El cañón BL de 5,5 pulgadas fue un cañón de artillería británico introducido a mediados de la Segunda Guerra Mundial para equipar baterías medianas.
En enero de 1939 se emitió una especificación para un arma que no pesara más de 5,5 toneladas para reemplazar los obuses de 6 pulgadas y 26 cwt que se usaban con la mayoría de las baterías medianas. Para el alcance deseado de 16.000 yardas (15 km), los estudios balísticos recomendaron fabricar un nuevo calibre de 5,5 pulgadas. El cierre de cierre de tornillo interrumpido de Asbury inicialmente presentaba un mecanismo de disparo semiautomático utilizado en cañones navales, que a menudo fallaba en el campo y por lo tanto tuvo que ser reemplazado por un diseño más simple de la artillería de campaña de la Primera Guerra Mundial, mientras que los complejos equilibradores hidroneumáticos tuvieron que cambiarse por otros más pesados. pero los de primavera más baratos y menos delicados. [2]
Las primeras unidades fueron equipadas en el Reino Unido en el verano de 1941 y en el norte de África un año después, 20 cañones equiparon baterías británicas y francesas libres en El Alamein . Posteriormente, también equipó a regimientos canadienses, australianos, sudafricanos, polacos e indios y, después de la guerra, también fue utilizado por Nueva Zelanda. En la Segunda Guerra Mundial la organización normal era un regimiento de 16 cañones organizados en dos baterías. El 5.5 se mantuvo en servicio después de la guerra. Fue utilizado por la Artillería Real en operaciones en Corea, Arabia del Sur y Borneo. Probablemente fue utilizado por el ejército indio en guerras contra Pakistán, y fue utilizado por el ejército de Pakistán contra la India en las montañas de Cachemira durante la Guerra de Kargil de 1999.
Las Fuerzas de Defensa de Sudáfrica lo utilizaron ampliamente en las primeras etapas de la Guerra Fronteriza de Sudáfrica , incluida la Operación Savannah , llamándola G2 . Aproximadamente 72 todavía están en reserva por el ejército sudafricano . [3] En el servicio británico de posguerra también reemplazó al cañón de campaña mediano BL de 4,5 pulgadas . Cuando se introdujeron las baterías de 6 cañones a finales de la década de 1950, los regimientos medianos tenían 18 cañones y la tercera batería de cada regimiento de campaña estaba equipada con cañones de 5,5 pulgadas en lugar de cañones de 25 libras. Permaneció en servicio en el Reino Unido con regimientos del Ejército Territorial hasta 1980 y en servicio en Australia hasta que fue reemplazado por el M198 aproximadamente en 1984.
El reemplazo del Reino Unido para 5,5 pulgadas fue el obús remolcado FH-70 de 155 mm, en servicio como L121. Los últimos 5,5 proyectiles se dispararon en el Reino Unido en 1995.
En uso, el 5.5 era generalmente remolcado por el tractor de artillería AEC Matador . Desde la década de 1950 en servicio británico, el 5.5 era típicamente remolcado por un camión AEC Militant Mk 1 6x6 y posteriormente por el tractor de artillería mediano FV 1103 Leyland Martian 6x6.
Todos los cañones de 5,5 pulgadas se fabricaron en el Reino Unido.
Había cuatro marcas de artillería de 5,5 pulgadas, aunque sólo tres y, después de la Segunda Guerra Mundial, cuatro entraron en servicio, y las diferencias fueron sólo menores. Hubo dos marcas de carro donde las diferencias fueron un mayor uso de soldadura y menos de remachado. Los carros eran idénticos a los utilizados con Ordnance BL 4,5 pulgadas Mark 2. Nunca se utilizó ninguna agilidad y el arma disparó con las ruedas en contacto con el suelo.
Los pesos del arma varían según las fuentes: Ian Hogg afirma un "peso total en acción" de 13.646 libras (6.190 t), Nigel Evans menciona un "peso básico" de 5,3 "toneladas" no especificadas y un manual estadounidense de la Segunda Guerra Mundial afirma 12.678 libras (5.751 t). ) [4]
Durante la Segunda Guerra Mundial, las cerraduras PL y las cajas deslizantes AC (un componente separado del arma unido a la parte inferior y la cara del bloque de cierre usando un inserto de tubo de calibre de rifle para iniciar el disparo de la carga en bolsa ) utilizando 0,5 pulgadas (12,7 mm) Los tubos fueron reemplazados por PK Locks y Y Slide Boxes usando tubos de 0,303 pulgadas (7,7 mm). [5]
Utilizaba un solo hombre y tenía miras de calibración con patrón Probert. La mira del dial era inicialmente la número 7, pero fue reemplazada gradualmente por la número 9. En la década de 1960, las miras se convirtieron de grados, minutos y yardas a milésimas y metros. No había ningún telescopio antitanque. Al final de la guerra se introdujo un adaptador de mira para permitir disparar en el registro superior (ángulo alto) cuando las ruedas se elevaban significativamente por encima del nivel de las palas.
El destacamento de armas normal era de 10 hombres.
Inicialmente, el cañón de 5,5 pulgadas disparó un proyectil de 100 libras (45 kg), utilizando cuatro cargas en dos cartuchos para dar una velocidad de salida máxima de 1,675 pies por segundo (511 m/s) y un alcance máximo de 16,200 yardas ( 14.800 metros). [6]
En 1944, se introdujo un proyectil de 37 kg (82 libras) junto con el Charge Super, que proporcionaba una velocidad inicial máxima de 590 m/s (1,950 pies por segundo) y un alcance de 16,600 m (18,100 yardas). [7] El nuevo proyectil más ligero contenía 1,5 libras (0,68 kg) más de explosivo y reemplazó gradualmente al proyectil más antiguo y pesado.
Además de los proyectiles de alto explosivo, había varios tipos de proyectiles químicos que pesaban entre 90 y 98 libras (41 y 44 kg) y proyectiles de humo de colores de 100 libras (45 kg); También se desarrollaron bengalas de colores. Después de la Segunda Guerra Mundial, sólo se utilizó HE. No había balas AP (perforantes) para el arma pero, en caso de emergencia, se enseñaba a los artilleros a quitar la espoleta de impacto y disparar el alto explosivo sin detonar como sustituto AP. [ cita necesaria ]
La espoleta HE normal era la número 117, una espoleta de percusión e impacto que se introdujo en 1920 y se utilizó hasta la década de 1960. [8] A finales de 1944, la espoleta de proximidad T100 estuvo disponible.
Ninguna variante entró en servicio, aunque el Reino Unido desarrolló dos versiones autopropulsadas hasta la etapa de prototipo. El primero en 1945 utilizó el tractor de armas Crusader (desarrollado a partir del tanque Crusader para remolcar cañones antitanques de 17 libras). Era un diseño sin torreta y sin casamata.
El segundo, FV3805, en la década de 1950 utilizó un carro de tanque Centurion , el arma estaba en una barbette montada en una casamata completamente cerrada. El chasis estaba invertido, con el compartimiento de combate cerrado en la parte trasera y el motor, antes en la parte trasera, ahora en la parte delantera. Se construyeron dos prototipos, uno de los cuales se conserva y está siendo restaurado.
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