Operación Savannah fue el nombre en clave sudafricano para su incursión militar en Angola en 1975-1976. Formó parte de la Guerra Fronteriza de Sudáfrica y surgió debido a la Guerra de Independencia de Angola . La operación también influyó materialmente en la posterior Guerra Civil Angoleña . Las fuerzas sudafricanas invadieron profundamente Angola con el objetivo de expulsar al MPLA, a las fuerzas soviéticas y cubanas del sur de Angola para fortalecer la posición de UNITA, el principal oponente del MPLA y aliado de Sudáfrica.
Sudáfrica, así como la UNITA y el FNLA habían estado recibiendo apoyo material y tácito de los Estados Unidos como parte de su oposición de la Guerra Fría a la Unión Soviética , lo que los animó a continuar con esta incursión. La suerte de Sudáfrica y UNITA cambió y sus fuerzas se vieron obligadas a retirarse debido a la presión del MPLA, Cuba y la Unión Soviética. La victoria fue reclamada por el MPLA , que contaba con el apoyo activo de Cuba y la Unión Soviética , sobre las fuerzas combinadas de UNITA , FNLA , Zaire y Sudáfrica . Para el MPLA, la victoria fue fundamental para la proclamación de la independencia y el posterior control político sobre Angola .
La " Revolución de los Claveles " o revolución del "25 de abril" de 1974 acabó con el gobierno colonial de Portugal , pero las tres principales fuerzas independentistas de Angola, el Frente de Liberación Nacional de Angola (FNLA), la Unión Nacional para la Independencia Total de Angola ( UNITA ) y el Partido Popular. El Movimiento para la Liberación de Angola ( MPLA ) comenzó a competir por el dominio en el país.
Los combates comenzaron en noviembre de 1974, comenzando en la capital, Luanda , y extendiéndose rápidamente por toda Angola, que pronto quedó dividida entre los combatientes. El FNLA ocupó el norte de Angola, la UNITA el centro sur, mientras que el MPLA ocupó mayoritariamente la costa, el extremo sureste y, tras capturarla en noviembre de 1974, Cabinda . Las negociaciones de independencia dieron como resultado la firma del Tratado de Alvor el 15 de enero de 1975, fijando la fecha de la independencia oficial como el 11 de noviembre de 1975. [10] El acuerdo puso fin a la guerra por la independencia pero marcó la escalada de la guerra civil . Dos grupos disidentes, el Frente para la Liberación del Enclave de Cabinda y la Revuelta Oriental , nunca firmaron los acuerdos, ya que fueron excluidos de las negociaciones. El gobierno de coalición establecido por el Tratado de Alvor pronto terminó cuando las facciones nacionalistas, dudando unas de las intenciones de las otras, intentaron controlar el país por la fuerza. [11] [12] Los combates entre las tres fuerzas se reanudaron en Luanda apenas un día después de que el gobierno de transición asumiera el cargo el 15 de enero de 1975. [13] [14] [15] [16]
Las fuerzas de liberación intentaron apoderarse de puntos estratégicos, sobre todo la capital, antes del día oficial de la independencia. El MPLA logró arrebatar Luanda al FNLA mientras UNITA se retiraba de la capital. En marzo de 1975, el FNLA se dirigía hacia Luanda desde el norte, junto con unidades del ejército zairense que Estados Unidos había alentado a Zaire a proporcionar. [17] Entre el 28 de abril y principios de mayo, 1.200 tropas zairenses cruzaron al norte de Angola para ayudar al FNLA. [18] [19]
El FNLA eliminó toda la presencia restante del MPLA en las provincias del norte y asumió posiciones al este de Kifangondo en las afueras orientales de Luanda, desde donde continuó invadiendo la capital. [20] [21] La situación del MPLA en Luanda se volvió cada vez más precaria. [dieciséis]
El MPLA recibió suministros de la Unión Soviética y solicitó repetidamente a Cuba 100 oficiales para entrenamiento militar . Hasta finales de agosto, Cuba tenía algunos asesores técnicos desplegados en Angola. [22] El 9 de julio, el MPLA obtuvo el control de la capital, Luanda.
