La Batalla de Quifangondo (conocida popularmente como Nshila wa Lufu , o Batalla del Camino de la Muerte en Kikongo ) [8] se libró el 10 de noviembre de 1975, cerca del asentamiento estratégico de Quifangondo, provincia de Luanda , entre las Fuerzas Armadas Populares de Liberación de Angola ( FAPLA), brazo armado del Movimiento Popular para la Liberación de Angola (MPLA), y el Ejército de Liberación Nacional de Angola (ELNA), brazo armado del Frente de Liberación Nacional de Angola (FNLA). El compromiso marcó el primer gran despliegue de artillería de cohetes en la Guerra Civil de Angola , así como el último intento serio de las fuerzas del ELNA de apoderarse de Luanda , la capital de Angola. Ocurrió el último día del dominio colonial portugués en el país, que recibió formalmente la independencia sólo unas horas después.
Después de derrotar a una guarnición de las FAPLA en la cercana ciudad de Caxito, un ejército de militantes del ELNA dirigido personalmente por Holden Roberto comenzó a avanzar hacia el sur, hacia Luanda. Las fuerzas de Roberto incluían una batería compuesta de tres cañones medianos BL de 5,5 pulgadas y dos cañones de campaña Tipo 59 de 130 mm tripulados por tripulaciones de artillería de Zaire y Sudáfrica . Su objetivo era desalojar a las FAPLA de las vitales obras hidráulicas de Quifangondo y de un puente contiguo que cruzaba el río Bengo. La cobertura aérea para la ofensiva del ELNA fue proporcionada por un escuadrón de bombarderos sudafricanos ingleses Electric Canberra . Los defensores estaban formados por la 9ª Brigada de las FAPLA y poco menos de un centenar de asesores militares cubanos, reforzados por una batería compuesta de cañones antitanques ZiS-3 y lanzacohetes Grad .
Tras un bombardeo de artillería mal coordinado y un ineficaz ataque aéreo sudafricano, el ELNA y la infantería zaireña atacaron el puente a primera hora de la mañana del 10 de noviembre, pero quedaron atrapados al aire libre mientras cruzaban una carretera elevada y fueron bombardeados por los cohetes de los defensores. El avance del ELNA se detuvo y los atacantes no pudieron recuperar la iniciativa. Roberto comprometió sus reservas, pero al mediodía toda su fuerza había sido derrotada con numerosas bajas y casi todos sus vehículos destruidos. Las fuerzas del ELNA iniciaron una retirada desordenada y sólo pudieron ser reunidas de nuevo al día siguiente. Al darse cuenta de que la batalla estaba perdida, las tripulaciones de artillería de Sudáfrica y Zaire se retiraron al cercano puerto de Ambriz y luego fueron evacuadas por sus respectivos gobiernos.
Mientras se desarrollaba la batalla, Portugal renunció a sus pretensiones de soberanía angoleña y retiró de Luanda al resto de su personal administrativo y militar colonial. En la mañana del 11 de noviembre, el MPLA proclamó la República Popular de Angola , que fue inmediatamente reconocida por Cuba, la Unión Soviética, Brasil y varios estados africanos simpatizantes. ELNA había sufrido una derrota tan catastrófica en Quifangondo que Roberto no pudo lanzar otra ofensiva importante; Durante los dos meses siguientes, sus fuerzas fueron gradualmente dispersadas y destruidas por las FAPLA y sus aliados cubanos.
Desde finales del siglo XV, Portugal había administrado Angola como parte de un imperio africano que incluía Mozambique y Guinea portuguesa (las modernas Cabo Verde y Guinea-Bissau ). Tras la pérdida de Brasil y la erosión de su influencia en América a principios del siglo XIX, Portugal se centró cada vez más en la consolidación de sus colonias africanas. [9] Como la colonia más grande, más desarrollada y más poblada del Imperio portugués, Angola reemplazó a Brasil como la posesión de ultramar más valiosa de Lisboa. [9] Los nacionalistas angoleños, liderados por el naciente Partido Comunista de Angola , desafiaron periódicamente el dominio colonial, sin éxito. [10] La tendencia hacia la descolonización global durante finales de los años 1940 y 1950 dio un impulso sin precedentes a la confianza y las ambiciones nacionalistas, y en enero de 1961 estalló la Guerra de Independencia de Angola cuando los campesinos radicalizados lanzaron la revuelta de la Baixa de Cassanje . [11]
Entre 1961 y 1964, tres importantes movimientos nacionalistas adquirieron prominencia en los combates entre las fuerzas de seguridad portuguesas y los militantes anticoloniales locales apoyados en diversos grados por la Unión Soviética , China y varios estados africanos recién independizados. [12] El Frente Nacional para la Liberación de Angola (FNLA) fue dirigido por Holden Roberto y reclutado principalmente entre la población bakongo del norte de Angola y el enclave de Cabinda , un área tradicionalmente dominada por el Reino del Congo . [13] En las tierras altas centrales y el sur de Angola, Jonas Savimbi formó la Unión Nacional para la Independencia Total de Angola (UNITA) y reclutó a trabajadores agrícolas y campesinos de Ovimbundu . [14] El Movimiento Popular para la Liberación de Angola (MPLA), fue formado por el Partido Comunista de Angola y apuntaba a la embrionaria clase trabajadora alta de los trabajadores del sector público en Luanda. [15] La mayoría de sus altos dirigentes, concretamente Agostinho Neto , eran profesionales e intelectuales educados en universidades europeas. [16] Fue en esta élite educada donde la combinación de resentimiento anticolonial y exposición a la teoría política internacional llegó a ser más articulada; por ejemplo, el MPLA invirtió mucho en campañas de lobby en el extranjero, lo que le valió apoyo y reconocimiento entre los líderes políticos de África y Oriente Medio. [17] Su uso del lenguaje político marxista y su crítica abierta a los Estados Unidos en particular resultaron eficaces para ganar el apoyo de la Unión Soviética y los gobiernos de izquierda en otros lugares. [12]
Los tres movimientos formaron rápidamente alas militantes para coordinar sus campañas insurgentes contra los portugueses: el FNLA formó el Ejército de Liberación Nacional de Angola (ELNA), la UNITA formó las Fuerzas Armadas para la Liberación de Angola (FALA) y el MPLA formó las Fuerzas Armadas del Pueblo. Fuerzas de Liberación de Angola (FAPLA). [18] La creación de tres ejércitos insurgentes separados provocó luchas internas que condenaron al fracaso cualquier intento de presentar un frente unido contra los portugueses y limitaron su eficacia en el campo de batalla. [19] Hasta la formación de las alas militantes, las disputas entre los movimientos se habían limitado en gran medida a la teoría política. [20] Sin embargo, a partir de finales de 1961 hubo una serie de enfrentamientos entre ELNA y FAPLA que se convirtieron en fundamentales para la rivalidad entre el FNLA y el MPLA, y evolucionaron hacia una abierta hostilidad. [20] No era raro que ELNA interceptara y matara al personal de las FAPLA que se desviaba hacia su área de operaciones. [19] Paralizados por divisiones violentas, los insurgentes agravaron la administración colonial pero no amenazaron su control del territorio. [21]
A finales de abril de 1974, el autoritario gobierno del Estado Novo de Portugal fue derrocado por la Revolución de los Claveles , que supuso la muerte de las pretensiones de ese país como imperio colonial. [21] Los nacionalistas angoleños percibieron la agitación política en Lisboa como una oportunidad para alterar el orden colonial; El MPLA, el FNLA y la UNITA rechazaron las solicitudes de alto el fuego y exigieron que los portugueses afirmaran un derecho incondicional a la independencia. [22] El general António de Spínola , jefe del gobierno provisional portugués, estaba inicialmente a favor de mantener las colonias como sujetos federales semiautónomos, pero encontró poco apoyo para esta medida en la atmósfera progresista que dominó después de la revolución. [23] El 27 de julio de 1974, anunció que se concedería la independencia a las colonias, incondicionalmente. [24]
En noviembre de 1974, la autoridad y la moral de las fuerzas de seguridad portuguesas en Angola se habían visto gravemente socavadas; Mientras tanto, los tres movimientos nacionalistas intentaban explotar el creciente vacío de poder acumulando tropas y acumulando armas. [25] Las alas política y militar de los nacionalistas se apresuraron a establecer autoridad sobre el terreno, moviéndose rápidamente para tomar ciudades clave que los portugueses en retirada habían dejado sin vigilancia. [26] Los envíos masivos de armas extranjeras desde sus diversos aliados hicieron que los movimientos fueran cada vez más letales a medida que crecían las tensiones. [25] Los insurgentes también se apoderaron de grandes cantidades de armas portuguesas de los arsenales de las unidades coloniales en disolución. [25] Mientras sus estructuras administrativas no fueron atacadas, los portugueses no hicieron ningún intento de imponer la seguridad interna, y los nacionalistas pudieron continuar su fortalecimiento sin oposición. [27]
