Robert Devereux , segundo conde de Essex , KG , PC ( / ˈdɛvəˌruː / ; 10 de noviembre de 1565 - 25 de febrero de 1601) fue un noble inglés y favorito de la reina Isabel I. Políticamente ambicioso y un general comprometido , fue puesto bajo arresto domiciliario después de una pobre campaña en Irlanda durante la Guerra de los Nueve Años en 1599. En 1601, dirigió un fallido golpe de estado contra el gobierno de Isabel I y fue ejecutado por traición .
Devereux nació el 10 de noviembre de 1565 [1] en Netherwood cerca de Bromyard , en Herefordshire , hijo de Walter Devereux, primer conde de Essex , y Lettice Knollys . [2] Su bisabuela materna, María Bolena, era hermana de Ana Bolena , la madre de la reina Isabel I, lo que lo convertía en primo hermano dos veces eliminado de la reina.
Se crió en las propiedades de su padre en Chartley Castle , Staffordshire, y en Lamphey , Pembrokeshire , en Gales . Fue educado por Thomas Ashton (una figura influyente en la evolución del drama Tudor), anteriormente director de la Escuela Shrewsbury dentro de la casa de su padre. [3]
Su padre murió en 1576 y el nuevo conde de Essex pasó a estar bajo la tutela de Lord Burghley de Burghley House . En 1577 fue admitido como conciudadano en el Trinity College de Cambridge ; en 1579 se matriculó y en 1581 se graduó como maestro en artes . [4]
El 21 de septiembre de 1578, la madre de Essex se casó con Robert Dudley, conde de Leicester , favorito de Isabel I durante mucho tiempo y padrino de Robert Devereux. [5] Al año siguiente, Francis Bacon se unió al círculo de amistades que comprendía a Robert, Sir Fulke Greville y Sir Phillip Sidney, Mary Sidney, entonces condesa de Pembroke , y la hermana de Robert, Penélope , que inspiró la "Stella" de la secuencia de sonetos Astrophel y Stella de Phillip Sidney . [6]
Essex cumplió el servicio militar bajo las órdenes de su padrastro en los Países Bajos , antes de causar un impacto en la corte y ganarse el favor de la reina. En 1590, se casó con Frances Walsingham , hija de Sir Francis Walsingham y viuda de Sir Philip Sidney , con quien tuvo varios hijos, tres de los cuales sobrevivieron hasta la edad adulta. Isabel estaba en contra del matrimonio. Sidney, que era sobrino de Leicester, había muerto a causa de una herida de arma infectada en 1586, 31 días después de su participación en la batalla de Zutphen en la que Essex se había distinguido. En octubre de 1591, la amante de Essex, Elizabeth Southwell , dio a luz a su hijo Walter Devereux (fallecido en 1641) . [7] [8]
Devereux llegó por primera vez a la corte en 1584, y en 1587 se había convertido en el favorito de la reina, que disfrutaba de su mente vivaz y su elocuencia, así como de sus habilidades como actor y en el amor cortés. En junio de 1587 reemplazó al conde de Leicester como jefe de caballería . [10] Después de la muerte de Leicester en 1588, la reina transfirió el monopolio real del difunto conde sobre los vinos dulces a Essex, lo que le proporcionó ingresos por impuestos. En 1593, fue nombrado miembro de su Consejo Privado . [11]
Se cuenta que su amigo y confidente Francis Bacon le advirtió que evitara ofender a la reina intentando ganar poder y subestimando su capacidad para gobernar y ejercer el poder. [12]
Sin embargo, Essex subestimó a la reina y su comportamiento posterior hacia ella no fue del debido respeto y mostró desdén por la influencia de su secretario principal, Robert Cecil . En una ocasión, durante un acalorado debate del Consejo Privado sobre los problemas en Irlanda, se dice que la reina le dio un puñetazo en la oreja a un insolente Essex, lo que lo llevó a desenvainar su espada contra ella. [13]
En 1589, participó en la Armada Inglesa de Francis Drake , que navegó hacia España en un intento fallido de aprovechar la ventaja inglesa tras la derrota de la Armada Española , pero la reina le había ordenado que no participara. La Armada Inglesa fue derrotada con 40 barcos hundidos y 15.000 hombres perdidos. [14] En 1591, se le dio el mando de una fuerza enviada en ayuda del rey Enrique IV de Francia . En 1596, se distinguió por la captura de Cádiz . [2] Durante la expedición del Viaje de las Islas a las Azores en 1597, con Walter Raleigh como su segundo al mando, desafió las órdenes de la reina, persiguiendo a la flota del tesoro española sin derrotar primero a la flota de batalla española.
