Elizabeth Angela Marguerite Bowes-Lyon [n] (4 de agosto de 1900 - 30 de marzo de 2002) fue reina del Reino Unido y los dominios de la Mancomunidad Británica desde el 11 de diciembre de 1936 hasta el 6 de febrero de 1952 como esposa del rey Jorge VI . También fue la última emperatriz de la India desde 1936 hasta que el Raj británico se disolvió el 15 de agosto de 1947. Después de la muerte de su esposo , se la conoció oficialmente como la reina Isabel La Reina Madre , [2] para evitar confusiones con su hija, la reina Isabel II .
Nacida en una familia de la nobleza británica , Isabel saltó a la fama en 1923 cuando se casó con el príncipe Alberto, duque de York , el segundo hijo del rey Jorge V y la reina María . La pareja y sus hijas, Isabel y Margarita , encarnaban las ideas tradicionales de familia y servicio público. [3] La duquesa asumió una variedad de compromisos públicos y se hizo conocida por su semblante siempre alegre. [4]
En 1936, el marido de Isabel ascendió inesperadamente al trono como Jorge VI cuando su hermano mayor, Eduardo VIII , abdicó para casarse con la divorciada estadounidense Wallis Simpson . Isabel se convirtió entonces en reina consorte . Acompañó a su marido en viajes diplomáticos a Francia y América del Norte antes del inicio de la Segunda Guerra Mundial . Durante la guerra, su espíritu aparentemente indomable proporcionó apoyo moral al pueblo británico. Después de la guerra, la salud de su marido se deterioró y ella enviudó a la edad de 51 años. Su hija mayor, de 25 años, se convirtió en la nueva reina .
Tras la muerte de la reina María en 1953, Isabel fue considerada la matriarca de la familia real británica . En sus últimos años, fue un miembro de la familia muy popular, incluso en épocas en las que otros miembros de la realeza sufrían de bajos niveles de aprobación pública. [5] Continuó con una vida pública activa hasta apenas unos meses antes de su muerte a la edad de 101 años, siete semanas después de la muerte de su hija menor, la princesa Margarita.
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Elizabeth Angela Marguerite Bowes-Lyon fue la hija menor y la novena de diez hijos de Claude Bowes-Lyon , Lord Glamis (más tarde el 14.º conde de Strathmore y Kinghorne en la nobleza de Escocia ), y su esposa, Cecilia Cavendish-Bentinck . Su madre descendía del primer ministro británico William Cavendish-Bentinck, tercer duque de Portland , y del gobernador general de la India Richard Wellesley, primer marqués de Wellesley , que era el hermano mayor de otro primer ministro, Arthur Wellesley, primer duque de Wellington . [c]
El lugar de nacimiento de Elizabeth sigue siendo incierto, pero se dice que nació en la casa de sus padres en Westminster en Belgrave Mansions , Grosvenor Gardens , o en una ambulancia tirada por caballos camino a un hospital. [8] Otras posibles ubicaciones incluyen Forbes House en Ham, Londres , la casa de su abuela materna, Louisa Scott . [9] Su nacimiento se registró en Hitchin , Hertfordshire, [10] cerca de la casa de campo inglesa de los Strathmore , St Paul's Walden Bury , que también fue dada como su lugar de nacimiento en los censos de 1901 y 1911. [11] Fue bautizada allí el 23 de septiembre de 1900, en la iglesia parroquial local, All Saints.
Isabel pasó gran parte de su infancia en St Paul's Walden y en el castillo de Glamis , la casa ancestral del conde en Escocia . Fue educada en casa por una institutriz hasta los ocho años, y le gustaban los deportes de campo, los ponis y los perros. [12] Cuando empezó la escuela en Londres, asombró a sus maestros al comenzar precozmente un ensayo con dos palabras griegas de la Anábasis de Jenofonte . Sus mejores materias eran literatura y escritura. Después de regresar a la educación privada con una institutriz judía alemana, Käthe Kübler, aprobó el examen local de Oxford con honores a los trece años. [13]
En el decimocuarto cumpleaños de Elizabeth, Gran Bretaña declaró la guerra a Alemania . Cuatro de sus hermanos sirvieron en el ejército. Su hermano mayor Fergus , un oficial del Regimiento Black Watch , murió en acción en la Batalla de Loos en 1915. Otro hermano, Michael , fue reportado como desaparecido en acción el 28 de abril de 1917. [14] Tres semanas después, la familia descubrió que había sido capturado después de ser herido. Permaneció en un campo de prisioneros de guerra durante el resto de la guerra. Glamis se convirtió en un hogar de convalecencia para soldados heridos, que Elizabeth ayudó a administrar. Fue particularmente instrumental en la organización del rescate de los contenidos del castillo durante un grave incendio el 16 de septiembre de 1916. [15] Uno de los soldados que trató escribió en su libro de autógrafos que iba a ser "colgada, arrastrada y descuartizada ... colgada en diamantes, arrastrada en un carruaje y cuatro, y acuartelada en la mejor casa del país". [16] El 5 de noviembre de 1916, fue confirmada en la Iglesia Episcopal Escocesa de San Juan en Forfar . [17]
