Puget Sound ( / ˈp juː dʒ ɪ t / PEW -jit ; Lushootseed : x̌ʷəlč IPA: [ˈχʷəlt͡ʃ] WHULCH ) [1] [2] es un estrecho en la costa noroeste del estado estadounidense de Washington . Es un complejo sistema estuarino [ 5] de vías fluviales y cuencas marinas interconectadas . Como parte del mar de Salish , Puget Sound tiene una conexión principal y dos menores con el estrecho de Juan de Fuca , que a su vez se conecta con el océano Pacífico abierto. La conexión principal es Admiralty Inlet ; las conexiones menores son Deception Pass y el canal Swinomish .
El estrecho de Puget se extiende aproximadamente 160 km desde Deception Pass en el norte hasta Olympia en el sur. Su profundidad promedio es de 140 m [6] y su profundidad máxima, frente a Jefferson Point entre Indianola y Kingston , es de 280 m. La profundidad de la cuenca principal, entre el extremo sur de Whidbey Island y Tacoma , es de aproximadamente 180 m [3] .
En 2009, la Junta de Nombres Geográficos de los Estados Unidos estableció el término Mar de Salish para las aguas colectivas del estrecho de Puget, el estrecho de Juan de Fuca y el estrecho de Georgia . A veces, los términos "estrecho de Puget" y "estrecho de Puget y aguas adyacentes" se utilizan no solo para el estrecho de Puget propiamente dicho, sino también para las aguas al norte, como la bahía de Bellingham y la región de las islas de San Juan . [7]
El término "Puget Sound" se utiliza no solo para el cuerpo de agua, sino también para la región de Puget Sound centrada en el estrecho. Las principales ciudades del estrecho son Seattle , Tacoma , Olympia y Everett . Puget Sound es también el segundo estuario más grande de los Estados Unidos, después de la bahía de Chesapeake en Maryland y Virginia . [8]
En 1792, George Vancouver dio el nombre de "Puget's Sound" a las aguas al sur de Tacoma Narrows , en honor a Peter Puget , un teniente hugonote que lo acompañó en la expedición de Vancouver . Este nombre se utilizó más tarde también para las aguas al norte de Tacoma Narrows. [9]
Un término alternativo para Puget Sound, utilizado por varios nativos americanos y grupos ambientalistas, es Whulge (o Whulj), una anglicización del nombre lushootseed para Puget Sound, x̌ʷəlč , que literalmente significa "mar, agua salada, océano o sonido". El nombre de la lengua lushootseed, dxʷləšucid , se deriva de la palabra raíz √ləš , un nombre alternativo para Puget Sound. [1] [2]
El USGS define Puget Sound como todas las aguas al sur de tres entradas del estrecho de Juan de Fuca . La entrada principal en Admiralty Inlet se define como una línea entre Point Wilson en la península Olympic y Point Partridge en Whidbey Island . La segunda entrada está en Deception Pass a lo largo de una línea desde West Point en Whidbey Island, hasta Deception Island, luego a Rosario Head en Fidalgo Island . La tercera entrada está en el extremo sur del canal Swinomish , que conecta Skagit Bay y Padilla Bay . [10] Según esta definición, Puget Sound incluye las aguas de Hood Canal , Admiralty Inlet, Possession Sound , Saratoga Passage y otros. No incluye Bellingham Bay , Padilla Bay, las aguas de las islas San Juan ni nada más al norte.
Otra definición, dada por la NOAA , subdivide el estrecho de Puget en cinco cuencas o regiones. Cuatro de ellas (incluyendo el sur del estrecho de Puget ) corresponden a áreas dentro de la definición del USGS, pero la quinta, llamada "norte del estrecho de Puget" incluye una gran región adicional. Se define como delimitada al norte por el límite internacional con Canadá, y al oeste por una línea que corre hacia el norte desde la desembocadura del río Sekiu en la península Olímpica. [11] Según esta definición, partes significativas del estrecho de Juan de Fuca y el estrecho de Georgia están incluidas en el estrecho de Puget, con el límite internacional marcando un límite abrupto e hidrológicamente arbitrario.
