Asa Gray ForMemRS (18 de noviembre de 1810 – 30 de enero de 1888) es considerado el botánico estadounidense más importante del siglo XIX. [1] [2] Su Darwiniana fue considerada una explicación importante de cómo la religión y la ciencia no eran necesariamente mutuamente excluyentes. Gray era inflexible en cuanto a que debe existir una conexión genética entre todos los miembros de una especie. También se oponía firmemente a las ideas de hibridación dentro de una generación y de creación especial en el sentido de que no permitían la evolución. Fue un firme partidario de Darwin, aunque la evolución teísta de Gray estaba guiada por un Creador.
Como profesor de botánica en la Universidad de Harvard durante varias décadas, Gray visitó y mantuvo correspondencia con regularidad con muchos de los científicos naturales más destacados de la época, entre ellos Charles Darwin , que le tenía un gran aprecio. Gray realizó varios viajes a Europa para colaborar con los principales científicos europeos de la época, así como viajes al sur y al oeste de los Estados Unidos. También construyó una extensa red de coleccionistas de especímenes.
Gray fue un escritor prolífico y contribuyó decisivamente a unificar el conocimiento taxonómico de las plantas de Norteamérica. De sus numerosas obras sobre botánica, la más popular fue su Manual of the Botany of the Northern United States, from New England to Wisconsin and South to Ohio and Pennsylvania Inclusive , conocido hoy simplemente como el Manual de Gray . Gray fue el único autor de las primeras cinco ediciones del libro y coautor de la sexta, con ilustraciones botánicas de Isaac Sprague . [3] Se han publicado ediciones posteriores y sigue siendo un estándar en el campo. Gray también trabajó extensamente en un fenómeno que ahora se denomina "disyunción de Asa Gray", es decir, las sorprendentes similitudes morfológicas entre muchas plantas del este de Asia y del este de Norteamérica. Varias estructuras, características geográficas y plantas han recibido su nombre en honor a Gray.
En 1848, Gray fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana . [4]
Gray nació en Sauquoit, Nueva York , el 18 de noviembre de 1810, hijo de Moses Gray (n. el 26 de febrero de 1786), [a] entonces curtidor , y Roxanna Howard Gray (n. el 15 de marzo de 1789). Nacido en la parte trasera de la curtiduría de su padre, Gray fue el mayor de sus ocho hijos. El bisabuelo paterno de Gray había llegado a Boston desde Irlanda del Norte en 1718; los antepasados presbiterianos escoceses-irlandeses de Gray se habían mudado a Nueva York desde Massachusetts y Vermont después de la Rebelión de Shays . Sus padres se casaron el 30 de julio de 1809. Las curtidurías necesitaban mucha madera para quemar, y el suministro de madera en el área se había reducido, por lo que el padre de Gray utilizó sus ganancias para comprar granjas en el área, y alrededor de 1823 vendió la curtiduría y se convirtió en agricultor. [6]
Gray era un ávido lector incluso en su juventud. [7] [8] Completó la Clinton Grammar School desde aproximadamente 1823 hasta 1825, en esos años leyendo muchos libros de la biblioteca cercana en Hamilton College . [9] En 1825 se inscribió en la Fairfield Academy , cambiándose a su Fairfield Medical College, también conocido como el Medical College del Distrito Oeste de Fairfield, en otoño de 1826. [b] [10] [11] [12] [13] Fue durante este tiempo que Gray comenzó a montar especímenes botánicos. En un viaje a la ciudad de Nueva York, intentó reunirse con John Torrey para obtener ayuda en la identificación de especímenes, pero Torrey no estaba en casa, por lo que Gray dejó los especímenes en la casa de Torrey. Torrey estaba tan impresionado con los especímenes de Gray que comenzó una correspondencia con él. Gray se graduó y se convirtió en médico en febrero de 1831, a pesar de que aún no tenía 21 años de edad, lo cual era un requisito en ese momento. [14] Aunque Gray abrió un consultorio médico en Bridgewater, Nueva York , donde había hecho un aprendizaje con el doctor John Foote Trowbridge mientras estaba en la escuela de medicina, [10] [11] [15] [16] nunca ejerció realmente la medicina, ya que disfrutaba más de la botánica. Fue en esta época cuando comenzó a hacer exploraciones en Nueva York y Nueva Jersey . En el otoño de 1831, prácticamente había abandonado su práctica médica para dedicar más tiempo a la botánica. [17]
En 1832 fue contratado para enseñar química, mineralogía y botánica en la escuela secundaria Bartlett en Utica, Nueva York , y en la escuela de medicina de Fairfield, [18] reemplazando a los instructores que habían muerto a mitad de curso. Al aceptar enseñar durante un año, con un descanso de agosto a diciembre de 1832, Gray tuvo que cancelar sus planes para una expedición a México, que en ese momento incluía lo que ahora es el suroeste de los Estados Unidos. [19] Gray conoció a Torrey en persona en septiembre de 1832, y fueron a una expedición a Nueva Jersey. Después de completar su tarea de enseñanza en Utica el 1 de agosto de 1833, Gray se convirtió en asistente de Torrey en el Colegio de Médicos y Cirujanos de la ciudad de Nueva York. [20] En ese momento, Gray se correspondía e intercambiaba especímenes con botánicos no solo en América, sino también en Asia, Europa y las islas del Pacífico. [21] [13] Gray ocupó un puesto de profesor temporal en 1834 en el Hamilton College . [22] Debido a la escasez de fondos, en 1835 Gray se vio obligado a dejar su trabajo como asistente de Torrey, y en febrero o marzo de 1836 se convirtió en curador y bibliotecario del Liceo de Historia Natural de Nueva York, ahora llamado Academia de Ciencias de Nueva York . Tenía un apartamento en su nuevo edificio en Manhattan. [23] [24] El intento de Torrey de conseguirle a Gray un trabajo en la Universidad de Princeton no tuvo éxito, al igual que otros intentos de encontrarle un puesto en la ciencia. [25] A pesar de que Gray ya no era su asistente, Torrey y Gray se convirtieron en amigos y colegas de por vida. La esposa de Torrey, Eliza Torrey, tuvo un profundo impacto en Gray en sus modales, gustos, hábitos y vida religiosa. [26] [27]
