Robert Marion " Fighting Bob " La Follette Sr. (14 de junio de 1855 - 18 de junio de 1925), fue un abogado y político estadounidense. Representó a Wisconsin en ambas cámaras del Congreso y fue gobernador de Wisconsin de 1901 a 1906. Republicano durante la mayor parte de su vida, se postuló para presidente de los Estados Unidos como candidato de su propio Partido Progresista en las elecciones presidenciales de 1924 . El historiador John D. Buenker describe a La Follette como "la figura más célebre de la historia de Wisconsin". [1] [2]
Nacido y criado en Wisconsin, La Follette ganó las elecciones como fiscal de distrito del condado de Dane en 1880. Cuatro años más tarde, fue elegido miembro de la Cámara de Representantes , donde fue amigo de líderes del partido como William McKinley . Después de perder su escaño en las elecciones de 1890 , La Follette se reagrupó. Como populista, abrazó el progresismo y formó una coalición de republicanos descontentos. Buscó la elección como gobernador en 1896 y 1898 antes de ganar las elecciones para gobernador de 1900 . Como gobernador de Wisconsin, La Follette compiló un historial progresista, implementando elecciones primarias y reforma fiscal.
La Follette ganó la reelección en 1902 y 1904 , pero en 1905 la legislatura lo eligió para el Senado de los Estados Unidos . Su base populista se fortaleció cuando emergió como líder nacional progresista en el Senado, chocando a menudo con conservadores como Nelson Aldrich . Inicialmente apoyó al presidente William Howard Taft , pero rompió con Taft después de que este último no logró impulsar una reducción de los tipos arancelarios . Desafió a Taft por la nominación presidencial republicana en las elecciones presidenciales de 1912 , pero su candidatura fue eclipsada por la del ex presidente Theodore Roosevelt . La negativa de La Follette a apoyar a Roosevelt enajenó a muchos progresistas y, aunque La Follette continuó sirviendo en el Senado, perdió su estatura como líder de los republicanos progresistas de esa cámara. La Follette apoyó algunas de las políticas del presidente Woodrow Wilson , pero rompió con el presidente en materia de política exterior. Durante la Primera Guerra Mundial , La Follette fue uno de los opositores más abiertos de las políticas nacionales e internacionales de la administración y estaba en contra de la guerra.
Cuando los partidos Republicano y Demócrata nominaron candidatos conservadores en las elecciones presidenciales de 1924 , los grupos de izquierda se unieron detrás de la candidatura del tercer partido de La Follette . Con el apoyo del Partido Socialista , grupos de agricultores, sindicatos y otros, La Follette pareció brevemente ser una seria amenaza para derrocar al presidente republicano Calvin Coolidge . La Follette afirmó que su objetivo principal era romper el "poder combinado del sistema de monopolio privado sobre la vida política y económica del pueblo estadounidense", [3] y pidió la propiedad gubernamental de los ferrocarriles y las empresas eléctricas, crédito barato para los agricultores , la prohibición del trabajo infantil, leyes más estrictas para ayudar a los sindicatos, protecciones de las libertades civiles y un mandato de 10 años para los miembros del poder judicial federal. Su complicada alianza fue difícil de gestionar y los republicanos se unieron para ganar las elecciones de 1924. La Follette obtuvo el 16,6% del voto popular, una de las mejores actuaciones de un tercero en la historia de Estados Unidos. Murió poco después de las elecciones presidenciales, pero sus hijos, Robert M. La Follette Jr. y Philip La Follette , lo sucedieron como líderes progresistas en Wisconsin.
Robert Marion La Follette Sr. was born on a farm in Primrose, Wisconsin, on June 14, 1855. He was the youngest of five children born to Josiah La Follette and Mary Ferguson, who had settled in Wisconsin in 1850.[4] Josiah descended from French Huguenots, while Mary was of Scottish ancestry.[5] La Follette's great-great-grandfather, Joseph La Follette emigrated from France to New Jersey in 1745. La Follette's great-grandfather moved to Kentucky, where they were neighbors to the Lincoln family.[6]
Josiah died just eight months after Robert was born,[4] and in 1862, Mary married John Saxton, a wealthy, seventy-year-old merchant.[7] La Follette's poor relationship with Saxton made for a difficult childhood.[8] Though his mother was a Democrat, La Follette became, like most of his neighbors, a member of the Republican Party.[9]
La Follette began attending school at the age of four, though he often worked on the family farm. After Saxton died in 1872, La Follette, his mother, and his older sister moved to the nearby town of Madison.[10] La Follette began attending the University of Wisconsin in 1875 and graduated in 1879 with a Bachelor of Science degree.[11][12] He was a mediocre student, but won a statewide oratory contest and established a student newspaper named the University Press.[11] He was deeply influenced by the university's president, John Bascom, on issues of morality, ethics, and social justice.[8] During his time at the university, he became a vegetarian, declaring that his diet gave him more energy and a "clear head".[13]
La Follette met Belle Case while attending the University of Wisconsin, and they married on December 31, 1881,[4] at her family home in Baraboo, Wisconsin. She became a leader in the feminist movement, an advocate of women's suffrage and an important influence on the development of La Follette's ideas.[8]
