdo. Maugham, que había escrito constantemente desde que tenía 15 años, tenía la intención de hacer carrera como autor, pero no se atrevió a decírselo a su tutor. [25] Desde 1892 hasta que se graduó en 1897, estudió medicina en la Escuela de Medicina del Hospital St Thomas en Lambeth . [5]
En su trabajo como estudiante de medicina, Maugham conoció a la gente más pobre de la clase trabajadora: "Estaba en contacto con lo que más deseaba: la vida en bruto". [26] En la madurez, recordó el valor de sus experiencias: "Vi cómo morían los hombres. Vi cómo soportaban el dolor. Vi cómo era la esperanza, el miedo y el alivio; vi las líneas oscuras que la desesperación dibujaba en un rostro. ". [26]
Maugham alquiló habitaciones en Westminster , al otro lado del Támesis desde el hospital. Allí se acomodó, llenó muchos cuadernos con ideas literarias y continuó escribiendo todas las noches, mientras estudiaba para obtener su título de médico. [27] En 1897 publicó su primera novela, Liza de Lambeth , una historia sobre el adulterio de la clase trabajadora y sus consecuencias. Obtuvo sus detalles de sus deberes obstétricos en los barrios marginales del sur de Londres. Escribió cerca del comienzo de la novela: "... es imposible siempre dar las palabras exactas y no purgadas de Liza y los otros personajes de la historia; por lo tanto, se ruega al lector con sus pensamientos que resuelva las imperfecciones necesarias del diálogo. ". [28]
El libro recibió críticas mixtas. El Evening Standard comentó que no había habido una historia tan poderosa sobre la vida en los barrios marginales desde The Record of Badalia Herodsfoot (1890) de Rudyard Kipling , y elogió la "viveza y conocimiento del autor... extraordinario don de franqueza y concentración... Sus personajes tienen una asombrosa cantidad de vitalidad". [29] The Westminster Gazette elogió el escrito pero deploró el tema, [30] y The Times también admitió la habilidad del autor – "el señor Maugham parece aspirar, y no sin éxito, a ser el Zola del New Cut " – pero pensó él "capaz de cosas mejores [que] esta novela singularmente desagradable". [31] La primera tirada se agotó en tres semanas y rápidamente se organizó una reimpresión. [32] Maugham se graduó como médico un mes después de la publicación de Liza de Lambeth , pero inmediatamente abandonó la medicina y se embarcó en su carrera de 65 años como escritor. Más tarde dijo: "Lo acepté como un pato al agua". [33]
Antes de la publicación de su siguiente novela, The Making of a Saint (1898), Maugham viajó a España. Encontró tierras mediterráneas muy de su agrado, por lo que su biógrafo Frederic Raphael llama su " douceur de vivre desaparecido bajo los sombríos cielos ingleses". [34] Se estableció en Sevilla , donde se dejó crecer el bigote, fumó cigarros, tomó lecciones de guitarra, [34] y desarrolló una pasión por "una cosa joven con ojos verdes y una sonrisa alegre" [35] (género cuidadosamente no especificado, como comenta Hastings). [36]
The Making of a Saint , una novela histórica, atrajo menos atención que Liza de Lambeth y sus ventas no fueron notables. [37] Maugham continuó escribiendo asiduamente y en cinco años publicó dos novelas más y una colección de cuentos, y produjo su primera obra de teatro; pero se le escapó un éxito comparable al de su primer libro. Entre 1903 y 1906 escribió dos obras de teatro más, un libro de viajes y dos novelas, pero su siguiente gran éxito comercial y crítico no llegó hasta octubre de 1907, cuando se estrenó su comedia Lady Frederick en el Court Theatre de Londres. [38] Lo había escrito cuatro años antes, [39] pero numerosas direcciones lo rechazaron hasta que Otho Stuart lo aceptó y eligió a la popular Ethel Irving para el papel principal. [40] Tuvo 422 funciones en cinco teatros diferentes del West End . [41] Al año siguiente, mientras continuaba la ejecución de Lady Frederick , Maugham tenía otras tres obras en ejecución simultáneamente en Londres. [42]
Maugham dijo más tarde que ganó comparativamente poco dinero con este logro teatral sin precedentes, pero que le dio reputación. [43] Punch imprimió una caricatura del fantasma de Shakespeare que parecía preocupado por la ubicuidad de las obras de Maugham. Entre 1908 y el estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914, Maugham escribió ocho obras más, [44] pero sus éxitos escénicos no lo distrajeron por completo de escribir novelas. Su thriller sobrenatural El mago (1908) tenía un personaje principal inspirado en Aleister Crowley , un conocido ocultista . Crowley se ofendió y escribió una crítica de la novela en Vanity Fair , acusando a Maugham de plagio "variado, descarado y extenso". [45] [n.5]
Maugham era muy consciente del destino de Oscar Wilde , cuyo arresto y encarcelamiento tuvo lugar cuando Maugham tenía poco más de veinte años. [46] Durante toda su vida, Maugham fue muy reticente a los encuentros homosexuales, pero al menos dos de sus amantes pensaron que en este período de su vida recurría a jóvenes prostitutos. [5] Sin embargo, tenía el deseo de casarse, de lo que más tarde se arrepintió mucho. Mirando hacia atrás, describió sus primeros intentos de ser heterosexual como el mayor error de su vida. Le dijo a su sobrino Robin : "Traté de convencerme de que era tres cuartas partes normal y que sólo una cuarta parte de mí era queer, mientras que en realidad era al revés". [47] En 1913 le propuso matrimonio a la actriz Sue Jones, hija del dramaturgo Henry Arthur Jones ; [48] ella rechazó su oferta. [49] En 1914 inició un romance con Syrie Wellcome , a quien conocía desde 1910. Ella estaba casada con el magnate farmacéutico Henry Wellcome , pero la pareja se había separado formalmente en 1909, tras lo cual ella tuvo una sucesión de socios, entre ellos el minorista Harry Gordon Selfridge . [50]
