El Aérospatiale SA 330 Puma es un helicóptero utilitario/de transporte mediano, bimotor y de cuatro palas, diseñado y producido originalmente por el fabricante aeroespacial francés Sud Aviation .
El Puma fue desarrollado como un nuevo diseño a mediados de la década de 1960 en respuesta a un requisito del Ejército francés de un helicóptero utilitario para todo clima de tamaño mediano. Propulsado por un par de motores turboeje Turbomeca Turmo , fue diseñado para transportar hasta 16 soldados sentados, o un máximo de seis literas con cuatro asistentes para la evacuación de heridos, además de transportar hasta 2.500 kg de carga ya sea internamente o utilizando una eslinga externa. El diseño del Puma incorporó varias innovaciones, incluido un sistema automático de inspección de palas y medidas antivibración relativamente avanzadas integradas en la caja de cambios principal y las palas del rotor principal. También fue diseñado para poder operar de noche, en condiciones de vuelo inhóspitas y en climas desde el Ártico hasta el desierto . El Puma también tiene un nivel intencionalmente alto de potencia de reserva para permitir un vuelo efectivo incluso con su peso máximo con un solo motor operativo.
El 15 de abril de 1965, el primer prototipo realizó su primer vuelo ; el primer Puma estándar de producción realizó su primer vuelo durante septiembre de 1968. Las entregas al ejército francés comenzaron a principios de 1969; el modelo demostró rápidamente ser un éxito comercial. La producción del Puma continuó en la década de 1980 bajo la compañía sucesora de Sud Aviation, Aérospatiale . También se produjo bajo licencia en Rumania como IAR 330 ; dos derivados sin licencia, el helicóptero de ataque Denel Rooivalk y el helicóptero utilitario Atlas Oryx , se construyeron en Sudáfrica . Se han desarrollado varios derivados avanzados, como el AS332 Super Puma y el AS532 Cougar , y han sido fabricados por Eurocopter y su compañía sucesora Airbus Helicopters desde principios de la década de 1990. Estos descendientes del Puma siguen en producción.
Entre sus operaciones más importantes se incluyen la Guerra del Golfo , la Guerra Fronteriza Sudafricana , la Guerra Colonial Portuguesa , las Guerras Yugoslavas , la Guerra Civil Libanesa , la Guerra de Irak y la Guerra de las Malvinas . Numerosos operadores han optado por modernizar sus flotas, a menudo añadiendo más capacidades y nuevas características, como cabinas de cristal , navegación con Sistema de Posicionamiento Global (GPS) y medidas de defensa. El modelo también tuvo un uso popular en el campo civil y ha sido operado por varios operadores civiles. Uno de los mayores operadores civiles del Puma fue Bristow Helicopters , que lo utilizó regularmente para operaciones en alta mar sobre el Mar del Norte .
El SA 330 Puma fue desarrollado originalmente por Sud Aviation para satisfacer una necesidad del Ejército francés de contar con un helicóptero de tamaño mediano para todo tipo de clima capaz de transportar hasta 20 soldados, así como diversas tareas de transporte de carga. Se optó por desarrollar un nuevo diseño para el helicóptero, y el trabajo comenzó en 1963 con el respaldo del gobierno francés. [1] El primero de los dos prototipos del Puma voló el 15 de abril de 1965; también se construyeron otros seis modelos de preproducción, el último de los cuales voló el 30 de julio de 1968. El primer SA 330 Puma de producción voló en septiembre de 1968, y las entregas al Ejército francés comenzaron a principios de 1969. [2]
En 1967, la Real Fuerza Aérea Británica (RAF) seleccionó el Puma , que quedó impresionada por su rendimiento. Se le dio la designación Puma HC Mk 1. Se firmó un importante acuerdo de fabricación conjunta entre Aerospatiale y Westland Helicopters del Reino Unido. La estrecha colaboración entre las empresas francesa y británica conduciría a la compra del Aérospatiale Gazelle por parte del Reino Unido y del Westland Lynx por parte de Francia. En virtud de este acuerdo, Westland fabricó una gama de componentes y realizó el ensamblaje de los Pumas encargados por la RAF. [3] [4] [5]
