Friedrich Robert Donat ( / ˈd oʊ n æ t / DOH -nat ; 18 de marzo de 1905 - 9 de junio de 1958) fue un actor inglés. [ 1] Es mejor recordado por sus papeles en Los 39 escalones (1935) y Adiós, Mr. Chips (1939) de Alfred Hitchcock , por la que ganó el Premio de la Academia al Mejor Actor .
En su libro The Age of the Dream Palace , Jeffrey Richards escribió que Donat fue "el protagonista romántico indiscutible del cine británico de los años 30". [2] "La imagen que proyectaba era la del idealista romántico, a menudo con un toque de aventurero caballeroso". [3]
Donat sufría de asma crónica , lo que afectó su carrera y lo limitó a aparecer en sólo 19 películas. [4]
Friedrich Robert Donat nació y fue bautizado en Withington , Manchester , [5] [6] el cuarto y más joven hijo de Ernst Emil Donat, un ingeniero civil de origen alemán de Prusia, y su esposa, Rose Alice Green. [7] [8] Era de ascendencia inglesa, polaca, alemana y francesa y fue educado en la Manchester Central Grammar School for Boys . Su hermano mayor fue Philip Donat, padre de los actores Richard y Peter Donat . [9]
Para hacer frente a su grave tartamudez, tomó lecciones de elocución con James Bernard , un destacado profesor de "interpretación dramática". Dejó la escuela a los 15 años y trabajó como secretario de Bernard para financiar sus lecciones continuas. [10]
Donat hizo su primera aparición en el escenario en 1921, a la edad de 16 años, con la compañía de Henry Baynton en el Prince of Wales Theatre, Birmingham , interpretando a Lucius en Julio César . Su oportunidad llegó en 1924 cuando se unió a la compañía del actor shakespeariano Sir Frank Benson , donde permaneció durante cuatro años. [11] También trabajó en el teatro de repertorio provincial. [ cita requerida ]
En 1928, comenzó un año en el Liverpool Playhouse , protagonizando obras de John Galsworthy , George Bernard Shaw y Harold Brighouse , entre otros. [12] En 1929, actuó en el Festival Theatre de Cambridge bajo la dirección de Tyrone Guthrie . Apareció en varias obras, algunas con Flora Robson , y también dirigió. [12]
En 1929, Donat se casó con Ella Annesley Voysey (1903 West Bromwich , Staffordshire - 1994), hija del reverendo Ellison Annesley Voysey y Rachel Voysey, de soltera Enthoven. [13] Ellison era el hijo menor del reverendo teísta Charles Voysey . La pareja tuvo dos hijos y una hija, pero se divorciaron en 1946.
En 1930, Donat y su esposa se mudaron a Londres, [14] donde finalmente hizo su debut en Knave and Quean en el Ambassadors Theatre . [15] Recibió elogios por una actuación en una reposición de Santa Juana . [16]
En 1931, alcanzó notoriedad como Gideon Sarn en una dramatización de la novela de Mary Webb , Precious Bane , y desempeñó varios papeles en el Festival de Malvern de 1931. [17] A principios de la década de 1930, era conocido en la industria como "Donat de prueba de pantalla" debido a sus muchas audiciones fallidas para varios productores de cine. [18] El productor de MGM Irving Thalberg lo vio en el escenario de Londres en Precious Bane y le ofreció un papel en la película de 1932 Smilin' Through , que rechazó. [3] [19]
Donat debutó en el cine en una película de cuotas rápidas, Hombres del mañana (1932), para London Films de Alexander Korda . Una prueba de pantalla pésima para Korda había terminado con la risa de Donat. [20] Se dice que Korda reaccionó exclamando: "Esa es la risa más natural que he oído en mi vida. ¡Qué actuación! Ponlo bajo contrato inmediatamente". [18]
Korda eligió a Donat para el papel principal en Esa noche en Londres (1932), dirigida por Rowland V. Lee . Tuvo un papel clave en Cash (1933), dirigida por Zoltan Korda , coprotagonizada por Edmund Gwenn .
