El canal Hood es un cuerpo de agua similar a un fiordo que se encuentra al oeste de Admiralty Inlet en el estado de Washington , que muchas personas consideran el lóbulo occidental y una de las cuatro cuencas principales de Puget Sound . [1] [2] [3] Es uno de los cuerpos de agua menores que constituyen el mar de Salish . El canal Hood no es un canal en el sentido de una vía fluvial artificial: es una característica natural.
El canal Hood es largo y angosto, con un ancho promedio de 1,5 millas (2,4 km) y una profundidad media de 53,8 metros (177 pies). Tiene 342,6 kilómetros (212,9 millas) de costa y 42,4 kilómetros cuadrados (16,4 millas cuadradas) de marisma. Su superficie es de 385,6 kilómetros cuadrados (148,9 millas cuadradas) y contiene un volumen de agua total de 21 kilómetros cúbicos (17 000 000 acre⋅ft). [3] El canal Hood se extiende por aproximadamente 50 millas (80 km) al suroeste desde la entrada entre Foulweather Bluff y Tala Point hasta Union , donde gira bruscamente hacia el noreste, un tramo llamado The Great Bend. Continúa por aproximadamente 15 millas (24 km) hasta Belfair , donde termina en una marisma poco profunda llamada Lynch Cove .
A lo largo de toda su longitud, el canal Hood separa la península de Kitsap de la península Olímpica de Washington. La base naval de la Armada de los EE. UU . en Kitsap , anexo Bangor, se encuentra en la costa este del canal Hood, cerca de la ciudad de Silverdale . El canal Hood tiene varias bahías internas, la más grande de las cuales esBahía Dabob . La mayor parte de la bahía Dabob es una zona restringida de la Armada y la utilizan los submarinos estacionados en la base Bangor. La bahía Quilcene es un entrante que se extiende al noroeste de la bahía Dabob. Cerca del extremo norte del canal Hood se encuentra Port Gamble , una bahía y un pueblo del mismo nombre.
Varios ríos desembocan en el canal Hood, principalmente desde la península Olímpica, entre ellos el río Skokomish , el río Hamma Hamma , el río Duckabush , el río Dosewallips y el río Big Quilcene . Entre los ríos pequeños que desembocan en el canal Hood desde la península Kitsap se encuentran el río Union , el río Tahuya y el río Dewatto .
El Canal Hood y el resto del estrecho de Puget se crearon hace unos 13.000 años, durante el Pleistoceno tardío , por el lóbulo de Puget de la capa de hielo de la Cordillera . [4]
El canal Hood fue bautizado por el capitán de la Marina Real George Vancouver el 13 de mayo de 1792 en honor al almirante Lord Samuel Hood de esa marina. Vancouver utilizó el nombre " canal de Hood " en su diario, pero escribió " canal de Hood " en sus mapas. La Junta de Nombres Geográficos de los Estados Unidos decidió que "canal de Hood" fuera su nombre oficial en 1932. [5] [6]
La ruta estadounidense 101 corre a lo largo de la costa oeste del Canal Hood, al sur de Quilcene .
El puente del canal Hood , el tercer puente flotante más largo del mundo con 1988 m (6521 pies) de longitud, atraviesa el canal Hood. Según el Departamento de Transporte del Estado de Washington , el puente del canal Hood es el único puente flotante de los Estados Unidos construido sobre agua salada, [7] aunque existen otros, como el puente Nordhordland y el puente Bergsøysund en Noruega. El puente del canal Hood soporta mareas de dieciséis pies y medio.
Parques estatales en las orillas del Canal Hood, incluidos Belfair , Twanoh , Potlatch , Triton Cove , Scenic Beach , Dosewallips y Kitsap Memorial . [8] Las actividades costeras destacadas incluyen natación, paseos en bote, pesca y recolección de mariscos . [9]
Los humedales de Theler están ubicados en la punta del canal en Belfair. Ofrecen varios kilómetros de senderos y un entorno protegido para las aves y plantas de los pantanos y los estuarios. [10]
Hay muchos pueblos pequeños ubicados a lo largo del canal Hood, principalmente en la costa oeste. Estos últimos están cerca de las rutas de senderismo y recreación dentro del Bosque Nacional Olímpico y el Parque Nacional Olímpico. Algunas de las áreas más populares incluyen el campamento Staircase y el área de recreación Hama Hama, y actúan como puertas de entrada a kilómetros de senderos para caminatas a través de bosques tranquilos y frondosos.
