La sífilis ( / ˈs ɪ fə l ɪ s / ) es una infección de transmisión sexual causada por la bacteria Treponema pallidum subespecie pallidum . [1] Los signos y síntomas de la sífilis varían dependiendo de cuál de las cuatro etapas presenta (primaria, secundaria, latente y terciaria). [1] [2] La etapa primaria clásicamente se presenta con un solo chancro (una ulceración cutánea firme, indolora y que no pica, generalmente entre 1 cm y 2 cm de diámetro), aunque puede haber múltiples llagas. [2] En la sífilis secundaria, se produce una erupción difusa , que frecuentemente afecta las palmas de las manos y las plantas de los pies. [2] También puede haber llagas en la boca o la vagina. [2] En la sífilis latente, que puede durar años, hay pocos o ningún síntoma. [2] En la sífilis terciaria, hay gomas (crecimientos blandos no cancerosos), problemas neurológicos o síntomas cardíacos. [3] La sífilis ha sido conocida como " la gran imitadora ", ya que puede causar síntomas similares a muchas otras enfermedades. [2] [3]
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La sífilis se transmite más comúnmente a través de la actividad sexual . [2] También puede transmitirse de madre a bebé durante el embarazo o el nacimiento, dando lugar a sífilis congénita . [2] [7] Otras enfermedades causadas por la bacteria Treponema incluyen pian ( T. pallidum subespecie pertenue ), pinta ( T. carateum ) y sífilis endémica no venérea ( T. pallidum subespecie endemicum ). [3] Estas tres enfermedades no suelen transmitirse sexualmente. [8] El diagnóstico generalmente se realiza mediante análisis de sangre ; Las bacterias también se pueden detectar mediante microscopía de campo oscuro . [2] Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (EE. UU.) recomiendan que todas las mujeres embarazadas se hagan la prueba. [2]
El riesgo de transmisión sexual de la sífilis se puede reducir utilizando un condón de látex o poliuretano . [2] La sífilis se puede tratar eficazmente con antibióticos . [4] El antibiótico preferido para la mayoría de los casos es la bencilpenicilina benzatínica inyectada en un músculo . [4] En aquellos que tienen una alergia grave a la penicilina , se puede usar doxiciclina o tetraciclina . [4] En aquellos con neurosífilis , se recomienda bencilpenicilina o ceftriaxona intravenosa . [4] Durante el tratamiento, las personas pueden desarrollar fiebre, dolor de cabeza y dolores musculares , una reacción conocida como Jarisch-Herxheimer . [4]
En 2015, alrededor de 45,4 millones de personas padecieron infecciones por sífilis, [5] de las cuales seis millones fueron casos nuevos. [9] Durante 2015, causó alrededor de 107.000 muertes, frente a 202.000 en 1990. [6] [10] Después de disminuir drásticamente con la disponibilidad de penicilina en la década de 1940, las tasas de infección han aumentado desde el cambio de milenio en muchos países. , a menudo en combinación con el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH). [3] [11] Se cree que esto se debe en parte al aumento de la actividad sexual, el aumento de la prostitución y la disminución del uso de condones . [12] [13] [14]
La sífilis puede presentarse en una de cuatro etapas diferentes: primaria, secundaria, latente y terciaria, y también puede ocurrir de forma congénita . [15] Sir William Osler se refirió a él como "el gran imitador" debido a sus variadas presentaciones. [3] [16] [17]
La sífilis primaria generalmente se adquiere por contacto sexual directo con las lesiones infecciosas de otra persona. [18] Aproximadamente 2 a 6 semanas después del contacto (con un rango de 10 a 90 días), aparece en el sitio una lesión cutánea, llamada chancro , que contiene espiroquetas infecciosas . [19] [20] Clásicamente (40% de las veces) se trata de una ulceración cutánea única, firme, indolora y que no pica, con una base limpia y bordes afilados de aproximadamente 0,3 a 3,0 cm de tamaño. [3] La lesión puede adoptar casi cualquier forma. [21] En la forma clásica, evoluciona de una mácula a una pápula y finalmente a una erosión o úlcera . [21] Ocasionalmente, pueden estar presentes lesiones múltiples (~40%), [3] y las lesiones múltiples son más comunes cuando se coinfecta con VIH. [21] Las lesiones pueden ser dolorosas o sensibles (30%) y pueden ocurrir en lugares distintos de los genitales (2 a 7%). [21] La ubicación más común en las mujeres es el cuello uterino (44%), el pene en hombres heterosexuales (99%) y anal y rectalmente en hombres que tienen sexo con hombres (34%). [21] El agrandamiento de los ganglios linfáticos ocurre con frecuencia (80%) alrededor del área de la infección, [3] y ocurre de siete a 10 días después de la formación del chancro. [21] La lesión puede persistir durante tres a seis semanas si no se trata. [3]