El príncipe Alberto, duque de York (Bertie en la familia) fue el segundo hijo del rey Jorge V y la reina María . Inicialmente le propuso matrimonio a Isabel en 1921, pero ella lo rechazó, por "tener miedo de nunca, nunca más, de ser libre de pensar, hablar y actuar como siento que realmente debo hacerlo". [18] Cuando declaró que no se casaría con ninguna otra, la reina María visitó Glamis para ver con sus propios ojos a la chica que había robado el corazón de su hijo. Se convenció de que Isabel era "la única chica que podía hacer feliz a Bertie", pero se negó a interferir. [19] Al mismo tiempo, Isabel fue cortejada por James Stuart , el escudero de Alberto , hasta que dejó el servicio del príncipe para un trabajo mejor pagado en el negocio petrolero estadounidense. [20]
En febrero de 1922, Isabel fue dama de honor en la boda de la hermana de Alberto, la princesa María , con el vizconde Lascelles . [21] Al mes siguiente, Alberto le propuso matrimonio de nuevo, pero ella lo rechazó una vez más. [22] Finalmente, en enero de 1923, Isabel aceptó casarse con Alberto, a pesar de sus dudas sobre la vida real. [23] La libertad de Alberto al elegir a Isabel, que no era miembro de una familia real, aunque era hija de un noble, se consideró un gesto a favor de la modernización política; anteriormente, se esperaba que los príncipes se casaran con princesas de otras familias reales. [24] Seleccionaron un anillo de compromiso de platino que presentaba un zafiro de Cachemira con dos diamantes adornando sus lados. [25]
La pareja se casó el 26 de abril de 1923 en la Abadía de Westminster . Inesperadamente, [26] Isabel depositó su ramo en la Tumba del Soldado Desconocido en su camino hacia la abadía, [27] en memoria de su hermano Fergus. [28] Isabel pasó a llamarse Su Alteza Real la Duquesa de York . [29] Después de un desayuno de bodas en el Palacio de Buckingham preparado por el chef Gabriel Tschumi , Isabel y Alberto pasaron su luna de miel en Polesden Lacey , una mansión en Surrey propiedad de la adinerada socialité y amiga Margaret Greville . Luego fueron a Escocia, donde ella contrajo tos ferina "poco romántica" . [30]
Después de una exitosa visita real a Irlanda del Norte en julio de 1924, el gobierno laborista acordó que Alberto e Isabel pudieran viajar a África Oriental desde diciembre de 1924 hasta abril de 1925. [31] El gobierno laborista fue derrotado por los conservadores en una elección general en noviembre (que Isabel describió como "maravillosa" a su madre) [32] y el gobernador general del Sudán anglo-egipcio , Sir Lee Stack , fue asesinado tres semanas después. A pesar de esto, la gira siguió adelante y visitaron Adén , Kenia , Uganda y Sudán, pero se evitó Egipto debido a las tensiones políticas. [33]
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Alberto tenía un tartamudeo que afectaba su capacidad para pronunciar discursos y, después de octubre de 1925, Isabel lo ayudó con la terapia ideada por Lionel Logue , un episodio retratado en la película de 2010 El discurso del rey . En 1926, la pareja tuvo su primera hija, la princesa Isabel («Lilibet» para la familia), que más tarde se convertiría en la reina Isabel II . Alberto e Isabel, sin su hija, viajaron a Australia para inaugurar el Parlamento en Canberra en 1927. [34] Ella estaba, en sus propias palabras, «muy triste por dejar al bebé». [35] Su viaje por mar los llevó a través de Jamaica, el Canal de Panamá y el Pacífico; Isabel se preocupó constantemente por su bebé en Gran Bretaña, pero su viaje fue un éxito de relaciones públicas. [36] Encantó al público en Fiji cuando, mientras estrechaba la mano de una larga fila de invitados oficiales, un perro callejero entró en la ceremonia; ella también le estrechó la pata. [37] En Nueva Zelanda enfermó de un resfriado y perdió algunos compromisos, pero disfrutó de la pesca local [38] en la Bahía de las Islas acompañada por el pescador deportivo australiano Harry Andreas . [39] En el viaje de regreso, vía Mauricio, el Canal de Suez, Malta y Gibraltar, su transporte, el HMS Renown , se incendió y se prepararon para abandonar el barco antes de que el fuego fuera controlado. [40]
La segunda hija de la pareja, la princesa Margarita , nació en el castillo de Glamis en 1930. [41] La pareja vivió inicialmente en White Lodge, Richmond Park , antes de mudarse a 145 Piccadilly . [42] [43]