El SA 330 fue un éxito en el mercado de exportación, numerosos países compraron variantes militares del Puma para servir en sus fuerzas armadas; el modelo también fue recibido popularmente en el mercado civil, encontrando un uso común por parte de los operadores para tareas de transporte a plataformas petrolíferas en alta mar . [6] Durante la mayor parte de la década de 1970, el SA 330 Puma fue el helicóptero de transporte más vendido que se produjo en Europa. [7] Para julio de 1978, ya se habían entregado más de 50 Pumas a clientes civiles, y la flota mundial había acumulado más de 500.000 horas operativas. [8]
Rumania firmó un acuerdo con Aerospatiale para producir el Puma bajo licencia como IAR 330 , fabricando al menos 163 del tipo para las fuerzas armadas rumanas, operadores civiles y varios clientes de exportación propios. [9] Indonesia también emprendió la fabricación nacional del SA 330. [10] [11] Sudáfrica , un usuario entusiasta del tipo, realizó su propio programa importante de modificación y producción llevado a cabo por la Atlas Aircraft Corporation, propiedad del gobierno , para actualizar sus propios Pumas; el avión resultante se denominó Oryx . En la década de 1990, Denel también desarrollaría un helicóptero de ataque para la Fuerza Aérea Sudafricana basado en el Puma, conocido como Denel Rooivalk . [9]
En 1974, Aerospatiale comenzó el desarrollo de variantes mejoradas del Puma, con el objetivo de producir un sucesor del modelo; estos esfuerzos se concretarían en el AS332 Super Puma . El primer prototipo AS332 Super Puma despegó el 13 de septiembre de 1978, con motores más potentes y un fuselaje extendido más eficiente aerodinámicamente; en 1980, la producción del AS332 Super Puma había superado a la del SA 330 Puma original. [12] La producción del SA 330 Puma por parte de Aerospatiale cesó en 1987, [13] momento en el que se habían vendido un total de 697 unidades; [14] la producción en Rumania continuaría hasta el siglo XXI. [12]
El Aérospatiale SA 330 Puma es un helicóptero bimotor destinado principalmente al transporte de personal y tareas de apoyo logístico. Como transporte de tropas, se pueden acomodar hasta 16 soldados en asientos plegables, mientras que en una configuración de evacuación de heridos, la misma cabina puede albergar hasta seis camillas y cuatro miembros del personal adicionales. El Puma también puede realizar tareas de transporte de carga, ya sea mediante el transporte externo de cargas útiles suspendidas en un gancho de carga dedicado o utilizando el espacio interno de la cabina; se puede transportar hasta un peso máximo de 2500 kg de carga a la vez. Los Pumas civiles cuentan con una variedad de diseños de cabina, generalmente destinados a varias formas de transporte de pasajeros, incluidos VIP . En una capacidad de búsqueda y rescate, comúnmente se instala un polipasto , a menudo montado en el fuselaje de estribor. [15]
Un par de motores turboeje Turbomeca Turmo montados en el techo impulsan el rotor principal de cuatro palas del Puma. Los rotores son impulsados a través de una transmisión de cinco etapas de reducción a una velocidad típica de 265 rpm . El diseño de la transmisión presentó varias innovaciones únicas y poco comunes para la época, como la fabricación de una sola pieza del eje del rotor y las medidas antivibración integradas en la caja de cambios principal y las palas del rotor principal. [16] El Puma también contaba con un sistema automático de inspección de palas , que protegía y alertaba a las tripulaciones sobre el agrietamiento por fatiga en las palas del rotor. Está equipado con un par de sistemas hidráulicos que operan intencionalmente de forma independiente uno del otro, un sistema alimenta solo los controles de vuelo de la aeronave mientras que el otro sirve al piloto automático , el tren de aterrizaje y el freno del rotor, así como a los controles de vuelo. [17]
