Los delfines oceánicos o Delphinidae son una familia de delfines ampliamente distribuida que viven en el mar . Se reconocen cerca de cuarenta especies existentes. Incluyen varias especies grandes cuyos nombres comunes contienen "ballena" en lugar de "delfín", como las Globicephalinae (ballenas de cabeza redonda, que incluyen la falsa orca y el calderón ). Delphinidae es una familia dentro de la superfamilia Delphinoidea , que también incluye a las marsopas (Phocoenidae) y a los Monodontidae ( ballena beluga y narval ). Los delfines de río son parientes de los Delphinoidea.
Los delfines oceánicos varían en tamaño desde el delfín de Maui, de 1,7 metros de largo (5 pies 7 pulgadas) y 50 kilogramos (110 libras), hasta la orca , de 9,4 metros (31 pies) y 10 toneladas métricas (11 toneladas cortas) , el delfín más grande conocido. Varias especies presentan dimorfismo sexual ; los machos son más grandes que las hembras. Tienen cuerpos musculosos aerodinámicos y dos extremidades que están modificadas en aletas. Aunque no son tan flexibles como las focas , algunos delfines pueden viajar a velocidades de 29 km/h (18 mph) en distancias cortas. [1] La mayoría de los delfínidos comen principalmente peces, junto con una cantidad menor de calamares y pequeños crustáceos, pero algunas especies se especializan en comer calamares o, en el caso de la orca, también comen mamíferos marinos y aves. Todos, sin embargo, son puramente carnívoros . Por lo general, tienen entre 100 y 200 dientes, aunque algunas especies tienen considerablemente menos. Los delfínidos viajan en grandes grupos, que pueden contar con mil individuos en algunas especies. Cada grupo busca alimento en un rango de decenas a cientos de kilómetros cuadrados. Algunos grupos tienen una estructura social flexible, con individuos que se unen o se van con frecuencia, pero otros parecen ser más permanentes, tal vez dominados por un macho y un harén de hembras. [2] Los individuos se comunican por sonido, produciendo silbidos de baja frecuencia, y también producen chasquidos de banda ancha de alta frecuencia de 80-220 kHz, que se utilizan principalmente para la ecolocalización . La gestación dura de 10 a 18 meses y da como resultado el nacimiento de una sola cría. Algunas especies están bien adaptadas para bucear a grandes profundidades. Tienen una capa de grasa, o grasa , debajo de la piel para mantenerse calientes en el agua fría.
Aunque los delfines oceánicos están muy extendidos, la mayoría de las especies prefieren las aguas más cálidas de las zonas tropicales, pero algunas, como el delfín ballena franca , prefieren climas más fríos. Algunos tienen una distribución global, como la orca. Los delfines oceánicos se alimentan principalmente de peces y calamares, pero unos pocos, como la orca, se alimentan de grandes mamíferos, como las focas. Los delfines machos suelen aparearse con varias hembras cada año, pero las hembras solo se aparean cada dos o tres años. Las crías suelen nacer en primavera y verano, y las hembras son las únicas responsables de criarlas. Las madres de algunas especies ayunan y amamantan a sus crías durante tiempos relativamente largos. Los delfines producen una variedad de vocalizaciones, generalmente en forma de chasquidos y silbidos.
Los delfines oceánicos a veces son cazados en lugares como Japón, en una actividad conocida como caza forzada de delfines . Además de la caza forzada, también enfrentan amenazas de captura incidental , pérdida de hábitat y contaminación marina . Los delfines han sido representados en varias culturas en todo el mundo. Ocasionalmente aparecen en la literatura y el cine, como en la película de Warner Bros. Liberen a Willy . A veces, los delfines se mantienen en cautiverio y se entrenan para actuar en espectáculos. La especie más común de delfín en cautiverio es el delfín mular , y menos de 50 orcas fueron encontradas en oceanarios en 2012.