Cuando la Tercera Armada Española apareció por primera vez frente a las costas inglesas en octubre de 1597, la flota inglesa se encontraba en alta mar y la costa estaba casi indefensa, por lo que cundió el pánico. Esto dañó aún más la relación entre la reina y Essex, a pesar de que inicialmente se le dio el mando total de la flota inglesa cuando llegó a Inglaterra unos días después. Afortunadamente, una tormenta dispersó a la flota española. Los ingleses capturaron varios barcos y, aunque hubo algunos desembarcos, los españoles se retiraron.
El mayor fracaso de Essex fue el de Lord Teniente de Irlanda , un puesto que aceptó por su propia iniciativa en 1599. [2] La Guerra de los Nueve Años (1595-1603) estaba en su etapa intermedia y ningún comandante inglés había tenido éxito. Se requirió más fuerza militar para derrotar a los jefes irlandeses, [ ¿según quién? ] liderados por Hugh O'Neill, conde de Tyrone , y abastecidos desde España y Escocia.
Essex dirigió la mayor fuerza expedicionaria jamás enviada a Irlanda [15] —16.000 soldados [16] — con órdenes de poner fin a la rebelión. Partió de Londres entre vítores de los súbditos de la reina, y se esperaba que la rebelión fuera aplastada al instante, pero los límites de los recursos de la Corona y de la temporada de campaña irlandesa dictaban otra cosa.
Essex había declarado al Consejo Privado que se enfrentaría a O'Neill en el Ulster . [17] En lugar de ello, condujo a su ejército al sur de Irlanda, donde libró una serie de enfrentamientos inconclusos, malgastó sus fondos y dispersó su ejército en guarniciones, mientras que los irlandeses ganaron dos importantes [ ¿según quién? ] batallas [ ¿cuáles? ] en otras partes del país. En lugar de enfrentarse a O'Neill en batalla, Essex firmó una tregua que algunos [¿ quiénes? ] consideraron humillante para la Corona y en detrimento de la autoridad inglesa. La reina le dijo a Essex que si hubiera querido abandonar Irlanda, apenas habría sido necesario enviarlo allí.
En todas sus campañas, Essex se aseguró la lealtad de sus oficiales al conferirles títulos de caballero, un honor que la reina dispensaba con moderación, y al final de su tiempo en Irlanda más de la mitad de los caballeros de Inglaterra le debían su rango. [18] Se decía que los rebeldes bromeaban diciendo que "nunca sacaba la espada sino para hacer caballeros", [19] pero su práctica de conferir títulos de caballero podría con el tiempo permitir a Essex desafiar a las poderosas facciones bajo el mando de Cecil. [ ¿según quién? ]
Fue el segundo canciller de la Universidad de Dublín , cargo que ejerció entre 1598 y 1601. Estudió en el Trinity College de Dublín . [20]
Confiando en su orden general de regresar a Inglaterra, otorgada bajo el gran sello, Essex zarpó de Irlanda el 24 de septiembre de 1599 y llegó a Londres cuatro días después. [21] La reina había prohibido expresamente su regreso y se sorprendió cuando se presentó en su dormitorio una mañana en el palacio de Nonsuch , antes de que ella estuviera debidamente peinada o vestida. [22] [23] Ese día, el Consejo Privado se reunió tres veces, y parecía que su desobediencia podría quedar impune, pero la reina lo confinó a sus habitaciones con el comentario de que "a una bestia rebelde se le debe impedir su alimento". [ cita requerida ]
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Essex compareció ante el pleno del Consejo el 29 de septiembre, y fue obligado a comparecer ante el Consejo durante un interrogatorio de cinco horas. El Consejo, incluido su tío William Knollys, primer conde de Banbury , tardó un cuarto de hora en redactar un informe en el que se declaraba que su tregua con O'Neill era indefendible y que su huida de Irlanda equivalía a una deserción del deber. Fue puesto bajo custodia de Sir Richard Berkeley [24] en su propia casa de York el 1 de octubre, y culpó a Cecil y Raleigh de la hostilidad de la reina. Raleigh aconsejó a Cecil que se ocupara de que Essex no recuperara el poder, y Essex pareció prestar atención al consejo de retirarse de la vida pública, a pesar de su popularidad entre el público.
