San Nicolás de Myra [a] (tradicionalmente 15 de marzo de 270 - 6 de diciembre de 343), [3] [4] [b] también conocido como Nicolás de Bari , fue un obispo cristiano primitivo de ascendencia griega de la ciudad marítima de Patara en Anatolia (en la actual provincia de Antalya , Turquía ) durante la época del Imperio Romano . [7] [8] Debido a los muchos milagros atribuidos a su intercesión , también se le conoce como Nicolás el Taumaturgo . [c] San Nicolás es el santo patrón de los marineros, comerciantes, arqueros, ladrones arrepentidos, niños, cerveceros, prestamistas, fabricantes de juguetes, personas solteras y estudiantes en varias ciudades y países de Europa. Su reputación evolucionó entre los piadosos, como era común para los primeros santos cristianos , y su legendario hábito de dar regalos en secreto dio lugar al folclore de Papá Noel (" San Nicolás ") a través de Sinterklaas .
Se sabe poco sobre el San Nicolás histórico. Los primeros relatos de su vida fueron escritos siglos después de su muerte y probablemente contienen elaboraciones legendarias. Se dice que nació en el puerto marítimo de Anatolia de Patara , Licia , en Asia Menor, de padres cristianos ricos. [9] En uno de los primeros y más famosos incidentes atestiguados de su vida, se dice que rescató a tres niñas de ser obligadas a prostituirse arrojando un saco de monedas de oro a través de la ventana de su casa cada noche durante tres noches para que su padre pudiera pagar una dote por cada una de ellas. [10] Otras historias tempranas hablan de él calmando una tormenta en el mar, salvando a tres soldados inocentes de una ejecución injusta y talando un árbol poseído por un demonio. En su juventud, se dice que hizo una peregrinación a Egipto y Siria Palestina . Poco después de su regreso, se convirtió en obispo de Myra . Más tarde fue arrojado a prisión durante la persecución de Diocleciano , pero fue liberado después de la ascensión de Constantino .
Una lista temprana lo menciona como asistente al Primer Concilio de Nicea en 325, pero nunca es mencionado en ningún escrito de personas que estuvieron en el concilio. Leyendas tardías, sin fundamento, afirman que fue destituido temporalmente y encarcelado durante el concilio por abofetear al hereje Arrio . Otra famosa leyenda tardía cuenta cómo resucitó a tres niños, que habían sido asesinados y encurtidos en salmuera por un carnicero que planeaba venderlos como carne de cerdo durante una hambruna.
Menos de 200 años después de la muerte de Nicolás, la iglesia de San Nicolás fue construida en Myra bajo las órdenes de Teodosio II sobre el sitio de la iglesia donde había servido como obispo, y sus restos fueron trasladados a un sarcófago en esa iglesia. En 1087, mientras los habitantes cristianos griegos de la región fueron subyugados por los recién llegados turcos selyúcidas musulmanes , y poco después del comienzo del cisma Este-Oeste , un grupo de comerciantes de la ciudad italiana de Bari sacó los huesos principales del esqueleto de Nicolás de su sarcófago en la iglesia sin autorización y los llevó a su ciudad natal, donde ahora están consagrados en la Basílica de San Nicolás . Los fragmentos de hueso restantes del sarcófago fueron retirados más tarde por marineros venecianos y llevados a Venecia durante la Primera Cruzada .
Se sabe muy poco sobre la vida histórica de San Nicolás. [11] [12] Todos los escritos que el propio Nicolás pudo haber producido se han perdido y ningún cronista contemporáneo lo menciona. [13] Esto no es sorprendente, [14] ya que Nicolás vivió durante una época turbulenta en la historia romana . [14] Las primeras menciones de San Nicolás indican que, en el siglo VI, sus seguidores ya estaban bien establecidos. [15] Menos de doscientos años después de la probable muerte de San Nicolás, el emperador romano oriental Teodosio II (gobernó entre 401 y 450) ordenó la construcción de la Iglesia de San Nicolás en Myra , que conserva así una mención temprana de su nombre. [16] El historiador bizantino Procopio también menciona que el emperador Justiniano I (gobernó entre 527 y 565) renovó iglesias en Constantinopla dedicadas a San Nicolás y San Prisco , [17] [16] que pueden haber sido construidas originalmente ya en c. 490. [17]
El nombre de Nicolás también aparece como "Nicolás de Mira de Licia" en la décima línea de una lista de asistentes al Concilio de Nicea incluida por Teodoro Lector en el Historiae Ecclesiasticae Tripartitae Epitome , escrito en algún momento entre 510 y 515. [16] [15] Una sola mención casual de Nicolás de Mira también aparece en la biografía de otro santo, San Nicolás de Sión , quien aparentemente tomó el nombre de "Nicolás" para honrarlo. [12] [18] La Vida de San Nicolás de Sión , escrita alrededor de 250 años después de la muerte de Nicolás de Mira, menciona brevemente a Nicolás de Sión visitando la tumba de Nicolás para rendirle homenaje. [12] [18] [15] Según Jeremy Seal, el hecho de que Nicolás tuviera una tumba que pudiera visitarse sirve como la prueba definitiva casi solitaria de que fue una figura histórica real. [19] [18]
En su tratado De statu animarum post mortem (escrito c. 583), el teólogo Eustratius de Constantinopla cita el milagro de los tres generales de San Nicolás de Myra como evidencia de que las almas pueden trabajar independientemente del cuerpo. [17] Eustratius atribuye una Vida de San Nicolás perdida como su fuente. Casi todas las fuentes a las que Eustratius hace referencia datan de finales del siglo IV a principios del siglo V, lo que indica que la Vida de San Nicolás a la que se refiere probablemente fue escrita durante este período de tiempo, poco después de la muerte de Nicolás. [17] [20] El relato completo más antiguo de la vida de Nicolás que ha sobrevivido hasta el presente es una Vida de San Nicolás , escrita a principios del siglo IX por Miguel el Archimandrita (814-842), casi 500 años después de la probable muerte de Nicolás. [21]