Las FAPLA fueron las que más se beneficiaron de la erosión del dominio portugués a mediados de 1974, tomando el control de once de las dieciséis capitales de provincia de Angola. [26] Sin embargo, distraído por una lucha de poder interna entre Agostinho Neto y Daniel Chipenda , no pudo consolidar su control de Luanda. [28] En octubre, Holden Roberto aprovechó la situación para comenzar a transportar por aire tropas del ELNA a Luanda desde sus campos de entrenamiento en el vecino Zaire . [29] Con cada movimiento extendiendo su influencia sobre la población local, la difícil paz pronto se rompió y en un mes la capital había estallado en sangrientas batallas callejeras. [28] El 3 de enero de 1975, a instancias de la Organización de la Unidad Africana , Neto, Roberto y Savimbi de UNITA firmaron un acuerdo en el que acordaron una tregua permanente y prometieron poner fin a la propaganda mutuamente hostil. [30] Los nacionalistas luego participaron en una conferencia multipartidista en Alvor, Portugal, que formó un gobierno de coalición del MPLA, FNLA, UNITA y representantes portugueses para gobernar Angola durante el período interino. [30] El gobierno de coalición redactaría una constitución, a la que seguirían elecciones democráticas. [28] La fecha de la independencia de Angola se fijó para el 11 de noviembre de 1975, el cuarto centenario de la fundación de Luanda. [28]
Casi inmediatamente estallaron nuevamente los combates en Luanda cuando Neto aprovechó el alto el fuego para lanzar una purga de los partidarios de Chipenda. [30] La facción Chipenda fue en gran parte aniquilada, dejando al ELNA como el único obstáculo restante para el control de la ciudad por parte de las FAPLA. [30] Chipenda y 2.000 de sus tropas supervivientes desertaron al ELNA alrededor de febrero, lo que incrementó aún más las tensiones. [30] [31] ELNA tenía el mayor número de personal dentro de Angola en ese momento, y se fortaleció aún más con más de 400 toneladas de armamento donados por la República Popular China y canalizados a través de un Zaire comprensivo. [31] ELNA también se benefició de ayuda financiera encubierta proporcionada por la Agencia Central de Inteligencia estadounidense (CIA). [32] Roberto fue presionado por sus comandantes de campo para destruir las fuerzas de Neto mientras él tenía una ventaja indiscutible en mano de obra y logística. [33] El 23 de marzo, el ELNA comenzó a atacar bases de las FAPLA en Luanda. [34] Una semana después, una columna motorizada de 500 soldados del ELNA entró en la capital para unirse a los combates, [33] sin oposición de las tropas portuguesas de servicio. [35] La amenaza planteada por la acumulación de tropas del ELNA estaba resultando mucho más formidable de lo que Neto había previsto, y cerca de finales de marzo apeló a la Unión Soviética y a Cuba en busca de respaldo militar. [31]
A medida que la victoria del ELNA en Luanda se hizo más evidente, los responsables políticos soviéticos se mostraron cada vez más ansiosos por Angola. [31] Creían que el destino de Angola tenía fuertes implicaciones para el impulso estratégico y diplomático global ganado por la esfera soviética después del final de la Guerra de Vietnam . [36] Vieron a Roberto como un agente del tribalismo bakongo más que como un verdadero revolucionario y asumieron que su éxito serviría a los intereses de Beijing y Washington. [31] La coincidencia del patrocinio chino y estadounidense de Roberto fue especialmente alarmante, ya que parecía indicar la posibilidad de una futura alianza chino-estadounidense que dominara Angola, en detrimento de los intereses soviéticos. [31] El resultado fue la aprobación de la solicitud de Neto de un aumento masivo de la ayuda militar soviética a las FAPLA. [31] Sólo durante marzo de 1975, los pilotos soviéticos volaron treinta aviones cargados de armas a Brazzaville , donde fueron descargadas y transportadas por ferrocarril, camión y barco a las unidades de las FAPLA que esperaban alrededor de Luanda. [31] En el lapso de tres meses, la Unión Soviética había transportado por vía aérea armamento por valor de treinta millones de dólares a las FAPLA. [25] Neto había recibido suficientes armas nuevas para equipar 20.000 soldados adicionales, lo que resultó fundamental para cambiar el rumbo contra Roberto. [37] Además, una delegación militar soviética se ofreció a proporcionar instructores de entrenamiento y personal de logística durante conversaciones muy publicitadas con los líderes del MPLA el 25 de abril. [38] Por su parte, Cuba desplegó un contingente de 230 asesores y técnicos militares en Angola para ensamblar equipo soviético y entrenar a una afluencia de nuevos reclutas de las FAPLA. [39] Los primeros asesores cubanos comenzaron a llegar en mayo. [25]
La infusión de armas soviéticas contribuyó a alimentar enfrentamientos cada vez más intensos en Luanda y proporcionó la materia prima para una importante contraofensiva convencional de las FAPLA. [37] A finales de mayo, las FAPLA violaron un breve alto el fuego al atacar y derrotar varias guarniciones del ELNA en las provincias de Cuanza Norte , Malanje y Uíge . [37] Animado por estas victorias, el Politburó del MPLA autorizó una contraofensiva con el objetivo de aislar y destruir al ELNA en Luanda. [35] Entre el 3 y el 5 de junio, las FAPLA eliminaron la presencia del ELNA en el enclave de Cabinda. [33] Los portugueses lograron imponer un alto el fuego el 7 de junio, pero duró poco: las unidades del ELNA estacionadas en Luanda habían sido debilitadas por los combates de finales de mayo y el estado mayor de las FAPLA, detectando debilidad, estaba ansioso por acabar con ellas. apagado. [40] El 9 de julio, las FAPLA y la milicia popular del MPLA reanudaron su contraofensiva, aplicando todo el peso de sus armas suministradas por los soviéticos, incluidos morteros y tanques T-34-85 , contra la infantería ligeramente armada del ELNA. [39] Después de varios días de batallas callejeras, las FAPLA estaban en plena posesión de Luanda, después de haber expulsado al ELNA de la capital y sus suburbios. [41] ELNA emitió un comunicado de prensa acusando a los asesores cubanos de haber desempeñado un papel importante en la contraofensiva de las FAPLA. [39] Poniendo énfasis en el hecho de que las FAPLA habían violado el alto el fuego más reciente, Roberto anunció que ya no estaba preparado para negociar la paz con Neto. [42] El MPLA respondió que también continuaría la guerra hasta que el FNLA y el ELNA fueran derrotados permanentemente. [42]
Tras su expulsión de Luanda, el ELNA se retiró al cercano puerto de Ambriz , donde estableció su nuevo cuartel general militar y comenzó a planificar una contraofensiva en Luanda. [43] Roberto, que hasta entonces había dirigido el esfuerzo bélico desde Kinshasa , inmediatamente hizo preparativos para regresar a Angola y gestionar todas las operaciones del ELNA personalmente. [33] Afirmó que capturaría Luanda antes de la independencia de Angola. [43] Sin embargo, por el momento se contentó con prepararse para esa acción decisiva. [44] A finales del verano y principios del otoño, ELNA reclutó más tropas y consolidó su control sobre la mayor parte del norte de Angola. [44]
Los agentes de adquisiciones del ELNA se dirigieron a Zaire y Estados Unidos con solicitudes de más armas, que necesitaban para contrarrestar la ayuda soviética y cubana a las FAPLA y volver a inclinar el equilibrio militar a favor de Roberto. [45] La CIA acordó enviar colectivamente material por valor de catorce millones de dólares a ELNA y FALA, incluidos camiones, equipos de radio, armas pequeñas y armas antitanques. [25] Para mantener su participación encubierta, utilizó a Zaire como conducto para el flujo de armas de fabricación estadounidense al ELNA. [46] La cobertura se proporcionó a través de un programa paralelo para equipar a las Fuerzas Armadas del Zaire. [46] Sudáfrica también se ofreció a proporcionar asistencia sustancial al ELNA, ofreciendo apoyo logístico, armas pequeñas, municiones y entrenamiento. [47] Posteriormente , asesores militares sudafricanos bajo el mando del comandante Jan Breytenbach entraron en Angola para comenzar a brindar capacitación básica e instrucción técnica sobre las armas proporcionadas. [48] La decisión de Sudáfrica de prestar ayuda al ELNA y a las FALA marcó el primer paso definitivo hacia su propia implicación profunda en la guerra de Angola, el comienzo de una serie de escaladas que llevarían al compromiso de las fuerzas terrestres regulares el 23 de octubre. [49]
De todos los benefactores externos del ELNA, Roberto miraba con optimismo a su aliado personal, el presidente zaireño Mobutu Sese Seko , en busca de apoyo militar directo. [50] Durante las primeras etapas de la guerra civil, el gobierno de Zaire había proporcionado aviones para transportar a los militantes del ELNA a Luanda. [51] Además, Zaire proporcionó a ELNA miles de rifles obsoletos de sus propias reservas, [52] así como vehículos blindados Panhard AML que fueron transportados por aire directamente a Ambriz. [53] Los regulares del ejército zaireño (dos batallones de paracaidistas, que suman unos 1.200 hombres [52] ) comenzaron a cruzar a Angola el 18 de mayo. [35] Neto se quejó de que Angola estaba siendo objeto de una "invasión silenciosa de soldados de Zaire", lo que llevó a los portugueses a presentar una protesta oficial ante Mobutu a finales de mayo. [35]