Según Arthur Kruckeberg, el término "Puget Sound" se utiliza a veces para las aguas al norte de Admiralty Inlet y Deception Pass, especialmente para las zonas a lo largo de la costa norte de Washington y las islas de San Juan, lo que equivale esencialmente a la subdivisión "Northern Puget Sound" de la NOAA descrita anteriormente. Kruckeberg utiliza el término "Puget Sound y aguas adyacentes". [7] Sin embargo, el texto de Kruckeberg de 1991 no refleja la decisión de 2009 de la Junta de Nombres Geográficos de los Estados Unidos de utilizar el término Mar de Salish para referirse al entorno marítimo en general.
Las capas de hielo continentales han avanzado y retrocedido repetidamente de la región de Puget Sound. El período glaciar más reciente , llamado la glaciación Fraser, tuvo tres fases o estadios . Durante la tercera, o glaciación Vashon , un lóbulo de la capa de hielo cordillerana , llamado el lóbulo de Puget, se extendió hacia el sur hace unos 15.000 años, cubriendo la región de Puget Sound con una capa de hielo de unos 3.000 pies (910 m) de espesor cerca de Seattle, y casi 6.000 pies (1.800 m) en la actual frontera entre Canadá y Estados Unidos. Dado que cada nuevo avance y retroceso del hielo erosiona gran parte de la evidencia de las eras de hielo anteriores, la fase Vashon más reciente ha dejado la huella más clara en la tierra. En su extensión máxima, la capa de hielo Vashon se extendió al sur de Olympia hasta cerca de Tenino , y cubrió las tierras bajas entre las cordilleras Olympic y Cascade. Hace unos 14.000 años, el hielo comenzó a retroceder. Hace 11.000 años sólo sobrevivía al norte de la frontera entre Canadá y Estados Unidos. [12]
El retroceso de la fusión de la glaciación de Vashon erosionó la tierra, creando un campo de drumlin de cientos de colinas de drumlin alineadas. El lago Washington y el lago Sammamish (que son lagos de cinta ), el canal Hood y la cuenca principal de Puget Sound fueron alterados por fuerzas glaciales. Estas fuerzas glaciales no están específicamente "tallando", como cortando el paisaje a través de la mecánica del hielo/glaciares, sino más bien erosionando el paisaje a partir del agua de deshielo del glaciar Vashon creando el campo de drumlin. A medida que el hielo retrocedió, se depositaron grandes cantidades de till glacial en toda la región de Puget Sound. [12] Los suelos de la región, de menos de diez mil años de antigüedad, todavía se caracterizan por ser inmaduros.
A medida que el glaciar Vashon retrocedía, se formaron una serie de lagos proglaciares que llenaron el canal principal del estrecho de Puget e inundaron las tierras bajas del sur. El lago glacial Russell fue el primer lago de recesión de gran tamaño de este tipo. Desde las cercanías de Seattle en el norte, el lago se extendía hacia el sur hasta las Black Hills , donde desembocaba en el río Chehalis . [13] Los sedimentos del lago Russell forman la arcilla gris azulada identificada como arcilla Lawton. El segundo lago de recesión más importante fue el lago glacial Bretz. También desembocaba en el río Chehalis hasta que el valle de Chimacum , en el noreste de la península Olímpica , se derritió, lo que permitió que el agua del lago se drenara rápidamente hacia el norte en las aguas marinas del estrecho de Juan de Fuca, que se elevaba a medida que la capa de hielo retrocedía. [13]
A medida que los icebergs se desprendían de la base del glaciar, sus gravas y rocas incrustadas se depositaban en la mezcla caótica de sedimentos sin clasificar que los geólogos llaman deriva glaciomarina. Muchas playas alrededor del estrecho muestran sedimentos erráticos glaciares , que se vuelven más prominentes que los de los bosques costeros simplemente por su posición expuesta; los sedimentos erráticos glaciares sumergidos a veces causan peligros para la navegación. El peso del hielo de la era glacial deprimió las formas del terreno, que experimentaron un rebote posglacial después de que las capas de hielo se retiraran. Debido a que la tasa de rebote no fue sincrónica con el aumento del nivel del mar posterior a la era glacial, el lecho de lo que ahora es Puget Sound se llenó alternativamente con agua dulce y salada. El nivel superior de la arcilla Lawton de sedimentos del lago se encuentra ahora a unos 120 pies (37 m) sobre el nivel del mar.