A pesar de su fecha extremadamente tardía, se cree que la Vida de San Nicolás de Miguel el Archimandrita se basa en gran medida en fuentes escritas y tradiciones orales más antiguas. [22] [23] Sin embargo, la identidad y confiabilidad de estas fuentes sigue siendo incierta. [23] El historiador católico DL Cann y el medievalista Charles W. Jones consideran que la Vida de San Nicolás es el único relato de San Nicolás que probablemente contenga alguna verdad histórica. [21] Jona Lendering , un historiador holandés de la antigüedad clásica, señala que la Vida de San Nicolás no contiene una " narrativa de conversión ", lo que era inusual para las vidas de los santos del período en que fue escrita. Por lo tanto, sostiene que es posible que Miguel el Archimandrita se haya basado en una fuente escrita antes de que las narraciones de conversión se volvieran populares, lo que sería una indicación positiva de la confiabilidad de esa fuente. [23] Señala que muchas de las historias relatadas por Miguel el Archimandrita se parecen mucho a las historias contadas sobre el filósofo neopitagórico del siglo I d. C. Apolonio de Tiana en la Vida de Apolonio de Tiana , una biografía de él en ocho volúmenes escrita a principios del siglo III por el escritor griego Filóstrato . Se sabía que los narradores cristianos adaptaban leyendas paganas más antiguas y las atribuían a santos cristianos. Como la ciudad natal de Apolonio, Tiana , no estaba lejos de Mira, Lendering sostiene que muchas historias populares sobre Apolonio pueden haberse vinculado a San Nicolás. [23]
Los relatos de la vida de San Nicolás coinciden en la esencia de su historia, pero los historiadores modernos no se ponen de acuerdo sobre cuánto de esta historia está realmente basada en hechos históricos. [24] Tradicionalmente, Nicolás nació en la ciudad de Patara ( Licia y Panfilia ), un puerto en el mar Mediterráneo , [9] en Asia Menor en el Imperio Romano, en una familia rica de cristianos griegos . [24] [25] [26] [27] [28] [9] Según algunos relatos, sus padres se llamaban Epifanio ( Ἐπιφάνιος , Epiphánios ) y Juana ( Ἰωάννα , Iōánna ), [29] pero, según otros, se llamaban Teófanes ( Θεοφάνης , Theophánēs ) y Nonna ( Νόννα , Nónna ). [9] En algunos relatos, el tío de Nicolás era obispo de la ciudad de Mira , también en Licia. Reconociendo la vocación de su sobrino, el tío de Nicolás lo ordenó sacerdote. [30]
Después de que sus padres murieron a causa de una epidemia, se dice que Nicolás distribuyó su riqueza entre los pobres. [23] [30] En su hazaña más famosa, [31] que está atestiguada por primera vez en la Vida de San Nicolás de Miguel el Archimandrita , Nicolás oyó hablar de un hombre devoto que una vez había sido rico pero que había perdido todo su dinero debido a la "conspiración y la envidia de Satanás ". [23] [32] El hombre no podía permitirse dotes adecuadas para sus tres hijas. [32] [23] [30] [d] Esto significaba que permanecerían solteras y probablemente, en ausencia de cualquier otro empleo posible, se verían obligadas a convertirse en prostitutas. [23] [30] [32] Al enterarse de la difícil situación de las niñas, Nicolás decidió ayudarlas, pero, siendo demasiado modesto para ayudar a la familia en público (o para ahorrarles la humillación de aceptar la caridad), fue a la casa al amparo de la noche y arrojó una bolsa llena de monedas de oro a través de la abertura de la ventana hacia la casa. [23] [30] El padre inmediatamente organizó un matrimonio para su primera hija, y después de su boda, Nicolás arrojó una segunda bolsa de oro a través de la misma ventana tarde en la noche. [23] [30] [34]
Según el relato de Miguel el Archimandrita, después de que la segunda hija se casara, el padre permaneció despierto al menos dos "noches" y sorprendió a San Nicolás en el mismo acto de caridad hacia la tercera hija. [23] [30] [35] El padre cayó de rodillas, dándole las gracias, y Nicolás le ordenó que no le dijera a nadie sobre los regalos. [23] [30] [35] La escena de la entrega secreta de regalos de Nicolás es una de las escenas más populares en el arte devocional cristiano, que aparece en íconos y frescos de toda Europa. Aunque las representaciones varían según el tiempo y el lugar, [36] Nicolás suele aparecer con una capucha mientras que las hijas suelen aparecer en la cama, vestidas con sus pijamas. Muchas representaciones contienen un ciprés o una cúpula en forma de cruz . [36]
La historicidad de este incidente es discutida. [23] Adam C. English defiende un núcleo histórico en la leyenda, señalando la atestación temprana de la historia, así como el hecho de que no se contaban historias similares sobre ningún otro santo cristiano. [37] Jona Lendering, quien también defiende la autenticidad de la historia, señala que se cuenta una historia similar en la Vida de Apolonio de Tiana de Filóstrato , en la que Apolonio da dinero a un padre empobrecido, pero postula que el relato de Miguel el Archimandrita es marcadamente diferente. [23] Filóstrato no menciona el destino de las hijas y, en su historia, la generosidad de Apolonio está motivada puramente por simpatía hacia el padre; sin embargo, en el relato de Miguel el Archimandrita, se afirma expresamente que San Nicolás está motivado por el deseo de salvar a las hijas de ser vendidas a la prostitución. [23] Sostiene que este deseo de ayudar a las mujeres es más característico del cristianismo del siglo IV, debido al papel destacado que desempeñaron las mujeres en el movimiento cristiano primitivo, en lugar del paganismo grecorromano o el cristianismo de la época de Miguel el Archimandrita en el siglo IX, momento en el que la posición de las mujeres había declinado drásticamente. [23]
También se dice que Nicolás visitó Tierra Santa . El barco en el que viajaba estuvo a punto de ser destruido por una terrible tormenta, pero él reprendió a las olas y logró que la tormenta se calmara. Por ello, Nicolás pasó a ser venerado como el santo patrón de los marineros y los viajeros. [30]