Envalentonado por las entregas de armas y los compromisos de apoyo adicional, Roberto ordenó a sus tropas tomar el estratégico cruce de caminos de Caxito , que estaba a menos de 60 kilómetros (37 millas) al noreste de Luanda. [43] ELNA expulsó a una guarnición de las FAPLA de la ciudad el 24 de julio, donde celebró una conferencia de prensa triunfal para los medios internacionales. [54] Con fines publicitarios, anunció que Caxito y la carretera que conduce al sur hacia Luanda pasarían a llamarse en honor a Roberto. [54] Sin embargo, al cabo de una semana los avances del ELNA al sur de Caxito habían sido frenados por una dura resistencia de las FAPLA. [54] El 30 de agosto, el ELNA reanudó su ofensiva y avanzó hasta Quifangondo antes de ser detenido nuevamente por las FAPLA. [55] Las FAPLA lanzaron una contraofensiva con su 9ª Brigada convencional el 4 de septiembre, y el ELNA comenzó una retirada desordenada, abandonando decenas de armas y cajas de municiones con marcas estadounidenses. [56] Las FAPLA recapturaron a Caxito y exhibieron públicamente las municiones capturadas como prueba de la colaboración de la CIA con Roberto. [55] ELNA pidió refuerzos y, apoyado por paracaidistas zaireños, recapturó Caxito el 17 de septiembre. [55] Entre el 23 y el 26 de septiembre, ELNA logró capturar Morro de Cal, una colina que dominaba la carretera de Luanda y ubicada a sólo 5 km (3,1 millas) de Quifangondo. [56] Un ataque de las FAPLA contra Morro de Cal el 23 de octubre no tuvo éxito y, siguiendo el consejo cubano, las tropas de Neto cambiaron su enfoque para fortalecer sus obras defensivas alrededor de Quifangondo. [57] Roberto planeaba utilizar Morro de Cal como trampolín para su asalto final a Quifangondo, que retrasó hasta noviembre. [57]
En enero de 1975, el ELNA era el mayor de los tres ejércitos angoleños, con 21.000 regulares armados. [58] Sin embargo, no más de la mitad del personal del ELNA estaba realmente dentro de Angola en un momento dado, ya que Roberto prefirió mantener sus fuerzas más confiables en reserva para guarnecer sus campamentos base externos en Zaire. [58] A principios de año había 9.000 soldados del ELNA en Angola. [58] En octubre todavía había sólo unos 10.000 soldados del ELNA en Angola, casi todos concentrados en las provincias del norte del territorio. [25] Se vieron engrosados por un número de nuevos reclutas Bakongo alistados desde la expulsión del ELNA de Luanda, [44] así como por los 2.000 ex desertores de las FAPLA bajo el mando de Daniel Chipenda. [31] De estas tropas, la mayoría eran necesarias para guarnecer el corazón de Bakongo del ELNA, y Roberto no pudo reunir más de 3.500 tropas para sus avances de otoño en Luanda. [56] La CIA estimó que había 2.500 efectivos del ELNA en Caxito o sus alrededores en agosto de 1975. [59] Entre 1.000 y 2.000 de estas fuerzas estaban disponibles para la ofensiva final de noviembre de Roberto hacia Quifangondo, y el resto aparentemente estaba mantenido en reserva en Caxito. [29] [5] Según las propias cifras de Roberto, tenía 2.000 soldados en la ofensiva a lo largo del frente Caxito-Quifangondo. [60] Estos hombres eran en su mayor parte crudos, indisciplinados e inexpertos. [44] Una mayoría considerable eran reclutas recientes alistados con poca formación; pocos habían estado bajo fuego hostil. [44] También en la fuerza del ELNA había 120 veteranos del ejército portugués que se alistaron bajo el mando de Roberto. [5] La CIA los describió como colonos nacidos en Angola que habían atravesado tiempos difíciles y que a menudo se ofrecían como voluntarios en ELNA por razones ideológicas. [61] El contingente portugués estaba comandado por el coronel Gilberto Manuel Santos e Castro. [44] [62] El coronel Santos e Castro era el jefe de personal del ELNA [63] y el comandante de campo superior del ELNA presente en Quifangondo. [44]
Roberto insistió en dirigir la ofensiva personalmente, aunque no tenía experiencia militar previa y a menudo ignoraba las recomendaciones de sus asesores más experimentados sudafricanos y portugueses. [60] ELNA carecía de una estructura de mando coherente y sus unidades estaban organizadas de manera inconsistente. [64] Además, la ignorancia de Roberto en materia de logística obstaculizó la capacidad de ELNA para distribuir o mantener el equipo que recibió de sus aliados. [64] John Stockwell , un observador de la CIA enviado para evaluar las capacidades del ELNA a finales de 1975, señaló que el ELNA había recibido cantidades adecuadas de armas y municiones, pero "no era capaz de organizar los sistemas logísticos necesarios para desplegarlos o desarrollar las comunicaciones, mantenimiento, liderazgo en combate y disciplina para organizar un esfuerzo militar eficaz". [65] Una de las principales debilidades del ELNA fue su incapacidad para fomentar la competencia técnica, lo que a su vez aseguró que la mayoría de sus reclutas no quisieran o no pudieran familiarizarse con sus armas. [66] La puntería individual y el mantenimiento de las armas personales eran bastante deficientes. [66] Peter McAleese , un mercenario asignado a las fuerzas de Roberto durante la guerra civil, declaró que las tropas del ELNA que inspeccionó "eran inútiles. Habían sido entrenadas por los chinos en Kinkusu en Zaire y pasaban su tiempo aprendiendo... consignas en lugar de entrenando con sus armas, que apenas disparaban, ni siquiera en el campo de tiro". [66]
El ELNA afirmó a la prensa a finales de agosto que poseía tanques y amenazó con utilizarlos durante futuras ofensivas en Luanda. [67] Zaire aparentemente se comprometió a suministrar al ELNA hasta 25 tanques Tipo 59 , pero aún no está claro si las fuerzas de Roberto realmente los recibieron. [68] Es posible que sólo dos hayan sido transferidos a ELNA, y fueron suministrados sin tripulaciones ni transportadores de tanques para trasladarlos. [69] Los tanques llegaron demasiado tarde para ser utilizados en los combates en Quifangondo. [70] A principios de noviembre, el único blindaje comparable que poseía ELNA eran nueve vehículos blindados Panhard AML-60 y AML-90 anticuados, todos los cuales estaban en condiciones decrépitas debido a la edad y el mantenimiento deficiente. [44] También tenía al menos un vehículo blindado de transporte de personal Panhard M3 VTT , [71] probablemente uno de varios abandonados en Angola por los portugueses en retirada. [68]
La infantería del ELNA estaba equipada con una variedad variada de armas pequeñas occidentales y chinas. [44] El aumento del flujo de material extranjero y ayuda financiera a partir de agosto había hecho poco para mejorar esta situación debido a los problemas logísticos y la corrupción en las Fuerzas Armadas de Zaire, que habían desviado las armas más modernas suministradas por la CIA con destino al ELNA hacia sus propias fuerzas. arsenales. [52] Las armas pequeñas que ELNA recibió intactas de la CIA y Zaire estaban todas obsoletas o al borde de la obsolescencia, [52] y irremediablemente superadas por el sofisticado armamento soviético de las FAPLA. [43] Para apoyo de fuego, el ELNA contaba con seis morteros de 120 mm de origen estadounidense. [6] Estos habían sido parte de un envío de armas más grande suministrado por la CIA en agosto, junto con 3.430 proyectiles altamente explosivos de 120 mm. [72] Aparte de los morteros, la infantería del ELNA tenía seis rifles sin retroceso M40 , montados en jeeps. [73] [7] La escasez de armas pesadas de apoyo durante la ofensiva de Roberto siempre fue una de sus principales preocupaciones, y repetidamente pidió ayuda a sus aliados en este sentido. [2]
Los regulares del ejército zaireño comenzaron a infiltrarse en el norte de Angola en mayo, aprovechando los cruces fronterizos que los portugueses dejaron sin vigilancia. [35] El 11 de septiembre, posiblemente con el estímulo tácito de la CIA, Mobutu ordenó que se desplegaran paracaidistas del 4º y 7º Batallones de Comando Zaireanos para apoyar el avance hacia Luanda. [1] Ambas unidades fueron trasladadas inmediatamente en avión a la sede del ELNA en Ambriz. [1] Fueron puestos bajo el mando colectivo del alto oficial militar zaireño en Angola, el coronel Manima Lama. [74] [75] La falta de experiencia técnica del ELNA aumentó la importancia del personal zaireño, de quien se esperaba que operara las pocas armas pesadas sofisticadas que Roberto había adquirido. [76] La CIA también esperaba que la presencia de oficiales y suboficiales zaireños ayudaría a reforzar el débil liderazgo y la estructura de mando del ELNA. [77] Sin embargo, en el momento de su intervención en Angola, las Fuerzas Armadas de Zaire estaban siendo devastadas por una serie de purgas políticas internas, que probablemente obstaculizaron su capacidad para seguir ayudando al ELNA. [77] La moral en todas las fuerzas armadas, incluso entre los batallones de élite desplegados en Ambriz, era baja. [44] El tamaño del contingente militar zaireño en Angola alcanzó un máximo de 1.200 entre mayo y septiembre de 1975. [5] [29] [44] Los dos batallones de paracaidistas resultaron fundamentales para recuperar Caxito de manos de las FAPLA el 17 de septiembre. [1] Al menos 700 paracaidistas zaireños fueron seleccionados para ayudar a encabezar el asalto final a Quifangondo. [78] El resto estaba presente en el campo de batalla, pero probablemente estaba en reserva. [54]
