Catalina Howard, condesa de Nottingham ( née Carey ; c. 1550 – 25 de febrero de 1603), fue prima, dama de compañía y confidente cercana de Isabel I de Inglaterra . Estuvo al servicio de la reina durante 44 años.
Catherine Carey era la hija mayor de Henry Carey, primer barón Hunsdon y su esposa Anne Morgan , hija de Sir Thomas Morgan y Anne Whitney. Hunsdon era primo de la reina Isabel, siendo hijo de María Bolena , y los chismes de la corte insinuaban una relación más cercana, ya que María había sido la amante de Enrique VIII . Catalina pudo haberse unido a la casa de Isabel en Hatfield House cuando era niña durante el reinado de la hermana mayor de Isabel, María . Tras la ascensión al trono de Isabel, Catalina y su hermana menor, Filadelfia, acudieron a la corte como damas de honor bajo los auspicios de su tía, Catherine Carey , prima hermana de la reina y dama de la alcoba . [1] [2]
En julio de 1563, Catalina se casó con Charles Howard (1536-1624), más tarde segundo barón Howard de Effingham, Lord Gran Almirante de Inglaterra y primer conde de Nottingham (1597). [3]
Catalina fue nombrada Primera Dama de la Cámara en 1572. [4] Su hija Isabel, ahijada de la reina, fue dama de honor desde 1576 hasta 1583, año de su matrimonio. Su hija Frances, condesa viuda de Kildare , y su nieta Isabel Southwell se unieron a ella en el círculo íntimo de la reina en la década de 1590. Su salud comenzó a declinar en 1601 y murió en Arundel House el 25 de febrero de 1603, solo unas semanas antes de la muerte de la reina a la que había servido durante 45 años. Fue enterrada en la antigua iglesia de Chelsea el 25 de abril de 1603. [5]
El conde y la condesa de Nottingham tuvieron cinco hijos:
Existe una leyenda romántica ampliamente repetida sobre un anillo que la reina Isabel le dio al conde de Essex . Existe una posible referencia a la leyenda de John Webster en su obra de 1623 The Devil's Law Case que sugiere que era conocida en esta época, pero la primera versión impresa de la misma se encuentra en la novela romántica de 1695 The Secret History of the most recent Queen Elizabeth and the Earl of Essex, by a Person of Quality . La versión dada por David Hume en su History of England dice que Isabel le había dado a Essex un anillo después de su expedición a Cádiz para que se lo enviara si estaba en problemas. Después de su juicio por su rebelión contra la reina , intentó enviar el anillo a Isabel a través de Catalina, pero la condesa se quedó con el anillo porque su marido era enemigo de Essex. Como resultado, Essex fue ejecutado. En su lecho de muerte, dos años después, se dice que Catalina le confesó esto a Isabel, quien respondió enfadada: "Que Dios la perdone, señora, pero yo nunca podré". [ cita requerida ] Las Galerías del Jubileo de Diamante de la Reina en la Abadía de Westminster poseen un anillo de oro que se dice que es éste.
Algunos historiadores consideran que esta historia del anillo es un mito, en parte porque no hay relatos contemporáneos al respecto. John Lingard , en su historia de Inglaterra, dice que la historia parece ser una ficción. Lytton Strachey afirma que "una narración de este tipo es bastante apropiada para el lugar donde se elaboró por primera vez por completo: una novela sentimental, pero no pertenece a la historia", [ cita requerida ] y Alison Weir la califica de invención. [8]
Sin embargo, esta versión de la historia forma la base de la trama de la ópera Roberto Devereux de Gaetano Donizetti , con un giro adicional añadido a la historia, en el sentido de que Essex engaña tanto a la reina como a su mejor amigo al tener un romance con Lady Nottingham (a quien en la ópera se le da el nombre de pila incorrecto de Sarah en lugar de Catherine): y que esto resulta ser (a) la razón por la que Lord Nottingham se vuelve contra su ahora ex amiga, cuando descubre el anillo en cuestión y le impide enviarlo, y (b) es la razón última por la que la Reina Isabel retira su apoyo a Essex en su juicio.