Se dice que , durante su estancia en Palestina , Nicolás vivió en una cripta cerca de Belén , donde se cree que tuvo lugar la Natividad de Jesús . Sobre la cripta donde se cree que vivió Nicolás se encuentra ahora la "Iglesia de San Nicolás" en Beit Jala , una ciudad cristiana de la que Nicolás es el santo patrón . [38] [39]
Después de visitar Tierra Santa, Nicolás regresó a Mira. El obispo de Mira, que había sucedido al tío de Nicolás, había muerto recientemente [30] y los sacerdotes de la ciudad habían decidido que el primer sacerdote que entrara en la iglesia esa mañana sería nombrado obispo. Nicolás fue a la iglesia a rezar [30] y, por lo tanto, fue proclamado nuevo obispo. [24] [30] [40] Se dice que fue encarcelado y torturado durante la Gran Persecución bajo el emperador Diocleciano (gobernó entre 284 y 305), [41] [42] pero fue liberado por orden del emperador Constantino el Grande (gobernó entre 306 y 337). [15] Esta historia parece plausible, pero no está atestiguada en las fuentes más antiguas y, por lo tanto, es poco probable que sea histórica. [43]
Una de las primeras historias atestiguadas de San Nicolás es una en la que salva a tres hombres inocentes de la ejecución. [33] [44] Según Miguel el Archimandrita, tres hombres inocentes fueron condenados a muerte por el gobernador Eustacio. Cuando estaban a punto de ser ejecutados, Nicolás apareció, empujó la espada del verdugo al suelo, los liberó de sus cadenas y reprendió enojado a un jurado que había aceptado un soborno. [44] Según Jona Lendering, esta historia es directamente paralela a una historia anterior en la Vida de Apolonio de Tiana de Filóstrato , en la que Apolonio evita la ejecución de un hombre falsamente condenado por bandidaje. [23] Miguel el Archimandrita también cuenta otra historia en la que el cónsul Ablabius aceptó un soborno para ejecutar a tres generales famosos, a pesar de su inocencia real. [45] San Nicolás se apareció a Constantino y Ablabius en sueños, informándole a Constantino de la verdad y asustando a Ablabius para que liberara a los generales, por miedo al infierno . [45]
Las versiones posteriores de la historia son más elaboradas y entrelazan las dos historias. Según una versión, el emperador Constantino envió a tres de sus generales de mayor confianza, llamados Ursos, Nepotianos y Herpylion, para sofocar una rebelión en Frigia . Sin embargo, una tormenta los obligó a refugiarse en Mira. [33] Sin que los generales, que estaban en el puerto, lo supieran, sus soldados más al interior estaban luchando con los comerciantes locales y participando en saqueos y destrucción. Nicolás se enfrentó a los generales por permitir que sus soldados se portaran mal y los generales pusieron fin al saqueo. [46] Inmediatamente después de que los soldados regresaran a sus barcos, Nicolás se enteró de que los tres hombres inocentes estaban a punto de ser ejecutados y los tres generales lo ayudaron a detener la ejecución. Eustacio intentó huir en su caballo, pero Nicolás detuvo su caballo y lo reprendió por su corrupción. [47] Eustacio, bajo la amenaza de ser denunciado directamente al Emperador, se arrepintió de sus formas corruptas. [48] Después, los generales lograron poner fin a la rebelión y Constantino los promovió a un estatus aún más alto. [48] Sin embargo, los enemigos de los generales los difamaron ante el cónsul Ablabius, diciéndole que en realidad no habían sofocado la revuelta, sino que habían animado a sus propios soldados a unirse a ella. Los enemigos de los generales también sobornaron a Ablabius y él hizo encarcelar a los tres generales. Nicolás hizo entonces sus apariciones en sueños y los tres generales fueron liberados. [49]
En 325, se dice que Nicolás asistió al Primer Concilio de Nicea , [15] [23] [50] donde se dice que fue un acérrimo oponente del arrianismo y un devoto partidario del trinitarismo , [51] y uno de los obispos que firmaron el Credo de Nicea . [52] La asistencia de Nicolás al Concilio de Nicea está atestiguada tempranamente por la lista de asistentes de Teodoro el Lector, que lo registra como el asistente número 151. [15] [16] Sin embargo, Atanasio de Alejandría , el principal defensor del trinitarismo en el concilio, que conocía a todos los obispos notables de la época, nunca lo menciona , [53] ni tampoco lo menciona el historiador Eusebio , que también estuvo presente en el concilio. [13] Adam C. English señala que las listas de los asistentes a Nicea varían considerablemente, ya que las listas más cortas incluyen solo unos 200 nombres, pero las listas más largas incluyen alrededor de 300. El nombre de San Nicolás solo aparece en las listas más largas, no en las cortas. [37] El nombre de Nicolás aparece en un total de tres listas tempranas, una de las cuales, Teodoro el Lector, generalmente se considera la más precisa. Según Jona Lendering, hay dos posibilidades principales:
Una leyenda posterior, atestiguada por primera vez en el siglo XIV, más de 1000 años después de la muerte de Nicolás, sostiene que, durante el Concilio de Nicea, Nicolás perdió los estribos y abofeteó a "cierto arriano" en la cara. A causa de esto, Constantino revocó la mitra y el palio de Nicolás . [55] Steven D. Greydanus concluye que, debido a la atestiguación tardía de la historia, "no tiene valor histórico". [55] Jona Lendering, sin embargo, defiende la veracidad e historicidad del incidente, argumentando que, como fue vergonzoso y refleja mal en la reputación de Nicolás, es inexplicable por qué los hagiógrafos posteriores lo habrían inventado. [23] Las versiones posteriores de la leyenda la embellecen, haciendo que el hereje Arrio mismo [55] [56] y Nicolás lo golpee en lugar de simplemente abofetearlo con la mano abierta. En estas versiones de la historia, Nicolás también está encarcelado, [55] [56] pero Cristo y la Virgen María se le aparecen en su celda. [55] [56] Él les dice que está preso "por amaros" y lo liberan de sus cadenas y le devuelven sus vestimentas. [55] [56] La escena de Nicolás abofeteando a Arrio se celebra en los iconos ortodoxos orientales [55] y episodios de San Nicolás en Nicea se muestran en una serie de pinturas de la década de 1660 en la Basílica de San Nicolás en Bari . [54]
