Las orcas residentes del sur , también conocidas como orcas residentes del sur ( SRKW ), son la más pequeña de las cuatro comunidades del ecotipo de orca exclusivamente piscívora en el noreste del océano Pacífico. Las orcas residentes del sur forman una sociedad cerrada sin emigración ni dispersión de individuos, y sin flujo genético con otras poblaciones de orcas. [1] El ecotipo piscívoro recibió históricamente el nombre de "residente", pero otros ecotipos denominados "transitorios" y "de alta mar" también residen en la misma zona.
El Servicio Nacional de Pesca Marina de los Estados Unidos clasificó a este segmento poblacional distinto de orcas como en peligro de extinción, a partir de 2005, bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción . [2] En Canadá, las SRKW están catalogadas como en peligro de extinción en el Anexo 1 de la Ley de Especies en Riesgo. [3] Se las conoce comúnmente como "orcas comedoras de peces", "residentes del sur" o "población SRKW". A diferencia de otras comunidades residentes, las SRKW son solo un clan (J) que consta de 3 manadas (J, K, L) con varias líneas maternas dentro de cada manada. [4] A partir del censo anual del 1 de julio de 2024 realizado por el Centro de Investigación de Ballenas, solo había 73 individuos, por debajo de los 75 en el censo de 2023. [5] [6] Sin embargo, este número no tiene en cuenta el nacimiento de L128 en septiembre de 2024, lo que eleva el número no oficial a 74 individuos. [7] Lolita, también conocida como Tokitae , o como Sk'aliCh'elh-tenaut para los Lummi , fue capturada durante la captura de Penn Cove en 1970 y murió el 18 de agosto de 2023 en el Miami Seaquarium . [8] [9]
La orca más longeva del mundo, Granny o J2, perteneció y lideró la manada J de la población de SRKW. Inicialmente se estimó que J2 había nacido alrededor de 1911, lo que significaría que habría tenido 105 años en el momento de su desaparición y muerte, que probablemente ocurrió a fines de 2016. [10] Sin embargo, más tarde se reveló que esta estimación se había basado en información errónea y estudios más recientes la sitúan entre 65 y 80 años. [11] [12] [13]
Todas las agrupaciones de la sociedad residente del sur son esencialmente amistosas. La unidad social básica es la matrilina . Una matrilina está formada por una matriarca y todos sus descendientes de todas las generaciones. Varias matrilinas forman una manada residente del sur , que es continua y estable en cuanto a su composición, y tiene su propio dialecto que es estable a lo largo del tiempo. Una cría residente del sur nace en la manada de su madre y permanece en ella de por vida. La manada residente del sur es su unidad viajera normal. Las tres manadas residentes del sur forman el único clan de esta pequeña comunidad de orcas . El clan es posiblemente un solo linaje que se dividió en manadas en el pasado. El clan tiene un dialecto estable único que no comparte llamadas con otros clanes de orcas. [14]
A continuación se muestra una lista de unidades sociales residentes del sur: [15]
Cabe señalar que en varias líneas maternas la matriarca está ausente por fallecimiento; no obstante, sus descendientes continúan asociándose como grupo. La fecha del censo es el 1 de julio de 2024. [5] [7]
J11: J27 'Blackberry', J31 'Tsuchi', J39 'Mako', J56 'Tofino'
J14: J37 'Hy'Shqa', J40 'Suttles', J45 'Se-Yi-Chn', J49 'T'ilem I'nges', J59 'Sxwyeqόlh'
J16: J16 'Slick', J26 'Mike', J36 'Alki', J42 'Echo'
J17: J35 'Tahlequah', J44 'Moby', J46 'Star', J47 'Notch', J53 'Kiki', J57 'Phoenix'
J19: J19 'Shachi', J41 'Eclipse', J51 'Nova', J58 'Crescent'
J22: J22 'Oreo', J38 'Cookie'
K12: K12 'Sequim', K22 'Sekiu', K33 'Tika', K37 'Rainshadow', K43 'Saturna'
K13: K20 'Spock', K27 'Deadhead', K38 'Comet', K45 'Prosper'
K14: K14 'Lea', K26 'Lobo', K36 'Yoda', K42 'Kelp'
K16: K16 'Opus', K35 'Sonata'
L4: L55 'Nugget', L82 'Kasatka', L86 'Sorpresa', L103 'Lapis', L106 'Pooka', L109 'Takoda', L116 'Finn', L118 'Jade', L123 'Lazuli', L125 'Elemento '
L11: L77 'Matia', L94 'Calypso', L113 'Cousteau', L119 'Joy', L121 'Windsong', L124 'Whistle', L126 'Ken', L127 'Scuba'
L22: L22 'Spirit', L87 'Onyx' (probable hermano)
L25: L25 'Ocean Sun', la residente más antigua del sur, no tiene parientes cercanos sobrevivientes desde la muerte de la cautiva Tokitae , también conocida como Lolita, quien probablemente era miembro de su línea materna. L25 viaja con los L22 y L11.
L47: L83 'Luz de luna', L91 'Muncher', L110 'Medianoche', L115 'Místico', L122 'Magia'
L54: L54 'Ino', L108 'Coho', L117 'Keta', más L88 'Wavewalker', un hombre adulto no emparentado nacido en 1993 sin parientes cercanos vivos y que siempre viaja con los L54.
