Eugene Victor Debs (5 de noviembre de 1855 - 20 de octubre de 1926) fue un socialista , activista político, sindicalista estadounidense, uno de los miembros fundadores de Industrial Workers of the World (IWW) y cinco veces candidato del Partido Socialista. de América para Presidente de los Estados Unidos. [1] A través de sus candidaturas presidenciales, así como su trabajo con los movimientos obreros, Debs finalmente se convirtió en uno de los socialistas más conocidos que viven en los Estados Unidos.
Al principio de su carrera política, Debs fue miembro del Partido Demócrata . Fue elegido demócrata para la Asamblea General de Indiana en 1884. Después de trabajar con varios sindicatos más pequeños, incluida la Hermandad de Bomberos de Locomotoras , Debs dirigió su sindicato en una importante huelga de diez meses contra el ferrocarril CB&Q en 1888 . Debs jugó un papel decisivo en la fundación de la American Railway Union (ARU), uno de los primeros sindicatos industriales del país . Después de que los trabajadores de Pullman Palace Car Company organizaran una huelga salvaje por recortes salariales en el verano de 1894, Debs inscribió a muchos en la ARU. Lideró un boicot por parte de la ARU contra el manejo de trenes con vagones Pullman en lo que se convirtió en la huelga Pullman a nivel nacional , que afectó a la mayoría de las líneas al oeste de Detroit y a más de 250.000 trabajadores en 27 estados. Supuestamente para mantener el correo en funcionamiento, el presidente Grover Cleveland utilizó al ejército de los Estados Unidos para romper la huelga. Como líder de la ARU, Debs fue declarado culpable de cargos federales por desafiar una orden judicial contra la huelga y cumplió seis meses de prisión.
En prisión, Debs leyó varias obras de teoría socialista y seis meses después emergió como un partidario comprometido del movimiento socialista internacional . Debs fue miembro fundador de la Social Democracia de América (1897), el Partido Socialdemócrata de América (1898) y el Partido Socialista de América (1901). Debs se postuló como candidato socialista a la presidencia de los Estados Unidos cinco veces: 1900 (obteniendo el 0,6 por ciento del voto popular), 1904 (3,0 por ciento), 1908 (2,8 por ciento), 1912 (6,0 por ciento) y 1920 (3,4 por ciento). , la última vez desde una celda de prisión. También fue candidato al Congreso de los Estados Unidos por su estado natal de Indiana en 1916.
Debs se destacó por sus habilidades oratorias y su discurso denunciando la participación estadounidense en la Primera Guerra Mundial condujo a su segundo arresto en 1918. Fue declarado culpable en virtud de la Ley de Sedición de 1918 y sentenciado a una pena de 10 años. El presidente Warren G. Harding conmutó su sentencia en diciembre de 1921. Debs murió en 1926, poco después de ser ingresado en un sanatorio debido a problemas cardiovasculares que desarrolló durante su estancia en prisión.
Eugene Victor "Gene" Debs nació el 5 de noviembre de 1855 en Terre Haute , Indiana, hijo de Jean Daniel y Marguerite Mari Bettrich Debs, quienes emigraron a los Estados Unidos desde Colmar , Alsacia, Francia. [2] Su padre, que provenía de una próspera familia protestante, [2] era dueño de una fábrica textil y de un mercado de carne. [ cita requerida ] Debs lleva el nombre de los autores franceses Eugène Sue y Victor Hugo . [3]
Debs asistió a la escuela pública y abandonó la escuela secundaria a los 14 años. [4] Aceptó un trabajo en Vandalia Railroad limpiando la grasa de los camiones de las locomotoras de carga por cincuenta centavos al día. Más tarde se convirtió en pintor y limpiador de vagones en los talleres ferroviarios. [4] En diciembre de 1871, cuando un bombero de locomotora ebrio no se presentó a trabajar, Debs fue obligado a trabajar como bombero nocturno. Decidió seguir siendo bombero huyendo entre Terre Haute e Indianápolis, ganando más de un dólar por noche durante los siguientes tres años y medio. [4]
En julio de 1875, Debs se fue a trabajar en una tienda mayorista de comestibles, donde permaneció durante cuatro años [4] mientras asistía por la noche a una escuela de negocios local. [5]
Debs se unió a la Hermandad de Bomberos de Locomotoras (BLF) en febrero de 1875 y participó activamente en la organización. En 1877 se desempeñó como delegado de la logia Terre Haute en la convención nacional de la organización. [4] Debs fue elegido editor asociado del órgano mensual del BLF, Firemen's Magazine , en 1878. Dos años más tarde, fue nombrado Gran Secretario y Tesorero del BLF y editor de la revista en julio de 1880. [4] Trabajó como Funcionario del BLF hasta enero de 1893 y como editor de la revista hasta septiembre de 1894. [4]
Al mismo tiempo, se convirtió en una figura destacada de la comunidad. Sirvió dos mandatos como secretario municipal de Terre Haute desde septiembre de 1879 hasta septiembre de 1883. [4] En el otoño de 1884, fue elegido demócrata para representar a Terre Haute y el condado de Vigo en la Asamblea General de Indiana . Sirvió durante un mandato en 1885. [5] [6]
Debs se casó con Katherine "Kate" Metzel el 9 de junio de 1885 en la iglesia episcopal de San Esteban. [7] [8] Su casa todavía se encuentra en Terre Haute, conservada en el campus de la Universidad Estatal de Indiana .