La Follette fue admitido en el colegio de abogados del estado en 1880. [12] Ese mismo año, ganó las elecciones como fiscal de distrito del condado de Dane, Wisconsin , comenzando una larga carrera en política. Se convirtió en protegido de George E. Bryant , un rico empresario y terrateniente del Partido Republicano de Madison. [14] En 1884, ganó las elecciones a la Cámara de Representantes , convirtiéndose en el miembro más joven del posterior 49º Congreso . [15] Sus opiniones políticas coincidían en términos generales con las de otros republicanos del norte en ese momento; apoyó altas tasas arancelarias y desarrolló una fuerte relación con William McKinley . [16] Sin embargo, ocasionalmente se desvió de los deseos de los líderes del partido, ya que votó a favor de la Ley de Comercio Interestatal de 1887 y la Ley Sherman Antimonopolio de 1890 . [17] También denunció la discriminación racial en el sur de los Estados Unidos y favoreció el Lodge Bill , que habría proporcionado protecciones federales contra la privación masiva de derechos de los afroamericanos en el sur. [18] Milwaukee Sentinel se refirió a él como "un tipo tan bueno que incluso agrada a sus enemigos". [4] Las opiniones sobre cuestiones raciales y étnicas no eran centrales en el pensamiento político de La Follette. Su esposa era una firme defensora de los derechos civiles. [19]
A los 35 años, La Follette perdió su escaño en la aplastante victoria demócrata de 1890 . Varios factores contribuyeron a su pérdida, incluido un proyecto de ley de educación obligatoria aprobado por la legislatura estatal controlada por los republicanos en 1889. Debido a que la ley exigía que las principales materias de las escuelas se impartieran en inglés, contribuyó a una división entre las comunidades católica y luterana en Wisconsin. El apoyo de La Follette a la tarifa protectora McKinley también puede haber influido en su derrota. [20] Después de las elecciones, La Follette regresó a Madison para comenzar una práctica jurídica privada. [8] El autor Kris Stahl escribió que debido a su personalidad "extraordinariamente enérgica" y dominante, llegó a ser conocido como "Fighting Bob" La Follette. [6]
En su autobiografía, La Follette explica que experimentó una epifanía política en 1891 después de que el senador Philetus Sawyer intentara sobornarlo. La Follette afirmó que Sawyer ofreció el soborno para que La Follette influyera en su cuñado, el juez Robert G. Siebecker , que presidía un caso que involucraba fondos estatales que supuestamente funcionarios republicanos habían malversado . La acusación pública de soborno de La Follette precipitó una división con muchos amigos y líderes del partido, aunque continuó apoyando a candidatos republicanos como John Coit Spooner . [21] También respaldó firmemente la candidatura de McKinley a la presidencia en las elecciones de 1896 , y denunció al candidato presidencial demócrata William Jennings Bryan como radical. [22] En lugar de abandonar el partido o retirarse de la política, La Follette comenzó a construir una coalición de republicanos insatisfechos, muchos de los cuales eran relativamente jóvenes y bien educados. [23] Entre sus aliados clave se encontraban el ex gobernador William D. Hoard e Isaac Stephenson , el último de los cuales publicó un periódico pro-La Follette. [24] La coalición de La Follette también incluía a muchas personas de la gran población escandinava del estado , incluidos Nils P. Haugen , Irvine Lenroot y James O. Davidson . [25]
A partir de 1894, la coalición de La Follette se centró en ganar el cargo de gobernador de Wisconsin . Con La Follette como director de campaña, Haugen buscó la nominación republicana para gobernador en 1894, pero fue derrotado por William H. Upham . [26] La Follette se postuló para la nominación republicana a gobernador en 1896, pero fue derrotado por Edward Scofield ; La Follette alegó que Scofield sólo ganó la nominación después de que los líderes del partido conservador sobornaron a ciertos delegados republicanos. La Follette se negó a postularse como independiente a pesar de las súplicas de algunos partidarios y, después de las elecciones, rechazó una oferta del presidente William McKinley para desempeñarse como Contralor de la Moneda . [27] En 1897, La Follette comenzó a abogar por la sustitución de los caucus y convenciones de los partidos, el método tradicional de nominaciones partidistas para cargos públicos, por elecciones primarias , que permitían a los votantes elegir directamente a los candidatos del partido. [28] También denunció el poder de las corporaciones, acusándolas de haber tomado el control del Partido Republicano. [29] Estas posturas progresistas se habían vuelto cada vez más populares a raíz del Pánico de 1893 , una grave crisis económica que provocó que muchos reevaluaran sus creencias políticas. [30]
La Follette se postuló para gobernador por segunda vez en 1898, pero Scofield lo derrotó una vez más en las primarias republicanas. [31] En 1900, La Follette hizo una tercera candidatura a gobernador y ganó la nominación republicana, en parte porque llegó a un acuerdo con muchos de los líderes del partido conservador. En un año fuerte para los republicanos en todo el país, La Follette derrotó decisivamente a su oponente demócrata Louis G. Bomrich en las elecciones generales, obteniendo poco menos del 60 por ciento de los votos. [32]
Al asumir el cargo, La Follette pidió una ambiciosa agenda de reformas, siendo sus dos principales prioridades la implementación de elecciones primarias [33] y una reforma del sistema tributario del estado. [34] [35] La Follette inicialmente esperaba trabajar con la facción conservadora del Partido Republicano para aprobar estas reformas, pero los conservadores y los intereses ferroviarios rompieron con el gobernador. La Follette vetó un proyecto de ley para las elecciones primarias que se habría aplicado sólo a las elecciones locales, mientras que el Senado estatal votó a favor de censurar oficialmente al gobernador después de que atacara a la legislatura por no votar sobre su proyecto de ley fiscal. [36] Los líderes del partido conservador intentaron negar la reelección de La Follette en 1902, pero los enérgicos partidarios de La Follette vencieron a los conservadores y tomaron el control de la convención estatal, implementando una plataforma de partido progresista. En las elecciones generales de 1902, La Follette derrotó decisivamente al candidato demócrata conservador, el alcalde David Stuart Rose de Milwaukee . [37]