El 20 de enero de 1936, Jorge V murió y su hijo mayor, Eduardo, príncipe de Gales, se convirtió en el rey Eduardo VIII . El marido de Isabel, Alberto, se convirtió en heredero presunto . Apenas unos meses después del reinado de Eduardo, la decisión del rey de casarse con la divorciada estadounidense Wallis Simpson provocó una crisis constitucional que resultó en su abdicación . Alberto se convirtió a regañadientes en rey del Reino Unido y emperador de la India el 11 de diciembre de 1936 bajo el nombre real de Jorge VI. Isabel se convirtió en reina y emperatriz. Su coronación tuvo lugar en la Abadía de Westminster el 12 de mayo de 1937, la fecha previamente programada para la coronación de Eduardo VIII . La corona de Isabel estaba hecha de platino y estaba engastada con el diamante Koh-i-Noor . [44]
Eduardo se casó con Wallis Simpson y se convirtieron en duque y duquesa de Windsor, pero mientras Eduardo fue Alteza Real, Jorge VI le negó el tratamiento a Wallis, una decisión que Isabel apoyó. [45] Isabel fue citada más tarde refiriéndose a Wallis como "esa mujer", [46] y Wallis se refirió a Isabel como "Cookie", debido a su supuesto parecido con un gordo cocinero escocés. [5] Las afirmaciones de que Isabel seguía amargada hacia Wallis fueron negadas por sus amigos cercanos; el duque de Grafton escribió que ella "nunca dijo nada desagradable sobre la duquesa de Windsor, excepto para decir que realmente no tenía idea de con qué estaba tratando". [47]
En el verano de 1938, una visita de Estado a Francia del rey y la reina se pospuso durante tres semanas debido a la muerte de la madre de Isabel. En dos semanas, Norman Hartnell creó un ajuar completamente blanco para Isabel, que no podía usar colores porque todavía estaba de luto . [48] La visita fue diseñada para reforzar la solidaridad anglo-francesa frente a la agresión de la Alemania nazi . [49] La prensa francesa elogió el comportamiento y el encanto de la pareja real durante la visita retrasada pero exitosa, aumentada por el vestuario de Hartnell. [50]
Sin embargo, la agresión nazi continuó y el gobierno se preparó para la guerra. Después de que el Acuerdo de Múnich de 1938 pareciera prevenir la llegada de un conflicto armado, el primer ministro británico Neville Chamberlain fue invitado al balcón del Palacio de Buckingham con el Rey y la Reina para recibir la aclamación de una multitud de simpatizantes. [51] Aunque era ampliamente popular entre el público en general, la política de Chamberlain hacia Hitler fue objeto de cierta oposición en la Cámara de los Comunes , lo que llevó al historiador John Grigg a describir la conducta de Jorge VI al asociarse de manera tan prominente con un político como "el acto más inconstitucional de un soberano británico en el presente siglo". [52] Sin embargo, los historiadores sostienen que el Rey solo siguió el consejo ministerial y actuó como estaba constitucionalmente obligado a hacerlo. [53]
En mayo y junio de 1939, Isabel y su marido viajaron por Canadá de costa a costa y de regreso, la primera vez que un monarca reinante había viajado por Canadá. [54] También visitaron los Estados Unidos, pasando tiempo con el presidente Franklin D. Roosevelt en la Casa Blanca y su finca en el valle del Hudson . [55] [56] [57] [58] La primera dama Eleanor Roosevelt dijo que Isabel era "perfecta como reina, amable, informada, decía lo correcto y era amable, pero un poco cohibida y regia". [59] La gira fue diseñada para reforzar el apoyo transatlántico en caso de guerra y para afirmar el estatus de Canadá como un reino independiente que comparte con Gran Bretaña la misma persona como monarca . [60] [61] [62] [63]
Según una historia que se cuenta a menudo, durante uno de los primeros encuentros repetidos de la pareja real con las multitudes, un veterano de la Guerra de los Bóers le preguntó a Isabel: "¿Son escoceses o ingleses?" Ella respondió: "¡Soy canadiense!" [64] Su recepción por parte del público canadiense y estadounidense fue extremadamente entusiasta, [65] y disipó en gran medida cualquier sentimiento residual de que eran un sustituto menor de Eduardo VIII. [66] Isabel le dijo al primer ministro canadiense William Lyon Mackenzie King , "esa gira nos hizo", [67] y regresó a Canadá con frecuencia tanto en giras oficiales como en privado. [68]
Durante la Segunda Guerra Mundial , la pareja real se convirtió en símbolos de la lucha contra el fascismo. [69] Poco después de la declaración de guerra, se concibió el Libro de la Cruz Roja de la Reina . Cincuenta autores y artistas contribuyeron al libro, que fue encabezado por el retrato de Isabel de Cecil Beaton y se vendió en ayuda de la Cruz Roja . [70] También transmitió a la nación en un intento de consolar a las familias durante la evacuación de los niños y la movilización de los hombres en edad de luchar. [71] Isabel se negó públicamente a abandonar Londres o enviar a los niños a Canadá, incluso durante el Blitz , cuando el gabinete británico le aconsejó que lo hiciera. Declaró: "Los niños no se irán sin mí. No dejaré al Rey. Y el Rey nunca se irá". [72]
