La falla de Tacoma , justo al norte de la ciudad de Tacoma, Washington , es una falla inversa activa de este a oeste con dirección norte y con aproximadamente 35 millas (56 km) de ruptura superficial identificada . Se cree que es capaz de generar terremotos de al menos magnitud Mw 7 , y hay evidencia de tal terremoto hace aproximadamente 1.000 años, posiblemente el mismo terremoto documentado en la falla de Seattle, 24 millas (38 km) al norte. [2]
La falla de Tacoma (en realidad una zona de fallas conectadas) se sospechó por primera vez a partir de estudios gravitacionales en la década de 1960, luego se confirmó mediante reflexión sísmica y otros datos geofísicos, y se rastreó mediante un mapeo detallado de Lidar ; La excavación de zanjas y otros estudios paleosismológicos han documentado un levantamiento del Holoceno tardío . [3] Se extiende hacia el oeste hasta la pequeña ciudad de Allyn (cerca de la punta del Canal Hood), y termina en la misma anomalía geofísica orientada al norte (llamada provisionalmente Falla de Tahuya) [4] que termina la Falla de Seattle al norte. Hacia el este, una línea está alineada con Commencement Bay y el río Puyallup, otras líneas (o fallas relacionadas) cruzan el Pasaje Este del centro-sur de Puget Sound. Se desconoce hasta qué punto se extienden estas fallas hacia el este, pero probablemente hasta el valle de Kent.
La zona de falla de Tacoma marca el extremo sur del levantamiento de Seattle , de la cual la zona de falla de Seattle, similar y relacionada, marca el extremo norte. Se cree que este levantamiento es una losa de roca de unos 15 km de espesor empujada hacia arriba por una rampa, o una cuña que aparece entre estas dos fallas, por fuerzas tectónicas del sur o suroeste como placas tectónicas que se desplazan sobre la parte superior de la misma. La Placa Juan de Fuca está empujada contra el cratón norteamericano . [5]
La relación del Seattle Uplift con otros bloques vecinos y la naturaleza de las fallas entre ellos no se conoce bien. Si la tensión tectónica proviene del sur y, por lo tanto, es perpendicular a las fallas de Seattle y Tacoma, el movimiento sobre ellas debería ser completamente de deslizamiento (vertical). Si la tensión tectónica proviene del suroeste (ver diagrama adjunto), perpendicular a la monoclinal de Rosedale, y también a la falla Olympia (límite suroeste de la cuenca de Tacoma) y la falla de South Whidbey Island (al noreste de la cuenca de Seattle) ), los cuales son paralelos al monoclinal de Rosedale (y también al Lineamiento Olympic-Wallowa , cuyo significado aquí se desconoce), entonces debería haber algún componente de movimiento de rumbo-deslizamiento lateral izquierdo en partes de Seattle y Tacoma. fallas. [6] Ha habido una sugerencia de que la posición de las fallas de Seattle y Tacoma puede estar correlacionada con la acumulación de tensión en las Montañas Olímpicas (al oeste), [7] pero esto aún no se ha resuelto.
Según la longitud observada (la longitud real probablemente sea sustancialmente mayor), se cree que la falla de Tacoma es capaz de generar un terremoto de al menos magnitud 7, comparable al terremoto de la falla de Seattle hace 1100 años (900-930 d.C.). [8] Aunque esto liberaría sólo el uno por ciento de la energía de un terremoto de magnitud 9 en la zona de subducción, al estar más cerca de la superficie y confinado a un área más pequeña, el daño sería más severo. Se ha estimado que un terremoto de este tipo en la falla similar de Seattle dañaría 80 puentes en el corredor de la autopista Seattle-Tacoma, comparable a los 87 puentes estimados dañados en todo el oeste de Washington por un terremoto de subducción M 9. En caso de un terremoto de magnitud 6,7 en la falla de Tacoma, se estimó que entre 20 y 35 puentes resultarían dañados; Las pérdidas para la economía regional debido sólo a la infraestructura vial dañada superarían los 3 mil millones de dólares. [9]
Los cálculos de los movimientos del suelo para un terremoto de magnitud 7,1 en la falla de Tacoma indican que la mayor parte de Tacoma experimentaría daños moderados (según el tipo de construcción y las condiciones locales). Se esperarían graves daños en una zona justo al norte de la falla, especialmente en la isla Maury , y se extenderían a lo largo de Federal Way hasta las ciudades de Auburn y Kent . [10]
Las simulaciones por computadora muestran que el mismo terremoto de magnitud 7,1 generaría un tsunami. Se espera que las zonas industriales de Commencement Bay, la mayoría de las zonas bajas del delta del río Puyallup (incluido Fife ) y partes de la Interestatal 5 se inundarían en unos cinco minutos. Las sacudidas fuertes pueden provocar derrumbes de pendientes, incluidos deslizamientos de tierra; Los deslizamientos de tierra submarinos pueden causar tsunamis adicionales. Las pequeñas comunidades costeras comunes a lo largo de Puget Sound, generalmente al pie de altos acantilados, estarán doblemente amenazadas por deslizamientos de tierra y tsunamis. [11]