Los delfínidos, especialmente los delfines mulares, pueden hibridarse con una amplia variedad de otras especies de delfínidos; los whilfines son solo uno de los muchos híbridos posibles. [3]
Seis especies, a veces denominadas "peces negros", son delfines comúnmente llamados ballenas: la orca , la ballena cabeza de melón , la orca pigmea , la falsa orca y las dos especies de calderones , pero están clasificadas bajo la familia Delphinidae . [4]
Análisis moleculares recientes indican que varios géneros de delfínidos (especialmente Stenella y Lagenorhynchus ) no son monofiléticos como se reconoce actualmente. [5] Por lo tanto, es probable que se realicen revisiones taxonómicas significativas dentro de la familia. [6]
Taxón extinto, según la Base de Datos de Paleobiología. [12]
Los delfínidos son la familia de cetáceos más diversa, con numerosas variaciones entre especies. Su tamaño varía desde 1,2 m (3 pies 11 pulgadas) y 40 kg (88 libras) ( delfín de Haviside ), hasta 9 m (30 pies) y 10 toneladas (orca). La mayoría de las especies pesan entre 50 y 200 kg (110 y 440 libras). Por lo general, tienen aletas dorsales curvas, "picos" claros en la parte delantera de la cabeza y melones en la frente , aunque se encuentran excepciones a todas estas reglas. Tienen una amplia gama de colores y patrones. [2]
Los delfines oceánicos tienen un cuerpo musculoso con forma de torpedo y un cuello inflexible, extremidades modificadas en forma de aletas, orejas externas inexistentes, una gran aleta caudal y una cabeza bulbosa. El cráneo de un delfín tiene órbitas oculares pequeñas, un hocico largo, pero no tan largo como el del delfín de río , y ojos ubicados a los lados de la cabeza. Varias especies presentan dimorfismo sexual, siendo los machos más grandes que las hembras. [13] [14]
La respiración implica expulsar aire viciado por el orificio nasal , formando un chorro ascendente de vapor, seguido de la inhalación de aire fresco hacia los pulmones; un chorro solo ocurre cuando el aire caliente de los pulmones se encuentra con el aire frío externo, por lo que solo puede formarse en climas más fríos. [13] [15] [16]
Todos los delfines oceánicos tienen una gruesa capa de grasa , cuyo grosor depende de la distancia a la que viva la especie del ecuador. Esta grasa también ayuda a mantener al animal caliente, proporcionándole aislamiento del duro clima o de las frías profundidades. También puede ayudar a protegerlo hasta cierto punto, ya que a los depredadores les resultaría difícil atravesar una gruesa capa de grasa. Las crías nacen con solo una fina capa de grasa, pero algunas especies la compensan con lanugos . [13] [17]
Los delfines oceánicos tienen dos aletas en la parte inferior hacia la cabeza, una aleta dorsal y una aleta caudal. Estas aletas contienen cuatro dedos. Aunque los delfines oceánicos no poseen extremidades traseras completamente desarrolladas, algunos poseen apéndices rudimentarios discretos, que pueden contener pies y dedos. Los delfines oceánicos son nadadores rápidos en comparación con las focas, que normalmente navegan a 11-27 km/h (7-17 mph); la orca, en comparación, puede viajar a velocidades de hasta 55,5 km/h (34,5 mph). La fusión de las vértebras del cuello, si bien aumenta la estabilidad al nadar a altas velocidades, disminuye la flexibilidad, lo que significa que no pueden girar la cabeza. Los delfines oceánicos nadan moviendo su aleta caudal y cuerpo trasero verticalmente, mientras que sus aletas se utilizan principalmente para dirigirse. Algunas especies salen del agua, lo que puede permitirles viajar más rápido. Su anatomía esquelética les permite ser nadadores rápidos. Todas las especies tienen una aleta dorsal para evitar girar involuntariamente en el agua. [13] [17]