En términos de rendimiento de vuelo, el Puma fue diseñado para ser capaz de alcanzar altas velocidades, exhibir una gran maniobrabilidad y poseer un rendimiento favorable en condiciones altas y calientes; los motores tienen un nivel intencionalmente alto de potencia de reserva para permitir que un Puma vuele de manera efectiva incluso con el peso máximo con un solo motor en funcionamiento y proceda con su misión si las circunstancias lo requieren. [18] La cabina está provista de controles duales convencionales tanto para un piloto como para un copiloto, se proporciona un tercer asiento en la cabina para un miembro de la tripulación de reserva o un comandante. El Puma cuenta con un piloto automático electrohidráulico SFIM-Newmark Tipo 127; el piloto automático es capaz de estabilizar el balanceo y el cabeceo , el operador del gancho de carga también puede realizar directamente ajustes correctivos de la posición del helicóptero desde su estación a través del piloto automático. [19]
El Puma es fácilmente transportable por aire en aviones de transporte tácticos , como el Transall C-160 y el Lockheed C-130 Hercules ; el rotor principal, el tren de aterrizaje y el brazo de cola son desmontables para reducir los requisitos de espacio. La facilidad de mantenimiento fue uno de los objetivos perseguidos en el diseño del Puma; muchos de los componentes y sistemas que requerirían inspección de rutina se colocaron para ser visibles desde el nivel del suelo, se minimizó el uso de componentes de vida útil limitada y se diseñaron áreas clave de los sistemas mecánicos para que se pudiera acceder fácilmente. [15] El Puma también es capaz de operar de noche, en condiciones de vuelo inhóspitas o en una amplia gama de climas, desde el Ártico hasta los entornos desérticos . [20]
Aunque no se incluyeron durante la producción original, numerosos operadores de Pumas han instalado características adicionales y equipos modernos a lo largo de la vida útil del helicóptero. La RAF ha equipado su flota de Puma con equipos de navegación de Sistema de Posicionamiento Global (GPS), junto con una variedad de medidas de autodefensa que incluyen contramedidas infrarrojas y dispensadores automáticos de bengalas / chaff , y gafas de visión nocturna para vuelos nocturnos. [20] La Aviación Ligera del Ejército Francés ha modernizado sus Pumas para cumplir con los estándares de la Organización de Aviación Civil Internacional , esto implicó la adición de nuevos sistemas digitales, incluidos sistemas de comando y control de misión , como el enlace de datos Sitalat . [21] Empresas de terceros como Thunder City de Sudáfrica han proporcionado programas de extensión de vida y modernización para el Puma, algunos operadores han optado por renovar sus flotas con cabinas de vidrio . [22]
Durante la Guerra de las Malvinas de 1982, cinco SA 330 Pumas del Ejército Argentino y uno de la Guardia Costera Argentina fueron desplegados en el teatro de operaciones; estos podían operar desde las cubiertas de los buques de la Armada, así como realizar misiones a lo largo de las islas; todos se perdieron en el conflicto resultante. [23] El 3 de abril, mientras desembarcaban tropas argentinas como parte de la captura de Georgia del Sur , un Puma resultó gravemente dañado por el fuego de armas pequeñas de las fuerzas terrestres británicas y se estrelló contra el terreno poco después. [24] El 9 de mayo, un solo Puma fue destruido por un misil antiaéreo Sea Dart lanzado desde el HMS Coventry . [25]
El 23 de mayo, un par de Sea Harriers de la Marina Real interceptaron tres Pumas argentinos en medio de una misión de suministro a Port Howard ; durante el enfrentamiento posterior, un Puma fue destruido al colisionar con el terreno y un segundo fue inutilizado y posteriormente destruido por el fuego de cañón de los Sea Harriers, el tercer Puma escapó. [26] El 30 de mayo, un Puma se perdió en las cercanías del Monte Kent en circunstancias poco claras, posiblemente debido al fuego amigo ; [27] un artículo en el sitio de noticias argentino MercoPress informó que, ese mismo día, un Puma había sido derribado por un misil Stinger disparado por las fuerzas terrestres del SAS , cerca del Monte Kent. Seis fuerzas especiales de la Gendarmería Nacional murieron y ocho más resultaron heridos en el derribo. [28]