Septiembre de 2006 marcó el descubrimiento de la zona muerta más grande en la historia del Canal Hood. La zona muerta puede haber sido causada por bajos niveles de oxígeno debido a las floraciones de algas . [11] Las floraciones de algas ocurren en parte debido al clima cálido y la lenta renovación del agua en el extremo sur del canal, lo que provoca la acumulación de nutrientes de fertilizantes y sistemas sépticos con fugas. La materia orgánica, traída por el agua del océano y ciertos árboles, también podría estar contribuyendo a los altos niveles de nitrógeno en la cuenca. [12] El exceso de nutrientes y materia orgánica hace que un cuerpo de agua pierda oxígeno, a través de un proceso llamado eutrofización . [13] En el Canal Hood, la eutrofización ha llevado a floraciones de algas no deseadas. El nitrógeno combinado con la luz solar desencadena el crecimiento de algas. [14] La falta de suficientes consumidores ha resultado en un crecimiento excesivo masivo de algas en la cuenca. [12] Cuando las algas mueren, las bacterias se alimentan y sus poblaciones explotan, robando el oxígeno del agua. Se crea un estado de hipoxia .
La mortandad de peces también puede ser parte de un ciclo natural de 50 años de niveles de oxígeno en el canal, [15] [16] que simplemente ha sido influenciado (pero no controlado) por la actividad antropogénica. Las causas naturales de hipoxia en Hood Canal incluyen el momento de las entradas de agua dulce, la estratificación de la capa de agua resultante de los cambios estacionales en la temperatura de la superficie y el cambio climático. [13] El nivel de oxígeno también puede deberse en parte a un cambio en la dirección del viento. El viento del norte predominante generalmente empuja el agua oxigenada hacia el área con falta de oxígeno. Un viento del sur sostenido cortará esta fuente de oxígeno. [11] [15] Las surgencias costeras del estrecho de Juan de Fuca traen un excedente de nutrientes al Puget Sound, pero no hacen circular el oxígeno a través de Hood Canal. [13] La hipoxia crónica se observa durante todo el año. Esta área de bajo oxígeno se ve a menudo en Lynch Cove, pero se ha extendido hacia la desembocadura de Hood Canal. [17]
En mayo de 2006, los buzos que buscaban especies invasoras descubrieron una estera de bacterias marinas que cubría un tramo de 4 millas (6,4 km) donde toda la vida marina normal estaba muerta. La estera se disipó cinco meses después. [18] Jan Newton, oceanógrafa de la Universidad de Washington , dijo que era importante señalar que Hood Canal ha tenido muy poco oxígeno durante mucho tiempo. Se han encontrado esteras similares cerca de Tacoma, Washington ; San Diego, California ; la ciudad de Nueva York ; y Nueva Orleans, Luisiana . [18] La hipoxia y sus efectos perjudiciales sobre los peces se han documentado en Hood Canal desde la década de 1970. Pero los impactos de la hipoxia en la vida silvestre del área se han relacionado de manera más significativa con la creciente urbanización a lo largo de la costa. Un estudio reciente determinó que el contenido de oxígeno disuelto (OD), o saturación de oxígeno , de la cuenca principal del estrecho se mantuvo consistentemente alrededor de 5 mg/L desde la década de 1950 hasta 2005. Sin embargo, se identificó que la concentración de OD en Hood Canal había disminuido drásticamente de 5-6 mg/L en la década de 1950 a menos de 0,2 mg/L en el siglo XXI. A partir de 2000, el Consejo Nacional de Investigación definió la hipoxia como la que se produce a un nivel de OD de <2 mg/L, lo que hace que la composición actual de 0,2 mg/L de Hood Canal esté muy por debajo de las condiciones de sustentación de la vida. [13]
El estado hipóxico del canal Hood ha tenido efectos devastadores en la biodiversidad de la subcuenca. Especies comerciales valiosas como la almeja geoduck y el cangrejo Dungeness pueden verse afectadas negativamente por las condiciones hipóxicas. [19] Se observaron niveles críticamente bajos de oxígeno, debido al aumento del crecimiento bacteriano, en la parte inferior del canal Hood durante los meses de verano de 2004 y 2005. Se cree que un bajo contenido de oxígeno disuelto en Anna's Bay y Lynch Cove ha sido responsable de la correspondiente disminución en la captura de camarones por parte de los pescadores de la Nación Skokomish durante el mismo período de tiempo. [20] En 2010, hubo una matanza masiva de peces en la parte sur del canal Hood. Cientos de peces y miles de camarones fueron encontrados arrastrados a la orilla. Jan Newton, un oceanógrafo local, concluyó que el agua contenía menos de 1 mililitro por litro de oxígeno disuelto y que un nivel tan bajo es extremadamente estresante, a menudo letal, para la vida marina en el canal Hood. [21] Los efectos de las condiciones hipóxicas del canal Hood son claramente visibles para el público a través de la muerte masiva de peces, pero es importante identificar otros impactos nocivos resultantes de la falta de oxígeno en la cuenca. Los bancos de zosteras marinas , que son criaderos de salmones y cangrejos, han disminuido más en el canal Hood que en cualquier otra área del estrecho de Puget. Los peces rocosos que habitan en el fondo también han experimentado una disminución debido a la falta de zosteras marinas. [22] Otros casos notables de hipoxia y sus efectos adversos sobre la biodiversidad incluyen la zona hipóxica a gran escala que aparece en el Golfo de México cada verano.