Isabel II visitó tropas, hospitales, fábricas y partes de Gran Bretaña que fueron blanco de los bombardeos de la Luftwaffe alemana , en particular el East End, cerca de los muelles de Londres . Sus visitas inicialmente provocaron hostilidad; le arrojaron basura y la multitud la abucheó, en parte porque vestía ropa cara que la alejaba de las personas que sufrían las privaciones de la guerra. [5] Explicó que si el público venía a verla, usaría sus mejores galas, por lo que ella debería corresponderle de la misma manera; Norman Hartnell la vistió con colores suaves y evitó el negro para representar "el arco iris de la esperanza". [73] Cuando el Palacio de Buckingham recibió varios impactos durante el apogeo de los bombardeos, Isabel II dijo: "Me alegro de que nos hayan bombardeado. Me hace sentir que puedo mirar al East End a la cara". [74]
Aunque el rey y la reina pasaban la jornada laboral en el palacio de Buckingham, en parte por razones de seguridad y familiares se quedaban por la noche en el castillo de Windsor, a unos 32 km al oeste del centro de Londres, con sus hijas. El palacio había perdido gran parte de su personal en manos del ejército , y la mayoría de las habitaciones estaban cerradas. [75] Las ventanas estaban destrozadas por las explosiones de bombas y tuvieron que ser tapiadas. [76] Durante la « Guerra de los falsos », la reina recibió entrenamiento en el uso del revólver por temor a una invasión inminente. [77]
El primer ministro francés, Édouard Daladier, describió a Isabel como "una joven excesivamente ambiciosa que estaría dispuesta a sacrificar a todos los demás países del mundo para poder seguir siendo reina". [5] Se dice que Adolf Hitler la llamó "la mujer más peligrosa de Europa" porque veía su popularidad como una amenaza para los intereses alemanes. [78] Sin embargo, antes de la guerra, tanto ella como su marido, como la mayoría del Parlamento y el público británico, habían apoyado el apaciguamiento y al primer ministro Neville Chamberlain, creyendo que después de la experiencia de la Primera Guerra Mundial la guerra debía evitarse a toda costa. Después de la renuncia de Chamberlain, el rey le pidió a Winston Churchill que formara gobierno. Aunque el rey inicialmente desconfió del carácter y los motivos de Churchill, con el tiempo la pareja real llegó a respetarlo y admirarlo. [79] [80]
En las elecciones generales británicas de 1945 , el Partido Conservador de Churchill fue derrotado rotundamente por el Partido Laborista de Clement Attlee . Las opiniones políticas de Isabel rara vez se revelaron, [81] pero una carta que escribió en 1947 describió las "grandes esperanzas de Attlee de un paraíso socialista en la tierra" como desvaneciéndose y presumiblemente describe a quienes votaron por él como "gente pobre, tantos medio educados y desconcertados. Los amo". [82] Woodrow Wyatt pensó que ella era "mucho más pro-conservadora" que otros miembros de la familia real, [83] pero más tarde le dijo: "Me gusta el querido y viejo Partido Laborista". [84] También le dijo a la duquesa de Grafton : "Amo a los comunistas". [85]
Durante la gira real de 1947 por Sudáfrica , la serena conducta pública de Isabel se vio alterada, excepcionalmente, cuando se levantó del coche real para golpear a un admirador con su paraguas porque había confundido su entusiasmo con hostilidad. [86] La gira real de 1948 por Australia y Nueva Zelanda se pospuso debido al deterioro de la salud del rey. En marzo de 1949, se sometió a una operación exitosa para mejorar la circulación en su pierna derecha. [87] En el verano de 1951, Isabel y sus hijas cumplieron con los compromisos públicos del rey en su lugar. En septiembre, le diagnosticaron cáncer de pulmón. [88] Después de una resección pulmonar, pareció recuperarse, pero el viaje retrasado a Australia y Nueva Zelanda se modificó para que la princesa Isabel y su esposo, el duque de Edimburgo , fueran en lugar del rey y la reina en enero de 1952. [89] Jorge VI murió mientras dormía el 6 de febrero de 1952, mientras la princesa Isabel y el duque de Edimburgo estaban en Kenia en una gira por la Commonwealth, y con la muerte de Jorge, su hija se convirtió inmediatamente en la reina Isabel II. [90]
