El velo pintado es un drama estadounidense de 1934 dirigido por Richard Boleslawski y protagonizado por Greta Garbo . La película fue producida por Hunt Stromberg para Metro-Goldwyn-Mayer . Basada en la novela de 1925 The Painted Veil de W. Somerset Maugham , con guión de John Meehan , Salka Viertel y Edith Fitzgerald, la película trata sobre una mujer que acompaña a su nuevo marido a China mientras él realiza una investigación médica. Sintiéndose abandonada por su marido, la mujer pronto se enamora de un apuesto agregado diplomático. La música de la película fue de Herbert Stothart, la cinematografía de William H. Daniels , la dirección de arte de Cedric Gibbons y el diseño de vestuario de Adrian . La película recaudó 1.658.000 dólares en taquilla.
Después de que su hermana Olga se casa y se marcha de casa, Katrin Koerber, hija de un profesor de medicina austriaco, lucha contra la soledad y sueña con una vida más emocionante fuera de Austria. En consecuencia, cuando el Dr. Walter Fane, un bacteriólogo británico, le pide que se case con él y se mude a Hong Kong , ella acepta, aunque no está enamorada de él.
Sin embargo, tan pronto como los recién casados llegan a Hong Kong, Walter queda consumido por su trabajo médico y Katrin se convierte en el objetivo romántico de Jack Townsend, el agregado infelizmente casado de la embajada británica. Mientras le muestra los lugares exóticos de la ciudad, Jack coquetea con Katrin y la besa. Katrin, desconcertada por las acciones de Jack, se retira a su casa, pero pronto se reúne con él para observar a los bailarines locales actuando en un festival budista. Estimulado por el baile y la atmósfera de un templo budista, Jack le confiesa su amor a Katrin, y Katrin admite que no está enamorada de Walter.
En casa, Katrin trata a Walter con frialdad y dice que su retraso crónico y su fatiga la molestan. Para enmendarlo, Walter llega temprano a casa al día siguiente, pero descubre la puerta del dormitorio de Katrin cerrada con llave y el sombrero de Jack sobre una mesa. Esa noche, Walter confronta a Katrin con sus sospechas y ella admite que ama a Jack. Angustiado, Walter le dice a Katrin que le concederá el divorcio sólo si Jack promete por escrito que se divorciará de su esposa y se casará con ella. Cuando Katrin le presenta las condiciones de Walter a Jack, él le dice que un divorcio arruinaría tanto su carrera como su reputación, y se echa atrás en la aventura.
Con el corazón roto, Katrin acompaña a Walter a regañadientes a una región del interior de China , donde está asolando una epidemia de cólera . Mientras Walter lucha por detener la epidemia, Katrin se siente cada vez más abatida y sola. Finalmente, la inundación de muerte y destrucción provocada por la epidemia hace que Walter vea su resentimiento hacia Katrin como insignificante. Él le dice que todavía la ama y que pondrá fin a su sufrimiento enviándola de regreso a Hong Kong, mientras se prepara para partir hacia una remota aldea fluvial que ha sido identificada como la raíz de la epidemia. Ella responde que, aunque todavía tiene sentimientos encontrados hacia Jack, comprende lo buen hombre que es Walter y que se avergüenza de haberle sido infiel.
Después de que Walter se fue, Jack se da cuenta de su verdadero amor por Katrin y deja Hong Kong hacia el interior. Walter regresa del pueblo después de ordenar que lo quemen para combatir la propagación de la enfermedad. Está encantado de saber que Katrin se ha quedado para ayudar a jóvenes víctimas del cólera en un orfanato local, en lugar de regresar a Hong Kong. Walter es apuñalado en medio del tumulto cuando los aldeanos se amotinan por haber quemado sus casas, y Katrin se apresura a estar cerca de él. Mientras espera ver a su marido, Katrin se enfrenta a Jack, pero le dice que ahora sólo ama a Walter y que por fin comprende los sacrificios que él hace por la medicina. Después de que Jack se marcha, Katrin le asegura al herido Walter que por fin se ha enamorado de él.
Esta película marca el debut actoral no acreditado de Keye Luke , quien más tarde encontraría fama como Lee Chan en la serie de películas de Charlie Chan , Kato en las series de películas The Green Hornet y Mr. Wing en la serie de películas Gremlins.
Veinte Meglin Kiddies aparecieron en la película. [2]
La película recaudó un total de 1.658.000 dólares: 538.000 dólares de Estados Unidos y Canadá y 1.120.000 dólares en otros mercados. Obtuvo una ganancia de 138.000 dólares. [1]
Andre Sennwald , del crítico del New York Times, se mostró entusiasmado con la actuación de Garbo, aunque reconoció los puntos débiles de la historia: “Ella sigue siendo magníficamente la mejor actriz de cine del mundo en este... drama... Siguiendo su ascendencia hasta la novela de Somerset Maugham, a la que se parece. sólo en las cualidades superficiales casuales... (Esto) permite a Miss Garbo triunfar una vez más sobre los sellos emocionales que los estudios preparan para ella... Ella es la mezcla más milagrosa de personalidad y puro talento dramático que tiene la pantalla. conocida y su presencia en El velo pintado la convierte inmediatamente en una de las citas cinematográficas de la temporada. Mírala acechar con pasos largos y nerviosos, con los hombros doblados y el cuerpo incómodo por el dolor, mientras espera que le digan si su marido morirá por la puñalada del culi. Es como si todo esto nunca se hubiera hecho antes. Observe el terror velado en su rostro mientras se sienta a cenar con su marido, sin saber si él es consciente de su infidelidad; o su soberbia galantería cuando le informa de qué fue lo que la llevó a los brazos de su amigo; o su inquietud en el porche de bambú de Mei-Tan-Fu con el fonógrafo de hojalata, el calor y su conciencia. Ella envuelve todo esto con dignidad, haciéndolo precioso y memorable...(A)aunque el Sr. Maugham mató al marido en el libro y la obra, los guionistas lo mantienen con vida para un final en el que la pareja descubre que el verdadero amor ha florecido. de un caos increíble”. [3]
Otras dos películas se han basado en la novela de Maugham . El séptimo pecado (1957) está ambientada íntegramente en Hong Kong después de la Segunda Guerra Mundial y, con una excepción, los nombres de los personajes han sido cambiados. Walter conserva su nombre de pila y Katrin se ha convertido en Carol. The Painted Veil de 2006 conserva la ambientación de la década de 1920 y describe cómo se conocieron Katrin y Walter.
La película de 1934 termina con Katrin junto a la cama de Walter, proclamando alegremente que lo ama. Su herida no pone en peligro su vida. En la novela y en las dos películas posteriores, Walter muere de cólera y Katrin/Carol está embarazada. No sabe con certeza si el padre es Walter o su amante.