Las Montañas Rocosas , también conocidas como las Rocosas , son una importante cadena montañosa y el sistema montañoso más grande de América del Norte . Las Montañas Rocosas se extienden 3.000 millas (4.800 kilómetros) [3] en línea recta desde la parte más septentrional del oeste de Canadá , hasta Nuevo México en el suroeste de los Estados Unidos . Dependiendo de las diferentes definiciones entre Canadá y los EE. UU., su término norte se encuentra en la Cordillera Terminal del norte de Columbia Británica al sur del río Liard y al este de la Fosa , o en las estribaciones nororientales de la Cordillera Brooks / Montañas Británicas que dan a las costas del Mar de Beaufort entre el río Canning y el río Firth a través de la frontera entre Alaska y Yukón . [4] Su punto más meridional está cerca del área de Albuquerque adyacente a la grieta del Río Grande y al norte de la Cordillera Sandia-Manzano . Al ser la parte más oriental de la Cordillera de América del Norte , las Montañas Rocosas se distinguen de la Cordillera de las Cascadas y Sierra Nevada , tectónicamente más jóvenes , que se encuentran más al oeste.
Las Montañas Rocosas se formaron hace entre 55 y 80 millones de años durante la orogenia Laramide , en la que varias placas comenzaron a deslizarse por debajo de la placa norteamericana . El ángulo de subducción fue poco profundo, lo que dio lugar a un amplio cinturón de montañas que se extiende por el oeste de América del Norte. Desde entonces, la actividad tectónica y la erosión de los glaciares han esculpido las Montañas Rocosas en picos y valles espectaculares. Al final de la última edad de hielo , los humanos comenzaron a habitar la cordillera. Después de las exploraciones de la cordillera por parte de europeos, como Sir Alexander Mackenzie , y angloamericanos, como la expedición de Lewis y Clark , los recursos naturales como los minerales y las pieles impulsaron la explotación económica inicial de las montañas, aunque la cordillera en sí nunca experimentó una población densa.
La mayoría de las cumbres más altas de las Montañas Rocosas se encuentran en Colorado , estado que tiene una elevación promedio de más de 2000 metros (6600 pies). Los parques públicos y las tierras forestales protegen gran parte de la cordillera y son destinos turísticos populares, especialmente para practicar senderismo, acampada, montañismo, pesca, caza, ciclismo de montaña, motos de nieve, esquí y snowboard.
El nombre de las montañas es un calco de un nombre algonquino , específicamente Cree ᐊᓯᐣᐘᑎ asin-wati (originalmente transcrito como-sin-wati ), literalmente "montaña rocosa". La primera mención de su nombre actual por un europeo fue en el diario de Jacques Legardeur de Saint-Pierre en 1752, donde se las llamó " montañas de Roche ". [5] [6] Otro nombre dado al lugar por los Cree es ᐊᓭᓂᐓᒉ Aseniwuche .
Las Montañas Rocosas son la parte más oriental de la extensa Cordillera de América del Norte . A menudo se las define como la zona que se extiende desde el río Liard en Columbia Británica [7] : 13 hacia el sur hasta las cabeceras del río Pecos , un afluente del río Grande , en Nuevo México. Las Montañas Rocosas varían en ancho de 110 a 480 kilómetros (70 a 300 millas). Las Montañas Rocosas contienen los picos más altos del centro de América del Norte. El pico más alto de la cordillera es el monte Elbert en Colorado a 4.401 metros (14.440 pies) sobre el nivel del mar. El monte Robson en Columbia Británica, a 3.954 m (12.972 pies), es el pico más alto de las Montañas Rocosas canadienses .
El borde oriental de las Montañas Rocosas se eleva espectacularmente por encima de las llanuras interiores del centro de Norteamérica, incluidas las montañas Sangre de Cristo de Nuevo México y Colorado , la cordillera Front de Colorado, la cordillera Wind River y las montañas Big Horn de Wyoming , las cordilleras Absaroka - Beartooth y el frente de las Montañas Rocosas de Montana y la cordillera Clark de Alberta . [ cita requerida ]
Las cordilleras centrales de las Montañas Rocosas incluyen la cordillera La Sal a lo largo de la frontera entre Utah y Colorado, las montañas Abajo y las montañas Henry del sureste de Utah, la cordillera Uinta de Utah y Wyoming, y la cordillera Teton de Wyoming e Idaho.
El borde occidental de las Montañas Rocosas incluye cordilleras como Wasatch cerca de Salt Lake City , las montañas de San Juan en Nuevo México y Colorado, las Bitterroots a lo largo de la frontera entre Idaho y Montana y las Sawtooths en el centro de Idaho. La Gran Cuenca y la meseta del río Columbia separan estas subcordilleras de cordilleras distintas más al oeste. En Canadá, el borde occidental de las Montañas Rocosas está formado por la enorme Fosa de las Montañas Rocosas , que recorre la longitud de la Columbia Británica desde su comienzo como el valle de Kechika en la orilla sur del río Liard , hasta el valle medio del lago Koocanusa en el noroeste de Montana. [8]
Los geógrafos canadienses definen las Montañas Rocosas canadienses como todo lo que se encuentra al sur del río Liard y al este de la Fosa de las Montañas Rocosas , y no se extienden hasta Yukón , los Territorios del Noroeste o el centro de Columbia Británica . Se dividen en tres grupos principales: las cordilleras Muskwa , Hart (llamadas colectivamente las Montañas Rocosas del Norte ) y las cordilleras continentales . Otras cadenas montañosas más septentrionales de la cordillera canadiense oriental continúan más allá del valle del río Liard, incluidas las montañas Selwyn , Mackenzie y Richardson en Yukón, así como las Montañas Británicas / Cordillera Brooks en Alaska , pero estas no están oficialmente reconocidas como parte de las Montañas Rocosas por el Servicio Geológico de Canadá , aunque la definición de la Sociedad Geológica de América las considera partes del sistema de las Montañas Rocosas como las "Rocodiles del Ártico". [4]
La divisoria continental de las Américas se encuentra en las Montañas Rocosas y designa la línea en la que las aguas fluyen hacia los océanos Atlántico o Pacífico. El pico Triple Divide (2440 m u 8020 pies) en el Parque Nacional Glaciar recibe ese nombre porque el agua que cae sobre la montaña llega no solo al Atlántico y al Pacífico sino también a la bahía de Hudson . Más al norte, en Alberta, el río Athabasca y otros ríos alimentan la cuenca del río Mackenzie , que tiene su desembocadura en el mar de Beaufort del océano Ártico.