L72: L72 'Racer', L105 'Fluke'
L90: L90 'Ballena', L128
Mientras que la manada J siempre viaja como una unidad, al igual que la manada K, las orcas de la manada L suelen encontrarse en dos unidades regulares separadas que viajan por separado. Las L4, L47, L90 y L72 son un grupo consistente; las L11, L22, L25 y L54 son el otro; pero a veces las cuatro L54 viajan sorprendentemente independientemente de todas las demás. [16] [17] La parte de la manada L que contiene las L11 a menudo se denomina L12 en honor a la matriarca de larga vida L12 Alexis, que murió en 2012 después de sobrevivir a L11 Squirty. Se había estimado por asociación que L11 era la hija de L12, aunque su nacimiento tuvo lugar muchos años antes de que comenzara la investigación. [18] [19]
La sociedad cerrada [1] de las orcas residentes del sur tiene agrupaciones sociales excepcionalmente estables, y se las ha encontrado con cierta previsibilidad en las aguas costeras protegidas y de fácil acceso del mar de Salish , donde los científicos han podido estudiarlas con mayor facilidad que a muchas otras poblaciones de cetáceos. No hay orcas no identificadas en estas aguas, y se conoce el lugar de cada individuo en su sociedad. Los estudios de campo continuos desde el de Michael Bigg en 1973 han creado una genealogía casi completa de los residentes del sur vivos, con solo un individuo nacido antes de la década de 1970 que permanece vivo en agosto de 2023: L25 Ocean Sun. [20] [21]
"La vida social de las orcas residentes es sin duda tan rica y compleja como la de los mamíferos terrestres más avanzados". [20] Los vínculos que se mantienen durante toda la vida dentro de una línea materna son la característica más significativa de la estructura social de los residentes del sur. [20] La regla básica es que los individuos permanecen, de por vida, en el grupo en el que nacieron y al que están vinculados por el dialecto. [22] En 1990, Michael Bigg y otros investigadores habían llegado a esa conclusión, [23] y desde entonces no se ha documentado ningún cambio fundamental en el sistema social de los residentes del sur.
En estudios sobre orcas residentes, las agrupaciones se han inferido a partir de mediciones de la asociación de individuos en patrones de viaje con el objetivo de cuantificar la fuerza de los vínculos sociales. Las relaciones se han cuantificado utilizando dos métodos: midiendo la distancia entre las ballenas en fotografías y contando el número de veces que los individuos aparecieron juntos. [24] [20]
En los años posteriores a los primeros estudios de Michael Bigg , con registros continuos de nacimientos y observaciones de terneros, gradualmente se hizo evidente que la estructura social de los residentes del sur es un ordenamiento estable de una serie de unidades, de pequeñas a grandes, de acuerdo con el parentesco matrilineal. [14]
Durante sus estudios a largo plazo sobre orcas residentes, los investigadores John Ford, Graeme Ellis y Ken Balcomb cambiaron su concepción de la posición del macho en la matrilinaje: [25]
"No fue una sorpresa que nos diéramos cuenta de que la sociedad residente es tan fuertemente matrilineal. Cuando comenzó el estudio, muchos especularon que las manadas de orcas eran las unidades de reproducción primarias. Se pensaba que los machos maduros del grupo eran los "amos del harén", y se apareaban con las hembras de la manada. Las crías y los jóvenes eran, por tanto, sus crías. Sin embargo, esta no era una suposición descabellada, ya que muchos carnívoros sociales viven en grupos con este tipo de sistema social. Pero muchos otros mamíferos, incluidas algunas de las especies socialmente más avanzadas, como los primates, viven en sociedades matrilineales multigeneracionales. Sin embargo, en la mayoría de estas especies matrilineales, las crías, normalmente sólo los machos, se dispersan del grupo al alcanzar la madurez y se unen o forman nuevos grupos. Probablemente este también sea el caso de ciertas otras especies de cetáceos dentados, como los delfines mulares y los cachalotes, que parecen vivir en grupos matrilineales durante al menos parte de sus vidas. Se piensa que la dispersión es principalmente un mecanismo por el cual los animales evitan la endogamia excesiva.
El sistema social de los residentes del sur nunca separa los sexos por mucho tiempo. El hecho de que los hijos permanezcan con sus madres de por vida y sean sus compañeros más cercanos es excepcional. [25] Los machos de la unidad social más pequeña, la línea materna, son todos descendientes de la matriarca. [14] En el caso de las orcas residentes, la asociación solo ha indicado parentesco materno. Los padres no están presentes en la misma línea materna que sus crías. La paternidad seguía siendo desconocida antes de los estudios genéticos. [20]
En 1978, John Ford inició una investigación de tesis altamente innovadora que reveló los dialectos de las orcas. [26] Los dialectos llegaron a suplantar parcialmente el modelado de asociaciones como método para verificar la estructura social porque las orcas pueden "elegir diferentes compañeros de viaje en diferentes momentos, probablemente basándose en factores sociales, como la edad y la composición sexual. Sin embargo, los dialectos son muy estables a lo largo del tiempo y parecen indicar mejor las genealogías de las manadas que las asociaciones". [27]
La evidencia acústica de los dialectos reveló que el clan es la unidad vocal más grande, y probablemente matrilineal. Debido a que la comunidad de residentes del sur es un solo clan, la naturaleza del nivel comunitario más amplio de agrupación social es más clara en la comunidad de residentes del norte compuesta por varios clanes . A diferencia del clan, la comunidad está "definida por patrones de viaje y no por la genealogía o la acústica". [25]
Las unidades sociales de las orcas residentes son en su mayoría muy estables. Sin embargo, especialmente en períodos de crecimiento de la población, los patrones de viaje pueden revelar la división gradual de los grupos en dos unidades separadas, más evidente en la comunidad de residentes del norte . [22] En los residentes del sur, se ha registrado una tendencia a la división en el grupo L, el más grande, desde que comenzaron los estudios. Aunque los grupos pueden dividirse, las matrilineales permanecen estables. [28] Además, normalmente cuando la madre muere, su descendencia mantiene la matrilinealidad de la matriarca. Sin embargo, una matrilineal en la que no hay hembras vivas potencialmente reproductivas está destinada a extinguirse como unidad social, sin importar cuántos machos o hembras post-reproductivas haya en ella. [22]