En septiembre de 1979, cuatro Pumas fueron empleados durante la Operación Barracuda para transportar un equipo de asalto francés directamente a la sede del gobierno del Imperio Centroafricano ; después de lo cual los objetos de valor confiscados y diversos registros diplomáticos y políticos fueron extraídos rápidamente a la cercana embajada francesa mediante continuos transportes aéreos por los Pumas. [29]
Un uso distintivo del Puma en el servicio francés fue como transporte VIP para llevar al Presidente de Francia tanto en casa como durante compromisos diplomáticos en el extranjero; estas funciones se transfirieron al AS332 Super Puma, de mayor tamaño, cuando estuvo disponible en cantidades suficientes. [30] [31]
Durante la Primera Guerra del Golfo de 1991 , Francia decidió enviar varios Pumas en apoyo de las fuerzas de la coalición que participaban en un conflicto con el Iraq de Saddam Hussein . Aquellos Pumas que habían sido asignados a la función de realizar tareas de búsqueda y rescate en combate fueron rápidamente equipados con receptores GPS para mejorar sus capacidades de navegación. [32]
Como parte de la contribución de Francia a la intervención liderada por la OTAN en la década de 1990 en las guerras yugoslavas , varios Pumas franceses operaron en la región junto con otros operadores de Puma como Gran Bretaña y los Emiratos Árabes Unidos ; una misión frecuente para el tipo fue la provisión vital de misiones de ayuda humanitaria a los refugiados que escapaban del genocidio étnico en curso . [33] En abril de 1994, un Puma francés realizó una extracción nocturna de un escuadrón SAS británico y un piloto de Sea Harrier derribado desde lo profundo del territorio bosnio hostil , el avión fue atacado con armas pequeñas mientras se retiraba del área. [34] [35] El 18 de junio de 1999, 20 Pumas realizaron una única inserción aérea coordinada de dos compañías de paracaidistas franceses, lo que ayudó a encabezar la rápida protección de Kosovska Mitrovica por parte de las fuerzas terrestres de la OTAN. [36]
En 2010, tanto el Ejército como la Marina franceses optaron por adquirir variantes separadas del NH90 de NHIndustries para reemplazar finalmente al Puma en el servicio militar francés. [37] A partir de junio de 2014, un par de Pumas del Escadron d'Hélicoptères 1/67 'Pyrénées (EH 1/60) se desplegaron en Chad y Níger como parte de la Operación Barkhane para interrumpir la insurgencia islamista en la región del Sahel . Inicialmente operado desde N'Djamena en Chad, el destacamento luego se trasladó a Dirkou y Madama en Níger, apoyando a las tropas terrestres e interceptando las rutas de suministro para los insurgentes; el destacamento regresó a Francia en septiembre de 2015 después de ser relevado por otros activos del Ejército francés. Aproximadamente 20 SA 330 Pumas permanecieron en servicio en la Fuerza Aérea y Espacial Francesa en 2016. [38]
Entre 1980 y 1984, la Fuerza Aérea Libanesa recibió de Francia diez SA 330C Pumas para equipar a su recién creado 9º escuadrón de transporte en la Base Aérea de Beirut , donde inicialmente estaba basado. En 1983, el escuadrón fue reubicado al norte de Beirut y sus Pumas se dispersaron en pequeños helipuertos improvisados alrededor de Jounieh y Adma por razones de seguridad. El 23 de agosto de 1984, un Puma que transportaba al Jefe de Estado Mayor de las Fuerzas Armadas Libanesas y comandante de la Séptima Brigada , el general Nadim al-Hakim, y otros ocho oficiales militares de alto rango se estrelló en una espesa niebla cerca de Beirut , matando a todo el personal a bordo. [39] El 1 de junio de 1987, el Primer Ministro libanés Rachid Karami fue asesinado a bordo de un Puma en ruta a Beirut cuando una bomba explotó en un maletín en su regazo; La explosión también hirió al Ministro del Interior Abdullah Rassi y a tres de los otros doce ayudantes y tripulantes del Puma, que sufrió graves daños. [40] [41] [42]