El primer apoyo de artillería de campaña que recibió ELNA fue proporcionado por dos cañones de campaña Tipo 59 de 130 mm entregados por el gobierno de Mobutu a principios de septiembre. [67] Estas armas estaban tripuladas por tripulaciones zairenses y eran de origen chino, [79] aunque Mobutu las había obtenido de manera un tanto tortuosa en Corea del Norte. [80] [nota 3] Tenían un alcance efectivo de 32 km (20 millas). [79] Las misiones de fuego de Zaire rara vez fueron precisas, pero tuvieron un impacto notable en la moral de las tropas de las FAPLA, que carecían de artillería de largo alcance comparable en ese momento. [67] Roberto insistió en que necesitaba más artillería para tomar Luanda. [79] El 8 de noviembre, un alto oficial de artillería sudafricano, el mayor Jack Bosch, llegó con tres cañones medianos BL de 5,5 pulgadas . [2] Estos tenían un alcance efectivo de 19 km (12 millas). [82] Stockwell se burló de las armas como "armas obsoletas con alcance limitado", señalando que no eran una mejora con respecto a la artillería zairense ya presente. [80] Sin embargo, eran la única artillería de alcance moderado que Sudáfrica era capaz de desplegar en poco tiempo. [82] Las armas eran tan grandes y pesadas que tuvieron que ser desmontadas antes de ser transportadas por aire a Ambriz. [79] Al carecer de tractores de armas, las tripulaciones sudafricanas se apoderaron de una combinación de vehículos civiles y camiones abandonados del ejército portugués para remolcarlos a Morro de Cal. [2] Cuando comenzó la Batalla de Quifangondo, había 20 artilleros sudafricanos de rango alistado presentes, excluyendo a sus oficiales y un enfermero médico. [6] Incluyendo a los oficiales de artillería, el personal de logística y los asesores ya adscritos al ELNA, la presencia militar sudafricana total en el frente Caxito-Quifangondo fue de unos 54 hombres. [73] [5] Aparte de los equipos de armas, ninguno tomó parte activa en los combates. [6]
A principios de 1975, las FAPLA contaban con entre 5.000 y 8.000 hombres en armas, la mayoría de ellos recién reclutados. [83] [58] El gobierno portugués estimó que las FAPLA tenían una fuerza de combate efectiva de 5.500 regulares armados, aunque cuando se tienen en cuenta sus formaciones irregulares, es posible que haya podido reunir una fuerza considerablemente mayor. [83] Las FAPLA siguieron una doctrina militar única que dictaba roles separados y distintos tanto para un ejército regular como para una "milicia popular". [84] Esto reflejaba una escuela particular de pensamiento político marxista-leninista que consideraba que una milicia popular era la fuerza de defensa local más apropiada bajo un sistema socialista. [85] Las milicias populares debían ser administradas democráticamente y no tener distinciones externas de rango, contrarrestando así la tendencia hacia la formación de una casta militar. [85] A principios de julio, el MPLA había armado a miles de sus partidarios políticos de los barrios marginales de Luanda con armas pequeñas suministradas por los soviéticos, [58] organizándolos en una milicia popular que efectivamente funcionó como reserva estratégica de las FAPLA y desempeñó un papel clave en el expulsión del ELNA de la capital. [25]
Las unidades regulares e irregulares de las FAPLA experimentaron una expansión sin precedentes entre enero y noviembre para combatir la continua amenaza del ELNA a Luanda, así como los avances paralelos de las FALA hacia el sur. [35] João Luis Neto "Xiyetu", jefe del Estado Mayor de las FAPLA, autorizó una campaña de reclutamiento masivo con el objetivo de duplicar el número de tropas a 20.000 en noviembre; esto pondría a la FAPLA aproximadamente a la par del ELNA en términos de mano de obra. [35] A finales de marzo, la Unión Soviética había suministrado a las FAPLA suficientes armas y municiones para hacer frente a la duplicación de su personal. [37] En abril, las FAPLA reclutaron a 3.000 ex veteranos katangeses de la crisis del Congo , que habían sido exiliados a Angola tras un fallido intento de secesión más de una década antes. [25] Los reclutadores de las FAPLA capitalizaron su hostilidad colectiva hacia el régimen de Mobutu en Zaire para conseguir su apoyo contra su aliado angoleño, Roberto. [86] La campaña de reclutamiento aparentemente superó las expectativas; Las FAPLA alcanzaron una fuerza estimada de 20.000 efectivos alrededor de agosto. [59] Estas fuerzas estaban en parte concentradas en Luanda y otros puertos marítimos del país, a saber, Lobito , Cabinda y Moçâmedes , y en parte dispersas en guarniciones aisladas en el vasto y subdesarrollado interior. [25] Al igual que sus homólogos del ELNA, los combatientes de las FAPLA eran en su mayoría inexpertos; procedían de las filas de la clase trabajadora desempleada de Luanda, de activistas políticos y sindicalistas, y poseían poco instinto en el campo militar. [87]
Ya en octubre de 1974, los soviéticos ofrecieron asistencia para entrenar y armar hasta 2.000 reclutas de las FAPLA cuidadosamente seleccionados para formar el núcleo de una brigada regular de las FAPLA capaz de emprender operaciones militares convencionales. [88] Las FAPLA consideraron seriamente la oferta de los soviéticos e incluso elaboraron planes para la brigada, que su estado mayor concibió como una fuerza motorizada de reacción rápida ("Brigada de Intervención"). [89] Sin embargo, la oferta de Moscú estaba supeditada a que las FAPLA enviaran los reclutas necesarios a la Unión Soviética para su entrenamiento. [88] Neto se opuso a la sugerencia. [90] Insistió en que enviar sus mejores tropas al extranjero significaba que no estarían disponibles en caso de una crisis en el frente interno. [90] Con la guerra civil en pleno apogeo, las FAPLA simplemente no podían prescindir de 2.000 hombres. [51] Al final se llegó a un acuerdo: sólo se enviaría a entrenar a los oficiales y especialistas en armas de la nueva unidad. [51] En marzo de 1975, los primeros reclutas partieron hacia la Unión Soviética. [91] Entre 20 y 30 oficiales fueron instruidos en el curso de Vystrel cerca de Moscú, mientras que otros 200 soldados recibieron entrenamiento en guerra convencional en una base militar soviética en Perevalnoe , Crimea. [91] En septiembre regresaron y se incorporaron al servicio como parte de la recién designada 9ª Brigada de las FAPLA. [64] La Unión Soviética armó y equipó a la brigada con un cargamento de vehículos y armas pesadas entregados a Pointe-Noire en agosto, que las FAPLA habían transportado a Luanda. [64] Después de ser equipada, la 9ª Brigada fue puesta bajo el mando de David Moisés "Ndozi" y desplegada a lo largo del frente Caxito-Quifangondo el 4 de septiembre. [56] Elementos de la 9ª Brigada formaron el núcleo de la fuerza de bloqueo de las FAPLA entre la ofensiva del ELNA y Luanda en noviembre, y Moisés era el comandante superior de campo de las FAPLA presente en Quifangondo. [3]
No toda la Novena Brigada estuvo desplegada en Quifangondo; la unidad, que ya tenía pocas fuerzas, se redujo aún más cuando algunos de los retornados de la Unión Soviética fueron desviados al sur para luchar contra las FALA. [3] La posición de las FAPLA en Quifangondo también se vio socavada por la salida de 200 ex soldados katangueses, que estuvieron presentes hasta finales de octubre, cuando también fueron desviados hacia el sur para controlar una ofensiva de las FALA en Benguela . [92] La reducida guarnición de las FAPLA, de aproximadamente 850 a poco más de 1.000 efectivos, se consideró capaz de mantener a Quifangondo contra el ejército de Roberto en el futuro inmediato. [93] [92] Aparte de los miembros de la Novena Brigada, que generalmente estaban bien entrenados para usar sus armas, la mayor parte de la guarnición de las FAPLA estaba formada por nuevos reclutas evacuados de un campo de entrenamiento en Vila Salazar . [57] A finales de octubre, las FAPLA habían cerrado el campamento y abandonado Vila Salazar para volver a centrarse en la defensa de Luanda. [57] Los reclutas de Vila Salazar fueron lanzados apresuradamente a la batalla durante el fallido ataque a Morro do Cal, y habían sido rechazados de regreso a Quifangondo por una fuerza combinada ELNA-Zairena junto con las otras tropas de las FAPLA. [57]
La infantería de las FAPLA estaba, en su mayor parte, equipada con varios rifles automáticos tipo Kalashnikov de origen del bloque soviético, [94] aunque los más antiguos checoslovacos vz. También se utilizaban habitualmente 52 fusiles , donados por Cuba de sus existencias de reserva. [95] La vz. 52 habían sido entregados con el propósito expreso de armar a los batallones reclutados en unos pocos campos de entrenamiento selectos, incluido Vila Salazar, y eran transportados por los reclutas previamente alistados allí. [95] En armas de apoyo pesado, la FAPLA era en general superior a sus oponentes. Poseía grandes cantidades de RPG-7 , también suministrados por Cuba, morteros de 82 mm y rifles sin retroceso B-10 . [95] [96] El único blindaje pesado que poseían las fuerzas de Neto durante la mayor parte de 1975 fueron 12 tanques medianos T-34-85 de la Segunda Guerra Mundial donados por Yugoslavia . [97] Se informó que los tanques fueron utilizados para expulsar al ELNA de Luanda en julio. [39] Las referencias a estos tanques comenzaron a aparecer en FALA [79] y en informes sudafricanos en septiembre. [98] [99] Ese mismo mes, la Unión Soviética donó otros 10 T-34-85 a las FAPLA, prometiendo entregarlos a Luanda antes del 10 de noviembre. [100] Si bien no era muy formidable desde un punto de vista convencional, la presencia de los arcaicos T-34-85 fue un factor decisivo, ya que ELNA no tenía tanques propios para contrarrestarlos. [98] Cuando las tropas de Roberto se acercaron a Luanda a principios de noviembre, los tanques fueron excavados en las colinas al este de la capital, pero podrían movilizarse rápidamente si el ELNA invadía las obras defensivas en Quifangondo. [101]
