Granny (nacida c. 1936-1951 aproximadamente, murió c. 2016), también conocida como J2 , fue una orca hembra del grupo J de orcas residentes del sur notable por su larga vida. Las primeras estimaciones situaron su nacimiento en 1911, lo que la situó a los 105 años en el momento de su muerte. Sin embargo, más tarde se teorizó que esta estimación se basó en información errónea y estudios más recientes la situaron entre 65 y 80 años. [1] [2] [3] Si tenía 105 años, habría sido la orca más longeva conocida en el momento de su muerte. [4] [5] [6] [7] Granny vivía en el noreste del océano Pacífico y las bahías costeras del estado de Washington y Columbia Británica . Fue vista por última vez el 12 de octubre de 2016 y el Centro de Investigación de Ballenas la consideró fallecida en enero de 2017. [8] [2]
Se podía reconocer a la abuela por la "mancha de silla de montar" gris justo detrás de su aleta dorsal y por una muesca en forma de media luna en su aleta. Simon Pidcock, de Ocean EcoVentures, dijo que había visto a la abuela miles de veces y que las marcas en las aletas de las orcas eran como huellas dactilares . [5]
Granny había sido capturada con el resto de su manada en 1967, pero en ese momento era demasiado mayor para un parque de mamíferos marinos y fue liberada. [9] [10]
Ahora que se han realizado estudios sobre las orcas durante varias décadas, se conoce la edad exacta de muchos animales más jóvenes. La edad de las orcas mayores, como Granny, se estima por su descendencia; dan a luz alrededor de los 15 años y dejan de tener descendencia alrededor de los 40; sumando las generaciones, se pueden estimar las edades. [11] Granny fue fotografiada en 1971 con una orca macho, J1 Ruffles, que en ese momento se creía que era su hijo. Se estimó que Ruffles tenía al menos 20 años y, como los científicos creían que era la última cría de Granny, se estimó que su propia edad era de unos 60 años. Más tarde se descubrió que Ruffles no era el hijo de Granny, pero su estimación de edad nunca se modificó. [12] [3] La edad de Granny se estimó originalmente con un margen de error de 12 años, [13] pero fue objeto de una disputa académica en 2016 debido a que su edad original se basaba en evidencia que ahora se sabe que es incorrecta, así como una gran disparidad entre la esperanza de vida de las orcas con edades estimadas y las orcas con edades conocidas. [12] El análisis de los ácidos grasos de una biopsia reciente de Granny indicó que Granny puede haber tenido solo entre 65 y 80 años de edad. [3]
Granny, junto con varios de sus descendientes, viajó en el clan J, un grupo de unas 25 orcas. [14] El clan J, junto con los clanes K y L, forman el "clan J", que constituye toda la población residente del sur. Frecuentan las aguas interiores de la Columbia Británica y el estado de Washington en los meses de verano, pero deambulan desde el sureste de Alaska hasta el centro de California . Han completado un viaje de hasta 800 millas (1300 km) en una semana. [14] Como la hembra más vieja del clan J, Granny habría sido considerada su matriarca . [15]
Un macho conocido que se creía que era hijo de Granny es J1 Ruffles. Fue visto por última vez a fines de 2010. A partir de 2012, no se sabe si alguno de los hijos inmediatos de Granny está vivo. [15] Sin embargo, Granny tenía varios nietos y bisnietos que viajaron en la manada con ella. [14]
Las orcas residentes del sur son la población de orcas más estudiada del mundo. Muchas de ellas fueron capturadas en los años 1960 y 1970 para su uso en acuarios y parques oceánicos, y otras fueron asesinadas por cazadores que intentaban capturarlas. [10] Las orcas residentes del sur son la más pequeña de las cuatro comunidades residentes de la parte noreste del océano Pacífico. Es la única población de orcas catalogada como en peligro de extinción por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos y, a partir de 2005, este grupo está protegido por la Ley de Especies en Peligro de Extinción . [16]
Como una de las orcas más longevas conocidas, Granny se utiliza como ejemplo en los argumentos en contra de mantener a las orcas en cautiverio, haciendo referencia a la supuesta reducción de la esperanza de vida de los animales cautivos. [17] En 2023, la orca cautiva de mayor edad es Corky , que ha estado en cautiverio desde 1969. La esperanza de vida media de una orca cautiva es de 20 a 30 años. [18]
Granny también fue utilizada como punto focal de los esfuerzos ambientales que dieron como resultado la protección de las orcas en la Ley de Especies en Peligro de Extinción. Los ambientalistas estiman que Granny puede haber tenido una carga de PCB de hasta 100 partes por millón, y que los sistemas reproductivos de sus descendientes pueden haber sido dañados por la exposición a la contaminación. [10] Granny apareció en un libro infantil sobre orcas escrito por Sally Hodson titulado Granny's Clan: A Tale of Wild Orcas . [19]
Poco después de que se anunciara la muerte de Granny, Inside Science de BBC Radio 4 analizó los conocimientos sobre las orcas y su vida social que habían revelado las prolongadas observaciones de Granny y su manada. [20]
La abuela es el protagonista de un cortometraje documental. [21] The Hundred Year Old Whale fue estrenada en 2017 por el cineasta Mark Leiren-Young , autor de The Killer Whale Who Changed The World.
Las estimaciones de la esperanza de vida de las orcas salvajes varían. SeaWorld afirma que la esperanza de vida en estado salvaje es de 30 a 50 años para las hembras y de 19 a 30 años para los machos. [22] Esto es coherente con un estudio de 2021 sobre la esperanza de vida de las orcas salvajes del Pacífico norte, en el que las hembras residentes viven de 34 a 52 años y los machos, de 19 a 34 años en promedio. [23]
Estas estimaciones difieren de los resultados de un estudio de 2005, que fijó la edad media de las hembras en 45,8 años y la de los machos en 31,0 durante el período entre 1973 y 1996. [24] Los grupos de conservación marina argumentan que incluso estas estimaciones son bajas debido a los efectos de la caza, la contaminación y la captura en las poblaciones silvestres, y que la esperanza de vida natural de las orcas salvajes es equivalente a la de los humanos, ya que los machos viven hasta 75 años y las hembras hasta 80 años. [ cita requerida ]
Las orcas son una de las pocas especies que presentan menopausia y la avanzada edad de Granny le dio la oportunidad de usar sus habilidades para mejorar el éxito reproductivo de su descendencia (ver hipótesis de la abuela ). [ cita requerida ]