James McMillan (agosto de 1783–26 de enero de 1858) fue un comerciante de pieles y explorador de la Compañía del Noroeste y de la Compañía de la Bahía de Hudson . Dirigió algunas de las primeras prospecciones del curso inferior del río Fraser y fundó Fort Langley para la Compañía de la Bahía de Hudson en 1827, siendo su primer comerciante jefe.
Nacido en agosto de 1782, McMillan fue el cuarto hijo de Allan McMillan, Tacksman de Glenpean, Argyllshire y su esposa, Margaret Cameron de Rannoch, Perthshire. Con sus padres y hermanos, emigró de Escocia a la América del Norte británica en 1802, y se estableció con ellos inicialmente en lo que se convirtió en el condado de Glengarry, Ontario. No mucho después de llegar, el joven James comenzó a trabajar como empleado de la Compañía del Noroeste en lo que ahora es Saskatchewan . Cabe destacar que se unió a la expedición de la Compañía del Noroeste de David Thompson en 1808 hacia el oeste a través de las Montañas Rocosas. [1] Durante 1812 dirigió las operaciones en Spokane House , compitiendo contra la cercana estación de la Pacific Fur Company , Fort Spokane. Más tarde, ayudó a comprar los activos de la PFC, que además de Fort Spokane incluían sus sedes de Fort Astoria y Fort Okanogan . [2] Estas dos últimas estaciones serían utilizadas por la NWC, y Fort Astoria pasaría a llamarse Fort George en honor a Jorge III del Reino Unido .
En junio de 1824, tras la fusión de la North West Company y la HBC, McMillan acompañó al gobernador de la HBC, George Simpson, desde York Factory hasta el extremo oeste del río Columbia inferior , llegando a Fort George el 8 de noviembre de ese año. Simpson describió a McMillan como un "amigo fiel y varonil y compañero de viaje". [1] Diez días después, Simpson le asignó a McMillan el mando de una expedición para inspeccionar la desembocadura del río Fraser y evaluar su navegabilidad, potencial de asentamiento y aptitud agrícola. [3] Lideró un grupo de exploración de 40 hombres desde Fort George hasta Puget Sound y luego a Mud Bay, justo al este del actual Point Roberts . Siguiendo el consejo local de un atajo, el grupo de McMillan avanzó hacia el este por el río Nicomekl a través de lo que ahora es South Surrey , Columbia Británica, donde hicieron un porteo hasta el río Salmon para finalmente llegar al Fraser. La expedición viajó y examinó el río Fraser hasta Hatzic Slough, antes de regresar a Fort George. [4]
El 27 de junio de 1827, McMillan fue enviado nuevamente al norte desde el río Columbia por Simpson, esta vez para establecer una presencia de la Compañía de la Bahía de Hudson en el bajo río Fraser. Después de dejar Fort Vancouver , McMillan, su grupo de 25 hombres y dos pequeñas embarcaciones llegaron a Port Orchard en Puget Sound el 4 de julio. Allí acamparon, esperando al recién adquirido velero Cadboro de la HBC , cargado con caballos y suministros, que había partido de Fort Vancouver el 24 de junio para reunirse con el grupo de McMillan a través del océano Pacífico abierto. Después de esperar seis días, el Cadboro finalmente llegó a Port Orchard el 10 de julio . [5] Cuando el barco se acercó a la desembocadura del río Fraser, McMillan se dispuso a buscar ubicaciones adecuadas para el establecimiento del fuerte. No encontró ninguno en las inmediaciones de la desembocadura del río y el Cadboro no pudo obtener acceso navegable al río Fraser durante varios días hasta que se descubrió un canal. Mientras tanto, en los botes más pequeños y avanzando río arriba, McMillan inspeccionó varias ubicaciones potenciales para el nuevo fuerte el 27 y 28 de julio. Fue en esa época que la isla McMillan recibió su nombre. Otras islas nombradas durante este estudio del río fueron la isla Barnston (en honor al secretario George Barnston ) y la isla Annacis (en honor