Richard Mentor Johnson (17 de octubre de 1780 [a] – 19 de noviembre de 1850) fue un abogado, oficial militar y político estadounidense que sirvió como noveno vicepresidente de los Estados Unidos , de 1837 a 1841 bajo el presidente Martin Van Buren . Es el único vicepresidente elegido por el Senado de los Estados Unidos bajo las disposiciones de la Duodécima Enmienda . Johnson también representó a Kentucky en la Cámara de Representantes y el Senado de Estados Unidos. Comenzó y terminó su carrera política en la Cámara de Representantes de Kentucky .
Después de dos años en la Cámara de Representantes de Kentucky, Johnson fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos en 1806. Se alió con su compañero de Kentucky Henry Clay como miembro de la facción War Hawks que favorecía la guerra con Gran Bretaña en 1812. Al comienzo de la Guerra de 1812 , Johnson fue nombrado coronel de la milicia de Kentucky y estuvo al mando de un regimiento de voluntarios montados de 1812 a 1813. Él y su hermano James sirvieron bajo el mando de William Henry Harrison en el Alto Canadá . Johnson dirigió tropas en la batalla del Támesis . Muchos informaron que él personalmente mató al jefe Shawnee , Tecumseh , afirmación que luego utilizó para su ventaja política.
Después de la guerra, Johnson regresó a la Cámara de Representantes. La legislatura estatal lo nombró miembro del Senado en 1819 para ocupar el puesto que dejó vacante John J. Crittenden . Con su creciente prominencia, Johnson fue criticado por su relación interracial con Julia Chinn , una esclava mestiza que fue clasificada como octoroon (o siete octavos blanca). A diferencia de otros plantadores y líderes de clase alta que tenían amantes o concubinas afroamericanas , pero nunca las reconocían, Johnson trataba a Chinn como a su esposa de hecho . Reconoció a sus dos hijas como sus hijas y les dio su apellido, para consternación de algunos de sus electores. Se cree que debido a esto, la legislatura estatal eligió otro candidato para el Senado en 1828, lo que obligó a Johnson a irse en 1829, pero su distrito del Congreso votó por él y lo devolvió a la Cámara el mismo año.
En 1836 , Johnson fue el candidato demócrata a vicepresidente en una lista con Martin Van Buren . Haciendo campaña con el lema "Rumpsey Dumpsey, Rumpsey Dumpsey, el coronel Johnson mató a Tecumseh", Johnson se quedó a uno de los votos electorales necesarios para asegurar su elección. La delegación de Virginia en el Colegio Electoral se negó a respaldar a Johnson y votó en cambio por William Smith de Carolina del Sur . [1] [2] El Senado lo eligió para el cargo de vicepresidente. Johnson demostró tal responsabilidad para los demócratas en las elecciones de 1836 que se negaron a volver a nombrarlo vicepresidente en 1840 . Van Buren hizo campaña para la reelección sin compañero de fórmula . Perdió ante William Henry Harrison , un Whig. Luego, Johnson sirvió dos años más en la Cámara de Representantes de Kentucky. Intentó regresar a un cargo superior pero fue derrotado. Finalmente fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de Kentucky en 1850, pero murió el 19 de noviembre de 1850, apenas dos semanas después de su mandato.
Richard Mentor Johnson nació en el asentamiento de Beargrass en la frontera de Kentucky (actual Louisville ) el 17 de octubre de 1780, el quinto de los 11 hijos de Robert y Jemima (Suggett) Johnson, y el segundo de ocho hijos. Sus hermanos John y Henry Johnson le sobrevivieron. [3] Sus padres se casaron en 1770. Robert Johnson compró un terreno en lo que hoy es Kentucky, pero entonces era parte de Virginia, de Patrick Henry y de James Madison . [4] Había trabajado como agrimensor y pudo seleccionar buenas tierras. Su esposa Jemima Suggett "provenía de una familia rica y con conexiones políticas". [5]
Aproximadamente en el momento del nacimiento de Richard, la familia se mudó a Bryan's Station , cerca de la actual Lexington en la región de Bluegrass . Este era un puesto de avanzada fortificado, ya que había mucha resistencia de los nativos americanos al asentamiento blanco. [6] Los Shawnee y Cherokee cazaban en esta zona. Jemima Johnson fue recordada como una de las mujeres heroicas de la comunidad debido a lo que se contó sobre sus acciones durante la incursión de Simon Girty en la estación de Bryan en agosto de 1782. [7] Según informes posteriores, con guerreros indios escondidos en los bosques cercanos y la comunidad Sin agua, llevó a las mujeres a un manantial cercano y los atacantes les permitieron regresar al fuerte con el agua. Tener agua ayudó a los colonos a rechazar un ataque realizado con flechas en llamas. En ese momento, Robert Johnson servía en la legislatura de Richmond, Virginia, ya que había sido elegido para representar al condado de Fayette . [8] (Kentucky fue parte de Virginia hasta 1792).
A partir de 1783, Kentucky se consideró lo suficientemente seguro como para que los colonos comenzaran a abandonar las estaciones fortificadas para establecer granjas. Los Johnson se establecieron en el terreno que Robert había comprado en Great Crossing . [9] Como agrimensor, tuvo éxito gracias a compras de tierras bien elegidas y al estar en la región cuando podía aprovechar grandes concesiones de tierras. [3] [10]
Según la tesis doctoral de Miles Smith, "Richard desarrolló una disposición alegre y parece haber sido un niño feliz y contento en general". [11] Richard vivió en la plantación familiar hasta los 16 años. En 1796, fue enviado brevemente a una escuela primaria local y luego asistió a la Universidad de Transilvania , la primera universidad al oeste de las Montañas Apalaches. Mientras estaba en la universidad de Lexington, donde su padre era administrador, leyó derecho como aprendiz legal con George Nicholas y James Brown , más tarde senador de los Estados Unidos. [12]
Johnson fue admitido en el colegio de abogados de Kentucky en 1802, [12] y abrió su despacho de abogados en Great Crossing. [13] Más tarde, fue dueño de una tienda minorista como comerciante y emprendió una serie de empresas comerciales con sus hermanos. [14] Johnson a menudo trabajaba pro bono para personas pobres, procesando sus casos cuando tenían mérito. [15] También abrió su casa a veteranos discapacitados, viudas y huérfanos. [14] Johnson también se convirtió en un masón prominente , y a finales de la década de 1830 formó parte de una organización masónica, Hunters Lodge, que planeó sin éxito una invasión de Canadá para derrocar al gobierno británico allí y establecer una administración estadounidense provisional. [dieciséis]
La tradición familiar sostiene que Johnson rompió un compromiso matrimonial temprano cuando tenía dieciséis años debido a la desaprobación de su madre. [14] Supuestamente Johnson juró venganza por la interferencia de su madre. Más tarde, su ex prometida dio a luz a su hija, llamada Celia, que fue criada por la familia Johnson. Celia Johnson se casó más tarde con Wesley Fancher, uno de los hombres que sirvió en el regimiento de Johnson en la Batalla del Támesis.