El oído del delfín oceánico está específicamente adaptado al entorno marino . En los humanos, el oído medio funciona como un ecualizador de impedancia entre la baja impedancia del aire exterior y la alta impedancia del líquido coclear . En los delfines y otros mamíferos marinos, no hay una gran diferencia entre los entornos exterior e interior. En lugar de que el sonido pase por el oído externo al oído medio, los delfines lo reciben a través de la garganta, desde donde pasa a través de una cavidad llena de grasa de baja impedancia al oído interno. El oído del delfín está aislado acústicamente del cráneo por bolsas sinusales llenas de aire, que permiten una mayor audición direccional bajo el agua. [18] Los delfines envían chasquidos de alta frecuencia desde un órgano conocido como melón . Este melón está compuesto de grasa, y el cráneo de cualquier criatura de este tipo que contenga un melón tendrá una gran depresión. Esto permite a los delfines producir biosonar para la orientación. [13] [19] [20] [21] [22] Aunque la mayoría de los delfines no tienen pelo, sí tienen folículos pilosos que pueden realizar alguna función sensorial. [23] Además de localizar un objeto, la ecolocalización también proporciona al animal una idea de la forma y el tamaño de un objeto, aunque todavía no se entiende exactamente cómo funciona esto. [24]
El ojo de los delfines oceánicos es relativamente pequeño para su tamaño, pero conservan un buen grado de visión. Además, los ojos de un delfín están situados a los lados de su cabeza, por lo que su visión consta de dos campos, en lugar de una visión binocular como la de los humanos. Cuando los delfines salen a la superficie, su cristalino y su córnea corrigen la miopía que resulta de la refracción de la luz; contienen células de cono y de bastón , lo que significa que pueden ver tanto con luz tenue como brillante. Sin embargo, los delfines carecen de pigmentos visuales sensibles a las longitudes de onda cortas en sus células de cono, lo que indica una capacidad más limitada para la visión del color que la mayoría de los mamíferos. [25] La mayoría de los delfines tienen globos oculares ligeramente aplanados, pupilas agrandadas (que se encogen cuando salen a la superficie para evitar daños), córneas ligeramente aplanadas y un tapetum lucidum ; estas adaptaciones permiten que pasen grandes cantidades de luz a través del ojo y, por lo tanto, una imagen muy clara del área circundante. También tienen glándulas en los párpados y la capa corneal externa que actúan como protección para la córnea. [19]
Los lóbulos olfativos están ausentes en los delfines oceánicos, lo que sugiere que no tienen sentido del olfato. [19]
Se cree que los delfines oceánicos no tienen un buen sentido del gusto, ya que sus papilas gustativas están atrofiadas o han desaparecido por completo. Sin embargo, algunos tienen preferencias entre distintos tipos de pescado, lo que indica algún tipo de apego al gusto. [19]
La mayoría de los delfínidos se alimentan principalmente de peces, junto con una cantidad menor de calamares y pequeños crustáceos, pero algunas especies se especializan en comer calamares o, en el caso de la orca, también comen mamíferos marinos y aves. Sin embargo, todos son puramente carnívoros . Por lo general, tienen entre 100 y 200 dientes, aunque algunas especies tienen considerablemente menos. Existen varios métodos de alimentación entre y dentro de las especies oceánicas, algunos aparentemente exclusivos de una sola población. Los peces y los calamares son el alimento principal, pero la falsa orca y la orca también se alimentan de otros mamíferos marinos. En ocasiones, las orcas también cazan ballenas más grandes que ellas. [26]
Un método de alimentación común es el arreo, en el que una manada aprieta un banco de peces para formar una bola de cebo . Luego, los miembros individuales se turnan para abrirse paso a través de la bola, alimentándose de los peces aturdidos. El acorralamiento es un método en el que los delfines persiguen a los peces en aguas poco profundas para atraparlos más fácilmente. También se sabe que las orcas y los delfines mulares conducen a sus presas hacia una playa para alimentarse de ellas, un comportamiento conocido como alimentación en la playa o en la hendidura. Algunas especies también golpean a los peces con sus aletas, aturdiéndolos y, a veces, sacándolos del agua. [27]