En 1914, Maugham era famoso y había completado trece obras de teatro y ocho novelas. [44] Demasiado mayor para alistarse cuando estalló la Primera Guerra Mundial, sirvió en Francia como conductor de ambulancia voluntario para la Cruz Roja Británica . Entre sus colegas se encontraba Frederick Gerald Haxton , un joven de San Francisco, que se convirtió en su amante y compañero durante los siguientes treinta años, pero el romance entre Maugham y Syrie Wellcome continuó. [51]
En las semanas previas al comienzo de la guerra, Maugham había estado terminando su novela Of Human Bondage , un Bildungsroman con importantes elementos autobiográficos. El crítico John Sutherland dice al respecto:
El héroe, Philip Carey, sufre las mismas desgracias infantiles que el propio Maugham: la pérdida de su madre, la ruptura de su hogar familiar y su crianza emocionalmente tensa por parte de parientes ancianos. Además, Carey tiene pie zambo , una discapacidad que los comentaristas equiparan con la tartamudez de Maugham o con su homosexualidad. [52]
Según algunos de los íntimos de Maugham, el personaje femenino principal, la manipuladora Mildred, se basó en "un joven, probablemente un chico de alquiler, del que se enamoró". Raphael comenta que no hay pruebas firmes de esto, [5] [53] y Meyers sugiere que se basa en Harry Phillips, un joven a quien Maugham había llevado a París como, nominalmente, su secretario para una estadía prolongada en 1905. [54]
Maugham corrigió Of Human Bondage en Malo-les-Bains , cerca de Dunkerque , durante una pausa en sus tareas de ambulancia. [55] Cuando se publicó el libro en 1915, algunas de las críticas iniciales fueron favorables, pero muchas, tanto en Gran Bretaña como en Estados Unidos, no mostraron entusiasmo. [56] El New York World describió la obsesión romántica del protagonista como "la servidumbre sentimental de un pobre tonto". [56] El influyente novelista y crítico estadounidense Theodore Dreiser cambió el rumbo de la opinión , quien calificó a Maugham como un gran artista y al libro como una obra genial, de suma importancia, comparable a una sinfonía de Beethoven . [5] [57] Bryan Connon comenta en The Oxford Dictionary of National Biography , "Después de esto parecía que Maugham no podía fallar, y el público compró con entusiasmo sus novelas [y] volúmenes de sus cuentos cuidadosamente elaborados". [5]
En 1915, Syrie Wellcome quedó embarazada y en septiembre, mientras Maugham estaba de permiso para estar con ella, dio a luz a su única hija, Mary Elizabeth , conocida como Liza. [58] La bebé era legalmente hija de Henry Wellcome, aunque no había visto a su esposa durante muchos años. Presentó una demanda de divorcio con éxito en 1916, citando a Maugham como co-demandado . [5] [n 6]
Después del nacimiento de su hija, Maugham se mudó a Suiza. Su fluidez en francés y alemán fue una ventaja, y durante un año trabajó en Ginebra -por cuenta propia- como agente del Servicio Secreto británico . [61] Fue reclutado por Sir John Wallinger , un amigo de Syrie, retratado como el maestro de espías "R" en las historias de Ashenden que Maugham escribió después de la guerra. Syrie y Liza estuvieron con él parte del año, brindándole una convincente cobertura doméstica, y su profesión de escritor le permitía viajar y alojarse en hoteles sin llamar la atención. [62] Su trabajo encubierto, que violaba las leyes de neutralidad de Suiza, [n 7] era coordinar el trabajo de los agentes británicos en territorio enemigo y enviar su información a Londres. [62] En su abierta calidad de autor, escribió Caroline , una comedia en tres actos, que se estrenó en febrero de 1916 en el New Theatre de Londres, con Irene Vanbrugh en el papel principal. [64]
En noviembre de 1916, el servicio de inteligencia pidió a Maugham que fuera a los Mares del Sur . [65] Samoa era considerada crucial para los intereses estratégicos de Gran Bretaña, y la tarea de Maugham era recopilar información sobre el poderoso transmisor de radio de la isla y la amenaza de las fuerzas militares y navales alemanas en la región. [65] Se reunió con Haxton, quien se unió a él como secretario-compañero. [66] Además de su trabajo de inteligencia, Maugham reunió material para su ficción dondequiera que fuera. Según él mismo, no era una persona particularmente imaginativa o inventiva, pero estudiaba personas y lugares y los utilizaba, a veces con mínimas alteraciones o disfraces, en sus historias. [67] Le ayudó en esto Haxton, extrovertido y sociable en contraste con la timidez de Maugham, quien se convirtió en lo que Morgan llama un "intermediario con el mundo exterior". Maugham escribió sobre Haxton:
Tenía una disposición afable que le permitió en muy poco tiempo trabar amistad con gente de barcos, clubes, bares y hoteles, de modo que a través de él pude entrar fácilmente en contacto con un inmenso número de personas a quienes De lo contrario, sólo lo habría sabido desde la distancia. [68]
Después del viaje a los Mares del Sur, Maugham visitó los Estados Unidos y se le unió Syrie. En mayo de 1917 se casaron en una ceremonia en Nueva Jersey . Se casó por sentido del deber más que por inclinación personal, y los dos rápidamente comenzaron a distanciarse. [69] Ella regresó a Inglaterra y él continuó con su trabajo como agente secreto. Fue seleccionado por Sir William Wiseman, de la inteligencia británica, para ir a Rusia, donde el derrocamiento de la monarquía amenazaba con provocar una retirada rusa de la guerra. El trabajo de Maugham era contrarrestar la propaganda alemana y alentar al gobierno republicano moderado ruso de Alexander Kerensky a continuar luchando. [70] Llegó a Petrogrado en agosto, demasiado tarde para influir en el resultado: en noviembre, Kerensky fue suplantado por Lenin y los bolcheviques , que sacaron a Rusia de la guerra. [71]