Después de la muerte de su padre, Richard Johnson heredó a Julia Chinn , una mujer mestiza (siete octavos de ascendencia europea y un octavo de africano), que nació como esclava alrededor de 1790. Había crecido en la casa de los Johnson, donde su madre sirvió. [17] [18] Julia Chinn era hija de Benjamin Chinn, [19] que vivía en Malden, Alto Canadá o Londres, Canadá, y hermana de Daniel Chinn. Una carta de 1845 de Newton Craig, guardián de la penitenciaría de Frankfort, Kentucky , a Daniel Chinn, menciona a otro hermano de Julia Chinn llamado Marcellus, que acompañó al coronel Johnson en su primera gira electoral para la vicepresidencia. Marcellus dejó al Coronel Johnson en Nueva York, después de lo cual el Coronel Johnson intentó encontrar el paradero de Marcellus mediante Arthur Tappan, Esq. [20] [21]
Aunque Chinn era legalmente la concubina de Johnson, comenzó una relación a largo plazo con ella y la trató como a su esposa de hecho , lo cual era legal en Kentucky en ese momento. Tuvieron dos hijas juntas y ella luego se convirtió en administradora de su plantación. [22] Tanto Johnson como Chinn defendieron la "noción de una sociedad diversa" por su familia multirracial, predominantemente blanca. Se les prohibió casarse porque ella era esclava. [23] Cuando Johnson estaba lejos de su plantación de Kentucky, autorizó a Chinn a administrar sus asuntos comerciales. [14] Murió en la epidemia generalizada de cólera que se produjo en el verano de 1833. Johnson lamentó profundamente su pérdida. [24]
La relación entre Johnson y Chinn muestra las contradicciones dentro de la esclavitud en ese momento. Ciertamente, hubo numerosos ejemplos de que "el parentesco también podría ser propiedad". Johnson era inusual por ser abierto sobre su relación y tratar a Chinn como a su esposa de hecho. Se le escuchó llamarla "mi novia" al menos en una ocasión y actuaron como una pareja casada. Según la tradición oral, se decía que otros esclavos en Great Crossings trabajaban en su boda. [25]
Chinn gradualmente adquirió más responsabilidades. Como pasaba gran parte de su tiempo en la "casa grande de la plantación", una casa de ladrillo de dos pisos, administraba la propiedad de Johnson durante al menos la mitad de cada año, y luego su competencia se expandía a toda su propiedad, incluso actuando como "la casa grande de Richard". representante" y permitirle manejar el dinero. [26] Esto dio, como sostiene la erudita histórica Christina Snyder, cierta independencia, ya que Johnson dijo a sus empleados blancos que se debe respetar la autoridad de Chinn y su papel al permitir que las vidas de sus hijos sean diferentes de "otros de ascendencia africana en Great Crossings". dándoles niveles de acceso privilegiado dentro de la plantación. Esto se complicó aún más por el hecho de que Chinn todavía estaba esclavizada pero supervisaba el trabajo de los esclavos, que la familia Chinn nunca vendió ni hipotecó, pero ella no tenía el poder de "desafiar la institución de la esclavitud o derrocar al gobierno que la apoyaba". ", ella sólo tenía el poder de obtener cierta autonomía personal, y Johnson nunca la emancipó legalmente. [27] Esto puede haber sido porque, como dice Snyder, liberarla de la esclavitud humana erosionaría "los lazos que la unían a él" y mantenerla esclavizada respaldaba su idea de ser un "patriarca benevolente".
Johnson y Chinn tuvieron dos hijas, Adaline (o Adeline) Chinn Johnson e Imogene Chinn Johnson, a quienes reconoció y les dio su apellido, y Johnson y Chinn las prepararon "para un futuro como mujeres libres". [28] Johnson les enseñó moralidad y alfabetización básica, y Julia sin duda enseñó sus propias habilidades, y luego ambos presionaron para que ambos "recibieran lecciones académicas regulares" que luego él educó en casa para evitar el desprecio de vecinos y electores. Más tarde, Johnson se ocuparía de la educación de Adaline e Imogene. [24] [23] Ambas hijas se casaron con hombres blancos. Johnson les dio grandes granjas como dote de sus propias propiedades. [15] Existe confusión sobre si Adeline Chinn Scott tuvo hijos; un relato de 2007 del Museo de Historia del Condado de Scott dijo que tuvo al menos un hijo, Robert Johnson Scott (con su esposo Thomas W. Scott), que se convirtió en médico en Missouri . [5] [24] Meyers dijo que no tenía hijos. [29] También hay desacuerdo sobre el año de su muerte. Bevins escribe que Adeline murió en la epidemia de cólera de 1833. [24] Meyers escribió que murió en 1836. [29] La Biblioteca del Congreso señala que murió en febrero de 1836. [30]
Aunque Johnson trató a estas dos hijas como si fueran suyas, según Meyers, a Imogene superviviente se le impidió heredar su patrimonio en el momento de su muerte. El tribunal señaló que ella era ilegítima y, por lo tanto, carecía de derechos en el caso. [29] Tras la muerte de Johnson, el Tribunal del Condado de Fayette determinó que "no dejó viuda, hijos, padre o madre con vida". Dividió su patrimonio entre sus hermanos vivos, John y Henry. [31]
El relato de Bevins, escrito para el Museo del Condado de Georgetown y Scott, dice que el hijo de Adeline, Robert Johnson Scott, [5] su primo hermano, Richard M. Johnson, Jr., y la familia de Imogene (esposo Daniel Pence, primera hija Malvina y yerno -ley Robert Lee, y segunda hija y yerno Josiah Pence) [5] "adquirieron" las tierras restantes de Johnson después de su muerte. [24]
Después de la muerte de Chinn, Johnson comenzó una relación íntima con otro esclavo de la familia. [32] Cuando ella lo dejó por otro hombre, Johnson hizo que la recogieran y la vendieran en una subasta. Posteriormente inició una relación similar con su hermana, también esclava. [32] [33]
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Después de pasar la barra, Johnson regresó a Great Crossing, donde su padre le dio una plantación y esclavos para trabajarla. Los numerosos pleitos sobre la propiedad de la tierra le proporcionaron mucho trabajo legal y, combinados con sus intereses agrícolas, rápidamente se volvió próspero. [34]
Johnson se postuló para un escaño en la Cámara de Representantes de Estados Unidos en 1803, pero terminó tercero, detrás del ganador, Thomas Sandford , y William Henry. En ese momento, tras la toma de posesión de Thomas Jefferson en 1801, muchos aspirantes a políticos jóvenes y con mentalidad democrática buscaban cargos públicos. [35] Si bien Jefferson y Johnson coincidieron en la necesidad de una mayor democracia, Jefferson consideró que el pueblo debería ser dirigido por la élite, como él mismo, mientras que Johnson adoptó una visión más populista. [36]
En 1804, Johnson se postuló para la Cámara de Representantes de Kentucky por el condado de Scott (donde está Great Crossing) y esta vez fue elegido, el primer nativo de Kentucky en servir en la legislatura del estado. [37] Aunque la Constitución de Kentucky impuso un requisito de edad de veinticuatro años para los miembros de la Cámara de Representantes, Johnson era tan popular que nadie planteó dudas sobre su edad y se le permitió ocupar su asiento. [38] [39] Buscando proteger a sus electores, la mayoría de los cuales eran pequeños agricultores, presentó una propuesta de enmienda constitucional estadounidense que limitaba el poder de los tribunales federales a asuntos relacionados con la Constitución de los Estados Unidos. A lo largo de su carrera política, Johnson buscó limitar la jurisdicción de los tribunales federales, que consideraba antidemocráticos. [40] [41]
En 1806, Johnson fue elegido demócrata -republicano para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, y fue el primer nativo de Kentucky en ser elegido para el Congreso. [38] [39] En la elección a tres bandas, derrotó al congresista Sandford y a James Moore. [42] En el momento de su elección en agosto de 1806, no cumplía con el requisito de edad establecido por la Constitución de los Estados Unidos para servir en la Cámara (25), pero cuando comenzó el mandato del Congreso en marzo siguiente, había cumplido 25 años. [38] Fue reelegido y cumplió seis mandatos consecutivos. Durante los primeros tres mandatos de 1807 a 1813, representó al Cuarto Distrito de Kentucky . [43]
Johnson tomó asiento en la Cámara el 26 de octubre de 1807; El presidente Jefferson había convocado al Congreso a una sesión especial para considerar cómo reaccionar ante el asunto Chesapeake - Leopard , [44] el abordaje forzoso de un buque de guerra estadounidense por un barco británico, con cuatro marineros capturados como desertores y uno ahorcado. Jefferson había tratado de mantener neutralidad con los principales combatientes en las Guerras Napoleónicas , Gran Bretaña y Francia, y a instancias suyas, el Congreso aprobó la Ley de Embargo de 1807 , con Johnson votando a favor, considerando que la guerra económica era preferible al uso de armas: "nosotros No temas a ninguna nación, sino que se alargue el tiempo para el derramamiento de sangre humana, cuando sea compatible con nuestra seguridad". [45]