A partir del 21 de agosto, Cuba estableció cuatro centros de entrenamiento (CIR) con casi 500 hombres, que debían entrenar a unos 4.800 reclutas de las FAPLA en tres a seis meses. [23] [24] Se esperaba que la misión fuera de corta duración y durara unos 6 meses. [25] El CIR de Cabinda contaba con 191 instructores, mientras que Benguela , Saurimo (antes Henrique de Carvalho) y N'Dalatando (antes Salazar) tenían 66 o 67 instructores cada uno. Algunos fueron destinados en la sede de Luanda o en otros lugares del país. Los centros de formación estuvieron operativos del 18 al 20 de octubre. [26]
La participación de las Fuerzas de Defensa de Sudáfrica (SADF) en Angola, parte de la interrelacionada Guerra Fronteriza de Sudáfrica , comenzó en 1966 cuando la Organización del Pueblo de África Sudoccidental ( SWAPO ) comenzó una lucha armada por la independencia de Namibia. Los funcionarios de la SWAPO fundaron un brazo armado, el Ejército Popular de Liberación de Namibia (PLAN), que operaba desde bases en Zambia y la zona rural de Ovamboland . [16] [27]
Con la pérdida de la administración colonial portuguesa como aliado y la posibilidad de nuevos regímenes simpatizantes de la SWAPO en las antiguas colonias de Lisboa, Pretoria reconoció que perdería un valioso cordón sanitario entre el suroeste de África y los Estados de primera línea . [27] [28] [29] [30] PLAN podría buscar refugio en Angola, y Sudáfrica se enfrentaría a otro régimen hostil y a una frontera potencialmente militarizada que cruzar en busca de guerrillas namibianas.
Con la Unión Soviética y Estados Unidos armando a las principales facciones en la Guerra Civil de Angola, el conflicto se convirtió en un importante campo de batalla de la Guerra Fría . Sudáfrica ofreció asesoramiento y asistencia técnica a UNITA , mientras que varias tropas de combate cubanas entraron al país para luchar junto al marxista MPLA . Moscú también suministró armas pesadas a sus clientes angoleños. La ayuda estadounidense a la UNITA y al FNLA se llevó a cabo inicialmente con la Operación IA Feature , pero fue cancelada por la Enmienda Clark en octubre de 1976. La ayuda no volvería aún hasta después de la derogación de la Enmienda Clark en 1985. [31] Posteriormente, China retiró su asesores militares de Zaire, poniendo fin a su apoyo tácito al FNLA. [32]
Los instructores cubanos comenzaron a entrenar al PLAN en Zambia en abril de 1975, y en abril el movimiento contaba con 3.000 nuevos reclutas. La actividad guerrillera se intensificó, se llevaron a cabo boicots electorales en Ovamboland y el Ministro Principal de Ovambo fue asesinado. Sudáfrica respondió llamando a más reservistas y poniendo en alerta a las fuerzas de seguridad existentes a lo largo de la frontera. Las incursiones en Angola se convirtieron en algo común después del 15 de julio. [33]
En consecuencia, con la asistencia encubierta de Estados Unidos a través de la Agencia Central de Inteligencia (CIA), comenzó a ayudar a UNITA y al FNLA en un intento por garantizar que prevaleciera un gobierno neutral o amigo en Luanda. [16] El 14 de julio de 1975, el Primer Ministro sudafricano Balthazar Vorster aprobó la compra secreta de armas por valor de 14 millones de dólares para el FNLA y la UNITA. [34] [35] de los cuales los primeros envíos desde Sudáfrica llegaron en agosto de 1975.
