Richard Bedford Bennett, primer vizconde Bennett PC KC (3 de julio de 1870 - 26 de junio de 1947) fue un abogado, hombre de negocios, filántropo y político canadiense que se desempeñó como el undécimo primer ministro de Canadá de 1930 a 1935.
Bennett nació en Hopewell Hill , Nuevo Brunswick , y creció cerca en Hopewell Cape . Estudió derecho en la Universidad de Dalhousie , donde se graduó en 1893, y en 1897 se trasladó a Calgary para establecer un bufete de abogados en sociedad con James Lougheed . Bennett se hizo muy rico gracias a la práctica jurídica, diversas inversiones y asumiendo roles de liderazgo en múltiples organizaciones; Fue uno de los canadienses más ricos de su época. En el aspecto político, Bennett sirvió en la Asamblea Legislativa de los Territorios del Noroeste desde 1898 hasta 1905, cuando ocupó brevemente el cargo de líder inaugural del Partido Conservador de Alberta . Posteriormente sirvió en la Legislatura de Alberta de 1909 a 1911, y renunció tras su elección a la Cámara de los Comunes . Bennett declinó postularse para la reelección en 1917 , pero sirvió brevemente como ministro de justicia bajo Arthur Meighen en 1921. Regresó a la Cámara de los Comunes en 1925 y sirvió brevemente como ministro de finanzas en el segundo gobierno de Meighen en 1926. Meighen renunció al liderazgo del Partido Conservador. después de su derrota en las elecciones de 1926 , Bennett fue elegido como su reemplazo en 1927 . Así, Bennett se convirtió en líder de la Oposición .
Bennett se convirtió en primer ministro después de las elecciones de 1930 , donde los conservadores ganaron un gobierno mayoritario sobre el Partido Liberal de William Lyon Mackenzie King . El mandato de Bennett estuvo marcado principalmente por la Gran Depresión . Inicialmente, él y su partido intentaron combatir la crisis con políticas de laissez-faire , pero fueron en gran medida ineficaces. Tampoco logró establecer un acuerdo de libre comercio con preferencia imperial . Con el tiempo, el gobierno de Bennett se volvió cada vez más intervencionista, intentando replicar el popular " New Deal " promulgado por Franklin Roosevelt en Estados Unidos . Este cambio radical provocó una división dentro de las filas conservadoras y el público en general lo consideró una prueba de incompetencia. Aún así, dejó legados duraderos en la forma de la Canadian Broadcasting Corporation (CBC) y el Banco de Canadá .
Bennett sufrió una derrota aplastante en las elecciones de 1935 , y King regresó al poder. Bennett siguió siendo líder del Partido Conservador hasta 1938, cuando se retiró a Inglaterra. Fue creado vizconde Bennett, el único primer ministro canadiense honrado con el ascenso a la nobleza . Bennett está clasificado como un primer ministro por debajo del promedio entre los historiadores y el público.
Bennett nació el 3 de julio de 1870, cuando su madre, Henrietta Stiles, estaba visitando la casa de sus padres en Hopewell Hill, New Brunswick , Canadá. Era el mayor de seis hermanos y creció cerca de la casa de su padre, Henry John Bennett, en la Bahía de Fundy , en Hopewell Cape , la ciudad del condado de Albert . [1] El padre de Bennett descendía de antepasados ingleses que habían emigrado a Connecticut en el siglo XVII. [2] Su tatarabuelo, Zadock Bennett, emigró de New London, Connecticut , a Nueva Escocia c. 1760 , antes de la Revolución Americana , como uno de los plantadores de Nueva Inglaterra que tomaron las tierras quitadas por la fuerza a los acadianos deportados durante la Gran Convulsión . [1]
Anteriormente, los Bennett habían sido una familia relativamente próspera y operaban un astillero en Hopewell Cape, pero el cambio a embarcaciones propulsadas por vapor a mediados del siglo XIX significó la liquidación gradual de su negocio. Sin embargo, la familia era alfabetizada y estaba suscrita a tres periódicos. Uno de los mayores y últimos barcos botados por el astillero Bennett (en 1869) fue el Sir John A. Macdonald . En la depresión de 1870, el negocio de construcción naval de Henry John Bennett parecía insuficiente para mantener a su familia y algunos creían que era un hombre de negocios ineficaz. Henry John se había convertido ahora en comerciante, herrero y granjero. Los primeros días de RB Bennett le inculcaron un hábito de ahorro que duraría toda su vida. La fuerza impulsora de su familia era su madre. Ella era metodista wesleyana y transmitió esta fe y la ética protestante a su hijo. El padre de Bennett no parece haber sido un buen proveedor de su familia, aunque la razón no está clara. Operó un almacén general durante un tiempo e intentó desarrollar algunos depósitos de yeso . [1]