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En octubre de 1836, Gray fue seleccionado para ser uno de los botánicos de la Expedición Exploratoria de los Estados Unidos (1838-1842), también conocida como la "Expedición Wilkes", que se suponía que duraría tres años. Gray comenzó a recibir un buen salario por su trabajo de preparación y planificación de esta expedición, incluso hasta el punto de cargar suministros en un barco en el puerto de Nueva York. Sin embargo, la expedición estuvo plagada de política, disputas, disturbios, ineficiencia y retrasos. Refiriéndose al Secretario de la Marina , Mahlon Dickerson , Gray escribió sobre "administración abominable y estupidez". [28] A pesar de esto, Gray renunció al Liceo en abril de 1837 para dedicar su tiempo a los preparativos. En 1838, la expedición estaba en completo caos. El nuevo estado de Michigan estaba iniciando su universidad y Gray solicitó una cátedra a principios de 1838. Renunció a la expedición de Wilkes el 10 de julio de 1838. [29] En 1848, Gray fue contratado para trabajar en los especímenes botánicos y publicó el primer volumen del informe sobre botánica en 1854, [30] pero Wilkes no pudo asegurar la financiación para el segundo volumen. [31] [32]
El 17 de julio de 1838, Gray se convirtió en el primer profesor permanente pagado en la recién fundada Universidad de Michigan , aunque en realidad nunca impartió clases. Su puesto también fue el primero dedicado exclusivamente a la botánica en cualquier institución educativa en Estados Unidos. [18] [33] [34] Designado profesor de botánica y zoología, Gray fue enviado a Europa por los regentes de la universidad con el propósito de comprar una variedad adecuada de libros para formar la biblioteca de la universidad y equipos como microscopios para ayudar a la investigación. [35] El botánico Charles F. Jenkins afirma que el objetivo principal de este viaje era examinar la flora americana en los herbarios de Europa. [36] Gray partió en el paquebote Philadelphia el 9 de noviembre de 1838, navegando a través de The Narrows desde el puerto de Nueva York nueve días antes de su 28 cumpleaños. [36] [37] Gray y los regentes participaron en el abastecimiento de la biblioteca de la universidad. En 1839 los regentes compraron una copia completa de The Birds of America de Audubon por la entonces extraordinaria suma de $970. [38] La primera parada de Gray fue en Glasgow , donde visitó a William Hooker , quien ayudó y apoyó económicamente a muchos botánicos, incluido Gray. [39] El 16 de enero de 1839 llegó a Londres y se quedó hasta el 14 de marzo. [40] Luego pasó un tiempo en París, donde colaboró con Joseph Decaisne en el Jardin des Plantes . [41] A mediados de abril de 1839 dejó París rumbo a Italia pasando por el sur de Francia, y luego visitó Génova , Roma, Florencia , Venecia, Bolonia , Padua y Trieste . Después de Italia, Gray fue a Viena , Austria. [42] Mientras estaba en Viena, pasó doce días estudiando colecciones de especímenes y jardines con Stephan Endlicher , quien también le presentó a otros botánicos locales. En 1840, Endlicher se convirtió en director del Jardín Botánico de la Universidad de Viena . [43] Tras abandonar Austria, Gray fue a Múnich , Zúrich y Ginebra , donde conoció al destacado botánico Augustin Pyramus de Candolle , que murió en 1841. Gray continuó una amplia colaboración con el hijo de De Candolle , Alphonse Pyramus de Candolle . Gray regresó a Alemania, donde fue a Friburgo , Tubinga ,Dresde , Halle y luego Berlín , donde permaneció durante un mes. Mientras estuvo en Berlín, pasó la mayor parte de su tiempo en Schöneberg , donde se encontraban entonces los jardines botánicos de la región. Luego Gray regresó a Londres vía Hamburgo . [44] Gray admitió que solo manejó parte de la compra de libros y que delegó la compra real de libros a George Palmer Putnam , que entonces vivía en Londres. Gray pasó un año en Europa, partiendo hacia América desde Portsmouth , Inglaterra, a bordo del velero Toronto el 1 de octubre de 1839 y regresando a Nueva York el 4 de noviembre. [36] [45] Gray, junto con sus agentes, finalmente compró alrededor de 3.700 libros para la biblioteca de la Universidad de Michigan. [18] [24] [46] Los regentes de la Universidad de Michigan quedaron tan impresionados por el trabajo de Gray en Europa, incluido el gasto de aproximadamente $1,500 de su propio dinero en colecciones de especímenes, que le otorgaron un año más de salario que lo cubrió hasta el verano de 1841. Sin embargo, las finanzas en la universidad eran tan malas que le pidieron que renunciara en abril de 1840. [46]