El 9 de agosto de 1975, una patrulla de la SADF de 30 hombres avanzó unos 50 kilómetros (31 millas) hacia el sur de Angola y ocupó el complejo hidroeléctrico Ruacana - Calueque y otras instalaciones en el río Cunene . [36] El plan era un activo estratégico importante para Ovamboland , que dependía de él para su suministro de agua. La instalación se completó a principios de año con financiación sudafricana. [37] Varios incidentes hostiles con UNITA y SWAPO que asustaron a los trabajadores extranjeros habían proporcionado una justificación para la ocupación. [38] La defensa de las instalaciones en el sur de Angola también fue la justificación de Sudáfrica para el primer despliegue permanente de unidades regulares de la SADF dentro de Angola. [39] [40] El 22 de agosto de 1975, la SADF inició la operación "Salchicha II", una importante incursión contra la SWAPO en el sur de Angola y el 4 de septiembre de 1975, Vorster autorizó la prestación de entrenamiento militar, asesoramiento y asistencia logística limitados. A su vez, el FNLA y la UNITA ayudarían a los sudafricanos a luchar contra la SWAPO. [27] [41]
Mientras tanto, el MPLA había ganado contra la UNITA en el sur de Angola y, a mediados de octubre, tenía el control de 12 de las provincias y la mayoría de las ciudades de Angola. El territorio de UNITA se había ido reduciendo a partes del centro de Angola, [42] y se hizo evidente que UNITA no tenía ninguna posibilidad de capturar Luanda para el día de la independencia, algo que ni Estados Unidos ni Sudáfrica estaban dispuestos a aceptar. [43]
La SADF estableció un campo de entrenamiento cerca de Silva Porto ( Kuito ) y preparó las defensas de Nova Lisboa ( Huambo ). Reunieron la unidad móvil de ataque "Foxbat" para detener el acercamiento de las unidades de las FAPLA con las que se enfrentó el 5 de octubre, salvando así Nova Lisboa para la UNITA. [16] [44]
Task Force Zulu era un batallón de fuerzas armadas convencionales de tropas del FNLA ( Frente Nacional de Libertacao o Frente Nacional para la Liberación de Angola) que fueron entrenados por miembros del 1er Comando de Reconocimiento de la Fuerza de Defensa de Sudáfrica y estaba dirigido por el Coronel Jan Dirk Breytenbach. La unidad se centró en marchar hacia una posición enemiga a gran velocidad. Al final del conflicto, el nombre del grupo de trabajo se cambió a Task Force Bravo después de la reorganización. [45]
El 14 de octubre, los sudafricanos iniciaron en secreto la Operación Savannah cuando el Task Force Zulu cruzó desde Namibia hacia Cuando Cubango . La operación preveía la eliminación del MPLA de la zona fronteriza sur, luego del suroeste de Angola, de la región central y, finalmente, la captura de Luanda (la facción política que controlaba Luanda sería reconocida por Portugal el día de la independencia como sede oficial). gobierno). [35] Según John Stockwell , ex oficial de la CIA, "existía una estrecha relación entre la CIA y los sudafricanos" [43] y "'altos funcionarios' en Pretoria afirmaron que su intervención en Angola se había basado en un 'entendimiento' 'con los Estados Unidos". [46] La intervención también fue respaldada por Zaire y Zambia . [47]
Con las fuerzas de liberación ocupadas luchando entre sí, la SADF avanzó muy rápidamente. El Task Force Foxbat se unió a la invasión a mediados de octubre. [27] [48] [49] El territorio que el MPLA acababa de ganar en el sur se perdió rápidamente ante los avances sudafricanos. Después de que asesores sudafricanos y armas antitanques ayudaron a detener un avance del MPLA sobre Nova Lisboa ( Huambo ) a principios de octubre, Zulu capturó Roçadas ( Xangongo ) el 20 de octubre, Sá da Bandeira ( Lubango ) el 24 de octubre y Moçâmedes el 28 de octubre.
Con los sudafricanos avanzando rápidamente hacia Luanda, los cubanos tuvieron que poner fin al CIR en Salazar sólo tres días después de que comenzara a operar y desplegaran a la mayoría de los instructores y reclutas angoleños en Luanda. [50] Los días 2 y 3 de noviembre, 51 cubanos del CIR Benguela y sudafricanos tuvieron su primer encuentro directo cerca de Catengue, donde las FAPLA intentaron sin éxito detener el avance zulú. Este encuentro llevó al comandante zulú Breytenbach a concluir que sus tropas se habían enfrentado a la oposición de las FAPLA mejor organizada hasta la fecha. [51]
Durante la campaña, Zulu había avanzado 3.159 km en treinta y tres días y había librado veintiuna batallas/escaramuzas además de dieciséis ataques apresurados y catorce deliberados. La Task Force Zulu causó aproximadamente 210 muertos del MPLA, 96 heridos y 50 prisioneros de guerra, mientras que sufrió 5 muertos y 41 heridos. [16] [52]
Después de la debacle del MPLA en Catengue, los cubanos se volvieron muy conscientes de la intervención sudafricana. El 4 de noviembre Castro decidió iniciar una intervención de una escala sin precedentes: la " Operación Carlota ". El mismo día, un primer avión con 100 especialistas en armas pesadas, solicitado por el MPLA en septiembre, partió hacia Brazzaville y llegó a Luanda el 7 de noviembre. El 9 de noviembre, los primeros 100 hombres de un contingente de un batallón de 652 fuerzas especiales de élite llegaron en avión. [53] Los 100 especialistas y 88 hombres de las fuerzas especiales fueron enviados inmediatamente al frente cercano en Kifangondo. Ayudaron a 850 FAPLA, 200 katangueses y un asesor soviético.