Durante la fase final de la Guerra Civil Libanesa , la flota Puma –ahora reducida a siete o seis helicópteros en condiciones de volar [43] – se utilizaba normalmente para realizar vuelos de enlace con el vecino Chipre en nombre del gobierno militar provisional del general Michel Aoun , aunque la escasez de combustible y los problemas de mantenimiento obligaron a sus tripulaciones a dejarlos en tierra hasta el final de la guerra en octubre de 1990. [44]
Después del conflicto, el Comando de la Fuerza Aérea Libanesa realizó esfuerzos constantes para reconstruir su escuadrón de helicópteros de transporte con la ayuda de los Emiratos Árabes Unidos y siete helicópteros IAR 330 SM que anteriormente estaban en servicio en la Fuerza Aérea de los Emiratos Árabes Unidos fueron entregados en 2010. [45]
En 2013, la Fuerza Aérea Libanesa convirtió un IAR 330 SM en un helicóptero artillado montando en soportes laterales endurecidos giratorios un solo cañón revólver ADEN Mk 4/5 de 30 mm en una cápsula modificada y un par de lanzacohetes SNEB de 68 mm tomados de aviones de combate Hawker Hunter FGA.70 y FGA.70A fuera de servicio . Redesignado SA 330SM, el helicóptero artillado Puma resultante se sometió a pruebas el 10 de octubre de ese mismo año durante maniobras aéreas celebradas en la base aérea de Hamat . [46] Aunque las pruebas fueron exitosas, el SA 300SM no fue aceptado para el servicio activo, y el Comando de la Fuerza Aérea Libanesa se decidió en cambio por una versión armada del Eurocopter AS532 Cougar , del cual se programó la recepción de siete helicópteros en los próximos tres años. [47]
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En 1974, Marruecos llegó a un acuerdo con Francia para la compra de 40 helicópteros Puma para sus fuerzas armadas. [48] Durante las décadas de 1970 y 1980, los Puma marroquíes prestaron servicio de combate contra los separatistas del Frente Polisario y ayudaron a ejercer un mayor control sobre la región del Sahara Occidental ; el uso del poder aéreo por parte de las fuerzas marroquíes se vio severamente restringido después de que varias aeronaves se perdieran o resultaran dañadas debido a la presencia de misiles antiaéreos 2K12 Kub provistos por los soviéticos en manos de los rebeldes a principios de la década de 1980. [49]
En octubre de 2007, como parte de un acuerdo de 2.000 millones de euros entre Marruecos y Francia, un total de 25 Pumas marroquíes serán sometidos a amplias modernizaciones y mejoras. [50]
En 1969, Portugal surgió como uno de los primeros clientes de exportación del Puma, ordenando 12 de los helicópteros para la Fuerza Aérea Portuguesa ; Portugal también sería el primer país en emplear los Pumas en operaciones de combate durante la Guerra Colonial Portuguesa ; el tipo se utilizó operacionalmente para complementar la flota de helicópteros Alouette III más pequeña durante las guerras de independencia de Angola y Mozambique , el tipo tenía las ventajas de una mayor autonomía y capacidad de transporte sobre otros helicópteros operados. [51]
Durante la década de 1980, Portugal participó en un acuerdo ilícito con Sudáfrica para eludir un embargo de las Naciones Unidas que se aplicaba a Sudáfrica en virtud del cual Francia se había negado a proporcionar actualizaciones y repuestos para la propia flota Puma de Sudáfrica. En el acuerdo secreto, Portugal ordenó motores más potentes y nueva aviónica con la intención pública de emplearlos en sus propios Pumas, sin embargo, muchos de los componentes fueron desviados a través de una empresa fachada con sede en Zaire a la empresa de defensa sudafricana Armscorp , donde se utilizaron para revisar, actualizar y reconstruir los Pumas existentes, lo que finalmente resultó en el Atlas Oryx ; los Pumas portugueses también recibieron actualizaciones significativas que se pagaron según los términos del acuerdo. [52]