Las hermandades ferroviarias eran organizaciones comparativamente conservadoras, centradas en brindar compañerismo y servicios más que en la negociación colectiva. Su lema era "Benevolencia, sobriedad e industria". Como editor del diario oficial de la Hermandad de Bomberos de Locomotoras, Debs se concentró inicialmente en mejorar los programas de seguro de muerte e invalidez de la hermandad. A principios de la década de 1880, los escritos de Debs enfatizaban temas de superación personal: templanza , trabajo duro y honestidad. Debs también sostuvo que "el trabajo y el capital son amigos" y se opuso a las huelgas como medio para resolver diferencias. La hermandad nunca había autorizado una huelga desde su fundación en 1873 hasta 1887, un récord del que Debs estaba orgulloso. Las compañías ferroviarias cultivaron la hermandad y les otorgaron beneficios como transporte gratuito a sus convenciones para los delegados. Debs también invitó al presidente del ferrocarril, Henry C. Lord, a escribir para la revista. Resumiendo el pensamiento de Debs en este período, el historiador David A. Shannon escribió: "El desideratum de Debs era la paz y la cooperación entre el trabajo y el capital, pero esperaba que la dirección tratara al trabajo con respeto, honor e igualdad social". [9]
Poco a poco, Debs se convenció de la necesidad de un enfoque más unificado y de confrontación, ya que los ferrocarriles eran fuerzas poderosas en la economía. Una influencia fue su participación en la huelga ferroviaria de Burlington de 1888 , una derrota para los trabajadores que convenció a Debs de "la necesidad de reorganizarse entre líneas artesanales", según Joanne Reitano. [10] Después de dimitir como Gran Secretario de la Hermandad en 1893, Debs organizó uno de los primeros sindicatos industriales en los Estados Unidos, el American Railway Union (ARU), para trabajadores no calificados. Fue elegido presidente de la ARU desde su fundación, con su colega organizador sindical ferroviario George W. Howard como primer vicepresidente. [11] El sindicato golpeó con éxito el Great Northern Railway en abril de 1894, ganando la mayoría de sus demandas.
En 1894, Debs se involucró en la huelga de Pullman , que surgió de una disputa de compensación iniciada por los trabajadores que construyeron los vagones de la Pullman Palace Car Company . La Pullman Company, alegando la caída de sus ingresos tras el pánico económico de 1893 , había recortado los salarios de sus empleados en un veintiocho por ciento. Los trabajadores, muchos de los cuales ya eran miembros de la ARU, pidieron apoyo al sindicato en su convención en Chicago, Illinois. [1] Debs intentó persuadir a los miembros del sindicato, que trabajaban en los ferrocarriles, de que el boicot era demasiado arriesgado dada la hostilidad de los ferrocarriles y del gobierno federal, la debilidad del sindicato y la posibilidad de que otros sindicatos rompieran la huelga.
