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Blue Edge es un diseño avanzado de pala de rotor desarrollado y producido por el fabricante multinacional de helicópteros Airbus Helicopters en cooperación con el laboratorio aeroespacial francés ONERA y el Centro Aeroespacial Alemán , con el objetivo de lograr una reducción significativa tanto en las emisiones de ruido como en las vibraciones , así como una mejora en la eficiencia aerodinámica de las operaciones de helicópteros.
Su existencia se hizo pública en la Heli-Expo 2010 en Houston, Texas . Durante 2014, Airbus Helicopters comenzó las pruebas de vuelo del Bluecopter Demonstrator , equipado con palas de rotor Blue Edge, entre otras tecnologías. Se ha incorporado a varios helicópteros de producción, incluidos el Airbus Helicopters H160 y el Airbus Helicopters H145 .
El rotor Blue Edge fue desarrollado originalmente en ONERA y el Centro Aeroespacial Alemán bajo los auspicios del programa ERATO. [1] Las agencias tenían una asociación histórica con el fabricante multinacional de helicópteros Airbus Helicopters , poniendo en común recursos y datos sobre la investigación relacionada con los helicópteros; durante el año 2000, se firmó un acuerdo de investigación entre las tres partes para desarrollar una pala de rotor a escala real para pruebas de vuelo. [1] Según el investigador aeroespacial Yves Delrieux, el diseño de la pala del rotor Blue Edge se definió utilizando herramientas desarrolladas por ONERA a partir de pruebas en túneles de viento para modelar el rendimiento aerodinámico; se afirmó que estas herramientas habían logrado una reducción en las emisiones de ruido y la vibración, así como una mayor eficiencia aerodinámica en los modos convencionales. [1]
Durante julio de 2007, comenzaron las pruebas de vuelo de un rotor principal de cinco palas que incorporaba el diseño de pala Blue Edge utilizando un Eurocopter EC155 modificado . [2] La tecnología fue anunciada por primera vez por Eurocopter en Heli-Expo 2010 en Houston, Texas ; en el evento, un portavoz de la compañía afirmó que las pruebas realizadas por la firma han indicado que la nueva pala del rotor era capaz de reducir el ruido producido por un helicóptero entre tres y cuatro decibeles . Eurocopter se había referido a las palas como parte de su nueva gama de tecnología "Bluecopter"; esta gama también incluye el sistema Blue Pulse de tres flaps colocados en el borde de salida de cada pala del rotor. [3] [2]
En 2011, la compañía anunció el Airbus Helicopters H160 , originalmente conocido con la designación X4 , promoviendo su uso de tecnologías avanzadas. [4] Dichas características incluían las palas del rotor Blue Edge, una funcionalidad avanzada de asistencia al piloto y una vibración reducida a niveles de suavidad "cercanos a los de un jet". [4] [5] Por lo tanto, el H160 es el primer helicóptero de producción equipado con tecnología Blue Edge. Sus palas del rotor incorporan una forma de doble barrido que reduce la generación de ruido de las interacciones pala-vórtice (BVI) , un fenómeno que ocurre cuando la pala impacta un vórtice creado en su punta, lo que resulta en una reducción de ruido de 3-4 dB y aumenta la carga útil efectiva en 100 kg (220 lb) en comparación con un equivalente Eurocopter AS365 Dauphin a escala. [6] [7] [8]
Durante 2014, Airbus Helicopters comenzó las pruebas de vuelo del Bluecopter Demonstrator , un modelo único ampliamente modificado del Eurocopter EC135 . Además de la presencia de las palas del rotor en flecha Blue Edge, el demostrador fue equipado con numerosas otras características con el fin de explorar elementos de diseño más eficientes, incluyendo operaciones monomotor optimizadas para la economía, un estabilizador horizontal reubicado fuera de la corriente descendente del rotor principal, un timón activo y nueva pintura externa a base de agua; estos cambios supuestamente tenían como objetivo lograr una reducción del 40% en el consumo general de combustible con respecto al modelo estándar. [9] En diciembre de 2014, se reveló que la parte de operaciones monomotor de las pruebas del Bluecopter se había retrasado hasta el verano de 2016 para realizar los cambios necesarios en la aviónica, supuestamente relacionados con los sistemas FADEC del motor . [10]
En marzo de 2019, Airbus Helicopters anunció que estaba desarrollando, en cooperación con el fabricante japonés Kawasaki , un modelo mejorado de su helicóptero Eurocopter EC145 existente . Entre sus principales novedades se encontraba un nuevo rotor principal de cinco palas sin cojinetes que incorporaba tecnologías Blue Edge, cuyas pruebas habían comenzado en abril de 2018. Además, estos cambios se pueden adaptar a los H145 existentes. [11] [12]