La guarnición de Quifangondo estaba bien equipada con artillería y armas pesadas de apoyo. Incluía la batería integral de artillería de la 9ª Brigada al mando de Roberto Leal Ramos Monteiro "Ngongo", [97] con 12 cañones divisionales ZiS-3 de 76 mm. [64] El ZiS-3 tenía un alcance efectivo de 13 km (8,1 millas). [102] Si bien eran extremadamente versátiles como armas de apoyo a la infantería, los cañones divisionales se consideraron inadecuados para repeler un asalto decidido de atacantes con apoyo de artillería propio, y en septiembre los soviéticos acordaron suministrar a las FAPLA cohetes múltiples montados en camiones BM-21 Grad. lanzadores . [100] El BM-21 tenía un alcance de 20 km (12 millas) [103] y podía disparar salvas de 40 cohetes de 122 mm a la vez. [104] A principios de noviembre, los dos primeros BM-21 fueron llevados a Point-Noire por pilotos soviéticos a pesar de las objeciones de Neto y su personal, que querían que fueran transportados por aire directamente a Luanda. [105] En unos pocos días, un total de seis BM-21 habían sido entregados y almacenados en Point-Noire. [106] Allí, fueron reensamblados por técnicos cubanos y transportados en barco a Luanda, donde llegaron el 7 de noviembre. [106] Los lanzadores de cohetes recibieron amplia munición; sin embargo, los soviéticos no habían incluido los fusibles necesarios. [92] Esto los dejó impotentes hasta la tarde del 9 de noviembre, cuando finalmente llegaron mechas desde Cuba. [92]
Si alguno de los BM-21 fue desplegado en Quifangondo después del 7 de noviembre es un tema de controversia. [3] Casi todas las fuentes occidentales y sudafricanas informaron de su presencia en Quifangondo durante la batalla del 10 de noviembre. [3] Los observadores de la CIA adscritos al personal de Roberto presentes durante el compromiso también afirmaron que estaban allí. [96] Sin embargo, Monteiro insistió en que su batería en Quifangondo no incluía ningún BM-21, solo Grad-P de un solo tubo, portátiles para seis personas, que utilizaban la misma munición pero no eran capaces de disparar múltiples proyectiles en salva. . [3] Las fuentes de las FAPLA generalmente no reconocen el despliegue de combate del BM-21 hasta la ofensiva final de la 9ª Brigada en Caxito a finales de mes. [96] Una fuente soviética sugiere que los BM-21 no fueron desplegados a lo largo del frente en Quifangondo, sino en la retaguardia, junto a las reservas. [105] El historiador británico Alexander Hill escribió que los Grad-P de Monteiro fueron desplegados en Quifangondo el 7 de noviembre y ya estaban allí cuando llegaron los seis BM-21 el 10 de noviembre. [107] Hill sostiene que los dos tipos de armas a veces se confundían en los relatos de la batalla, pero ambos estaban presentes en las líneas de las FAPLA. [107]
A petición de Neto, una gran misión militar cubana se desplegó en Angola en octubre: unos 500 oficiales y hombres bajo el mando de Raúl Díaz Argüelles, ex jefe de la Décima Dirección , una dirección que coordinaba todas las operaciones militares cubanas en el extranjero. [90] A partir de septiembre, estos asesores instruyeron a las FAPLA en la guerra convencional en campos de entrenamiento en Henrique de Carvalho , Benguela, Vila Salazar y Cabinda. [95] Su objetivo era entrenar, armar y equipar a 4.800 reclutas de las FAPLA para 16 nuevos batallones de infantería, 25 compañías de mortero y un cuerpo de defensa aérea. [95] También se desplegaron tripulaciones blindadas y artilleros cubanos para operar el equipo más sofisticado de las FAPLA, es decir, sus tanques y artillería pesada, hasta que se pudiera entrenar a un número adecuado de reclutas de las FAPLA para reemplazarlos. [64] Un destacamento de 20 de los especialistas en artillería más experimentados de Cuba se formó específicamente para dar servicio y operar los seis BM-21. [106] El 19 de octubre, Argüelles elaboró un plan de defensa para Luanda y ordenó la evacuación del centro de entrenamiento en Vila Salazar para poder trasladar a la mayoría de los hombres allí a Quifangondo. [55] En ese momento, 58 miembros del personal cubano estaban estacionados en Quifangondo, incluidos 40 instructores de Vila Salazar. [55] Un batallón de tropas internas del Ministerio del Interior cubano fue designado como reserva general a su llegada a Luanda alrededor del 8 de noviembre. [92] Formaría la segunda línea de defensa en Quifangondo. [108] Los BM-21, tripulados por los 20 especialistas de artillería cubanos, pueden haber estado ubicados cerca de su posición, [105] posiblemente a 6 km (3,7 millas) detrás. [73] Para el 10 de noviembre había al menos 88 cubanos en la primera línea de defensa, [93] incluidos los instructores de entrenamiento de Vila Salazar; Siguiendo la tradición militar cubana, se esperaba que lucharan junto a sus estudiantes. [109] Argüelles estaba tan escaso de hombres que ordenó que una compañía cubana de morteros y algunos especialistas antiaéreos fueran reasignados desde Cabinda para unirse a los defensores en Quifangondo. [110] Estas tropas estaban equipadas con cañones antiaéreos ZPU-4 , que estaban desplegados a nivel del suelo como ametralladoras pesadas. [107]
Hubo varios informes iniciales de que asesores militares soviéticos estaban presentes entre los defensores de las FAPLA en Quifangondo. [107] Hill cuestiona esto en su resumen del compromiso, afirmando que "ni un solo asesor soviético parece haber estado involucrado en los combates en Quifangondo". [107] Según Hill, los primeros asesores militares soviéticos no llegaron a Angola hasta el 16 de noviembre, mucho después de que terminara la batalla. [107] Piero Gleijeses escribió que había un solo asesor soviético adscrito a la 9ª Brigada, un coronel que había estado en Angola desde septiembre. [111] Gleijeses afirmó que el coronel era un especialista en artillería que asesoró directamente a Monteiro y estuvo presente en las líneas de las FAPLA el 10 de noviembre. [93] Los historiadores rusos Vladimir y Gennady Shubin identificaron más tarde a este oficial como el coronel Yuri Mitin, pero afirmaron que no llegó a Angola hasta el 16 de noviembre, junto con el resto del grupo militar soviético. [105]
Quifangondo era un pequeño pueblo en el norte de la provincia de Luanda , a unos 30 km (19 millas) del centro de Luanda. [97] Antes de la guerra civil, el asentamiento era conocido principalmente por ser la ubicación de un embalse que suministraba agua a Luanda. [3] Su defensa había adquirido una importancia cada vez mayor en los círculos de mando de las FAPLA al principio de los combates, cuando los daños al complejo hidroeléctrico de Dondo, al este, hicieron que la capital dependiera aún más de la planta de agua de Quifangondo. [2] El historiador estadounidense Daniel Spikes escribió que si ELNA lograba capturar la planta de agua, "Roberto controlaría el grifo a través del cual fluía el suministro de agua de Luanda". [112] Si se cerrara la estación de bombeo en Quifangondo, eso dejaría a las fuerzas de las FAPLA y a la población civil dentro de Luanda con no más que unos pocos días de agua dulce restante. [112]
Las colinas alrededor de Quifangondo dominaban los accesos al norte de Luanda, con vistas a la carretera hacia Funda en el este y Caxito al norte. [92] El tramo de la carretera que conducía hacia el norte a Caxito limitaba al oeste con el Océano Atlántico y al este, con un pantano intransitable. [113] El movimiento fuera de la carretera era generalmente difícil para los vehículos con ruedas. [92] Justo en las afueras de Quifangondo, el pantano dio paso a una masa de agua conocida como lago Panguila. [67] Para llegar a Luanda desde esta dirección, una columna atacante tendría que cruzar una sección elevada de la carretera sobre el lago Panguila y un puente convencional sobre el río Bengo. [114] Los zapadores de las FAPLA habían intentado destruir la carretera elevada y el puente del río Bengo con cargas explosivas, pero no tuvieron éxito. [114] El 7 de noviembre, un grupo de reconocimiento del ELNA determinó que tanto la carretera como el puente estaban intactos. [115]
La captura de Caxito por parte de Roberto a finales de julio dejó a Quifangondo y gran parte del norte de la provincia de Luanda expuestos a una invasión de las fuerzas del ELNA. [55] En octubre, cuando las tropas del ELNA comenzaron a invadir la capital, Quifangondo se volvió aún más vulnerable, en parte debido a su proximidad a Morro de Cal. [56] Los ingenieros de combate cubanos supervisaron la construcción de defensas a escala alrededor de Quifangondo, incluidos búnkeres subterráneos para proporcionar cierta medida de protección contra los bombardeos de artillería del ELNA. [57] El plan de Argüelles para la defensa de Luanda era utilizar la guarnición de Quifangondo para apuntalar el extremo de su flanco occidental, mientras otras unidades cubanas y de las FAPLA se reunían en una serie de líneas defensivas concebidas apresuradamente que se extendían desde Quifangondo hasta Funda, y desde Funda a Cacuaco . [101] Se mantuvieron tropas cubanas adicionales en reserva en el distrito de Grafanil, donde se ubicaban varios depósitos de armas de las FAPLA. [101]