Durante su confinamiento en York House, Essex probablemente [¿ según quién? ] se comunicó con el rey Jacobo VI de Escocia a través de Lord Mountjoy , aunque cualquier plan que pudiera haber tenido en ese momento para ayudar al rey escocés a conquistar el trono inglés fracasó. En octubre, Mountjoy fue designado para reemplazarlo en Irlanda, y las cosas parecieron mejorar para el conde. En noviembre, se informó que la reina había dicho que la tregua con O'Neill "se había hecho tan oportunamente... que se habían producido grandes beneficios gracias a ella". [ cita requerida ] Otros miembros del consejo estaban dispuestos a justificar el regreso de Essex de Irlanda, con el argumento de la urgente necesidad de una reunión informativa por parte del comandante en jefe.
Cecil mantuvo la presión y, el 5 de junio de 1600, Essex fue juzgado ante una comisión de 18 hombres. Tuvo que escuchar los cargos y las pruebas de rodillas. Essex fue condenado, privado de su cargo público y volvió a estar prácticamente en prisión.
En agosto, se le concedió la libertad, pero la fuente de sus ingresos básicos (el monopolio de los vinos dulces) no fue renovada. [23] Su situación se había vuelto desesperada y pasó "del dolor y el arrepentimiento a la rabia y la rebelión". A principios de 1601, comenzó a fortificar Essex House , su mansión en la ciudad de Strand , y reunió a sus seguidores.
En la mañana del 8 de febrero, salió de Essex House con un grupo de nobles y caballeros (algunos de ellos más tarde involucrados en la Conspiración de la Pólvora de 1605 ) y entró en la ciudad de Londres en un intento de forzar una audiencia con la reina. Cecil inmediatamente lo hizo proclamar traidor.
Una fuerza al mando de John Leveson colocó una barrera en la calle de Ludgate Hill . Cuando los hombres de Essex intentaron abrirse paso a la fuerza, el padrastro de Essex, Christopher Blount , resultó herido en la escaramuza resultante, y Essex se retiró con sus hombres a Essex House. [25] Essex se rindió después de que las fuerzas de la Corona sitiaran Essex House. [26]
El 19 de febrero de 1601, Essex fue juzgado ante sus pares por cargos de traición. [27] Laura Hanes Cadwallader resumió la acusación:
El escrito de acusación acusaba a Essex de "conspirar e imaginar en Londres... deponer y matar a la reina, y subvertir el Gobierno". También afirmaba que Essex había "tratado de ascender a la Corona de Inglaterra y usurpar la dignidad real", y que para cumplir estas intenciones, él y otros "se levantaron y se reunieron en abierta rebelión, y conmovieron y persuadieron a muchos de los ciudadanos de Londres para que se unieran a ellos en su traición, y trataron de apoderarse de la ciudad de Londres y tomar su poder, e hirieron y mataron a muchos de los súbditos de la reina que se reunieron allí con el propósito de sofocar tal rebelión". Essex también fue acusado de mantener bajo custodia al Lord Keeper y a los demás consejeros privados "durante cuatro horas y más". [28]
Parte de la evidencia demostró que estaba a favor de la tolerancia de la disidencia religiosa. En su propia declaración, refutó la acusación de tratar con católicos, jurando que "se han contratado y sobornado papistas para que testifiquen en mi contra". [ cita requerida ] Essex también afirmó que Cecil había declarado que nadie en el mundo excepto la Infanta de España tenía derecho a la Corona de Inglaterra, ante lo cual Cecil (que había estado siguiendo el juicio en una puerta oculta detrás de un tapiz) salió a hacer una negación dramática, arrodillándose para dar gracias