La sífilis secundaria ocurre aproximadamente de cuatro a diez semanas después de la infección primaria. [3] Si bien la enfermedad secundaria es conocida por las diferentes formas en que puede manifestarse, los síntomas más comúnmente involucran la piel , las membranas mucosas y los ganglios linfáticos . [22] Puede haber una erupción simétrica, de color rosa rojizo, que no pica, en el tronco y las extremidades, incluidas las palmas y las plantas de los pies. [3] [23] La erupción puede volverse maculopapular o pustulosa . [3] Puede formar lesiones planas, anchas, blanquecinas, parecidas a verrugas, en las membranas mucosas, conocidas como condiloma latum . [3] Todas estas lesiones albergan bacterias y son infecciosas. [3] Otros síntomas pueden incluir fiebre , dolor de garganta , malestar general , pérdida de peso , caída del cabello y dolor de cabeza . [3] Las manifestaciones raras incluyen inflamación del hígado , enfermedad renal , inflamación de las articulaciones , periostitis , inflamación del nervio óptico , uveítis y queratitis intersticial . [3] [24] Los síntomas agudos generalmente se resuelven después de tres a seis semanas; [24] alrededor del 25% de las personas pueden presentar una recurrencia de síntomas secundarios. [22] [25] Muchas personas que presentan sífilis secundaria (40 a 85 % de las mujeres, 20 a 65 % de los hombres) no informan haber tenido previamente el chancro clásico de la sífilis primaria. [22]
La sífilis latente se define como la prueba serológica de infección sin síntomas de enfermedad. [18] Se desarrolla después de la sífilis secundaria y se divide en etapas latentes tempranas y latentes tardías. [26] La Organización Mundial de la Salud define la sífilis latente temprana como menos de 2 años después de la infección original. [26] La sífilis latente temprana es infecciosa ya que hasta el 25% de las personas pueden desarrollar una infección secundaria recurrente (durante la cual las espiroquetas se replican activamente y son infecciosas). [26] Dos años después de la infección original, la persona entrará en sífilis latente tardía y no es tan infecciosa como la fase inicial. [24] [27] La fase latente de la sífilis puede durar muchos años después de los cuales, sin tratamiento, aproximadamente entre el 15 y el 40 % de las personas pueden desarrollar sífilis terciaria. [28]
La sífilis terciaria puede ocurrir aproximadamente de 3 a 15 años después de la infección inicial y puede dividirse en tres formas diferentes: sífilis gomosa (15%), neurosífilis tardía (6,5%) y sífilis cardiovascular (10%). [3] [24] Sin tratamiento, un tercio de las personas infectadas desarrollan la enfermedad terciaria. [24] Las personas con sífilis terciaria no son contagiosas. [3]
La sífilis gomosa o sífilis benigna tardía suele aparecer entre 1 y 46 años después de la infección inicial, con un promedio de 15 años. [3] Esta etapa se caracteriza por la formación de gomas crónicas , que son bolas de inflamación blandas, parecidas a tumores, que pueden variar considerablemente de tamaño. [3] Por lo general, afectan la piel, los huesos y el hígado, pero pueden ocurrir en cualquier lugar. [3]
La sífilis cardiovascular suele aparecer entre 10 y 30 años después de la infección inicial. [3] La complicación más común es la aortitis sifilítica , que puede provocar la formación de un aneurisma aórtico . [3]
La neurosífilis se refiere a una infección que afecta al sistema nervioso central . La afectación del sistema nervioso central en la sífilis (ya sea asintomática o sintomática) puede ocurrir en cualquier etapa de la infección. [20] Puede ocurrir temprano, siendo asintomático o en forma de meningitis sifilítica ; o tardíamente como sífilis meningovascular, manifestándose como paresia general o tabes dorsal . [3]
La sífilis meningovascular implica la inflamación de las arterias pequeñas y medianas del sistema nervioso central. Puede presentarse entre 1 y 10 años después de la infección inicial. La sífilis meningovascular se caracteriza por accidente cerebrovascular, parálisis de nervios craneales e inflamación de la médula espinal . [29] La neurosífilis sintomática tardía puede desarrollarse décadas después de la infección original e incluye dos tipos; paresia general y tabes dorsal. La paresia general se presenta con demencia, cambios de personalidad, delirios, convulsiones, psicosis y depresión. [29] La tabes dorsal se caracteriza por inestabilidad en la marcha, dolores agudos en el tronco y las extremidades, alteración de la sensación posicional de las extremidades y un signo de Romberg positivo . [29] Tanto la tabes dorsal como la paresia general pueden presentarse con pupila de Argyll Robertson , que son pupilas que se contraen cuando la persona se enfoca en objetos cercanos ( reflejo de acomodación ) pero no se contraen cuando se exponen a una luz brillante ( reflejo pupilar ).