Los delfines oceánicos son capaces de producir una amplia gama de sonidos utilizando los sacos aéreos nasales ubicados justo debajo del espiráculo. Se pueden identificar aproximadamente tres categorías de sonidos: silbidos de frecuencia modulada , sonidos pulsátiles y chasquidos. Los delfines se comunican con sonidos similares a silbidos producidos por tejido conectivo vibrante, similar a la forma en que funcionan las cuerdas vocales humanas, [28] y a través de sonidos pulsátiles, aunque se desconoce la naturaleza y el alcance de esa capacidad. Los chasquidos son direccionales y sirven para la ecolocalización, y a menudo se producen en una serie corta llamada tren de chasquidos. La frecuencia de los chasquidos aumenta al acercarse a un objeto de interés. Los chasquidos de ecolocalización de los delfines se encuentran entre los sonidos más fuertes que producen los animales marinos . [29]
Se ha descubierto que los delfines mulares tienen silbidos característicos. Estos silbidos se utilizan para comunicarse entre sí identificando a un individuo. Puede considerarse el equivalente en delfín al nombre de los humanos. [30] Estos silbidos característicos se desarrollan durante el primer año de vida de un delfín; continúa manteniendo el mismo sonido durante toda su vida. [31] Para obtener cada sonido de silbido individual, los delfines experimentan un aprendizaje de producción vocal. Esto consiste en una experiencia con otros delfines que modifica la estructura de la señal de un sonido de silbido existente. Una experiencia auditiva influye en el desarrollo del silbido de cada delfín. Los delfines pueden comunicarse entre sí dirigiéndose a otro delfín imitando su silbido. El silbido característico de un delfín mular macho tiende a ser similar al de su madre, mientras que el silbido característico de un delfín mular hembra tiende a ser más distinguible. [32] Los delfines mulares tienen una memoria fuerte cuando se trata de estos silbidos característicos, ya que pueden relacionarse con el silbido característico de un individuo con el que no se han encontrado durante más de veinte años. [33] Las investigaciones realizadas sobre el uso del silbido característico por parte de otras especies de delfines son relativamente limitadas. Las investigaciones realizadas hasta el momento sobre otras especies han arrojado resultados variados y no concluyentes. [34] [35] [36] [37]
Los delfines oceánicos saltan frecuentemente sobre la superficie del agua por diversas razones. Cuando viajan, saltar puede ahorrarles energía al delfín, ya que hay menos fricción en el aire. [38] Este tipo de viaje se conoce como “marsopa”. [38] Otras razones incluyen la orientación, las exhibiciones sociales, las peleas, la comunicación no verbal , el entretenimiento y los intentos de desalojar parásitos . [39] [40]
Los delfines muestran varios tipos de comportamiento lúdico , que a menudo incluyen objetos, anillos de burbujas hechos por ellos mismos , otros delfines u otros animales. [41] [42] Al jugar con objetos o animales pequeños, el comportamiento común incluye llevar el objeto o animal usando varias partes del cuerpo, pasándolo a otros miembros del grupo o tomándolo de otro miembro, o tirándolo fuera del agua. [41] También se ha observado que los delfines acosan a los animales de otras formas, por ejemplo, arrastrando pájaros bajo el agua sin mostrar ninguna intención de comérselos. [41] Sin embargo, también se puede observar un comportamiento lúdico que involucra a otra especie animal con la participación activa del otro animal. La interacción humana lúdica con delfines es un ejemplo, pero también se han observado interacciones lúdicas en la naturaleza con varias otras especies, incluidas las ballenas jorobadas y los perros . [43] [44]