Los miembros ignoraron sus advertencias y se negaron a manejar vagones Pullman o cualquier otro vagón de ferrocarril adjunto a ellos, incluidos los vagones que contienen correo de EE. UU. [12] Después de que el director de la junta directiva de ARU, Martin J. Elliott, extendiera la huelga a St. Louis, duplicando su tamaño a ochenta mil trabajadores, Debs cedió y decidió participar en la huelga, que ahora contaba con el respaldo de casi todos los miembros de ARU en el área inmediata de Chicago. [13] El 9 de julio de 1894, un editorial del New York Times llamó a Debs "un infractor de la ley en libertad, un enemigo de la raza humana". [14] [15] Los huelguistas lucharon estableciendo boicots a los vagones de tren Pullman y con el eventual liderazgo de Debs la huelga llegó a ser conocida como "Rebelión de Debs". [3]
El gobierno federal intervino y obtuvo una orden judicial contra la huelga alegando que los huelguistas habían obstruido el servicio de correo de Estados Unidos, transportado en automóviles Pullman, al negarse a presentarse a trabajar. El presidente Grover Cleveland , a quien Debs había apoyado en sus tres campañas presidenciales, envió al ejército de los Estados Unidos para hacer cumplir la orden judicial. [16] La presencia del ejército fue suficiente para romper la huelga. En total, treinta huelguistas murieron en la huelga, trece de ellos en Chicago, y miles fueron incluidos en la lista negra. [3] [17] Se dañaron propiedades por valor estimado de $ 80 millones y Debs fue declarada culpable de desacato al tribunal por violar la orden judicial y enviada a una prisión federal. [3]
Debs estuvo representado por Clarence Darrow , más tarde un destacado abogado y defensor de las libertades civiles estadounidense, que anteriormente había sido abogado corporativo de la empresa ferroviaria. Si bien se piensa comúnmente que Darrow "cambió de bando" para representar a Debs, un mito repetido en la biografía de Irving Stone, Clarence Darrow For the Defense , de hecho había renunciado al ferrocarril antes, después de la muerte de su mentor William Goudy. [18] Una decisión de la Corte Suprema , In re Debs , confirmó posteriormente el derecho del gobierno federal a emitir la orden judicial.
En el momento de su arresto por obstrucción del correo, Debs aún no era socialista . Mientras cumplía su condena de seis meses en la cárcel de Woodstock , Illinois, Debs y sus camaradas del ARU recibieron por correo un flujo constante de cartas, libros y folletos de socialistas de todo el país. [19] Debs recordó varios años después:
Comencé a leer, pensar y diseccionar la anatomía del sistema en el que los trabajadores, por muy organizados que estuvieran, podían ser destrozados, golpeados y astillados de un solo golpe. Los escritos de [Edward] Bellamy y [Robert] Blatchford me atrajeron desde el principio. La Mancomunidad Cooperativa de [Laurence] Gronlund también me impresionó, pero los escritos de [Karl] Kautsky fueron tan claros y concluyentes que comprendí fácilmente, no sólo su argumento, sino también el espíritu de su declaración socialista –y le agradezco a él y a todos los que me ayudaron a salir de la oscuridad a la luz. [19]
Además, Debs recibió la visita en la cárcel del editor del periódico socialista de Milwaukee Victor L. Berger , quien en palabras de Debs "vino a Woodstock, como si fuera un instrumento providencial, y entregó el primer mensaje apasionado del socialismo que jamás había escuchado". [19] En su obituario de 1926 en Time , se dijo que Berger le dejó una copia de El capital y que "el prisionero Debs lo leyó lenta, ansiosamente y vorazmente". [20] Debs salió de la cárcel al final de su sentencia como un hombre cambiado. Pasó las últimas tres décadas de su vida haciendo proselitismo por la causa socialista.
Después de que Debs y Martin Elliott salieron de prisión en 1895, Debs comenzó su carrera política socialista. Debs comenzó a hacer campaña para que los miembros de ARU formaran una organización socialdemócrata . En 1896, Debs apoyó al candidato demócrata William Jennings Bryan en las elecciones presidenciales tras el discurso de la Cruz de Oro de Bryan . Después de la derrota de Bryan en las elecciones, Debs, decepcionado, decidió con certeza que el futuro de las políticas socialistas estaba fuera del Partido Demócrata. En junio de 1897, los miembros de la ARU finalmente se unieron a la Hermandad de la Commonwealth Cooperativa para formar la Social Democracia de América .
Kate, la esposa de Debs, se oponía al socialismo y era "hostil" al activismo revolucionario socialista de Debs porque "amenazaba su sentido de respetabilidad de clase media". [21] La "relación tempestuosa con una esposa que rechaza los valores que más aprecia" fue la base de la novela biográfica de Irving Stone Adversario en la casa . [22]
La Social Democracia de América (SDA), fundada en junio de 1897 por Eugene V. Debs a partir de los restos de su Unión Ferroviaria Estadounidense, estaba profundamente dividida entre quienes favorecían una táctica de lanzar una serie de colonias para construir el socialismo mediante el ejemplo práctico y otros. que favorecía el establecimiento de un partido político socialista al estilo europeo con miras a capturar el aparato gubernamental a través de las urnas.
