SAS President Steyn fue la segunda de las tres fragatas clase President Tipo 12 construidas en el Reino Unido para la Armada de Sudáfrica (SAN) para su uso durante la década de 1960. El barco pasó la mayor parte de su carrera entrenándose y realizó numerosas visitas a puertos extranjeros en África, Europa Occidental y Australia . A finales de la década de 1960, fue modernizado y equipado para operar un helicóptero . A mediados de la década de 1970, el presidente Steyn desempeñó un papel menor en la Guerra Civil de Angola como parte de las operaciones sudafricanas contra los comunistas. El barco fue retirado del servicio en 1980 y hundido como objetivo en 1991. Esto ocurrió después de que problemas económicos impidieran su reactivación.
Los barcos de clase Presidente desplazaron 2.170 toneladas largas (2.200 t) con carga estándar y 2.605 toneladas largas (2.647 t) con carga profunda . Tenían una longitud total de 370 pies 0 pulgadas (112,78 m), una manga de 41 pies 0 pulgadas (12,5 m) y un calado de profundidad medio de 17 pies 6 pulgadas (5,33 m). [1] : 238 Los barcos estaban propulsados por un par de turbinas de vapor con engranajes English Electric , cada una de las cuales impulsaba un eje de hélice , utilizando vapor proporcionado por dos calderas Babcock & Wilcox . Las turbinas desarrollaban un total de 30.000 caballos de fuerza en el eje (22.000 kW), lo que daba una velocidad máxima de 30 nudos (56 km/h; 35 mph). [2] : 64 Llevaban 309 toneladas largas (314 t) de fueloil que les daba un alcance de 4.500 millas náuticas (8.300 km; 5.200 mi) a 12 nudos (22 km/h; 14 mph). Su tripulación contaba con 14 oficiales y 200 marineros . [1] : 238
Los Presidents estaban armados con un soporte de doble cañón para cañones de doble propósito QF Mk V de 4,5 pulgadas (114 mm) hacia adelante y un soporte doble para cañones antiaéreos Bofors de 40 milímetros (1,6 pulgadas) . Para trabajos antisubmarinos , los barcos estaban equipados con sonares Tipo 162, 170 y 177M para el par de morteros antisubmarinos Mk 10 Limbo de triple cañón . Estaban equipados con un radar de búsqueda de superficie Tipo 293Q , radares de artillería Tipo 262 y 275, un radar de localización de altura Tipo 277Q y un radar de navegación Tipo 978. [1] : 220–22, 238
A mediados de la década de 1960, era obvio que los sonares de la clase President eran capaces de detectar submarinos muy fuera del alcance de los morteros antisubmarinos Limbo y los sudafricanos decidieron seguir el ejemplo de la Royal Navy (RN) al dar les dio la capacidad de operar helicópteros que podrían transportar torpedos antisubmarinos o cargas de profundidad a una distancia considerable de los barcos. Por lo tanto, se eliminó el mortero delantero del Limbo y se recubrió su espacio para formar una pequeña cubierta de vuelo . El soporte Bofors, su director y la superestructura de popa fueron reemplazados por un hangar para un helicóptero Westland Wasp . Se colocaron dos cañones Bofors individuales en el techo del hangar y se hicieron provisiones para cuatro ametralladoras Browning de 0,5 pulgadas (12,7 mm) . Se agregaron en el centro del barco un par de tubos de torpedos antisubmarinos de triple cañón Mk 32 estadounidenses de 12,75 pulgadas (324 mm) y se actualizó su electrónica, incluida la adición de un radar de alerta temprana Thomson-CSF Júpiter encima de un nuevo palo mayor y un Selenia. Sistema de control de incendios Orion . [1] : 227
La Armada de Sudáfrica encargó tres fragatas clase Presidente a finales de la década de 1950 tras el Acuerdo de Simonstown con la RN. El Presidente Steyn fue el segundo barco de los tres barcos hermanos y se encargó a Alexander Stephens and Sons el 18 de septiembre de 1957 con el nombre de Presidente Kruger . El gobierno quería que se terminara el primer barco que recibiría el nombre del primer presidente de Sudáfrica y una huelga en el astillero Alexander Stephens retrasó la colocación de la quilla del barco . Así intercambió nombres con el primer barco construido por Yarrow , que ya había sido fundado y se convirtió en el Presidente Steyn , llamado así en honor a Martinus Theunis Steyn , último presidente del Estado Libre de Orange . [3] : 18–21 Fue depositado en su astillero en Linthouse , Glasgow , el 20 de mayo de 1960. El barco fue botado el 23 de noviembre de 1961 y puesto en servicio el 8 de abril de 1963, [1] : 239 con el capitán John Fairbairn al mando. La finalización se retrasó ligeramente debido a un incendio a bordo del barco el 3 de julio de 1962 que requirió que se hicieran agujeros en el casco y las cubiertas para rescatar a los trabajadores atrapados a bordo. [3] : 39–41, 44