Se sabe que los delfines oceánicos enseñan, aprenden, cooperan, planean y se lamentan. [45] El neocórtex de muchas especies alberga neuronas fusiformes alargadas que, antes de 2007, solo se conocían en los homínidos. [46] En los humanos, estas células están involucradas en la conducta social, las emociones, el juicio y la teoría de la mente. [47] Las neuronas fusiformes de los cetáceos se encuentran en áreas del cerebro que son homólogas a donde se encuentran en los humanos, lo que sugiere que realizan una función similar. [48]
El tamaño del cerebro se consideraba anteriormente un indicador importante de la inteligencia de un animal. Dado que la mayor parte del cerebro se utiliza para mantener las funciones corporales, una mayor proporción de masa cerebral con respecto a la masa corporal puede aumentar la cantidad de masa cerebral disponible para tareas cognitivas más complejas. El análisis alométrico indica que el tamaño del cerebro de los mamíferos se escala aproximadamente en el exponente ⅔ o ¾ de la masa corporal. [49] La comparación del tamaño del cerebro de un animal en particular con el tamaño del cerebro esperado en función de dicho análisis alométrico proporciona un cociente de encefalización que puede usarse como otra indicación de la inteligencia animal. La orca tiene la segunda masa cerebral más grande de todos los animales de la Tierra, después del cachalote . [50] La relación cerebro-masa corporal en algunos es superada solo por los humanos. [51]
Algunos consideran que la autoconciencia es un signo de un pensamiento abstracto muy desarrollado. Aunque no está bien definida científicamente, se cree que es la precursora de procesos más avanzados como el razonamiento metacognitivo (pensar sobre el pensamiento) que son típicos de los humanos. Las investigaciones en este campo han sugerido que los cetáceos, entre otros, poseen autoconciencia. [52] La prueba más utilizada para la autoconciencia en animales es la prueba del espejo , en la que se coloca un tinte temporal en el cuerpo del animal y luego se le presenta un espejo; luego se observa si el animal muestra signos de autorreconocimiento. [53]
En 1995, Marten y Psarakos utilizaron la televisión para poner a prueba la autoconciencia de los delfines. [54] Les mostraron a los delfines imágenes en tiempo real de ellos mismos, imágenes grabadas y de otro delfín. Llegaron a la conclusión de que sus pruebas sugerían autoconciencia más que comportamiento social. Aunque este estudio en particular no se ha repetido desde entonces, los delfines han pasado desde entonces la prueba del espejo. [53]
En algunas partes del mundo, como Taiji, Japón y las Islas Feroe , los delfines se consideran tradicionalmente un alimento y se matan en cacerías con arpón o en batidas . [55] La carne de delfín se consume en un pequeño número de países en todo el mundo, que incluyen Japón [56] y Perú (donde se lo conoce como chancho marino o "cerdo de mar"). [57]
La carne de delfín es densa y de un tono rojo tan oscuro que parece negra. La grasa se encuentra en una capa de grasa entre la carne y la piel. Cuando se come carne de delfín en Japón, a menudo se corta en tiras finas y se come cruda como sashimi , aderezada con cebolla y rábano picante o ajo rallado , de manera muy similar al sashimi de carne de ballena o caballo ( basashi ). Cuando se cocina, la carne de delfín se corta en cubos del tamaño de un bocado y luego se fríe rebozada o se cuece a fuego lento en una salsa de miso con verduras. La carne de delfín cocida tiene un sabor muy similar al hígado de res . [58] La carne de delfín tiene un alto contenido de mercurio y puede representar un peligro para la salud de los humanos cuando se consume. [59]
La población de las Islas Feroe estuvo expuesta al metilmercurio principalmente a través de carne de calderón contaminada, que contenía niveles muy altos de aproximadamente 2 mg de metilmercurio/kg. Sin embargo, las poblaciones de las Islas Feroe también comen cantidades significativas de pescado. El estudio de unos 900 niños de las Islas Feroe mostró que la exposición prenatal al metilmercurio resultó en déficits neuropsicológicos a los 7 años de edad.