Bennett, educado en la escuela local, era un muy buen estudiante pero algo solitario. Además de su fe protestante , Bennett creció con un amor permanente por el Imperio Británico , entonces en su apogeo. Un pequeño legado que recibió su madre le abrió las puertas para asistir a la escuela normal de Fredericton , donde se formó para ser maestro; Luego enseñó durante varios años en Irishtown, al norte de Moncton , y ahorró dinero para la facultad de derecho. [3] A los 18 años, Bennett se convirtió en director de una escuela en Douglastown , Nuevo Brunswick. [1]
Bennett se matriculó en la Universidad de Dalhousie en 1890 y se graduó en 1893 con un título en derecho y de muy alto prestigio. Se abrió camino trabajando como asistente en la biblioteca y participó en debates y actividades de tribunales simulados. Cuando James Lougheed necesitó un junior para su bufete de abogados en Calgary , Alberta , el decano, Dr. Richard Chapman Weldon, recomendó a Bennett . [1] [4]
Bennett era entonces socio del bufete de abogados Tweedie and Bennett de Chatham, New Brunswick . Max Aitken (que más tarde se convertiría en Lord Beaverbrook ) era su oficinista. Aitken convenció a Bennett para que se postulara para concejal en el primer Ayuntamiento de Chatham. [1] Aitken dirigió la campaña de Bennett [5] y Bennett fue elegido por 19 votos de 691 emitidos. [1]
A pesar de su elección al Ayuntamiento de Chatham, los días de Bennett en la ciudad estaban contados. En 1897, se trasladó a Calgary , Territorios del Noroeste . Negoció para convertirse en el socio legal de James Lougheed , el hombre más rico y el abogado más exitoso de Calgary. En 1905, Bennett estaba comprando y vendiendo terrenos y tuvo éxito en ello debido a que el anticipo del bufete de abogados era Canadian Pacific Railway . Bennett también invirtió en la empresa petrolera Calgary Petroleum Products Company y se convirtió en director y abogado. También trabajó con Aitken para producir Alberta Pacific Grain Company, Canada Cement y Calgary Power. La reputación de Bennett creció. [1] Bennett se describió a sí mismo como un abstemio (aunque se sabía que ocasionalmente bebía alcohol cuando la prensa no estaba presente). [6]
Bennett fue elegido miembro de la Asamblea Legislativa de los Territorios del Noroeste en las elecciones generales de 1898 , en representación de la conducción de West Calgary . [1] Aitken también dirigió esta campaña. [5] Bennett fue reelegido para un segundo mandato en 1902 como independiente en la legislatura de los Territorios del Noroeste. [1] Se ganó el apodo de "Bonfire Bennett" debido a su forma de hablar extemporánea, rápida y persuasiva. [7]
En 1905, cuando Alberta fue separada de los Territorios y convertida en provincia , Bennett se convirtió en el primer líder del Partido Conservador de Alberta , aunque perdió de manera aplastante en las elecciones de ese año frente a los liberales . En 1909 obtuvo un escaño en la legislatura provincial . [1]
En 1908, Bennett fue una de las cinco personas designadas para la primera Junta de Bibliotecas de la ciudad de Calgary y jugó un papel decisivo en el establecimiento de la Biblioteca Pública de Calgary . [8] En 1910, Bennett se convirtió en director de Calgary Power Ltd. (ahora formalmente TransAlta Corporation ) y apenas un año después se convirtió en presidente. Sus proyectos de liderazgo completados incluyeron el primer embalse de almacenamiento en el lago Minnewanka , una segunda línea de transmisión a Calgary y la construcción de la estación hidroeléctrica de Kananaskis Falls . En ese momento, también era director de Rocky Mountains Cement Company y Security Trust. [9]
El bufete de abogados corporativos de Bennett incluía clientes notables como Canadian Pacific Railway y Hudson's Bay Company . Trabajó con su amigo de la infancia, Max Aitken, primer barón de Beaverbrook , en muchas empresas exitosas, incluidas la compra de acciones, la especulación de tierras y la compra y fusión de pequeñas empresas. Antes de cumplir los 40, Bennett era un multimillonario que vivía en el hotel Fairmont Palliser de Calgary . Aunque estuvo soltero toda la vida, salió con mujeres. En términos de personalidad, Bennett fue acusado de arrogancia y de temperamento volátil. [1] [10] La riqueza de Bennett lo ayudó a convertirse en filántropo; donó a escuelas, hospitales, organizaciones benéficas y personas necesitadas. [7] Se hizo más rico cuando comenzó a hacerse con el control de la empresa de fósforos, EB Eddy Company , entre 1906 y 1918. Su creciente control de la empresa se produjo debido a su larga amistad con Jennie Grahl Hunter Eddy, quien confió la empresa a Bennett después su marido, Ezra Butler Eddy , murió en 1906. En 1926, Bennett obtuvo el control total de la empresa. [1] [11] Bennett era uno de los canadienses más ricos en ese momento. Ayudó a que muchos jóvenes pobres y con dificultades pudieran ir a la universidad. [12]