La sífilis congénita es aquella que se transmite durante el embarazo o durante el parto. [7] Dos tercios de los bebés sifilíticos nacen sin síntomas. [7] Los síntomas comunes que se desarrollan durante los primeros años de vida incluyen agrandamiento del hígado y el bazo (70%), erupción cutánea (70%), fiebre (40%), neurosífilis (20%) e inflamación pulmonar (20%) . %). [7] Si no se trata, la sífilis congénita tardía puede ocurrir en un 40%, incluyendo deformación de la nariz en silla de montar , signo de Higouménakis , espinilla de sable o articulaciones de Clutton , entre otros. [7] La infección durante el embarazo también se asocia con el aborto espontáneo . [30] Los tres defectos dentales principales en la sífilis congénita son los incisivos de Hutchinson (incisivos en forma de destornillador), los molares de Luna o molares de yema y los molares de Fournier o molares de morera (molares con anatomía oclusal anormal que se asemeja a una mora ). [31]
Treponema pallidum subespecie pallidum es una bacteria gramnegativa con forma de espiral y muy móvil. [11] [21] Otras tres enfermedades humanas son causadas por subespecies relacionadas de Treponema pallidum , incluido el pian (subespecie pertenue ), la pinta (subespecie carateum ) y el bejel (subespecie endemicum ). [3] A diferencia de la subespecie pallidum , no causan enfermedades neurológicas. [7] Los humanos somos el único reservorio natural conocido de la subespecie pallidum . [32] No puede sobrevivir más de unos pocos días sin un huésped . [21] Esto se debe a que su pequeño genoma (1,14 Mbp ) no codifica las vías metabólicas necesarias para producir la mayoría de sus macronutrientes. [21] Tiene un tiempo de duplicación lento de más de 30 horas. [21] La bacteria es conocida por su capacidad para evadir el sistema inmunológico y su invasividad. [33]
La sífilis se transmite principalmente por contacto sexual o durante el embarazo de una madre a su bebé; la espiroqueta puede atravesar membranas mucosas intactas o piel comprometida. [3] [32] Por lo tanto, es transmisible al besar cerca de una lesión, así como al sexo manual , oral , vaginal y anal . [3] [34] [35] Aproximadamente entre el 30 % y el 60 % de las personas expuestas a la sífilis primaria o secundaria contraerán la enfermedad. [24] Su infectividad se ejemplifica por el hecho de que un individuo inoculado con sólo 57 organismos tiene un 50% de posibilidades de estar infectado. [21] La mayoría de los casos nuevos en los Estados Unidos (60%) ocurren en hombres que tienen relaciones sexuales con hombres; y en esta población el 20% de los casos de sífilis se debieron únicamente al sexo oral. [3] [34] La sífilis puede transmitirse a través de productos sanguíneos , pero el riesgo es bajo debido a la detección de sangre donada en muchos países. [3] El riesgo de transmisión por compartir agujas parece ser limitado. [3]
Por lo general, no es posible contraer sífilis a través de los asientos del inodoro, las actividades diarias, los jacuzzis o al compartir utensilios o ropa para comer. [36] Esto se debe principalmente a que las bacterias mueren muy rápidamente fuera del cuerpo, lo que hace que la transmisión a través de objetos sea extremadamente difícil. [37]
La sífilis es difícil de diagnosticar clínicamente durante la infección temprana. [21] La confirmación se realiza mediante análisis de sangre o inspección visual directa mediante microscopía de campo oscuro . [3] [39] Los análisis de sangre se utilizan con más frecuencia porque son más fáciles de realizar. [3] Las pruebas de diagnóstico no pueden distinguir entre las etapas de la enfermedad. [40]
Los análisis de sangre se dividen en pruebas no treponémicas y treponémicas. [21]
Inicialmente se utilizan pruebas no treponémicas e incluyen pruebas de laboratorio de investigación de enfermedades venéreas (VDRL) y pruebas de reagina plasmática rápida (RPR). Pueden ocurrir falsos positivos en las pruebas no treponémicas con algunas infecciones virales, como la varicela (varicela) y el sarampión . También pueden ocurrir falsos positivos con linfoma , tuberculosis , malaria , endocarditis , enfermedades del tejido conectivo y embarazo . [18]
Debido a la posibilidad de falsos positivos con pruebas no treponémicas, se requiere confirmación con una prueba treponémica, como el ensayo de aglutinación de partículas de Treponema pallidum (TPHA) o la prueba de absorción de anticuerpos treponémicos fluorescentes (FTA-Abs). [3] Las pruebas de anticuerpos treponémicos generalmente se vuelven positivas entre dos y cinco semanas después de la infección inicial [21] y permanecen positivas durante muchos años. [41] La neurosífilis se diagnostica al encontrar un alto número de leucocitos (predominantemente linfocitos ) y altos niveles de proteínas en el líquido cefalorraquídeo en el contexto de una infección por sífilis conocida. [3] [18]
Se puede utilizar la microscopía de campo oscuro del líquido seroso de un chancro para hacer un diagnóstico inmediato. [21] Los hospitales no siempre cuentan con equipos o personal experimentado, y las pruebas deben realizarse dentro de los 10 minutos posteriores a la adquisición de la muestra. [21] Se pueden realizar otras dos pruebas en una muestra del chancro: pruebas de anticuerpos fluorescentes directos (DFA) y de reacción en cadena de la polimerasa (PCR). [21] La DFA utiliza anticuerpos marcados con fluoresceína , que se unen a proteínas específicas de la sífilis, mientras que la PCR utiliza técnicas para detectar la presencia de genes específicos de la sífilis . [21] Estas pruebas no son tan urgentes, ya que no requieren bacterias vivas para hacer el diagnóstico. [21]