Poco después de la muerte de Jorge VI, Isabel comenzó a ser llamada Su Majestad la Reina Isabel la Reina Madre porque el estilo normal para la viuda de un rey, "Reina Isabel", habría sido demasiado similar al estilo de su hija mayor, la Reina Isabel II. [91] Popularmente, se la convirtió en la "Reina Madre" o la "Reina Mamá". [92] Quedó devastada por la muerte de su marido y se retiró a Escocia. Sin embargo, después de una reunión con el primer ministro Winston Churchill, rompió su retiro y reanudó sus deberes públicos. [93] Con el tiempo, estuvo tan ocupada como reina madre como lo había estado como reina consorte. En julio de 1953, emprendió su primera visita al extranjero desde el funeral cuando visitó la Federación de Rodesia y Nyasalandia con la princesa Margarita. Puso la primera piedra del Colegio Universitario de Rodesia y Nyasalandia, la actual Universidad de Zimbabue . [94] A su regreso a la región en 1957, Elizabeth fue investida como presidenta de la universidad y asistió a otros eventos que fueron deliberadamente diseñados para ser multirraciales. [95] Durante la extensa gira de su hija por la Commonwealth entre 1953 y 1954, Elizabeth actuó como consejera de estado y cuidó de sus nietos, Charles y Anne . [96] En febrero de 1959, visitó Kenia y Uganda. [97] [98]
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Elizabeth supervisó la restauración del remoto castillo de Mey , en la costa norte de Escocia, que utilizaba para "alejarse de todo" [99] durante tres semanas en agosto y diez días en octubre cada año. [100] Desarrolló su interés por las carreras de caballos, en particular las carreras de obstáculos , que se habían inspirado en el jockey amateur Lord Mildmay de Flete en 1949. [101] Era dueña de los ganadores de aproximadamente 500 carreras. Aunque (contrariamente a los rumores) nunca hacía apuestas, sí hacía que los comentarios de las carreras se transmitieran directamente a su residencia de Londres, Clarence House , para poder seguirlas. [102] Como coleccionista de arte, compró obras de Claude Monet , Augustus John y Peter Carl Fabergé , entre otros. [103]
En febrero de 1964, Elizabeth tuvo una apendicectomía de emergencia, lo que llevó a posponer una gira planificada por Australia, Nueva Zelanda y Fiji hasta 1966. [104] Se recuperó durante un crucero por el Caribe a bordo del yate real Britannia . [105] En diciembre de 1966, se sometió a una operación para extirpar un tumor, después de que le diagnosticaran cáncer de colon . Contrariamente a los rumores que se difundieron posteriormente, no le hicieron una colostomía . [106] [107] Se le diagnosticó cáncer de mama en 1984 y le extirparon un bulto del pecho. Sus episodios de cáncer nunca se hicieron públicos durante su vida. [108]
Durante su viudez, Elizabeth continuó viajando extensamente, incluyendo más de cuarenta visitas oficiales al extranjero. [109] En 1975, visitó Irán por invitación del Shah Mohammad Reza Pahlavi . El embajador británico y su esposa, Anthony y Sheila Parsons, notaron cómo los iraníes estaban desconcertados por su hábito de hablar con todos sin importar el estatus o la importancia, y esperaban que el séquito del Shah aprendiera de la visita a prestar más atención a la gente común. [110] Entre 1976 y 1984, realizó visitas anuales de verano a Francia, [111] que estuvieron entre los 22 viajes privados a Europa continental entre 1963 y 1992. [112]
En 1982, Elizabeth fue trasladada de urgencia al hospital cuando una espina de pescado se le quedó atascada en la garganta y tuvo que ser operada para extraerla. Como era una gran pescadora , después bromeó tranquilamente diciendo: "Los salmones tienen su propia venganza". [113] Incidentes similares ocurrieron en Balmoral en agosto de 1986, cuando estuvo hospitalizada en el Aberdeen Royal Infirmary durante la noche, pero no fue necesaria ninguna operación, [114] y en mayo de 1993, cuando fue admitida en el Infirmary para ser operada bajo anestesia general . [115]
En 1987, Elizabeth fue criticada cuando se supo que dos de sus sobrinas, Nerissa y Katherine Bowes-Lyon , habían sido internadas en un hospital psiquiátrico en Redhill, Surrey , en 1941 porque tenían graves discapacidades de aprendizaje. [116] Sin embargo, la nobleza de Burke había catalogado a las hermanas como muertas, aparentemente porque su madre, Fenella (la cuñada de Elizabeth), "era 'extremadamente vaga' cuando se trataba de completar formularios y podría no haber completado el papeleo para la entrada familiar correctamente". [117] Cuando Nerissa murió en 1986, su tumba fue marcada originalmente con una etiqueta de plástico y un número de serie. Elizabeth dijo que la noticia de su institucionalización fue una sorpresa para ella. [118]