Bennett fue elegido miembro de la Cámara de los Comunes en las elecciones federales de 1911 como candidato conservador . Bennett no siempre siguió la política del partido; en una ocasión, en 1914, habló en contra del proyecto de ley del gobierno conservador liderado por Robert Borden para proporcionar apoyo financiero al Ferrocarril del Norte de Canadá . [1]
A los 44 años, Bennett intentó alistarse en el ejército canadiense una vez que estalló la Primera Guerra Mundial , pero fue rechazado por no estar en condiciones médicas, tal vez porque había perdido dos dedos de los pies. En julio de 1915, Bennett se convirtió en asistente de Borden en Londres ; En este trabajo, la responsabilidad de Bennett era descubrir cómo Canadá podría ayudar a Gran Bretaña con sus necesidades militares y civiles. En 1916, Bennett fue nombrado director general de la Junta de Servicio Nacional , que se encargaba de identificar el número de reclutas potenciales en el país. [1]
Si bien Bennett apoyó el servicio militar obligatorio , se opuso a la propuesta de Borden de un gobierno de la Unión que incluiría tanto a conservadores como a liberales partidarios del servicio militar obligatorio , por temor a que esto en última instancia perjudicara al Partido Conservador. Si bien hizo campaña a favor de candidatos conservadores en las elecciones federales de 1917, él mismo no se presentó a la reelección. [1]
En febrero de 1918, Borden nombró al liberal de Alberta William Harmer para el Senado para cumplir con los acuerdos de coalición unionista. Según los informes, Bennett estaba furioso por esta medida, creyendo que Borden rompió la promesa de nombrarlo para el Senado. Bennett le escribió a Borden una carta resentida de 20 páginas. Borden nunca respondió. [1]
El sucesor de Borden, Arthur Meighen , nombró a Bennett ministro de Justicia el 21 de septiembre de 1921. En las elecciones federales dos meses y medio después , Bennett se postuló para la conducción de Calgary West , pero perdió por 16 votos. En estas elecciones, los conservadores cayeron al tercer lugar. [1]
Bennett desarrolló una extensa práctica jurídica en Calgary. En 1922, fundó la sociedad Bennett, Hannah & Sanford, que eventualmente se convertiría en Bennett Jones LLP . [13] En 1929-1930, se desempeñó como presidente nacional de la Asociación de Abogados de Canadá . [14] A mediados de la década de 1920, Bennett estaba en la junta directiva del Royal Bank of Canada (RBC). También fue director de Metropolitan Life Insurance de Nueva York. [1]
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Después de que Meighen, que intentaba volver a ser primer ministro, ofreciera a Bennett ser ministro de Justicia, Bennett se postuló y ganó el escaño de Calgary West en las elecciones federales de 1925 . Los conservadores obtuvieron la mayor cantidad de escaños pero no obtuvieron la mayoría . No necesariamente formaron gobierno debido a que el primer ministro liberal William Lyon Mackenzie King negoció el apoyo del Partido Progresista . Sin embargo, en el verano de 1926, Lord Byng invitó a los conservadores a formar gobierno . Byng rechazó la solicitud de King de disolver el parlamento y convocar elecciones, por lo que King dimitió. El 2 de julio, el gobierno de Meighen fue derrotado en una moción de desconfianza por un voto, lo que provocó elecciones previstas para el 14 de septiembre . [1] En el momento del voto de confianza, Bennett estaba en Alberta haciendo campaña en nombre del Partido Conservador de la provincia para las elecciones provinciales y, por lo tanto, no pudo votar en contra de la moción. Meighen lamentó mucho su ausencia y más tarde escribió: "Si el Sr. Bennett hubiera estado allí... King nunca habría hablado de la diabólica y deshonesta tontería en la que se entregó. Era mucho más cuidadoso cuando Bennett estaba al otro lado de la pista... ". [15]
En las elecciones ganaron decisivamente los liberales. En el breve gobierno de Meighen, Bennett se desempeñó como ministro de Finanzas junto con numerosas carteras interinas. Después de esta derrota, Meighen renunció como líder conservador, lo que provocó una convención de liderazgo programada para octubre de 1927 . Bennett se presentó como candidato, pero tenía pocas expectativas de ganar, creyendo, junto con la mayoría de los observadores, que la convención votaría para reinstalar a Meighen o confirmaría al líder interino Hugh Guthrie como su sucesor permanente. Al final, Meighen careció de apoyo para intentar un regreso, mientras que las posibilidades de Guthrie se vieron arruinadas por un discurso mal recibido que enajenó a los delegados de Quebec, lo que permitió a Bennett emerger como un candidato de compromiso y ganar el liderazgo en la segunda votación. En su discurso de aceptación, Bennett habló de cómo se hizo rico gracias al trabajo duro. Al ser elegido líder, Bennett renunció a la dirección de su empresa. [1]