Mientras estaba en París en el Jardin des Plantes, Gray vio un espécimen seco sin nombre, recolectado por André Michaux , y lo llamó Shortia galacifolia . [47] [48] Pasó un tiempo y esfuerzo considerables durante los siguientes 38 años buscando un espécimen en la naturaleza. [49] La primera expedición de este tipo fue a fines de junio y fines de julio de 1841 a un área cerca de Jefferson, condado de Ashe, Carolina del Norte . [48] Sus expediciones posteriores en busca de esta especie también fueron infructuosas, incluida una en 1876. [50] En mayo de 1877, un recolector de hierbas de Carolina del Norte encontró un espécimen pero no sabía qué era. Dieciocho meses después, el recolector se lo envió a Joseph Whipple Congdon , quien se comunicó con Gray y le dijo que sentía que había encontrado Shortia . Gray se mostró extasiado al confirmarlo cuando vio el espécimen en octubre de 1878. En la primavera de 1879, Gray dirigió una expedición, en la que participó el coleccionista, al lugar donde se había encontrado S. galacifolia . [51] Gray nunca vio la especie en estado salvaje en flor, [49] pero hizo un último viaje a esta región en 1884. [51]
Tanto Gray como Torrey fueron elegidos miembros de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en diciembre de 1841. [52] Gray nunca regresó para enseñar un curso en Michigan. [18] En 1833, el Dr. Joshua Fisher, residente en Beverly, Massachusetts , y exalumno de la Universidad de Harvard , legó $20,000 a Harvard para dotar una cátedra en historia natural. La universidad permitió que las ganancias se acumularan hasta que pudiera financiar un año completo de salario para un profesor. Debido a esto y a algunos problemas para encontrar un profesor adecuado, esta cátedra no se cubrió hasta que se le ofreció formalmente a Gray el 26 de marzo de 1842. La oferta era un salario de $1,000 al año, deberes de enseñanza limitados solo a botánica y ser superintendente del jardín botánico de Harvard. Si bien el salario era bajo, la limitación de la enseñanza, poco común para la época, le permitió mucho tiempo para investigar y trabajar en el jardín botánico. Después de un intercambio de cartas, Gray aceptó este nombramiento como Profesor Fisher de Historia Natural en Harvard. El nombramiento formal se hizo el 30 de abril de 1842. Gray llegó a Harvard el 22 de julio de 1842 y comenzó sus funciones en septiembre. [53] No tuvo que enseñar en el otoño de 1842, sino que comenzó en la primavera de 1843, las primeras clases que había impartido en nueve años. [54] Al principio de sus años en Harvard, Gray tuvo que pedirle dinero prestado a su padre. Pronto pudo devolverle el dinero a su padre y ayudar a su familia complementando sus ingresos dando conferencias fuera de Harvard, incluso en el Instituto Lowell . [55] Gray era considerado un profesor débil, pero debido a su conocimiento experto, sus compañeros lo apreciaban mucho. Sus habilidades se adaptaban mejor a la enseñanza avanzada que a las clases introductorias. También ganó renombre por sus libros de texto e ilustraciones de alta calidad. [56] Gray se mudó a lo que se conocería como la Casa Asa Gray en el Jardín Botánico en el verano de 1844. Había sido construida en 1810 para William Dandridge Peck y luego ocupada por Thomas Nuttall . [57] A medida que aumentaban las demandas de enseñar, recolectar, vender especímenes, cuidar el herbario y escribir libros y él mismo no era un buen ilustrador, Gray encontró necesario contratar a un ilustrador botánico: Isaac Sprague , quien ilustró gran parte de las obras de Gray durante las décadas siguientes. [58]
En junio de 1848, muchos de los especímenes de la expedición Wilkes habían sido dañados o perdidos. Muchos todavía no estaban clasificados ni publicados, ya que la mala gestión y los chapuceros que habían plagado la expedición antes de su partida continuaban. Mientras estaba de viaje a Washington, DC, ese mes con su nueva esposa, Gray fue contratado para estudiar los especímenes botánicos durante cinco años. Esto incluyó un año en Europa, con su esposa, utilizando las instalaciones de los herbarios en Europa. El Sr. y la Sra. Gray partieron hacia Inglaterra el 11 de junio de 1850. [59] Pasaron el verano viajando a Bélgica , Suiza, Alemania y los Países Bajos . Luego, Gray se puso a trabajar en las hojas de plantas de la expedición en la propiedad del botánico George Bentham , a quien había conocido once años antes, y luego con William Henry Harvey en Irlanda. Gray regresó a Inglaterra y se instaló en una rutina en el Real Jardín Botánico de Kew . [60] La pareja regresó a Estados Unidos el 4 de septiembre de 1851. Mientras tanto, había surgido una disputa entre Wilkes y el equipo de Torrey y Gray sobre el formato de los libros resultantes de la expedición. Gray casi contrató a su suegro para romper el contrato. Esta disputa se centró principalmente en el uso del latín y el inglés. Wilkes quería una traducción literal del latín al inglés, mientras que Torrey y Gray querían una más flexible porque sentían que los términos técnicos del inglés eran igualmente incomprensibles para el público. Gran parte del trabajo se vio obstaculizado o quemado en incendios. [61]
En 1855, Torrey y Gray contribuyeron con un "Informe sobre la botánica de la expedición" al Volumen II de los Informes de exploraciones y estudios para determinar la ruta más práctica y económica para un ferrocarril desde el río Misisipi hasta el océano Pacífico (conocido como los Estudios del Ferrocarril del Pacífico ). [62] El informe incluía un catálogo de plantas recolectadas junto con 10 láminas en blanco y negro para ilustración.