El primer gran éxito cinematográfico de Donat llegó con su cuarta película, interpretando a Thomas Culpeper en La vida privada de Enrique VIII (1933) para la misma productora. [21] La película, protagonizada por Charles Laughton en el papel principal, fue un enorme éxito en todo el mundo, incluido Hollywood. Donat comenzó a recibir ofertas de Hollywood. [ cita requerida ]
En el Festival de Malvern de 1933, Donat recibió buenas críticas por su actuación en A Sleeping Clergyman , que se trasladó al West End. También estuvo en Saint Joan . [22]
Korda prestó a Donat a Edward Small para la única película que Donat hizo en Hollywood, El conde de Montecristo (1934). [23] A cambio, Leslie Howard fue enviado a Korda para hacer La pimpinela escarlata . [24]
El conde de Montecristo tuvo éxito y a Donat le ofrecieron el papel principal en varias películas de Warners, entre ellas Anthony Adverse (1935) y otra de capa y espada, Captain Blood (1935). Sin embargo, no le gustó Estados Unidos y regresó a Gran Bretaña. [25] [26]
En 1934, apareció en la producción teatral del West End de Mary Read , junto a Flora Robson . [27]
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En Inglaterra, Donat tuvo el papel protagonista en Los 39 escalones (1935) de Alfred Hitchcock, junto a Madeleine Carroll . [25] Su actuación fue bien recibida: "El señor Donat, que nunca había sido muy bien servido en el cine hasta ahora, de repente se convierte en un comediante romántico de un nivel nada desdeñable", escribió el crítico de cine CA Lejeune en The Observer en el momento del estreno de la película. Lejeune observó que poseía "un humor fácil y seguro que siempre se ha considerado como el requisito previo de la estrella masculina estadounidense. Por primera vez en nuestra pantalla tenemos el equivalente británico de un Clark Gable o un Ronald Colman , actuando en un idioma puramente nacional. El propio señor Donat, me imagino, apenas es consciente de ello, lo cual es muy bueno". [28]
Hitchcock quería a Donat para el papel de Edgar Brodie en Secret Agent (1936) y del detective Ted Spencer en Sabotage (1936), pero esta vez Korda se negó a liberarlo. John Gielgud lo reemplazó en Secret Agent , mientras que John Loder tomó el papel en Sabotage . [29] MGM lo quería para Romeo y Julieta , pero las rechazó. Sam Goldwyn hizo varias ofertas que también fueron rechazadas, al igual que una oferta de David O. Selznick para aparecer en El jardín de Alá , y de Small para hacer El hijo de Montecristo . [30]
La siguiente película de Donat fue para Korda, The Ghost Goes West (1935), una comedia dirigida por René Clair .
En 1936, Donat asumió la dirección del Queen's Theatre en Shaftesbury Avenue , donde produjo Red Night de JL Hodson . [8] [12] [31]
Korda quería que Donat hiciera Hamlet . [32] En cambio, el actor apareció en El caballero sin armadura (1937) de Korda. Korda se comprometió con este último proyecto debido a la indecisión de Donat. Madeleine Carroll había leído la novela de James Hilton mientras rodaba Los 39 escalones y había convencido a Donat de que podría ser una buena segunda película para que la protagonizaran juntos. Donat adquirió los derechos y se los pasó a Korda, aunque Carroll no estaba disponible en ese momento. [33] Su eventual coprotagonista, Marlene Dietrich , fue fuente de mucha atención cuando llegó a Gran Bretaña. Donat se vio envuelto en el furor y el estrés fue tan grande que sufrió un colapso nervioso a los pocos días de rodaje y tuvo que ingresar en un asilo de ancianos. [33] El retraso de la producción causado por el asma de Donat llevó a hablar de reemplazarlo. Dietrich, cuyo contrato con Korda era de 450.000 dólares, amenazó con abandonar el proyecto si eso ocurría, y la producción se detuvo durante dos meses, hasta que Donat pudo volver a trabajar. [34]