Cuando Bennett se convirtió en líder, el Partido Conservador no tenía dinero. El partido no podía contar con el apoyo de los periódicos, ya que sólo había 11 diarios considerados conservadores. En febrero de 1930, 27 empleados de tiempo completo utilizaban equipos de oficina modernos para difundir el mensaje conservador en las provincias. Bennett y miembros de alto rango del partido donaron 2.500 dólares al mes cada uno para financiar esta empresa y algunas empresas provinciales. En mayo de 1930, Bennett había donado personalmente 500.000 dólares al partido; una quinta parte de esa cantidad se destinó a Quebec , donde los conservadores habían sido eliminados en las últimas cuatro elecciones debido a que impusieron el servicio militar obligatorio en 1917. [1]
Como líder de la oposición, Bennett se enfrentó al primer ministro liberal William Lyon Mackenzie King en los debates de la Cámara de los Comunes y se tomó algún tiempo para adquirir suficiente experiencia para defenderse de King. En 1930, King cometió un grave error cuando hizo declaraciones demasiado partidistas en respuesta a las críticas por su manejo de la crisis económica, que estaba golpeando muy duramente a Canadá. El peor error de King fue afirmar que "no daría ni cinco centavos a los gobiernos provinciales conservadores". Este grave error, que atrajo una amplia cobertura de prensa, le dio a Bennett la oportunidad necesaria para atacar a King, lo que hizo con éxito en la campaña electoral de ese año . [1] [16] El día de las elecciones, el 28 de julio, Bennett llevó a los conservadores a un gobierno mayoritario . Aunque fue el primer primer ministro en representar un distrito electoral en Alberta, su partido sólo obtuvo cuatro de los dieciséis escaños de la provincia. Los conservadores también obtuvieron en Quebec su mejor resultado desde las elecciones federales de 1911 , pasando de 4 a 24 diputados. [1]
Bennett se nombró a sí mismo ministro de Finanzas y ministro de Asuntos Exteriores . [1] Trabajó con un horario agotador a lo largo de sus años como primer ministro, a menudo más de 14 horas por día, y dominó su gobierno. Vivía en una suite del hotel Château Laurier , a pocos pasos de Parliament Hill. [12] Al responder a cartas de ciudadanos que hablaban de las luchas que enfrentaban, Bennett respondió con notas personales y metió dinero en efectivo en los sobres. [7]
Bennett tuvo la desgracia de asumir el cargo durante la Gran Depresión . Apoyó los aranceles porque creía que mantendrían a Canadá independiente de los Estados Unidos y crearían mercados para los productos canadienses. Luego, el gobierno de Bennett aprobó la Ley de Ayuda al Desempleo que proporcionó 20 millones de dólares para obras públicas a nivel federal y local. En 1931, el gobierno de Bennett aumentó los aranceles y aprobó la Ley de Desempleo y Ayuda Agrícola para invertir en más obras públicas y ayuda directa; Se aprobarían leyes similares cada año hasta que dejó el cargo en 1935. [1]
Las inclinaciones proempresariales y bancarias del Partido Conservador proporcionaron poco alivio a los millones de desempleados cada vez más desesperados y agitados. A pesar de la crisis económica, el " laissez-faire " persistió como principio económico rector de la ideología del Partido Conservador; Actitudes similares también dominaron en todo el mundo durante esta época. La ayuda gubernamental a los desempleados se consideró un desincentivo a la iniciativa individual y, por lo tanto, sólo se concedió en cantidades mínimas y se adjuntó a programas de trabajo. Una preocupación adicional del gobierno federal fue que un gran número de hombres desempleados descontentos que se concentraban en los centros urbanos creaban una situación volátil. Como "alternativa al derramamiento de sangre en las calles", la solución provisional para el desempleo elegida por el gobierno de Bennett fue establecer campos de ayuda de estilo militar en zonas remotas de todo el país, donde hombres solteros desempleados trabajaban duro por veinte centavos al día. día. [17] Cualquier alivio adicional quedó en manos de los gobiernos provinciales y municipales, muchos de los cuales eran insolventes o estaban al borde de la quiebra, y que criticaban la inacción de otros niveles de gobierno. Las diferencias partidistas comenzaron a agudizarse sobre la cuestión de la intervención gubernamental en la economía, ya que los niveles inferiores de gobierno estaban en gran medida en manos liberales y los movimientos de protesta estaban comenzando a enviar a sus propios partidos a la corriente política principal, en particular la Federación Cooperativa de la Commonwealth y William Aberhart . s Partido del Crédito Social en Alberta . [1]