En ese momento Maugham estaba enfermo de tuberculosis. Regresó a Gran Bretaña y pasó tres meses en un sanatorio en Escocia. Mientras estuvo allí, escribió una farsa , Hogar y belleza , que se presentó en el Playhouse Theatre en agosto de 1919, protagonizada por Gladys Cooper y Charles Hawtrey . [72] Ese mismo año, Maugham publicó una de sus novelas más conocidas, [73] La luna y seis peniques , sobre un respetable corredor de bolsa que se rebela contra el conformismo, abandona a su esposa e hijos, huye a Tahití y se convierte en pintor. [73] Fue bien recibido: los críticos lo llamaron "extraordinariamente poderoso e interesante", [74] y "un triunfo [que] me ha brindado tal placer y entretenimiento como rara vez me llega"; [75] uno lo describió como "una exhibición de la bestia en el hombre, realizada con un arte tan perfecto que está más allá de cualquier elogio". [76]
Después de la guerra, Maugham tuvo que elegir entre vivir en Gran Bretaña o estar con Haxton, porque a este último se le negó la admisión al país. La prohibición de por vida se produjo tras su arresto y juicio por un incidente homosexual en 1915. Fue absuelto, pero aun así fue registrado como "extranjero indeseable". [77] Cuando estuvo en Gran Bretaña, Maugham vivió con su esposa en su casa en Marylebone , pero la pareja era temperamentalmente incompatible y su relación se volvió cada vez más conflictiva. [78] Pasó mucho tiempo viajando con Haxton. Visitaron juntos el Lejano Oriente en 1919-20, y mantuvieron a Maugham fuera de casa durante seis meses. [79]
A finales de 1920, Maugham y Haxton emprendieron un viaje que duró más de un año. En Estados Unidos pasaron un tiempo en Hollywood , algo que Maugham despreció desde el principio, pero que encontró muy remunerativo. [80] Luego visitaron San Francisco y navegaron a Honolulu y Australia antes del tramo final de su viaje, a Singapur y la península malaya , donde permanecieron durante seis meses. [81] Maugham, como siempre, observó de cerca y recopiló material para sus historias donde quiera que fueran. Su colega autor Cyril Connolly escribió, "quedará un mundo de narrador desde Singapur hasta las Marquesas que será exclusiva y para siempre Maugham". [82] En 1922-23, el siguiente viaje prolongado de Maugham fue por el sur y el este de Asia, con paradas en Colombo, Rangún, Mandalay , Bangkok y Hanoi. [83]
En ausencia de Maugham, su esposa encontró una ocupación y se convirtió en una codiciada diseñadora de interiores. Su concentración en su trabajo disminuyó brevemente las tensiones domésticas en la casa de la pareja cuando Maugham estaba en residencia. [84] En 1925, Maugham, al enterarse de que su esposa estaba difundiendo escándalos sobre su vida privada y había tenido amantes, estaba reconsiderando su futuro. Después de otro largo viaje al Lejano Oriente, acordó con Syrie que vivirían separados, ella en Londres y él en Cap Ferrat, en el sur de Francia. [85] Se divorciaron en 1929. [n 8]
Durante la década de 1920, Maugham publicó una novela ( The Painted Veil , (1925)), tres libros de cuentos ( The Trembling of a Leaf (1921), The Casuarina Tree (1926) y Ashenden (1928)) y un libro de viajes ( On a Chinese Screen , (1922)) pero gran parte de su trabajo fue para el teatro. Escribió siete obras de teatro durante la década: Lo desconocido (1920), El círculo (1921), Al este de Suez (1922), El lomo del camello (1923), La esposa constante (1926), La carta (1927) y La llama sagrada. (1928). [87] Su obra de mayor duración de la década, y de toda su carrera, fue Our Betters . Fue escrita en 1915 y representada en Nueva York en 1917, con 112 representaciones satisfactorias pero no inusuales, pero cuando se produjo en el West End en 1923 se representó 548 veces. [88] [n.9]
En 1930 Maugham publicó la novela Cakes and Ale , considerada por Connon como la obra del autor con más probabilidades de sobrevivir. [5] Este libro, descrito por Raphael como "una elegante pieza de malicia literaria", [73] es una sátira del mundo literario y una observación humorísticamente cínica del apareamiento humano. [73] Hubo comentarios hostiles en la prensa de que la figura central parecía ser una parodia de mal gusto de Thomas Hardy , que había muerto en 1928. Maugham dañó aún más su propia reputación al negar que otro personaje, Alroy Kear, un novelista superficial de más ambición prepotente que talento literario – era una caricatura de Hugh Walpole . [90] Pocos creyeron la negación de Maugham y finalmente admitió que era mentira. [91] Hastings cita la opinión de un contemporáneo de que Kear fue la venganza de Maugham contra Walpole por "un novio robado, un amor no correspondido y una vieja úlcera de celos". [90]
A principios de la década de 1930, Maugham se había cansado del teatro. Le dijo a Noël Coward en 1933:
Ya terminé con la dramaturgia. ... No puedo expresar cuánto detesto el teatro. Está todo muy bien para ti, eres autor, actor y productor. Lo que le das a la audiencia es todo tuyo; el resto de nosotros tenemos que contentarnos, en el mejor de los casos, con una aproximación de lo que vemos en el ojo de la mente. Una vez que uno ha superado el glamour del escenario y la emoción, no creo que el teatro tenga mucho que ofrecer al escritor en comparación con otros medios en los que tiene completa independencia y no necesita considerar a nadie. [92]
La trigésima segunda y última obra de Maugham fue Sheppey (1933). Fue una desviación de su estilo anterior; su ambigüedad moral y su final equívoco desconcertaron a la crítica y al público. [93] A pesar de la ayuda de Coward en la redacción y de tener a Ralph Richardson como estrella y John Gielgud como director, tuvo unas modestas 83 funciones. [94] Maugham escribió más tarde: "Me di cuenta de que ya no estaba en contacto con el público que patrocina el teatro. Esto les sucede al final a la mayoría de los dramaturgos, y hacen bien en aceptar la advertencia. Ya es hora de que luego retirarme. Lo hice con alivio." [95] Rafael sugiere que Maugham ahora deseaba escribir para complacerse a sí mismo y no a los demás. [96]