El Programa de Oxígeno Disuelto del Canal Hood (HCDOP), una asociación de 38 organizaciones, se ha formado para combatir el problema. [23] Este programa trabajará con los responsables de las políticas gubernamentales locales, estatales, federales y tribales para evaluar posibles acciones correctivas que restaurarán y mantendrán un nivel de oxígeno disuelto que reducirá el estrés en la vida marina. [24] El estudio de evaluación y modelado integrado del HCDOP se inició en 2005 para cuantificar los procesos marinos y las cargas de las cuencas hidrográficas, evaluar las interacciones biota-oxígeno, modelar procesos clave para medir los impulsores del oxígeno y evaluar posibles acciones correctivas. Las agencias gubernamentales, como Puget Sound Partnership y el Servicio Geológico de los Estados Unidos , han utilizado la información disponible públicamente del HCDOP para realizar sus propios estudios de evaluación y modelado del Canal Hood. [17] Puget Sound Partnership es una agencia del estado de Washington responsable de proteger y restaurar la vida en el estrecho. El grupo debe producir un informe sobre el "Estado del estrecho" cada dos años. A partir de 2009, el estrecho ha mostrado recientemente signos de mayor estrés y degradación debido a la actividad humana. Una notable caída en las tasas de desove ha tenido un efecto negativo en la biodiversidad del ecosistema y los hábitats disponibles siguen disminuyendo. Pero la abundancia de algunas especies, como el salmón Chinook , ha avanzado y las cargas limitadas de hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP) en la bahía Elliott han mejorado la calidad del agua allí. [25]
Aunque es difícil de regular, la mayoría de las soluciones propuestas han recomendado la regulación de las prácticas antropogénicas nocivas cercanas. El desarrollo humano ha causado el daño más significativo al ecosistema de Hood Canal. La escorrentía de los tanques sépticos vierte grandes cantidades de nitrógeno en el canal después de cada lluvia. [26] La mejor manera de resolver este problema es trabajar con la comunidad para crear plantas de tratamiento de aguas residuales de última generación o, como mínimo, actualizar los sistemas sépticos viejos y dañados para evitar fugas. Varios de los condados de Puget Sound se han encargado de crear códigos detallados de alcantarillado in situ. Debido a que la región de Hood Canal ha experimentado la tala, al igual que la mayoría de las cuencas hidrográficas alrededor de Puget Sound, los bosques circundantes se han degradado en gran medida. Esto ha provocado que los bosques de alisos ricos en nitrógeno filtren el exceso de nutrientes al agua. [26] La restauración de los humedales a lo largo de Hood Canal y la restauración de la vida vegetal nativa con bajos impactos de nitrógeno podrían ayudar a mejorar este fenómeno. Dado que los humedales son excelentes filtros para el medio ambiente, esto podría resultar una forma muy eficaz de reducir el impacto del nitrógeno en la cuenca. Las surgencias costeras y las mareas son un gran problema para el Canal Hood. Debido a la falta de surgencias y mareas que empujen aguas ricas en oxígeno hacia el canal, el contenido de oxígeno de la zona se ve afectado. Desafortunadamente, dado que el ecosistema de Puget Sound es tan grande, sería muy difícil oxigenar las aguas más profundas. Pero el OD a nivel superficial podría mejorarse restaurando los flujos naturales de los estuarios. [27]
Durante una semana de temperaturas frías récord en diciembre de 2009, algunas partes del Canal Hood desarrollaron una fina capa de hielo, más gruesa cerca de la costa. [28]
47°48'N 122°42'W / 47,8°N 122,7°W / 47,8; -122,7