A finales del verano de 1855, Gray hizo su tercer viaje a Europa. Se trataba de un viaje de emergencia para traer a su cuñado enfermo de París. Gray pasó sólo tres semanas en Londres y París, y en el camino de vuelta leyó la recién publicada Géographie botanique raisonnée de Alphonse de Candolle. Se trataba de un libro innovador que por primera vez reunía la gran cantidad de datos que se estaban recopilando en las expediciones de la época. Las ciencias naturales se habían especializado mucho, pero este libro las sintetizaba para explicar los organismos vivos en su entorno y por qué las plantas se distribuían de la forma en que lo hacían, todo ello a escala geológica. Gray se dio cuenta inmediatamente de que esto ponía de relieve la botánica taxonómica. [63]
A pesar de que Gray buscaba constantemente coleccionistas y personas que lo ayudaran con el herbario de Harvard, en los primeros quince años que estuvo en Harvard, ningún graduado entró en la botánica como carrera. [64] Esto cambió en 1858 con la llegada de Daniel Cady Eaton , quien se había graduado de la Universidad de Yale en 1857 y llegó a Harvard para estudiar con Gray. Eaton luego regresó a Yale para ser profesor de botánica y supervisar su herbario, tal como lo hizo Gray en Harvard. Daniel Eaton era el nieto de Amos Eaton , cuyos libros de texto Gray había estudiado durante sus días universitarios. Eaton influyó en el estilo de enseñanza de Gray, y ambos exigieron trabajo práctico de sus estudiantes. [65] Gray mantuvo el puesto de Fisher hasta 1873 mientras vivía en la Casa Asa Gray. [13] [66] [67]
En 1859, Gray fue elegido miembro extranjero de la Real Academia Sueca de Ciencias . [68] La Academia Nacional de Ciencias fue creada por el Congreso el 3 de marzo de 1863, y él fue uno de los 50 miembros originales. [69] En 1864, Gray donó 200.000 especímenes de plantas y 2.200 libros a Harvard con la condición de que se construyeran el herbario y el jardín. Esto creó efectivamente el departamento de botánica en Harvard, y el Herbario Gray recibió su nombre. [1] [70] Fue presidente de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia en 1872 y de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias entre 1863 y 1873. [67] Gray también fue regente del Instituto Smithsoniano entre 1874 y 1888 y miembro extranjero de la Royal Society de Londres en 1873. [24] [67]
Los Elementos de Botánica (1836), un libro de texto introductorio, fue el primero de los muchos trabajos de Gray. [27] En este libro, Gray defendió la idea de que la botánica era útil no solo para la medicina, sino también para los agricultores. [71] Gray y Torrey publicaron juntos la Flora de Norteamérica en 1838. [13] [72] A mediados de la década de 1850, las demandas de enseñanza, investigación, jardinería, recolección y correspondencia se habían vuelto tan grandes, y él se había vuelto tan influyente, que Gray escribió dos textos de nivel secundario a fines de la década de 1850: Primeras lecciones de botánica y fisiología vegetal (1857) y Cómo crecen las plantas: una introducción simple a la botánica estructural (1858). Los editores presionaron a Gray para que hiciera estos dos libros lo suficientemente no técnicos para que los estudiantes de secundaria y los no científicos pudieran entenderlos. [73] Como le sucede a la mayoría de los científicos en las instituciones académicas estadounidenses, a Gray le resultó difícil concentrarse exclusivamente en la investigación. [74]
Gray conoció al médico y botánico George Engelmann a principios de la década de 1840, y siguieron siendo amigos y colegas hasta que Engelmann murió en 1884. [1] [75] Torrey fue uno de los primeros partidarios estadounidenses del "sistema natural de clasificación", que se basa en la geografía y la estructura completa de una planta, y como su asistente, Gray también fue un defensor de este sistema. [76] Esto contrasta con la clasificación artificial de Linneo , que fue diseñada para facilitar su uso y se centró en aspectos fácilmente observables de una planta, particularmente las diferencias en las flores. [1] [13] [24] Amos Eaton también fue un defensor del sistema artificial. [77] Gray estaba tan impresionado con Wilhelm Nikolaus Suksdorf , un inmigrante en gran parte autodidacta de Alemania que se especializó en la flora del noroeste del Pacífico , que hizo que Suksdorf viniera a Harvard para ser su asistente y nombró al género Suksdorfia en su honor. [78]
Gray fue un importante oponente de los científicos Lazzaroni , un grupo de científicos en su mayoría físicos que querían que la academia estadounidense imitara las estructuras académicas autocráticas de las universidades europeas. [79] Un gran porcentaje de los 50 miembros originales de la Academia Nacional de Ciencias eran miembros de Lazzaroni. La Academia Estadounidense de Artes y Ciencias se oponía a la Academia Nacional y eligió colectivamente a Gray y a su amigo, colega y compañero partidario de Charles Darwin, William Barton Rogers, para la Academia Nacional. Rogers fundó el Instituto Tecnológico de Massachusetts . [80] Esta es una de las áreas en las que Gray y su amigo y colega, Louis Agassiz , estaban en desacuerdo; Agassiz era miembro del grupo Lazzaroni. Agassiz había venido a dar una conferencia en el Instituto Lowell en 1846 y fue contratado por Harvard en 1847. Gray se hizo amigo de él de la misma manera que lo habían sido durante su viaje a Europa. [81]
Gray aborrecía la esclavitud . En su opinión, la ciencia demostraba la unidad de todo el hombre porque todas las razas humanas pueden cruzarse y producir descendencia fértil, es decir, todos los miembros de una especie están conectados genéticamente. También creía que el cristianismo enseñaba la unidad del hombre. [82] No era abolicionista , ya que creía que era más importante preservar la Unión, pero también creía que si el Sur perseveraba en el conflicto, todos los esclavos deberían ser liberados, mediante el uso de más fuerza si fuera necesario. Sin embargo, no estaba seguro de qué se debía hacer con los esclavos liberados. [83] [84] Esta era otra área en la que Gray y Agassiz no estaban de acuerdo; Agassiz creía que cada raza tenía orígenes diferentes. [85]