Los días de largos viajes de Maugham a lugares distantes habían quedado prácticamente atrás, pero por sugerencia de Kipling navegó a las Indias Occidentales en 1936. Las colonias británicas allí no le proporcionaron nada parecido al material que había reunido en los puestos avanzados asiáticos en la década de 1920. pero el asentamiento penal francés de la Isla del Diablo le proporcionó algunas historias. [97] Durante una visita a la India en 1938, descubrió que su interés se debía menos a los expatriados británicos que a los filósofos y ascetas indios: "Tan pronto como los maharajás se dieron cuenta de que yo no quería ir a cazar tigres, pero que estaba interesado Al ver a poetas y filósofos fueron de gran ayuda". [98] Visitó al sabio hindú Ramana Maharishi en su ashram y más tarde lo utilizó como modelo para el gurú espiritual de su novela de 1944 El filo de la navaja . [99]
A lo largo de la década, Maugham, acompañado por Haxton, vivió y se entretuvo profusamente en su casa de Cap Ferrat, la Villa La Mauresque . Su personal doméstico estaba compuesto por trece sirvientes. [n 10] Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial en 1939, permaneció en su casa todo el tiempo que pudo, pero en junio de 1940 Francia se rindió; Sabiéndose proscrito por los nazis ( Joseph Goebbels lo denunció personalmente), Maugham se dirigió a Inglaterra en condiciones incómodas en un carguero de carbón procedente de Niza . [102] Haxton, como ciudadano de Estados Unidos neutral, no estaba en peligro inmediato por parte de los alemanes y permaneció en la villa, asegurándola y su contenido en la medida de lo posible, antes de dirigirse vía Lisboa a Nueva York. [103]
Maugham pasó la mayor parte de los años de la guerra en los Estados Unidos, residiendo gran parte del tiempo en una cómoda casa en la finca de su editor estadounidense, Nelson Doubleday . Su estilo de vida era modesto: sentía que, a pesar de su considerable riqueza, no debía vivir lujosamente mientras Gran Bretaña soportaba las privaciones de la guerra. [73] Vio poco a Haxton, quien realizó trabajos de guerra en Washington DC. [104] Como siempre, Maugham escribió continuamente. Su rutina diaria consistía en escribir entre el desayuno temprano y la hora del almuerzo, tras lo cual se entretenía. [105] Su libro más importante de los años de la guerra fue El filo de la navaja ; Escribirla le pareció inusualmente agotador (tenía setenta años cuando la terminó) y juró que sería la última novela larga que escribiera. [106]
Haxton desempeñaba un trabajo responsable en Washington y disfrutaba de su nueva independencia y autosuficiencia. [107] Maugham estaba feliz por él y se reconcilió con la posibilidad de regresar a La Mauresque sin él después de la guerra. La posibilidad se hizo cierta cuando en noviembre de 1944, después de una enfermedad de seis meses inicialmente diagnosticada como pleuresía , Haxton murió de tuberculosis. [108] Maugham estaba angustiado; le dijo a su sobrino Robin: "Nunca sabrás el gran dolor que esto ha sido para mí. Los mejores años de mi vida, aquellos que pasamos vagando por el mundo, están inextricablemente conectados con él. Y de una forma u otra – aunque sea indirectamente – todo lo que he escrito durante los últimos veinte años tiene algo que ver con él". [109]
Incluso antes de la enfermedad mortal de Haxton, Maugham ya había elegido un sustituto como secretario-compañero, anticipando que Haxton no volvería a vivir en La Mauresque. Se trataba de Alan Searle , a quien Maugham conocía desde 1928, cuando Searle tenía veintitrés años. [110] Provenía de Bermondsey , un distrito pobre de Londres. Morgan lo describe:
... hijo de un sastre, dejó caer sus aitches como uno de los personajes de Liza de Lambeth . Ya lo habían adoptado homosexuales mayores, incluido Lytton Strachey , quien lo llamaba "mi chico Bronzino ". [111]
Los biógrafos de Maugham han diferido considerablemente sobre el carácter de Searle y su influencia, para bien o para mal, en su empleador. Connon escribe: "Algunos lo veían casi como un santo y otros, particularmente la familia Maugham, como un villano"; [5] Hastings lo etiqueta como "un Iago regordete ... constantemente informando contra [Syrie y Liza]", y cita el resumen de Alan Pryce-Jones : "un intrigante, un intrigante con buen ojo para su propio beneficio, un alborotador ". [112] Rafael lo llama "un hombre de sello más confiable" que Haxton; [73] Meyers lo describe como "sobrio, eficiente, honesto y gentil". [113]
Antes de regresar al sur de Francia después de la guerra, Maugham viajó a Inglaterra y vivió en Londres hasta finales de 1946. Mientras estuvo allí, estableció y donó el Premio Somerset Maugham , que sería administrado por la Sociedad de Autores y otorgado anualmente por un obra de ficción, no ficción o poesía escrita por un sujeto británico menor de treinta y cinco años. [114] [n 11] Después de regresar a Cap Ferrat completó su última obra de ficción de larga duración, la novela histórica Catalina . [20] Participó en la adaptación al cine de algunos de sus cuentos, Quartet (1948), Trio (1950) y Encore (1951), en todos los cuales apareció, aportando introducciones en pantalla. [116] Hizo lo mismo en la televisión estadounidense, presentando la serie del Somerset Maugham Theatre , que según un crítico gozó de "tremenda popularidad... y le ha ganado una audiencia de millones de fanáticos entusiastas". [117]
Maugham realizó muchas visitas posteriores a Londres, incluida una para el segundo matrimonio de su hija en julio de 1948, donde, en palabras de Hastings, "con facilidad profesional actuó como un padre orgulloso, logró ser cortés con Siria y pronunció un discurso encomiable en la recepción en Claridge's después". [118] Durante una visita en 1954 , la Reina lo invistió como Miembro de la Orden de los Compañeros de Honor (CH) en una audiencia privada en el Palacio de Buckingham . [119] En los círculos literarios se entendía ampliamente que había rechazado el título de caballero y que había anhelado el honor británico más prestigioso y exclusivo, la Orden del Mérito , diciendo a sus amigos que la CH "significa 'Bien hecho, pero... '". [n 12] Hay alguna sugerencia de que su conocida homosexualidad puede haber impedido que recibiera el mayor honor. [119]