Las fuerzas del ELNA investigaron Quifangondo por primera vez el 30 de agosto. [55] Después del fallido asalto de las FAPLA a Morro de Cal el 23 de octubre, ELNA persiguió a las FAPLA y a las tropas cubanas en retirada hasta Quifangondo, pero no pudo aprovechar su ventaja y tomar el asentamiento. [57] El 5 de noviembre, la infantería del ELNA acompañada de vehículos blindados llevó a cabo otra acción de sondeo para comprobar la resistencia de las defensas. [92] Tan pronto como los vehículos estuvieron dentro del alcance, fueron objeto de intenso fuego de los cohetes y cañones divisionales de la 9ª Brigada, lo que obligó a las tropas del ELNA a retirarse. [92] El 8 de noviembre, el ELNA y las tropas zaireñas hicieron un segundo intento de acercarse a la aldea, pero nuevamente fueron objeto de un fuego de artillería fulminante y se vieron obligados a abandonar su avance. [92] Estas experiencias tuvieron el efecto de persuadir a Roberto de que necesitaba más armas propias para suprimir la batería de las FAPLA. [6] La posterior entrega por parte de Sudáfrica de tres cañones medianos y las promesas de apoyo aéreo, a través de un escuadrón de bombarderos eléctricos ingleses Canberra , animaron a Roberto a lanzar su asalto final, que estaba previsto para el 10 de noviembre. [6]
El brigadier Ben Roos, el oficial de campo sudafricano de mayor rango presente, pronto tuvo la oportunidad de evaluar al enemigo y las imponentes colinas alrededor de Quifangondo. Encontró que la línea de las FAPLA en Quifangondo era una posición defensiva formidable, y notó la presencia de cañones de las FAPLA y artillería de cohetes que cubrían el terreno con infantería numerosa. [2] Roos argumentó que un ataque a esta posición equivaldría a un suicidio. [2]
Cuanto más informaba Roos de sus observaciones, más claro quedaba para sus superiores que el ataque podría ser inútil. [44] El general Constand Viljoen , director de operaciones del ejército de Sudáfrica, había visitado a Roberto y su personal en Ambriz unos días antes y pasó algún tiempo estudiando el terreno que tenían ante ellos. [73] Estuvo acompañado por el general Magnus Malan , quien era el jefe del ejército sudafricano en ese momento. [73] Viljoen y Roos, que creían que ELNA era lamentablemente inadecuada como fuerza de combate convencional, argumentaron que Roberto debería emprender una campaña defensiva si fuera posible. [44] Recomendaron que Roberto se retirara al norte, a alguna posición defensiva entre Caxito y Ambriz, fortaleciendo su control sobre el campo alrededor de Luanda. [44] Los benefactores de la CIA de Roberto estaban igualmente preocupados y respaldaron una retirada del frente de Quifangondo en favor de un amplio movimiento envolvente desde el este. [116] Roberto rechazó su consejo. [73] Esta fue su última oportunidad de destruir a las FAPLA antes de que se concediera la independencia a Angola; además, pensó que era deseable atacar antes de que las FAPLA fueran fortalecidas aún más por sus aliados cubanos y soviéticos. [73] Spikes comentó que "durante semanas, los asesores sudafricanos y estadounidenses del FNLA habían aconsejado a Roberto que siguiera la misma estrategia que Savimbi: que a toda costa él... retuviera su territorio y no lanzara una ofensiva contra Luanda". [117] Pero Roberto no pudo ser disuadido, habiendo decidido "hacer de su histórico ataque a Luanda el final inevitable de la guerra". [118]
Los sudafricanos se resignaron a regañadientes a apoyar el ataque, apostando a la probabilidad de que si sus armas podían empujar a los defensores bajo tierra hacia sus búnkeres, entonces podría abrirse paso un asalto de infantería inmediato y bien coordinado. [4]
António França "N'Dalu" , un oficial de las FAPLA en Quifangondo que luego sirvió como Ministro de Defensa de Angola, comentó:
El problema de [ELNA] fue el 11 de noviembre. Si hubieran intentado tomar Luanda por la otra carretera más al este, que habría sido viable militarmente, les habría llevado entre dos y tres meses: Kifangondo parecía el mejor camino, pero eso significaba que debían entrar en un corredor de quinientos metros donde El camino forma un dique recto a través de las marismas, y donde no pudieron dispersar sus tropas. Aquí teníamos la ventaja: estábamos en las alturas. Parece que habían contado con llegar de alguna manera a Kifangondo y la estación de bombeo de agua de Luanda, cortando el suministro de agua de Luanda y forzando nuestra rendición. [119]
El coronel e Castro, que apoyó un asalto frontal directo a Quifangondo, fue responsable de la mayor parte de la planificación operativa del ataque. [44] El uso previamente cauteloso de las armas de las FAPLA le hizo subestimar enormemente la fuerza de la artillería de la guarnición y descartarla como un factor decisivo. [119] Sin embargo, algunos de los otros voluntarios portugueses se mostraron más escépticos. [113] Los disidentes insistieron en que Roberto debería considerar un movimiento de flanqueo a través de los pantanos como su principal vía de acceso. [120] Alternativamente, se podrían realizar ataques de flanqueo a través de los pantanos para apoyar el avance principal a lo largo de la carretera. [116] Esta opción ya había sido discutida entre Roberto y sus asesores sudafricanos y rechazada por varias razones: el terreno pantanoso al este de la carretera era intransitable para los vehículos de ruedas, poseía una cobertura inadecuada para otorgar una ventaja en ocultamiento, y la infantería del ELNA se había negado rotundamente a cruzarlo a pie, citando el peligro que representaban los cocodrilos y las serpientes venenosas. [2]
La tarde del 9 de noviembre, la artillería sudafricana y zaireña comenzó a disparar en Morro de Cal. [73] [97] Durante varias horas dispararon contra Quifangondo y más allá de las líneas defensoras, hacia Luanda. [121] Varios proyectiles cayeron cerca de la refinería de Luanda. [97] Otros parecen haber tenido como objetivo las instalaciones de las FAPLA en el distrito de Grafanil. [73] El bombardeo mató a un civil en Grafanil, pero no causó bajas a las FAPLA ni a Cuba. [73] Los cañones de las FAPLA no respondieron, lo que llevó a algunas tropas del ELNA a concluir erróneamente que las defensas de Quifangondo habían sido abandonadas. [121]
A las 5:40 am el mayor Bosch ordenó realizar disparos de alcance contra la planta de agua de Quifangondo y el puente sobre el río Bengo. [6] Durante diecinueve minutos después, sus armas dispararon proyectiles explosivos sobre las líneas de las FAPLA. [6] Bosch cesó el fuego a las 5:59 am para esperar el ataque aéreo previsto, que se produjo según lo previsto. [6] Tres aviones bombarderos Canberra lanzados desde la base de la Fuerza Aérea Sudafricana en Rundu aparecieron en ese momento e iniciaron un bombardeo sobre las líneas de las FAPLA. [73] Ansioso por mantener una negación plausible , el gobierno sudafricano había ordenado a los pilotos de Canberra volar a altitudes tan altas que no podían identificar sus objetivos. [29] Sólo se lanzaron cuatro de las nueve bombas de Canberra y ninguna alcanzó a los defensores. [6] Después de realizar este único paso fallido, el avión regresó a Rundu. [29]
Roos y Bosch observaron que el bombardeo de artillería de la mañana y el ataque posterior de los Canberra habían logrado al menos el efecto psicológico deseado: notaron que las tropas de las FAPLA al otro lado del río Bengo avanzaban hacia la retaguardia. [6] Cualquier ventaja se perdería a menos que la infantería del ELNA comenzara a avanzar inmediatamente. [6] Para su frustración, esto no ocurrió ya que los comandantes del ELNA estaban esperando a Roberto, quien había insistido en presenciar el ataque en persona. [4] Roberto estaba desayunando y su ritmo pausado para llegar al frente retrasó el avance del ELNA casi cuarenta minutos. [4] Para complicar aún más las cosas, no todas las secciones de infantería del ELNA estaban en posición y no todos sus comandantes habían sido informados sobre los detalles del ataque. [6] Algunos se habían quedado dormidos. [122] Esto causó más retrasos ya que el personal superior del ELNA reunió un grupo de órdenes para detallar el ataque para los comandantes de campo. [6] Mientras tanto, todos los defensores de las FAPLA habían regresado a sus posiciones de combate. [6]
A las 7:40 am la fuerza de Roberto inició su avance. [6] Los nueve vehículos blindados Panhard AML-60 y AML-90 de ELNA tripulados por voluntarios portugueses emergieron de la cobertura de los palmerales al norte de Quifangondo y comenzaron a recorrer la carretera abierta hacia el pueblo. [6] Fueron seguidos por más combatientes del ELNA que viajaban en seis jeeps y manejaban rifles sin retroceso de 106 mm. [7] El resto del grupo de asalto fue transportado en camiones hasta Morro de Cal, luego desmontó y siguió a los vehículos a pie. [4] A pesar de los retrasos de la mañana, la moral estaba alta, ya que los atacantes habían podido ver su objetivo final, Luanda, desde Morro de Cal. [7] En este punto había alrededor de 600 infantes regulares del ELNA y 700 paracaidistas zaireños en el camino. [94] Las tropas restantes de Roberto se mantuvieron cerca de Morro de Cal en reserva. [74] Spikes escribe que mientras que en incursiones anteriores, ELNA "había avanzado con cautela; [el 10 de noviembre], sin embargo, confiando en que se enfrentaban a un enemigo ya derrotado por... bombardeos constantes, el ejército de Roberto arrasó desde Morro de Cal, se apretujó en el camino y aceleró." [123] No hubo ningún intento de dispersar a la infantería ni a los vehículos. [123]
