Theodore Debs (20 de agosto de 1864 – 13 de abril de 1945) fue un activista político y socialista estadounidense. Debs es recordado principalmente como el secretario personal y confidente político de su hermano mayor, el orador y periodista socialista Eugene V. Debs . Actor político por derecho propio, el joven Debs fue el secretario ejecutivo del Partido Socialdemócrata de Estados Unidos con sede en Chicago desde su fundación en 1898 hasta su disolución mediante la fusión con el Partido Socialista de Estados Unidos en agosto de 1901.
Theodore Debs nació el 20 de agosto de 1864 en Terre Haute, Indiana . Sus padres, Jean Daniel Debs y Maguerite Bettrich Debs, eran inmigrantes étnicos franceses de Colmar , Alsacia , Francia , que habían llegado a los Estados Unidos en 1849. [1] El paterfamilias Debs era el heredero protestante de una fábrica que rompió con su familia después de enamorarse de Marguerite, una empleada católica de la empresa. [1] Bien educado y capacitado como gerente de fábrica, Jean Daniel, distanciado, había recibido un pago financiero en lugar de la fábrica tras la muerte de su padre y se había ido a una nueva vida en Estados Unidos. [1] Un estafador lo despojó de su fortuna en el camino y se vio obligado a aceptar una serie de trabajos físicos para llegar a fin de mes, logrando finalmente ahorrar un pequeño fondo de ahorro y estableciendo una tienda de comestibles en 1855. [2]
Theodore era el más joven de los seis hijos supervivientes y el segundo hijo superviviente de Jean Daniel y Marguerite, conocidos por los miembros de la familia como "Dandy" y "Daisy". Desde muy joven idolatraba a su hermano mayor, el carismático y elocuente Eugene , nueve años mayor que él, manteniendo correspondencia con él cuando estaba fuera y acompañándolo en actividades literarias y sociales cuando estaba en casa. [3]
Cuando Eugene se convirtió en funcionario profesional de la Hermandad de Bomberos de Locomotoras (B de LF) a principios de la década de 1880, desempeñándose como secretario-tesorero de la organización y editor de su revista mensual, el joven Theodore se unió a él como empleado de oficina general, ayudando con la producción y el envío de revistas. [4]
A finales de la década de 1880, Theodore trabajaba a tiempo completo como secretario personal de Gene para la B de LF y tenía una oficina en la sección comercial de Terre Haute. [5] Como funcionario principal del sindicato, Gene Debs recibía un torrente de correspondencia cada día y dictaba un flujo interminable de cartas de respuesta a Theodore, quien rápidamente adquirió competencia como mecanógrafo . [6] Los hermanos seguirían siendo amigos cercanos y compañeros de trabajo durante el resto de la vida de Gene. En palabras de un biógrafo:
"Durante más de cuarenta años, cuando Gene sintió la necesidad de un consejo con visión de futuro, de una devoción eterna, de un servicio sacrificado, tierno y desinteresado, recurrió a Theodore. Nunca un Damon amó a una Pythias más profundamente de lo que estos dos se amaban. El modesto y dulce Theodore, perfectamente dispuesto a marchar hacia las llamas de cualquier infierno por el bien de Gene, era el complemento ideal para el temperamento más volátil de Gene. Unas pocas palabras arrastradas de Theodore... y Gene se detenía en seco en algún camino precipitado y decía en voz baja: "Tienes razón, Theodore. Por Dios, tienes razón". [4]
En 1892, Eugene V. Debs renunció como secretario-tesorero de la B of LF para establecer un nuevo sindicato industrial , el American Railway Union (ARU). Lo persuadieron de permanecer como editor de Locomotive Firemen's Magazine, una tarea que mantuvo ocupado a Theodore. Debs también lanzó una nueva empresa comercial, Debs Publishing Company, especializada en libros para trabajadores ferroviarios, con Theodore manejando la correspondencia y el cumplimiento de pedidos asociados con este proyecto. [7] Los hermanos se separaron por un tiempo, y el ARU se lanzó en 1893 con sede en Chicago, mientras que Theodore permaneció en Terre Haute para ocuparse de las operaciones editoriales allí. [8]
Theodore fue reclutado para el servicio en nombre de la ARU, sin embargo, viajó con el presidente Gene y el vicepresidente George W. Howard a St. Paul, Minnesota , en abril de 1894 para poner fin a una huelga de trabajadores de la ARU en el Great Northern Railroad a través de un arbitraje obligatorio . [9] En relación con esta huelga, Theodore parece haber servido como consigliere y secretario personal de su hermano en lugar de participar directamente en las negociaciones.
Su hermano Eugene fue sentenciado a seis meses de prisión por desacato al tribunal por violar una orden judicial contra la huelga en relación con la sensacional huelga de Pullman de 1894 , y cumplió su condena en 1895. [ cita requerida ] El sindicato contrató a un taquígrafo para que ayudara a Debs con la correspondencia; Theodore permaneció en Terre Haute. Gene salió de la cárcel como una figura pública prominente y controvertida, un ícono querido y mártir para muchos. El Sindicato Americano de Ferrocarriles estaba esencialmente en bancarrota y se vio obligado a pasar a la clandestinidad debido al costoso procesamiento y encarcelamiento de sus líderes nacionales y la inclusión en listas negras de sus miembros de base. Su eficacia como sindicato se vio drásticamente atenuada. [ cita requerida ]
El 1 de enero de 1897, Eugene Debs se autoproclamó socialista públicamente en una declaración a la prensa. Más tarde ese año, en una convención que reunió al puñado de fieles seguidores de la organización, se disolvió la ARU y se creó una nueva organización en su lugar: la Social Democracia de América (SDA). [ cita requerida ]
Debs murió a los 80 años el 13 de abril de 1945. Fue enterrado en el cementerio Highland Lawn en Terre Haute. [ cita requerida ]