Durante el año siguiente, el Congreso intentó endurecer el embargo, que fue ampliamente eludido, especialmente en el noreste, y Johnson votó a favor en todas las ocasiones. [46] Johnson apoyó en general las propuestas de Jefferson y las de su sucesor James Madison : los tres eran demócratas-republicanos , y Johnson consideraba que las propuestas del partido eran superiores a cualquiera sugerida por los federalistas , a quienes consideraba que no actuaban en el mejor interés de el país. [47] En 1809, Johnson apoyó a Jefferson al adoptar la propuesta de la administración para reemplazar la Ley de Embargo con la Ley de No Relaciones Sexuales , ya que el Embargo había demostrado ser ineficaz excepto para provocar una grave recesión en los Estados Unidos. [48]
Aunque Johnson es considerado uno de los War Hawks, los jóvenes demócratas-republicanos del sur y del oeste que buscaban la expansión y el desarrollo de la nación, [49] se mostró cauteloso en el período previo a la guerra de 1812 . Johnson veía a Gran Bretaña como el principal obstáculo para el control estadounidense de América del Norte, pero le preocupaba lo que podría traer una guerra. [50] Cuando el Congreso se reunió a finales de 1811, ya había aceptado la guerra y se unió a los War Hawks para elegir a uno de los suyos, Henry Clay de Kentucky, como portavoz . Sin embargo, al igual que los otros War Hawks, inicialmente no estaba dispuesto a apoyar el aumento de impuestos y el endeudamiento para financiar la construcción de buques de guerra. [51] Cuando Madison pidió al Congreso una declaración de guerra contra Gran Bretaña en junio de 1812, Johnson votó a favor [52] y la Cámara aprobó la resolución, 79-49. Madison firmó la declaración el 18 de junio de 1812. [53]
Para su cuarto mandato consecutivo de 1813 a 1815, se había asegurado uno de los escaños generales de Kentucky en la Cámara. Durante su quinto y sexto mandato consecutivo, de 1815 a 1819, representó al Tercer Distrito de Kentucky . Johnson siguió representando los intereses de los pobres como miembro de la Cámara. Llamó la atención nacional por primera vez con su oposición a la reestructuración del First Bank of the United States . [14]
Johnson se desempeñó como presidente del Comité de Reclamaciones durante el Undécimo Congreso (1809-1811). [54] El comité fue encargado de adjudicar reclamaciones financieras presentadas por veteranos de la Guerra Revolucionaria . Trató de influir en el comité para que concediera el reclamo de la viuda de Alexander Hamilton sobre los salarios que Hamilton había rechazado cuando servía bajo el gobierno de George Washington . [55] Aunque Hamilton era un campeón del Partido Federalista rival , Johnson tenía compasión por la viuda de Hamilton; antes del final de su mandato, obtuvo el pago de los salarios. [55]
Una semana después de la declaración de guerra, Johnson instó a la Cámara de Representantes a recomendar el reclutamiento de tropas en los estados occidentales, para que los colonos de la frontera no sufrieran un desastre. [56] Después del aplazamiento, Johnson regresó a Kentucky para reclutar voluntarios. Tantos hombres respondieron que eligió sólo a los que tenían caballos y levantó un cuerpo de rifles montados. [57] La guerra de 1812 fue extraordinariamente popular en Kentucky; Los habitantes de Kentucky dependían del comercio marítimo a través del puerto de Nueva Orleans y temían que los británicos provocaran otra guerra india. [58] [b] La guerra terrestre librada en el norte de los Estados Unidos enfrentó a las tropas estadounidenses contra las fuerzas británicas y sus aliados indios. [59] Johnson reclutó a 300 hombres, divididos en tres compañías , que lo eligieron mayor . Se fusionaron con otro batallón , formando un regimiento de 500 hombres, con Johnson como coronel , convirtiéndose las fuerzas voluntarias fusionadas en una brigada comandada por el general Edward W. Tupper de Ohio. [60] La milicia de Kentucky estaba bajo el mando del general William Henry Harrison , gobernador del territorio de Indiana . [61]
Originalmente, la fuerza de Johnson estaba destinada a unirse al general William Hull en Detroit, pero Hull rindió Detroit el 16 de agosto y su ejército fue capturado. Harrison para entonces estaba al mando de toda la frontera noroeste y ordenó a Johnson relevar a Fort Wayne en el noreste del Territorio, que ya estaba siendo atacado por los indios. El 18 de septiembre de 1812, los hombres de Johnson llegaron a Fort Wayne a tiempo para salvarlo y rechazaron una emboscada india. Regresaron a Kentucky y se disolvieron, haciendo todo lo posible para quemar aldeas Potawatomi a lo largo del río Elkhart en el camino. [62]
Johnson regresó a su escaño en el Congreso a finales del otoño de 1812. Basándose en su experiencia, propuso un plan para derrotar la guerra de guerrillas móvil de los indios. Las tropas estadounidenses se movían lentamente, dependiendo de una línea de suministro. Los indios evadían la batalla y atacaban suministros hasta que las fuerzas estadounidenses se retiraban o eran invadidas. Los fusileros montados podían moverse rápidamente, transportar sus propios suministros y vivir del bosque. Si atacaban aldeas indias en invierno, los indios se verían obligados a resistir y luchar por los suministros que utilizaban para hacer la guerra y podrían ser derrotados decisivamente. Johnson presentó este plan al presidente James Madison y al secretario de Guerra John Armstrong , quienes lo aprobaron en principio. Refirieron el plan a Harrison, quien consideró impracticables las operaciones invernales. A Johnson se le permitió probar la táctica en el verano de 1813; Más tarde, Estados Unidos llevó a cabo guerras indias en invierno con su estrategia. [63]
Johnson abandonó Washington, DC, justo antes de que levantara la sesión el Congreso. Reclutó a mil hombres, nominalmente parte de la milicia de Kentucky bajo el gobernador Isaac Shelby , pero que operaba en gran medida de forma independiente. Disciplinó a sus hombres, exigió que todos tuvieran armas en óptimas condiciones y listas para usar, y contrató armeros , herreros y médicos por su cuenta. Ideó un nuevo sistema táctico: cuando cualquier grupo de hombres se encontrara con el enemigo, debía desmontar, ponerse a cubierto y mantener al enemigo en su lugar. Todos los grupos que no estuvieran en contacto debían cabalgar al sonido de los disparos y desmontar, rodeando al enemigo cuando llegaran allí. Entre mayo y septiembre, Johnson realizó incursiones por todo el noroeste, quemando los centros de suministros de guerra de las aldeas indias, rodeando sus unidades de combate y dispersándolas, matando a algunos guerreros cada vez. [64]
En septiembre, Oliver Hazard Perry destruyó la mayor parte de la flota británica en la batalla del lago Erie , tomando el control del lago. Esto hizo que el ejército británico, entonces en Fort Malden (ahora Amherstburg, Ontario ), fuera vulnerable a que se cortaran sus líneas de suministro. Los británicos, bajo el mando del general Henry Procter , se retiraron hacia el noreste, perseguidos por Harrison, que había avanzado a través de Michigan mientras Johnson mantenía a los indios comprometidos. El jefe indio Tecumseh y sus aliados cubrieron la retirada británica, pero fueron contrarrestados por Johnson, que había sido llamado a regresar de una incursión en Kaskaskia que había tomado el puesto donde los británicos habían distribuido armas y dinero a los indios. La caballería de Johnson derrotó a la fuerza principal de Tecumseh el 29 de septiembre, tomó los trenes de suministros británicos el 3 de octubre y fue uno de los factores que indujeron a Procter a resistir y luchar en la Batalla del Támesis el 5 de octubre, como Tecumseh había estado exigiendo que hiciera. Uno de los esclavos de Johnson, Daniel Chinn, acompañó a Johnson a la batalla. [sesenta y cinco]
En la batalla misma, las fuerzas de Johnson fueron las primeras en atacar. Un batallón de quinientos hombres, al mando del hermano mayor de Johnson, James Johnson, se enfrentó a la fuerza británica de ochocientos regulares ; Simultáneamente, Richard Johnson, con el otro batallón, ahora algo más pequeño, atacó a los mil quinientos indios liderados por Tecumseh. Había demasiada cobertura de árboles para que las voleas británicas fueran efectivas contra James Johnson; tres cuartas partes de los regulares fueron asesinados o capturados.