Una historia cuenta cómo durante una terrible hambruna, un carnicero malicioso atrajo a tres niños pequeños a su casa, donde los mató, colocando sus restos en un barril para curarlos, planeando venderlos como jamón. [30] [57] Nicolás, visitando la región para cuidar a los hambrientos, vio a través de las mentiras del carnicero y resucitó a los niños en escabeche haciendo la señal de la cruz . [30] [58] Jona Lendering opina que la historia "no tiene ningún valor histórico". [43] Adam C. English señala que la historia de la resurrección de los niños en escabeche es una adición medieval tardía a la legendaria biografía de San Nicolás y que no se encuentra en ninguna de sus primeras Vidas . [37] Aunque esta historia parece extraña y horrorosa para el público moderno, fue tremendamente popular a lo largo de la Baja Edad Media y el período moderno temprano , y muy querida por la gente común. [58] [30] [43] Se representa en vidrieras, pinturas sobre paneles de madera, tapices y frescos. Con el tiempo, la escena se reprodujo tan ampliamente que, en lugar de mostrar la escena completa, los artistas comenzaron a representar simplemente a San Nicolás con tres niños desnudos y un barril de madera a sus pies. [58]
Según English, con el tiempo, la gente que había olvidado o nunca había aprendido la historia comenzó a malinterpretar las representaciones de la misma. El hecho de que San Nicolás apareciera con niños llevó a la gente a concluir que era el santo patrón de los niños; mientras que el hecho de que apareciera con un barril llevó a la gente a concluir que era el santo patrón de los cerveceros. [59]
Según otra historia, durante una gran hambruna que sufrió Mira en 311-312, un barco estaba anclado en el puerto, cargado de trigo para el emperador de Constantinopla. Nicolás invitó a los marineros a descargar una parte del trigo para ayudar en el momento de necesidad. A los marineros al principio no les gustó la petición, porque el trigo tenía que pesarse con precisión y entregárselo al emperador. Solo cuando Nicolás les prometió que no sufrirían ninguna pérdida por su consideración, los marineros accedieron. Cuando llegaron más tarde a la capital, hicieron un hallazgo sorprendente: el peso de la carga no había cambiado, aunque el trigo sacado de Mira era suficiente para dos años completos e incluso podía usarse para sembrar. [60]
Desde hace mucho tiempo se ha asumido tradicionalmente que San Nicolás fue enterrado originalmente en su ciudad natal de Myra, donde luego se supo que se guardaron sus reliquias, [43] [61] pero algunas evidencias arqueológicas recientes indican que San Nicolás pudo haber sido enterrado originalmente en una iglesia excavada en la roca ubicada en el punto más alto de la pequeña isla turca de Gemile , a solo veinte millas de su lugar de nacimiento de Patara. El nombre de Nicolás está pintado en parte del edificio en ruinas. En la antigüedad, la isla era conocida como "Isla de San Nicolás" [61] y hoy se la conoce en turco como Gemiler Adasi, que significa "Isla de los Barcos", en referencia al papel tradicional de San Nicolás como santo patrón de los marineros. [61]
La iglesia fue construida en el siglo IV, en la época de la muerte de Nicolás, [61] y es un ejemplo típico de los santuarios de santos de esa época. Nicolás era el único santo importante asociado con esa parte de Turquía. La iglesia donde los historiadores creen que fue enterrado originalmente se encuentra en el extremo occidental de la gran vía procesional. [61]
A mediados del siglo VII, Gemile era vulnerable a los ataques de las flotas árabes, por lo que los restos de Nicolás parecen haber sido trasladados desde la isla a la ciudad de Mira, donde Nicolás había servido como obispo durante la mayor parte de su vida. Mira se encuentra aproximadamente a 40 km (25 mi) al este de Gemile y su ubicación más al interior la hacía más segura frente a las fuerzas árabes que navegaban por el mar. [61]
Se dice que, en Myra, las reliquias de San Nicolás exudaban cada año un líquido acuoso claro que olía a agua de rosas, llamado maná o mirra , que los fieles creían que poseía poderes milagrosos . [63] Como era ampliamente conocido que todas las reliquias de Nicolás estaban en Myra en su sarcófago sellado, era raro durante este período que los falsificadores de reliquias afirmaran poseer las que pertenecían a San Nicolás. [64]
En 2000, el gobierno ruso donó una solemne estatua de bronce del santo, obra del escultor ruso Gregorio Pototski , y se le concedió un lugar destacado en la plaza frente a la iglesia medieval de San Nicolás. En 2005, el alcalde Süleyman Topçu hizo que la estatua fuera reemplazada por una estatua de plástico de Papá Noel con traje rojo, porque quería una imagen más reconocible para los visitantes extranjeros. Las protestas del gobierno ruso contra esta medida tuvieron éxito y la estatua de bronce fue devuelta (aunque sin su pedestal alto original) a una esquina más cercana a la iglesia. [65]
El 28 de diciembre de 2009, el gobierno turco anunció que solicitaría formalmente al gobierno italiano la devolución de los restos óseos de San Nicolás a Turquía. [66] [67]
Las autoridades turcas afirmaron que el propio Nicolás deseaba ser enterrado en su ciudad episcopal y que sus restos fueron sacados ilegalmente de su tierra natal. En 2017, se informó que una investigación arqueológica en la iglesia de San Nicolás de Demre había descubierto un templo debajo de la iglesia moderna, y que se están realizando trabajos de excavación que permitirán a los investigadores determinar si todavía contiene el cuerpo de Nicolás. [68]