A partir de 2018 [actualizar], no existe ninguna vacuna eficaz para la prevención. [32] Varias vacunas basadas en proteínas treponémicas reducen el desarrollo de lesiones en un modelo animal , pero la investigación continúa. [42] [43]
El uso de condón reduce la probabilidad de transmisión durante las relaciones sexuales, pero no elimina el riesgo. [44] Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) afirman que "el uso correcto y constante de condones de látex puede reducir el riesgo de sífilis sólo cuando el área infectada o el sitio de posible exposición está protegido. [45] Sin embargo, una llaga de sífilis fuera del área cubierta por un condón de látex aún puede permitir la transmisión, por lo que se debe tener precaución incluso al usar un condón". [46]
La abstinencia del contacto físico íntimo con una persona infectada es eficaz para reducir la transmisión de la sífilis. Los CDC afirman: "La forma más segura de evitar la transmisión de enfermedades de transmisión sexual, incluida la sífilis, es abstenerse del contacto sexual o tener una relación mutuamente monógama a largo plazo con una pareja que haya sido examinada y se sepa que no está infectada. " [46]
La sífilis congénita en el recién nacido se puede prevenir examinando a las madres durante las primeras etapas del embarazo y tratando a las infectadas. [48] El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de los Estados Unidos (USPSTF) recomienda encarecidamente la detección universal de todas las mujeres embarazadas, [49] mientras que la Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda que todas las mujeres se hagan la prueba en su primera visita prenatal y nuevamente en el tercer trimestre . [50] [51] Si son positivos, se recomienda que sus parejas también reciban tratamiento. [50] La sífilis congénita sigue siendo común en el mundo en desarrollo, ya que muchas mujeres no reciben atención prenatal en absoluto, y la atención prenatal que reciben otras no incluye pruebas de detección. [48] [52] Todavía ocurre ocasionalmente en el mundo desarrollado, ya que las personas con mayor probabilidad de contraer sífilis tienen menos probabilidades de recibir atención durante el embarazo. [48] Varias medidas para aumentar el acceso a las pruebas parecen eficaces para reducir las tasas de sífilis congénita en países de ingresos bajos a medianos. [50] Las pruebas en el lugar de atención para detectar la sífilis parecieron ser confiables, aunque se necesita más investigación para evaluar su efectividad y mejorar los resultados en madres y bebés. [53]
Los CDC recomiendan que los hombres sexualmente activos que tienen sexo con hombres se hagan pruebas al menos una vez al año. [54] El USPSTF también recomienda realizar pruebas de detección entre las personas con alto riesgo. [55]
La sífilis es una enfermedad de declaración obligatoria en muchos países, incluidos Canadá, [56] la Unión Europea , [57] y los Estados Unidos. [58] Esto significa que los proveedores de atención médica deben notificar a las autoridades de salud pública , que luego, idealmente, notificarán a las parejas de la persona. [59] Los médicos también pueden alentar a los pacientes a enviar a sus parejas a buscar atención. [60] Se han encontrado varias estrategias para mejorar el seguimiento de las pruebas de ITS, incluido el correo electrónico y los mensajes de texto de recordatorios de citas. [61]
Como forma de quimioterapia , el mercurio elemental se había utilizado para tratar enfermedades de la piel en Europa ya en 1363. [62] A medida que se propagó la sífilis, las preparaciones de mercurio estuvieron entre los primeros medicamentos utilizados para combatirla. De hecho, el mercurio es altamente antimicrobiano: en el siglo XVI se descubrió que era suficiente para detener el desarrollo de la enfermedad cuando se aplicaba sobre las úlceras como inunción o cuando se inhalaba como fumigación. También fue tratado mediante la ingestión de compuestos de mercurio. [63] Sin embargo, una vez que la enfermedad se afianzó con fuerza, las cantidades y formas de mercurio necesarias para controlar su desarrollo excedieron la capacidad del cuerpo humano para tolerarlo, y el tratamiento se volvió peor y más letal que la enfermedad. Sin embargo, el envenenamiento por mercurio con fines médicos se generalizó durante los siglos XVII, XVIII y XIX en Europa, América del Norte y la India. [64] Las sales de mercurio, como el cloruro de mercurio (II), todavía tenían un uso médico destacado en 1916 y se consideraban tratamientos eficaces y valiosos. [sesenta y cinco]
El tratamiento de primera línea para la sífilis no complicada (etapas primarias o secundarias) sigue siendo una dosis única de bencilpenicilina benzatínica intramuscular . [66] La bacteria es muy vulnerable a la penicilina cuando se trata a tiempo, y un individuo tratado normalmente deja de ser infeccioso en aproximadamente 24 horas. [67] La doxiciclina y la tetraciclina son opciones alternativas para las personas alérgicas a la penicilina; Debido al riesgo de defectos de nacimiento , no se recomiendan para mujeres embarazadas. [66] A menudo hay resistencia a los macrólidos , la rifampicina y la clindamicina . [32] La ceftriaxona , un antibiótico cefalosporínico de tercera generación , puede ser tan eficaz como el tratamiento a base de penicilina. [3] Se recomienda que la persona tratada evite las relaciones sexuales hasta que las llagas sanen. [36] En comparación con la azitromicina para el tratamiento de la infección temprana, faltan pruebas sólidas de la superioridad de la azitromicina sobre la penicilina G benzatínica. [68]