al secretario Francois Noel Annance). [3] Desafortunadamente, el Cadboro no pudo levar anclas lo suficientemente cerca de la costa para descargar de manera segura la carga en el sitio que McMillan había preferido para establecer el fuerte. Al día siguiente navegó río abajo hasta otro lugar en el lado sur del Fraser, que McMillan había comentado anteriormente. Esta ubicación estaba justo al oeste de la confluencia del río Salmon con el Fraser en un área que más tarde se conocería como Derby. El lunes 30 de julio, el grupo de McMillan descargó caballos en el sitio y comenzó la laboriosa limpieza del bosque. [5] El primer puesto del fuerte fue cortado el 1 de agosto de 1827. El 13 de agosto se completó el primer bastión del fuerte, considerado prioritario como consecuencia de los rumores de una masacre inminente por parte de los indios. [3]
En las semanas y meses inmediatamente posteriores a la construcción del Fuerte, McMillan observó cómo los caballos perecían en las condiciones del desierto, notó un pequeño terremoto, [6] y describió la escena alrededor del Fuerte una vez como "aburrida y monótona". [3] Sin embargo, en la víspera de Navidad de 1827, el empleado de la HBC, Alexander Mackenzie, de Fort Vancouver, realizó una visita sorpresa. Su grupo había quedado atrapado por el hielo en la desembocadura del río Fraser, y aparentemente asaltado y amenazado por los Musqueam , Mackenzie envió a un Kwantlen comprensivo para transmitir un mensaje de socorro a McMillan en Fort Langley. Al recibir el mensaje, McMillan envió un grupo armado para recuperar a Mackenzie, quien luego fue recibido en el fuerte por un radiante McMillan. [3] Después de unas vacaciones de celebración alimentadas por el licor entregado recientemente al Fuerte, McMillan optó por regresar a Fort Vancouver con Mackenzie y mostrar el botín de 1200 pieles de Fort Langley. Sin embargo, tras quedar varados en Point Roberts en medio de una tormenta durante diez días, McMillan regresó a Fort Langley con las pieles, mientras que Mackenzie y su grupo continuaron hacia Fort Vancouver. Pronto llegó a McMillan el rumor de que el grupo de Mackenzie había sido masacrado en las orillas de Puget Sound en el camino de regreso al río Columbia, lo que más tarde resultó ser cierto. En octubre de 1828, Sir George Simpson trasladó a McMillan fuera de Fort Langley. No está claro si él solicitó el traslado o fue asignado a otro lugar. Fue reemplazado por Archibald McDonald . [3]
McMillan llegó a ser un factor principal en la Colonia del Río Rojo de la HBC , y fue contratado para administrar una granja experimental fallida en St. James en el río Assiniboine . [1] En sus esfuerzos, incluso reclutó a un primo, Robert Campbell de Escocia para que lo ayudara en la granja con esfuerzos tales como tratar de criar ovejas de Kentucky. [7] Más tarde, fue transferido al área de Montreal debido a la frustración con el fracaso de la granja y su desagrado por la sociedad de la Colonia del Río Rojo. En 1839, McMillan se retiró a Escocia, cerca de Perth, donde vivió con su esposa escocesa (y prima hermana), Eleanor McKinlay, con quien tuvo ocho hijos. También fue padre de al menos cuatro hijos norteamericanos derivados de relaciones con mujeres nativas de la región de Columbia, Saskatchewan y Fort George. Uno de ellos, William McMillan, fue cosignatario de la petición de los métis para un estatus especial en 1845. [8] En sus últimos años, McMillan contribuyó a la Narrativa de Simpson de un viaje alrededor del mundo, durante los años 1841 y 1842 , y se mantuvo informado de los acontecimientos en el comercio de pieles a través de Simpson y otros. [1] Murió en 1858 en Glasgow, Escocia . [2]
Una estatua de madera de McMillan y el jefe Wattlekainen se encuentra en la plaza Innes Corners en Langley [9]