William Starling Sullivant (15 de enero de 1803 - 30 de abril de 1873) fue uno de los primeros botánicos estadounidenses reconocido como la principal autoridad en briofitas en los Estados Unidos.
Sullivant era el hijo mayor de Lucas Sullivant y Sara (Starling) Sullivant. Nació en Franklinton, Ohio , una ciudad fronteriza que su padre había fundado recientemente y que con el tiempo se convirtió en parte de Columbus, Ohio . Fue enviado a Kentucky para su educación inicial, luego pasó un año estudiando en la Universidad de Ohio cuando se inauguró por primera vez en Athens, Ohio . Más tarde se trasladó a Yale y recibió una licenciatura en 1823. [1]
La muerte de su padre ese mismo año obligó a Sullivant a regresar a casa y hacerse cargo de la gestión del negocio familiar. Se convirtió en topógrafo e ingeniero civil e invirtió con éxito en molinos, canteras de piedra, canales y otros emprendimientos. Se interesó por la botánica alrededor de 1834, influenciado en parte por su segunda esposa, Eliza Griscom Wheeler. Inicialmente se interesó por las plantas con flores y en 1840 publicó A Catalogue of Plants, Native and Naturalized, in the Vicinity of Columbus, Ohio .
Sullivant recolectó plantas en toda la región de Ohio y creó un gran herbario con énfasis en pastos y juncos. Identificó y publicó varias especies de plantas nuevas. Se familiarizó con otros botánicos en Estados Unidos, en particular Asa Gray y John Torrey . Su apoyo animó a Sullivant a continuar sus estudios botánicos y centró su atención en musgos y hepáticas . [2]
En 1843, Sullivant viajó con Asa Gray por las montañas Allegheny para recolectar musgos. Presentó sus hallazgos en un folio encuadernado de dos volúmenes, Musci Alleghaniensis (1845,1846), que contenía especímenes secos de los musgos que había recolectado junto con el texto en latín correspondiente a cada especie. [1] También fue autor de las secciones sobre musgos y hepáticas del Manual de botánica del norte de los Estados Unidos de Gray (1848). [3] La contribución de Sullivant se publicó más tarde por separado con el título The Musci and Hepaticae of the United States, east of the Mississippi River (1856).
Fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana en 1862. [4]
En 1864, Sullivant publicó su obra más importante, Icones Muscorum , que contiene 129 ilustraciones y descripciones de los musgos autóctonos del este de Norteamérica. La amplitud de esta obra y las excelentes ilustraciones consolidaron la reputación de Sulivant como el briólogo estadounidense más destacado de su tiempo. Con Leo Lesquereux , publicó dos ediciones de una obra sobre exsiccata llamada Musci Boreali-Americani Quorum Specimina Exsiccata (1856, 1865). [5]
Contrajo neumonía y murió en Columbus el 30 de abril de 1873. [6] Había estado trabajando en un suplemento de Icones Muscorum que fue completado en 1874 por sus colegas, Leo Lesquereux . Lesquereux y Thomas P. James también completaron su Manual de musgos de América del Norte en 1884. [2]
Durante su carrera, Sullivant había nombrado y descrito 270 especies de briofitas y había ganado reconocimiento mundial como la autoridad preeminente sobre musgos y plantas relacionadas de América del Norte. Construyó un herbario de unos 18.000 especímenes de musgo que fueron donados a la Universidad de Harvard . La Sociedad de Musgos de Sullivant recibió su nombre en su honor y más tarde se conoció como la Sociedad Americana de Briología y Liquenología . [2]
Se casó tres veces: con Jane Marshall en 1824, Eliza Griscom Wheeler en 1834 y Caroline Eudora Sutton en 1851. Su segunda esposa Eliza era una coleccionista botánica y fue ella quien recolectó el espécimen holotipo para el género Sullivantia . [7] Tuvo trece hijos con sus tres esposas. Su hijo, TS Sullivant , fue el influyente dibujante publicado en Life y otras revistas.
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