Los indios tuvieron una lucha más dura; estaban fuera del campo de batalla principal, escaramuzando en el borde de un pantano adyacente. Richard Johnson ordenó a un escuadrón suicida de veinte hombres que cargaran con él y atrajeran el fuego de los indios, y que el resto atacara mientras los indios recargaban. Pero no pudo empujar a sus tropas a través de la posición enemiga debido al terreno pantanoso. Johnson tuvo que ordenar a sus hombres que desmontaran y resistieran hasta que apareció la infantería de Shelby. Para entonces, bajo la presión del ataque de Johnson, la fuerza de nativos americanos se rompió y huyó al pantano, tiempo durante el cual Tecumseh fue asesinado. [66] [67]
La cuestión de quién disparó y mató a Tecumseh fue muy controvertida durante la vida de Johnson, ya que la mayoría de las veces fue nombrado como el tirador. El propio Johnson no dijo públicamente que había matado a Tecumseh, afirmando que había matado a "un indio alto y atractivo", pero los relatos iniciales publicados lo nombraron, y no fue hasta 1816 que otro pretendiente, un hombre llamado David King, apareció. [68] John Sugden, en su libro sobre la Batalla del Támesis, encontró que la "afirmación de Johnson es seguramente la más fuerte". [69] Jones sugirió que el tema no llamó realmente la atención del público hasta que Johnson se convirtió en un candidato potencial para un cargo nacional en la década de 1830, y fue promovido a través de medios tales como una biografía de campaña, una obra de teatro y una canción. En cualquier caso, descubrió que "el coronel Johnson fue realmente un héroe de guerra en la batalla del Támesis. Al... liderar la misión suicida a caballo, se salvaron más vidas de las que se perdieron. Johnson tuvo suerte de haber resultado sólo herido, ya que quince hombres murieron instantáneamente durante la carga." [70]
Hay informes de indios que respaldan el relato de Johnson, pero la mayoría se hicieron décadas después de la batalla, momento en el que la cuestión de si Johnson disparó a Tecumseh ya había adquirido una carga política. [71] Se dice que Tecumseh recibió un disparo con un arma de fuego apuntada hacia abajo, como si fuera un caballo, con una bala y tres perdigones, con los que se decía que estaba cargada la pistola de Johnson. Faltan pruebas de que estuviera tan cargado y el ángulo de la herida no excluía la posibilidad de que se hubiera agachado cuando le dispararon. Algunos relatos cuentan que los soldados estadounidenses suelen llevar mosquetes cargados con cartuchos que contienen una bala y tres perdigones, y si los estadounidenses identificaron el cuerpo correcto como Tecumseh (cuya muerte fue atestiguada por los oficiales británicos que habían estado en la batalla) es otra fuente de información. contención. [72]
El 4 de abril de 1818, una ley del Congreso solicitó que el presidente de los Estados Unidos presentara a Johnson una espada en honor a su "valor atrevido y distinguido" en la batalla del Támesis. [73] La espada fue presentada a Johnson por el presidente James Monroe en abril de 1820. [74] Johnson fue uno de los 14 oficiales militares a quienes se les presentó una espada mediante una ley del Congreso antes de la Guerra Civil estadounidense. [75]
Con el éxito estadounidense en la Batalla del Támesis, la guerra en el noroeste efectivamente terminó. Aunque no hubo resistencia organizada a su presencia en Canadá, Harrison se retiró a Detroit debido a problemas de suministro. [17] Johnson permaneció, herido, en Detroit mientras sus hombres iniciaban su regreso a Kentucky. Una vez que se recuperó lo suficiente como para soportar el viaje, lo llevaron a casa en una cama en un carruaje, y llegó allí a principios de noviembre de 1813. [76] Le llevó cinco meses recuperarse, aunque todavía quedó con el brazo izquierdo dañado y mano, y más tarde se describió que caminaba cojeando. Regresó al Congreso en febrero de 1814, pero debido a sus heridas no pudo participar en los debates hasta la siguiente sesión del Congreso. [77] Recibió una bienvenida de héroe, aún sufriendo heridas de guerra que lo atormentarían por el resto de su vida. [78]
En agosto de 1814, las fuerzas británicas atacaron Washington, DC e incendiaron la Casa Blanca y el Capitolio, y cuando el Congreso volvió a reunirse el 19 de septiembre, con Johnson presente, estaba en un cuartel temporal. [79] El 22 de septiembre, Johnson propuso el nombramiento de un comité para investigar por qué se había permitido a los británicos quemar la ciudad, y fue nombrado presidente. El comité de Johnson compiló un informe voluminoso, pero el representante Daniel Webster se opuso a él , quien consideró que el informe, incluida mucha correspondencia, debía imprimirse para que todos los congresistas pudieran estudiarlo. Esto pospuso cualquier debate hasta 1815, cuando se había ratificado el Tratado de Gante y Estados Unidos estaba nuevamente en paz. Como el Congreso tenía poco interés en debatir el asunto, se abandonó. [80] Si la guerra hubiera continuado, Johnson estaba listo para regresar a Kentucky para formar otra unidad militar. [81]
Con el fin de la guerra, Johnson, que fue nombrado presidente del Comité de Asuntos Militares de la Cámara de Representantes, centró su atención legislativa en cuestiones como garantizar pensiones para viudas y huérfanos y financiar mejoras internas en Occidente . [17] Hubo informes generalizados sobre estadounidenses, incluidos mujeres y niños, capturados por indios durante la guerra, y Johnson utilizó su oficina en el Congreso para investigar estos asuntos y tratar de asegurar la liberación de los cautivos. [82] Los demócratas-republicanos occidentales como Johnson apoyaron firmemente a los militares e instaron a ayudar a los veteranos; En diciembre de 1815, Johnson introdujo una legislación para "el alivio de los oficiales y soldados enfermos, discapacitados y jubilados". [83] Temiendo que la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point, Nueva York, produjera dandies, no soldados, Johnson amplió una propuesta del presidente Madison para establecer tres academias militares adicionales, instando a la colocación de una de ellas en Kentucky. [84] A pesar del apoyo de miembros tan influyentes de la Cámara como Clay y John C. Calhoun , la propuesta no fue aprobada, pero Johnson trabajó para construir instalaciones federales en Occidente durante su tiempo en el Congreso. [85]