Las especializaciones de alimentación que distinguen a las poblaciones de orcas parecen representar culturas animales distintas . [29] Las orcas transitorias simpátricas (de Bigg) viajan en grupos familiares pequeños, en los que los individuos cooperan para matar y comer juntos a los mamíferos marinos. [30] Por el contrario, las grandes manadas multifamiliares y multigeneracionales de residentes del sur se comportan de una manera que puede aumentar su éxito en la caza del salmón que forma la dieta de las orcas residentes del sur. [31]
Las migraciones del salmón agrupan a los peces en diferentes lugares en diferentes épocas del año, y los patrones de movimiento de los grupos residentes coinciden con estas migraciones del salmón, que son especialmente grandes en los grandes ríos. Las orcas intentan trasladarse de un buen lugar de alimentación a otro, aprendiendo de los mayores los movimientos estacionales locales del salmón. En el territorio residente del sur, las migraciones del salmón Chinook ocurren en todas las estaciones, dependiendo de la ubicación. [31]
Cuando encuentran el salmón, las orcas se dispersan y comen el pescado en su mayoría de forma individual, aunque también lo comparten, especialmente de una madre a su descendencia. Los miembros de la manada utilizan llamadas submarinas de su dialecto para mantener el contacto a distancia. [31]
Los investigadores concluyeron que "ganarse la vida a base de salmón requiere sin duda conocimientos especializados que se transmiten de generación en generación, y la supervivencia de una ballena mejora si permanece con su manada y aprovecha estas tradiciones de comportamiento". [31]
Las orcas tienen buena visión tanto por encima como por debajo de la superficie. [32] La socialización de los residentes del sur incluye una gran variedad de interacciones táctiles y actividades en la superficie. Los saltos son una especialidad de los residentes del sur, así como otros comportamientos en la superficie, como el salto de espionaje, los golpes de cola y los golpes de pecho (con las aletas pectorales). Los investigadores escribieron que, en el juego, "a menudo se persiguen entre sí, o ruedan y se agitan juntos en la superficie". [33] [34] "Se las ha visto cabalgando sobre la estela de todo tipo de embarcaciones, desde pequeños esquifes hasta los cruceros más grandes". [32] Los residentes del sur juveniles pasan más tiempo en estas actividades. Las vocalizaciones producidas durante la socialización son excitadas, muy variables y menos limitadas a los llamados estereotipados del dialecto. [35]
Los residentes del sur también interactúan de forma lúdica con objetos, en particular con madera flotante y algas marinas . [36] [33]
Si bien las orcas residentes del norte son culturalmente conocidas por frotarse en la playa , nunca se ha visto a las residentes del sur hacerlo. Por otro lado, se ha observado desde hace mucho tiempo que las residentes del sur buscan placer táctil en las algas marinas. Este comportamiento se puede ver cerca de la costa desde el Parque Estatal Lime Kiln Point. Las orcas envuelven las algas marinas sobre su cuerpo o las levantan por encima del agua con las aletas de la cola. [37] [34] [38] [39]
Una forma particular de socialización entre los grupos residentes del sur es un comportamiento conocido como "ceremonia de saludo". Los grupos del clan a veces buscan alimento en la misma zona, pero a menudo viajan por separado a lugares muy alejados. A veces, cuando dos grupos se reúnen después de viajar separados durante un período, todos los miembros de cada grupo se agrupan en formación y nadan uno al lado del otro en la superficie en una línea precisa frente a la línea del otro grupo. Se detienen cuando están a una distancia de entre 10 y 50 metros (33 a 164 pies). "Después de menos de un minuto, los dos grupos se sumergen y se produce una gran cantidad de excitación social y actividad vocal mientras nadan y se arremolinan juntos en subgrupos compactos", observaron los investigadores. [37]
“Epimelético” se refiere al comportamiento de los animales que se quedan al lado de otros en peligro, o que cuidan a individuos heridos, enfermos o muertos. [40] [41] Algunos ejemplos en cetáceos incluyen cuando una madre lleva a un ternero muerto, o cuando un animal es ayudado a sobrevivir al ser levantado por otros a la superficie para respirar. [42] Cuando individuos sanos permanecen con un individuo angustiado en peligro, este comportamiento epimelético se llama quedarse al lado . Los compañeros también pueden intentar proteger o rescatar al individuo del peligro. [40] [43]
Un día de 2010, se vio a L72 Racer con su neonato muerto en la boca. Luego viajó llevándolo en su hocico. A pesar de que el cuerpo se deslizaba regularmente hacia el mar, ella volvía para recuperarlo y volvía a llevarlo en su hocico. Esto se observó durante todo el día durante más de seis horas. Al día siguiente, cuando se la vio de nuevo, el cadáver había desaparecido. [52] [53]
En 2018, J35 Tahlequah llevó a su neonato muerto durante 17 días y un mínimo estimado de 1.600 km. [54] [55] [56] La cría recién nacida estaba viva y nadaba con ella al noreste de Race Rocks cuando fue vista por primera vez por un asociado del Centro de Investigación de Ballenas. Cuando otros investigadores del centro localizaron la manada de orcas nuevamente media hora después cerca de Discovery Island , el neonato estaba muerto y era llevado en el rostro de J35 Tahlequah. A menudo tenía que hacer largas inmersiones para recuperar al neonato muerto cuando se caía. [57] [54] [58] Es probable que no pudiera buscar comida durante los siguientes 17 días mientras llevaba a la cría muerta, [54] un acto que requiere una gran cantidad de energía. [43] [56] Cuando Bearzi et al. En un estudio retrospectivo de 78 informes sobre las reacciones de los cetáceos ante la muerte de sus congéneres (casualmente el mes anterior al extraordinario esfuerzo de J35 Tahlequah), escribieron que hasta ese momento se había “documentado que los cetáceos llevaban un individuo muerto y en descomposición durante aproximadamente una semana”. [59] La descomposición fue significativa en el caso de J35 Tahlequah. El día 17, el día en que desapareció la cría, los investigadores observaron que “el cuerpo de la cría había perdido toda su forma y se había abierto por el lado ventral, dejando expuestos los órganos internos”. [54]
