El Airbus Helicopters H160 (anteriormente X4 ) es un helicóptero utilitario mediano desarrollado por Airbus Helicopters . Lanzado formalmente en la Heli-Expo en Orlando, Florida , el 3 de marzo de 2015, está destinado a reemplazar a los modelos AS365 y EC155 en la línea de la firma. En junio de 2015, tuvo lugar el primer vuelo de prueba. Recibió su certificación de tipo EASA en julio de 2020, y las primeras entregas fueron en diciembre de 2021. [1]
El Airbus Helicopters H160 se presentó por primera vez al público en 2011, momento en el que los representantes de la empresa lo denominaron X4, una designación que implicaba que era una continuación del Eurocopter X3 , un demostrador de tecnología de helicóptero híbrido de alta velocidad. Hablando a principios de 2011, el jefe de Eurocopter (más tarde rebautizado como Airbus Helicopters), Lutz Bertling, declaró que el X4 sería un "cambio de juego", contrastando la importancia de las innovaciones que presentaría con el desarrollo de Airbus de controles fly-by-wire . [2] Las primeras características a las que se alude incluyen palas de rotor de seguimiento activo Blue Edge , funcionalidad avanzada de asistencia al piloto y vibración reducida a niveles de suavidad "casi a reacción". [2] El X4 también fue descrito como teniendo una cabina "radicalmente diferente", Bertling afirmó que "La cabina como la conocemos hoy no estará allí". También se anunció que el X4 se presentaría en dos etapas: un modelo provisional en 2017 con algunas de las características avanzadas ausentes, y un modelo más avanzado en 2020. [3]
El programa de desarrollo del X4 costó 1.000 millones de euros (1.120 millones de dólares). Las características de vanguardia, incluidos los sistemas de control propuestos altamente avanzados, se atenuaron o eliminaron por ser demasiado arriesgados o costosos. [4] [5] El 3 de marzo de 2015, el X4 se presentó formalmente bajo la designación H160. Se ha comercializado como sucesor del Eurocopter AS365 Dauphin existente de la compañía y compite con el AgustaWestland AW139 , el Sikorsky S-76 y el Bell 412 ; [4] [6] Guillaume Faury, director ejecutivo de Airbus Helicopters, se refirió al H160 como "el asesino del AW139". [7] [5] El H160 inició la convención de nombres de la nueva marca de Airbus Helicopter; a partir del 1 de enero de 2016, los helicópteros de la misma gama llevarán la designación "H", similar a cómo Airbus nombra a sus aviones comerciales. [8]
Se hizo hincapié en el diseño en el uso de las técnicas de producción y soporte de Airbus, como las que se utilizan para aeronaves de ala fija avanzadas, como el avión de pasajeros Airbus A350 ; [9] en consecuencia, se construyó un par de plataformas de prueba para probar por separado los elementos dinámicos y del sistema respectivamente para acelerar el proceso de diseño. [5] [6] El 29 de mayo de 2015, se presentó el primer prototipo del H160 en las instalaciones de Airbus Helicopters en Marignane , Francia. [10]
El 13 de junio de 2015, el primer prototipo realizó su primer vuelo desde Marignane. [11] En noviembre de 2015, la envolvente de vuelo del prototipo se había ampliado progresivamente, habiendo alcanzado una altitud máxima de 15.000 pies (4.600 m) y una velocidad máxima de 175 nudos (324 km/h; 201 mph) hasta el momento. [12] El 18 de diciembre de 2015, el segundo prototipo, el primer H160 equipado con motores Turbomeca Arrano, realizó su primer vuelo en tierra; su vuelo inaugural tuvo lugar el 27 de enero de 2016. [13] [14]
En noviembre de 2015, se anunció que la certificación del H160 y su entrada en servicio con operadores civiles estaban programadas para tener lugar en 2018; una variante orientada a lo militar, designada H160M, está destinada a entrar en servicio en 2022. [15] En marzo de 2016, el jefe del programa H160, Bernard Fujarski, declaró que casi todos los hitos establecidos para 2015 se habían logrado, salvo el primer vuelo del segundo prototipo que se había retrasado hasta enero de 2016, y que la configuración aerodinámica del H160 había sido validada. [16] Las pruebas habían revelado la necesidad de reubicar algunos sistemas electrónicos en la nariz del helicóptero desde la parte trasera del fuselaje principal por razones del centro de gravedad , mientras que el rotor de cola cubierto por fenestrón había superado las expectativas de rendimiento. [16]
En 2015, Airbus estimó que había un mercado para 120-150 fuselajes al año; la compañía tiene la intención de aumentar inicialmente la tasa de fabricación a aproximadamente 50 aeronaves por año. [8] [15] En julio de 2016, se anunció que la configuración aeromecánica del helicóptero había sido congelada. [17] La fabricación del primer H160 de producción está programada para 2017; la primera entrega puede tener lugar a fines de 2018 o principios de 2019. [17] Se implementará un nuevo esquema de producción, inspirado en la industria automotriz, en la construcción del H160; es un objetivo declarado que el tiempo de ensamblaje final del nuevo helicóptero sea la mitad del del Dauphin anterior. [16]
