El Camino del Mundo es una obra de teatro escrita por el dramaturgo inglés William Congreve . Se estrenó a principios de marzo de 1700 en el teatro del Lincoln's Inn Fields de Londres . Es ampliamente considerada como una de las mejores comedias de la Restauración y todavía se representa ocasionalmente. Inicialmente, sin embargo, a muchos miembros de la audiencia les pareció que la obra continuaba con la "inmoralidad" de las décadas anteriores y no fue bien recibida. [1]
La obra está basada en los dos amantes Mirabell y Millamant (originalmente interpretados por John Verbruggen y Anne Bracegirdle ). Para poder casarse y recibir la dote completa de Millamant , Mirabell debe recibir la bendición de la tía de Millamant, Lady Wishfort. Desafortunadamente, Lady Wishfort es una dama muy amargada que desprecia a Mirabell y quiere que su propio sobrino, Sir Wilfull, se case con Millamant. Mientras tanto, Lady Wishfort, viuda, quiere volver a casarse y tiene sus ojos puestos en un tío de Mirabell, el rico Sir Rowland.
Otro personaje, Fainall, tiene una aventura secreta con la señora Marwood, una amiga de la esposa de Fainall. La Sra. Fainall, que es la hija de Lady Wishfort, tuvo una vez una aventura con Mirabell y sigue siendo su amiga. Mientras tanto, Waitwell, el sirviente de Mirabell, está casado con Foible, la sirvienta de Lady Wishfort. Waitwell se hace pasar por Sir Rowland y, por orden de Mirabell, intenta engañar a Lady Wishfort para que tenga un compromiso falso.
El acto 1 se desarrolla en una casa de chocolate donde Mirabell y Fainall acaban de terminar de jugar a las cartas. Un lacayo viene y le dice a Mirabell que Waitwell (el sirviente de Mirabell) y Foible (la sirvienta de Lady Wishfort) se casaron esa mañana. Mirabell le cuenta a Fainall sobre su amor por Millamant y la anima a casarse con ella. Witwoud y Petulant aparecen y se informa a Mirabell que si Lady Wishfort se casa, perderá £6000 de la herencia de Millamant . Sólo obtendrá este dinero si consigue el consentimiento de Lady Wishfort para su matrimonio con Millamant.
El segundo acto está ambientado en St. James' Park. La señora Fainall y la señora Marwood están discutiendo su odio hacia los hombres. Fainall aparece y acusa a la señora Marwood (con quien tiene una aventura ) de amar a Mirabell (lo cual es cierto). Mientras tanto, la Sra. Fainall (la ex amante de Mirabell) le dice a Mirabell que odia a su marido y comienzan a conspirar para engañar a Lady Wishfort para que dé su consentimiento al matrimonio. Millamant aparece en el parque y, enojada por la noche anterior (cuando Mirabell fue confrontada por Lady Wishfort), le cuenta a Mirabell su disgusto por su plan, del que solo tiene una vaga idea. Después de que ella se va, aparecen los sirvientes recién casados y Mirabell les recuerda sus roles en el plan.
Los actos 3, 4 y 5 están ambientados en la casa de Lady Wishfort. Nos presentan a Lady Wishfort, a quien Foible anima a casarse con el supuesto Sir Rowland, el supuesto tío de Mirabell, para que Mirabell pierda su herencia. Sir Rowland es, sin embargo, Waitwell disfrazado, y el plan es enredar a Lady Wishfort en un matrimonio que no puede llevarse a cabo, porque sería bigamia, por no hablar de una desgracia social (Waitwell es sólo un sirviente, Lady Wishfort una aristócrata ). Mirabell se ofrecerá a ayudarla a salir de la embarazosa situación si ella consiente en su matrimonio. Más tarde, la Sra. Fainall discute este plan con Foible, pero la Sra. Marwood lo escucha. Más tarde le cuenta el plan a Fainall, quien decide que tomará el dinero de su esposa y se irá con la Sra. Marwood.
Mirabell y Millamant, igualmente tenaces, discuten en detalle las condiciones bajo las cuales se aceptarían en matrimonio (también conocida como la "escena de condiciones"), mostrando la profundidad de sus sentimientos mutuos. Mirabell finalmente le propone matrimonio a Millamant y, con el apoyo de la Sra. Fainall (casi su consentimiento, ya que Millamant sabe de sus relaciones anteriores), Millamant acepta. Mirabell se va cuando llega Lady Wishfort, y ella hace saber que quiere que Millamant se case con su sobrino, Sir Wilfull Witwoud, que acaba de llegar del campo. Más tarde, Lady Wishfort recibe una carta que le informa sobre el complot de Sir Rowland. Sir Rowland toma la carta y acusa a Mirabell de intentar sabotear su boda. Lady Wishfort acepta que Sir Rowland traiga un contrato matrimonial esa noche.
En el acto 5, Lady Wishfort descubrió el complot y Fainall hizo arrestar a Waitwell. La señora Fainall le dice a Foible que su relación anterior con Mirabell ahora es de conocimiento público. Lady Wishfort aparece con la señora Marwood, a quien agradece por desvelar la trama. Luego, Fainall aparece y usa la información del romance anterior de la Sra. Fainall con Mirabell y el contrato de Millamant para casarse con él para chantajear a Lady Wishfort, diciéndole que nunca debería casarse y que debe transferirle su fortuna. Lady Wishfort ofrece a Mirabell su consentimiento para el matrimonio si él puede salvar su fortuna y su honor. Mirabell llama a Waitwell, quien le trae un contrato de la época anterior al matrimonio de los Fainall en el que la señora Fainall entrega todos sus bienes, en fideicomiso, a Mirabell. Esto neutraliza los intentos de chantaje, después de lo cual Mirabell devuelve la propiedad de la Sra. Fainall a su posesión y luego es libre de casarse con Millamant con la herencia completa de £ 12000.
El epígrafe que se encuentra en la portada de la edición de 1700 de The Way of the World contiene dos citas en latín de las Sátiras de Horacio :
Audire est operæ pretium, procedere recte
Qui mæchis non vultis. —Hor. Se sentó. i. 2, 37.
— Metuat doti deprensa —Ibíd. [2]
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