En Japón, el consumo de carne de delfín ha generado preocupación por la salud humana, ya que las pruebas demostraron que la carne de delfín contenía altos niveles de mercurio . [60] No se conocen casos de envenenamiento por mercurio como resultado del consumo de carne de delfín, aunque el gobierno continúa monitoreando a las personas en áreas donde el consumo de carne de delfín es alto. El gobierno japonés recomienda que los niños y las mujeres embarazadas eviten comer carne de delfín de manera regular. [61]
Existen preocupaciones similares con el consumo de carne de delfín en las Islas Feroe , donde la exposición prenatal al metilmercurio y los PCB, principalmente a través del consumo de carne de calderón tropical, ha provocado déficits neuropsicológicos entre los niños. [60]
Consumir legalmente carne de delfín en los Estados Unidos sería casi imposible para la mayoría debido a la Ley de Protección de Mamíferos Marinos , que prohíbe "...el acto de cazar, matar, capturar y/o hostigar a cualquier mamífero marino..." (Se hacen excepciones para ciertos grupos de personas, como los nativos de Alaska ). En teoría, uno solo podría comer la carne de un delfín que muriera por causas naturales, lo que probablemente sería altamente indeseable (y potencialmente peligroso).
Diversos métodos de pesca, como la pesca con red de cerco para el atún y el uso de redes de deriva y de enmalle , matan involuntariamente a muchos delfines oceánicos. [62] La captura accidental en redes de enmalle es común y representa un riesgo principalmente para las poblaciones locales de delfines. [63] [64]
Las etiquetas "Dolphin safe " intentan tranquilizar a los consumidores de que el pescado y otros productos marinos han sido capturados de una manera respetuosa con los delfines. Las primeras campañas con etiquetas "Dolphin safe" se iniciaron en la década de 1980 como resultado de la cooperación entre activistas marinos y las principales empresas atuneras, y supusieron una reducción de las muertes accidentales de delfines hasta en un 50% mediante el cambio del tipo de redes utilizadas para capturar atún. Los delfines son capturados con redes sólo cuando los pescadores están en busca de atunes más pequeños. El atún blanco no se captura de esta manera, lo que convierte al atún blanco en el único atún verdaderamente "dolphin safe". [65]
Los ruidos fuertes bajo el agua, como los que resultan del uso de sonares navales , ejercicios de tiro real y ciertos proyectos de construcción en alta mar como parques eólicos , pueden ser perjudiciales para los delfines, aumentando el estrés, dañando la audición y causando enfermedad por descompresión al obligarlos a salir a la superficie demasiado rápido para escapar del ruido. [66] [67]
La renovada popularidad de los delfines en la década de 1960 dio lugar a la aparición de numerosos delfinarios en todo el mundo, haciendo accesibles los delfines al público. Las críticas y las leyes de bienestar animal obligaron a muchos a cerrar, aunque todavía existen cientos en todo el mundo. En Estados Unidos , los más conocidos son los parques de mamíferos marinos SeaWorld . En Oriente Medio los más conocidos son Dolphin Bay at Atlantis, The Palm y el Delfinario de Dubái .