El sistema de Puget Sound consta de cuatro cuencas profundas conectadas por umbrales menos profundos. Las cuatro cuencas son Hood Canal , al oeste de la península de Kitsap , Whidbey Basin, al este de la isla Whidbey, South Sound , al sur de Tacoma Narrows , y la cuenca principal, que se subdivide en Admiralty Inlet y Central Basin. [14] Los umbrales de Puget Sound, una especie de morrena terminal submarina , separan las cuencas entre sí, y Puget Sound del estrecho de Juan de Fuca. Tres umbrales son particularmente significativos: el de Admiralty Inlet que controla el flujo de agua entre el estrecho de Juan de Fuca y Puget Sound, el de la entrada de Hood Canal (a unos 175 pies o 53 m por debajo de la superficie), y el de Tacoma Narrows (a unos 145 pies o 44 m). Otros umbrales que presentan una barrera menor incluyen los de Blake Island , Agate Pass , Rich Passage y Hammersley Inlet . [7]
La profundidad de las cuencas es el resultado de que el estrecho es parte de la zona de subducción de Cascadia , donde los terrenos acrecentados en el borde de la placa de Juan de Fuca están siendo subducidos bajo la placa norteamericana . No ha habido un gran terremoto en la zona de subducción aquí desde el terremoto de magnitud nueve de Cascadia ; según los registros japoneses , ocurrió el 26 de enero de 1700. Los terremotos menores de Puget Sound con epicentros poco profundos , causados por la fractura de rocas oceánicas estresadas a medida que son subducidas, aún causan grandes daños. La falla de Seattle atraviesa Puget Sound, cruzando el extremo sur de la isla Bainbridge y bajo la bahía Elliott . [15] [ se necesita una mejor fuente ] Al sur, la existencia de una segunda falla, la falla de Tacoma , ha doblado los estratos intermedios en el levantamiento de Seattle.
Los perfiles típicos del estrecho de Puget de till glacial denso sobre un lecho permeable de gravas glaciales por encima de un lecho impermeable de arcilla limosa pueden volverse inestables después de períodos de clima inusualmente húmedo y desplomarse en deslizamientos de tierra. [16]
El Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) define a Puget Sound como una bahía con numerosos canales y ramificaciones; más específicamente, es un sistema de fiordos de valles glaciares inundados. Puget Sound es parte de una estructura fisiográfica más grande denominada Puget Trough, que es una sección fisiográfica de la provincia más grande de Pacific Border , que a su vez es parte del Sistema Montañoso del Pacífico más grande . [17]
El estrecho de Puget es un gran estuario de agua salada , o un sistema de muchos estuarios, alimentado por agua dulce altamente estacional de las cuencas hidrográficas de Olympic y Cascade Mountain. La descarga anual media del río en el estrecho de Puget es de 41.000 pies cúbicos por segundo (1.200 m 3 /s), con un máximo promedio mensual de aproximadamente 367.000 pies cúbicos por segundo (10.400 m 3 /s) y un mínimo de aproximadamente 14.000 pies cúbicos por segundo (400 m 3 /s). La costa del estrecho de Puget tiene 1.332 millas (2.144 km) de largo, abarcando un área de agua de 1.020 millas cuadradas (2.600 km 2 ) y un volumen total de 26,5 millas cúbicas (110 km 3 ) en la marea alta media. El volumen promedio de agua que fluye dentro y fuera del estrecho de Puget durante cada marea es de 1,26 millas cúbicas (5,3 km 3 ). Las corrientes de marea máximas, en el rango de 9 a 10 nudos , ocurren en Deception Pass. [3] El flujo de agua a través de Deception Pass es aproximadamente igual al 2% del intercambio de mareas total entre Puget Sound y el estrecho de Juan de Fuca. [3]