Con la ayuda de los cubanos y el asesor soviético, las FAPLA repelieron decisivamente un asalto del FNLA-Zaire en la batalla de Kifangondo el 8 de noviembre. [54] El contingente sudafricano, 52 hombres comandados por el general Ben de Wet Roos, que había proporcionado la artillería en el frente norte, tuvo que ser evacuado por barco el 28 de noviembre. [55] El líder del MPLA, Agostinho Neto, proclamó la independencia y la formación de la República Popular de Angola el 11 de noviembre y se convirtió en su primer presidente.
Los días 6 y 7 de noviembre de 1975, los zulúes capturaron las ciudades portuarias de Benguela (terminal del ferrocarril de Benguela) y Lobito . Los pueblos y ciudades capturados por la SADF fueron entregados a la UNITA. Al mismo tiempo, en el centro de Angola, la unidad de combate Foxbat se había desplazado 800 kilómetros (500 millas) al norte, hacia Luanda. [39] Para entonces, los sudafricanos se dieron cuenta de que Luanda no podía ser capturada antes del día de la independencia el 11 de noviembre y los sudafricanos consideraron poner fin al avance y retirarse. Pero el 10 de noviembre de 1975 Vorster cedió a la urgente petición de UNITA de mantener la presión militar con el objetivo de capturar la mayor cantidad de territorio posible antes de la inminente reunión de la Organización de la Unidad Africana . [56] Así, Zulu y Foxbat continuaron hacia el norte con dos nuevos grupos de batalla formados más hacia el interior (X-Ray y Orange) y "había pocas razones para pensar que las FAPLA serían capaces de impedir que esta fuerza ampliada capturara Luanda en una semana". " [57] Durante noviembre y diciembre de 1975, la presencia de la SADF en Angola ascendía a entre 2.900 y 3.000 efectivos. [16] [58]
Después de que Luanda quedó asegurada contra el norte y con la llegada de refuerzos de Cuba, los zulúes enfrentaron una resistencia más fuerte avanzando hacia Novo Redondo ( Sumbe ). Los primeros refuerzos cubanos llegaron a Porto Amboim, sólo unos pocos kilómetros al norte de Novo Redondo, destruyendo rápidamente tres puentes que cruzaban el río Queve, deteniendo efectivamente el avance sudafricano a lo largo de la costa el 13 de noviembre de 1975. [59] A pesar de los esfuerzos concertados para avanzar hacia el norte hasta Novo Redondo, la SADF no pudo atravesar las defensas de las FAPLA. [60] [61] [62] En un último avance exitoso, un grupo de trabajo sudafricano y tropas de UNITA capturaron a Luso en el ferrocarril de Benguela el 11 de diciembre, y lo mantuvieron hasta el 27 de diciembre. [16] [63]
A mediados de diciembre, Sudáfrica amplió el servicio militar y contrató reservas. [64] [65] "Una indicación de la gravedad de la situación... es que ahora se está llevando a cabo una de las convocatorias militares más extensas en la historia de Sudáfrica". [66] A finales de diciembre, los cubanos habían desplegado entre 3.500 y 4.000 soldados en Angola, de los cuales 1.000 estaban asegurando Cabinda, [67] y finalmente la lucha comenzó a favor del MPLA. [68] Además de "estancarse" en el frente sur, [15] el avance sudafricano se detuvo, "ya que todos los intentos de los grupos de batalla Naranja y Rayos X de extender la guerra al interior se habían visto obligados a retroceder". por puentes destruidos". [69] Además, Sudáfrica tuvo que lidiar con otros dos reveses importantes: las críticas de la prensa internacional a la operación y el cambio asociado de las políticas estadounidenses. Tras el descubrimiento de tropas de la SADF en Angola, la mayoría de los partidarios africanos y occidentales se negaron a seguir respaldando a los sudafricanos debido a la publicidad negativa de los vínculos con el gobierno del apartheid. [70] Los dirigentes sudafricanos se sintieron traicionados cuando un miembro del Congreso dijo: "Cuando las cosas se pusieron difíciles no había un solo estado preparado para apoyar a Sudáfrica. ¿Dónde estaba Estados Unidos? ¿Dónde estaban Zaire, Zambia... y los demás países de Sudáfrica? ¿amigos?" [71]