En sus últimos años, Elizabeth se hizo conocida por su longevidad. Su 90º cumpleaños, el 4 de agosto de 1990, se celebró con un desfile el 27 de junio en el que participaron muchas de las 300 organizaciones de las que era patrocinadora. [119] En 1995, asistió a eventos que conmemoraban el final de la guerra cincuenta años antes y se sometió a dos operaciones: una para extirparle una catarata en el ojo izquierdo y otra para reemplazar su cadera derecha. [120] En 1998, le reemplazaron la cadera izquierda después de que se la rompiera cuando resbaló y se cayó durante una visita a los establos de Sandringham . [121]
El centenario de Isabel se celebró de diversas maneras: un desfile que celebró los momentos más destacados de su vida incluyó contribuciones de Sir Norman Wisdom y Sir John Mills ; [122] su imagen apareció en un billete conmemorativo especial de £20 emitido por el Royal Bank of Scotland ; [123] y asistió a un almuerzo en el Guildhall de Londres , en el que George Carey , el arzobispo de Canterbury , intentó beber accidentalmente su copa de vino. Su rápida advertencia de "¡Eso es mío!" causó una gran diversión. [124] En noviembre de 2000, se rompió la clavícula en una caída que la mantuvo recuperándose en casa durante Navidad y Año Nuevo. [125]
El 1 de agosto de 2001, Elizabeth recibió una transfusión de sangre para la anemia después de sufrir un leve agotamiento por calor, aunque estaba lo suficientemente bien como para hacer su tradicional aparición fuera de Clarence House tres días después para celebrar su 101 cumpleaños. [126] [127] Sus compromisos públicos finales incluyeron plantar una cruz en el Campo del Recuerdo el 8 de noviembre de 2001; [128] una recepción en el Guildhall, Londres, para la reforma del Escuadrón 600, Real Fuerza Aérea Auxiliar el 15 de noviembre; [129] y asistir a la puesta en servicio del HMS Ark Royal el 22 de noviembre. [130] [131] [132]
En diciembre de 2001, a los 101 años, Isabel se fracturó la pelvis en una caída. Aun así, insistió en ponerse de pie durante el himno nacional durante el servicio conmemorativo por su marido el 6 de febrero del año siguiente. [133] Solo tres días después, murió su segunda hija, la princesa Margarita. El 13 de febrero de 2002, Isabel se cayó y se cortó el brazo en su sala de estar en Sandringham House; llamaron a una ambulancia y a un médico, y le vendaron la herida. [134] Todavía estaba decidida a asistir al funeral de Margarita en la Capilla de San Jorge, en el Castillo de Windsor , dos días después, el viernes de esa semana, [135] a pesar de que la Reina y el resto de la familia real estaban preocupados por el viaje que la Reina Madre afrontaría para llegar desde Norfolk a Windsor; [136] también se rumoreaba que apenas comía. Sin embargo, voló a Windsor en helicóptero, y para que no se pudieran tomar fotografías de ella en silla de ruedas (en la que odiaba que la vieran) —insistió en que la protegieran de la prensa [136] — viajó al servicio en un vehículo de transporte de pasajeros con ventanas tintadas, [137] [138] que había sido utilizado previamente por Margaret. [136] [139]
El 5 de marzo de 2002, Elizabeth estuvo presente en el almuerzo de la fiesta anual en el césped de los Beagles de Eton y vio las carreras de Cheltenham por televisión; sin embargo, su salud comenzó a deteriorarse precipitadamente durante sus últimas semanas, después de retirarse a Royal Lodge por última vez. [140]
El 30 de marzo de 2002, a las 15:15 GMT , Isabel murió en la Royal Lodge, Windsor, a la edad de 101 años. Su hija sobreviviente, la reina Isabel II, estaba a su lado. [132] La reina madre había estado sufriendo un resfriado en el pecho desde la Navidad de 2001. [134] A los 101 años y 238 días de edad, fue el primer miembro de la familia real británica en vivir más de 100 años . Fue el miembro más longevo de la familia real británica en el momento de su muerte. Su cuñada sobreviviente, la princesa Alicia, duquesa de Gloucester , [141] superó eso, muriendo a la edad de 102 años el 29 de octubre de 2004. [142] Fue uno de los miembros más longevos de cualquier familia real. [143]
Isabel cultivaba camelias en cada uno de sus jardines, y antes de que su ataúd cubierto con la bandera fuera llevado desde Windsor para ser velado en Westminster Hall , se colocó encima un arreglo de camelias de sus propios jardines. [144] Se estima que 200.000 personas durante tres días desfilaron mientras ella yacía en el salón de Westminster en el Palacio de Westminster . [145] Miembros de la Caballería de la Casa Real y otras ramas de las fuerzas armadas montaron guardia en las cuatro esquinas del catafalco . En un momento dado, sus cuatro nietos (el príncipe Carlos, el príncipe Andrés , el príncipe Eduardo y el vizconde Linley) montaron guardia como muestra de respeto, un honor similar a la Vigilia de los Príncipes en el velatorio del rey Jorge V. [146] [147]