En 2006, la Fuerza Aérea Portuguesa comenzó a recibir entregas del AgustaWestland AW101 Merlin , un helicóptero más grande y más capaz, que reemplazó a la envejecida flota Puma. [53]
Desde 2007, Portugal ha ofrecido vender ocho de sus Pumas retirados, que en 2015 seguían a la venta. [54]
A partir de 1972, los Pumas operados por la SAAF se desplegaron en operaciones prolongadas en el Sudoeste de África y Angola durante la Guerra Fronteriza . El Puma participó en el transporte normal de tropas; despliegue rápido durante operaciones de "seguimiento"; actuando como retransmisores de radio ; evacuación de víctimas ; rescate de tripulaciones derribadas; inserción de Fuerzas Especiales ; y operaciones transfronterizas a gran escala como Savannah , Uric , Protea , Super y Modular . La mayoría de las adquisiciones sudafricanas de Puma, incluidas las de repuestos, se realizaron antes de un embargo previsto de las Naciones Unidas que se aplicó en 1977. [55] Posteriormente, Sudáfrica mejoró muchos de sus Pumas, llegando finalmente al derivado Atlas Oryx indígena ; la asistencia externa y los componentes se obtuvieron a través de transacciones secretas que involucraron a Portugal durante la era del embargo de armas. [52] [56]
En diciembre de 1979, el gobierno de Sudáfrica reconoció la presencia de sus fuerzas militares operando en Rhodesia ; los Pumas se usaban rutinariamente en apoyo de las fuerzas terrestres del ejército sudafricano. [57] En junio de 1980, 20 Pumas acompañaron a una fuerza de 8.000 tropas durante una invasión sudafricana de Angola en persecución de combatientes nacionalistas de la SWAPO . [58] En 1982, el gobierno confirmó que 15 militares habían muerto cuando un Puma sudafricano fue derribado por fuerzas de la SWAPO, fue una de las peores pérdidas sufridas en un solo incidente en el conflicto. [59]
Durante la década de 1990, el entonces presidente Pascal Lissouba de la República del Congo realizó esfuerzos clandestinos para comprar Pumas excedentes de la SAAF , probablemente destinados a ser utilizados en la guerra civil congoleña . [60] Cuando el crucero MTS Oceanos se hundió frente a la Costa Salvaje de Sudáfrica en 1991, hasta 13 Pumas desempeñaron un papel crucial en los esfuerzos de rescate, llevando a 225 sobrevivientes a un lugar seguro durante las malas condiciones climáticas. [61]
Los dos primeros Pumas para la Royal Air Force fueron entregados el 29 de enero de 1971, [62] [63] y el primer escuadrón operativo ( 33 Squadron ) se formó en la RAF Odiham el 14 de junio de 1971. [64] La RAF ordenaría un total de 48 Puma HC Mk 1 para tareas de transporte; durante la Guerra de las Malvinas , un SA 330J adicional, anteriormente operado por la Prefectura Naval Argentina, fue capturado por las fuerzas británicas y enviado de regreso a Gran Bretaña y utilizado como ayuda de entrenamiento estático de la RAF durante varios años. Este SA 330J fue posteriormente restaurado por Westland utilizando partes del RAF Puma XW215 dañado y puesto en servicio de la RAF después de una larga reconstrucción como ZE449. [65] El Puma se convirtió en un vehículo común para las fuerzas especiales británicas, como el SAS , y ha sido descrito como "bueno para tareas encubiertas". [66]
Entre principios de los años 1970 y los años 1990, los RAF Pumas normalmente tenían su base en la RAF Odiham ( 33 Squadron y 240 OCU ), RAF Gutersloh ( 230 Squadron ) y el No. 1563 Flight RAF en la RAF Belice . Durante The Troubles , también era común que un destacamento tuviera su base en la RAF Aldergrove en Irlanda del Norte. En 1994, el 230 Squadron se trasladó a la RAF Aldergrove para proporcionar una presencia permanente para aumentar el Westland Wessex del 72 Squadron . En 2009, el 230 Squadron se trasladó a la RAF Benson junto con el 33 Squadron de la RAF Odiham. [67] [68]