Después de la batalla de Manzikert en 1071, el Imperio bizantino perdió temporalmente el control sobre la mayor parte de Asia Menor ante los invasores turcos seléucidas , por lo que los cristianos griegos de Myra se convirtieron en súbditos de los turcos. [62] [70] Al mismo tiempo, la Iglesia católica en Occidente había declarado (en 1054 d. C.) que la iglesia griega , la iglesia oficial del Imperio bizantino, estaba en cisma . Debido a las muchas guerras en la región, algunos cristianos estaban preocupados de que el acceso a la tumba pudiera volverse difícil. [62]
Aprovechando la confusión y la pérdida por parte de la comunidad cristiana griega de Myra de su protección imperial bizantina, en la primavera de 1087, marineros italianos de Bari en Apulia se apoderaron de parte de los restos del santo de su iglesia funeraria en Myra, a pesar de las objeciones de los monjes ortodoxos griegos de la iglesia. [62] [71] [72] [73]
Adam C. English describe el traslado de las reliquias de Myra como "esencialmente un robo sagrado" y señala que los ladrones no solo tenían miedo de ser atrapados o perseguidos por los lugareños, sino también del poder del propio San Nicolás. [74] Al regresar a Bari, llevaron los restos con ellos y los cuidaron. Los restos llegaron el 9 de mayo de 1087. [62] [43] Dos años más tarde, el Papa Urbano II inauguró una nueva iglesia, la Basílica de San Nicolás, en Bari. El propio Papa colocó personalmente las reliquias de Nicolás en la tumba debajo del altar de la nueva iglesia. [43] El traslado de las reliquias de San Nicolás de Myra y su llegada a Bari está registrado de manera confiable por varios cronistas, incluido Orderic Vitalis [75] [43] y el 9 de mayo continuó siendo celebrado cada año por los cristianos occidentales como el día de la "traslación" de Nicolás. [43] Tanto los cristianos ortodoxos orientales como los turcos han considerado durante mucho tiempo el traslado no autorizado de las reliquias de Myra como un robo flagrante, [62] [76] pero los habitantes de Bari han mantenido en cambio que fue una misión de rescate para salvar los huesos de los invasores turcos. [62] [77] Una leyenda, que se muestra en el techo de la Basílica de San Nicolás, sostiene que Nicolás visitó una vez Bari y predijo que un día sus huesos descansarían allí. [76]
Antes del traslado de las reliquias de Nicolás a Bari, sus seguidores eran conocidos en Europa occidental, pero no habían sido extremadamente populares. [43] En el otoño de 1096, los soldados normandos y francos se reunieron en Bari en preparación para la Primera Cruzada . Aunque los cruzados generalmente favorecían a los santos guerreros, lo que no era el caso de San Nicolás, la presencia de sus reliquias en Bari lo hizo materialmente accesible. [78] Las asociaciones de Nicolás con la ayuda a los viajeros y navegantes también lo convirtieron en una opción popular para la veneración. La veneración de Nicolás por parte de los cruzados ayudó a promover su seguimiento en toda Europa occidental. [79]
Después de que las reliquias fueran llevadas a Bari, continuaron produciendo "mirra", para gran alegría de sus nuevos dueños. Los frascos de mirra de sus reliquias han sido llevados por todo el mundo durante siglos, y todavía se pueden obtener en su iglesia en Bari. Incluso hasta el día de hoy, un frasco de maná es extraído de la tumba de San Nicolás cada año el 6 de diciembre ( día de la festividad del santo ) por el clero de la basílica. La mirra se recoge de un sarcófago que se encuentra en la bóveda de la basílica y se puede obtener en la tienda cercana. El líquido se filtra gradualmente fuera de la tumba, pero no está claro si se origina del cuerpo dentro de la tumba, o del propio mármol; como la ciudad de Bari es un puerto, y la tumba está por debajo del nivel del mar , se han propuesto varias explicaciones naturales para el fluido del maná, incluida la transferencia de agua de mar a la tumba por acción capilar . [ cita requerida ]
En 1966, una bóveda en la cripta debajo de la Basílica de San Nicolás fue consagrada como capilla ortodoxa con un iconostasio en conmemoración del reciente levantamiento de los anatemas que las Iglesias católica romana y ortodoxa oriental se habían emitido entre sí durante el Gran Cisma en 1054. [80]
En mayo de 2017, tras las conversaciones entre el papa Francisco y el patriarca ortodoxo ruso Kirill, una parte de las reliquias de San Nicolás en Bari fueron enviadas en préstamo a Moscú. La reliquia estuvo expuesta para veneración en la catedral de Cristo Salvador antes de ser llevada a San Petersburgo a mediados de junio antes de regresar a Bari. [81] Más de un millón de personas hicieron fila en Moscú para echar un vistazo momentáneo al arca dorada que sostiene una de las costillas del santo. [82]
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Los marineros de Bari se llevaron sólo los huesos principales del esqueleto de Nicolás, dejando todos los fragmentos menores en la tumba. [84] La ciudad de Venecia tenía interés en obtener los fragmentos restantes de su esqueleto. En 1044, le dedicaron la basílica del monasterio de San Nicolò al Lido en el extremo norte del Lido di Venezia . [85] Según una única crónica escrita por un monje anónimo en este monasterio, en 1100, una flota de barcos venecianos acompañados por el obispo Enrique navegaron más allá de Myra en su camino a Palestina para la Primera Cruzada. El obispo Enrique insistió en que la flota regresara y anclara en Myra. [86] Los venecianos tomaron los huesos restantes de San Nicolás, así como los de varios otros obispos de Myra, de la iglesia allí, que solo estaba custodiada por cuatro monjes ortodoxos, y los llevaron a Venecia , donde los depositaron en San Nicolò al Lido. [87] Esta tradición fue confirmada por dos investigaciones científicas realizadas sobre las reliquias de Bari y Venecia, que confirmaron que las reliquias de las dos ciudades son anatómicamente compatibles y pueden pertenecer a la misma persona. [88] [89] [83] Se dice que alguien muere cada vez que se tocan los huesos de San Nicolás en Venecia. La última vez que se examinaron los huesos fue en julio de 1992. [75]