En la Conferencia Imperial de 1930 en Londres , Inglaterra , Bennett abogó sin éxito por un acuerdo de libre comercio con preferencia imperial . La propuesta sorprendió al gobierno británico, a pesar de que estaba a favor del libre comercio . El periódico británico The Observer preguntó: "¿Imperio o no?" El Estatuto de Westminster de 1931 otorgó a Canadá y otros dominios autonomía en asuntos exteriores. A pesar de que Bennett declaró: "Ya no vivimos en un imperio político", estaba a favor de "un nuevo imperio económico"; todavía quería el acuerdo comercial preferencial imperial. La introducción de un arancel general del 10 por ciento por parte de Gran Bretaña dio esperanzas a Bennett. [1]
Bennett fue anfitrión de la Conferencia Económica Imperial de 1932 en Ottawa ; Esta fue la primera vez que Canadá fue anfitrión de las reuniones. Asistieron los líderes de los dominios independientes del Imperio Británico (que luego se convirtió en la Commonwealth of Nations ). [12] El 21 de julio, cuando se inauguró la conferencia, Bennett pronunció su discurso de apertura en el que sugería que Gran Bretaña podría tener libre entrada a Canadá para cualquier producto que "no afectara perjudicialmente a las empresas canadienses". La conferencia no resultó en un acuerdo de libre comercio con preferencia imperial, pero sí en tratados bilaterales . El tratado bilateral entre Canadá y Gran Bretaña permitió que el trigo, las manzanas y otros productos naturales canadienses obtuvieran preferencias británicas, mientras que los británicos obtuvieron preferencias canadienses para ciertos productos metálicos y textiles no fabricados en Canadá; Canadá se benefició del tratado más que Gran Bretaña y en unos pocos años, las exportaciones canadienses a Gran Bretaña aumentaron un 60 por ciento, mientras que las exportaciones británicas a Canadá aumentaron un 5 por ciento. [1]
Un apodo que se quedaría con Bennett durante el resto de su carrera política, "Iron Heel Bennett", [18] [19] proviene de un discurso que pronunció en 1932 en Toronto que, irónicamente, aunque sin querer, aludía a la novela socialista de Jack London. :
¿Qué te ofrecen a cambio del presente pedido? Socialismo, comunismo, dictadura. Están sembrando las semillas del malestar por todas partes. En esta misma ciudad se lleva a cabo esa propaganda y también en los lugares más apartados. Y sabemos que en todo Canadá esta propaganda está siendo promovida por organizaciones de países extranjeros que buscan destruir nuestras instituciones. Y pedimos que cada hombre y mujer ponga el talón de hierro de la crueldad contra algo de ese tipo. [20]
En reacción a los temores de subversión comunista, Bennett invocó el controvertido artículo 98 del Código Penal . Promulgada después de la huelga general de Winnipeg , la Sección 98 prescindió de la presunción de inocencia al prohibir amenazas potenciales al Estado: específicamente, cualquier persona que perteneciera a una organización que abogara oficialmente por el derrocamiento violento del gobierno. Incluso si los acusados nunca hubieran cometido un acto de violencia ni hubieran apoyado personalmente tal acción, podrían ser encarcelados simplemente por asistir a reuniones de dicha organización, hablar públicamente en su defensa o distribuir su literatura. [21] [22] A pesar del amplio poder autorizado bajo la sección 98, apuntaba específicamente al Partido Comunista de Canadá . Ocho de los principales líderes del partido, incluido Tim Buck , fueron arrestados el 11 de agosto de 1931 y condenados en virtud del artículo 98. [23]
En 1933, el desempleo era del 27 por ciento y más de 1,5 millones de canadienses dependían de ayuda directa. En 1934, el gobierno de Bennett aprobó la Ley de Construcción de Obras Públicas . Esto lanzó un programa de construcción federal por valor de 40 millones de dólares y destinado a generar oportunidades de empleo. En 1935 se aprobó otro proyecto de ley de obras públicas; el proyecto de ley proporcionó otros $18 millones para proyectos de construcción. [1] El gobierno de Bennett creó campos de trabajo para hombres solteros desempleados; en los campos vivían en barracones y se les pagaba 20 centavos por día a cambio de una semana de trabajo de 44 horas. [24]