Durante la Guerra Civil estadounidense , Gray fue un firme partidario del Norte y del Partido Republicano . Alrededor de febrero de 1861, dos meses antes de que comenzara la guerra, Gray perdió parte de su pulgar izquierdo, justo por encima de la base de la uña, en un accidente en el jardín. A pesar de tener ya 50 años, lamentó que este accidente pusiera fin a sus "días de lucha". Después de que comenzaran las hostilidades, se unió a una compañía que custodiaba el Arsenal del Estado de Massachusetts en Cambridge . También compró bonos de guerra, se sorprendió de que más personas no hicieran lo mismo y apoyó un impuesto del 5% para apoyar la guerra. Gray lamentaba no tener hijos porque "no tenía ningún hijo para enviar a la guerra". Gray consideraba a Abraham Lincoln como un segundo George Washington por la forma en que logró preservar la Unión durante la guerra. También predijo que el destino de la esclavitud dependía de la duración y la amargura de la guerra, y cuanto más durara, más desastrosa sería para el Sur. Como corolario, sintió que si el Sur se hubiera rendido temprano en la guerra, habría tenido la oportunidad de preservar la esclavitud por más tiempo. En cuanto a sus esfuerzos botánicos, la guerra cortó su suministro de información y especímenes del Sur. Incluso los botánicos sureños que apoyaban al Norte, como Alvan Wentworth Chapman y Thomas Minott Peters , pronto se vieron obligados a cesar las comunicaciones con Gray. [86] Fue durante la guerra cuando Gray comenzó a pensar en retirarse de sus deberes como profesor para poder concentrarse en completar Flora of North America . [87]
En los años posteriores a la guerra, Harvard logró obtener una importante financiación para sus programas de botánica, pero Gray tuvo que hacer frente a importantes problemas para encontrar un sustituto adecuado para sus funciones de profesor. El sistema universitario estadounidense no había logrado formar sustitutos para sus profesores. Sólo Harvard y Yale tenían programas de botánica, y en los años de guerra y de preguerra había habido pocos estudiantes de botánica. Sin embargo, después de la guerra hubo un repunte en el número de estudiantes de botánica. [88] Gray estaba preparando a Horace Mann Jr. como su sustituto, pero murió de tuberculosis a la edad de 24 años en noviembre de 1868. [89]
Cansado de su carga de trabajo, Gray y su esposa partieron en septiembre de 1868 en un viaje a Gran Bretaña, Egipto (durante tres meses) y Suiza. Fue durante el invierno que pasaron en Egipto cuando Gray se dejó crecer la barba blanca por primera vez. Regresaron en otoño de 1869. [90] A principios de 1872, Gray intentó renunciar a su cátedra y a sus deberes en el jardín sin que nadie lo sustituyera. Propuso solo ocuparse del herbario y escribir libros a cambio del alquiler de la casa en la que él y su esposa vivían en los terrenos de la universidad. Debido a la forma en que se manejaban las finanzas de las fuentes de financiación y a la falta de un sustituto, Gray no pudo renunciar en ese momento. [91]
A finales de 1872, Charles Sprague Sargent fue nombrado director del Jardín Botánico, del recién construido Arnold Arboretum y de los nuevos edificios relacionados con la botánica. Esto liberó gran parte del tiempo de Gray. Además, a finales de 1872, Ignatius Sargent , el padre de Charles, y Horatio Hollis Hunnewell acordaron donar 500 dólares anuales cada uno para apoyar a Gray, de modo que pudiera dedicar "toda su atención" a completar Flora of North America . Esto fue lo que finalmente le permitió a Gray renunciar a su cátedra y dedicar todo su tiempo a la investigación y la escritura. [92]
Harvard tuvo tantos problemas para encontrar un sustituto para Gray que consideró contratar a un europeo, pero encontró a un estadounidense y contrató a George Lincoln Goodale a finales de 1872. Goodale tenía un título de médico de Harvard y un sólido conocimiento de botánica. A finales de junio de 1873, Goodale tenía suficiente experiencia como para que Gray estuviera emocionado de anunciar que había impartido su última clase. [93] William Gilson Farlow también tenía un título de médico de Harvard y había estudiado botánica. Se convirtió en asistente de Gray en 1870 después de obtener su título de médico y luego estudió en Europa durante unos años. Regresó a Harvard en 1874 y se convirtió en profesor de botánica. [94] Sereno Watson comenzó a ayudar a Gray con la taxonomía en 1872 y se convirtió en el curador del herbario. La reorganización de la botánica en Harvard a principios de la década de 1870 fue un logro importante de Gray. [95]
Gray trabajó extensamente en un fenómeno que ahora se llama la "disyunción de Asa Gray", a saber, las sorprendentes similitudes morfológicas entre muchas plantas del este de Asia y del este de América del Norte. De hecho, Gray sintió que la flora del este de América del Norte es más similar a la flora de Japón que a la flora del oeste de América del Norte, pero estudios más recientes han demostrado que esto no es así. [96] Si bien Gray no fue el primer botánico en notar esto (se notó por primera vez a principios del siglo XVIII), a principios de la década de 1840 trajo el enfoque científico al tema. [97] Fue el primer científico en el mundo en poseer el conjunto de conocimientos necesarios para hacerlo, ya que tenía un conocimiento íntimo del noreste y sureste de los Estados Unidos, así como del este de Asia, debido a varios contactos que tuvo allí. [98] El fenómeno involucra alrededor de 65 géneros y no se limita a las plantas, sino que también incluye hongos, arácnidos , milpiés , insectos y peces de agua dulce . Se creía que cada par de especies podría ser una especie hermana internacional , pero ahora se sabe que este no es generalmente el caso; las especies involucradas están menos estrechamente relacionadas entre sí. Hoy en día, los botánicos sugieren tres posibles causas para la similitud morfológica observada, que probablemente se desarrolló en diferentes momentos y a través de diferentes vías; los pares de especies son: (1) los productos de condiciones ambientales similares en ubicaciones separadas, (2) reliquias de especies que anteriormente estaban ampliamente distribuidas pero se diversificaron más tarde, (3) no tan morfológicamente similares como se creía anteriormente. [96] El trabajo de Gray en esta área dio un apoyo significativo a la teoría de la evolución de Darwin y es uno de los sellos distintivos de la carrera de Gray. [99] En 1880, David P. Penhallow fue aceptado por Gray como asistente de investigación. Penhallow ayudó en el trabajo de Gray con respecto a la distribución de las plantas del hemisferio norte, y en 1882 Gray recomendó a Penhallow como profesor de Sir John Dawson de la Universidad McGill en Montreal, Quebec , Canadá. [100]