La convención de junio de 1898 sería la última del grupo, y el ala de acción política minoritaria abandonó la organización para establecer una nueva organización, el Partido Socialdemócrata de América (SDP), también llamado Partido Socialdemócrata de los Estados Unidos . [23] Debs fue elegido miembro de la Junta Ejecutiva Nacional, el comité de cinco miembros que gobernaba el partido, [24] y su hermano, Theodore Debs , fue seleccionado como su secretario ejecutivo remunerado, manejando los asuntos diarios de la organización. . [25] Aunque de ninguna manera era el único que tomaba decisiones en la organización, el estatus de Debs como figura pública prominente después de la huelga de Pullman le proporcionó prestigio y lo convirtió en el portavoz reconocido del partido en los periódicos.
Junto con Elliott, quien se postuló para el Congreso en 1900, Debs fue el primer candidato a un cargo federal por el incipiente partido socialista, postulándose sin éxito a la presidencia ese mismo año. [26] Debs y su compañero de fórmula Job Harriman recibieron 87.945 votos (0,6 por ciento del voto popular) y ningún voto electoral. [27]
Después de las elecciones de 1900 , el Partido Socialdemócrata y los disidentes que se habían separado del Partido Laborista Socialista en 1899 unificaron fuerzas en una Convención de Unidad Socialista celebrada en Indianápolis a mediados de 1901, una reunión que estableció el Partido Socialista de América (SPA). [23]
Debs fue candidato a la presidencia del Partido Socialista de América en 1904 , 1908 , 1912 y 1920 (la última vez que salió de prisión). Aunque recibió un número cada vez mayor de votos populares en cada elección posterior, nunca obtuvo ningún voto en el Colegio Electoral. [28] [29] [30] [31] Tanto en 1904 como en 1908, Debs corrió con su compañero de fórmula Ben Hanford . Recibieron 402.810 votos en 1904, lo que representó el 3,0 por ciento del voto popular y un tercer puesto general. [28] En las elecciones de 1908, recibieron un número ligeramente mayor de votos (420.852) que en su carrera anterior, pero con un 2,8 por ciento, un porcentaje menor del total de votos emitidos. [29] En 1912, Debs se postuló con Emil Seidel como compañero de fórmula y recibió 901.551 votos, lo que representó el 6,0 por ciento del voto popular, que sigue siendo el porcentaje más alto de votos de todos los tiempos para un candidato del Partido Socialista en una elección presidencial de Estados Unidos. . Aunque Debs no ganó los votos electorales de ningún estado, en Florida quedó en segundo lugar detrás de Wilson y por delante del presidente William Howard Taft y el ex presidente Teddy Roosevelt . [30] Finalmente, en 1920, postulándose con Seymour Stedman , Debs obtuvo 914.191 votos (3,41%), lo que sigue siendo el mayor número de votos de todos los tiempos para un candidato del Partido Socialista en una elección presidencial estadounidense. En particular, la Decimonovena Enmienda fue aprobada en 1920, otorgando a las mujeres el derecho federal a votar en todo el país, y con el grupo de votantes ampliado, su total de votos representó sólo el 3,41 por ciento del número total de votos emitidos. [31] [32] Sin embargo, el tamaño de la votación es notable ya que Debs era en ese momento un prisionero federal en prisión por sedición, aunque prometió perdonarse a sí mismo si era elegido.
Aunque obtuvo cierto éxito como candidato de un tercer partido , Debs despreció en gran medida el proceso electoral porque desconfiaba de los acuerdos políticos que Victor Berger y otros " socialistas de las cloacas " habían hecho para ganar cargos locales. Le dio mucho más valor a la organización de los trabajadores en sindicatos, favoreciendo los sindicatos que reunían a todos los trabajadores de una industria determinada sobre los organizados por las habilidades artesanales que practicaban los trabajadores.