Johnson creía que los asuntos del Congreso eran demasiado lentos y tediosos y que el sistema de compensación viático fomentaba retrasos por parte de los miembros. [86] Para remediar esto, patrocinó una legislación para pagar salarios anuales de $1,500 a los congresistas en lugar de $6 por día durante los días que el organismo estaba en sesión. [87] En ese momento, esto tuvo el efecto de aumentar la compensación total de aproximadamente $900 a $1500. Johnson señaló que los congresistas no habían tenido un aumento salarial en 27 años, tiempo durante el cual el costo de vida había aumentado considerablemente, y que 1.500 dólares era menos que los salarios de 28 de los empleados del gobierno. [88] El patrocinio de la medida por parte del popular Johnson proporcionó cobertura política a sus proponentes; Robert Wright , de Maryland, se preguntó cómo se sentirían sus colegas si "el muy honorable promotor de este proyecto de ley, que mató a Tecumseh con sus propias manos... el que llegó aquí cubierto de heridas y gloria, con su caballo de guerra favorito y sus más su sirviente favorito, su asistente en el ejército, su enfermera y asistente necesario", estaba "obligado a vender su caballo de guerra o su sirviente"; los salarios impedirían que tales cosas sucedieran. [89] El proyecto de ley fue aprobado rápidamente por la Cámara y el Senado y se convirtió en ley el 19 de marzo de 1816. [88] Pero la medida resultó extremadamente impopular entre los votantes, en parte porque le dio al Congreso un aumento salarial inmediato, en lugar de esperar hasta después. las próximas elecciones. [90] [c] Muchos miembros que apoyaron el proyecto de ley perdieron sus escaños como resultado, incluido el colega de Johnson, Solomon P. Sharp, de Kentucky. La popularidad general de Johnson lo ayudó a retener su escaño frente a un desafío, uno de sólo 15 de 81 que votaron para aprobar el proyecto de ley para mantener sus escaños en la Cámara. El antiguo Congreso se reunió en una sesión saliente en diciembre, derogó la nueva ley en vigor cuando el nuevo Congreso prestó juramento, pero por sugerencia de Johnson, no revivió los viejos viáticos , obligando así a los nuevos legisladores a actuar sobre el asunto si querían que les pagaran. [91] La compensación para los miembros del Congreso se mantuvo en forma de viáticos hasta que se prescribió un salario anual de $ 3000 (~ $ 77,714 en 2023) en 1855. [92] Según Edward J. McManus, quien escribió la entrada de Johnson en la American National Biography "Johnson, en lugar de defender los méritos de la reforma, evitó la reacción prometiendo trabajar para la derogación de su propia medida. Justificó su revocación argumentando que los representantes deberían reflejar la voluntad popular, pero la falta de resistencia política puede haber sido más cerca de la verdad." [3]
A Johnson no le gustaba la idea de un banco nacional y votó en 1811 a favor de no renovar los estatutos del Primer Banco de los Estados Unidos . [93] El proyecto de ley de Calhoun para un Segundo Banco de los Estados Unidos fue aprobado por el Congreso a principios de 1816. Johnson se opuso, pero estuvo ausente en la votación, ocupado con otros asuntos. [94] El Segundo Banco debía pagar una bonificación al gobierno, y a principios de 1817 se presentó un proyecto de ley para gastar ese dinero en mejoras internas. Aunque Johnson se oponía al banco nacional, apoyó el proyecto de ley, creyendo que las mejoras al transporte beneficiarían a sus electores, y el proyecto de ley fue aprobado por la Cámara por dos votos. Madison, entonces en sus últimos días en el cargo, vetó el proyecto de ley. Johnson se unió al esfuerzo para anular el veto, pero fracasó. [95] La ruptura con la administración fue inusual para Johnson, pero creía que la guerra había demostrado la necesidad de mejores carreteras y canales. [96]
Cuando asumió el cargo en 1817, la primera elección del presidente James Monroe para secretario de Guerra fue Henry Clay, quien declinó el puesto. El puesto finalmente fue para Calhoun. [14] El resultado fue que Johnson se convirtió en presidente del Comité de Gastos , donde ejerció una influencia considerable sobre la política de defensa en el Departamento de Guerra durante el Decimoquinto Congreso . [54] En 1817, el Congreso investigó la ejecución por parte del general Andrew Jackson de dos súbditos británicos durante la Primera Guerra Seminole . Johnson presidió el comité de investigación. La mayoría del comité estuvo a favor de un informe negativo y una censura para Jackson. Johnson, partidario de Jackson, redactó un informe minoritario que era más favorable a Jackson y se opuso a la censura. El debate que siguió enfrentó a Johnson con su compañero de Kentucky Clay. El informe de Johnson prevaleció y Jackson se libró de la censura. [97] Este desacuerdo entre Johnson y Clay, sin embargo, marcó el comienzo de una separación política entre los dos que duró toda su carrera. [98]
En 1818, Calhoun aprobó una expedición para construir un puesto militar cerca del actual sitio de Bismarck, Dakota del Norte, en el río Yellowstone ; Johnson le otorgó el contrato a su hermano James. [14] Aunque la expedición a Yellowstone fue un fracaso final y costosa para el Tesoro de Estados Unidos, los Johnson escaparon a la mala voluntad política en su distrito de origen porque la empresa fue vista como un esfuerzo de mantenimiento de la paz en la frontera. [14] Sin embargo, el pánico de 1819 hizo que el Congreso investigara el asunto de Yellowstone, y en 1820, un informe encontró que James Johnson había cobrado de más al gobierno en 76.000 dólares. [99] Richard y James Johnson, así como otros miembros de la familia, permanecieron endeudados hasta 1824, cuando se hicieron arreglos con el mayor acreedor, el Segundo Banco de los Estados Unidos , para saldar las deudas. [100]
Johnson anunció su intención de retirarse de la Cámara de Representantes a principios de 1818. [101] Las fuentes difieren sobre por qué lo hizo; David Petriello, en su biografía de Johnson, afirmó que el congresista de Kentucky había decidido pasar al Senado; [74] un biógrafo anterior, Leland Winfield Meyer, declaró que la salida de Johnson de la Cámara se debió a que creía en la rotación en el cargo y sentía que había servido allí el tiempo suficiente. [101] Jones declaró que Johnson planeaba regresar a la vida privada para ocuparse de los intereses empresariales familiares. [102]
Según la Constitución federal original, los legisladores estatales, no los votantes, elegían a los senadores estadounidenses [74] y la Asamblea General de Kentucky debía elegir un reemplazo para el senador saliente Isham Talbot en diciembre de 1818. Johnson era considerado un fuerte contendiente si entraba en la carrera. , y en octubre hizo saber a través de la prensa que aceptaría el escaño del Senado si la Asamblea General lo elegía. El 18 de diciembre de 1818, los legisladores eligieron a William Logan sobre Johnson, 67–55. [103] Los periódicos señalaron que el ex congresista nunca había declarado oficialmente su candidatura y que los amigos políticos de Johnson tenían la intención de nominarlo para gobernador en las elecciones de 1820. [104]
El mandato de Johnson en la Cámara expiró el 3 de marzo de 1819, pero en agosto había sido elegido miembro de la Cámara de Representantes de Kentucky, donde trabajó para asegurar la aprobación de una ley que abolía el encarcelamiento para los deudores en el estado, [13] aunque no no se aprobaría hasta 1821. [78] Pero cuando el senador John J. Crittenden dimitió en noviembre de 1819, se pidió a la legislatura que ocupara el escaño. [13] El mes siguiente, la Asamblea General eligió a Johnson para el Senado en una votación de 68 a 53 sobre John Adair , quien sería el próximo gobernador de Kentucky. [105]