A raíz de las elecciones de 1902, la legislatura estatal promulgó las primarias directas (sujetas a un referéndum estatal) y el proyecto de ley de reforma fiscal de La Follette. La nueva ley tributaria, que exigía que los ferrocarriles pagaran impuestos basados en la propiedad de su propiedad en lugar de en las ganancias, resultó en que los ferrocarriles pagaran casi el doble de la cantidad de impuestos que habían pagado antes de la promulgación de la ley. [38] Habiendo logrado sus dos primeros objetivos importantes, La Follette se centró a continuación en regular las tarifas ferroviarias, pero los ferrocarriles impidieron la aprobación de su proyecto de ley en 1903. [39] Durante este período, La Follette se convenció cada vez más de la necesidad de un ingreso directo. impuestos para minimizar la evasión fiscal por parte de los ricos. [40] Durante su mandato como gobernador, La Follette nombró al afroamericano William Miller para un puesto en su oficina. [41]
Después de que se suspendió la legislatura a mediados de 1903, La Follette comenzó a dar conferencias en el circuito de Chautauqua , pronunciando 57 discursos en todo el Medio Oeste. [42] También se ganó la atención de periodistas chismosos como Ray Stannard Baker y Lincoln Steffens , muchos de los cuales apoyaron la agenda progresista de La Follette. [43] El continuo movimiento de La Follette hacia el progresismo alienó a muchos líderes del Partido Republicano, y los seguidores de La Follette y los líderes del partido conservador celebraron convenciones separadas en 1904; finalmente, la Corte Suprema del estado declaró que La Follette era el candidato a gobernador del Partido Republicano en 1904. [44] En las elecciones generales en Wisconsin de ese año, La Follette ganó el 51 por ciento de los votos, pero quedó muy por detrás del presidente republicano Theodore Roosevelt , quien en comparación obtuvo el 63 por ciento de los votos de Wisconsin en las elecciones nacionales. En esa misma elección, los votantes de Wisconsin aprobaron la implementación de la primaria directa. [45]
Durante la campaña de 1904, La Follette prometió que no dimitiría como gobernador durante su mandato, pero después de ganar la reelección ordenó al representante estatal Irvine Lenroot, un aliado político cercano, que asegurara su elección al Senado de los Estados Unidos . [46] Poco después de que La Follette pronunciara el mensaje inaugural de su tercer mandato como gobernador, Lenroot comenzó a reunirse con otros legisladores para asegurar que La Follette podría ganar las elecciones al Senado; en ese momento, la legislatura estatal eligió senadores. [47] La Follette fue nominado formalmente por el grupo republicano el 23 de enero de 1905, y la legislatura estatal lo eligió al día siguiente. [48] La Follette retrasó la aceptación del nombramiento y continuó sirviendo como gobernador hasta diciembre de 1905, cuando anunció su dimisión. [49] [33] A lo largo de 1905, La Follette continuó impulsando sus políticas progresistas, incluida la regulación estatal de las tarifas ferroviarias. La legislatura estatal aprobó un proyecto de ley de regulación relativamente débil que La Follette consideró vetar, pero finalmente firmó la ley. [50] El vicegobernador James O. Davidson sucedió a La Follette como gobernador y ganó la reelección en 1906. [51]
La Follette emergió inmediatamente como líder progresista en el Senado. Al principio, se centró en un proyecto de ley de regulación ferroviaria que se encontraba en trámite en el Senado; [35] atacó el proyecto de ley, eventualmente conocido como Ley Hepburn , como un compromiso diluido. [52] También comenzó a hacer campaña en todo el país, abogando por la elección de senadores progresistas. [53] Los líderes del partido conservador, incluidos Spooner y Nelson W. Aldrich , detestaban a La Follette y lo veían como un demagogo peligroso . Con la esperanza de privar a La Follette de la mayor influencia posible, Aldrich y sus aliados asignaron a La Follette a comités insignificantes y lo cargaron con trabajo rutinario. [54] No obstante, La Follette encontró formas de atacar a las empresas monopólicas del carbón y presionó para que se ampliaran los poderes de regulación ferroviaria del Comité de Comercio Interestatal . [55]
Con la ayuda de periodistas comprensivos, La Follette también lideró la aprobación de la Ley de Horarios Ferroviarios de 1907, que prohibía a los trabajadores ferroviarios trabajar más de 16 horas consecutivas. [56] Aunque inicialmente disfrutó de cálidas relaciones con el presidente Roosevelt, La Follette se enojó un poco con el presidente después de que Roosevelt se negó a apoyar algunas medidas progresistas como la valoración física de las propiedades del ferrocarril. Cuando Roosevelt no apoyó el proyecto de ley de La Follette para retirar las tierras minerales de la explotación corporativa, La Follette le dijo a Belle que Roosevelt "me derriba cada día más o menos". [57] Mientras tanto, La Follette enajenó a algunos de sus partidarios en Wisconsin al favorecer a Stephenson, su principal donante, sobre Lenroot en una elección para ocupar el puesto del senador saliente John Coit Spooner. [58] Después del pánico de 1907 , La Follette se opuso firmemente a la Ley Aldrich-Vreeland , que autorizaría la emisión de 500 millones de dólares en moneda respaldada por bonos. Alegó que el pánico había sido diseñado por el "Money Trust", un grupo de 97 grandes corporaciones que buscaban utilizar el pánico para destruir a los competidores y obligar al gobierno a apuntalar sus negocios. [59] La Follette no pudo evitar la aprobación del proyecto de ley, pero su discurso de 19 horas, el obstruccionismo más largo en la historia del Senado hasta ese momento, resultó popular en todo el país. [60]