Habiendo sobrevivido a la Sección 98 y beneficiándose de la simpatía pública generada por la persecución, los miembros del Partido Comunista se propusieron organizar a los trabajadores en los campos de ayuda establecidos por la Ley de Desempleo y Ayuda Agrícola . Los trabajadores del campo trabajaron en una variedad de proyectos de infraestructura, incluidos aeropuertos municipales, carreteras e instalaciones de parques, junto con una serie de otros planes de trabajo. Las condiciones en los campos eran malas, no sólo por los bajos salarios, sino también por la falta de instalaciones recreativas, el aislamiento de familiares y amigos, la mala calidad de la comida y el uso de la disciplina militar . Por tanto, los comunistas tenían amplios motivos para organizar a los trabajadores de los campos, aunque los trabajadores estaban allí por voluntad propia. [25] Se formó el Sindicato de Trabajadores de Campos de Socorro y se afilió a la Liga de Unidad de Trabajadores , el paraguas sindical del Partido Comunista. Los trabajadores del campo en Columbia Británica hicieron huelga el 4 de abril de 1935 y, después de dos meses de protestas en Vancouver, comenzaron el viaje a Ottawa para llevar sus quejas a la puerta de Bennett. El primer ministro y su ministro de Justicia, Hugh Guthrie , trataron el viaje como un intento de insurrección y ordenaron detenerlo. La Real Policía Montada de Canadá (RCMP) leyó la Ley Antidisturbios ante una multitud de 3.000 huelguistas y sus partidarios en Regina el 1 de julio de 1935, lo que provocó dos muertos y decenas de heridos. [1]
En 1934, el gobierno de Bennett aprobó la Ley de Arreglo de Acreedores de Agricultores para facilitar la adquisición de préstamos agrícolas [7] y permitir que las familias permanecieran en sus granjas en lugar de perderlas en una ejecución hipotecaria. Ese mismo año, su gobierno aprobó la Ley de Comercialización de Productos Naturales ; En un intento por obtener mejores precios, se creó una junta federal con poderes para organizar una comercialización más ordenada. [1] [26] En 1935, el gobierno de Bennett aprobó la Ley de rehabilitación de granjas de praderas que estableció una empresa que eventualmente enseñaría a 100.000 agricultores cómo recuperar el sur de Saskatchewan del Dust Bowl . [1]
En 1935, a través de la Ley de la Junta Canadiense del Trigo , el gobierno de Bennett estableció la Junta Canadiense del Trigo para comercializar la cosecha de trigo [1] y garantizar una venta eficiente del grano en condiciones difíciles. [27] La ley requería que los agricultores del oeste de Canadá vendieran todo el trigo y la cebada producidos para el consumo humano a la Junta del Trigo. [28]
En 1932, el gobierno de Bennett lanzó la Comisión Canadiense de Radiodifusión (CRBC), que reguló la radiodifusión para promover más contenido canadiense; La comisión también estableció una red de radio nacional de propiedad pública que contaba historias canadienses a los canadienses. En 1936, se convirtió en la Canadian Broadcasting Corporation (CBC). [1] [7] [26]
Los bancos autorizados de Canadá controlaban las tasas de interés, el valor del dólar canadiense en el mercado global y la cantidad de dinero en circulación; También imprimieron su propia moneda canadiense. En 1933, el gobierno de Bennett creó la Comisión Real de Banca y Moneda ; la comisión resultaría en la creación del Banco de Canadá en 1935 a través de la Ley del Banco de Canadá de 1934 , a pesar de la oposición de los bancos autorizados. El banco obtuvo los poderes de los bancos autorizados y obtuvo el mandato legal para controlar la política monetaria de Canadá sin interferencia del gobierno federal. [1] [7]
En enero de 1934, Bennett dijo a las provincias que eran "despilfarradoras y extravagantes", e incluso dijo a Quebec y Ontario que eran lo suficientemente ricas como para gestionar sus propios problemas. [26] Un año después, había cambiado de opinión. Siguiendo el ejemplo del New Deal del presidente Roosevelt en los Estados Unidos, Bennett, bajo el consejo de William Duncan Herridge , quien era el enviado de Canadá a los Estados Unidos, el gobierno finalmente comenzó a seguir el ejemplo de los estadounidenses. En una serie de discursos radiofónicos en vivo a la nación en enero de 1935, Bennett presentó una versión canadiense del "New Deal", que implicaba un gasto público sin precedentes y una intervención federal en la economía. En el plan se incluyeron impuestos progresivos sobre la renta , un salario mínimo , un número máximo de horas de trabajo por semana, seguro de desempleo , seguro médico , un programa de pensiones ampliado y subvenciones a los agricultores. [1] [29]