Los comportamientos epimeléticos, incluida una respuesta inicial de rescate, ayudan comprensiblemente a la supervivencia de la especie, [40] pero cuando el cadáver se está descomponiendo después de algún tiempo, pueden ser necesarias otras explicaciones. [59] [43] Las especies de Delphinidae aparecieron en el 92,3% de los registros de comportamiento de atención post mortem (PAB) de los cetáceos. Atender a congéneres muertos o moribundos se correlaciona con la sociabilidad y la dependencia de las crías, así como con la inteligencia (medida por el tamaño del cerebro y la encefalización ). [60] [59] En los cetáceos odontocetos como las orcas y los delfines, "la presión selectiva hacia un cerebro grande resultó de las demandas cognitivas impuestas por la dependencia mutua dentro de una red de asociados y los beneficios de desarrollar habilidades sociales complejas". [61]
¿Acaso estos cetáceos no se dieron cuenta de que el individuo había muerto? Cuando los cetáceos cuidan a los muertos, es posible que el fuerte apego haya dado lugar a un duelo. [59] No se informa con frecuencia de este comportamiento y las dificultades para observar a los cetáceos salvajes hacen que la muestra de incidentes verificables sea pequeña; hay mucho más que aprender sobre las respuestas de los cetáceos a la muerte. [59]
El Centro de Investigación de Ballenas registra todos los nacimientos y muertes, y recopila datos demográficos de la población de orcas residentes del sur. [62] Entre 1990 y 2023, 61 crías de orcas residentes del sur han sobrevivido más allá del nacimiento, mientras que 107 residentes del sur han muerto. [63]
A finales de 2014, J50 Scarlet nació en la manada J; su madre J16 Slick tenía 42 años, la edad más avanzada registrada para una madre orca. [64] En agosto de 2018, la manada atrajo la atención internacional después de la muerte de una cría hembra nacida de J35 Tahlequah , que llevó el cuerpo durante 17 días. [65]
En septiembre de 2020, J57 Phoenix fue vista por primera vez viajando con J35 Tahlequah y es su segunda cría. Su sexo se determinó como macho poco tiempo después. [66] El 24 de septiembre de 2020, se observó el nacimiento de J58 Crescent y el Centro de Investigación de Ballenas confirmó que era la segunda cría de J41 Eclipse al día siguiente. Su sexo fue confirmado más tarde como hembra por el Centro de Investigación de Ballenas. [67]
En 2022 nacieron solo dos ballenatos y la población total de ballenas residentes del sur cayó a uno de sus números más bajos desde el final de la era de la captura en vivo en 1974, cuando se contaron 71 individuos. En el censo del 1 de julio de 2022 realizado por el Centro de Investigación de Ballenas, solo se contaron 73 ballenas residentes del sur. Esto consistió en 32 ballenas en el grupo L, su punto más bajo desde 1976, 16 orcas en el grupo K, su nivel más bajo en los últimos 20 años, y 25 en el grupo J, que se mantuvo estable. En el año hasta julio de 2022, murieron tres individuos: K21, K44 y L89. [68] El 30 de junio de 2023, el Centro de Investigación de Ballenas confirmó el nacimiento de dos nuevas ballenas en los L12. En el encuentro del mismo día, ambos parecían saludables y tenían al menos dos meses de edad. Fueron designados L126 y L127. La pareja son primos de la misma edad en la misma línea matrilineal. [69]
Tokitae (Lolita), conocida como Sk'aliCh'elh-tenaut por los Lummi, murió el 18 de agosto de 2023 en el Miami Seaquarium . [8]
El censo anual del 1 de julio de 2024 presentado a la NOAA registró la muerte de dos orcas macho adultas, K34 y L85. L85, nacido en 1991, fue uno de los machos más viejos de la población. La única cría nacida en el período del censo, J60, no viajó con su probable madre, J46, y no sobrevivió. [5] [6] La investigadora Deborah Giles informó que otros cinco embarazos no resultaron en nacimientos en 2023. [70] Desde la fecha del censo, nacieron L128 y L90. [71]
La producción vocal de la orca se clasifica en tres categorías: chasquidos, silbidos y llamadas pulsadas.
Los chasquidos que hacen las ballenas dentadas son sonidos vocales muy breves producidos en series rápidas para la ecolocalización .
"Los silbidos son señales continuas no pulsadas con una estructura armónica mucho más simple" [72] que los llamados pulsados. El silbido es un componente menor de las vocalizaciones de las orcas residentes del sur, "mientras que los silbidos son la vocalización social primaria entre la mayoría de las especies de Delphinidae ". [72] [73]
Los llamados pulsados de las orcas pueden sonar para los humanos como formas de habla, música o chillidos sin palabras, [74] [75] "con cualidades tonales distintivas y estructura armónica. Estos llamados, típicamente de 0,5 a 1,5 s de duración, son la vocalización social primaria de las orcas". [72] "Al variar el timbre y la estructura de frecuencia de los llamados, las ballenas pueden generar una variedad de señales... La mayoría de los llamados contienen cambios repentinos o barridos rápidos en el tono, lo que les da cualidades distintivas reconocibles a distancia y con ruido de fondo", escribieron los investigadores. [76]
La ecolocalización en una orca fue descrita por primera vez por William E. Schevill y William A. Watkins en su estudio de la orca J Pod Moby Doll. [77]
La orca produce vocalizaciones dentro del espiráculo, su nariz. Los chasquidos de ecolocalización se reflejan anatómicamente hacia adelante y se enfocan y dirigen mediante las grasas del melón . [78] La anatomía de la orca está adaptada a la audición bajo el agua en lugar de en el aire. Los sonidos entrantes, incluidos los ecos, son recogidos por la mandíbula inferior , que funciona como el oído externo de la orca . Las partes restantes de los dos oídos, en las bulas auditivas , están conectadas a la parte trasera de la mandíbula inferior. Dentro de la mandíbula inferior, el sonido viaja a través de amplias almohadillas de grasa que actúan como canales auditivos , llegando a la versión de los tímpanos de la orca , las placas timpánicas óseas, que vibran en respuesta. Desde allí, los datos del sonido se transmiten a través de los oídos medio e interno al cerebro, que es capaz de resolver los ecos en información. [79]
Las culturas de los cetáceos se caracterizan por tradiciones vocales determinadas socialmente. Las ballenas dentadas , incluidas las orcas, son conocidas por tener cerebros grandes y una estructura social compleja con sistemas de comunicación vocal correspondientemente complejos. [80]