Los Pumas de la Real Fuerza Aérea también han prestado servicio activo en Venezuela , Irak, Yugoslavia y Zaire . [69] Gran Bretaña ha enviado Pumas con frecuencia a misiones humanitarias y de socorro en casos de desastre, como durante las inundaciones de Mozambique en 2000 y las inundaciones repentinas de Jamaica en 1988 ; [70] y para llevar a cabo operaciones de mantenimiento de la paz en regiones como Zimbabue y el Golfo Pérsico . [69]
Durante el clímax de la Primera Guerra del Golfo, una fuerza conjunta de Pumas de los escuadrones 230 y 33 resultó decisiva en la rápida movilización y despliegue de tropas para evitar que las tropas iraquíes sabotearan el campo petrolífero de Rumaila . [66] Desde el comienzo de la Guerra de Irak , entre 2003 y 2009, los Pumas de la RAF se utilizarían para proporcionar movilidad de tropas en todo el teatro. [71] El 15 de abril de 2007, dos Pumas de la RAF chocaron durante una misión de fuerzas especiales cerca de Bagdad , Irak. [72] En noviembre de 2007, un Puma se estrelló durante una operación antiinsurgente en Irak; una investigación encontró que la causa fue principalmente un error del piloto, sin embargo, el Ministerio de Defensa (MoD) fue criticado por no equipar a los Pumas de la RAF con gafas de visión nocturna y controles de mantenimiento inadecuados que comprometían la seguridad, estas deficiencias se abordaron después del incidente. [73]
En 2002, Gran Bretaña compró seis ex-sudafricanos SA 330L para extender la vida útil del tipo. [74] Un extenso programa de actualización vio al primer Puma HC Mk2 entrar en servicio a fines de 2012 y completarse a principios de 2014, [75] permitiendo que los Pumas de la RAF permanecieran en servicio hasta 2025. En 2008, se planeó actualizar 30 Pumas, [76] esta cifra se redujo posteriormente a 22, [77] y luego se revisó al alza para un total de 24 Pumas HC Mk2. [78] Las actualizaciones incluyen la adopción de dos motores Turbomeca Makila, nuevas cajas de cambios y rotores de cola, nuevos controles de motor, piloto automático digital, un sistema de gestión de vuelo, un conjunto mejorado de ayudas defensivas y protección balística para la tripulación y los pasajeros. El HC Mk2 Puma puede transportar el doble de carga útil en un alcance tres veces mayor que su predecesor, y se ha desplegado para transporte táctico de tropas, combate rápido de contingentes y misiones humanitarias. [79]
Se espera que la RAF reemplace su flota Puma a mediados de la década de 2020; los helicópteros de reemplazo se adquirirán bajo el programa New Medium Helicopter . [80]
Se sabe que la empresa militar privada estadounidense EP Aviation ha operado numerosos Pumas en Afganistán . [81]
Uno de los mayores y más destacados operadores del tipo fue Bristow Helicopters , donde el Puma se utilizó regularmente para operaciones en alta mar sobre el Mar del Norte . [9] [82] Durante la década de 1970, Bristow había tratado de comenzar a reemplazar sus helicópteros Sikorsky S-61 , y el Puma fue seleccionado después de que Aerospatiale hiciera una oferta con un precio muy competitivo; Puma G-BFSV fue el primero del tipo en entrar en servicio con Bristow. [83] A partir de 1979, el Puma formó el pilar de la flota de Bristow; [84] el tipo asumió las funciones de los helicópteros Westland Wessex retirados de Bristow en 1981. [85] En 1982, Bristow optó por complementar su flota total de 11 SA 330J Pumas mediante la introducción del más poderoso Super Puma. [86]
El operador estadounidense Erickson Inc. ha operado al menos cuatro Pumas; estos han sido utilizados bajo contrato para el reabastecimiento vertical (VERTREP) de la Quinta Flota de los Estados Unidos y la Séptima Flota de los Estados Unidos . [87]
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Datos de Jane's All The World's Aircraft 1976-77 [133]
Características generales
Actuación
Armamento
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Aeronaves de función, configuración y época comparables
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