El día del funeral de Isabel, el 9 de abril, la gobernadora general de Canadá , Adrienne Clarkson , emitió una proclamación pidiendo a los canadienses que honraran la memoria de Isabel ese día. [148] En Australia, el gobernador general Peter Hollingworth leyó la lección en un servicio conmemorativo celebrado en la Catedral de San Andrés, en Sídney . [149]
En Londres, más de un millón de personas llenaron el área afuera de la Abadía de Westminster y a lo largo de la ruta de 23 millas (37 km) desde el centro de Londres hasta el lugar de descanso final de Isabel en la Capilla Conmemorativa del Rey Jorge VI junto a su esposo y su hija menor en la Capilla de San Jorge. [150] A pedido suyo, después de su funeral, la corona que había estado sobre su ataúd fue colocada en la Tumba del Guerrero Desconocido, en un gesto que hizo eco de su homenaje del día de su boda 79 años antes. [151]
Conocida por su encanto personal y público, [18] Isabel fue uno de los miembros más populares de la familia real , [152] y ayudó a estabilizar la popularidad de la monarquía en su conjunto. [153] [154]
Los críticos de Isabel incluían a Kitty Kelley , quien afirmó falsamente que no cumplió con las normas de racionamiento durante la Segunda Guerra Mundial. [155] [156] Sin embargo, esto fue contradicho por los registros oficiales, [157] [158] y Eleanor Roosevelt durante su estadía en el Palacio de Buckingham en tiempos de guerra informó expresamente sobre la comida racionada que se servía en el Palacio y el agua de baño limitada que se permitía. [159] [160] Las afirmaciones de que Isabel usó insultos racistas para referirse a las personas negras [155] fueron negadas rotundamente por el Mayor Colin Burgess, [161] el esposo de Elizabeth Burgess, una secretaria mestiza que acusó a los miembros de la casa del Príncipe Carlos de abuso racial. [162] Isabel no hizo comentarios públicos sobre la raza, pero según Robert Rhodes James , en privado "aborrecía la discriminación racial" y denunciaba el apartheid como "terrible". [163] Woodrow Wyatt registra en su diario que cuando él expresó su opinión de que los países no blancos no tienen nada en común con "nosotros", ella le dijo: "Estoy muy interesada en la Commonwealth . Todos son como nosotros". [164] Sin embargo, ella desconfiaba de los alemanes; le dijo a Wyatt: "Nunca confíes en ellos, nunca confíes en ellos". [165] Si bien ella puede haber tenido tales opiniones, se ha argumentado que eran normales para los británicos de su generación y educación, que habían experimentado dos guerras viciosas con Alemania. [166]
En su biografía oficial, William Shawcross describe a Elizabeth como una persona cuyo optimismo indomable, entusiasmo por la vida, buenos modales, sentido del humor travieso e interés por personas y temas de todo tipo contribuyeron a su excepcional popularidad y longevidad. Sir Hugh Casson dijo que Elizabeth era como "una ola rompiendo en una roca, porque aunque es dulce, bonita y encantadora, también tiene una veta básica de dureza y tenacidad... cuando una ola rompe en una roca, llueve y brilla con un brillante juego de espuma y gotitas al sol, pero debajo hay una roca realmente dura, resistente, fusionada, en su caso, con principios firmes, coraje físico y sentido del deber". [167] Sir Peter Ustinov la describió durante una manifestación estudiantil en la Universidad de Dundee en 1968:
Cuando llegamos en solemne procesión, los estudiantes nos arrojaron rollos de papel higiénico. Sostenían un extremo, como serpentinas en un baile, y tiraban el otro extremo. La Reina Madre se detuvo y los recogió como si alguien los hubiera extraviado. [Se los devolvió a los estudiantes y dijo:] “¿Esto era suyo? ¿Podrían llevárselo?”. Y fue su sangre fría y su absoluta negativa a escandalizarse por esto lo que inmediatamente hizo callar a todos los estudiantes. Ella sabe instintivamente qué hacer en esas ocasiones. No se deja abuchear en absoluto; simplemente finge que debe ser un descuido por parte de la gente que lo hizo. La forma en que reaccionó no sólo demostró su presencia de ánimo, sino que fue tan encantadora y tan desarmante, incluso para el elemento más rabioso, que trajo paz a aguas turbulentas. [168]
Elizabeth era conocida por sus mordaces ocurrencias. Al enterarse de que Edwina Mountbatten había sido enterrada en el mar, dijo: «Querida Edwina, siempre le gustó causar sensación». [113] Acompañada por el escritor gay Sir Noël Coward en una gala, subió una escalera llena de guardias. Al notar que los ojos de Coward se posaban momentáneamente sobre los soldados, le murmuró: «Yo no lo haría si fuera tú, Noël; los cuentan antes de echarlos a la calle». [169]