En la era de la posguerra, Maugham adoptó un patrón de vida que cambiaba poco de un año a otro:
Invierno y primavera en Mauresque, algunas semanas de viaje al extranjero (Austria, Italia, España) con estancia en un spa ( Vichy , Abano , Vevey ), un verano intensamente social en la Riviera, seguido del otoño en Londres en su Suite normal en el Hotel Dorchester . [121]
En 1959, los viajes al extranjero incluyeron un último viaje al Lejano Oriente. [122] Se mantuvo en forma y además intentó defenderse de los avances de la edad con inyecciones supuestamente rejuvenecedoras en la clínica de Paul Niehans . [123] Sin embargo, sus últimos años, según Connon, se vieron empañados por una senilidad cada vez mayor, disputas legales equivocadas y una memoria, publicada en 1962, Looking Back , en la que "denigró a su difunta ex esposa, despreció a Haxton e hizo un intento torpe de negar su homosexualidad afirmando que era un heterosexual apasionado". [5] Intentó desheredar a su hija y convertir a Searle en su hijo adoptivo, pero los tribunales se lo impidieron. [124]
Maugham murió en el Hospital Angloamericano de Niza la noche del 15 al 16 de diciembre de 1965 a la edad de 91 años, por complicaciones tras una caída. [n 13] Fue incinerado en Marsella el 20 de diciembre. Dos días después, sus cenizas fueron enterradas en los terrenos de The King's School, Canterbury, junto a la pared de la Biblioteca Maugham, que había donado en 1961. [120] Morgan observa:
Maugham, el incrédulo en el ritual eclesiástico, fue enterrado sin ritual pero en tierra sagrada. Canterbury fue el santuario de Thomas à Becket , asesinado en 1170 en la catedral, y el destino de los peregrinos narradores de Chaucer . Era un lugar de enterramiento apropiado para un narrador de cuentos. [125]
Aunque la mayoría de los primeros éxitos de Maugham fueron como dramaturgo, es por sus novelas y cuentos por los que ha sido más conocido desde la década de 1930. [73] Fue un escritor prolífico: entre 1902 y 1933 hizo representar 32 obras de teatro, y entre 1897 y 1962 publicó 19 novelas, nueve volúmenes de cuentos y libros de no ficción que abarcaban viajes, reminiscencias, ensayos y extractos de su cuadernos. [126] Sus obras se vendieron prodigiosamente en todo el mundo de habla inglesa. Sus editores estadounidenses estimaron que durante su vida se compraron en Estados Unidos cuatro millones y medio de copias de sus libros. [127]
Maugham escribió que no siguió a ningún maestro ni reconoció a ninguno, pero nombró a Guy de Maupassant como una de sus primeras influencias. [129] En opinión de Kenneth Funsten en un estudio de 1981, los escritores británicos con los que Maugham tiene afinidades estilísticas incluyen a Jonathan Swift , William Hazlitt , John Dryden y John Henry Newman , "todos practicantes de una prosa precisa". [129] El estilo literario de Maugham era sencillo y funcional; Rechazó cualquier pretensión de ser un estilista en prosa. No era conocido como un creador de frases; La edición de 2014 del Oxford Dictionary of Quotations lo cita diez veces, en comparación con casi cien citas de su contemporáneo Bernard Shaw . [130] H. E. Bates , elogiando muchos de los atributos de Maugham como escritor, objetó su frecuente dependencia de frases cliché, [131] y George Lyttelton comentó que Maugham "adquiere una hermosa lucidez a costa de innumerables clichés", pero calificó la lucidez sólo superada por la de Shaw. [132] Morgan comenta:
En su esfuerzo por lograr un tono informal, "como la conversación de un hombre bien educado", utilizó coloquialismos que rayaban en los clichés. No los utilizó, como Evelyn Waugh , para revelar el personaje a través del diálogo, sino en la voz del narrador. Sus personajes "se llevaban como una casa en llamas", o "no les importaba un comino el uno al otro", o intercambiaban "sonrisas sardónicas" y "miradas despectivas". Una persona era "tan inteligente como una bolsa llena de monos", la belleza de la heroína "te dejaba sin aliento", un amigo era "un tipo condenadamente bueno", un villano era "un sinvergüenza absoluto", un aburrido "hablaba con la cabeza". apagado", y el corazón del héroe "latía diecinueve por docena". [133]
En su cuento de 1926 "El impulso creativo", Maugham se burló de los estilistas conscientes cuyos libros sólo atraían a una camarilla literaria: "Fue realmente un escándalo que distinguiera a un autor, con una imaginación tan delicada y un estilo tan exquisito, debería permanecer desatendido por el vulgo". [134] Después de sus primeros escritos, en los que las oraciones largas están puntuadas con punto y coma y comas, Maugham llegó a favorecer las oraciones cortas y directas. En The Spectator, el crítico JD Scott escribió sobre "El efecto Maugham": "Esta cualidad es de fuerza, de rapidez, de salto dramático". Scott pensó que el estilo era más eficaz en la narrativa que en las sugerencias y los matices. [135]
El mayor éxito teatral de la carrera de Maugham fue una adaptación realizada por otros [n 14] de su cuento "Rain", que se estrenó en Broadway en 1921 y tuvo 648 funciones. [89] La mayoría de sus obras originales eran comedias, pero sus dramas serios Al este de Suez (1922), La carta (1927) y La llama sagrada (1929) tuvieron más de 200 representaciones. [136] Entre sus comedias de mayor duración se encuentran Lady Frederick (1907), Jack Straw (1908), Our Betters (1923) [n 15] y The Constant Wife (1926), que se exhibió en el West End o en Broadway durante 422 , 321, 548 y 295 representaciones respectivamente. [138] Raphael comenta sobre Maugham como dramaturgo: "Su ingenio era agudo pero rara vez angustiante; sus tramas abundaban en situaciones divertidas, sus personajes generalmente provenían de la misma clase que su público y lograban al mismo tiempo satirizar y deleitar a sus originales". . [73]