Después de su trabajo con la Hermandad de Bomberos de Locomotoras y la Unión Ferroviaria Estadounidense , el siguiente trabajo importante de Debs en la organización de un sindicato se produjo durante la fundación de Trabajadores Industriales del Mundo (IWW). El 27 de junio de 1905, en Chicago, Illinois, Debs y otros líderes sindicales influyentes, entre ellos Bill Haywood , líder de la Federación Occidental de Mineros ; y Daniel De León , líder del Partido Laborista Socialista , celebraron lo que Haywood llamó el "Congreso Continental de la clase trabajadora". Haywood declaró: "Estamos aquí para confederar a los trabajadores de este país en un movimiento obrero que tendrá como objetivo la emancipación de la clase trabajadora". [33] Debs declaró: "Estamos aquí para realizar una tarea tan grande que apela a nuestro mejor pensamiento, a nuestras energías unidas, y conseguirá nuestro apoyo más leal; una tarea en presencia de la cual los hombres débiles podrían vacilar y desesperarse, pero ante el cual es imposible retroceder sin traicionar a la clase obrera". [34]
Aunque la IWW se construyó sobre la base de unir a los trabajadores de la industria, comenzó una ruptura entre el sindicato y el Partido Socialista. Todo comenzó cuando el ala electoral del Partido Socialista, encabezada por Victor Berger y Morris Hillquit , se irritó con los discursos de Haywood. [35] En diciembre de 1911, Haywood dijo a una audiencia del Lower East Side en el Cooper Union de la ciudad de Nueva York que los socialistas parlamentarios eran "personas que van paso a paso y cada paso es un poco más corto que el paso anterior". Era mejor, dijo Haywood, "elegir al superintendente de alguna rama de la industria que elegir a algún congresista para el Congreso de los Estados Unidos". [36] En respuesta, Hillquit atacó a la IWW como "puramente anarquista". [37]
El discurso de Cooper Union fue el comienzo de una división entre Haywood y el Partido Socialista, lo que llevó a la división entre las facciones de la IWW, una facción leal al Partido Socialista y la otra a Haywood. [37] La ruptura presentó un problema para Debs, quien era influyente tanto en la IWW como en el Partido Socialista. La gota que colmó el vaso entre Haywood y el Partido Socialista se produjo durante la huelga textil de Lawrence . La decisión de los funcionarios electos en Lawrence , Massachusetts, de enviar policías, que posteriormente utilizaron sus garrotes contra los niños, disgustó a Haywood, quien declaró públicamente que "no volveré a votar" hasta que tal circunstancia fuera rectificada. [38] Haywood fue expulsado del Comité Ejecutivo Nacional mediante la aprobación de una enmienda que se centró en la acción directa y las tácticas de sabotaje defendidas por la IWW. [39] Debs fue probablemente la única persona que podría haber salvado el asiento de Haywood. [40]
En 1906, cuando Haywood estaba siendo juzgado por su vida en Idaho, Debs lo describió como "el Lincoln del Laborismo" y pidió que Haywood se postulara contra Theodore Roosevelt para la presidencia, [41] pero los tiempos habían cambiado y Debs, frente a una dividido en el partido, optó por hacerse eco de las palabras de Hillquit, acusando al IWW de representar la anarquía. [42] Posteriormente, Debs declaró que se había opuesto a la enmienda, pero que una vez adoptada debería ser obedecida. [40] Debs se mantuvo amigable con Haywood y la IWW después de la expulsión a pesar de sus diferencias percibidas sobre las tácticas de la IWW. [42]
Antes del despido de Haywood, el número de miembros del Partido Socialista había alcanzado un máximo histórico de 135.000. Un año después, cuatro meses después de que Haywood fuera destituido, el número de miembros se redujo a 80.000. Los reformistas del Partido Socialista atribuyeron el declive a la salida del "elemento Haywood" y predijeron que el partido se recuperaría, pero no fue así. En las elecciones de 1912, muchos de los socialistas que habían sido elegidos para cargos públicos perdieron sus escaños. [40]
Muchos señalaron que Debs era un orador carismático que a veces recurría al vocabulario del cristianismo y gran parte del estilo oratorio del evangelismo, aunque en general despreciaba la religión organizada. [43] Howard Zinn opinó que "Debs era lo que todo socialista, anarquista o radical debería ser: feroz en sus convicciones, amable y compasivo en sus relaciones personales". [44] Heywood Broun señaló en su elogio a Debs, citando a un colega socialista: "Ese anciano de ojos ardientes realmente cree que puede existir algo llamado la hermandad del hombre. Y esa no es la parte más divertida. Como mientras él esté cerca, yo mismo lo creo". [45]