Planeaba regresar a los EE. UU. en 1937 para hacer Clementine para Small en RKO , pero cambió de opinión por temor a represalias legales por parte de Warners. [35]
En 1938, Donat firmó un contrato con MGM British por 150.000 libras con un compromiso de seis películas. [36] [37]
En La Ciudadela (1938), interpretó a Andrew Manson, un médico escocés recién titulado, papel por el que recibió su primera nominación al Oscar al Mejor Actor . [ cita requerida ]
Actuó en El discípulo del diablo (1938) de Shaw en el escenario del Teatro Piccadilly de Londres y del Old Vic . [ cita requerida ]
Donat es mejor recordado por su papel como el maestro de escuela en Goodbye, Mr. Chips (1939). El crítico de cine australiano Brian McFarlane escribe: "Tal vez clasista y sentimental, sigue siendo extraordinariamente conmovedora en su actuación ganadora del Oscar, y marca el comienzo del Donat de los años de posguerra". [38] Sus rivales por el Premio al Mejor Actor fueron Clark Gable por Lo que el viento se llevó , Laurence Olivier por Cumbres borrascosas , James Stewart por Mr. Smith Goes to Washington y Mickey Rooney por Babes in Arms . [ cita requerida ]
MGM quería que Donat protagonizara una película sobre Beau Brummell y una nueva versión de Orgullo y prejuicio, pero eso se retrasó por la guerra. [39]
Durante los primeros días de la Segunda Guerra Mundial, Donat se centró en el teatro. Interpretó tres papeles en el Festival de Buxton de 1939 , incluido un papel en The Good-Natur'd Man . [ cita requerida ]
Tuvo el papel principal en la película El joven señor Pitt (1942) para 20th Century Fox e interpretó al capitán Shotover en una nueva puesta en escena de Heartbreak House en el Cambridge Theatre de Londres de 1942 a 1943. Para MGM British protagonizó la película Las aventuras de Tartu (1943), con Valerie Hobson . Donat quería interpretar al Coro en Enrique V de Olivier , [ cita requerida ] pero el papel fue para Leslie Banks .
En 1943 se hizo cargo del contrato de arrendamiento del Teatro Westminster , donde representó varias obras hasta 1945, entre ellas Un marido ideal (1943-1944), La zapatilla de cristal (1944) y La cura del amor (1945) de Walter Greenwood . Con esta última, que dirigió, comenzó su asociación profesional con Renée Asherson , que más tarde sería su segunda esposa. [40] [41]
Donat se reunió con Korda para la película Perfect Strangers (1945), conocida en Estados Unidos como Vacation from Marriage , con Deborah Kerr . Fue su última película para la MGM británica.
En 1946, Donat y Asherson aparecieron en el Teatro Aldwych en una producción de Much Ado About Nothing , dirigida por Donat. También dirigió The Man Behind the Statue de Peter Ustinov . Ambos perdieron dinero. A principios de 1947, inmediatamente después de su salida de MGM-British, Eagle-Lion Films planeó filmar Kiss the Blood Off My Hands de Gerald Butler con Donat como protagonista y compró los derechos cinematográficos de la novela. [42] La película no se hizo y los derechos cinematográficos fueron adquiridos por Burt Lancaster, quien protagonizó una versión cinematográfica de 1948 .
Donat tuvo una pequeña pero crucial actuación como líder irlandés Charles Stewart Parnell en Captain Boycott (1947) con Stewart Granger . Apareció en escena en una reposición de A Sleeping Clergyman en 1947.
Hizo una audición para interpretar a Bill Sikes en Oliver Twist (1948) de David Lean , pero Lean pensó que no era el adecuado para el papel y eligió a Robert Newton en su lugar. Donat interpretó al protagonista masculino en The Winslow Boy (1948), una adaptación popular de la obra de Terence Rattigan .