El presidente Steyn llegó a Simon's Town el 13 de septiembre y los tres presidentes fueron asignados a la décima flotilla de fragatas. Participaron en el ejercicio de entrenamiento Capex 63 con buques de guerra británicos y franceses [1] : 226 en julio-agosto de 1963, pero sólo la presidenta Steyn y su hermana, la presidenta Pretorius, participaron en Capex 64 el año siguiente. En 1965, la Royal Navy decidió reducir el Capex a un período de entrenamiento en armas con la participación únicamente de unidades RN y SAN, presumiblemente para reducir el perfil de cooperación con el gobierno del apartheid de Sudáfrica. El 7 de octubre de 1968, la décima flotilla de fragatas, compuesta ahora por el presidente Steyn , el presidente Pretorius y el petrolero de reabastecimiento Tafelberg , partió de Simon's Town hacia Australia y llegó a Fremantle el día 23. Continuaron hasta Sydney y luego participaron en la ceremonia del Día del Recuerdo en Melbourne el 11 de noviembre. La flotilla partió tres días después con destino a casa, pero se vieron obligados a llegar a Freemantle cuando una bomba en el President Pretorius se quemó en el camino. Los barcos finalmente llegaron a casa el 3 de diciembre. [3] : 109, 114, 120–22 La presidenta Steyn comenzó su modernización al año siguiente, el 5 de agosto de 1969, y se volvió a poner en servicio en mayo de 1971. [1] : 227
Varios meses después, el barco partió de Simon's Town el 1 de septiembre para escoltar al submarino recién terminado de construcción francesa SAS Emily Hobhouse hasta Sudáfrica. En el camino, visitó puertos de Portugal, Alemania Occidental, Inglaterra y España. [3] : 128–31 Mientras visitaba Luanda , Angola portuguesa , el helicóptero del barco necesitaba realizar un vuelo de prueba después de reemplazar la cabeza del rotor principal y se perdió con todos sus tripulantes el 25 de noviembre. El presidente Steyn y Emily Hobhouse llegaron el 10 de diciembre y la fragata hizo otro viaje a Toulon al año siguiente para escoltar al submarino Johanna van der Merwe a casa desde Francia. Esta vez, el viaje fue mucho más directo y los dos barcos llegaron el 19 de junio de 1972. Poco después, el presidente Steyn navegó a la isla Gough para recoger a un meteorólogo gravemente enfermo para recibir tratamiento. En 1973, el barco, junto con el presidente Kruger y Johanna van der Merwe , visitó Lourenco Marques (ahora Maputo) en el Mozambique portugués del 29 de marzo al 7 de abril. A pesar de restar importancia a los ejercicios con los sudafricanos, la Royal Navy continuó haciéndolo hasta que el gobierno británico derogó el Acuerdo de Simonstown el 16 de junio de 1975. [1] : 228–30
La presidenta Steyn desempeñó un papel menor en la Operación Savannah , la intervención encubierta sudafricana en la Guerra Civil de Angola, sobre todo cuando rescató a 26 asesores del Frente de Liberación Nacional de Angola que habían quedado aislados tras un ataque fallido a Luanda el 28 de noviembre. Para proporcionar mano de obra para las corbetas francesas en construcción, el barco se puso en reserva a principios de 1977. El embargo de armas de las Naciones Unidas impuesto ese mismo año acabó con ese plan y se volvió a poner en servicio al año siguiente. Poco antes de que el presidente Kruger volviera a ser puesto en servicio el 15 de agosto de 1980, el presidente Steyn fue dado de baja permanentemente el 1 de agosto, después de que la marina decidiera mantener activos sólo a dos de los hermanos. [1] : 231–33
Sirvió brevemente como barco cuartel antes de que le quitaran todo el equipo y la maquinaria útiles y la marina planeara utilizarlo como objetivo para los misiles Skerpioen en 1982. Sin embargo, el hundimiento accidental de su hermano, el presidente Kruger, en febrero de 1982, dio barco un indulto ya que fue puesto en reserva en caso de que la marina decidiera restaurarlo al servicio operativo. Se hicieron planes para hacerlo más tarde en la década de 1980, pero la escasez de dinero impidió que se llevaran a cabo. El presidente Steyn fue remolcado desde Simon's Town el 29 de abril de 1991 y hundido por una combinación de impactos de misiles y disparos de las cinco naves de ataque rápido clase Ministro involucradas en el ejercicio. [1] : 223, 234, 236–39