En el caso de la neurosífilis, debido a la mala penetración de la penicilina benzatínica en el sistema nervioso central , los afectados reciben grandes dosis de penicilina G intravenosa durante un mínimo de 10 días. [3] [32] Si una persona es alérgica a la penicilina, se puede usar ceftriaxona o intentar la desensibilización a la penicilina . [3] Otras presentaciones tardías pueden tratarse con penicilina benzatínica intramuscular una vez a la semana durante tres semanas. [3] El tratamiento en esta etapa únicamente limita la progresión de la enfermedad y tiene un efecto limitado sobre los daños que ya se han producido. [3] La curación serológica se puede medir cuando los títulos no treponémicos disminuyen en un factor de 4 o más en 6 a 12 meses en la sífilis temprana o 12 a 24 meses en la sífilis tardía. [20]
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Uno de los posibles efectos secundarios del tratamiento es la reacción de Jarisch-Herxheimer . [3] Con frecuencia comienza dentro de una hora y dura 24 horas, con síntomas de fiebre, dolores musculares, dolor de cabeza y frecuencia cardíaca rápida . [3] Es causada por citoquinas liberadas por el sistema inmunológico en respuesta a las lipoproteínas liberadas por la ruptura de la bacteria de la sífilis. [70]
La penicilina es un tratamiento eficaz para la sífilis en el embarazo [71] pero no hay acuerdo sobre qué dosis o vía de administración es más eficaz. [72]
En 2012, alrededor del 0,5% de los adultos estaban infectados con sífilis, con 6 millones de casos nuevos. [9] En 1999, se cree que infectó a 12 millones de personas más, con más del 90% de los casos en el mundo en desarrollo . [32] Afecta a entre 700.000 y 1,6 millones de embarazos al año, lo que provoca abortos espontáneos , muerte fetal y sífilis congénita. [7] Durante 2015, causó alrededor de 107.000 muertes, frente a 202.000 en 1990. [6] [10] En el África subsahariana , la sífilis contribuye a aproximadamente el 20% de las muertes perinatales . [7] Las tasas son proporcionalmente más altas entre los consumidores de drogas intravenosas , los infectados por el VIH y los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres. [12] [13] [14] En los Estados Unidos, alrededor de 55.400 personas se infectan cada año a partir de 2014 [actualizar]. [74] Los afroamericanos representaron casi la mitad de todos los casos en 2010. [75] A partir de 2014, las infecciones por sífilis continúan aumentando en los Estados Unidos. [76] [77] En los Estados Unidos a partir de 2020, las tasas de sífilis se han multiplicado por más de tres; En 2018, aproximadamente el 86% de todos los casos de sífilis en los Estados Unidos ocurrieron en hombres. [20] En 2021, los datos preliminares de los CDC ilustraron que se encontraron 2.677 casos de sífilis congénita en una población de 332 millones de personas en los Estados Unidos. [78]
La sífilis fue muy común en Europa durante los siglos XVIII y XIX. [11] Flaubert lo encontró universal entre las prostitutas egipcias del siglo XIX. [79] En el mundo desarrollado a principios del siglo XX, las infecciones disminuyeron rápidamente con el uso generalizado de antibióticos , hasta las décadas de 1980 y 1990. [11] Desde 2000, las tasas de sífilis han aumentado en los EE. UU., Canadá, el Reino Unido, Australia y Europa, principalmente entre hombres que tienen relaciones sexuales con hombres. [32] Las tasas de sífilis entre las mujeres estadounidenses se han mantenido estables durante este tiempo, mientras que las tasas entre las mujeres del Reino Unido han aumentado, pero a un ritmo menor que el de los hombres. [80] Desde la década de 1990 se han producido aumentos en las tasas entre los heterosexuales en China y Rusia. [32] Esto se ha atribuido a prácticas sexuales inseguras, como la promiscuidad sexual, la prostitución y el uso cada vez menor de barreras de protección. [32] [80] [81]
Si no se trata, tiene una tasa de mortalidad del 8% al 58%, con una tasa de mortalidad mayor entre los hombres. [3] Los síntomas de la sífilis se han vuelto menos graves a lo largo de los siglos XIX y XX, en parte debido a la amplia disponibilidad de tratamientos eficaces y en parte debido a la virulencia de la bacteria. [22] Con un tratamiento temprano, se producen pocas complicaciones. [21] La sífilis aumenta el riesgo de transmisión del VIH de dos a cinco veces, y la coinfección es común (30-60% en algunos centros urbanos). [3] [32] En 2015, Cuba se convirtió en el primer país en eliminar la transmisión maternoinfantil de la sífilis. [82]
Los paleopatólogos saben desde hace décadas que la sífilis estaba presente en América antes del contacto europeo. [84] La situación en Europa y Afro-Eurasia ha sido más turbia y ha provocado un debate considerable. [85] Según la teoría colombina, la sífilis fue traída a España por los hombres que navegaron con Cristóbal Colón en 1492 y se propagó desde allí, con una grave epidemia en Nápoles que comenzó ya en 1495. Los contemporáneos creían que la enfermedad surgía de raíces americanas. y en el siglo XVI los médicos escribieron extensamente sobre la nueva enfermedad que les infligieron los exploradores que regresaron. [86]