Como en sus novelas y cuentos, las tramas de Maugham son claras y sus diálogos naturalistas. [139] El crítico JC Trewin escribe: "Su diálogo, a diferencia del de muchos de sus contemporáneos, está diseñado para ser hablado... Maugham no escribe una prosa visual elaborada: es decir, no crea un patrón complicado en la página. ". [139] Trewin citó con aprobación la observación de Maugham: "Las palabras tienen peso, sonido y apariencia; sólo considerándolas se puede escribir una oración que sea buena para mirar y escuchar". [139]
A diferencia de su contemporáneo mayor Shaw, Maugham no consideraba el drama como didáctico o moralista; [140] al igual que su joven contemporáneo Coward, escribía obras de teatro para entretener, y cualquier conclusión moral o social era, en el mejor de los casos, incidental. [141] Varios comentaristas lo han caracterizado como un pesimista, que no compartía la creencia optimista de Shaw de que el arte podría mejorar a la humanidad. [142] Christopher Innes ha observado que, al igual que Chéjov , Maugham calificó como médico, y su formación médica les dio "un determinismo materialista que descartaba cualquier posibilidad de cambiar la condición humana". [143] Cuando The Circle de Maugham fue revivido en los EE. UU. en 2011, el crítico de The New York Times escribió que la obra había sido criticada "por no tener nada sustancial que decir sobre el amor, el matrimonio o la infidelidad. En realidad, tiene cosas extremadamente complicadas". decir sobre ellos, pero su mensaje más importante puede ser que las acciones tienen consecuencias reales, sin importar cuán casualmente se tomen esas acciones". [144] Trewin destaca The Circle , calificándola de una de las grandes comedias del siglo XX, y comparándola con The Way of the World de Congreve , en desventaja de esta última: "Puede avergonzar a Congreve en la tarea de contar una historia teatral, contarla de forma clara y sin elementos innecesarios". [145]
Algunas de las obras de Maugham han sido revividas ocasionalmente. Internet Broadway Database registra en 2022 tres producciones desde la muerte del autor: The Constant Wife dirigida por Gielgud y protagonizada por Ingrid Bergman en 1975; The Circle , protagonizada por Rex Harrison , Stewart Granger y Glynis Johns en 1989-1990; y otra producción de The Constant Wife , con Kate Burton en el papel principal. [146] En Londres, el Teatro Nacional ha presentado dos obras de Maugham desde su creación en 1963: Hogar y belleza en 1968 y For Services Rendered en 1979. [147] Otras producciones de Londres han incluido The Circle (1976), For Services Rendered ( 1993), La esposa constante (2000) y Hogar y belleza (2002). [148]
Maugham publicó novelas en cada década desde la década de 1890 hasta la de 1940. Hay diecinueve en total, de las cuales las más mencionadas por la crítica son Liza de Lambeth , Of Human Bondage , The Painted Veil , Cakes and Ale , The Moon and Sixpence y The Razor's Edge . [149]
Liza de Lambeth causó indignación en algunos sectores, no sólo porque su heroína se acuesta con un hombre casado, sino también por su descripción gráfica de las privaciones y la miseria de los barrios marginales de Londres, que la mayoría de la gente de la clase social de Maugham prefería permanecer ignorantes. [150] A diferencia de muchas de las novelas posteriores de Maugham, tiene un final inequívocamente trágico. [151]
Of Human Bondage , influenciado por Goethe y Samuel Butler , [52] es una obra seria, en parte autobiográfica, que describe las luchas y la agitación emocional de un joven. El héroe sobrevive y, al final del libro, evidentemente está preparado para un final feliz. [5] The Painted Veil es una historia de conflictos matrimoniales y adulterio en el contexto de una epidemia de cólera en Hong Kong. Una vez más, a pesar del sufrimiento de los personajes principales, hay un final razonablemente feliz para la figura central, Kitty. [152]
Cakes and Ale combina una sátira humorística de la escena literaria londinense y observaciones irónicas sobre el amor. Al igual que Of Human Bondage , tiene un fuerte personaje femenino en el centro, pero los dos son polos opuestos: la maligna Mildred de la novela anterior contrasta con la adorable y muy querida Rosie en Cakes and Ale . [153] Rosie parece estar basada en Sue Jones, a quien Maugham le había propuesto matrimonio en 1913. [154] Observó: "Estoy lo suficientemente dispuesto a estar de acuerdo con la opinión común de que Of Human Bondage es mi mejor trabajo. Es el tipo de "Un libro que un autor sólo puede escribir una vez. Después de todo, sólo tiene una vida. Pero el libro que más me gusta es Cakes and Ale . Fue un libro divertido de escribir". [155]
The Moon and Sixpence es la historia de un hombre que rechaza un estilo de vida convencional, las obligaciones familiares y la responsabilidad social para satisfacer su ambición de ser pintor. [156] La estructura del libro es inusual en el sentido de que el protagonista ya está muerto antes de que comience la novela, y el narrador intenta reconstruir su historia, y en particular sus últimos años en el exilio en Tahití. El filo de la navaja , la última gran novela del autor, [5] es descrita por Sutherland como "el manifiesto de Maugham del siglo XX para la realización humana", satirizando el materialismo occidental y recurriendo al espiritismo oriental como una forma de encontrar significado a la existencia. [157]