A partir de 1908, La Follette buscó repetidamente la elección como presidente. [33] [61] La Follette esperaba que el respaldo de periodistas influyentes como Lincoln Steffens y William Randolph Hearst convencería a los líderes republicanos de nominarlo para presidente en 1908, pero no pudo construir una base sólida de apoyo fuera de Wisconsin. [62] Aunque ingresó a la Convención Nacional Republicana de 1908 con el respaldo de la mayoría de los delegados de Wisconsin, ningún delegado fuera de su estado natal respaldó su candidatura. [63] Al comienzo de la convención, el Secretario de Guerra William Howard Taft era la opción preferida del presidente Roosevelt, pero algunos conservadores del partido se opusieron a Taft. La Follette esperaba emerger como el candidato presidencial republicano después de múltiples votaciones, pero Taft ganó la nominación en la primera votación de la convención. [63] No obstante, La Follette se mostró complacida de que la plataforma del partido pidiera una reducción del arancel y de que Taft indicara que emularía el apoyo de Roosevelt a las políticas progresistas. Taft derrotó a William Jennings Bryan en las elecciones de 1908 y varios progresistas obtuvieron la victoria en las elecciones simultáneas al Congreso. [64] A principios de 1909, La Follette lanzó la revista semanal La Follette , que rápidamente alcanzó una circulación de más de 30.000 ejemplares. [65] En marzo de 1924, La Follette contribuyó al nombramiento del afroamericano Walter I. Cohen como Contralor del Puerto de Nueva Orleans. [66]
Junto con Jonathan P. Dolliver , La Follette encabezó una facción progresista de republicanos en el Senado que chocó con Aldrich por la reducción de los tipos arancelarios. Su lucha por la reducción de aranceles estaba motivada por el deseo de bajar los precios para los consumidores, ya que creían que las altas tasas de la Ley Dingley de 1897 protegían injustamente a las grandes corporaciones de la competencia y, por lo tanto, les permitían cobrar precios altos. [67] A pesar de un deseo generalizado entre los consumidores de precios más bajos y una plataforma del partido que pedía una reducción de aranceles, Aldrich y otros líderes del partido propusieron la Ley de Tarifas Payne-Aldrich , que preservaba en gran medida las altas tasas arancelarias de la Ley Dingley. Con el apoyo del presidente Taft, el Arancel Payne-Aldrich fue aprobado por el Senado; todos los senadores republicanos, excepto el grupo de progresistas de La Follette, votaron a favor del arancel. Sin embargo, los progresistas comenzaron el proceso de proponer la Decimosexta Enmienda , que efectivamente permitiría al gobierno federal imponer un impuesto sobre la renta. [68]
A finales de 1909, Taft despidió a Louis Glavis , un funcionario del Departamento del Interior que había alegado que el Secretario del Interior Richard A. Ballinger favorecía la expansión ilegal de la minería del carbón en tierras gubernamentales en Alaska . La controversia resultante entre Pinchot y Ballinger enfrentó a Ballinger y Taft con Gifford Pinchot , el jefe del Servicio Forestal de los Estados Unidos y amigo cercano de Theodore Roosevelt. Los progresistas de La Follette criticaron duramente a la administración Taft por su manejo de la controversia e iniciaron una investigación del Congreso sobre el asunto. [69]
La exitosa campaña de reelección de La Follette a principios de 1911 reforzó aún más su posición como líder de la facción progresista del Partido Republicano. [70] En enero de 1911, después de consultar con periodistas y funcionarios públicos simpatizantes, La Follette lanzó la Liga Republicana Progresista Nacional, una organización dedicada a aprobar leyes progresistas como elecciones primarias, la elección directa de senadores estadounidenses y referendos . La Follette esperaba que la liga también formara una base de apoyo para un desafío contra Taft por la nominación presidencial republicana de 1912. [71] La liga obtuvo el respaldo de nueve senadores, 16 congresistas, cuatro gobernadores y personas conocidas como Pinchot y Louis Brandeis , pero careció notablemente del apoyo del ex presidente Roosevelt. Al explicar su negativa a unirse a la liga, Roosevelt afirmó que consideraba que la organización era demasiado radical y manifestó su "deseo de seguir el camino de Abraham Lincoln en lugar del de John Brown y Wendell Phillips ". [71]
A mediados de 1911, la mayoría de los progresistas creían que la batalla por la nominación republicana de 1912 se libraría entre La Follette y Taft, pero el propio La Follette temía que Roosevelt se lanzara a la carrera. Muchos líderes progresistas criticaron duramente a La Follette por centrarse en escribir su autobiografía en lugar de hacer campaña en todo el país. [72] La Follette creía que su autobiografía le ayudaría a ganar votos, [72] y dijo: "Cada línea de esta autobiografía está escrita con el propósito expreso de exhibir la lucha por un gobierno más representativo que está avanzando en este país, y animar a los luchadores por esa causa". [73] Roosevelt anunció su candidatura para la nominación republicana a principios de 1912, pero La Follette rechazó la solicitud de Pinchot y algunos otros líderes progresistas de abandonar la carrera y respaldar al ex presidente.