Varias especies de delfines se mantienen en cautiverio. Estos pequeños cetáceos se mantienen con mayor frecuencia en parques temáticos, como SeaWorld , comúnmente conocido como delfinario . Los delfines mulares son la especie de delfín más común mantenida en delfinarios, ya que son relativamente fáciles de entrenar, tienen una larga vida en cautiverio y tienen una apariencia amigable. Cientos, si no miles, de delfines mulares viven en cautiverio en todo el mundo, aunque es difícil determinar el número exacto. Otras especies mantenidas en cautiverio son los delfines moteados , las orcas falsas y los delfines comunes , los delfines de Commerson , así como los delfines de dientes rugosos , pero todos en cantidades mucho menores que el delfín mular. También hay menos de diez calderones , delfines del río Amazonas , delfines de Risso , delfines giradores o tucuxi en cautiverio. En el Sea Life Park de Hawái se mantienen dos delfines híbridos inusuales y muy raros , conocidos como delfines whilphins , que son un cruce entre un delfín mular y una orca falsa . Además, dos híbridos comunes /de delfín mular residen en cautiverio: uno en Discovery Cove y el otro en SeaWorld San Diego . [17]
Las orcas son bien conocidas por sus actuaciones en espectáculos, pero el número de orcas mantenidas en cautiverio es muy pequeño, especialmente cuando se compara con el número de delfines mulares, con solo 44 orcas cautivas mantenidas en acuarios en 2012. [68] La inteligencia de la orca , su capacidad de entrenamiento, su apariencia llamativa, su carácter juguetón en cautiverio y su gran tamaño la han convertido en una exhibición popular en acuarios y parques temáticos acuáticos. De 1976 a 1997, 55 ballenas fueron capturadas de la naturaleza en Islandia, 19 en Japón y tres en Argentina. Estas cifras excluyen a los animales que murieron durante la captura. Las capturas vivas cayeron drásticamente en la década de 1990 y, en 1999, aproximadamente el 40% de los 48 animales en exhibición en el mundo nacieron en cautiverio. [17]
En los mitos griegos , se los veía invariablemente como ayudantes de la humanidad. Los delfines también parecen haber sido importantes para los minoicos , a juzgar por la evidencia artística del palacio en ruinas de Cnosos . Los delfines son comunes en la mitología griega , y se han encontrado muchas monedas de la antigua Grecia que presentan a un hombre, un niño o una deidad montados en el lomo de un delfín. [69] Los antiguos griegos daban la bienvenida a los delfines; ver delfines montando en la estela de un barco se consideraba un buen augurio. [70] Tanto en el arte antiguo como en el posterior, a menudo se muestra a Cupido montando un delfín . Un delfín rescató al poeta Arión de ahogarse y lo llevó a salvo a tierra, en el cabo Matapán , un promontorio que forma el punto más al sur del Peloponeso . Había un templo a Poseidón y una estatua de Arión montando el delfín. [71]
Dionisio fue capturado una vez por piratas etruscos que lo confundieron con un príncipe rico por el que podían pedir rescate. Después de que el barco zarpara, Dionisio invocó sus poderes divinos, haciendo que las enredaderas crecieran sobre el barco donde habían estado el mástil y las velas. Convirtió los remos en serpientes, aterrorizando tanto a los marineros que saltaron por la borda, pero Dionisio se apiadó de ellos y los transformó en delfines para que pasaran sus vidas brindando ayuda a los necesitados. Los delfines también eran los mensajeros de Poseidón y, a veces, también hacían recados para él. Los delfines eran sagrados tanto para Afrodita como para Apolo .
Los delfines se utilizan a veces como símbolos, por ejemplo en heráldica. Cuando se desarrolló la heráldica en la Edad Media , no se sabía mucho sobre la biología del delfín y a menudo se lo representaba como una especie de pez. Tradicionalmente, los delfines en heráldica todavía pueden adoptar esta noción, a veces mostrando la piel del delfín cubierta de escamas de pez .
En la Edad Media , el delfín se convirtió en un elemento heráldico importante en los escudos de armas de varias familias nobles europeas, siendo las más notables las del Delfín de Viennois (más tarde Delfín de Francia ) a través de las cuales pasó a los condes de Forez , Albon y otras familias francesas, así como varias ramas de la familia Borbón ( Conde de Montpensier , Conde de Beaujolais , entre otros) los Pandolfini de Florencia, y los Delfini de Venecia y Roma también usaron el delfín como sus armerías "canting". En el siglo XIX, José Bonaparte adoptó un delfín en su escudo de armas como rey de Nápoles y Sicilia.
En la actualidad, todavía se utiliza un delfín en el escudo de armas de muchas ciudades, así como en el escudo de armas de Anguila y el escudo de armas de Rumania , [72] y el escudo de armas de Barbados tiene un delfín como soporte . [73] El cardenal Angelo Amato , prefecto de la Congregación de las Causas de los Santos , tiene un delfín en su escudo de armas, así como el cardenal Godfried Danneels , antiguo arzobispo metropolitano de Malinas-Bruselas .
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