A pesar de que ya no tenía la carga de sus deberes de profesor y de jardinería, a finales de la década de 1870 la carga de mantenerse como el pilar de la botánica estadounidense impidió a Gray el progreso que deseaba en Synoptical Flora of North America , la continuación de Flora of North America . Esta carga consistía en el hecho de que otros científicos a menudo solo aceptaban la palabra de Gray sobre un asunto botánico, y el número de especímenes entrantes para identificar estaba aumentando enormemente: se les tenían que asignar números, era necesario comunicarse con los coleccionistas y se tenían que publicar artículos preliminares. [101] A principios de la década de 1880, la casa de Gray era el centro de todo lo relacionado con la botánica en Estados Unidos. Todos los aspirantes a botánicos venían a verlo, aunque fuera solo para mirarlo a través de su ventana. [102]
Después de ceder sus tareas no relacionadas con la investigación a Sargent, Goodale, Farlow y Watson, Gray se concentró más en la investigación y la escritura, especialmente sobre taxonomía de plantas , así como en dar conferencias por todo el país, en gran medida promoviendo las ideas darwinianas. Muchas de sus conferencias durante este tiempo se dieron en la Escuela de Teología de Yale . [103] Liberty Hyde Bailey trabajó como asistente de herbario de Gray durante dos años, entre 1883 y 1884. [104]
En la primavera de 1887, Gray y su esposa hicieron su último viaje a Europa, esta vez por seis meses, de abril a octubre, principalmente para ver a Hooker. [105]
Gray recibió los siguientes títulos avanzados: título honorario de Máster en Artes (1844) y Doctor en Derecho (1875) de Harvard, y Doctor en Derecho del Hamilton College (Nueva York) (1860), la Universidad McGill (1884) y la Universidad de Michigan (1887). [18]
Antes de 1840, además de lo que había descubierto durante su viaje a Europa, el conocimiento de Gray sobre la flora del oeste americano se limitaba a lo que podía aprender de Edwin James , que había estado en la expedición al oeste del mayor Stephen Harriman Long , y de Thomas Nuttall , que había estado en una expedición a la costa del Pacífico con Nathaniel Jarvis Wyeth . [106] En la segunda mitad de 1840, Gray conoció al botánico y médico germano-estadounidense George Engelmann en la ciudad de Nueva York. Engelmann realizó viajes frecuentes para explorar el oeste americano y el norte de México. Los dos siguieron siendo amigos cercanos y colaboradores botánicos. Engelmann enviaba especímenes a Gray, quien los clasificaba y actuaba como agente de ventas. Sus colaboraciones mejoraron enormemente el conocimiento botánico de esas áreas. [107] Otro botánico germano-estadounidense, Ferdinand Lindheimer , colaboró con Engelmann y Gray, centrándose en la recolección de plantas en Texas , con la esperanza de encontrar especímenes "sin nombres latinos". [108] [108] Esta cooperación resultó en la publicación de la serie similar a exsiccata Lindheimer Flora Texana exsiccata . [109] Otra colaboración a largo plazo y productiva fue con Charles Wright , quien recolectó en Texas y Nuevo México en dos expediciones separadas en 1849 y 1851-1852. Estos viajes dieron como resultado la publicación de Plantae Wrightianae en dos volúmenes en 1852-1853. [110] [111]
Gray viajó al Oeste americano en dos ocasiones distintas, la primera en 1872 en tren, [112] y luego de nuevo con Joseph Dalton Hooker , hijo de William Hooker , en 1877. Su esposa lo acompañó en ambos viajes. [68] [113] En ambas ocasiones su objetivo era la investigación botánica, y recolectó ávidamente especímenes de plantas para traerlos consigo a Harvard. En su segundo viaje por el Oeste americano, él y Hooker supuestamente recolectaron más de 1000 especímenes. La investigación de Gray y Hooker fue reportada en su publicación conjunta de 1880, "La vegetación de la región de las Montañas Rocosas y una comparación con la de otras partes del mundo", que apareció en el volumen seis del Boletín de Hayden del Servicio Geológico y Geofísico de los Territorios de los Estados Unidos . [1] [97]
En ambos viajes escaló el pico Grays , uno de los muchos picos de 140 m de Colorado . Su esposa escaló el pico Grays con él en 1872. Esta montaña recibió el nombre de Gray por parte del botánico y explorador de las Montañas Rocosas Charles Christopher Parry . [114] [115] [116]
Antes de la década de 1870, la recolección en la parte occidental del país requería caballos lentos, carros y, a menudo, escoltas militares. Pero en ese momento, los asentamientos permanentes y los ferrocarriles dieron como resultado la llegada de tantos especímenes que Gray solo no podía seguirles el ritmo. [117] Uno de los coleccionistas de posguerra que trabajó extensamente con Gray fue John Gill Lemmon , esposo de su colega botánica Sara Plummer Lemmon . Gray nombró un nuevo género Plummera , ahora llamado Hymenoxys , en honor a Sara. [118]
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Gray y Joseph Dalton Hooker fueron a visitar a Richard Owen en el Museo Hunterian de Londres en enero de 1839. [119] Gray conoció a Charles Darwin durante un almuerzo ese día en Kew Gardens , aparentemente presentado por Hooker. Darwin encontró un espíritu afín en Gray, ya que ambos tenían un enfoque empírico de la ciencia, y le escribieron por primera vez en abril de 1855. [120] Durante 1855-1881 intercambiaron alrededor de 300 cartas. [67] Darwin luego le escribió a Gray solicitando información sobre la distribución de varias especies de flores americanas, que Gray proporcionó, y que fue útil para el desarrollo de la teoría de Darwin . Este fue el comienzo de una extensa correspondencia que duró toda la vida. [121] [122] [123]