Aunque a veces se le llama "Rey Debs", [46] el propio Debs no se sentía del todo cómodo con su posición como líder. Como le dijo a una audiencia en Detroit en 1906: [47]
No soy un líder laborista; No quiero que me sigas ni a mí ni a nadie más; Si estás buscando un Moisés que te saque de este desierto capitalista, te quedarás donde estás. No os llevaría a la tierra prometida si pudiera, porque si yo os condujese hacia dentro, alguien más os sacaría. Debéis usar la cabeza además de las manos y salir de vuestra condición actual. [48]
Los discursos de Debs contra la administración Wilson y la guerra se ganaron la enemistad del presidente Woodrow Wilson , quien más tarde llamó a Debs "traidor a su país". [49] El 16 de junio de 1918, Debs pronunció un discurso en Canton, Ohio , instando a la resistencia al reclutamiento militar. Fue arrestado el 30 de junio y acusado de diez cargos de sedición . [44] [50]
Su defensa en el juicio no llamó a testigos y pidió que se le permitiera a Debs dirigirse al tribunal en su defensa. Esa petición inusual fue concedida y Debs habló durante dos horas. Fue declarado culpable el 12 de septiembre. En la audiencia de sentencia del 14 de septiembre, volvió a dirigirse al tribunal y su discurso se ha convertido en un clásico. Heywood Broun , un periodista liberal y no partidario de Debs, dijo que era "uno de los pasajes más bellos y conmovedores del idioma inglés. Esa tarde se sintió tocado por la inspiración. Si alguien me dijera que lenguas de fuego danzaban sobre su hombros mientras hablaba, lo creería." [51] Debs dijo en parte:
Señoría, he declarado ante este tribunal que me opongo a la forma de nuestro gobierno actual; que me opongo al sistema social en el que vivimos; que creo en el cambio de ambos pero por medios perfectamente pacíficos y ordenados. ...
Esta mañana estoy pensando en los hombres de los molinos y las fábricas; Pienso en las mujeres que, por un salario miserable, se ven obligadas a trabajar sus vidas; de los niños pequeños a quienes, en este sistema, se les despoja de su infancia y, en sus primeros y tiernos años, son apresados por las garras implacables de Mammon y obligados a ingresar en mazmorras industriales, allí para alimentar a las máquinas mientras ellos mismos son asesinados. cuerpo y alma hambrientos. ...
Su Señoría, no pido piedad, no suplico inmunidad. Me doy cuenta de que finalmente debe prevalecer la derecha. Nunca comprendí más plenamente que ahora la gran lucha entre los poderes de la codicia, por un lado, y, por el otro, las crecientes huestes de la libertad. Puedo ver el amanecer de un día mejor para la humanidad. El pueblo está despertando. A su debido tiempo llegarán a su fin.
Cuando el marinero, navegando sobre mares tropicales, busca alivio de su fatigada guardia, vuelve sus ojos hacia la Cruz del Sur , ardiendo espeluznantemente sobre el océano azotado por la tempestad. A medida que se acerca la medianoche, la Cruz del Sur comienza a doblarse, y los mundos giratorios cambian de lugar, y con dedos estrellados el Todopoderoso marca el paso del Tiempo en el dial del universo; y aunque ninguna campana puede superar las buenas nuevas, el vigía sabe que la medianoche está pasando, que el alivio y el descanso están al alcance de la mano.
Que el pueblo se anime y tenga esperanza en todas partes, porque la cruz se inclina, la medianoche pasa y la alegría llega con la mañana. [52]
Debs fue sentenciado el 18 de septiembre de 1918 a diez años de prisión y también privado de sus derechos de por vida. [1] Debs presentó lo que se ha llamado su declaración más recordada en la audiencia de sentencia: [53]
Su Señoría, hace años reconocí mi parentesco con todos los seres vivos y decidí que no era ni un poquito mejor que el más malo de la tierra. Dije entonces, y digo ahora, que mientras haya una clase baja, yo estoy en ella, y mientras haya un elemento criminal, yo soy de ella, y mientras haya un alma en prisión, no soy libre.
Debs apeló su condena ante la Corte Suprema. En su fallo sobre Debs contra Estados Unidos , el tribunal examinó varias declaraciones que Debs había hecho sobre la Primera Guerra Mundial y el socialismo. Si bien Debs había redactado cuidadosamente sus discursos en un intento de cumplir con la Ley de Espionaje de 1917 , el Tribunal determinó que tenía la intención y el efecto de obstruir el reclutamiento militar. Entre otras cosas, el Tribunal citó los elogios de Debs a los encarcelados por obstruir el reclutamiento. El juez Oliver Wendell Holmes Jr. afirmó en su opinión que se necesitaba poca atención ya que el caso de Debs era esencialmente el mismo que el de Schenck contra Estados Unidos , en el que el tribunal había confirmado una condena similar.