Algunas vocalizaciones producidas por los residentes del sur no se repiten, pero la mayoría son repeticiones de los mismos llamados que se han producido durante muchos años en un grupo social específico. Estos llamados distintivos y tradicionales se denominan llamados discretos o estereotipados. El conjunto de llamados discretos de cada grupo de residentes del sur es su dialecto . [72]
Los tres clanes residentes del sur comparten algunos llamados entre sí y también tienen llamados únicos. Juntos, los tres clanes forman un clan, J-Clan. Los clanes no comparten llamados con otros clanes. Por lo tanto, los tres clanes de orcas residentes del norte y el único clan residente del sur no comparten llamados. [74]
Entre las orcas nacidas y observadas en cautiverio, las crías balbuceaban al principio sin emitir los llamados discretos de los adultos. Poco a poco, las crías empezaron a emitir los llamados de su madre, pero nunca los de otras orcas no emparentadas. En la naturaleza, los residentes juveniles del sur utilizan únicamente el dialecto de su manada matrilineal, incluido un número limitado de vocalizaciones compartidas con otras manadas. Los residentes del sur no emiten los llamados exclusivos del dialecto de una manada diferente, aunque las manadas de residentes del sur se mezclan con frecuencia con las otras manadas del clan y las orcas podrían, en teoría, aprender los llamados de las otras manadas. [81] Al analizar la función de los dialectos de las orcas residentes, los investigadores John Ford, Graeme Ellis y Ken Balcomb escribieron: "Es muy posible que las ballenas utilicen los dialectos como indicadores acústicos de la identidad y la pertenencia al grupo, lo que podría servir para preservar la integridad y la cohesión de la unidad social". [74]
Los llamados discretos de las orcas "pueden ser fácilmente identificados por un oído entrenado o un analizador de sonido; algunos dialectos son tan distintivos que incluso un oyente inexperto puede discernir inmediatamente las diferencias". [74]
"Las llamadas discretas del clan J se clasificaron alfanuméricamente" [72] por John Ford [82] "con la letra "S" precediendo el número para indicar que proviene de un residente del sur (S1, S2, etc.). Los tres grupos comparten algunas llamadas en común, mientras que otras llamadas son producidas por un solo grupo", [72] o por el grupo K y solo uno de los otros dos grupos. Por ejemplo, el S42 es uno de los tres llamados pulsados producidos en los tres grupos, mientras que el S17 no se produce en el grupo J. No es sorprendente y tal vez genealógicamente significativo que sea el grupo K el que se "empareje" con los otros dos grupos, mientras que el grupo J y el grupo L están vocalmente muy separados. [82] [74]
Debido a que es exclusivo de un grupo particular de orcas, un dialecto permite identificar qué orcas están presentes a partir de evidencia acústica sin detección visual. [83] En el Centro de Investigación de Ballenas, Ken Balcomb identificó qué grupos se estaban comunicando a partir de sus llamadas pulsadas transmitidas por hidrófonos distantes . [75]
La llamada más común para identificar cada pod es:
S1: J Pod, también producido en K Pod
S16: K Pod, también producido en L Pod
S2iii: L12
S19: resto del L Pod
La divergencia vocal entre las dos partes de L Pod apoya la idea de que L Pod puede en realidad (¿casi?) ser dos pods. [82] [83]
Si bien los silbidos son más raros que los llamados pulsados entre las orcas residentes del sur, muchos también son estereotipados y forman parte de sus dialectos. A los silbidos estereotipados de las orcas residentes del sur se les ha dado "una designación alfanumérica similar (SW1, SW2, etc.)". [72]
Las primeras investigaciones descubrieron que la mayoría de las secuencias de llamadas de orcas incluían la misma llamada repetida al menos cinco veces. [84] [85] Esto no ocurriría si las llamadas fueran letras o palabras en un lenguaje sintáctico. [85]
En el ejemplo de las orcas residentes del norte , los llamados discretos compartidos no son necesarios para las interacciones sociales, ya que los tres clanes de esta comunidad se mezclan sin compartir ningún llamado discreto en sus dialectos. Por otro lado, como marcadores de identidad grupal, los llamados discretos únicos pueden ayudar a las matriarcas a seguir la pista de sus compañeras de manada cuando navegan o se mezclan con otras manadas en aguas turbias. [86] Los llamados discretos "parecen servir generalmente como señales de contacto, coordinando el comportamiento del grupo y manteniendo a los miembros de la manada en contacto cuando están fuera de la vista unos de otros". [76]
Los investigadores no han podido encontrar una correlación consistente entre llamadas específicas y comportamientos específicos. Las observaciones de Alexandra Morton de los residentes norteños capturados Corky y Orky encontraron un tipo diferente de correlación, un hallazgo respaldado por los observadores de orcas en estado salvaje. [86] La pareja de orcas llamó repetidamente en "largas 'conversaciones' mientras flotaban una al lado de la otra" sin participar en ningún comportamiento que requiriera el intercambio de información. Morton encontró, no obstante, una asociación de algunas llamadas con estados de ánimo particulares, o cambios de humor. [87]
Ken Balcomb habló con Carl Safina sobre los temas: [88]
"No parecen decirse cosas como 'Aquí hay un pez grande' o lo que sea. No parecen tener un llamado para 'presa' y otro para 'hola '" . Cada uno de sus llamados puede escucharse cuando las ballenas vocalizan; no importa lo que estén haciendo. Sin embargo, Ken está seguro de que "saben, con solo un pío, quién era y de qué se trata. Estoy seguro de que para ellos, sus voces son tan diferentes y reconocibles como lo son nuestras voces para nosotros. Estoy bastante seguro de que tienen nombres para ellos como los tienen otros delfines, y que ahora mismo algunos de los que estamos escuchando repetidos son esos llamados característicos". Puede haber más comunicación en la emoción que se transmite. "Un llamado puede sonar como Ee-rah'i, ee-rah'i ", dice Ken. "¿Eso significa algo específico? ¿O su intensidad conlleva un significado? Cuando las manadas se reúnen, se percibe intensidad, excitación; suena como una fiesta. Cuando están excitadas, los llamados se hacen más agudos y cortos; en otras palabras, estridentes". Puede que los llamados no tengan sintaxis, pero lo que se transmite entre las ballenas es quién, dónde, estado de ánimo y, tal vez, comida.