Gray, Darwin y Hooker se convirtieron en amigos y colegas de por vida, y Gray y Hooker llevaron a cabo investigaciones en nombre de Darwin en 1877 durante su expedición a las Montañas Rocosas . Después de que Hooker regresara a Inglaterra e informara a Darwin sobre su aventura, Darwin le respondió a Gray: "Acabo de oír hablar de prodigios sobre tu fuerza y actividad. ¡Que corres montaña arriba como un gato!" [124]
Antes de 1846, Gray se había opuesto firmemente a la idea de la transmutación de las especies , en la que las formas más simples se vuelven naturalmente más complejas con el tiempo, incluso a través de la hibridación. [125] A principios de la década de 1850, Gray había definido claramente su concepto de que la especie es la unidad básica de la taxonomía. Esto fue en parte el resultado del viaje de 1831-1836 durante el cual Darwin descubrió la diferenciación de especies entre las diversas islas Galápagos . La geografía local podría producir variaciones, como en las Galápagos y Hawái, que Gray no llegó a estudiar en profundidad como hubiera querido. Gray insistía en que debe existir una conexión genética entre todos los miembros de una especie, que lo similar engendra lo similar. Este concepto fue fundamental para las teorías de Darwin. [126] Gray también se oponía firmemente a las ideas de hibridación dentro de una generación y creación especial en el sentido de que no permite la evolución. [127]
Cuando Darwin recibió el artículo de Alfred Russel Wallace que describía la selección natural , Hooker y Charles Lyell organizaron una lectura conjunta de los artículos de Darwin y Wallace en la Sociedad Linneana el 1 de julio de 1858. Dado que Darwin no tenía nada preparado, la lectura incluyó extractos de su Ensayo de 1844 y de una carta que había enviado a Asa Gray en julio de 1857 describiendo su teoría sobre el origen de las especies. Para entonces, Darwin había comenzado a escribir su libro El origen de las especies . [128] La correspondencia con Gray fue, por tanto, una pieza clave de evidencia para establecer la prioridad intelectual de Darwin con respecto a la teoría de la evolución por selección natural . Ni Darwin ni Wallace asistieron a la reunión. Los artículos fueron publicados por la sociedad como Sobre la tendencia de las especies a formar variedades; y sobre la perpetuación de variedades y especies por medios naturales de selección . [129] En el verano de 1859, Gray y otros que trabajaban con Darwin tenían claro que El origen de las especies sería un libro innovador. [130]
Darwin publicó El origen de las especies el 24 de noviembre de 1859. [131] La primera impresión fue de 1250 copias, algunas de las cuales fueron enviadas a Estados Unidos por barco, una de las cuales fue para Gray. La copia de Gray llegó justo antes de Navidad, y la leyó entre Navidad y Año Nuevo. [132] Como no existía una ley internacional de derechos de autor en ese momento, Gray trabajó para proteger el libro de la piratería editorial. Según la ley estadounidense de ese momento, los derechos de autor solo se podían obtener mediante una edición estadounidense publicada por un ciudadano estadounidense, y no se exigía el pago de regalías al autor. [133] Gray organizó la primera edición estadounidense de El origen de las especies y pudo negociar regalías en nombre de Darwin. Gray recibió una regalía del 5% del editor, y Darwin estaba tan agradecido por los esfuerzos de Gray que le ofreció a Gray algunas de sus regalías. [133] [134] Darwin tenía a Gray en alta estima: dedicó su libro Formas de las flores (1877) a Gray, y escribió en 1881, "casi no hay nadie en el mundo cuya aprobación valore más que la tuya." [135] Al ver la "unidad que percibimos en la naturaleza" y la ley en el universo, con respecto a todas las especies sintió "que no solo tenían un Creador sino que tenían un Gobernador". [125] Gray y Agassiz estaban fuertemente en desacuerdo; Agassiz se oponía rotundamente a la idea de la evolución, mientras que Gray era un firme partidario, creyendo en la evolución teísta . [136] [137] A medida que el debate sobre las teorías de Darwin se enfureció, la grieta entre Gray y Agassiz se hizo más profunda, y se distanciaron en diciembre de 1863, cuando Gray fue elegido presidente de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias, lo que también marcó el creciente aislamiento de Agassiz dentro de la comunidad científica. [138] Gray mostró poco interés en la política científica y renunció a la Academia Nacional de Ciencias en 1867. [139] A fines de 1866, Agassiz se disculpó con Gray y, al menos, los dos volvieron a ser civilizados entre sí. [140]
Gray, considerado por Darwin como su amigo y "mejor defensor", también intentó convencer a Darwin en sus cartas de que el diseño era inherente a todas las formas de vida y de que volviera a su fe. Gray veía la naturaleza como llena de "indicios inequívocos e irresistibles de diseño" y argumentaba que "Dios mismo es el último factor causal irreductible y, por lo tanto, la fuente de todo cambio evolutivo". [141] Darwin estuvo de acuerdo en que sus teorías "no eran necesariamente ateas", pero no podía compartir la creencia de Gray. "Siento profundamente que todo el tema es demasiado profundo para el intelecto humano. Un perro también podría especular sobre la mente de Newton ", escribió. [134] Gray era cristiano, [142] [143] pero fue un firme partidario de Darwin en Estados Unidos. Recopiló varios de sus propios escritos para producir un libro influyente, Darwiniana (1876); Estos ensayos abogaban por una conciliación entre la evolución darwiniana y los principios del teísmo , en un momento en que muchos en ambos lados percibían que ambos eran mutuamente excluyentes. Gray negó que la investigación de las causas físicas se opusiera a la visión teológica y al estudio de las armonías entre la mente y la naturaleza, y pensó que era "lo más presumible que una concepción intelectual realizada en la naturaleza se realizaría a través de agencias naturales". [144] El resultado de todo esto es que Gray se distanció del darwinismo social . [145] Gray es un vínculo crítico en la historia del intelectualismo estadounidense, y sus escritos que explican cómo la religión y la ciencia no eran necesariamente mutuamente excluyentes han sido considerados su logro supremo; [146] proporcionando así una manera para que los creyentes en el creacionismo consideren las ideas de Darwin.