Para muchos lectores y críticos, lo mejor de Maugham está en sus cuentos. [158] [159] Raphael escribe que Maugham llegó a ser ampliamente considerado como el máximo exponente inglés de la forma: "tanto el squib de revista como el conte más elaborado ". [73] La mayoría se publicaron por primera vez en revistas semanales o mensuales y luego se recopilaron en forma de libro. El primer volumen, Orientaciones , salió a la luz en 1898 y el último, Criaturas de las circunstancias , en 1947, con otros siete entre los dos. Los editores británicos y estadounidenses de Maugham publicaron y reeditaron varias permutaciones, a veces superpuestas, durante su vida y posteriormente. [160]
Las historias van desde los breves bocetos de On a Chinese Screen , que había escrito durante sus viajes de 1920 por China y Hong Kong, hasta muchas historias breves, en su mayoría serias, que tratan de las vidas de los británicos y otros expatriados coloniales en las islas del Pacífico y Asia. Estos a menudo transmiten el costo emocional que el aislamiento impone a los personajes. Entre los ejemplos más conocidos se encuentran " Rain " (1921), que describe la desintegración moral de un misionero que intenta convertir a la pecadora sexual Sadie Thompson; [161] "La Carta" (1924), que trata sobre el asesinato doméstico y sus implicaciones; [162] "The Book Bag" (1932), una historia del trágico resultado de una relación incestuosa; [163] y "Flotsam and Jetsam" (1947), ambientada en una plantación de caucho en Borneo, donde un terrible secreto compartido une a marido y mujer a una relación mutuamente aborrecible. [164]
Entre los cuentos ambientados en Inglaterra, uno de los más conocidos es "The Alien Corn" (1931), donde un joven redescubre su herencia judía y rechaza los esfuerzos de su familia por distanciarse del judaísmo. [n 16] Su aspiración de convertirse en concertista de piano termina en fracaso y suicidio. [167] Otra historia inglesa es "Lord Mountdrago" (1939), que describe el colapso psicológico de un pomposo ministro del gabinete. [168]
El pulido y distante William Ashenden , figura central de la colección homónima de historias de espías (1928), es un escritor reclutado, como lo fue Maugham, en el Servicio Secreto británico. Sus historias –las primeras en el género de ficción de espías continuadas por Ian Fleming , John le Carré y muchos otros [169] – se basan tan estrechamente en las experiencias de Maugham que no fue hasta diez años después del fin de la guerra que los servicios de seguridad permitieron su publicación. [170] En el volumen de 1928, Ashenden aparece en dieciséis historias; dos años más tarde reapareció, en su papel de escritor en tiempos de paz, como narrador de Cakes and Ale . [171]
Las historias cómicas incluyen "Jane" (1923), sobre una viuda desaliñada que se reinventa como una figura social escandalosa y conspicua, para consternación de su familia; [172] "The Creative Impulse" (1926), en la que una autora dominante se sorprende cuando su afable marido la deja y se instala en casa con su cocinera; [172] y "Las tres mujeres gordas de Antibes" (1933), en el que tres amigos de mediana edad juegan bridge altamente competitivo mientras intentan adelgazar, hasta que los reveses en la mesa de bridge a manos de un cuarto jugador delgado y sin esfuerzo los provocan en extravagantemente. rompiendo sus dietas. [173]
El New York Times comentó en 1964:
Hay momentos en los que uno piensa que la televisión y la radio británicas tendrían que cerrar sus puertas si no existiera un suministro aparentemente inagotable de historias de Maugham para convertir en obras de teatro de 30 minutos. Uno recuerda también la larga lista de películas que se han hecho a partir de sus novelas: Of Human Bondage , The Moon and Sixpence , The Painted Veil , The Razor's Edge y el resto. [174]
En un estudio publicado trece años después de la muerte de Maugham, Robert L. Calder señala que las obras del escritor se habían plasmado en cuarenta películas y cientos de obras de radio y televisión, y sugiere que "sería justo decir que la obra de ningún otro escritor serio ha sido tantas veces presentado en otros medios". [175]
En opinión de Calder, la "capacidad de Maugham para contar una historia fascinante y su habilidad dramática" atrajo fuertemente a los realizadores de películas y programas de radio, pero sus actitudes liberales, su desprecio por la moralidad convencional y su visión nada sentimental de la humanidad llevaron a los adaptadores a hacer sus historias "más suaves, más seguros y más estrechamente moralistas de lo que jamás los había concebido". [176] Algunas de sus historias fueron consideradas demasiado impropias para el cine; Calder cita una adaptación de la novela histórica Entonces y ahora que la Oficina Hays rechazó por treinta y siete razones distintas. [177] En la primera versión cinematográfica de Rain (1928), las expurgaciones alteraron fundamentalmente a los personajes; [178] una adaptación de "Los hechos de la vida" en la película general Quartet de 1948 omitió el punto clave de la trama de que la joven intrigante a la que el joven héroe le da la vuelta es una prostituta con la que acaba de pasar una noche; [179] en "La hormiga y el saltamontes", un joven aventurero no se casa con una anciana rica que muere poco después, sino con una joven rica que permanece viva. [180] Los títulos se modificaron para evitar la asociación con obras de teatro consideradas sensacionales: Rain se convirtió en Sadie Thompson y The Constant Wife se convirtió en Charming Sinners . [178]
Las adaptaciones radiofónicas y televisivas han sido, en general, más fieles a las historias originales de Maugham. [181] Calder cita la serie de veintiséis historias de la BBC Television mostradas en 1969 y 1970, adaptadas por dramaturgos como Roy Clarke , Simon Gray , Hugh Leonard , Simon Raven y Hugh Whitemore , [182] "presentadas con escrupulosa fidelidad a [ su] tono, actitud e intención temática". [183] En la radio, la conexión de la BBC con Maugham se remonta a 1930, cuando Hermione Gingold y Richard Goolden protagonizaron una adaptación de "Before the Party" de su volumen de 1922 The Casuarina Tree . [184] Desde entonces, la radio de la BBC ha transmitido numerosas adaptaciones de sus obras de teatro, novelas y cuentos, desde presentaciones únicas hasta serializaciones de 12 capítulos, incluidas seis producciones de The Circle y dos adaptaciones cada una de The Razor's Edge y Of Human Bondage. y pasteles y cerveza . [184]