Los espectrogramas muestran diferencias sutiles entre instancias de llamadas discretas, que podrían comunicar el estado emocional y el comportamiento actual. [89]
No todas las vocalizaciones son repetitivas y discretas. Cuando socializan estrechamente, por ejemplo, las "ballenas emplean una amplia gama de vocalizaciones muy variables", según los investigadores. [37]
En el catálogo de SRKW, un llamado, el S10, ha llegado a ser visto desde una perspectiva diferente a los demás. Compartido por los tres grupos y común en agrupaciones de varios grupos como los supergrupos, el S10, con una duración de varios segundos, ha sido comparado con la risa humana por muchos oyentes a lo largo de los años. [89]
Un estudio de 2011 comparó sesenta y nueve llamadas en pruebas en las que los nueve oyentes eran ciegos a las fuentes de las llamadas. Las muestras se extrajeron de varios clanes del Pacífico Norte. Los resultados categorizaron al S10 en un grupo de llamadas que mostraron algunas variaciones pero parecían asociadas. Los investigadores concluyeron que, con una variación menor, este era un llamado que cruzaba las culturas de los clanes e incluso los ecotipos , y no se adquirió a través del aprendizaje social como el resto del repertorio. Lo identificaron como un llamado de "excitación" "asociado con comportamientos de excitación" de varios tipos. [90] Las grabaciones de este "llamado de excitación" incluyeron residentes tanto del norte como del sur, y también transeúntes del Golfo de Alaska , que lo producen en celebraciones características después de una matanza. El comportamiento de cada ecotipo puede ser diferente, pero el estado emocional feliz de excitación es común a ambos comportamientos. [89]
Un residente del sur inició el estudio científico de los sonidos de las orcas. Cuando el miembro juvenil de la manada J, más tarde llamado Moby Doll , fue capturado en 1964, fue un punto de inflexión para la especie, que en ese entonces era muy incomprendida y odiada. Comenzó la transformación de la imagen pública de la especie [91] e hizo posible los primeros estudios de cerca de una orca viva.
Las orcas habían sido grabadas en el campo cinco veces anteriormente; tres de las grabaciones habían sido de J Pod. J Pod había sido grabado en Dabob Bay el 20 de octubre de 1960, por personal de la Marina de los EE. UU. [92] [93] y en Saanich Inlet por el Defence Research Establishment Pacific de Canadá el 19 de febrero de 1958 y en la primavera de 1961. [93] Estas grabaciones de campo históricas finalmente proporcionarían una referencia sugerente para la estabilidad en el tiempo de llamadas discretas. [94]
Harold Dean Fisher grabó Moby Doll en Burrard Dry Dock , y la cinta que guardó en la UBC tendría años más tarde un gran significado para el investigador fundamental John Ford (ver más abajo), quien la escuchó cuando era estudiante. [95]
El estudio de Schevill y Watkins sobre Moby Doll creó la base fundamental para comprender los sonidos de las orcas.
William E. Schevill escuchó por primera vez los sonidos submarinos de las ballenas durante la Segunda Guerra Mundial , en la lucha contra los submarinos . Esto le inspiró a convertirse en cetólogo y pionero en el estudio de los sonidos de las ballenas . Ya había estudiado otras 20 especies de cetáceos cuando en agosto de 1964 viajó a Vancouver con su colega de la Institución Oceanográfica Woods Hole, William A. Watkins, para estudiar a Moby Doll durante tres días. [96] [97]
En la laguna marina de Moby Doll, en la playa de Jericho , los científicos encontraron un lugar acústicamente excepcional para su trabajo. Tras el trabajo pionero de Donald Griffin con los murciélagos, Schevill había sido el primero en describir la ecolocalización en las ballenas. [98] El pequeño residente del sur le dio pruebas de que las orcas se encontraban entre sus usuarios. Schevill también descubrió que Moby Doll no la utilizaba continuamente, sino que se conformaba con utilizar sólo su memoria o su vista si eran suficientes. [99] [95] Los científicos demostraron la naturaleza nítida y direccional de su ecolocalización, lo que dio apoyo a la nueva hipótesis de Kenneth Norris de que el melón graso de un delfínido podría funcionar como una lente acústica. [100] Los chasquidos de la orca eran de banda más estrecha y de menor frecuencia que los de otros delfínidos . [99]
Schevill y Watkins también examinaron por primera vez los llamados pulsados de las orcas y los llamaron "gritos". Moby Doll nunca produjo el "chillido similar a un silbido" de otros delfínidos . [97] Más bien, estos "gritos" se producían de la misma manera que la ecolocalización, pero en pulsos de chasquidos a una tasa de repetición mucho más rápida, con la fuerte estructura armónica enmascarando la individualidad de los chasquidos. Además, mientras que otros delfínidos podían producir chasquidos y silbidos al mismo tiempo, Moby Doll nunca produjo chasquidos y llamados pulsados simultáneamente, lo que respaldaba la evidencia de que ambos tipos de sonido se producían por el mismo mecanismo. [99] (Sin embargo, en investigaciones posteriores, John Ford encontró que algunos silbidos eran un componente menor de las vocalizaciones de los residentes del sur, "mientras que los silbidos son la vocalización social primaria entre la mayoría de las especies de Delphinidae "). [72] Los científicos notaron que había mucha variación en sus grabaciones, pero ciertos patrones eran generales. Los pulsos tenían una cualidad "estridente" debido a su estructura armónica, con muchos armónicos fuertes, y eran mucho más fuertes que la ecolocalización. Moby Doll pudo cambiar la frecuencia y los armónicos en los pulsos y variar las señales. [101]
John KB Ford vio a Moby Doll el día que la orca capturada estaba en exhibición en Burrard Dry Dock . Ford tenía nueve años en ese momento. Mientras estudiaba ciencias en la UBC , grabó sonidos de ballenas . Escuchó la cinta del profesor de zoología HD Fisher de los llamados pulsados de Moby Doll. "Esos llamados se grabaron a fuego en mi memoria acústica", dijo Ford cuando fue entrevistado por Mark Leiren-Young . [95] Con el tiempo, los llamados harían posible que Ford identificara póstumamente que Moby Doll había venido de J Pod.