El 10 de noviembre de 1975, el día antes de la independencia de Angola, el FNLA intentó, en contra del consejo, capturar Luanda del MPLA. Artilleros y aviones sudafricanos ayudaron en la ofensiva que salió terriblemente mal para los atacantes; fueron derrotados por las FAPLA, asistidas por cubanos que manejaban armamento superior que había llegado recientemente al país. La fuerza liderada por Cuba disparó 2.000 cohetes contra el FNLA. [72] La artillería sudafricana, anticuada debido al embargo de la ONU, no era rival para los lanzacohetes cubanos BM-21 de mayor alcance y, por lo tanto, no pudo influir en el resultado de la batalla.
Los militares cubanos, anticipando un avance sudafricano (bajo la dirección del teniente Christopher du Raan) hacia la localidad de Ebo , establecieron allí posiciones en un cruce de río para frustrar cualquier asalto. La fuerza de artillería defensora, equipada con una batería BM-21 , un cañón de campaña de 76 mm y varias unidades antitanques, destruyó posteriormente entre siete y ocho vehículos blindados, [73] mientras estaban atascados con RPG-7, el 25 de noviembre. matando a 50 soldados enemigos. [74] Los cubanos no sufrieron bajas. [73]
El coche del segundo al mando (2IC) tripulado por el teniente Jaco "Bok" Kriel, el cabo Gerrie Hugo y Richard "Flappie" Ludwig exploraron hacia el norte para buscar una ruta alternativa a través del río. Se atascaron pero lograron salir del barro. Sin que ellos lo supieran, esto ocurrió justo en frente de las posiciones enemigas. Aparentemente sólo el excelente control del fuego del enemigo los salvó de una muerte segura. La tropa de Johann du Toit avanzó hacia el puente después de que la tropa de Hannes Swanepoel se desplegara tácticamente y todos, con alguna excepción, quedaron atrapados en el barro.
La tropa de Abrie Cloete también entró en el terreno y, a excepción del coche de John Wahl, corrió la misma suerte que la tropa de Hannes Swanepoel. Luego, John Wahl se desplegó en una excelente posición de apoyo de fuego. Los tres primeros vehículos resultaron baleados. El cuarto vehículo de Kees van der Linde respondió al fuego con su ametralladora Browning coaxial e inmovilizó al enemigo. En ese momento el coche de Kees van der Linde se averió por un problema en el conducto de combustible. Kees logró solucionar esto pero resultó herido en las piernas en el proceso. Este vehículo logró retirarse de nuevo a la posición del mortero, donde volvió a averiarse y Kees resultó gravemente herido por segunda vez. El vehículo 2IC cargó hacia la zona de exterminio, después de una llamada de auxilio de Gert Botha y comenzó el intento de rescate que salvó la vida de al menos ocho miembros blindados más al alejar el fuego de ellos, ya que el enemigo habría disparado nuevamente a los vehículos y de nuevo. En el proceso recibieron disparos de varias armas antitanques. El primer disparo les dio en el freno de boca, el segundo derribó la Browning antiaérea e hirió a Jaco Kriel en la parte superior de la cabeza, que quedó aturdido durante uno o dos minutos. Por lo tanto, el coche quedó inútil ya que Kriel no pudo recargar la Browning coaxial. John Wahl luego derribó el 76 mm y salvó a la tripulación del auto 2IC en el proceso. El coche 2IC ahora era inútil y se retiró, pero cargó al herido Volgraaf en la parte delantera de su coche y lo transportó de regreso al puesto médico. Bok Kriel, sin embargo, saltó del coche, vio que Abrie Cloete abandonó su coche y se escapó. Tomó el control de este coche y junto a John Wahl continuaron con los intentos de rescate.