Debs fue a prisión el 13 de abril de 1919. [5] En protesta por su encarcelamiento, Charles Ruthenberg encabezó un desfile de sindicalistas, socialistas, anarquistas y comunistas el 1 de mayo (Primero de Mayo) en Cleveland , Ohio. El acontecimiento estalló rápidamente en los violentos disturbios del Primero de Mayo de 1919 .
Debs se postuló para presidente en las elecciones de 1920 mientras estaba encarcelado en la Penitenciaría Federal de Atlanta . Recibió 914.191 [55] votos (3,4 por ciento), [56] un porcentaje ligeramente menor que el que había ganado en 1912, cuando recibió el 6 por ciento, el mayor número de votos para un candidato presidencial del Partido Socialista en los Estados Unidos. [5] [57] Durante su estancia en prisión, Debs escribió una serie de columnas profundamente críticas con el sistema penitenciario. Aparecieron en forma desinfectada en Bell Syndicate y fueron publicados en su único libro, Walls and Bars , con varios capítulos añadidos. Fue publicado póstumamente. [1]
En marzo de 1919, el presidente Wilson pidió al fiscal general A. Mitchell Palmer su opinión sobre el indulto y ofreció la suya propia: "Dudo de la sabiduría y el efecto público de tal acción". [58] Palmer en general estaba a favor de liberar a las personas condenadas bajo las leyes de seguridad en tiempos de guerra, pero cuando consultó con los fiscales de Debs – incluso aquellos con antecedentes como defensores de las libertades civiles – le aseguraron que la condena de Debs era correcta y su sentencia apropiada. [59] Tanto el Presidente como su Fiscal General creían que la opinión pública se oponía al indulto y que la liberación de Debs podría fortalecer a los oponentes de Wilson en el debate sobre la ratificación del tratado de paz . Palmer propuso el indulto en agosto y octubre de 1920 sin éxito. [60] En un momento dado, Wilson escribió: "Mientras la flor de la juventud estadounidense derramaba su sangre para reivindicar la causa de la civilización, este hombre, Debs, estaba detrás de las líneas disparándoles, atacándolos y denunciándolos... Esto "El hombre fue un traidor a su país y nunca será perdonado durante mi administración". [49] En enero de 1921, Palmer, citando el deterioro de la salud de Debs, propuso a Wilson que Debs recibiera un perdón presidencial que lo liberaría el 12 de febrero, cumpleaños de Lincoln. Wilson devolvió la documentación después de escribir "Denegado" en ella. [61]
Debs se reunió con el recién inaugurado presidente Warren G. Harding , pero fue devuelto a la cárcel. El Fiscal General Harry Daugherty filtró la noticia de la reunión a la prensa. [62]
El 23 de diciembre de 1921, el presidente Harding conmutó la sentencia de Debs por el tiempo cumplido, a partir del día de Navidad. No concedió el indulto. Una declaración de la Casa Blanca resumió la opinión de la administración sobre el caso de Debs:
No hay duda de su culpabilidad. ... Sin embargo, de ninguna manera fue tan rabioso y franco en sus expresiones como muchos otros, y si no fuera por su prominencia y el efecto de gran alcance resultante de sus palabras, muy probablemente no habría recibido la sentencia que recibió. Es un hombre viejo, físicamente no fuerte. Es un hombre de mucho encanto personal y personalidad impresionante, cualidades que lo convierten en un hombre peligroso calculado para engañar a los irreflexivos y dar excusas a aquellos con intenciones criminales. [63]
Cuando Debs fue liberado de la Penitenciaría de Atlanta, los otros prisioneros lo despidieron con "un rugido de vítores" y una multitud de cincuenta mil personas saludaron su regreso a Terre Haute con el acompañamiento de una banda de música. [64] De camino a casa, Debs fue recibido calurosamente en la Casa Blanca por Harding, quien lo saludó diciendo: "Bueno, he oído tantas cosas sobre usted, Sr. Debs, que ahora me alegro de conocerlo personalmente". ". [sesenta y cinco]
En 1924, Debs fue nominado al Premio Nobel de la Paz por el socialista finlandés Karl H. Wiik con el argumento de que "Debs comenzó a trabajar activamente por la paz durante la Primera Guerra Mundial, principalmente porque consideraba que la guerra redundaba en interés del capitalismo. " [66]
Pasó los años que le quedaban tratando de recuperar su salud, que se vio gravemente perjudicada por el encarcelamiento. A finales de 1926, fue admitido en el Sanatorio Lindlahr en Elmhurst , Illinois. [1] Murió allí de insuficiencia cardíaca el 20 de octubre de 1926, a la edad de 70 años. [64] Su cuerpo fue incinerado y enterrado en el cementerio Highland Lawn en Terre Haute, Indiana. [5]
Debs ayudó a motivar a la izquierda estadounidense a organizar la oposición política a las corporaciones y la Primera Guerra Mundial . Los socialistas, comunistas y anarquistas estadounidenses honran su trabajo para el movimiento obrero y su motivación para que el trabajador promedio construya el socialismo sin una gran participación estatal. [44] Se han escrito varios libros sobre su vida como un socialista estadounidense inspirador.