La columna del ELNA pronto estuvo dentro del alcance de la batería de artillería de la 9ª Brigada de las FAPLA, pero los defensores tenían órdenes estrictas de suspender el fuego hasta que toda la fuerza atacante estuviera encerrada dentro de una zona de muerte predeterminada entre la laguna y la costa de este a oeste. , [116] o cuando los vehículos habían llegado al tramo de carretera elevada sobre el lago Panguila. [6] Monteiro "Ngongo" había colocado sus seis lanzacohetes Grad-P sobre la cima de una colina para protegerlos de la acción de contrabatería de Sudáfrica y Zaire, pero él y un segundo oficial estaban apostados a la vista de la carretera para dirigir su fuego. [3]
Cuando la mayoría de los atacantes estaban en la carretera que cruza el lago Panguila y los vehículos blindados AML habían comenzado a acercarse al río Bengo, los defensores abrieron fuego. [3] Monteiro aparentemente dio la orden cuando las trincheras de las FAPLA fueron atacadas por la ametralladora coaxial del AML-90. [4] La batería de cañones divisionales ZiS-3 de Monteiro, trabajando en conjunto con la infantería de las FAPLA armada con rifles sin retroceso B-10, [3] inmediatamente noqueó a los tres AML que iban detrás. [6] Los vehículos blindados destrozados atraparon a los demás que encabezaban la columna, cortando su única vía de retirada. [6] El AML-90 líder y dos AML-60 pronto identificaron los cañones FAPLA y maniobraron hasta posicionarse para lanzar fuego de supresión. [124] Un artillero de las FAPLA resultó herido por metralla de un proyectil de alto explosivo disparado por uno de los vehículos blindados, pero por lo demás no hubo víctimas; los equipos de artillería estaban bien protegidos por sus obras defensivas. [124] Tanto el ZiS-3 como las tripulaciones de los vehículos blindados se vieron obligados a hacer estimaciones y correcciones con equipos de observación primitivos, lo que resultó en un tenso intercambio de disparos a muy corta distancia antes de que los AML fueran finalmente desactivados. [124] En rápida sucesión, las armas de las FAPLA y los rifles sin retroceso también destruyeron los seis jeeps desarmados. [5] En su papel como armas de apoyo terrestre, los cañones antiaéreos cubanos demostraron ser extremadamente efectivos, impidiendo que el ELNA y la infantería zaireña avanzaran para apoyar los vehículos. [125] Spikes observó que "habiendo corrido descaradamente las orillas del río", los vehículos del ELNA quedaron sin apoyo en la carretera plana y "expuestos a todo el impacto del fuego enemigo". [126]
Los Grad-P de Monteiro dispararon algunos cohetes especulativos contra las posiciones de artillería de Sudáfrica y Zaire, pero sus tripulaciones concluyeron que carecían de alcance para atacar eficazmente los cañones más grandes. [3] Según Vladimir y Gennady Shubin, "inicialmente su tarea era silenciar la artillería pesada del enemigo. Dispararon contra posiciones enemigas, pero sin éxito... el alcance de esos lanzacohetes portátiles con mango humano era mucho menor que el de los la artillería sudafricana y zaireña." [3] A partir de entonces, los Grad-P de las FAPLA comenzaron a disparar cohetes contra la infantería expuesta del ELNA y Zaire. [3] Muchas de las tropas del ELNA se dispersaron y huyeron después de la primera salva de cohetes. [74] Otros buscaron refugio en el terreno pantanoso adyacente a la carretera. [74] Finalmente, los defensores también comenzaron a bombardear la desmoralizada columna de infantería con morteros. [5] Los límites de la carretera ofrecieron a las FAPLA la oportunidad de centrar todo su fuego a lo largo del eje relativamente estrecho del avance del ELNA. [29]
Roberto ordenó el despliegue de sus seis morteros de 120 mm suministrados por la CIA, pero cuando los llevaron al frente, inexplicablemente faltaban sus percutores. [6] [nota 4] Mientras tanto, los cañones sudafricanos y zaireños comenzaron a entablar un duelo de artillería con la batería de Monteiro. [74] Se suponía que la seguridad de las armas estaría a cargo de una línea de tropas del ELNA delante de sus emplazamientos, pero estas huyeron cuando los primeros cohetes cayeron cerca de sus posiciones. [74] Uno de los cañones de campaña de Zaire experimentó una explosión catastrófica en su recámara al intentar disparar su primera ronda. [74] El arma había sido cargada dos veces con propulsor por su tripulación inexperta, quienes murieron en la explosión. [74] El segundo cañón de campaña zairense quedó posteriormente inutilizado por un fallo de disparo, que hirió a su tripulación. [128] Los cañones sudafricanos permanecieron operativos, pero carecían del alcance para neutralizar los Grad-P y no podían igualar su velocidad de disparo. [128] Un miembro de un equipo de artillería resultó herido por un fragmento de proyectil; fue la única baja sudafricana en Quifangondo. [74]
Los relatos sobre el volumen de fuego de artillería de las FAPLA y el grado en que los BM-21 cubanos pudieron haber participado en la batalla siguen siendo contradictorios. [3] John Stockwell estimó que "llovieron dos mil cohetes sobre el grupo de trabajo cuando se rompió y huyó presa del pánico". [128] Stockwell también afirmó que los BM-21 montados en camiones desempeñaron un papel activo durante la batalla de Quifangondo, permitiendo a sus tripulaciones desplazarse rápidamente cada vez que se encontraban bajo fuego de contrabatería de los cañones sudafricanos. [129] Monteiro insistió en que la única artillería de cohetes que participó en los combates fueron sus seis Grad-P, y estimó que solo disparó diez salvas de seis cohetes cada una contra los atacantes. [3] António França, que también estuvo presente en las líneas de las FAPLA, contradice esto al afirmar que un solo BM-21 cubano disparó la primera salva inicial. [130]
En la primera hora de la batalla, las FAPLA habían destruido prácticamente todos los vehículos del ELNA y habían causado graves bajas al grupo de asalto. [116] La infantería superviviente se retiró en desorden a una granja de pollos abandonada cerca de Morro de Cal, donde Roberto los reforzó con sus reservas. [4] Los intentos de reconstituir el grupo de asalto en la granja se vieron gravemente obstaculizados por dos salvas de cohetes enemigos que alcanzaron el lugar e infligieron numerosas bajas a las tropas del ELNA que se concentraban para un segundo ataque. [4] El historiador ruso Serguei Kolomnin comentó que este fuego sólo podría haber venido de los BM-21 cubanos detrás de las líneas de las FAPLA, ya que los Grad-P carecían de alcance para llegar tan lejos. [131] Los relatos cubanos confirman que los BM-21 fueron utilizados para bombardear posiciones conocidas del ELNA cerca de Morro de Cal después del fracaso del asalto inicial. [132]
A las 11:00 horas las reservas del ELNA habían iniciado una ruta desordenada. [74] Roos, que había visto cómo el ataque se estancaba y desintegraba desde su posición en Morro de Cal, ordenó a Bosch que se retirara con sus armas a una posición al norte del río Dondo. [74] Los equipos de artillería sudafricanos trabajaron frenéticamente durante la noche para sacar los cañones, llegando al río Dondo en medio de una oleada de rezagados heridos y desmoralizados de unidades rotas del ELNA. [74] Los paracaidistas zaireños también se unieron a la retirada general hacia el norte, pero se reagruparon en el río Dondo, donde el coronel Lama intentó reunir a los supervivientes contra el contraataque que esperaba de las FAPLA. [74] Los restos de los voluntarios portugueses del coronel e Castro se reagruparon por separado, a poca distancia al noreste de Morro de Cal. [116]
Las FAPLA no aprovecharon su ventaja y sólo siguieron con cautela la retirada del ELNA semanas después de la batalla. [129] En palabras del historiador sudafricano Willem Steenkamp , "los cubanos y las FAPLA perdieron una maravillosa oportunidad de asestarle al FNLA un duro golpe de gracia: una fuerza mecanizada razonablemente fuerte podría haber aprovechado plenamente la confusión y el pánico general para empujar a todos el camino a Ambriz." [74]
Las bajas oficiales del ELNA y del ejército zaireño fueron de entre 100 y 150 muertos y alrededor de 200 heridos. [133] Roberto afirmó que sólo ELNA había sufrido 120 muertes confirmadas y estimó que el número total de heridos probablemente era el doble. [133] Según el analista militar estadounidense Spencer C. Tucker , un recuento preciso haría que el número de muertos del ELNA y Zaire llegara a varios cientos. [5] Alexander Hill escribió que "la mayoría de las fuentes que comentan sobre las pérdidas del ELNA sugieren que varios cientos de tropas del ELNA se perdieron durante los combates en Quifangondo, excluyendo cualquier pérdida entre [los zaireños] que ciertamente incluyó a varios artilleros". [134] Citando fuentes anónimas del FNLA, el periodista cubano Hedelberto López Blanch afirmó que ELNA sufrió al menos 345 muertos. [56]
Sudáfrica sufrió un herido. [74] Cinco voluntarios portugueses murieron. [122] Tres de los voluntarios también fueron hechos prisioneros por las FAPLA. [135]