Durante las horas siguientes se produjo un feroz intercambio de disparos. En el proceso, John Wahl entró y rescató a Gert Botha. Bok Kriel también interviene y rescata a Jaco Kotze. Nuevamente John Wahl intervino y rescató a Giel Visser. Esto lo hizo sin su artillero para dejar espacio a Giel y, a todos los efectos, quedó desarmado. Lombard murió y Bok Kriel resultó herido por segunda vez en el cuello.
Todas estas acciones se lanzaron por iniciativa propia, sin que se hubiera dado ninguna orden y en circunstancias que desafiaban a la muerte porque para entonces, la zona de exterminio de la emboscada estaba bombardeada por oleadas tras oleadas de lanzacohetes múltiples BM-21 de 122 mm. Esto provocó más de 80 (se desconoce el número exacto) bajas entre la infantería que eran fuerzas sustitutas en forma de soldados del FNLA y UNITA . [75]
Un avión de observación SAAF Cessna 185 fue derribado sobre Ebo al día siguiente y mató a Williamson, Taljaard y Thompson. Esta fue la primera derrota tangible de la Operación Savannah en Sudáfrica.
Después de la emboscada en Ebo, el Grupo de Batalla Sudafricano Foxbat comenzó a intentar atravesar el río Nhia en el "Puente 14", un cruce estratégico cerca de la sede de las FAPLA al norte de Quibala . Esta batalla subsiguiente por el Puente 14 representó las muchas acciones feroces libradas al retirar las fuerzas cubanas y angoleñas del río hacia el interior hasta "Top Hat", una colina que domina el acceso sur al puente. [76] [77] A principios de diciembre, Foxbat se había infiltrado en la colina con dos observadores de artillería, que dirigieron fuego contra posiciones de las FAPLA desde una batería de cañones medianos BL de 5,5 pulgadas . [78] Este acontecimiento obligó al comandante cubano Raúl Arguelles a suspender una contraofensiva prevista y ordenar un redespliegue a través de Ebo, ordenando a sus unidades que se retiraran de Nhia. Su posterior muerte en la explosión de una mina terrestre causó mucha confusión en algunos sectores de la línea de defensa, con varias de las unidades defensoras mirando hacia el Puente 14 como resultado de una serie de errores de comunicación. Mientras tanto, los zapadores sudafricanos comenzaron a reparar el puente el 11 de diciembre a pesar de la fuerte oposición de las FAPLA. Por la mañana, la situación cubana había empeorado con Foxbat avanzando con toda su fuerza. [78] Aproximadamente a las 7 de la mañana, las tropas defensoras fueron atacadas. La artillería pesada atacó las orillas del norte, aniquilando varias posiciones de mortero y al menos un camión de municiones. Los cubanos, apoyados por ZPU-4 y BM-21 Grads , cubrieron la carretera principal con misiles guiados por cable Malyutka 9M14 para disuadir el avance sudafricano. Sin embargo, una columna de doce vehículos blindados Eland-90 apoyados por infantería se abrió paso, bordeando la carretera para confundir a los equipos de misiles, que habían apuntado sus armas en el centro del puente. [79]
Los Eland rápidamente atacaron a los morteros restantes con rondas de alto explosivo , derrotando a sus tripulaciones. También fueron enviados veinte asesores cubanos cuando intentaron adelantar al vehículo blindado del teniente van Vuuren en el caos, posiblemente confundiéndolo con un vehículo angoleño. Al reducir la velocidad para dejar pasar al camión, Van Vuuren rápidamente le disparó una bala de 90 mm en la parte trasera, matando a los ocupantes. [79]
Fue durante este enfrentamiento que Danny Roxo mató él solo a doce soldados de las FAPLA mientras realizaba un reconocimiento del puente, acción por la que recibió el Honoris Crux . [80] Varios otros militares sudafricanos también fueron condecorados por su valentía en el Puente 14, algunos de forma póstuma. Los sudafricanos afirmaron que más de 200 soldados cubanos/FAPLA murieron, aunque esta estimación posiblemente fue exagerada. Sin embargo, fuentes cubanas y angoleñas hacen referencias indirectas a un revés militar el 12 de diciembre. [81]
Los acontecimientos del Puente 14 fueron posteriormente dramatizados por Sudáfrica en la película afrikáans de 1976 Brug 14 . La acción fue recreada con la participación de militares nacionales. Durante el rodaje de la película cerca de Belén en la OFS, el capitán Douw Steyn resultó gravemente herido cuando se disparó accidentalmente una bala de fogueo de un Eland y un trozo de metralla le cortó el músculo de la pantorrilla. Útil jugador de rugby, se recuperó y jugó un partido más antes de colgar las botas.