En 1978, Ford comenzó a realizar grabaciones de orcas en Columbia Británica que utilizaría para su tesis doctoral. Después de comenzar con las residentes del norte, en otoño viajó a la desembocadura del río Fraser para realizar sus primeras grabaciones de las residentes del sur. [95] [102]
Ford recordó el momento en que escuchó un llamado de Moby Doll realizado por residentes del sur que vivían allí: [95]
"Coloqué el hidrófono en el costado del bote y grabé los sonidos. Todos me sonaban bastante extraños, porque los dialectos son muy diferentes de los de los residentes del norte, con los que había empezado a familiarizarme, y de repente, en medio de estos llamados, está el que recordaba tan vívidamente de las cintas de Moby Doll. Me di cuenta, en ese momento, de que esa era la vaina de la que Moby Doll debía haber venido. Era la vaina J".
Lo que Ford estaba oyendo era un gran avance científico en el estudio de los mamíferos: era la prueba de una cultura acústica exclusiva de una manada que sobrevivió a un mamífero individual. "Fue un momento maravilloso allí en el barco cuando reconocí que los sonidos que provenían de la manada J eran los sonidos característicos de Moby Doll", dijo Ford. [95]
Los residentes del sur han sido vistos en las costas de California, Oregón , Washington y la isla de Vancouver , Columbia Británica . Los avistamientos históricos y los datos más recientes de individuos marcados por satélite muestran el uso frecuente de las aguas costeras tan al sur como la bahía de Monterey , California, en el invierno y principios de la primavera. Los miembros de la manada L han sido vistos tan al norte como el sureste de Alaska. Desde finales de la primavera hasta el otoño, los residentes del sur tienden a viajar por las vías navegables interiores de Puget Sound , el estrecho de Juan de Fuca y el sur del estrecho de Georgia , un área conocida como el mar de Salish . [103] Ahora hay más información disponible sobre su área de distribución y movimientos durante los meses de invierno, que parece seguir el regreso del salmón Chinook a los principales ríos de California y la región del noroeste del Pacífico de América del Norte .
La Nación Lummi ha tenido una relación con las orcas residentes del sur en el mar de Salish durante miles de años. Una prueba temprana de esto se puede ver en la tradición oral registrada de las tribus en el estrecho de Puget con la historia "El viaje de los dos hermanos al norte", que se registró por primera vez a mediados de la década de 1850. [104] La Nación Lummi se refiere a las orcas residentes del sur como qwe'lhol'mechen, que se traduce como "gente bajo las olas". [9] El término Sk'aliCh'elh se utiliza para referirse a las manadas J, K y L de las orcas residentes del sur por su "apellido familiar Lummi". [9] La Nación Lummi considera a las orcas residentes del sur como parientes y tiene ceremonias sagradas dedicadas a ellas. [105]
Debido a la contaminación, la falta de presas y los esfuerzos previos de caza de ballenas, las poblaciones de orcas han estado disminuyendo recientemente. Los Lummi han estado haciendo esfuerzos usando el Conocimiento Ecológico Tradicional (TEK) [ aclaración necesaria ] para apoyar a la población de orcas. [106] Están preocupados por el futuro de las orcas si los problemas ambientales que las impactan negativamente continúan persistiendo, y han estado buscando el apoyo de agencias del gobierno para trabajar más arduamente en la defensa de la integridad de las poblaciones de orcas. [105]
J17, o Princesa Angeline, es una de esas orcas que ha estado bajo el cuidado del pueblo Lummi en los últimos años. Antes de que J17 falleciera en 2019, el pueblo Lummi practicaba ceremonias de alimentación de orcas con J17. [105] [107] La ceremonia de alimentación espiritual implica, en primer lugar, salir del continente en un barco para encontrar un lugar adecuado. A continuación, se liberan salmones vivos y muertos, el salmón vivo para alimentar a J17 y el salmón muerto para honrar a los antepasados qwe'lhol mechen. El propósito de la ceremonia es esperar que la condición de las orcas mejore, así como honrar a los antepasados de las orcas. [105] En relación con tales alimentaciones, la matriarca Lummi Raynell Morris ha explicado que "Aquí en Lummi, cuando vemos a un pariente muriendo de hambre, no entramos y le hacemos pruebas médicas para ver cuánto hambre tiene. Sabemos que lo está y hacemos lo correcto y lo alimentamos". [108]
Los residentes del sur son orcas que se alimentan exclusivamente de peces. A partir de fuentes visuales, necropsias y recolección de heces, se han informado las siguientes preferencias alimentarias: [4]
Si bien los Chinook son menos abundantes que otros salmones, son más grandes y tienen un alto contenido de grasa, lo que los hace aparentemente preferibles a otras especies. [110]
Aunque las orcas residentes suelen estar cerca de focas y marsopas, que son devoradas por las orcas migratorias (de Bigg), normalmente las ignoran. Incluso cuando en raras ocasiones las atacan, no se las comen; los ataques son acoso o deporte. [110]
Las principales amenazas interactivas para esta población tan pequeña se enumeran como: [111]
La disminución de grandes cantidades de peces en los ambientes marinos, mientras que la pesca personal en las zonas de desove del salmón río arriba ha continuado, ha agotado aún más la reposición de las existencias. [112] La acuicultura ha tenido un efecto negativo en los suministros mundiales de pescado, [113] incluso a través de la propagación de patógenos a las existencias de peces silvestres. Un estudio también encontró que el salmón Chinook que se encuentra en el sur de Puget Sound tiene menos grasa que los que están más al norte, lo que provoca una mayor necesidad de consumo. [114] Debido a cuatro represas en el sistema de represas del bajo río Snake , el flujo de salmón nativo se ha restringido en gran medida, poniendo en peligro tanto al salmón Chinook como a las orcas residentes del sur.