El senador de Vermont y candidato presidencial Bernie Sanders ha sido durante mucho tiempo un admirador de Debs [67] y produjo en 1979 un documental [68] sobre Debs que se lanzó como película y como disco LP de audio como material didáctico audiovisual. En el documental, describió a Debs como "probablemente el líder más eficaz y popular que jamás haya tenido la clase trabajadora estadounidense". [69] [70] [71] Sanders colgó un retrato de Debs en el ayuntamiento de Burlington , Vermont, cuando se desempeñó como alcalde de la ciudad en la década de 1980 [72] y tiene una placa dedicada a Debs en su oficina del Congreso. [70]
El 22 de mayo de 1962, la Fundación Eugene V. Debs compró la casa de Debs por $ 9.500, que trabajó para preservarla como un monumento a Debs. En 1965 fue designado como sitio histórico oficial del estado de Indiana, y en 1966 fue designado como Monumento Histórico Nacional de los Estados Unidos. La conservación del museo está supervisada por el Servicio de Parques Nacionales . En 1990, el Departamento de Trabajo nombró a Debs miembro de su Salón de la Fama Laboral . [73]
Si bien Debs no dejó una colección de artículos en la biblioteca de la universidad, la colección de folletos que él y su hermano acumularon se encuentra en la Universidad Estatal de Indiana en Terre Haute. El académico Bernard Brommel, autor de una biografía de Debs publicada en 1978, ha donado sus materiales de investigación biográfica a la Biblioteca Newberry de Chicago, donde están abiertos a los investigadores. [74] El manuscrito original del libro de Debs Walls and Bars , con modificaciones escritas a mano, presumiblemente por Debs, se conserva en Thomas J. Morgan Papers en el departamento de colecciones especiales de la Biblioteca de la Universidad de Chicago . [75]
El municipio de Eugene en el condado de Lake of the Woods , Minnesota, probablemente recibió el nombre de Debs. [76] Es posible que la comunidad de Debs en el condado de Beltrami de Minnesota también haya recibido su nombre. [77]
Eugene V Debs Hall en Buffalo, NY es un club social sin fines de lucro 501(c)7; y hogar de la Iniciativa Local Eugene V. Debs, un proyecto para documentar y conmemorar la historia del movimiento laboral de Buffalo.
La antigua estación de radio neoyorquina WEVD (ahora ESPN radio), entonces propiedad del periódico socialista yiddish Jewish Daily Forward , tomó sus letras de identificación de sus iniciales y era conocida como "Debs Memorial Station". [78]
Debs Place, un bloque de viviendas en Co-op City en el Bronx , Nueva York, recibió su nombre en su honor. [79] La Casa Cooperativa Eugene V. Debs en Ann Arbor , Michigan, lleva el nombre de Debs. [80]
La Escuela Debs , una escuela de un salón construida en 1926 en el condado de Hinsdale , Colorado , recibió su nombre en honor a Debs; el edificio también sirvió como lugar de reunión comunitaria para la zona rural. Destaca por su singular construcción ornamental de bloques de hormigón y se añadió al Registro Nacional de Lugares Históricos en 2005.
Hay al menos dos cervezas que llevan el nombre de Debs, a saber, Debs's Red Ale [81] y Eugene. [82]
El senador del estado de Oregón, Eugene "Debbs" Potts, fue nombrado en honor a Debs. [83]
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