Donat y Asherson repitieron sus papeles teatrales en la versión cinematográfica de La cura del amor (1949). Su única película como director, su producción se vio afectada por su mala salud. [40] [43] La banda sonora de la película tuvo que ser regrabada después de que se completó el rodaje porque el asma de Donat había afectado gravemente su voz. [44] Modestamente recibida por un crítico en The Monthly Film Bulletin , y descrita como "peatonal" por Philip French en 2009, fue un éxito en el Norte. En esta película, Donat usó su acento natural de Manchester , que sus primeras lecciones de elocución habían intentado suprimir por completo. [45] [46]
Donat apareció en la radio. En octubre de 1949, hizo una presentación de Justice de John Galsworthy en Theatre Guild on the Air for America. [47] Donat y Asherson también aparecieron en The Magic Box (1951), en la que Donat interpretó a William Friese-Greene . Sin embargo, su asma continuó afectando su capacidad para actuar. [48]
Fue elegido para interpretar a Thomas Becket en Asesinato en la catedral de TS Eliot en la producción de Robert Helpmann en el teatro Old Vic en 1952, pero, aunque su regreso al escenario fue bien recibido, su enfermedad lo obligó a retirarse durante la función. [44] Por la misma razón, abandonó la película La decisión de Hobson (1954). Programado para interpretar a Willy Mossop, fue reemplazado por John Mills . [49] El autor David Shipman especula que el asma de Donat puede haber sido psicosomático : "Su tragedia fue que la promesa de sus primeros años nunca se cumplió y que estaba atormentado por agonías de duda y decepción (que probablemente fueron la causa de su asma crónica)". [50] David Thomson también sugirió esta explicación, [51] y el propio Donat pensó que su enfermedad tenía una base del 90% en su psicología. [2] En una entrevista de 1980 con Barry Norman , su primera esposa, Ella Annesley Voysey (en aquel entonces conocida como Ella Hall), [52] dijo que Donat había sufrido un ataque de asma como respuesta psicosomática al nacimiento de su hija. Según ella, "Robert estaba lleno de miedo". [53]
Lease of Life (1954), realizada por Ealing Studios , fue su penúltima película. En ella, Donat interpretó a un vicario que descubre que tiene una enfermedad terminal. [44] [54]
El último papel de Donat fue el del mandarín de Yang Cheng en La posada de la sexta felicidad (1958). Sus últimas palabras en la película, un emotivo soliloquio en el que el mandarín confiesa su conversión al cristianismo, fueron proféticas: «No nos volveremos a ver, creo. Adiós». Hizo llorar a Ingrid Bergman , que interpretaba a la misionera Gladys Aylward . Había sufrido un derrame cerebral durante el rodaje, pero logró recuperarse lo suficiente para completar la película. [55]
En 1929, Donat se casó con Ella Annesley Voysey, sobrina del arquitecto Charles Voysey . [56] Tuvieron una hija, Joanna Donat (nacida en 1931) y dos hijos, John Donat (nacido en 1933) y Brian Donat (nacido en 1936), pero se divorciaron en 1946. [57]
El 4 de mayo de 1953, Donat se casó de nuevo con la actriz Renée Asherson , [58] nacida Dorothy Renee Ascherson, hija de Charles Ascherson y Dorothy Lilian Wiseman. [59] Vivieron en el número 8 de The Grove, Highgate [60] hasta su separación tres años después, en parte debido a la gravedad de su asma. Es posible que estuvieran cerca de una reconciliación cuando él murió. Ella nunca se volvió a casar. [43] [61]
Donat murió en el West End Hospital for Neurology and Neurosurgery [62] en Soho, Londres, el 9 de junio de 1958, a los 53 años. Su biógrafo Kenneth Barrow dijo que tenía "... un tumor cerebral del tamaño de un huevo de pato y la trombosis cerebral fue certificada como la causa principal de muerte". [63] Su cuerpo fue incinerado de forma privada en Marylebone tres días después de su muerte. [62] Dejó un patrimonio por valor de 25.236 libras esterlinas (equivalente a 660.000 libras esterlinas en 2023). [64] [65]
Donat tiene una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood en 6420 Hollywood Blvd. Una placa azul también conmemora su vida en 8 Meadway en Hampstead Garden Suburb . [66] Su lugar de nacimiento, en 42 Everett Road en Withington, está conmemorado por una placa similar. [67]
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