Debido al largo confinamiento del esqueleto de Nicolás en Mira, después de que fuera llevado a Bari, la demanda de piezas aumentó. Los huesos pequeños rápidamente comenzaron a dispersarse por Europa occidental. [90] Los marineros que habían transportado los huesos dieron un diente y dos fragmentos arrancados del sarcófago de Nicolás al caballero normando William Pantulf . Pantulf llevó estas reliquias a su ciudad natal de Noron en Normandía, donde fueron colocadas en la iglesia local de San Pedro en junio de 1092. [84] En 1096, el duque de Apulia dio varios huesos de San Nicolás al conde de Flandes , que luego consagró en la abadía de Watten . [84] Según la leyenda, en 1101, San Nicolás se apareció en una visión a un clérigo francés que visitaba el santuario de Bari y le dijo que llevara uno de sus huesos con él a su ciudad natal de Port , cerca de Nancy . El clérigo se llevó consigo un hueso de un dedo a Port, donde se construyó una capilla en honor a San Nicolás. [91] Port se convirtió en un importante centro de devoción para los seguidores de Nicolás y, en el siglo XV, se construyó allí una iglesia conocida como la Basílica de San Nicolás, dedicada a él. [91] La ciudad en sí es conocida ahora como "Saint Nicolas de Port" en honor a Nicolás. [43]
El clero de Bari regaló estratégicamente muestras de los huesos de Nicolás para promover a los seguidores y mejorar su prestigio. Muchos de estos huesos se guardaron inicialmente en Constantinopla, [91] pero, después del Saqueo de Constantinopla en 1204 durante la Cuarta Cruzada , estos fragmentos se dispersaron por toda Europa occidental. Una mano que se decía que pertenecía a San Nicolás se guardaba en San Nicola in Carcere en Roma. [91] Esta iglesia, cuyo nombre significa "San Nicolás encadenado", se construyó en el sitio de una antigua prisión municipal. Pronto surgieron historias sobre el propio Nicolás que había estado recluido en esa prisión. [92] Las madres acudían a la iglesia para rezar a San Nicolás para que liberaran a sus hijos encarcelados y los criminales arrepentidos colocaban ofrendas votivas en la iglesia. [92] Como resultado de esto, Nicolás se convirtió en el santo patrón de los prisioneros y de los acusados falsamente de delitos. [92] Un dedo índice que se decía que pertenecía a San Nicolás se guardaba en una capilla a lo largo de la Vía Ostiense en Roma. Otro dedo se conservaba en Ventimiglia, en Liguria . [91] Hoy en día, muchas iglesias en Europa, Rusia y Estados Unidos afirman poseer pequeñas reliquias, como un diente o un hueso de un dedo. [93] [69]
Una tradición irlandesa afirma que las reliquias de San Nicolás también fueron robadas de Myra por caballeros cruzados normandos locales en el siglo XII y enterradas cerca de Thomastown , condado de Kilkenny , donde una losa de piedra marca el sitio que se cree localmente que es su tumba. [94] Según el anticuario irlandés John Hunt , la tumba probablemente pertenece en realidad a un sacerdote local de la abadía de Jerpoint . [95]
La Iglesia Ortodoxa Rusa anunció el 22 de septiembre de 2024 que la Catedral de las Santas Portadoras de Mirra en Bakú recibió una parte de la reliquia de Nicolás como regalo. [96]
Mientras que la importancia devocional de las reliquias y la economía asociada con las peregrinaciones hicieron que los restos de la mayoría de los santos se dividieran y se extendieran en numerosas iglesias en varios países, San Nicolás es inusual en el sentido de que la mayoría de sus huesos se han conservado en un solo lugar: su cripta funeraria en Bari. Incluso con el supuesto milagro continuo del maná, la archidiócesis de Bari ha permitido un estudio científico de los huesos. [97] A fines de la década de 1950, mientras la cripta estaba siendo sometida a una restauración muy necesaria, los huesos fueron retirados de ella por primera vez desde su entierro en 1089. Una Comisión Pontificia especial permitió a Luigi Martino, profesor de anatomía humana en la Universidad de Bari , examinar los huesos bajo la supervisión de la comisión. [42] Martino tomó miles de medidas, dibujos científicos detallados, fotografías y radiografías. [42] Estos exámenes revelaron que el santo había muerto a más de setenta años de edad y que había sido de estatura promedio y complexión delgada a promedio. También sufría de artritis crónica grave en la columna y la pelvis. [42]
En 2004, en la Universidad de Manchester , los investigadores Caroline Wilkinson y Fraco Introna reconstruyeron el rostro del santo basándose en el examen de Martino. [42] La revisión de los datos reveló que el San Nicolás histórico medía 1,68 m (5 pies 6 pulgadas) de altura y tenía la nariz rota, que se había curado parcialmente, revelando que la lesión había sido sufrida ante mortem . [98] [99] La nariz rota parecía ajustarse a los informes hagiográficos de que San Nicolás había sido golpeado y torturado durante la persecución de Diocleciano . [42] La reconstrucción facial fue realizada por Caroline Wilkinson en la Universidad de Manchester y se mostró en un programa de televisión de la BBC2 The Real Face of Santa . [98] [99] En 2014, el Face Lab de la Universidad John Moores de Liverpool produjo una reconstrucción actualizada del rostro de San Nicolás. [42]
En 2017, dos investigadores de la Universidad de Oxford , el profesor Tom Higham y el doctor Georges Kazan, dataron por radiocarbono un fragmento de una pelvis que se afirmaba que pertenecía a San Nicolás. El fragmento procedía originalmente de una iglesia de Lyon, Francia [83] [100] [69] y, en el momento de la prueba, estaba en posesión del padre Dennis O'Neill, un sacerdote de la iglesia de Santa Marta de Betania en Illinois. [83] [100] [69] Los resultados de la datación por radiocarbono confirmaron que la pelvis data del siglo IV d. C., aproximadamente la misma época en la que habría muerto San Nicolás, y no es una falsificación medieval. [83] [100] [69] El hueso era uno de los más antiguos que el equipo de Oxford había examinado.