En 1868, Gray se ausentó por un año y visitó a Darwin en Inglaterra, la primera vez que se veían desde que comenzaron su correspondencia. Darwin tenía a Gray en mente cuando escribió: "Me parece absurdo dudar de que un hombre pueda ser un teísta ardiente y un evolucionista". [147] Darwin dedicó su libro de 1877, Las diferentes formas de flores en plantas de la misma especie , a Gray, "como un pequeño tributo de respeto y afecto". [148] Un área en la que Darwin y Gray no estaban de acuerdo era la teoría de la pangénesis de Darwin . [149] Los Gray se embarcaron en una visita de estudio a Europa durante 1880 y 1881, incluida una visita final a Darwin en su casa de Down House . Darwin murió en 1882. [150]
Gray se comprometió con Jane Lathrop [c] Loring de Boston en mayo de 1847. [151] Dos de los hermanos menores de Gray, George y Joseph, fueron estudiantes en Harvard a fines de la década de 1840 y vivieron con Gray. Durante su tercer año, George contrajo fiebre tifoidea a fines de 1847 y murió el 9 de enero de 1848 en la casa de Loring en Boston. Esta es parte de la razón por la que el matrimonio de Gray se retrasó del otoño de 1847 a la primavera de 1848. [152] Gray y Jane Loring se casaron el 4 de mayo de 1848. Sus padres fueron Charles Greely Loring (1794-1867), [153] miembro de la Corporación de Harvard y abogado, y Anna Pierce (Brace) Loring. Su familia era unitaria , como la mayoría de los profesores y el personal de Harvard en ese momento. [151] Ambos mantuvieron sus denominaciones religiosas separadas, pero parece que no tuvieron dificultades por ello. [154] No tuvieron hijos. Jane Gray acompañó a su marido en la mayoría de sus expediciones. [68] Gray era un devoto presbiteriano y fue miembro de la Primera Iglesia de Cambridge, una iglesia congregacionalista , donde sirvió como diácono . [67] [155] También fue un ardiente empirista en la tradición de John Locke y John Stuart Mill . [156] Cuando la congregación se mudó a su edificio actual en 1872, en el 11 de Garden Street, Gray plantó dos árboles de palo amarillo de Kentucky, Cladrastis kentukea , frente a la iglesia. Se mantuvieron en pie hasta octubre de 2014. [157] [158]
El lunes 28 de noviembre de 1887, la mano y el brazo de Gray quedaron paralizados mientras bajaba las escaleras para desayunar. Aunque la parálisis empeoró, pudo escribir dos cartas. [13] [159] El jueves perdió la capacidad de hablar con un ritmo constante. Permaneció sin habla y en silencio durante dos meses, y murió el 30 de enero de 1888. Fue enterrado en el cementerio de Mount Auburn . Quería una lápida sencilla, por lo que su esposa hizo grabar una cruz y "Asa Gray 1810–1888". [159] El jardín Asa Gray del cementerio, con una fuente central y numerosas variedades de árboles inusuales, lleva su nombre en su honor. [160]
Además de la «disyunción de Asa Gray», uno de los mayores logros de Gray fue la vasta red de científicos que creó, que se comunicaban entre sí e intercambiaban ideas. Se le considera el botánico estadounidense más destacado del siglo XIX. [103] [161]
En el 75.° cumpleaños de Gray, los botánicos, encabezados por los editores de Botanical Gazette, le obsequiaron un jarrón de plata con la inscripción «1810, dieciocho de noviembre de 1885. Asa Gray, en muestra de la estima universal de los botánicos estadounidenses». Una bandeja de plata que lo acompañaba tenía la inscripción «Con los saludos de ciento ochenta botánicos de Norteamérica a Asa Gray en su 75.° cumpleaños, 18 de noviembre de 1885». [13]
También recibió en su 75 cumpleaños un poema de James Russell Lowell :
Justo el destino, prolonga su vida, bien gastada,
Cuyas horas infatigables
He sido tan alegremente inocente,
Y fragante como sus flores. [162] [163]
Obras de o sobre Asa Gray en Wikisource