a Dios por la oportunidad. [29] El testigo que Essex esperaba que confirmara esta acusación, su tío William Knollys, fue llamado y admitió que una vez se había leído en presencia de Cecil un libro que trataba tales asuntos. El libro puede haber sido The book of succession supuestamente de R. Doleman pero probablemente de Robert Persons o A Conference about the Next Succession to the Crown of England de Persons , obras que favorecían a un sucesor católico amigo de España. [30] Knollys negó haber oído a Cecil hacer esa declaración. Cecil dio gracias a Dios nuevamente y expresó su gratitud por el hecho de que Essex fuera descubierto como un traidor mientras que él fue considerado un hombre honesto.
Essex fue declarado culpable y, el 25 de febrero de 1601, fue decapitado en Tower Green , la última persona en ser decapitada en la Torre de Londres . Se informó que el verdugo Thomas Derrick le asestó tres golpes para completar la decapitación. Anteriormente, Thomas Derrick había sido condenado por violación, pero había sido indultado por el conde de Essex (librándolo de la pena de muerte) con la condición de que se convirtiera en verdugo en Tyburn . En la propia ejecución de Sir Walter Raleigh el 29 de octubre de 1618, se alegó que Raleigh le había dicho a un co-conspirador: "No hagas caso, como hizo mi Lord Essex, de un predicador. Por su persuasión, confesó y se hizo culpable". [ cita requerida ] En ese mismo juicio, Raleigh también negó haber estado de pie junto a una ventana durante la ejecución de la sentencia de Essex, exhalando humo de tabaco con desdén a la vista del condenado. Al final, Essex sorprendió a muchos al denunciar a su hermana Penélope, Lady Rich, como su cómplice: la reina, que estaba decidida a mostrar la mayor clemencia posible, ignoró la acusación.
Algunos días antes de la ejecución, el capitán Thomas Lee fue detenido mientras vigilaba la puerta de la cámara de la reina. Su plan era encerrarla hasta que firmara una orden para la liberación de Essex. El capitán Lee, que había servido en Irlanda con el conde y que actuó como intermediario con los rebeldes del Ulster, fue juzgado y ejecutado al día siguiente.
La condena por traición de Essex significó que el condado fue confiscado y su hijo no heredó el título. Sin embargo, después de la muerte de la reina, el rey Jaime I de Inglaterra restableció el condado en favor del hijo desheredado, Robert Devereux, tercer conde de Essex .
Existe una leyenda romántica muy repetida sobre un anillo que Isabel le dio a Essex. Existe una posible referencia a la leyenda por parte de John Webster en su obra de 1623 The Devil's Law Case, lo que sugiere que era conocida en esa época, pero la primera versión impresa de la misma se encuentra en la novela romántica de 1695 The Secret History of the most recent Queen Elizabeth and the Earl of Essex, by a Person of Quality . La versión dada por David Hume en su History of England dice que Isabel le había dado a Essex un anillo después de la expedición a Cádiz para que se lo enviara si estaba en problemas. Después de su juicio, intentó enviar el anillo a Isabel a través de la condesa de Nottingham , pero la condesa se quedó con el anillo porque su marido era enemigo de Essex. Como resultado, Essex fue ejecutado. En su lecho de muerte, se dice que la condesa se lo confesó a Isabel, quien respondió enojada: "Que Dios la perdone, señora, pero yo nunca podré". [ cita requerida ] Las Galerías del Jubileo de Diamante de la Reina en la Abadía de Westminster poseen un anillo de oro que se dice que es éste.