ELNA perdió la mayoría de sus vehículos en Quifangondo, incluidos los seis rifles sin retroceso montados en jeeps y al menos cuatro vehículos blindados. [4] Ambos cañones de campaña zaireños fueron destruidos o inutilizados y abandonados en el campo de batalla; la tripulación superviviente fue evacuada a Ambriz. [5] Después de la batalla, un soldado zaireño fue encontrado vivo en un vehículo blindado destrozado y hecho prisionero por las FAPLA. [136]
Las FAPLA sufrieron un muerto: un recluta que había desobedecido órdenes y abandonado su trinchera cuando comenzaron los combates; fue asesinado por disparos de ametralladora del ELNA. [4] Otros tres miembros del personal de las FAPLA resultaron heridos. [4] Cuba sufrió dos heridos. [4]
La Batalla de Quifangondo tuvo enormes implicaciones estratégicas para el curso de la Guerra Civil Angoleña. [74] Destruyó las esperanzas de Roberto de capturar Luanda antes de la fecha de independencia de Angola, y prácticamente aseguró el control continuo de Neto sobre la capital angoleña. [4] A las 6:00 pm de ese día, el alto comisionado portugués, Leonel Alexandre Gomes Cardoso, anunció que Portugal estaba transfiriendo la soberanía de su colonia al "pueblo angoleño" y abandonó Luanda por mar. [93] Poco después lo siguió el último personal militar portugués. [93] A medianoche, Neto proclamó el establecimiento de la República Popular de Angola . [93] El nuevo estado fue reconocido inmediatamente por 30 naciones, incluidas la Unión Soviética, Brasil y Cuba. [4] En respuesta, Roberto y su homólogo de UNITA, Savimbi, proclamaron la República Democrática Popular de Angola, que no fue reconocida por ningún país, ni siquiera por sus aliados tradicionales Zaire y Sudáfrica. [3] Hill escribió que "Los combates en Quifangondo... demostraron ser cruciales para permitir al MPLA consolidar su control del poder en las regiones del norte de Angola y legitimar su formación de un gobierno para el nuevo país independiente manteniendo el control de la capital en el momento crucial de la independencia." [134]
Entre los partidarios de Roberto, las repercusiones psicológicas de su fracaso superaron con creces las pérdidas de hombres y material. [4] A medida que los relatos exagerados de la derrota se extendieron entre las filas del ELNA, la disciplina colapsó rápidamente y saboteó los intentos de Roberto de consolidar sus fuerzas. [4] Miles de soldados de Roberto no se retiraron hacia Ambriz con su líder. [137] Roberto había perdido todas menos dos compañías (casi todo su ejército) a lo largo del frente Caxito-Ambriz el 24 de noviembre. [137] Sus aliados extranjeros también se evaporaron gradualmente. [137] Después de la batalla, el coronel Lama perdió casi dos tercios de su mando debido a la deserción. [137] De manera similar, el Coronel e Castro sólo pudo reunir a 26 de sus voluntarios portugueses originales el 11 de noviembre. [135] El brigadier Roos le dio a Roberto algunos consejos de despedida sobre la lucha contra acciones dilatorias y dispuso que su personal de logística y equipos de artillería fueran evacuados de Ambriz por una fragata de la Armada sudafricana, la SAS President Steyn . [138] El 17 de noviembre, la tripulación de la fragata utilizó un helicóptero y varios botes inflables para extraer a todo el personal sudafricano de la costa de Ambriz. [116] Los cañones medianos de 5,5 pulgadas fueron inicialmente remolcados a Zaire para evitar que cayeran en manos de las FAPLA. [116] Todos fueron devueltos a Sudáfrica en avión poco después. [116]
No hubo persecución ni enfrentamiento de tropas [o] unidades por parte del MPLA, pero para el FNLA y los zairenses [sic] la guerra prácticamente había terminado. A partir de entonces, cada vez que las fuerzas cubanas/MPLA se acercaban lo suficiente como para lanzar unos cuantos cohetes de 122 mm contra sus filas, se producía una retirada de pánico hacia el siguiente pueblo o puerto... en la segunda semana después de Quifangondo eran una chusma desmoralizada e indisciplinada, fuera de combate. de control de sus funcionarios.
— John Stockwell, sobre el estado de las fuerzas de Roberto a finales de noviembre. [129]
En su libro La intervención cubana en Angola , Edward George escribió que "no es exagerado decir que la batalla de Quifangondo destruyó al FNLA, incluso si los combates entre ellos y las FAPLA-cubanas continuaran durante otros cuatro meses". [4] El politólogo y destacado estudioso de Angola W. Martin James afirmó que después de Quifangondo, ELNA "ya no era una fuerza militar legítima". [139] Tonta Afonso Castro, miembro del estado mayor del ELNA, comentó más tarde que la moral del ala política del FNLA se había visto igualmente gravemente afectada: "nos retiramos [de Quifangondo]. Sin embargo, en esta derrota, el partido político se convirtió en mucho más derrotados que los soldados que estaban en el terreno." [121] John Marcum observó en sus obras que la falta de una ideología política coherente del FNLA probablemente empeoró el impacto psicológico de la derrota, que fue ampliamente atribuido a las malas decisiones de Roberto. [140] Al carecer de adoctrinamiento político aparte de su lealtad a Roberto, las tropas del ELNA quedaron completamente desmoralizadas por su aparente error militar y perdieron la voluntad de continuar la guerra. [140]
La victoria de las FAPLA en Quifangondo también tuvo repercusiones políticas para el aliado de Roberto, Mobutu Sese Seko. [141] En su análisis de la batalla y sus consecuencias, los historiadores Erik Kennes y Miles Larmer encontraron:
esta humillante derrota no fue simplemente un golpe militar para Mobutu; la exposición de su alianza tácita con las fuerzas estadounidenses y sudafricanas fue un golpe devastador y permanente a cualquier pretensión que tuviera de liderazgo panafricano. Reveló la debilidad de sus fuerzas armadas y fortaleció las esperanzas de sus oponentes, tanto dentro como fuera de Zaire, de que podría ser derrotado. [141]
Muchos de los desertores zairenses que se encontraban en libertad en Angola desertaron y se unieron a las tropas katanguesas que luchaban con las FAPLA, y finalmente se alistaron en el Frente de Liberación Nacional Congolés (FNLC). [142]
El 5 de diciembre, las FAPLA lanzaron una importante contraofensiva hacia el norte y recuperaron Caxito. [78] La captura de Caxito estuvo asegurada por un exitoso desembarco anfibio cubano en Barra do Dande en medio de intensos bombardeos de los BM-21. [126] Roberto no tuvo otra alternativa que abandonar Ambriz y huir hacia la frontera con Zaire. [78] Los últimos paracaidistas zaireños se retiraron del norte de Angola alrededor de esa época. [143] Stockwell escribió cáusticamente sobre la indisciplinada retirada zaireña: "Los mejores de Mobutu... expresaron su frustración en las aldeas y ciudades en el camino de su huida, en una oleada de terrorismo, violaciones y saqueos, hasta que los miembros de la tribu Kongo de El norte de Angola oró por la pronta llegada del MPLA y de los libertadores cubanos". [129] El New York Times informó que tanto el ELNA como las fuerzas zairenses "saquearon las ciudades a las que se retiraron... se decía que las unidades del ejército de Zaire eran las más activas en el saqueo". [141] Los continuos problemas logísticos socavaron aún más los esfuerzos de Roberto por librar una campaña defensiva; con la pérdida de Ambriz, las fuerzas restantes del ELNA dependían de las raciones transportadas en aviones fletados a dos pistas de aterrizaje cercanas a la frontera con Zaire, y éstas a menudo no lograban llegar al frente a tiempo. [144] Los periodistas Michael Wolfers y Jane Bergerol señalaron que el saqueo probablemente se debió en parte a la escasez de raciones, ya que "las bases tuvieron que valerse por sí mismas". [144] Mientras tanto, las críticas de Roberto al saqueo de ciudades angoleñas por parte de los soldados zaireños causaron que su relación con Mobutu se deteriorara, y Zaire rápidamente dejó de apoyar al ELNA. [141]
Privado de su último aliado, el ELNA no fue rival para los ejércitos combinados de las FAPLA y Cuba, y desde enero de 1976 en adelante la guerra en el norte de Angola se volvió prácticamente unilateral, con las FAPLA avanzando rápidamente hacia la frontera de Zaire contra una resistencia local esporádica. [145] El 4 de enero, Carmona , sede política del FNLA, fue capturada "sin apenas dispararse". [146] Lo que quedaba de la fuerza militar convencional del ELNA se había desintegrado, y con la caída de Carmona la CIA cuestionó "si Roberto ya comandaba un ejército en el campo". [146] Las fuerzas de las FAPLA entraron el 6 de marzo en el último asentamiento bajo control del ELNA, la aldea de Noqui . [147]
Con la mayoría de sus áreas tradicionales de apoyo bajo la ocupación de las FAPLA y el colapso final del ELNA como fuerza de combate, la apuesta de Roberto por el poder político en Angola había terminado. Huyó al exilio en Zaire en febrero de 1976. [148] Al sur de Luanda, los combates continuaron durante décadas entre las FAPLA y las FALA hasta que esta última fue derrotada en 2002, poniendo fin a la guerra civil. [149]
Notas
Citas
Fuentes en línea
Artículos de periódicos y revistas.
Bibliografía
8°45′40″S 13°24′32″E / 8.76111°S 13.40889°E / -8.76111; 13.40889 (Quifangondo)