En uno de sus discursos a la nación, Bennett dijo:
En los últimos cinco años se han producido grandes cambios en el mundo... El viejo orden ha desaparecido. Vivimos en condiciones que nos resultan nuevas y extrañas. Canadá en situación de desempleo es como un hombre joven y vigoroso en un asilo... Si usted cree que las cosas deben dejarse como están, usted y yo tenemos puntos de vista opuestos e irreconciliables. Estoy a favor de la reforma. Y en mi opinión, reforma significa intervención gubernamental. Significa control y regulación gubernamental. Significa el fin del laissez-faire . [30]
Se alegaba que algunas de las medidas habían invadido las jurisdicciones provinciales establecidas en el artículo 92 de la Ley de América del Norte Británica de 1867 . Los tribunales, incluido el Comité Judicial del Consejo Privado , estuvieron de acuerdo y finalmente anularon prácticamente todas las reformas de Bennett. [29] [31]
La conversión de Bennett de un gobierno pequeño a un gobierno grande fue vista como demasiado pequeña y llegó tarde, y enfrentó críticas de que sus reformas fueron demasiado lejos o no lo suficiente, incluso por parte de su ministro de Comercio, HH Stevens , quien abandonó el gobierno para formar el Partido de la Reconstrucción de Canadá . [1] En 1934, Bennett se enfrentaba a una gran disidencia de los sectores conservadores y del público. [7] Los propietarios de automóviles, por ejemplo, que ya no podían permitirse el lujo de gastar gasolina, hacían que caballos tiraran de sus vehículos, a los que llamaban " buggies Bennett ". [32] Para empeorar las cosas, Bennett sufrió un ataque cardíaco en marzo de 1935. [7]
El beneficiario de la abrumadora oposición durante el mandato de Bennett fue el Partido Liberal. Los conservadores fueron diezmados en las elecciones generales de octubre de 1935 , ganando sólo 40 escaños frente a 173 de los liberales de Mackenzie King. En su momento, ésta fue la peor derrota para un partido gobernante a nivel federal. El Partido de la Reconstrucción obtuvo el 8,7% del voto popular gracias al apoyo de los conservadores descontentos. Los conservadores no volverían a formar un gobierno mayoritario en Canadá hasta 1958 . El gobierno de King pronto implementó sus propias reformas moderadas, incluida la derogación de los campos de socorro, [33] un acuerdo comercial recíproco con los Estados Unidos, [34] y la derogación de la Sección 98. [35] Al final, Canadá salió de la depresión cuando como resultado de trabajos financiados por el gobierno asociados con la preparación y el inicio de la Segunda Guerra Mundial . [12]
Bennett dirigió el Partido Conservador y la Oposición durante los siguientes tres años, hasta que fue sucedido por su ex ministro del gabinete, Robert James Manion, en la convención de liderazgo de julio de 1938 . Bennett se mudó a Inglaterra el 28 de enero de 1939 y renunció a su puesto en Calgary West ese mismo día. [1] Compró una propiedad de 94 acres en Surrey llamada Juniper Hill, una mansión del siglo XVIII ( c. 1780 ) [36] construida para David Jenkinson [37] y ubicada frente a Juniper Hall en Downs Road); esta fue la primera casa que tuvo Bennett, ya que solo había vivido en el Hotel Calgary Palliser y el Hotel Château Laurier en Ottawa en su vida adulta. [7]
El 12 de junio de 1941, Bennett se convirtió en el primer y único ex primer ministro canadiense en ser elevado a la categoría de vizconde Bennett, de Mickleham en el condado de Surrey y de Calgary y Hopewell en el Dominio de Canadá . [38] [39] El honor, conferido por el primer ministro británico Winston Churchill , fue un reconocimiento al valioso trabajo no remunerado de Bennett en el Ministerio de Producción Aeronáutica, dirigido por su amigo de toda la vida Lord Beaverbrook. Bennett tomó un papel activo en la Cámara de los Lores y asistió con frecuencia hasta su muerte. [40] También participó en muchos discursos y sirvió en varias juntas directivas. [7]
El interés de Bennett en aumentar la conciencia pública y la accesibilidad a los registros históricos de Canadá lo llevó a desempeñarse como vicepresidente de la Sociedad Champlain desde 1933 hasta su muerte. [41]
En marzo de 1947, Bennett vendió casi todas sus inversiones; quedó claro que su salud estaba empeorando. Bennett murió tras sufrir un infarto mientras se bañaba el 26 de junio de 1947 en Mickleham. Le faltaba exactamente una semana para cumplir 77 años. Está enterrado allí en el cementerio de St. Michael, Mickleham . La tumba y el Gobierno de Canadá en el exterior están a pasos de las puertas de entrada de la iglesia. Es el único ex primer ministro canadiense fallecido que no está enterrado en Canadá. [42]