En Filadelfia, el 2 de febrero de 1912, La Follette pronunció un discurso desastroso en el Banquete de Editores de Revistas. Habló durante dos horas ante una audiencia de 500 editores y escritores de revistas de influencia nacional. [74] [75] El congresista Henry Cooper, amigo y aliado del senador, estaba allí e hizo un memorando:
La Follette se suicidó políticamente con su discurso más desafortunado (peor que ese). Fue una escena impactante. Perdió los estribos repetidamente, agitó el puño, ante los oyentes que habían empezado a salir demasiado cansados para escuchar más tiempo, fue abusivo, de modales feos... Desde el principio, su discurso fue tedioso, inapropiado (para una ocasión de banquete como eso), estereotipado; como muchos otros suyos [era] extremo en materia y especialmente en manera... La secretaria de LaFollette se acercó a mí... y con una mirada abatida y disgustada me dijo en voz baja: "Esto es terrible; está haciendo un Maldito tonto de sí mismo." Lo acaba para la Presidencia. [76]
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La mayor parte de la audiencia decidió que La Follette había sufrido un colapso mental y la mayoría de sus partidarios se inclinaron hacia Roosevelt. La familia de La Follette dijo que estaba angustiada al enterarse de que su hija, Mary, necesitaba cirugía. Ella se recuperó pero su candidatura no. [77] No obstante, La Follette continuó haciendo campaña, centrando sus ataques en Roosevelt en lugar de Taft. [78]
La Follette esperaba rejuvenecer su campaña con victorias en las primarias republicanas de 1912 , [12] pero sólo pudo ganar en Wisconsin y Dakota del Norte. [79] Continuó oponiéndose a Roosevelt en la Convención Nacional Republicana de 1912 , que finalmente volvió a nominar a Taft. Los partidarios de Roosevelt abandonaron el Partido Republicano, establecieron el Partido Progresista y nominaron a Roosevelt como candidato de un tercer partido . La Follette continuó atacando a Roosevelt, trabajando con el senador conservador Boies Penrose , con quien La Follette sólo compartía una aversión hacia Roosevelt, para establecer un comité para investigar las fuentes de contribuciones a las campañas de 1904 y 1912 de Roosevelt. [80] Una amenaza de obstruccionismo por parte de La Follette ayudó a asegurar la aprobación de la resolución habilitante. [81] Por lo demás, La Follette permaneció neutral en la contienda electoral general a tres bandas entre Roosevelt, Taft y el candidato demócrata, Woodrow Wilson . Con el Partido Republicano dividido, Wilson salió triunfante en las elecciones de 1912 . La conducta de La Follette durante la campaña destruyó su posición como líder de los republicanos progresistas en el Senado, ya que muchos progresistas creían que la negativa de La Follette a trabajar con Roosevelt había dañado la causa progresista e incitado a la nueva nominación de Taft como candidato republicano. [82]
Inicialmente, La Follette esperaba trabajar en estrecha colaboración con la administración de Wilson, pero Wilson finalmente optó por confiar en los demócratas del Congreso para aprobar la legislación. No obstante, La Follette fue el único senador republicano que votó a favor de la Ley de Ingresos de 1913 , que redujo las tasas arancelarias y estableció un impuesto federal sobre la renta. La Follette, que quería utilizar el impuesto sobre la renta con fines de redistribución de la renta , influyó en el proyecto de ley pidiendo un recargo más alto para aquellos que ganan más de 100.000 dólares al año. [83] La Follette y sus compañeros progresistas desafiaron la propuesta de Ley de la Reserva Federal de Wilson por ser demasiado amigable con el establishment bancario, pero Wilson convenció a los demócratas para que promulgaran su proyecto de ley. [84] La Follette también chocó con demócratas del sur como James K. Vardaman , quien desvió los beneficios agrícolas de la Ley Smith-Lever de 1914 lejos de los afroamericanos. [85] En 1915, La Follette obtuvo la aprobación de la Ley de Marineros , que permitía a los marineros renunciar a sus trabajos en cualquier puerto donde se descargara carga; el proyecto de ley también exigía que los barcos de pasajeros incluyeran botes salvavidas . [86]
En las elecciones de mitad de período de 1914, La Follette y sus aliados progresistas en Wisconsin sufrieron una gran derrota cuando el ejecutivo ferroviario conservador Emanuel L. Philipp ganó las elecciones como gobernador. [87] La Follette se defendió de un desafío en las primarias en 1916 y derrotó decisivamente a su oponente demócrata en las elecciones generales, pero Philipp también ganó la reelección. [88] En 1916, la política exterior había surgido como el tema clave en el país, y La Follette se opuso firmemente a las intervenciones estadounidenses en América Latina . [89] Después del estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914, La Follette elogió la política de neutralidad de la administración Wilson, pero rompió con el presidente cuando Wilson siguió políticas favorables a las potencias aliadas . [90] Theodore Roosevelt lo llamó "zorrillo que debería ser ahorcado" cuando se opuso al armamento de los buques mercantes estadounidenses. [91]