Maugham fue nombrado Miembro de la Orden de los Compañeros de Honor en 1954, por recomendación del primer ministro británico, Winston Churchill , [119] y seis años más tarde –junto con Churchill– fue uno de los primeros cinco escritores en ser nombrado. un compañero de literatura . [n 17] Fue comandante de la Legión de Honor y doctor honoris causa de las universidades de Oxford y Toulouse . En su octogésimo cumpleaños, el Garrick Club ofreció una cena en su honor: sólo Dickens , Thackeray y Trollope habían recibido un homenaje similar. [73] Fue miembro de la Real Sociedad de Literatura , miembro de la Biblioteca del Congreso de Washington, miembro honorario de la Academia Estadounidense de Artes y Letras y senador honorario de la Universidad de Heidelberg. [186]
El crítico Philip Holden escribió en 2006 que Maugham ocupa una posición paradójica en la literatura británica del siglo XX. Aunque fue una influencia importante para muchos escritores conocidos, "el valor crítico de Maugham se ha mantenido bajo". [187] Maugham superó en ventas y sobrevivió a contemporáneos como James Joyce , Virginia Woolf y DH Lawrence , pero, en opinión de Holden, "no pudo igualarlos en términos de innovación estilística o complejidad temática". [187] No obstante, Maugham es reconocido como una influencia en Coward, Lawrence, Kingsley Amis , Graham Greene , Christopher Isherwood , VS Naipaul y George Orwell . [188] Su espía urbano, Ashenden, influyó en las historias de Raymond Chandler , Ian Fleming, Georges Simenon y John le Carré. [188]
En The Summing Up (1938), Maugham escribió sobre su obra no dramática: "No me hago ilusiones acerca de mi posición literaria. Sólo hay dos críticos importantes en mi propio país que se han molestado en tomarme en serio y cuando jóvenes inteligentes escriben ensayos sobre ficción contemporánea nunca piensan en considerarme. No me molesta. Es muy natural". [189] Algunos biógrafos han dudado de la afirmación de Maugham de no estar resentido por haber sido pasado por alto o descartado por los críticos literarios, pero hay pocas dudas de que tenía razón al respecto. [190] LAG Strong reconoció su destreza, pero describió su escritura como teniendo un efecto como "el de la música tocada por expertos en un restaurante caro durante la cena". [191] Virginia Woolf era amigable aunque un poco condescendiente; [192] Lytton Strachey menospreció uno de sus libros como "Clase II, División I". [193] Lee Wilson Dodd escribió: "El señor Maugham sabe cómo planificar una historia y llevarla a cabo. La palabra es competencia. Su estilo no tiene rastro de belleza imaginativa". [194] En una encuesta de 2016, Don Adams comenta: "La esencia de la crítica a la ficción de Maugham, que carece de profundidad psicológica y emocional, es notablemente consistente a lo largo de las décadas". [195]
Los "dos críticos importantes" a los que se refirió Maugham fueron probablemente Desmond MacCarthy y Raymond Mortimer ; [190] el primero elogió particularmente los cuentos, rastreando sus raíces en el naturalismo francés, y el segundo revisó los libros de Maugham cuidadosamente y en general favorablemente en el New Statesman . [190] Un crítico en ascenso de una generación más joven, Cyril Connolly, elogió a Maugham por su lucidez y lo llamó "el último de los grandes escritores profesionales", [190] pero el contemporáneo de Connolly, Edmund Wilson, insistió en que Maugham era de segunda categoría y "decepcionante". ". [196] [n 18] Incluso un admirador como Evelyn Waugh sintió que la escritura disciplinada de Maugham con su "brillante destreza técnica" no estaba exenta de desventajas:
Nunca es aburrido ni torpe, nunca da una falsa impresión; él nunca es impactante; pero este pulido tan diplomático le hace imposible cualquiera de esos repentinos y trascendentes destellos de pasión y belleza que ocasionalmente logran los novelistas menos competentes. [198]
El propio Maugham, aunque nunca utilizó los términos "segunda categoría" o "mediocre" acerca de su trabajo, [199] [n 19] fue modesto acerca de su estatus. Dijo que, al carecer de grandes poderes de imaginación, escribía sobre lo que veía y que, aunque podía ver más de lo que la mayoría de la gente podía ver, "los mejores escritores pueden ver a través de una pared de ladrillos; mi visión no es tan penetrante". [202]
Con motivo del ochenta cumpleaños de Maugham, The New York Times comentó que no sólo había sobrevivido a sus contemporáneos, entre ellos Shaw, Joseph Conrad , HG Wells , Henry James , Arnold Bennett y John Galsworthy , sino que ahora se le consideraba comparable a ellos en excelencia, después de años en los que su La popularidad había hecho que los críticos devaluaran su trabajo. [158] El tributo continuó: "Los best sellers que atraen al lector masivo rara vez son buena literatura, pero hay excepciones. Of Human Bondage es sin duda una; Cakes and Ale probablemente; The Moon y Sixpence posiblemente. Algunas de las historias cortas sin duda resultará inmortal". [158] En 2014, Robert McCrum concluyó un artículo sobre Of Human Bondage , que dijo que "muestra la honestidad salvaje del autor y su don para contar historias en su máxima expresión":
Muchos dirían que sus cuentos encarnan su mejor obra y sigue siendo una figura importante en el panorama literario de principios del siglo XX. Aunque la antigua reputación de Maugham ha quedado algo eclipsada, Of Human Bondage todavía puede citarse como su obra maestra, un clásico inglés del siglo XX con seguidores devotos. [159]