El respetado autor Bruce Hutchison escribió que si los tiempos económicos hubieran sido más normales, Bennett probablemente habría sido considerado un buen, tal vez excelente, primer ministro canadiense. [12] Los libros de texto suelen retratar a Bennett como un capitalista duro, que presiona por aranceles altos al estilo estadounidense y un imperialismo al estilo británico, mientras ignora sus esfuerzos de reforma. [43]
Bennett era un destacado buscador de talentos. Tomó nota y alentó al joven Lester Pearson a principios de la década de 1930, y nombró a Pearson para desempeñar funciones importantes en dos importantes investigaciones gubernamentales: la Comisión Real de Futuros de Cereales de 1931 y la Comisión Real de Diferenciales de Precios de 1934. Bennett vio que Pearson fue reconocido con una OBE después de brillar en ese trabajo, consiguió una bonificación de 1.800 dólares y lo invitó a una conferencia en Londres. [6] El ex primer ministro John Turner , quien de niño conoció a Bennett mientras era primer ministro, elogió la promoción por parte de Bennett de la madre economista de Turner al puesto más alto de la administración pública ocupado por una mujer canadiense en ese momento. [44]
La mayoría de los historiadores consideran que su mandato como primer ministro fue un fracaso en un momento de grave crisis económica. [45] H. Blair Neatby dice categóricamente que "como político fue un fracaso". [46] Jack Granatstein y Norman Hillmer , comparándolo con todos los demás primeros ministros canadienses, concluyeron: "Bennett fracasó por completo como líder. Al final, todos quedaron alienados: el gabinete, el grupo, el partido, los votantes y los extranjeros". [47]
Bennett ocupó el puesto 12 según una encuesta de historiadores canadienses entre los entonces 20 primeros ministros de Canadá a través de Jean Chrétien . Los resultados de la encuesta se incluyeron en el libro Prime Ministers: Ranking Canada's Leaders de JL Granatstein y Norman Hillmer .
Un libro de 2001 del escritor nacionalista quebequense Normand Lester , Le Livre noir du Canada anglais (más tarde traducido como El libro negro del Canadá inglés ) acusó a Bennett de tener una afiliación política y de haberle brindado apoyo financiero al escritor fascista de Quebec Adrien Arcand . Esto se basa en una serie de cartas enviadas a Bennett tras su elección como Primer Ministro por Arcand, su colega Ménard y dos miembros del grupo conservador pidiendo apoyo financiero para el periódico antisemita de Arcand, Le Goglu . [48]
Bennett eligió a los siguientes juristas para que fueran nombrados jueces de la Corte Suprema de Canadá por el Gobernador General :
Bennett fue coronel honorario del 103.º regimiento (Rifles de Calgary) desde 1914 hasta la disolución del regimiento en 1920. [49] Bennett fue coronel honorario de los montañeses de Calgary desde el año de su designación como tales en 1921 hasta su muerte en 1947. Visitó el Regimiento en Inglaterra durante la Segunda Guerra Mundial y siempre se aseguró de que el 1.er Batallón tuviera una cena de pavo en Navidad todos los años que estaban en el extranjero, incluida la Navidad de 1944, cuando el batallón ocupaba posiciones de primera línea en el Saliente de Nijmegen .
Bennett se desempeñó como rector de la Queen's University en Kingston, Ontario , de 1935 a 1937, incluso cuando todavía era primer ministro. En ese momento, esta función cubría la mediación en disputas importantes entre los estudiantes de Queen y la administración de la universidad. [50]
El escudo de armas de Bennett fue diseñado por Alan Beddoe : "Argenta dentro de dos bendlets de Gules, tres hojas de arce propiamente dichas, todo entre dos semileones de gules acoplados rampantes. Cresta, un semileón de Gules agarrando con la garra dexter un hacha de batalla en curva siniestra O y apoyando la siniestra garra sobre una vieira también Gules, Dexter un búfalo, siniestro un alce, ambos lema, Para ser presionado, no oprimido. [51]
Relaciones imperiales: la conferencia de Peter le Neve Foster , pronunciada el 3 de junio de 1942 en la Royal Society of Arts por el Excmo. el vizconde Bennett, PC, KC Londres: Dorothy Crisp , 1945.
Bennett fue elevado a la categoría de nobleza hereditaria el 16 de julio de 1941. Tomó el título de primer vizconde Bennett, de Mickleham en el condado de Surrey y de Calgary y Hopewell en el dominio de Canadá. La nobleza se extinguió tras su muerte el 26 de junio de 1947.
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