La Follette se opuso a la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial. El 4 de abril de 1917, el día de la votación sobre una declaración de guerra por parte del Congreso de los Estados Unidos , La Follette en un debate ante el Senado de los Estados Unidos dijo: "Manténganse firmes contra la guerra y la guerra". "El futuro te honrará. El homicidio colectivo no puede establecer los derechos humanos. Que nuestro país entre en la guerra europea sería una traición a la humanidad". [92] Finalmente, el Senado de los Estados Unidos votó a favor de la entrada a la guerra por 82 votos a favor y 6 en contra, y la resolución fue aprobada por la Cámara de Representantes por 373 a 50 votos dos días después. [93] La Follette enfrentó una reacción inmediata, incluso por parte del Wisconsin State Journal , cuyo editorial afirmaba que La Follette actuaba en nombre de los intereses alemanes. El periódico dijo: "Revela su posición de ser decididamente proalemán (y) antiestadounidense... Es nada menos que patético presenciar a un hombre como La Follette, cuyas muchas valientes batallas por la democracia lo han hecho querer en los corazones. de cientos de miles de estadounidenses, prestándose ahora a alentar la autocracia. Y eso es todo". [94] Después de que Estados Unidos declarara la guerra, La Follette denunció muchas de las políticas de la administración en tiempos de guerra, incluida la Ley de Servicio Selectivo de 1917 y la Ley de Espionaje de 1917 . [95] Esto se ganó la ira de muchos estadounidenses, que creían que La Follette era un traidor a su país y apoyaba efectivamente a Alemania. [96] También resultó en que un Comité del Senado buscara una votación para expulsarlo del Senado por deslealtad, debido a un discurso contra la guerra que pronunció en 1917; el Comité finalmente recomendó contra la expulsión y el Senado estuvo de acuerdo, 50-21, a principios de 1919. [97]
Después del estallido de la Revolución Rusa a finales de 1917, La Follette apoyó a los bolcheviques , a quienes creía que estaban "luchando por establecer una democracia industrial ". Denunció la intervención aliada en la Guerra Civil Rusa en 1919, que pensaba que se debía al deseo de Wilson de impedir la expansión del socialismo. [98] Durante el Primer Terror Rojo , un período de posguerra en los Estados Unidos marcado por el miedo generalizado al socialismo y el anarquismo, La Follette condenó las redadas Palmer , buscó la derogación de la Ley de Espionaje y propuso amnistía para prisioneros políticos como Eugenio V. Debs . [99] Junto con una diversa gama de senadores republicanos progresistas y conservadores, ayudó a impedir que Estados Unidos ratificara el Tratado de Versalles . La Follette creía que la Sociedad de Naciones , un componente vital del Tratado de Versalles, estaba diseñada principalmente para proteger los intereses financieros dominantes de los Estados Unidos y las potencias aliadas. [100]
La Follette conservó influencia en Wisconsin después de la guerra y encabezó una delegación progresista en la Convención Nacional Republicana de 1920 . Sin embargo, a nivel nacional, el Partido Republicano había abrazado cada vez más el conservadurismo, y La Follette fue denunciado como bolchevique cuando pidió la derogación de la Ley Esch-Cummins de 1920 . Después de que el Partido Republicano nominó al senador conservador Warren G. Harding , La Follette exploró una candidatura presidencial de un tercer partido, aunque finalmente no buscó la presidencia porque varios grupos progresistas no pudieron ponerse de acuerdo sobre una plataforma. [101] Después de las elecciones presidenciales de 1920 , que ganó Harding, La Follette pasó a formar parte de un "bloque agrícola" de congresistas que buscaban préstamos agrícolas federales, una reducción de las tasas arancelarias y otras políticas diseñadas para ayudar a los agricultores. [102] También se resistió a los recortes de impuestos propuestos por el Secretario del Tesoro, Andrew Mellon , y su oposición ayudó a evitar que el Congreso recortara los impuestos tan profundamente como había propuesto el secretario del Tesoro. [103]
En 1922, La Follette derrotó decisivamente en las primarias un desafío de los aliados conservadores del presidente Harding y ganó la reelección con el 81 por ciento de los votos. A nivel nacional, las elecciones vieron la derrota de muchos republicanos conservadores, dejando a La Follette y sus aliados con el control del equilibrio de poder en el Congreso. [104] Después de que la Corte Suprema anuló una ley federal sobre trabajo infantil , La Follette se volvió cada vez más crítico con la Corte y propuso una enmienda que permitiría al Congreso volver a aprobar cualquier ley declarada inconstitucional. [105] La Follette también inició investigaciones sobre la administración Harding, y sus esfuerzos finalmente ayudaron a descubrir el escándalo del Teapot Dome . [106] Harding murió en agosto de 1923 y fue sucedido por el vicepresidente Calvin Coolidge , [107] [108] que estaba firmemente en el ala conservadora del Partido Republicano.