Johnson prestó juramento el 3 de enero de 1820. El Senado estaba en ese momento lidiando con la admisión del territorio de Missouri y el distrito de Maine (entonces parte de Massachusetts) como estados. Cuando se presentó un proyecto de ley que prohibiría la esclavitud en los territorios al norte y al oeste de Missouri, se asignó a Johnson a un comité selecto de cinco senadores para que lo considerara. Las cuestiones de Maine y Missouri se habían combinado en un solo proyecto de ley; Johnson votó en contra de una enmienda para separarlos, que fue rechazada. [106]
El 17 de febrero, el Senado votó a favor de prohibir la esclavitud fuera de Missouri en la parte de la Compra de Luisiana al norte de la línea de latitud norte 36°30′ , y Johnson votó a favor. El proyecto de ley fue aprobado y firmado por el presidente Monroe en marzo. La admisión de Missouri se retrasó debido a cláusulas controvertidas en su proyecto de constitución, como una que prohíbe la entrada al estado de afroamericanos libres. Johnson formó parte del comité de miembros de la Cámara y el Senado que negoció una resolución que permitió la admisión de Missouri en agosto de 1821. [107]
Johnson fue reelegido para un mandato completo en 1822, de modo que, en total, su mandato en el Senado se desarrolló desde el 10 de diciembre de 1819 hasta el 4 de marzo de 1829. [54] En 1821, introdujo una legislación que constituía el Columbian College (más tarde The George Washington University ) en Washington, DC [13] Durante este período, sus puntos de vista sobre la expansión occidental eran claros. Creía que el "imperio de la libertad" estadounidense debería extenderse por todo el continente, argumentando en los debates previos al Compromiso de Missouri que la expansión occidental y la emancipación deberían ir de la mano, reconociendo problemas con el racismo blanco pero abogando por una emancipación gradual. [108] Además, fue en contra de las ideas presentadas por los simpatizantes del movimiento de colonización , argumentando a "favor de incorporar significativamente a personas de color en un imperio multirracial". [109]
En diciembre de 1822, Johnson introdujo una legislación para abolir el encarcelamiento por deudas a nivel federal. [110] Habló por primera vez sobre el tema en el Senado el 14 de diciembre de 1822, señalando los efectos positivos que su cese había tenido en su estado natal. El proyecto de ley fracasó, pero Johnson persistió en reintroducirlo todos los años. En 1824, fue aprobado por el Senado, pero ya era demasiado tarde para que la Cámara tomara medidas al respecto. Fue aprobada por el Senado por segunda vez en 1828, pero nuevamente la Cámara no actuó al respecto y la medida murió durante algunos años, debido a la salida de Johnson del Senado al año siguiente. [111] La aprobación habría tenido sólo un impacto modesto ya que pocos fueron encarcelados por deudas a nivel federal, pero Johnson esperaba avanzar la causa de su abolición en los estados. La comunidad empresarial se opuso a la reforma, pero el apoyo de Jackson después de convertirse en presidente en 1829 finalmente dio nueva vida al movimiento, y en 1832 se aprobó un proyecto de ley limitado. Diez años después, el encarcelamiento por deudas había sido abolido en la mayoría de los estados. [112]
Johnson también buscó ayuda para los deudores que no están en prisión, como algún tipo de legislación sobre quiebras, que ayudaría a sus propios problemas y los de sus vecinos. [113] Johnson conocía bastante bien esta cuestión políticamente apremiante, en la que trabajó hasta la década de 1830, porque le afectaba personalmente. Él mismo estaba endeudado por las pérdidas comerciales y el apoyo a la expansión occidental. [114] También continuó defendiendo los cargos que había ocupado mientras era miembro de la Cámara. Como presidente del Comité de Asuntos Militares, Johnson impulsó pensiones más altas para los veteranos y una política liberal que permitiera a los colonos comprar tierras en Occidente con mayor facilidad. [115]
El sistema de caucus de nominación del Congreso para elegir candidatos presidenciales y vicepresidentes era impopular en 1824, aunque un caucus eligió a William H. Crawford de Georgia. Las legislaturas estatales eligieron a los otros candidatos presidenciales: Clay, Jackson y el Secretario de Estado John Quincy Adams . Johnson apoyó a Clay, su compañero de Kentucky, y Clay obtuvo los votos electorales del estado. Jackson lideró tanto el voto popular como el electoral para presidente, pero no tenía una mayoría, por lo que la elección para presidente se llevó a la Cámara de Representantes, aunque Calhoun obtuvo la mayoría del voto electoral para vicepresidente. Clay había terminado cuarto en la votación electoral y, como la Constitución limita la elección de la Cámara a los tres primeros clasificados, fue eliminado. [116] Johnson apoyó a Jackson, y hubo rumores de que Johnson sería Secretario de Guerra en una administración de Jackson. Clay dio su apoyo a Adams, quien fue elegido, y muchos creyeron que Clay (quien se convirtió en Secretario de Estado) y Adams habían hecho un trato corrupto . Johnson fue quien informó a Jackson de esto. Muchos de los partidarios de Jackson se enfurecieron por el resultado, [117] incluido Johnson, quien prometió oponerse a la administración Adams: "porque por el Eterno, si actúan tan puros como los ángeles que están a la diestra del trono de Dios, los bajaremos". [118] Johnson se opuso a las políticas de Adams y se convirtió en miembro de la facción, más tarde el Partido Demócrata , que el senador de Nueva York Martin Van Buren estaba formando para promover la candidatura de Jackson en 1828. [119]
Ya conocido por conseguir contratos gubernamentales para él, así como para sus hermanos y amigos, ofreció tierras para establecer la Academia Choctaw , una escuela dedicada a la educación europeo-americana de los indios de las tribus del sudeste. Johnson había intentado establecer una escuela india en Great Crossings en 1818, asociándose con la Sociedad Bautista de Kentucky, pero la escuela cerró en 1821 después de que no logró obtener el apoyo del gobierno federal o de donantes privados. [120] La nueva academia nacería unos años más tarde. La academia, ubicada en su granja en el condado de Scott en 1825, fue supervisada por Johnson; y no sólo fue parte de las negociaciones del tratado con la Nación Choctaw sino que apeló a sus colegas como una forma de "conquista pacífica" o "expansión con honor", como lo expresó Henry Knox . [121] [122] Aunque nunca entró en conflicto con los estándares de conflicto de intereses de su época, algunos de sus colegas consideraron sus acciones éticamente cuestionables. [15] Johnson recibió un buen pago por la escuela del gobierno federal, que le dio una parte de las anualidades de los Choctaw. También fue promovido por la Sociedad Misionera Bautista . [123] Algunos estudiantes europeo-americanos también asistieron a la academia, incluido su sobrino Robert Ward Johnson de Arkansas. [124]
Otro proyecto favorito que Johnson apoyó fue impulsado por su amistad con John Cleves Symmes Jr. , quien propuso que la Tierra era hueca . En 1823, Johnson propuso en el Senado que el gobierno financiara una expedición al centro de la Tierra. La propuesta fue rotundamente derrotada, recibiendo sólo veinticinco votos en la Cámara y el Senado combinados. [32]
