El New Medium Helicopter ( NMH ) es un programa militar británico para adquirir hasta 44 helicópteros de apoyo de carga media para reemplazar al Westland Puma HC2 e inicialmente, al Bell 412 Griffin operado por la Royal Air Force ; y al Bell 212 y al Airbus AS365 Dauphin operado por el Ejército británico . Se espera que la nueva aeronave entre en servicio a fines de la década de 2020. Para mediados de la década de 2020, solo el Puma HC2 está destinado a ser reemplazado, los otros tipos ya han sido retirados o permanecerán en servicio.
Tres fabricantes compitieron originalmente por el contrato: Airbus Helicopters, que ofrecía el H175M , Leonardo Helicopters, que ofrecía el AW149, y Lockheed Martin, que ofrecía el S-70M Blackhawk . Sin embargo, en agosto de 2024, solo Leonardo había presentado una oferta antes de la fecha límite requerida. Se espera que la oferta sea revisada durante 2025, cuando también se espera que se adjudique un contrato.
El programa New Medium Helicopter tiene como objetivo proporcionar al Mando Conjunto de Aviación del Reino Unido un helicóptero de carga media moderno, que sustituya a las aeronaves obsoletas que utilizan actualmente el Ejército británico , la Real Fuerza Aérea y las bases del Mando Estratégico del Reino Unido en Chipre y Brunei. El programa pretende lograrlo mediante: [1]
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El 22 de marzo de 2021, el Ministerio de Defensa publicó Defensa en una era competitiva , en la que indicó que invertiría en un nuevo helicóptero de transporte medio a mediados de la década de 2020. [2] La Estrategia industrial de defensa y seguridad , publicada al mismo tiempo, describió que para mantener un acceso rentable a las actualizaciones y el apoyo a la flota de helicópteros, la intención del Ministerio de Defensa era consolidar las flotas existentes mediante su reemplazo por una nueva aeronave adquirida a través del programa NMH. [3]
Inicialmente, los aviones que serán reemplazados son los veintitrés Westland Puma HC2 y tres Bell 412 Griffin de la Royal Air Force ; y los tres Bell 212 y seis Airbus AS365 Dauphin del Ejército británico . [4] [5] Está previsto que la flota de Puma HC2 reciba apoyo al menos hasta 2028, mientras que los Griffin y Bell 212, que apoyaron a las Fuerzas Británicas en Chipre y a las Fuerzas Británicas en Brunei , fueron reemplazados por los Puma en 2023 y 2022 respectivamente. [6] [7] Mientras tanto y por separado del programa NMH, el MOD publicó un aviso de transparencia en noviembre de 2023 indicando su intención de adquirir seis helicópteros Airbus H145M (que se conocerán como Jupiter HC2) para su uso en Chipre y Brunei. Se espera que los Júpiter se entreguen a fines de 2024. [8] Janes informó en febrero de 2024 que los Dauphin AS365 utilizados por las fuerzas especiales del ejército permanecerían en servicio en el futuro previsible. [9]
A pesar de que el MOD aún no ha publicado un requisito formal, Airbus Helicopters , Leonardo y Sikorsky (parte de Lockheed Martin ) mostraron sus propuestas para cumplir con el requisito NMH en la exposición de defensa DSEI 2021 en septiembre de 2021. [4]
En octubre de 2021, el Ministerio de Defensa indicó que no se había tomado una decisión final sobre el método de adquisición, pero que se esperaba que estuviera sujeto a un concurso. [10] El 11 de noviembre de 2021, el Ministerio de Defensa publicó un aviso de información previa en el que se describía el alcance del proyecto y la intención de llevar a cabo una colaboración temprana con los posibles proveedores. El Ministerio de Defensa indicó que preveía que se adquirirían entre 36 y 44 nuevos helicópteros, así como dos simuladores de vuelo de cabina y un simulador de cabina. [11] En esta etapa, el coste estimado del contrato era de 1.000 millones de libras esterlinas y se preveía que se desarrollara desde octubre de 2023 hasta octubre de 2028. [12]
Inicialmente, el programa se centró principalmente en el Puma HC2, pero se incluyeron otros tipos; cuando se revisó el contrato, el foco estaba puesto en la flota de helicópteros Puma. Breaking Defense News señaló en 2024 que "NMH ha sido diseñado para conseguir un reemplazo para los helicópteros Airbus Puma HC2, aunque anteriormente también estaba previsto que reemplazara las flotas Bell 212, Bell 412 y Airbus Dauphin". [13]
El Ministerio de Defensa publicó un anuncio de licitación el 18 de mayo de 2022, dando inicio oficialmente a la competencia y confirmando la intención de adquirir hasta 44 aeronaves. El contrato también incluiría la capacitación de tripulaciones aéreas y terrestres, así como soporte técnico y mantenimiento en servicio . El contrato ahora tendría un valor de entre £900 millones y £1.2 mil millones. Aunque no se indicó una fecha de inicio del contrato, se especificó que duraría siete años a partir de la fecha de adjudicación. Se esperaba que el Ministerio de Defensa emitiera invitaciones a presentar ofertas antes del 30 de septiembre de 2022. [14]