El 10 de diciembre, el Grupo de Trabajo de Rayos X de Sudáfrica siguió la línea ferroviaria de Benguela desde Silva Porto ( Kuito ) al este hasta Luso , que invadieron el 10 de diciembre de 1975. [82] El contingente sudafricano incluía un escuadrón blindado que apoyaba a la infantería. unidades, algo de artillería, ingenieros e irregulares de UNITA. Su principal objetivo era apoderarse del aeropuerto de Luso, [83] que más tarde sirvió como punto de suministro hasta que los sudafricanos finalmente abandonaron Angola a principios de enero de 1976.
Hubo numerosos enfrentamientos no registrados en el suroeste entre el grupo de batalla SADF del coronel Jan Breytenbach y posiciones dispersas del MPLA durante la Operación Savannah. Finalmente, los hombres de Breytenbach lograron avanzar tres mil kilómetros sobre suelo angoleño en treinta y tres días.
En una nota relacionada, el grupo de batalla Zulu formó más tarde la base del famoso 32º Batallón de Sudáfrica .
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No estaba previsto que la Armada sudafricana participara en la operación terrestre mencionada, pero después de una intervención fallida del ejército sudafricano en la batalla de Quifangondo , tuvo que sacar apresuradamente por mar a varios efectivos del ejército desde muy atrás de las líneas enemigas en Angola, así como armas abandonadas. Ambrizete al norte de Luanda en 7°13′25″S 12°51′24″E / 7.22361°S 12.85667°E / -7.22361; 12.85667 (Ambizete) fue elegido como punto de recogida para los artilleros implicados en la derrota de Quifangondo. Las fragatas SAS President Kruger y SAS President Steyn acudieron a la zona, donde este último utilizó botes inflables y su helicóptero Westland Wasp para sacar con éxito a 26 personas de la playa el 28 de noviembre de 1975. [16] [84] [85] El petrolero de reabastecimiento SAS Tafelberg proporcionó apoyo logístico a las fragatas y recogió los cañones en Ambriz después de que fueron remolcados a Zaire y los llevó a Walvis Bay .
El general Constand Viljoen , que en ese momento estaba muy preocupado por la seguridad tanto de sus soldados como de los cañones de campaña abandonados, la calificó como "la noche más difícil de mi carrera operativa". [86]
El éxito de esta operación fue excepcionalmente fortuito, ya que la Armada sudafricana había sido penetrada por el espía Dieter Gerhardt .
Sudáfrica siguió ayudando a la UNITA a fin de garantizar que la SWAPO no estableciera ninguna base en el sur de Angola. [16] El FNLA nunca se había recuperado de sus derrotas en el norte. Después de que los sudafricanos se retiraran de Angola. El FNLA había comenzado a desintegrarse; en marzo de 1976, el FNLA había dejado de existir en Angola. [87]
Los sudafricanos desplegaron varios grupos de combate durante la Operación Savannah; inicialmente, solo se desplegaron los grupos de combate A y B, y los grupos restantes se movilizaron y desplegaron en Angola más adelante en la campaña. Ha habido mucha controversia sobre el tamaño total del Task Force Zulu. La evidencia actual indica que el Grupo de Trabajo comenzó con aproximadamente 500 hombres y creció a un total de 2900 con la formación de los Grupos de Batalla Foxbat, Orange y X-Ray. [88]
La Asociación Savannah es una asociación de ex militares de todas las unidades que participaron en la operación. Se reúnen anualmente para conmemorar la operación. La insignia de la asociación es un abrojo .