En 1920-21, La Follette continuó apoyando a los bolcheviques en la Guerra Civil Rusa, además de su enérgica denuncia del imperialismo y el militarismo en ese conflicto y más allá. En las versiones estadounidense y británica, continuó oponiéndose al acuerdo de supervisión del tratado y continuó rechazando la Sociedad de Naciones. Abogó por el autogobierno de Irlanda, India, Egipto y la retirada de los intereses extranjeros de China. En 1922, se centró principalmente en los asuntos internos. [109]
En 1924, los conservadores dominaban los dos partidos principales. En 1923, La Follette comenzó a planificar una candidatura de un tercer partido a la presidencia, enviando a sus aliados a varios estados para construir una base de apoyo y garantizar el acceso a las urnas. A principios de 1924, un grupo de sindicatos, socialistas y grupos agrícolas, inspirados por el éxito del Partido Laborista británico , establecieron la Conferencia para la Acción Política Progresista (CPPA) como una organización coordinadora de grupos de izquierda. Además de los sindicatos y los grupos agrícolas, la CPPA también incluía grupos que representaban a afroamericanos, mujeres y votantes universitarios. La CPPA programó una convención nacional para nominar un candidato a la presidencia en julio de 1924. [110] La Follette había cambiado su anterior postura probolchevique después de visitar la Unión Soviética a finales de 1923, donde había visto el impacto del comunismo en las libertades civiles y derechos politicos. Durante esa misma época, La Follette visitó Inglaterra, Alemania e Italia, donde expresó su consternación por la falta de libertad de prensa al líder Benito Mussolini . [3] Con otros grupos de izquierda apoyando a La Follette, el Partido Comunista nominó a su primer candidato a presidente, William Z. Foster . [111] [112]
El 3 de julio de 1924, un día antes de la convención de la CPPA, La Follette anunció su candidatura en las elecciones presidenciales de 1924 , afirmando que "romper el poder combinado del sistema de monopolio privado sobre la vida política y económica del pueblo estadounidense es el objetivo". una cuestión primordial". [3] La convención CPPA, que estuvo dominada por partidarios de La Follette, rápidamente respaldó su candidatura presidencial. La primera elección de La Follette como compañero de fórmula, el juez asociado de la Corte Suprema de los Estados Unidos, Louis Brandeis , se negó a unirse a la campaña. En cambio, la convención nominó al senador Burton K. Wheeler de Montana, un demócrata progresista que se había negado a respaldar a John W. Davis , el candidato demócrata a la presidencia. Aunque los socialistas presionaron para obtener una lista completa de candidatos, ante la insistencia de La Follette, la CPPA no estableció un tercer partido formal ni presentó candidatos para carreras distintas a la presidencia. [3] La Follette aparecería en las boletas electorales de todos los estados excepto Luisiana, pero su boleta era conocida por una variedad de etiquetas, incluidas " progresista ", "socialista", "no partidista" e "independiente". [113]
Después de la convención, el Partido Socialista de América , siguiendo el consejo del eterno candidato presidencial Eugene V. Debs , respaldó la candidatura de La Follette. La Federación Estadounidense del Trabajo y muchos otros grupos de trabajadores también apoyaron a La Follette. Entre las personas notables que respaldaron a La Follette se encontraban la activista anticonceptiva Margaret Sanger , el líder afroamericano WEB Du Bois , el economista Thorstein Veblen y el editor de periódicos EW Scripps . Harold L. Ickes y algunos otros progresistas que habían apoyado la candidatura de Roosevelt en 1912 respaldaron a La Follette, aunque otros, incluido Gifford Pinchot , respaldaron a Coolidge. [3] Otro grupo que apoyaba a La Follette fue la Sociedad Steuben, una organización germano-estadounidense que afirmaba tener seis millones de miembros. [114]
La plataforma de La Follette se basó en muchos de los temas sobre los que había estado haciendo campaña a lo largo de su carrera política. [115] Pidió la propiedad gubernamental de los ferrocarriles y las empresas eléctricas, crédito barato para los agricultores, la prohibición del trabajo infantil, leyes más estrictas para ayudar a los sindicatos, más protección de las libertades civiles, el fin del imperialismo estadounidense en América Latina y una referéndum antes de que cualquier presidente pudiera llevar nuevamente a la nación a la guerra. [116]
Los jugadores profesionales inicialmente dieron a La Follette una probabilidad de ganar de 16 a 1, y muchos esperaban que su candidatura obligaría a una elección contingente en la Cámara de Representantes. Sin embargo, a medida que se acercaba el día de las elecciones, quienes esperaban una victoria de La Follette se volvieron más pesimistas. Los diversos grupos que apoyaban a La Follette chocaban a menudo, y su campaña no estuvo tan bien financiada como las de Davis y especialmente las de Coolidge. Los líderes empresariales, que vieron en La Follette el espectro de la lucha de clases , se movilizaron contra su candidatura de un tercer partido. Los republicanos hicieron campaña con la plataforma "Coolidge o caos", argumentando que la elección de La Follette perturbaría gravemente el crecimiento económico. [117] Teniendo poco miedo de una victoria demócrata, el Partido Republicano centró principalmente sus ataques de campaña en La Follette. [118]