La cuenca hidrográfica del estrecho de Puget tiene una extensión de 31 440 km² (12 138 mi² ) . [4] El "estrecho norte de Puget" se considera con frecuencia parte de la cuenca hidrográfica del estrecho de Puget, lo que aumenta su tamaño a 35 000 km² (13 700 mi² ) . [18] El USGS utiliza el nombre "estrecho de Puget" para su subregión de unidad hidrológica 1711, que incluye áreas que drenan hacia el estrecho de Puget propiamente dicho, así como el estrecho de Juan de Fuca, el estrecho de Georgia y el río Fraser . [19] Los ríos importantes que drenan hacia el "estrecho norte de Puget" incluyen los ríos Nooksack , Dungeness y Elwha . El Nooksack desemboca en la bahía de Bellingham, el Dungeness y el Elwha en el estrecho de Juan de Fuca. El río Chilliwack fluye hacia el norte hasta el río Fraser en Canadá.
Las mareas en Puget Sound son de tipo mixto, con dos mareas altas y dos mareas bajas cada día de marea. Estas mareas se denominan pleamar más alta (HHW), bajamar más baja (LLW), pleamar más baja (LHW) y bajamar más alta (HLW). La configuración de cuencas, umbrales e interconexiones hace que la amplitud de las mareas aumente dentro de Puget Sound. La diferencia de altura entre la pleamar más alta y la bajamar más baja promedia alrededor de 8,3 pies (2,5 m) en Port Townsend en Admiralty Inlet, pero aumenta a alrededor de 14,4 pies (4,4 m) en Olympia, el extremo sur de Puget Sound. [3]
Se acepta generalmente que Puget Sound es el comienzo del Pasaje Interior . [20] [21]
La flora marina importante de Puget Sound incluye la zostera marina ( Zostera marina ) [22] y varias algas marinas , entre las que se incluyen la alga marina formadora de dosel ( Nereocystis luetkeana ) [23] y algas marinas comestibles como el kombu ( Saccharina latissima ) [24].
Entre las especies de mamíferos marinos que se encuentran en Puget Sound se encuentran las focas comunes ( Phoca vitulina ). [25] Las orcas ( Orcinus orca ), u "ballenas asesinas", son famosas en todo el estrecho y constituyen una gran atracción turística. Aunque a veces se ven orcas en Puget Sound, son mucho más frecuentes alrededor de las islas de San Juan al norte de Puget Sound. [26]
En el estrecho de Puget se encuentran muchas especies de peces. Las diversas especies de salmónidos , incluidos el salmón , la trucha y el salvelino , son particularmente conocidas y estudiadas. Las especies de salmónidos del estrecho de Puget incluyen el salmón chinook ( Oncorhynchus tshawytscha ), el salmón chum ( O. keta ), el salmón coho ( O. kisutch ), el salmón rosado ( O. gorbuscha ), el salmón rojo ( O. nerka ), la trucha degollada costera ( O. clarki clarki ), la trucha arcoíris ( O. mykiss irideus ), la trucha toro ( Salvelinus confluentus ) y la trucha Dolly Varden ( Salvelinus malma malma ). [27] [28]
Los peces forrajeros comunes que se encuentran en Puget Sound incluyen el arenque del Pacífico ( Clupea pallasii ), el eperlano ( Hypomesus pretiosus ) y el lance de arena del Pacífico ( Ammodytes hexapterus ). [29] Los peces bentopelágicos importantes de Puget Sound incluyen la merluza del Pacífico norte ( Merluccius productus ), el bacalao del Pacífico ( Gadus macrocelhalus ), el abadejo de Alaska ( Theragra chalcogramma ) y el tiburón espinoso ( Squalus acanthias ). [30] Hay alrededor de 28 especies de Sebastidae (peces roca), de muchos tipos, que se encuentran en Puget Sound. Entre los de especial interés se encuentran el pez roca de cobre ( Sebastes caurinus ), el pez roca de lomo espinoso ( S. maliger ), el pez roca negro ( S. melanops ), el pez roca de ojos amarillos ( S. ruberrimus ), el pez roca bocaccio ( S. paucispinis ), el pez roca canario ( S. pinniger ) y el pez roca de Puget Sound ( S. emphaeus ). [31]