Según el profesor Higham, la mayoría de las reliquias que el equipo ha examinado resultan ser demasiado recientes para haber pertenecido realmente al santo al que se atribuyen, pero afirma: "Este fragmento de hueso, por el contrario, sugiere que posiblemente podríamos estar viendo restos del propio San Nicolás". [83] Kazan cree que el fragmento de pelvis puede provenir del mismo individuo que el esqueleto dividido entre las iglesias de Bari y Venecia, [83] [100] [69] ya que el hueso que analizaron proviene del pubis izquierdo , y el único hueso de la pelvis en la colección de Bari es el íleon izquierdo . [83] Sin embargo, en ausencia de pruebas de ADN, aún no es posible saber con certeza si la pelvis es del mismo hombre. [100] [69]
Entre los griegos e italianos es el favorito de los marineros, pescadores , barcos y navegantes. Como resultado, y con el tiempo, se ha convertido en el santo patrón de varias ciudades que mantienen puertos . En siglos de folclore griego , Nicolás era visto como "El Señor del Mar", a menudo descrito por los eruditos griegos modernos como una especie de versión cristianizada de Poseidón . En la Grecia moderna, todavía se encuentra fácilmente entre los santos más reconocibles y el 6 de diciembre muchas ciudades celebran a su santo patrón. También es el santo patrón de toda Grecia y particularmente de la Armada Helénica . [101]
En la Iglesia Ortodoxa Oriental , la memoria de San Nicolás se celebra casi todos los jueves del año (junto con los Apóstoles ) con himnos especiales para él que se encuentran en el libro litúrgico conocido como Octoechos . [102] Poco después del traslado de las reliquias de San Nicolás de Myra a Bari, un contemporáneo de este evento escribió una versión eslava oriental de su Vida y un relato del traslado de sus reliquias. [103]
Se han compuesto akathists y cánones devocionales en su honor, y los fieles los cantan con frecuencia cuando piden su intercesión . Se lo menciona en la Liturgia de Preparación durante la Divina Liturgia ( Eucaristía Ortodoxa Oriental ) y durante la Vigilia Nocturna . Muchas iglesias ortodoxas tendrán su icono , incluso si no llevan su nombre. En la Ortodoxia Oriental , la Iglesia Copta observa la Partida de San Nicolás el 10 Kiahk, o 10 Taḫśaś en Etiopía, que corresponde al 6 de diciembre del Calendario Juliano y al 19 de diciembre del Calendario Gregoriano. [104] [105]
Nicolás tenía fama de hacer regalos en secreto, como poner monedas en los zapatos de quienes se las dejaban, una práctica que se celebraba el día de su festividad , el 6 de diciembre. Para quienes todavía observan el calendario juliano, la celebración actualmente tiene lugar trece días más tarde de lo que ocurre en el calendario gregoriano y el calendario juliano revisado . [106]
En Serbia , la Slava (ceremonia anual y veneración del santo patrón de la familia) más común es el día de San Nicolás, que se celebra el 19 de diciembre.
En Mónaco , la Catedral de Nuestra Señora Inmaculada se construyó a partir de 1874 en el sitio de la iglesia de San Nicolás, fundada en 1252. Todavía se celebra una misa para niños el 6 de diciembre en la catedral.