Johnson se desempeñó como presidente del Comité de Correos y Carreteras Postales durante los Congresos XIX y XX . Cerca del final de su mandato en el Senado, los peticionarios pidieron al Congreso que impidiera el manejo y entrega del correo en domingo porque violaba los principios bíblicos sobre no trabajar en sábado . [15] Estas peticiones fueron remitidas al comité de Johnson. En respuesta, Johnson, un bautista practicante , redactó un informe que ahora se conoce comúnmente como The Sunday Mail Report . [15] [125] En el informe, presentado al Congreso el 19 de enero de 1829, Johnson argumentó que el gobierno era "una institución civil, no religiosa", y como tal no podía legislar los principios de ninguna denominación en particular . [14] El informe fue aplaudido como una elegante defensa de la doctrina de la separación de la Iglesia y el Estado . Pero Johnson fue criticado por conflictos de intereses en su defensa, ya que tenía amigos contratados para transportar correo y que habrían sufrido financieramente por tal prohibición. [15]
En 1828, Johnson fue un candidato fracasado a la reelección, debido en parte a su relación con la esclava birracial Julia Chinn, con quien vivía en un matrimonio de hecho. [14] Aunque los residentes de su propio distrito parecían poco molestos por el acuerdo, los propietarios de esclavos en otras partes del estado no fueron tan indulgentes. [14] El Partido Demócrata en Kentucky estaba dividido, con suficientes disidentes como para poder unirse a la oposición para bloquear la reelección de Johnson. Los directivos de Johnson retiraron su nombre y propusieron a George M. Bibb , quien fue elegido. [126] En su propia defensa, Johnson dijo: "A diferencia de Jefferson , Clay, Poindexter y otros, me casé con mi esposa bajo los ojos de Dios , y aparentemente Él no ha encontrado objeciones". [127] (Se sospechaba o se sabía que los hombres nombrados tenían relaciones similares con mujeres esclavas). [127] Según Henry Robert Burke, lo que la gente objetaba era que Johnson intentaba presentar a sus hijas a la "sociedad educada". La gente estaba acostumbrada a que los plantadores y capataces tuvieran relaciones con mujeres esclavas, pero se esperaba que las negaran. [127]
Después de su fallido intento de reelección senatorial, Johnson regresó a la Cámara, representando al Quinto Distrito de Kentucky de 1829 a 1833, y al Decimotercer Distrito de 1833 a 1837. Durante los Congresos XXI y XXII , volvió a servir como presidente de la Comité de Correos y Carreteras Postales . [54] En esta capacidad, se le pidió nuevamente que abordara la cuestión de la entrega del correo dominical. Redactó un segundo informe, muy similar en contenido al primero, argumentando en contra de la legislación que impide la entrega del correo los domingos. [128] El informe, comúnmente llamado "segundo informe postal dominical del coronel Johnson", fue entregado al Congreso en marzo de 1830. [128]
Algunos contemporáneos dudaron de la autoría de Johnson de este segundo informe. [14] Muchos afirmaron que fue escrito por Amos Kendall . [129] Kendall afirmó que había visto el informe sólo después de haber sido redactado y dijo que sólo había alterado "una o dos palabras". [129] Kendall especuló que el autor podría ser el reverendo OB Brown, pero el historiador Leland Meyer concluye que no hay razón para dudar de que Johnson fue el autor del informe. [129]
Johnson presidió el Comité de Asuntos Militares durante los Congresos Vigésimo Segundo, Vigésimo Tercero y Vigésimo Cuarto . [54] A partir de 1830, surgió una oleada de apoyo público al "proyecto favorito" de Johnson de poner fin al encarcelamiento por deudas. [130] El tema comenzó a aparecer con más frecuencia en los discursos del presidente Jackson ante la legislatura. [131] Johnson presidió un comité de la Cámara para informar sobre el tema y entregó el informe del comité el 17 de enero de 1832. [132] Más tarde ese año, un proyecto de ley que abolía la práctica del encarcelamiento por deudas fue aprobado por ambas cámaras del Congreso y fue firmado en ley el 14 de julio. [133]
Las posturas de Johnson le valieron una gran popularidad y el respaldo de George H. Evans, Robert Dale Owen y Theophilus Fisk para la presidencia en 1832, pero Johnson abandonó su campaña cuando Andrew Jackson anunció que buscaría un segundo mandato. Luego comenzó a hacer campaña para convertirse en compañero de fórmula de Jackson, pero Jackson favoreció a Martin Van Buren. En la Convención Nacional Demócrata , Johnson terminó en un distante tercer lugar en la votación para vicepresidente, recibiendo sólo los votos de las delegaciones de Kentucky, Indiana e Illinois ; William B. Lewis tuvo que persuadirlo para que se retirara [134]
Después de las elecciones de 1832, Johnson continuó haciendo campaña para la vicepresidencia, que estaría disponible en 1836. Fue respaldado por el líder sindical de Nueva York Ely Moore el 13 de marzo de 1833, nueve días después de que Jackson y Van Buren asumieran el cargo. Moore elogió su devoción por la libertad de religión y su oposición al encarcelamiento por deudas. [135] [d]
William Emmons, el impresor de Boston , publicó una biografía de Johnson en Nueva York con fecha de julio de 1833. [136] Richard Emmons, de Great Crossing, Kentucky, siguió con una obra titulada Tecumseh, of the Battle of the Thames y un poema en honor de Johnson. Muchos de los amigos y partidarios de Johnson ( Davy Crockett y John Bell entre ellos) lo alentaron a postularse para presidente. Jackson, sin embargo, apoyó al vicepresidente Van Buren para el cargo. Johnson aceptó esta elección y trabajó para obtener la nominación a vicepresidente. [14]
El poema de Emmons proporcionó la línea que se convirtió en el lema de la campaña de Johnson: "Rumpsey Dumpsey, Rumpsey Dumpsey, el coronel Johnson mató a Tecumseh". [14] Jackson apoyó a Johnson para vicepresidente, pensando que el héroe de guerra equilibraría la candidatura con Van Buren, que no había servido en la Guerra de 1812. [17] Jackson tomó su decisión basándose en la lealtad de Johnson pero también en la ira del presidente. al candidato rival de las primarias, William Cabell Rives . [14]
A pesar del apoyo de Jackson, el partido estaba lejos de estar unido detrás de Johnson. Van Buren prefirió a Rives como compañero de fórmula. [14] En una carta a Jackson, el juez de la Corte Suprema de Tennessee, John Catron, dudaba que "un disparo afortunado y aleatorio, incluso si impactara en Tecumseh, califica a un hombre para la vicepresidencia". [15] Aunque Johnson era "viudo" después de la muerte de Chinn en 1833, todavía había discordia relacionada con la relación abierta de Johnson con un esclavo. [127] La Convención Nacional Demócrata de 1835 , en Baltimore , en mayo de 1835, se celebró bajo la regla de los dos tercios , en gran parte para demostrar la amplia popularidad de Van Buren. Aunque Van Buren fue nominado por unanimidad, Johnson apenas obtuvo los dos tercios necesarios de los votos. (Se presentó una moción para cambiar la regla, pero obtuvo sólo una mayoría mínima, no dos tercios).
