John Webster (c. 1578 – c. 1632) fue un dramaturgo jacobeo inglés mejor conocido por sus tragedias El diablo blanco y La duquesa de Malfi , que a menudo se consideran obras maestras de la escena inglesa de principios del siglo XVII. [1] Su vida y carrera se superpusieron con la de Shakespeare .
La vida de Webster es oscura y se desconocen las fechas de su nacimiento y muerte. Su padre, un fabricante de carruajes también llamado John Webster, se casó con la hija de un herrero llamada Elizabeth Coates el 4 de noviembre de 1577 y es probable que Webster naciera poco después, en Londres o cerca de ella. La familia vivía en la parroquia de San Sepulcro. Su padre John y su tío Edward eran hombres libres de Merchant Taylors' Company y Webster asistió a Merchant Taylors' School en Suffolk Lane, Londres. [2] El 1 de agosto de 1598, "John Webster, recientemente del New Inn" fue admitido en el Middle Temple , uno de los Inns of Court; en vista de los intereses legales evidentes en su obra dramática, este puede ser el dramaturgo. [3] Webster se casó con Sara Peniall, de 17 años, el 18 de marzo de 1605 en la iglesia de Santa María, Islington . [4] Se necesitaba una licencia especial para permitir una boda en Cuaresma , ya que Sara estaba embarazada de siete meses. Su primer hijo, John Webster III, fue bautizado en la parroquia de St Dunstan-in-the-West el 8 de marzo de 1606. [5] Los legados en el testamento de un vecino que murió en 1617 indican que le nacieron otros hijos. .
La mayor parte de lo que se sabe de él se relaciona con sus actividades teatrales. Webster todavía escribía obras de teatro a mediados de la década de 1620, pero Hierarchie of the Blessed Angels de Thomas Heywood (con licencia del 7 de noviembre de 1634) habla de él en tiempo pasado, implicando que entonces estaba muerto.
No se conoce ningún retrato de Webster.
En 1602, Webster trabajaba con equipos de dramaturgos en obras históricas, la mayoría de las cuales nunca se imprimieron. Incluían una tragedia, La caída del César (escrita con Michael Drayton , Thomas Dekker , Thomas Middleton y Anthony Munday ), y una colaboración con Dekker, La Navidad llega pero una vez al año (1602). [6] Con Dekker también escribió Sir Thomas Wyatt , que se imprimió en 1607 y probablemente se había estrenado por primera vez en 1602. Trabajó nuevamente con Dekker en dos comedias urbanas , Westward Ho en 1604 y Northward Ho en 1605. También en 1604, adaptó The Malcontent de John Marston para la puesta en escena de King's Men .
A pesar de su capacidad para escribir comedia, Webster es mejor conocido por dos inquietantes tragedias inglesas basadas en fuentes italianas. El diablo blanco , un recuento de las intrigas que involucran a Vittoria Accoramboni , una mujer italiana asesinada a la edad de 28 años, fue un fracaso cuando se representó en el Red Bull Theatre en 1612 (publicado el mismo año) por ser demasiado inusual e intelectual para su público. La duquesa de Malfi , interpretada por primera vez por los Hombres del Rey alrededor de 1614 y publicada nueve años después, tuvo más éxito. También escribió una obra de teatro llamada Guisa , basada en la historia francesa, de la que poco más se sabe, ya que no se ha conservado ningún texto. [6]
The White Devil se representó en el Red Bull Theatre, un teatro al aire libre que se cree que se especializó en ofrecer drama simple y escapista para un público mayoritariamente de clase trabajadora, un factor que podría explicar por qué la obra intelectual y compleja de Webster fue impopular entre su audiencia. Por el contrario, La duquesa de Malfi probablemente fue interpretada por los King's Men en el Blackfriars Theatre , más pequeño y cubierto , donde podría haber sido apreciada por un público más educado. Por lo tanto, las dos obras se habrían representado de manera muy diferente: El diablo blanco por actores adultos, probablemente en acción continua, con la posibilidad de efectos escénicos elaborados, y La duquesa de Malfi en un ambiente controlado, con iluminación artificial e interludios musicales entre actos, que Tal vez dio tiempo a que el público aceptara la extraña rapidez con la que la duquesa podía tener bebés.
Webster escribió una obra más por su cuenta: The Devil's Law Case (c. 1617-1619), una tragicomedia . Sus obras posteriores fueron comedias urbanas en colaboración : Cualquier cosa para una vida tranquila ( c. 1621 ) coescrita con Thomas Middleton y Una cura para un cornudo (c. 1624) coescrita con William Rowley . En 1624, también coescribió una obra de actualidad sobre un escándalo reciente, Keep the Widow Waking (con John Ford , Rowley y Dekker). [6] La obra está perdida, pero su argumento se conoce por un caso judicial. Se cree que contribuyó a la tragicomedia The Fair Maid of the Inn con John Fletcher , Ford y Phillip Massinger . Su Appius y Virginia , probablemente escrito con Thomas Heywood , es de fecha incierta.
Las obras intrincadas, complejas, sutiles y aprendidas de Webster son difíciles, pero gratificantes y todavía se representan con frecuencia. Webster se ha ganado la reputación de ser el dramaturgo isabelino y jacobeo con la visión más despiadadamente oscura de la naturaleza humana. Incluso más que John Ford , cuyo 'Tis Pity She's a Whore también es sombrío, las tragedias de Webster presentan una visión horrible de la humanidad. En su poema "Susurros de inmortalidad", TS Eliot dice de manera memorable que Webster siempre vio "el cráneo debajo de la piel".
El personaje principal de Webster en La duquesa de Malfi se presenta como una figura virtuosa en comparación con sus malévolos hermanos. Se enfrenta a la muerte con el clásico coraje estoico en una escena de mártir que ha sido comparada con la del rey en la obra Eduardo II de Christopher Marlowe . El uso que hizo Webster de una mujer fuerte y virtuosa como personaje principal era poco común en su época y marca una reelaboración deliberada de algunos de los acontecimientos históricos originales en los que se basó la obra. El personaje de la duquesa recuerda el comentario del poeta y ensayista victoriano Algernon Charles Swinburne en Un estudio de Shakespeare de que en tragedias como El rey Lear Shakespeare había mostrado un mundo tan sombrío como contraste o telón de fondo para heroínas virtuosas como Ofelia e Imogen. para que su caracterización no parezca demasiado increíble. Swinburne describe a estas heroínas como brillando en la oscuridad. [ cita necesaria ]
El drama de Webster fue generalmente descartado en los siglos XVIII y XIX, pero muchos críticos y espectadores del siglo XX han encontrado El diablo blanco y La duquesa de Malfi obras brillantes de gran calidad poética. Una explicación para el cambio de visión es que los horrores de la guerra a principios del siglo XX habían llevado a protagonistas desesperados a subir al escenario nuevamente y ser comprendidos. WA Edwards escribió sobre las obras de Webster en Scrutiny II (1933-1934): "Los acontecimientos no están bajo control, ni tampoco nuestros deseos humanos; agarremos lo que viene y agarrémoslo, luchemos para salir de los aprietos y lleguemos al final sin chillar. " A algunos analistas les ha parecido que la violencia y el pesimismo de las tragedias se acercan a la sensibilidad moderna. [7]
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