En la Inglaterra medieval tardía , el día de San Nicolás las parroquias celebraban en Navidad las celebraciones del " obispo niño ". Como parte de esta celebración, los jóvenes desempeñaban las funciones de sacerdotes y obispos, y ejercían el poder sobre sus mayores. Hoy en día, San Nicolás todavía es celebrado como un gran dador de regalos en varios países de Europa occidental y central. En la época medieval, las monjas cristianas de Bélgica y Francia comenzaron a depositar cestas de comida y ropa de forma anónima en las puertas de los necesitados, lo que dio lugar a la práctica de dar regalos el día de San Nicolás. [107] Según otra fuente, el 6 de diciembre todos los marineros o ex marineros de los Países Bajos (que en ese momento eran prácticamente la totalidad de la población masculina) descendían a las ciudades portuarias para participar en una celebración de la iglesia para su santo patrón. En el camino de regreso, se detenían en una de las diversas ferias de Nicolás para comprar algunos productos difíciles de conseguir, regalos para sus seres queridos e invariablemente algunos pequeños obsequios para sus hijos. Mientras que los regalos verdaderos sólo se entregaban en Navidad, los pequeños obsequios para los niños se entregaban de inmediato, cortesía de San Nicolás. Esto y su milagro de resucitar a los tres niños masacrados hicieron de San Nicolás un santo patrono de los niños y, más tarde, también de los estudiantes. [108] La costumbre de dar regalos el día de San Nicolás es popular en varias partes de la cristiandad, con una tradición popular que incluye que los niños coloquen sus zapatos en el vestíbulo para que San Nicolás les entregue allí los regalos. [109]
Santa Claus evolucionó a partir de las tradiciones holandesas con respecto a San Nicolás ( Sinterklaas ). Cuando los holandeses establecieron la colonia de Nueva Ámsterdam , trajeron consigo la leyenda y las tradiciones de Sinterklaas. [110] Howard G. Hageman, del Seminario Teológico de Nuevo Brunswick, sostiene que la tradición de celebrar a Sinterklaas en Nueva York existía en los primeros asentamientos del Valle del Hudson , aunque a principios del siglo XIX había caído en desuso. [111] El Parque de San Nicolás , ubicado en la intersección de la Avenida San Nicolás y la Calle 127, en un área originalmente poblada por granjeros holandeses, lleva el nombre de San Nicolás de Myra. [112]
Nicolás es honrado en el calendario de santos de las Iglesias Luteranas , así como en la Iglesia de Inglaterra y en la Iglesia Episcopal el 6 de diciembre. [113] [114] [115]
San Nicolás es un tema popular retratado en los iconos ortodoxos orientales , particularmente en los rusos y serbios . Se le representa como un obispo ortodoxo, vistiendo el omoforión y sosteniendo un Libro de los Evangelios . A veces se le representa con la mitra ortodoxa oriental, a veces con la cabeza descubierta. Iconográficamente, Nicolás es representado como un hombre mayor con una barba corta, espesa, blanca y esponjosa y una cabeza calva. En conmemoración del milagro que se le atribuye por la tradición en el Concilio de Nicea, a veces se le representa con Cristo sobre su hombro izquierdo sosteniendo un Libro de los Evangelios y la Theotokos sobre su hombro derecho sosteniendo el omoforión. Debido a su patrocinio de los marineros, ocasionalmente se mostrará a San Nicolás de pie en un bote o rescatando a marineros que se están ahogando; Cantos medievales y polifonía, imagen en la portada del Libro de horas del duque de Berry, 1410. [124]
En las representaciones de San Nicolás de Bari, se le suele mostrar con la piel oscura , probablemente para enfatizar su origen extranjero. [125] El énfasis en su extranjería puede haber tenido la intención de realzar la reputación de Bari al mostrar que había atraído el patrocinio de un santo de un país lejano. [125] En la iconografía católica romana , San Nicolás es representado como un obispo, luciendo las insignias de esta dignidad: vestimentas de obispo , una mitra y un báculo . El episodio de las tres dotes se conmemora mostrándolo sosteniendo en su mano tres bolsas, tres monedas o tres bolas de oro. Dependiendo de si se le representa como santo patrón de los niños o de los marineros, sus imágenes se completarán con un fondo que muestra barcos, niños o tres figuras saliendo de un barril de madera (los tres niños sacrificados que resucitó). [126]
En un extraño giro, las tres bolas de oro que hacen referencia al asunto de la dote a veces se interpretan metafóricamente como naranjas u otras frutas. Como en los Países Bajos, en la época medieval, las naranjas provenían con mayor frecuencia de España, esto llevó a la creencia de que el Santo vive en España y viene a visitarlos cada invierno trayendo naranjas, otras frutas "invernales" y cuentos de criaturas mágicas. [126]
En 1948, Benjamin Britten completó una cantata , Saint Nicolas, sobre un texto de Eric Crozier , que abarca la legendaria vida del santo en una dramática secuencia de acontecimientos. Un tenor solista aparece como Saint Nicolas, con un coro mixto, niños cantantes, cuerdas, dúo de piano, órgano y percusión. [127]
El santo del siglo IV, Nicolás de Myra, en la Anatolia griega (actual Turquía), se extendió a Europa a través de la ciudad portuaria de Bari, en el sur de Italia... La devoción al santo en los Países Bajos se mezcló con los cuentos populares nórdicos, transformando a este primitivo obispo ortodoxo griego en ese icono navideño, Papá Noel.
Nicolás nació en la ciudad griega de Patara alrededor del año 270 d. C. Hijo de un hombre de negocios llamado Teófanes y su esposa, Nonna, el niño pasó sus primeros años en Mira… Como puerto en el mar Mediterráneo, en medio de las rutas marítimas que unían Egipto, Grecia y Roma, Mira era un destino para comerciantes, pescadores y marineros mercantes. Engendrados por el espíritu tanto de la herencia griega de la ciudad como del gobierno romano gobernante, los esfuerzos culturales como el arte, el teatro y la música eran pilares de la vida cotidiana.
San Nicolás (obispo de Myra) reemplazó a Sabino como santo patrono de la ciudad… Un griego de lo que hoy es Turquía, vivió a principios del siglo IV.
Aunque es el santo patrón de Rusia y el modelo para una invención nórdica como Papá Noel, Nicolás de Myra era griego.
en Asia Menor (actual Turquía) en el siglo IV. Fue muy religioso desde muy joven y dedicó su vida al cristianismo.
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Nicolás nació alrededor del año 270 d. C. en Patara, en la costa de lo que hoy es el oeste de Turquía; sus padres eran Epifanio y Juana.
El personaje histórico que sirvió de modelo al Sinterklaas holandés nació alrededor del año 270 d. C. en el puerto de Patara, en la provincia griega de Licia, en Asia Menor (actual Turquía). Su nombre griego, Nikolaos, significa algo así como "vencedor del pueblo".
, la tradicional festividad de San Nicolás todavía se celebra el 6 de diciembre, día que muchos creen que es el aniversario de la muerte de San Nicolás. Este día se honra en toda la cristiandad occidental, en tierras que comprenden comunidades tanto católicas como protestantes (en la Iglesia Ortodoxa Oriental, la festividad del Santo es el 19 de diciembre). El 5 de diciembre, víspera del Día de San Nicolás, algunos niños y niñas estadounidenses dejan sus zapatos fuera de la puerta de su dormitorio y dejan un pequeño regalo con la esperanza de que San Nicolás esté allí pronto.
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