En marzo de 2017, el ministro de defensa francés, Jean-Yves Le Drian, anunció en Marignane que el H160 había sido seleccionado como base para su programa de reemplazo de helicópteros ligeros triservicio, el hélicoptère interarmées léger (HIL), con entre 160 y 190 requeridos a partir de 2024 para reemplazar 420 aeronaves: los Alouette III de la marina francesa , SA 365 Dauphin y AS565 Panther , los AS555 Fennec y SA330 Pumas de la fuerza aérea francesa ; y los Pumas del ejército francés , SA341/SA342 Gazelles y Fennec. [18] En mayo de 2019, la ministra francesa de las Fuerzas Armadas , Florence Parly, bautizó este helicóptero como H160M Guépard . [19]
En octubre de 2017, el par inicial de prototipos alcanzó las 500 h de pruebas de vuelo, mientras que el tercero debería realizar su vuelo inaugural; toda la envolvente de vuelo se había abierto dejando el clima cálido, las antenas, las pruebas de equipos opcionales y los vuelos de certificación. [20] En 2018, se ensamblaron 10 helicópteros de pre-serie antes de la certificación y las entregas en 2019, se buscaba aumentar la producción a 50 por año. [21] El primer H160 en serie realizó su vuelo inaugural el 14 de diciembre de 2018. [22] Su turboeje Safran Arrano recibió su certificado de tipo durante el Salón Aeronáutico de París de junio de 2019 , antes de la aprobación de la EASA para el H160 planificada para el cuarto trimestre antes de la primera entrega a un cliente estadounidense para transporte corporativo en mayo de 2020. [23]
Después de 1500 horas de pruebas de vuelo y vuelos de demostración con tres prototipos, el H160 recibió la certificación de tipo de la EASA el 1 de julio de 2020, antes de la certificación de la FAA y la entrega a un cliente estadounidense prevista para el mismo año. [24] [25] La certificación japonesa siguió en mayo de 2021 y en Brasil en septiembre, y el primer H160 se entregó el 10 de diciembre a All Nippon Helicopter para la recopilación de noticias electrónicas , a partir de 2022. [26]
El Airbus Helicopters H160 aprovecha varias tecnologías y materiales de fabricación avanzados para producir un diseño más ligero y eficiente. Una medida de ahorro de peso fue la sustitución del tren de aterrizaje y los frenos hidráulicos convencionales por sus homólogos eléctricos, el primer helicóptero del mundo en hacerlo; según Airbus, la eliminación de los componentes hidráulicos hace que el helicóptero sea más ligero y seguro. [5] [6] En 2015, Airbus afirmó que el H160, fabricado íntegramente en materiales compuestos, ofrecería el mismo rendimiento básico que el rival AgustaWestland AW139 , siendo 1 tonelada más ligero, con un menor consumo de combustible y ofreciendo un 15-20% menos de costes operativos directos. [4] El fuselaje de materiales compuestos también proporcionó una mayor libertad de diseño del estilo externo del helicóptero. [5] Durante el desarrollo de la aeronave, características como el equipo de deshielo completo y un sistema de control fly-by-wire se consideraron demasiado pesadas o costosas para los beneficios que ofrecerían y se eliminaron. [4]
El H160 es el primer helicóptero que incorpora el rotor principal de cinco palas Blue Edge . Este incorpora una forma de doble barrido que reduce la generación de ruido de las interacciones pala-vórtice (BVI) , un fenómeno que ocurre cuando la pala impacta un vórtice creado en su punta, lo que resulta en una reducción de ruido de 3-4 dB y aumenta la carga útil efectiva en 100 kg (220 lb) en comparación con un diseño de rotor Eurocopter AS365 Dauphin a escala. [6] [8] Las innovaciones aerodinámicas incluyen un estabilizador de plano de cola biplano para una mayor estabilidad a baja velocidad y un fenestrón inclinado más silencioso que combinados producen 80 kg adicionales de sustentación. [4] El H160 es el primer helicóptero civil que utiliza un rotor de cola antipar fenestrón inclinado. [5] El H160 estará propulsado por dos motores turboeje Arrano de Turbomeca ; Se iba a ofrecer un segundo motor, el Pratt & Whitney Canada PW210E , como opción alternativa, pero se eliminó debido a la potencia de salida insuficiente y para reducir la complejidad del diseño. [27] [5] Una copia de seguridad redundante para el sistema de lubricación de la caja de cambios permite más de cinco horas de vuelo después de una falla primaria sin causar daños mecánicos. [28]
A principios de 2015, Airbus afirmó que se espera que el H160 tenga una tasa de disponibilidad "desde el primer día" superior al 95 por ciento. El H160 cuenta con el conjunto de aviónica Helionix, y la cabina está equipada con un total de cuatro pantallas multifuncionales de 6 pulgadas × 8 pulgadas (15 cm × 20 cm). Airbus Helicopters colaboró con Esterline CMC para desarrollar partes de la aviónica, como el sistema de gestión de vuelo CMA-9000 y el sensor del sistema de aterrizaje GPS CMA-5024, para automatizar el proceso de aterrizaje. [29] También se ha desarrollado un simulador de vuelo completo para el H160, en asociación con Helisim y Thales Group . [30] La aviónica proporciona un nivel de similitud con los helicópteros Eurocopter EC145 T2 y Eurocopter EC175 anteriores de la compañía . Los comentaristas han declarado que esta similitud es similar al concepto de familia de helicópteros de AgustaWestland. [8] [15]
Datos de Airbus [32]
Características generales
Actuación
Aeronaves de función, configuración y época comparables