La mayor parte de la evidencia apoya la hipótesis del origen colombiano. [87] Aunque comenzaron en la década de 1960, ejemplos de probable treponematosis (la enfermedad madre de la sífilis, el bejel y el pian ) en restos óseos cambiaron la opinión de algunos hacia un origen "precolombino". [88] [89]
Cuando las condiciones de vida cambiaron con la urbanización, los grupos sociales de élite comenzaron a practicar una higiene básica y empezaron a separarse de otros estratos sociales. En consecuencia, la treponematosis fue expulsada del grupo de edad en el que se había vuelto endémica. Luego comenzó a aparecer en adultos como sífilis. Como nunca habían estado expuestos cuando eran niños, no pudieron defenderse de enfermedades graves. La propagación de la enfermedad a través del contacto sexual también provocó que las víctimas se infectaran con una carga bacteriana masiva a partir de llagas abiertas en los genitales. Los adultos de grupos socioeconómicos más altos enfermaron gravemente con síntomas dolorosos y debilitantes que duraron décadas. A menudo morían a causa de la enfermedad, al igual que sus hijos infectados con sífilis congénita. La diferencia entre las poblaciones rurales y urbanas fue notada por primera vez por Ellis Herndon Hudson, un médico que publicó extensamente sobre la prevalencia de la treponematosis, incluida la sífilis, en tiempos pasados. [90] La importancia de la carga bacteriana fue señalada por primera vez por el médico Ernest Grin en 1952 en su estudio sobre la sífilis en Bosnia. [91]
La evidencia más convincente de la validez de la hipótesis precolombina es la presencia de daños de tipo sifilítico en huesos y dientes en restos esqueléticos medievales. Si bien el número absoluto de casos no es grande, continuamente se descubren nuevos, el más reciente en 2015. [92] Al menos quince casos de treponematosis adquirida basados en evidencia de huesos, y seis ejemplos de treponematosis congénita basados en evidencia de dientes, son ahora ampliamente aceptado. En varios de los veintiún casos la evidencia también puede indicar sífilis. [93]
En 2020, un grupo de destacados paleopatólogos concluyó que se había recopilado evidencia suficiente para demostrar que la enfermedad treponémica, incluida casi con certeza la sífilis, había existido en Europa antes de los viajes de Colón. [94] Sin embargo, hay una cuestión pendiente. Los dientes y huesos dañados pueden parecer una prueba de sífilis precolombina, pero existe la posibilidad de que apunten a una forma endémica de enfermedad treponémica. Como la sífilis, el bejel y el pian varían considerablemente en cuanto a las tasas de mortalidad y el nivel de disgusto humano que provocan, es importante saber cuál está en discusión en un caso determinado, pero sigue siendo difícil para los paleopatólogos distinguir entre ellos. (La cuarta de las enfermedades treponémicas es la pinta , una enfermedad de la piel y por tanto irrecuperable mediante paleopatología.) El ADN antiguo (ADNa) tiene la respuesta, porque así como sólo el ADNa basta para distinguir entre la sífilis y otras enfermedades que producen síntomas similares en el cuerpo, sólo él puede diferenciar espiroquetas que son idénticas en un 99,8 por ciento con absoluta precisión. [95] Sin embargo, el progreso para descubrir la extensión histórica de los síndromes a través del ADNa sigue siendo lento, porque la espiroqueta responsable de la treponematosis es rara en los restos esqueléticos y frágil, lo que hace que sea notoriamente difícil de recuperar y analizar. Aún no es posible datar con precisión el período medieval, pero el trabajo de Kettu Majander et al. El descubrimiento de la presencia de varios tipos diferentes de treponematosis a principios del período moderno temprano va en contra de su reciente introducción desde otros lugares. Por lo tanto, argumentan, es casi seguro que la treponematosis (que posiblemente incluya la sífilis) existió en la Europa medieval. [96]
A pesar de los importantes avances en el seguimiento de la presencia de sífilis en períodos históricos pasados, aún faltan hallazgos definitivos de paleopatología y estudios de ADNa para el período medieval. Por lo tanto, la evidencia del arte es útil para resolver la cuestión. La investigación realizada por Marylynn Salmon ha demostrado que las deformidades en sujetos medievales pueden identificarse comparándolas con las de las víctimas modernas de sífilis en dibujos y fotografías médicas. [97] Una de las deformidades más típicas, por ejemplo, es un puente nasal colapsado llamado nariz en silla de montar . Salmon descubrió que aparecía a menudo en las iluminaciones medievales , especialmente entre los hombres que atormentaban a Cristo en las escenas de la crucifixión. La asociación de la nariz de silla de montar con hombres percibidos como tan malvados que matarían al hijo de Dios indica que los artistas estaban pensando en la sífilis, que típicamente se transmite a través de relaciones sexuales con parejas promiscuas, un pecado mortal en la época medieval. Un iluminador llega incluso a mostrar un flagelante con el pene expuesto, rojo en la punta como si estuviera infectado con una llaga sifilítica. Otros muestran los dientes deformados asociados con la sífilis congénita ( los incisivos de Hutchinson ) o la deformidad ocular ptosis que a menudo aparece en las víctimas de la enfermedad. [ cita necesaria ]