En Puget Sound se encuentran muchas otras especies de peces, como esturiones , lampreas , varios tiburones , rayas y mantas . [32]
Puget Sound es el hogar de numerosas especies de invertebrados marinos, incluyendo esponjas , anémonas de mar , quitones , almejas , caracoles marinos , lapas , cangrejos , percebes , estrellas de mar , erizos de mar y dólares de arena . [33] Los cangrejos Dungeness ( Metacarcinus magister ) se encuentran en todas las aguas de Washington, incluido Puget Sound. [34] Muchos bivalvos se encuentran en Puget Sound, como las ostras del Pacífico ( Crassostrea gigas ) y las almejas geoduck ( Panopea generosa ). La ostra Olympia ( Ostreola conchaphila ), una vez común en Puget Sound, fue agotada por las actividades humanas durante el siglo XX. Hay esfuerzos en curso para restaurar las ostras Olympia en Puget Sound. [35]
En 1967, un estudio de buceo inicial estimó que había "alrededor de 110 millones de libras de geoducks" (pronunciado "gooey ducks") situados en los sedimentos de Puget Sound. [36] También conocidos como "almejas reales", los geoducks se consideran un manjar en los países asiáticos.
Existen muchas especies de aves marinas en el estrecho de Puget, entre ellas, somormujos como el zampullín occidental ( Aechmophorus occidentalis ); colimbos como el colimbo común ( Gavia immer ); alcas como el arao pichón ( Cephus columba ), el alca unicolor ( Cerorhinca monocerata ), el arao común ( Uria aalge ) y el mérgulo jaspeado ( Brachyramphus marmoratus ); el ganso brant ( Branta bernicla ); patos marinos como el pato de cola larga ( Clangula hyemalis ), el pato arlequín ( Histrionicus histrionicus ) y el negrón surfero ( Melanitta perspicillata ); y cormoranes como el cormorán de doble cresta ( Phalacrocorax auritus ). El estrecho de Puget es el hogar de una subespecie no migratoria y de orientación marina de garzas azules ( Ardea herodias fannini ). [37] Las águilas calvas ( Haliaeetus leucocephalus ) se encuentran en densidades relativamente altas en la región del estrecho de Puget. [38]
El estrecho de Puget ha sido el hogar de muchos pueblos indígenas, como los pueblos de habla lushootseed , así como los twana , chimakum y klallam , durante milenios. La primera presencia conocida de habitantes indígenas en la región del estrecho de Puget se remonta a entre el 14.000 y el 6.000 a. C. [39]
Enviado en un intento de localizar el legendario Paso del Noroeste , el capitán de la Marina Real Británica George Vancouver ancló el 19 de mayo de 1792 en las costas de Seattle , exploró Puget Sound y lo reclamó para Gran Bretaña el 4 de junio del mismo año, nombrándolo en honor a uno de sus oficiales, el teniente Peter Puget . Además, nombró a toda la región; Nueva Georgia , en honor al rey Jorge III . [40] [41] Después de 1818, Gran Bretaña y Estados Unidos, que reclamaban el Territorio de Oregón , acordaron una "ocupación conjunta", aplazando la resolución de la disputa fronteriza de Oregón hasta el Tratado de Oregón de 1846. Puget Sound fue parte de la región en disputa hasta 1846, después de lo cual se convirtió en territorio estadounidense.