Las orcas del noroeste del Pacífico se encuentran entre los mamíferos marinos más contaminados del mundo, debido a los altos niveles de sustancias químicas antropogénicas tóxicas que se acumulan en sus tejidos. [115] Estos contaminantes generalizados, implicados en la disminución de la población de orcas residentes del sur, plantean un gran problema para los esfuerzos de conservación. Si bien se pueden encontrar muchas sustancias químicas en los tejidos de las orcas, las más comunes son el insecticida DDT , los éteres de difenilo polibromados (PBDE) y los bifenilos policlorados (PCB). [116] Cada uno de estos tiene efectos fisiológicos perjudiciales para las orcas, [117] y se pueden encontrar en concentraciones tan altas en los individuos muertos que esos individuos deben eliminarse en sitios de desechos peligrosos. [118]
La evidencia correlativa muestra que las orcas pueden ser vulnerables a los efectos de los PCB en muchos niveles. La investigación ha identificado a los PCB como vinculados a la restricción del desarrollo del sistema reproductivo en orcas y delfines. [119] Los altos niveles de contaminación conducen a bajas tasas de embarazo y alta mortalidad en delfines. Otros efectos incluyen la alteración del sistema endocrino e inmunológico, ambos sistemas críticos para la salud y supervivencia de los mamíferos. [117] Un estudio que examinó 35 orcas del noroeste encontró alteraciones genéticas clave que causaron cambios en las funciones fisiológicas normales. [120] Estas interferencias a nivel genético, combinadas con los diversos efectos de los PCB en otros niveles fisiológicos, sugieren que estos contaminantes pueden ser parcialmente responsables de las disminuciones en las poblaciones de orcas.
Muchos de los productos químicos que se han considerado tóxicos para la población de orcas siguen utilizándose ampliamente. [121] Se dice que los esfuerzos de conservación tienen dificultades para avanzar si los productos químicos que dañan a las orcas siguen contaminando el agua en la que viven. [121]
El ruido y el hacinamiento de los barcos turísticos y las embarcaciones más grandes interrumpen la conducta de búsqueda de alimento o ahuyentan a las presas. El ruido puede enmascarar la ecolocalización, lo que dificulta la captura de presas. [122] Además, se especula que el sonar causa hemorragias y posiblemente la muerte. [123]
Las ballenas residentes del sur "se enfrentan a una brecha de edad antinatural dentro de la población, de la que la era de la captura es la culpable. Las ballenas hembras que habrían sido las matriarcas de la generación actual, nacidas en los años 60 y principios de los 70, han desaparecido; muchas fueron víctimas de una vida de prisión que las reclamó a una edad demasiado temprana. En 1987, Sk'aliCh'elh-tenaut [Tokitae] era la última superviviente conocida de la población de ballenas residentes del sur que aún se encontraba en cautiverio". [124] Los efectos de la era de la captura se han sentido en la población reducida desde entonces. [124]
Antes del siglo XX, las poblaciones de orcas en el mar de Salish probablemente sumaban más de 200. [125] Los pescadores consideraban que las orcas eran una molestia y una competencia. Alrededor del 25% de las orcas inmaduras capturadas presentaban evidencia de haber sido heridas por disparos. [29] Entre 1962 y 1977, 68 orcas en total fueron capturadas o asesinadas de manera identificable durante operaciones de captura en Columbia Británica y el estado de Washington. Por grupo o lugar de captura, 48 de ellas fueron identificadas como residentes del sur. Las capturas fueron selectivas para orcas físicamente inmaduras de menos de 4,5 m de longitud: 30 de las 48 residentes del sur perdidas para su comunidad estaban en esta categoría. [126] [21] Hasta que se prohibió la captura de estas ballenas en Canadá y los EE. UU. en 1976, el número de ballenas se redujo significativamente. [125] Michael Bigg censó un total de 67 residentes del sur en 1976. 53 eran orcas mayores y 14 fueron evaluadas por su tamaño como "jóvenes" (nacidas durante el período de captura o después de la última captura de un residente del sur en 1973). [127] [126] La comunidad se recuperó hasta un tamaño de 99 en 1995 y luego disminuyó [37] hasta alcanzar el estado de en peligro de extinción que tiene hoy. [125] [128]
El primer gran evento de captura fue la captura de probablemente gran parte de la manada K [127] en el puerto de Yukon en el lado oeste de Puget Sound en 1967. [129] De los 15 residentes del sur atrapados, tres murieron en la operación y cinco fueron tomados en cautiverio, [130] [50] [131] reduciendo aproximadamente a la mitad la población de la manada K. [127]
No está claro cuántos de los otros residentes del sur perdidos en la comunidad en las capturas de 1965-1973 eran de la manada K. [126] En 2023, la única sobreviviente viva de la manada K de la era de la captura fue la abuela y matriarca K12 Sequim, que nació en 1971 o 1972. [132] [15]
En un solo día de 1970 en Penn Cove, frente a la isla Whidbey en el estado de Washington , aproximadamente 80 orcas fueron conducidas a corrales de red y 7 orcas jóvenes fueron capturadas para ser colocadas en acuarios y parques temáticos. [9] La orca comúnmente conocida como Tokitae , o como Sk'aliCh'elh-tenaut para los Lummi, fue capturada durante este evento y murió el 18 de agosto de 2023 en el Miami Seaquarium . [8] [9]
Tanto la NOAA como la Nación Lummi han estado haciendo esfuerzos para alimentar y reforzar la población de orcas residentes del sur, sin embargo, hay desacuerdo sobre los tipos de esfuerzos de conservación que se deben implementar. [106] Los Lummi creen que es necesaria una acción inmediata para sostener las poblaciones de orcas que ya están enfermas, mientras que la NOAA cree en observar antes de tomar medidas. Los Lummi están utilizando prácticas de "conocimiento ecológico tradicional" para ayudar a sostener la población de orcas, incluida la alimentación de individuos desnutridos, que ha sido criticada por la NOAA como insostenible. [106] Sin embargo, los grupos han trabajado juntos para crear "protocolos útiles" y luchar por el bienestar general de las orcas. [105]
Los esfuerzos de conservación actuales se enumeran como: [133]
En marzo de 2018 se creó un grupo de trabajo en todo el estado de Washington para hacer recomendaciones sobre cómo preservar a los residentes del sur de la extinción. [134] Algunas de las recomendaciones incluyen detener el uso de disruptores hormonales y otras toxinas en productos de consumo [135] y eliminar las represas que interfieren con el acceso del salmón a las zonas de reproducción. [136]
En 2022, el ayuntamiento de Port Townsend emitió una resolución no vinculante en la que declaraba que las orcas residentes del sur tienen derechos de la naturaleza y deben ser protegidas debido al importante valor "cultural, espiritual y económico" que tienen para el estado y sus ciudadanos. [137]
El 31 de octubre de 2018, el Gobierno de Canadá comprometió 61,5 millones de dólares para implementar nuevas protecciones para los residentes del sur. [138]
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