En agosto y septiembre, La Follette expresó su oposición al Ku Klux Klan , calificando a la organización de contener "semillas de muerte" en su propio cuerpo y su odio a las cuotas de inmigración basadas en la discriminación racial, al tiempo que defendía el control de la inmigración en materia económica. asuntos. En respuesta a las declaraciones de La Follette sobre el Klan, el mago imperial Hiram Wesley Evans denunció a La Follette como el "archienemigo del país". [119] [120] [121]
Al final, La Follette obtuvo el 16,6 por ciento de los votos, mientras que Coolidge obtuvo la mayoría del voto popular y electoral. La Follette ganó en su estado natal de Wisconsin y terminó segundo en once estados, todos ellos al oeste del río Mississippi . Obtuvo mejores resultados en las zonas rurales y urbanas de clase trabajadora, y gran parte de su apoyo procedía de personas afiliadas al Partido Socialista. [122] El 16,6 por ciento de La Follette representa el tercer mejor voto popular para un tercer partido desde la Guerra Civil estadounidense (después de Roosevelt en 1912 y Ross Perot en 1992 ), y con él ganó su estado natal de Wisconsin. [116] La CPPA se disolvió poco después de las elecciones cuando varios grupos retiraron su apoyo. [123]
La Follette murió en Washington, DC , de una enfermedad cardiovascular , complicada con bronquitis y neumonía , el 18 de junio de 1925, cuatro días después de cumplir 70 años. [124] Fue enterrado en el cementerio de Forest Hill en el lado oeste cercano de Madison, Wisconsin. [125] Después de su muerte, su escaño en el Senado fue ofrecido a su esposa, Belle Case La Follette, pero ella rechazó la oferta. [126] Posteriormente, su hijo Robert M. La Follette Jr. fue elegido para el cargo. [126]
Después de la muerte de su marido, Belle Case siguió siendo una figura y editora influyente. A mediados de la década de 1930, La Follettes había reformado el Partido Progresista a nivel estatal en la forma del Partido Progresista de Wisconsin . El partido rápidamente, aunque brevemente, se convirtió en el poder político dominante en el estado, eligiendo a siete congresistas progresistas en 1934 y 1936. Su hijo menor, Philip La Follette , fue elegido gobernador de Wisconsin, mientras que su hijo mayor, Robert M. La Follette Jr. ., sucedió a su padre como senador. La hija de La Follette, Fola La Follette , fue una destacada sufragista y activista sindical y estaba casada con el dramaturgo George Middleton . Un nieto, Bronson La Follette , sirvió varios mandatos como Fiscal General de Wisconsin y fue el candidato demócrata a gobernador en 1968 . La Follette también ha influido en muchos otros políticos progresistas fuera de Wisconsin, incluidos Floyd B. Olson , Upton Sinclair , Fiorello La Guardia y Wayne Morse . [116] El senador y candidato presidencial de 2020, Bernie Sanders, ha sido comparado con frecuencia con La Follette. [127]
En 1957, un comité del Senado presidido por el senador John F. Kennedy seleccionó a La Follette para ser uno de los cinco senadores incluidos en el " Salón de la Fama " del Senado, junto con Henry Clay , Daniel Webster , John C. Calhoun y Robert . A. Taft . [128] Una encuesta de 1982 en la que se pedía a los historiadores que clasificaran a los "diez senadores más importantes de la historia de la nación" basándose en "logros en el cargo" y "impacto a largo plazo en la historia estadounidense", colocó a La Follette en primer lugar, empatada con Henry Clay . [129] En un escrito de 1998, el historiador John D. Buenker describió a La Follette como "la figura más célebre de la historia de Wisconsin". [2] La Follette está representada por una de las dos estatuas de Wisconsin en el National Statuary Hall . Un retrato ovalado de La Follette, pintado por su primo, Chester La Follette , también cuelga en el Senado. [130] La casa de Robert M. La Follette en Maple Bluff, Wisconsin , es un monumento histórico nacional . Otras cosas que llevan el nombre de La Follette incluyen la escuela secundaria La Follette en Madison, la Escuela de Asuntos Públicos Robert M. La Follette de la Universidad de Wisconsin-Madison y la ciudad de La Follette, Wisconsin .
El Fighting Bob Festival es un evento tributo anual en septiembre realizado por progresistas de Wisconsin, patrocinado por The Progressive y The Capital Times . [131] Fue fundada en 2001 por el abogado laboralista y activista de Wisconsin Ed Garvey . El Fighting Bob Fest, inspirado en Chautauqua , se ha celebrado en Baraboo , Madison , La Crosse , Milwaukee , [132] [133] y Stevens Point . [134] Los oradores han incluido figuras de Wisconsin como el representante Mark Pocan , el ex senador Russ Feingold , la senadora Tammy Baldwin y el periodista John Nichols , otros destacados habitantes del Medio Oeste, así como figuras populistas progresistas nacionales, como el senador de Vermont Bernie Sanders . Jim Hightower , Nina Turner [135] y Jesse Jackson . [136]
Fighting Bob Fest... eventos en tres lugares... esta noche en Madison, y luego reuniones de medio día en Milwaukee y La Crosse.
Tradicionalmente, el Fest… se había celebrado en Baraboo.
se originó en 2001 con Garvey como fundador central, lleva el nombre del agitador progresista Robert La Follette Sr.... el festival ha atraído a muchos de los progresistas más reflexivos del país, incluidos Sanders, Jim Hightower, Jesse Jackson, la senadora demócrata de Wisconsin Tammy Baldwin.
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