Los comerciantes marítimos de pieles estadounidenses visitaron Puget Sound a principios del siglo XIX. [42]
Una expedición de la Compañía de la Bahía de Hudson dirigida por James McMillan a fines de 1824 fue el primer grupo no indígena en ingresar a Puget Sound desde George Vancouver en 1792. La expedición continuó hasta llegar al río Fraser , el primero en llegar al bajo Fraser desde el propio Fraser en 1808. [43]
El primer asentamiento no indígena en el área de Puget Sound fue Fort Nisqually , un puesto de comercio de pieles de la Compañía de la Bahía de Hudson (HBC) construido en 1833. [44] Fort Nisqually era parte del Distrito Columbia de la HBC , con sede en Fort Vancouver . En 1838, la operación de subsidio de la HBC, la Puget Sound Agricultural Company, se estableció en parte para obtener recursos y comercio, así como para establecer aún más el reclamo británico sobre la región. [45] Los misioneros JP Richmond y WH Wilson asistieron a Fort Nisqually durante dos años en 1840. [46] Los barcos británicos, como el Beaver , exportaban alimentos y provisiones desde Fort Nisqually, y eventualmente exportarían madera de Puget Sound, una industria que pronto superaría el mercado dominante del comercio de pieles e impulsaría la economía temprana de Puget Sound. [47] [48]
La primera expedición estadounidense organizada tuvo lugar bajo el mando del comandante Charles Wilkes , cuyo grupo de exploración navegó por Puget Sound en 1841. El primer asentamiento estadounidense permanente en Puget Sound fue Tumwater , fundado en 1845 por estadounidenses que habían llegado a través de la Ruta de Oregón . La decisión de establecerse al norte del río Columbia se tomó en parte porque uno de los colonos, George Washington Bush , era considerado negro y el Gobierno Provisional de Oregón prohibió la residencia de mulatos, pero no hizo cumplir activamente la restricción al norte del río. [49] En 1853 se formó el Territorio de Washington a partir de parte del Territorio de Oregón . [50] En 1888, la línea ferroviaria Northern Pacific llegó a Puget Sound, uniendo la región con los estados del este. [51] El estado de Washington fue admitido en la unión en 1889 como parte de la Ley Habilitante , y las fronteras de la región han permanecido sin cambios desde entonces. [52]
Washington State Ferries (WSF) es un sistema de transbordadores estatal que conecta las islas más grandes de Puget Sound, el territorio continental de Washington y las penínsulas Olympic y Kitsap . Sus embarcaciones transportan tanto pasajeros como tráfico vehicular. El sistema tuvo un promedio de 24,3 millones de pasajeros en la década de 2010 [53] y 17,2 en 2022 con la pandemia de COVID-19 . [54] Es el operador de transbordadores más grande de los Estados Unidos. [53]
En los últimos 30 años, a medida que la población humana de la región ha aumentado, ha habido una disminución correlacionada en varias especies de plantas y animales que habitan Puget Sound. La disminución se ha visto en numerosas poblaciones, incluidos peces forrajeros , salmónidos, peces de fondo, aves marinas , marsopas comunes y orcas . La disminución se atribuye a una variedad de problemas, incluido el crecimiento de la población humana, la contaminación y el cambio climático. [55] Debido a esta disminución de la población, ha habido cambios en las prácticas pesqueras y un aumento en las peticiones para agregar especies a la Ley de Especies en Peligro de Extinción . También ha habido un aumento en los planes de recuperación y gestión para muchas especies diferentes del área. [56]
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Las causas de estos problemas ambientales son la contaminación tóxica, la eutrofización (bajo nivel de oxígeno debido al exceso de nutrientes) y los cambios en el hábitat cercano a la costa. [56]
El 22 de mayo de 1978, una válvula se abrió por error a bordo del submarino USS Puffer , liberando hasta 500 galones estadounidenses (1900 L; 420 imp gal) de agua radiactiva en Puget Sound, durante una revisión en dique seco en el Astillero Naval de Bremerton . [57]
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