William Congreve (24 de enero de 1670 - 19 de enero de 1729) fue un dramaturgo, poeta y político Whig inglés. Sus obras, que forman un componente importante de la literatura de la Restauración , eran conocidas por su uso de la sátira y el género de la comedia costumbrista . Las obras notables que escribió incluyen The Old Bachelor (1693), The Double Dealer (1694), Love for Love (1695), The Mourning Bride (1697) y The Way of the World (1700). Murió en Londres y fue enterrado en el Poets' Corner de la Abadía de Westminster .
William Congreve nació en Bardsey Grange, en una finca cerca de Ledston , West Riding de Yorkshire. [1] Aunque Samuel Johnson cuestionó esto, desde entonces ha sido confirmado por una entrada de bautismo de "William, hijo del Sr. William Congreve, de Bardsey Grange, bautizado el 10 de febrero de 1669" [es decir, 1670 según el cómputo moderno del año nuevo] . [2] Sus padres fueron el coronel William Congreve (1637-1708) y Mary Browning (1636?-1715), quienes se mudaron a Londres en 1672 y luego al puerto irlandés de Youghal . [3]
Congreve fue educado en Kilkenny College , donde conoció a Jonathan Swift , y en Trinity College Dublin . Se mudó a Londres para estudiar derecho en el Middle Temple , pero prefirió la literatura, el teatro y la vida elegante. Congreve utilizó el seudónimo de Cleophil, bajo el cual publicó Incognita: or, Love and Duty reconcil'd en 1692. Esta primera obra, escrita cuando tenía unos 17 años, le valió el reconocimiento entre los hombres de letras y la entrada en el mundo literario. . Se convirtió en discípulo de John Dryden, a quien conoció a través de reuniones de círculos literarios celebradas en Will's Coffeehouse en el distrito de Covent Garden de Londres. Dryden lo apoyó durante toda su vida, a menudo componiendo introducciones complementarias para sus publicaciones.
Congreve era pariente lejano de Lady Elizabeth Hastings , cuya familia era propietaria de Ledston y formaba parte de la intelectualidad londinense. Escribió varios artículos sobre ella en la revista Tatler . [4]
William Congreve dio forma a la comedia costumbrista inglesa mediante el uso de la sátira y los diálogos bien escritos. Congreve alcanzó fama en 1693 cuando escribió algunas de las obras de teatro inglesas más populares del período de la Restauración . Este período se distinguió por el hecho de que los roles femeninos comenzaban a ser desempeñados predominantemente por mujeres, lo que era evidente en la obra de Congreve. Una de las actrices favoritas de Congreve era la señora Anne Bracegirdle , quien interpretó muchos de los papeles principales femeninos en sus obras.
Su primera obra The Old Bachelor , escrita para divertirse mientras estaba convaleciente, se produjo en el Theatre Royal, Drury Lane en 1693. [5] Fue reconocida como un éxito y estuvo en cartelera durante un período de dos semanas cuando se estrenó. El mentor de Congreve, John Dryden, dio a la producción críticas muy favorables y la proclamó como una primera pieza brillante. La segunda obra que se produjo se llamó The Double-Dealer y no tuvo tanto éxito como la primera producción. A la edad de 30 años, había escrito cuatro comedias, entre ellas Love for Love (estrenada el 30 de abril de 1695) representada en el Lincoln's Inn Theatre , que fue casi tan bien recibida como su primer gran éxito, y The Way of the World (estrenada marzo de 1700). Esta obra fue un fracaso en el momento de su producción, pero hoy en día se la considera una de sus obras maestras y aún se revive. Escribió una tragedia, La novia de luto (1697), que fue extremadamente popular en el momento de su creación, pero que ahora es uno de sus dramas menos considerados. Después de la producción de Love for Love, Congreve se convirtió en uno de los gerentes de Lincoln's Inn Fields en 1695. Durante ese tiempo, escribió versos públicos ocasionales. Como resultado de su éxito y mérito literario, se le concedió uno de los cinco puestos de comisionado para la concesión de licencias a los coches de alquiler.
La carrera de Congreve como dramaturgo fue exitosa pero breve. Sólo escribió cinco obras de teatro, escritas entre 1693 y 1700, en total. Esto se debió en parte a cambios en los gustos, a medida que el público se alejaba del tipo de comedia sexual y costumbrista intelectual en la que se especializaba. Es posible que Congreve se haya visto obligado a abandonar el escenario debido a las crecientes preocupaciones sobre la moralidad de sus comedias teatrales. Según se informa, le molestó especialmente una crítica escrita por Jeremy Collier ( A Short View of the Immorality and Profaneness of the English Stage ), hasta el punto de que escribió una larga respuesta, "Enmiendas a las citas falsas e imperfectas del Sr. Collier". Aunque ya no estaba en el escenario, Congreve continuó su arte literario. Escribió los libretos de dos óperas que se estaban creando en ese momento y tradujo las obras de Molière.
Como miembro del Whig Kit-Kat Club , la carrera de Congreve se desplazó hacia el sector político, e incluso obtuvo un nombramiento político en Jamaica en 1714 por parte de Jorge I. Congreve continuó escribiendo, aunque su estilo cambió mucho. Durante su estancia en Jamaica, escribió poesía en lugar de producciones dramáticas de larga duración y tradujo las obras de Homero, Juvenal, Ovidio y Horacio.
Congreve se retiró del teatro y vivió el resto de su vida de los residuos de sus primeros trabajos, las regalías recibidas cuando se produjeron sus obras, así como de sus ingresos privados. Su producción a partir de 1700 se limitó a algún poema ocasional y alguna traducción (en particular, Monsieur de Pourceaugnac de Molière ). Colaboró con Vanbrugh en una versión inglesa de 1704 de la obra llamada Squire Trelooby . Congreve nunca se casó; En su propia época y a través de las generaciones posteriores, fue famoso por sus amistades con destacadas actrices y mujeres nobles para quienes escribió papeles importantes en todas sus obras. Estas mujeres incluían a Anne Bracegirdle y Henrietta Godolphin, segunda duquesa de Marlborough , hija del famoso general John Churchill, primer duque de Marlborough . Lo más probable es que Congreve y Henrietta se conocieran en algún momento antes de 1703 y, posteriormente, la duquesa tuvo una hija, Mary (1723-1764), que se creía que era su hija. A su muerte, dejó toda su fortuna a la duquesa de Marlborough.
Ya en 1710, Congreve padecía gota y cataratas en los ojos. Estuvo involucrado en un accidente de carruaje a finales de septiembre de 1728 del que nunca se recuperó (probablemente habiendo recibido una lesión interna); Murió en Londres en enero de 1729 y fue enterrado en el Rincón de los Poetas de la Abadía de Westminster .
Dos de las frases de Congreve de La novia de luto (1697) se han hecho famosas, aunque en ocasiones se citan erróneamente o se atribuyen erróneamente a William Shakespeare . [6]
Congreve acuñó otra frase famosa en Love for Love (1695):
Leeds Civic Trust presentó una placa azul a Congreve en 2000.