La delegación de Tennessee no asistió a la convención. Edward Rucker, un ciudadano de Tennessee que se encontraba casualmente en Baltimore, fue elegido para emitir sus 15 votos, de modo que todos los estados respaldaran a Van Buren. El senador Silas Wright , de Nueva York, convenció a Rucker para que votara por Johnson, dándole poco más del doble de los votos emitidos por Rives y la nominación. [137]
La fe de Jackson en Johnson para equilibrar el boleto resultó fuera de lugar. En las elecciones generales, Johnson costó votos a los demócratas en el Sur , donde su relación con Chinn era particularmente impopular. Tampoco logró obtener mucho apoyo de Occidente, donde se suponía que era fuerte debido a su reputación como luchador indio y héroe de guerra. [15] Incluso no logró entregar su estado natal de Kentucky a los demócratas. [15] Independientemente, los demócratas ganaron el voto popular.
Cuando se contó el voto electoral en el Congreso el 8 de febrero de 1837, se descubrió que Van Buren había recibido 170 votos para presidente, pero Johnson había recibido sólo 147 para vicepresidente. [15] Aunque Virginia había elegido electores comprometidos tanto con Van Buren como con Johnson, los 23 " electores infieles " del estado se negaron a votar por Johnson, dejándolo a un voto electoral de la mayoría. [14] Por única vez, el Senado fue encargado de elegir al vicepresidente según las disposiciones de la Duodécima Enmienda. [15] La votación del 8 de febrero de 1837 se dividió principalmente según líneas partidistas, y Johnson se convirtió en vicepresidente por 33 votos, frente a 16 del Whig Francis Granger , con tres senadores ausentes. [ cita necesaria ]
Johnson se desempeñó como vicepresidente desde el 4 de marzo de 1837 hasta el 4 de marzo de 1841. Su mandato transcurrió en gran medida sin complicaciones y disfrutó de poca influencia sobre el presidente Van Buren. [17] Su inclinación por ejercer su poder para sus propios intereses no disminuyó. Presionó al Senado para que promoviera a Samuel Milroy, a quien debía un favor, al puesto de agente indio. [14] Cuando Lewis Tappan solicitó la presentación de una petición abolicionista al Senado, Johnson, que todavía era propietario de esclavos, rechazó la solicitud. [14]
Como presidente del Senado, Johnson fue llamado a emitir un voto de desempate catorce veces, más que todos sus predecesores, salvo John Adams y John Calhoun. A pesar del precedente sentado por algunos de sus predecesores, Johnson nunca se dirigió al Senado con ocasión de una votación de desempate; sin embargo, en una ocasión explicó su voto, a través de un artículo en el Kentucky Gazette . [14]
Después del pánico financiero de 1837 , Johnson tomó una licencia de nueve meses, durante la cual regresó a su casa en Kentucky y abrió una taberna y un spa en su granja para compensar sus continuos problemas financieros. [14] [138] Al visitar el establecimiento, Amos Kendall le escribió al presidente Van Buren que encontraba a Johnson "feliz en la ignominiosa actividad de ser dueño de una taberna, incluso dando su supervisión personal al departamento de compra de huevos y gallinas y de venta de sandías ". . [14]
En su carrera política posterior, se hizo conocido por usar un chaleco y corbata de color rojo brillante. [139] Adoptó este vestido durante su mandato como vicepresidente cuando él y James Reeside, un contratista de correo conocido por su vestido monótono, pasaron por una sastrería que exhibía una tela roja brillante en el escaparate. [140] Johnson sugirió que Reeside debería usar un chaleco rojo porque los vagones de correo que poseía y operaba eran rojos. [140] Reeside acordó hacerlo si Johnson también lo hacía. [140] Ambos hombres ordenaron chalecos y corbatas rojas, y fueron conocidos por usar este atuendo por el resto de sus vidas. [140]
En 1840, quedó claro que Johnson era un lastre para la candidatura demócrata. Incluso el ex presidente Jackson admitió que Johnson estaba "muerto, espera [sic]" y expresó su apoyo a James K. Polk . [15] [141] El presidente Van Buren se presentó a la reelección y los Whigs una vez más respondieron con William Henry Harrison. [15] Van Buren se mostró reacio a sacar a Johnson de la lista, temiendo que sacar al propio héroe de guerra de los demócratas dividiría el partido y le costaría votos a Harrison. [15] Se produjo un compromiso único: la Convención Nacional Demócrata se negó a nominar a Johnson, o a cualquier otro candidato, para vicepresidente. [14] La idea era permitir que los estados eligieran sus propios candidatos, o tal vez devolver la cuestión al Senado en caso de que Van Buren fuera elegido sin un ganador claro en la carrera a la vicepresidencia. [15]
Sin dejarse intimidar por esta falta de confianza de sus pares, Johnson continuó haciendo campaña para conservar su cargo. Aunque su campaña fue más vigorosa que la de Van Buren, su comportamiento durante la campaña generó preocupación entre los votantes. Pronunció discursos divagantes e incoherentes. Durante un discurso en Ohio , se levantó la camisa para mostrar a la multitud las heridas que había recibido durante la Batalla del Támesis. Los cargos que presentó contra Harrison en Cleveland fueron tan mal recibidos que provocaron disturbios en la ciudad. [14]
Al final, Johnson recibió sólo cuarenta y ocho votos electorales . [142] Un elector de Virginia y los once de Carolina del Sur votaron por Van Buren para presidente, pero seleccionaron a alguien que no fuera Johnson para vicepresidente. [14] Johnson volvió a perder su estado natal de Kentucky y su distrito natal. [14]
Después de su mandato como vicepresidente, Johnson regresó a Kentucky para cuidar su granja y supervisar su taberna. [17] Volvió a representar al condado de Scott en la Casa de Kentucky de 1841 a 1843. [13] En 1845, sirvió como portador del féretro cuando Daniel Boone fue enterrado nuevamente en el cementerio de Frankfort . [15]
Johnson nunca renunció a regresar al servicio público. Dirigió una campaña infructuosa para el Senado de los Estados Unidos contra John J. Crittenden en 1842. [15] Buscó breve e inútilmente la nominación de su partido a la presidencia en 1844. [15] También se postuló como candidato independiente a gobernador de Kentucky en 1848. pero después de hablar con el candidato demócrata, Lazarus W. Powell , que había reemplazado a Linn Boyd en la lista, Johnson decidió retirarse y respaldar a Powell. [143] Algunos especularon que el verdadero objetivo de esta campaña era asegurar otra nominación a la vicepresidencia, pero esta esperanza fue negada. [14]
Johnson finalmente regresó a un cargo electo en 1850, cuando fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de Kentucky. Sin embargo, en ese momento su salud física y mental ya estaba decayendo. El 9 de noviembre, el Louisville Daily Journal informó que "el Coronel RM Johnson está sufriendo un ataque de demencia , lo que lo deja totalmente incapacitado para el negocio. Es doloroso verlo en el suelo intentando cumplir con sus deberes de miembro. es incapaz de ejercer adecuadamente sus facultades físicas o mentales." [142]
Murió de un derrame cerebral el 19 de noviembre, apenas dos semanas después de su mandato, a los 70 años. [15] Fue enterrado en el cementerio de Frankfort, en Frankfort, Kentucky . [54] Al dictaminar que su hija sobreviviente, Imogene, era ilegítima, el tribunal del condado de Frankfort dividió su patrimonio entre sus hermanos John y Henry. [144]
Los condados de cuatro estados de EE. UU. llevan el nombre de Johnson, concretamente en Illinois , Kentucky , [145] Missouri y Nebraska . [146] Richard Mentor Johnson es también el homónimo de Dick Johnson Township, Indiana . [147]
Su prominencia política dio lugar a una dinastía familiar: sus hermanos James y John Telemachus Johnson , y su sobrino Robert Ward Johnson fueron elegidos para la Cámara de Representantes, los dos primeros de Kentucky y Robert de Arkansas. Más tarde, Robert fue elegido senador antes de la Guerra Civil. [54]
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