En los años 70, tras recibir el consejo de un ministro conservador de no emplear a homosexuales, Elizabeth observó que sin ellos «tendríamos que recurrir al autoservicio». [169] Sobre el destino de un regalo de un nabucodonosor de champán (20 botellas) incluso si su familia no venía para las vacaciones, dijo: «Me lo acabaré yo misma». [170] Emine Saner de The Guardian sugiere que con una ginebra con Dubonnet al mediodía, vino tinto con el almuerzo, un oporto con martini a las 6 de la tarde y dos copas de champán en la cena, «una estimación conservadora sitúa el número de unidades de alcohol que bebía en 70 a la semana». [171] Su estilo de vida divirtió a los periodistas, en particular cuando se reveló que tenía un sobregiro de varios millones de libras en el Coutts Bank. [172]
Los hábitos de Elizabeth fueron parodiados por el programa de televisión satírico de los años 1980 Spitting Image . [173] Esta fue la primera representación satírica en la televisión; los creadores inicialmente se mostraron reacios a presentarla, temiendo que la mayoría del público lo considerara fuera de los límites. [174] Al final, fue retratada como una imitadora de Beryl Reid perpetuamente borracha . [175] Fue interpretada por Juliet Aubrey en Bertie and Elizabeth , Sylvia Syms en The Queen , Natalie Dormer en WE , Olivia Colman en Hyde Park on Hudson , Victoria Hamilton (temporadas 1 y 2), Marion Bailey (temporadas 3 y 4) y Marcia Warren (temporada 5 y 6) [176] en The Crown y en The King's Speech por Helena Bonham Carter , quien fue nominada a un premio de la Academia a la mejor actriz de reparto y ganó un premio BAFTA a la mejor actriz de reparto por su interpretación. [177] [178]
El RMS Queen Elizabeth de la Cunard White Star Line recibió su nombre en su honor. El barco fue botado el 27 de septiembre de 1938 en Clydebank , Escocia. Supuestamente, el transatlántico comenzó a deslizarse hacia el agua antes de que Elizabeth pudiera botarlo oficialmente y, actuando con astucia, logró estrellar una botella de vino tinto australiano sobre la proa del transatlántico justo antes de que se deslizara fuera de su alcance. [179] En 1954, Elizabeth navegó hacia Nueva York en su homónimo. [180]
El 24 de febrero de 2009 se inauguró una estatua de Isabel realizada por el escultor Philip Jackson frente al monumento a Jorge VI, cerca de The Mall, en Londres , creando así el monumento al rey Jorge VI y a la reina Isabel . [181]
En marzo de 2011, el gusto musical ecléctico de Elizabeth se reveló cuando se hicieron públicos los detalles de su pequeña colección de discos guardada en el Castillo de Mey. Sus discos incluían ska , folk local, reels escoceses y los musicales Oklahoma! y The King and I , y artistas como el yodelero Montana Slim , Tony Hancock , The Goons y Noël Coward. [182]
Ocho años antes de su muerte, Isabel había colocado, según se informa, dos tercios de su dinero (un estimado de 19 millones de libras esterlinas) [183] en fideicomisos , para el beneficio de sus bisnietos. [184] En vida, recibió 643.000 libras esterlinas al año de la Lista Civil , y gastó un estimado de 1 a 2 millones de libras esterlinas anuales para administrar su hogar . [185] A fines de la década de 1990, se decía que su sobregiro rondaba los 4 millones de libras esterlinas. [183] [185] Dejó la mayor parte de su patrimonio, estimado en un valor de entre 50 y 70 millones de libras esterlinas, incluyendo pinturas, huevos de Fabergé , joyas y caballos, a su hija sobreviviente, la reina Isabel II. [184] [186] En virtud de un acuerdo alcanzado en 1993, [187] las propiedades que pasan de un monarca a otro están exentas del impuesto sobre sucesiones , al igual que las propiedades que pasan del consorte de un monarca anterior al monarca actual, por lo que no se incurrió en una obligación tributaria estimada en 28 millones de libras (el 40 por ciento del valor del patrimonio). [188] Las piezas de arte más importantes fueron transferidas a la Colección Real por Isabel II. [184] Tras su muerte, la Reina solicitó con éxito al Tribunal Superior que los detalles del testamento de su madre se mantuvieran en secreto. [189] Esto provocó críticas de los políticos laboristas y de segmentos del público, y la Reina finalmente publicó los lineamientos del testamento de su madre. [186]
El escudo de armas de Isabel era el escudo de armas real del Reino Unido (tanto en la versión inglesa como en la escocesa) empalado con las armas cantoras de su padre, el conde de Strathmore ; siendo estas últimas: 1º y 4º cuarteles , Argenta , un león rampante Azur , armado y languidecido Gules , dentro de un doble florio-contraflorio de tressure del segundo (Lyon); 2º y 3º cuarteles, Armiño , tres arcos tensados palevas propiamente dichas (Bowes). [190] El escudo está coronado por la corona imperial y sostenido por el león coronado de Inglaterra y un león rampante per fess Oro y Gules. [191]
Fue la primera visita de un soberano reinante a Canadá...