Algunos historiadores consideran que esta historia del anillo es un mito, en parte porque no hay relatos contemporáneos al respecto. John Lingard , en su historia de Inglaterra, dice que la historia parece ser una ficción. Lytton Strachey afirma que "una narración de este tipo es bastante apropiada para el lugar donde se elaboró por primera vez por completo: una novela sentimental, pero no pertenece a la historia", [ cita requerida ] y Alison Weir la califica de invención. [31]
Sin embargo, esta versión de la historia forma la base de la trama de la ópera Roberto Devereux de Gaetano Donizetti , con un giro adicional añadido a la historia, en el sentido de que Essex engaña tanto a la reina como a su mejor amigo al tener un romance con Lady Nottingham (a quien en la ópera se le da el nombre de pila equivocado de Sarah en lugar de Catherine): y que esto resulta ser (a) la razón por la que Lord Nottingham se vuelve contra su ahora ex amiga, cuando descubre el anillo en cuestión y le impide enviarlo, y (b) es la razón última por la que la Reina Isabel retira su apoyo a Essex en su juicio. La cuestión real de la culpabilidad o inocencia genuina de Devereux se deja de lado (al igual que su rebelión fallida real), y el juicio se presenta efectivamente como una cacería de brujas parlamentaria dirigida por Cecil y Raleigh.
Como muchos otros aristócratas isabelinos, Essex era un poeta lírico competente, que también participaba en los espectáculos de la corte. Se enzarzó en disputas literarias y políticas con sus principales enemigos, entre ellos Walter Raleigh. Su poema "Muses no more but mazes" (Las musas no son más que laberintos) ataca la influencia de Raleigh sobre la reina. [32]
También escribió letras para mascaradas, entre ellas el soneto «Sentado entre el viejo mundo y el nuevo», en alabanza de la reina como el poder moral que une a Europa y América, que apoya al «mundo oprimido» como el mítico Atlas. Durante su caída en desgracia, también escribió varios versos amargos y pesimistas. Su poema más largo, «La pasión de una mente descontenta» (que comienza con «Desde una noche silenciosa...»), es un lamento penitencial, probablemente escrito mientras estaba en prisión esperando su ejecución. [32]
Varios de los poemas de Essex fueron musicalizados. El compositor inglés John Dowland puso música a un poema llamado « ¿Puede ella excusar mis errores con el manto de la virtud ?» en su publicación de 1597 First Booke of Songs : estas letras se han atribuido a Essex, en gran parte sobre la base de la dedicatoria de «The Earl of Essex's Galliard», una versión instrumental de la misma canción. Dowland también puso música a los versos iniciales del poema de Essex «The Passion of a Discontented Mind» («From silent night») en su colección de canciones de 1612. Orlando Gibbons puso música a versos del poema en el mismo año. [32] Las versiones de los poemas de Essex «Change thy minde» (establecida por Richard Martin) y «To plead my faith» (establecida por Daniel Bacheler ) se publican en A Musical Banquet (1610), una colección de canciones editada por Robert Dowland .
Ha habido muchas representaciones de Essex a lo largo de los años:
La obra biográfica más conocida sobre Robert Devereux es la obra maestra de Lytton Strachey, Elizabeth y Essex .
Hay al menos dos tratados de esgrima dedicados a Robert, conde de Essex. Son los siguientes:
La muerte y confesión de Robert Devereux se convirtieron en el tema de dos baladas populares del siglo XVII , ambientadas en las melodías populares inglesas Essex Last Goodnight y Welladay . [37] [38] Numerosas baladas que lamentaban su muerte y alababan sus hazañas militares también se publicaron a lo largo del siglo XVII. [39]