Sigue siendo un misterio por qué los autores de los tratados médicos medievales se abstuvieron de manera tan uniforme de describir la sífilis o comentar sobre su existencia en la población. Muchos pueden haberla confundido con otras enfermedades como la lepra ( enfermedad de Hansen ) o la elefantiasis . La gran variedad de síntomas de la treponematosis, las diferentes edades en las que aparecen las diversas enfermedades y sus resultados muy divergentes según el clima y la cultura, habrían contribuido en gran medida a la confusión de los médicos, como de hecho lo hicieron hasta mediados del siglo XIX. el siglo 20. Además, la evidencia indica que algunos escritores sobre enfermedades temían las implicaciones políticas de discutir una condición más fatal para las élites que para los plebeyos. El historiador Jon Arrizabalaga ha investigado esta cuestión para Castilla con resultados sorprendentes que revelan un esfuerzo por ocultar su asociación con las élites. [98]
Los primeros registros escritos de un brote de sífilis en Europa se produjeron en 1495 en Nápoles, Italia , durante una invasión francesa ( Guerra italiana de 1494-1498 ). [11] [40] Dado que se afirmó que había sido propagada por las tropas francesas, la gente de Nápoles inicialmente la llamó la "enfermedad francesa". [99] La enfermedad llegó a Londres en 1497 y se registró en el Hospital St Batholomew que infectó a 10 de los 20 pacientes. [100] En 1530, el nombre pastoral "sífilis" (el nombre de un personaje) fue utilizado por primera vez por el médico y poeta italiano Girolamo Fracastoro como título de su poema latino en hexámetro dactílico Syphilis sive morbus gallicus ( Sífilis o La enfermedad francesa ) describiendo los estragos de la enfermedad en Italia. [101] [102] En Gran Bretaña también se le llamó "Gran Viruela". [103] [104]
Entre los siglos XVI y XIX, la sífilis fue una de las mayores cargas de salud pública en términos de prevalencia , síntomas y discapacidad, [105] : 208–209 [106] aunque generalmente no se llevaban registros de su verdadera prevalencia debido a los temibles y sórdidos situación de las infecciones de transmisión sexual en esos siglos. [105] : 208–209 Según un estudio de 2020, más del 20% de las personas en el rango de edad de 15 a 34 años en el Londres de finales del siglo XVIII fueron tratadas por sífilis. [107] En ese momento se desconocía el agente causante , pero era bien sabido que se transmitía sexualmente y también, a menudo, de madre a hijo. Su asociación con el sexo, especialmente la promiscuidad sexual y la prostitución , lo convirtió en objeto de miedo, repulsión y tabú. La magnitud de su morbilidad y mortalidad en esos siglos reflejaba que, a diferencia de hoy, no existía una comprensión adecuada de su patogénesis ni tratamientos verdaderamente eficaces. Su daño fue causado no tanto por una gran enfermedad o muerte temprana en el curso de la enfermedad sino más bien por sus horribles efectos décadas después de la infección a medida que progresaba a neurosífilis con tabes dorsal . Comúnmente se usaban compuestos de mercurio y aislamiento, y los tratamientos a menudo eran peores que la enfermedad. [103]
El organismo causante, Treponema pallidum , fue identificado por primera vez por Fritz Schaudinn y Erich Hoffmann , en 1905. [108] El primer tratamiento eficaz para la sífilis fue la arsfenamina , descubierta por Sahachiro Hata en 1909, durante un estudio de cientos de compuestos orgánicos de arsénico recientemente sintetizados. Dirigido por Paul Ehrlich . Fue fabricado y comercializado a partir de 1910 con el nombre comercial Salvarsan por Hoechst AG . [109] Este compuesto organoarsénico fue el primer agente quimioterapéutico moderno .
Durante el siglo XX, a medida que la microbiología y la farmacología avanzaron enormemente, la sífilis, como muchas otras enfermedades infecciosas, se convirtió más en una carga manejable que en un misterio aterrador y desfigurante, al menos en los países desarrollados entre aquellas personas que podían permitirse pagar un diagnóstico oportuno. y tratamiento. La penicilina se descubrió en 1928 y la eficacia del tratamiento con penicilina se confirmó en ensayos realizados en 1943, [103] momento en el que se convirtió en el tratamiento principal. [110]
Se cree que muchas figuras históricas famosas, entre ellas Franz Schubert , Arthur Schopenhauer , Édouard Manet , [11] Charles Baudelaire , [111] y Guy de Maupassant padecieron la enfermedad. [112] Durante mucho tiempo se creyó que Friedrich Nietzsche se había vuelto loco como resultado de la sífilis terciaria , pero ese diagnóstico ha sido cuestionado recientemente. [113]
La representación más antigua conocida de un individuo con sífilis es el Hombre sifilítico de Alberto Durero (1496), un grabado en madera que se cree representa a un Landsknecht , un mercenario del norte de Europa . [114] Se cree que el mito de la femme fatale o "mujeres venenosas" del siglo XIX se deriva en parte de la devastación de la sífilis, con ejemplos clásicos en la literatura que incluyen " La Belle Dame sans Merci " de John Keats . [115] [116]
El artista flamenco Stradanus diseñó un grabado llamado Preparación y uso del guayaco para tratar la sífilis , una escena de un hombre rico recibiendo tratamiento para la sífilis con la madera tropical guayacum alrededor de 1590. [117]