En octubre de 2022, el MOD seleccionó cuatro contendientes para avanzar a la siguiente etapa: Airbus ofreció el H175M , Boeing con un avión no revelado, Leonardo ofreció el AW149 y Lockheed Martin ofreció el S-70 Blackhawk. [15] Otros contendientes que se sugirieron como posibles ofertas fueron el AceHawk Aerospace ML-70 (una variante del Blackhawk); el H160M Guepard y el H225M Caracal de Airbus Helicopters; el UH-1Y Venom y el 525 Relentless de Bell ; el Bell Boeing V-22 Osprey ; y el NH90 de NHIndustries . [16] [4] [17] Bell y AceHawk Aerospace no pasaron el cuestionario de precalificación . [18] Boeing confirmó en marzo de 2023 que, en lugar de ofrecer su propio avión, que se esperaba que fuera el MH-139 Grey Wolf , se asociaría con Airbus en la oferta del H175M. [15]
En julio de 2023, los medios de defensa informaron que el número de aeronaves que se adquirirían se había reducido a un máximo de 35. [19] Sin embargo, el Ministerio de Defensa negó haber reducido la cantidad en consideración, afirmando que "no ha habido ningún cambio en el requisito anunciado en el aviso de contrato del Nuevo Helicóptero Mediano que se publicó en mayo de 2022". El Ministerio de Defensa añadió que "la segunda mitad del concurso se lanzará más adelante [en 2023]". [20]
La licitación para el programa se abrió cuando se lanzó la fase de invitación a negociar en febrero de 2024. Se esperaba que tres fabricantes, Airbus Helicopters, Leonardo Helicopters y Lockheed Martin, presentaran ofertas, con una fecha límite de presentación de ofertas del 30 de agosto de 2024. [21] [22]
A lo largo de 2024, fuentes de la industria de defensa indicaron nuevamente que el tamaño del pedido esperado se reduciría, potencialmente a 25-35 aeronaves, y el MOD se negó a comentar la cifra exacta. [23] Un alto ejecutivo de Spirit AeroSystems , parte de la oferta de Airbus, declaró en mayo de 2024 que el tamaño del contrato sería de alrededor de 30 helicópteros. [9]
Poco antes de la fecha límite para presentar ofertas, Airbus anunció que se retiraba del concurso, afirmando que sería "incapaz de formular una oferta responsable que al mismo tiempo satisfaga los requisitos del cliente y proporcione retornos adecuados a largo plazo al negocio, al tiempo que implica una perspectiva razonable de ganar". [24] Lockheed Martin también se retiró antes de la fecha límite de presentación de ofertas, explicando que "creemos que Black Hawk sigue siendo la mejor solución tanto para las fuerzas armadas del Reino Unido... pero hemos optado por no presentar una respuesta a la licitación del Nuevo Helicóptero Medio ya que no pudimos cumplir con sus requisitos mínimos en las condiciones actuales del mercado". Esto dejó al AW149 como el único contendiente. [24]
También se espera que se adjudique un contrato en 2025. [21] Sin embargo, una Revisión Estratégica de Defensa anunciada en julio de 2024 por el gobierno laborista ha generado especulaciones de que el proyecto podría enfrentar la cancelación para ahorrar presupuesto. [25] [24]
Hubo tres contendientes iniciales para el contrato de NMH. [26]
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La multinacional europea Airbus Helicopters ofreció una versión militar del H175 , designada como H175M. [27] Se trata de un helicóptero bimotor que según Airbus tiene el mayor espacio de cabina y capacidad de combustible de su clase. [28]
Airbus se asociaría con Boeing Defence UK , Babcock , Martin-Baker y Spirit AeroSystems para formar el grupo de trabajo H175m. Pratt & Whitney Canada suministraría los motores turboeje PT6C-67E. [27] [29]
El H175M debía fabricarse en la fábrica de Airbus situada en el aeropuerto de Hawarden , Broughton , Gales. [29]
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El fabricante italiano Leonardo ofrece el AW149 . Entre las empresas asociadas que formarían el Team AW149 UK se encuentran Aerco , Chelton , Ford Aerospace, Helitune, LFD y RDDS Avionics. [30] El AW149 funciona con dos motores General Electric CT7-2E1 o dos motores Safran Aneto-1K. [31]
Leonardo ha indicado que ensamblaría el AW149 en una nueva línea de montaje en sus instalaciones de Yeovil en Somerset, Inglaterra. [17] Yeovil actuaría como una "instalación de ensamblaje final" debido a la inversión de Italia en la línea de producción principal del AW189/AW149 en Brindisi , Italia. [32]
El AW149 ya es utilizado por el Ejército Real Tailandés , la Armada Egipcia y las Fuerzas Terrestres Polacas . [33]
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Lockheed Martin , a través de su filial Sikorsky Aircraft , ofreció el S-70 Black Hawk . El Black Hawk fue el único contendiente que fue diseñado como un helicóptero militar y está probado en combate, en lugar de ser una versión militar de un fuselaje civil. El Black Hawk entró en servicio en 1979 y es operado por 34 países, incluido el ejército de los EE. UU. , que tenía más de 2000 ejemplares en una gama de variantes. [34]
Lockheed Martin había seleccionado a StandardAero para llevar a cabo el ensamblaje final del avión en Gosport , Inglaterra. [35]
Según la notificación, el requisito cubrirá entre 36 y 44 aeronaves, así como dos simuladores de cabina y uno de cabina...
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