El "Estudio Tuskegee sobre la sífilis no tratada en hombres negros" fue un estudio clínico infame, poco ético y racista realizado entre 1932 y 1972 por el Servicio de Salud Pública de Estados Unidos . [118] [119] Considerando que el propósito de este estudio fue observar la historia natural de la sífilis no tratada; A los hombres afroamericanos que participaron en el estudio se les dijo que estaban recibiendo tratamiento gratuito para su "mala sangre" por parte del gobierno de los Estados Unidos. [120]
El Servicio de Salud Pública comenzó a trabajar en este estudio en 1932 en colaboración con la Universidad de Tuskegee , una universidad históricamente negra en Alabama. Los investigadores inscribieron en el estudio a 600 aparceros afroamericanos pobres del condado de Macon , Alabama . De estos hombres, 399 habían contraído sífilis antes de que comenzara el estudio y 201 no padecían la enfermedad. [119] Quienes participaron recibieron atención médica, comidas calientes y seguro de entierro gratuito. A los hombres se les dijo que el estudio duraría seis meses, pero al final duró 40 años. [119] Después de que se perdió la financiación para el tratamiento, el estudio continuó sin informar a los hombres que solo estaban siendo estudiados y que no recibirían tratamiento. Ante una participación insuficiente, el Departamento de Salud del condado de Macon escribió a los sujetos para ofrecerles una "última oportunidad" de recibir un "tratamiento" especial, que no era en absoluto un tratamiento, sino una punción lumbar administrada exclusivamente con fines de diagnóstico. [118] A ninguno de los hombres infectados se les dijo que tenían la enfermedad, y ninguno fue tratado con penicilina incluso después de que se había demostrado que el antibiótico trataba con éxito la sífilis. Según los Centros para el Control de Enfermedades , a los hombres se les dijo que estaban siendo tratados por "mala sangre", un coloquialismo que describe diversas afecciones como fatiga, anemia y sífilis, que era una de las principales causas de muerte entre los hombres afroamericanos del sur. [119]
El estudio de 40 años se convirtió en un ejemplo de libro de texto de mala ética médica porque los investigadores habían negado a sabiendas el tratamiento con penicilina y porque los sujetos habían sido engañados sobre los propósitos del estudio. La revelación en 1972 de los fracasos de estos estudios por parte de un denunciante , Peter Buxtun , provocó cambios importantes en las leyes y regulaciones estadounidenses sobre la protección de los participantes en estudios clínicos. Ahora los estudios requieren consentimiento informado , [121] comunicación del diagnóstico y notificación precisa de los resultados de las pruebas. [122]
Experimentos similares se llevaron a cabo en Guatemala de 1946 a 1948. Se realizaron durante la administración del presidente estadounidense Harry S. Truman y el presidente guatemalteco Juan José Arévalo con la cooperación de algunos ministerios y funcionarios de salud guatemaltecos. [123] Los médicos infectaron a soldados, prostitutas, prisioneros y pacientes mentales con sífilis y otras infecciones de transmisión sexual , sin el consentimiento informado de los sujetos, y trataron a la mayoría de los sujetos con antibióticos . El experimento resultó en al menos 83 muertes. [124] [125] En octubre de 2010, Estados Unidos se disculpó formalmente con Guatemala por las violaciones éticas que tuvieron lugar. La Secretaria de Estado, Hillary Clinton , y la Secretaria de Salud y Servicios Humanos, Kathleen Sebelius , declararon: "Aunque estos hechos ocurrieron hace más de 64 años, estamos indignados de que una investigación tan reprensible pudiera haber ocurrido bajo la apariencia de salud pública. Lamentamos profundamente que haya sucedido, y Pedimos disculpas a todas las personas que se vieron afectadas por prácticas de investigación tan abominables". [126] Los experimentos fueron dirigidos por el médico John Charles Cutler , quien también participó en las últimas etapas del experimento de sífilis de Tuskegee. [127]
Los franceses la llamaron por primera vez grande verole o "gran viruela". Otros nombres históricos han incluido "escorbuto botón", sibbens, frenga y dichuchwa, entre otros. [128] [129] Dado que era una enfermedad vergonzosa, la enfermedad era conocida en varios países por el nombre de su país vecino, a menudo hostil. [110] Los ingleses, los alemanes y los italianos la llamaron "la enfermedad francesa", mientras que los franceses se refirieron a ella como la "enfermedad napolitana". Los holandeses la llamaron la "enfermedad española/castellana". [110] Para los turcos era conocida como la "enfermedad cristiana", mientras que en la India, los hindúes y los musulmanes nombraron la enfermedad unos con otros. [110]
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace )"Quien conoce la sífilis sabe medicina", dijo el padre de la medicina moderna, Sir William Osler, a principios del siglo XX. La sífilis era tan común en el pasado que todos los médicos estaban en sintonía con sus innumerables presentaciones clínicas. De hecho, el siglo XIX vio el desarrollo de toda una subespecialidad médica (la sifilología) dedicada al estudio del gran imitador, Treponema pallidum .
Los experimentos, realizados entre 1946 y 1948, fueron dirigidos por John Cutler, un médico del servicio de salud estadounidense que más tarde formaría parte del famoso estudio de sífilis de Tuskegee en Alabama en la década de 1960.
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