La población humana no es muy densa en las Montañas Rocosas, con un promedio de cuatro personas por kilómetro cuadrado y pocas ciudades con más de 50.000 personas. Sin embargo, la población humana creció rápidamente en los estados de las Montañas Rocosas entre 1950 y 1990. Los aumentos de población a nivel estatal en cuarenta años varían desde el 35% en Montana hasta aproximadamente el 150% en Utah y Colorado. Las poblaciones de varias ciudades y comunidades de montaña se han duplicado en los cuarenta años entre 1972 y 2012. Jackson, Wyoming , aumentó un 260%, de 1.244 a 4.472 residentes, en esos cuarenta años. [9]
Las rocas de las Montañas Rocosas se formaron antes de que las montañas se levantaran por fuerzas tectónicas. La roca más antigua es la roca metamórfica precámbrica que forma el núcleo del continente norteamericano. También hay argilita sedimentaria precámbrica , que data de hace 1.700 millones de años. Durante el Paleozoico , el oeste de Norteamérica se encontraba debajo de un mar poco profundo, que depositó muchos kilómetros de piedra caliza y dolomita . [7] : 76
En las Montañas Rocosas del sur, cerca del actual Colorado, estas rocas ancestrales fueron perturbadas por la formación de montañas hace aproximadamente 300 Ma , durante el Pensilvánico . Esta formación de montañas produjo las Montañas Rocosas ancestrales. Consistieron principalmente en roca metamórfica precámbrica forzada hacia arriba a través de capas de piedra caliza depositadas en el mar poco profundo. [10] Las montañas se erosionaron a lo largo del Paleozoico tardío y el Mesozoico temprano , dejando extensos depósitos de roca sedimentaria .
Los terrenos comenzaron a colisionar con el borde occidental de América del Norte en el Misisipiense (hace aproximadamente 350 millones de años), lo que provocó la orogenia Antler . [11] Durante 270 millones de años, el foco de los efectos de las colisiones de placas estuvo cerca del borde del límite de la placa de América del Norte, lejos al oeste de la región de las Montañas Rocosas. [11] No fue hasta hace 80 Ma que estos efectos comenzaron a llegar a las Montañas Rocosas. [12]
Las Montañas Rocosas actuales surgieron en la orogenia Laramide hace entre 80 y 55 Ma. [12] Para las Montañas Rocosas canadienses, la formación de montañas es análoga a empujar una alfombra sobre un piso de madera dura: [13] : 78 la alfombra se amontona y forma arrugas (montañas). En Canadá, los terrenos y la subducción son el pie que empuja la alfombra, las rocas ancestrales son la alfombra y el Escudo Canadiense en el medio del continente es el piso de madera dura. [13] : 78
Más al sur, una subducción inusual puede haber causado el crecimiento de las Montañas Rocosas en los Estados Unidos, donde la placa Farallón se hundió en un ángulo poco profundo debajo de la placa norteamericana . Este ángulo bajo desplazó el foco de fusión y formación de montañas mucho más hacia el interior que los 300 a 500 kilómetros (200 a 300 millas) normales. Los científicos plantean la hipótesis de que el ángulo poco profundo de la placa en subducción aumentó la fricción y otras interacciones con la gruesa masa continental que se encontraba sobre ella. Tremendos empujes apilaron capas de corteza una sobre otra, construyendo la amplia y alta cordillera de las Montañas Rocosas. [14]
Las actuales Montañas Rocosas del sur fueron empujadas hacia arriba a través de las capas de restos sedimentarios del Pensilvánico y Pérmico de las Montañas Rocosas ancestrales. [15] Estos restos sedimentarios a menudo estaban inclinados en ángulos pronunciados a lo largo de los flancos de la cordillera moderna; ahora son visibles en muchos lugares a lo largo de las Montañas Rocosas, y se muestran a lo largo de Dakota Hogback , una formación de arenisca del Cretácico temprano que corre a lo largo del flanco oriental de las Montañas Rocosas modernas.
Justo después de la orogenia Laramide, las Montañas Rocosas eran como el Tíbet : una meseta alta, probablemente a 6.000 metros (20.000 pies) sobre el nivel del mar. En los últimos sesenta millones de años, la erosión desprendió las rocas altas, dejando al descubierto las rocas ancestrales que se encontraban debajo y formando el paisaje actual de las Montañas Rocosas. [13] : 80–81
Los períodos de glaciación ocurrieron desde la época del Pleistoceno (hace 1,8 millones – 70.000 años) hasta la época del Holoceno (hace menos de 11.000 años). Estas eras de hielo dejaron su huella en las Montañas Rocosas, formando extensas formas de relieve glaciar , como valles en forma de U y circos . Los episodios glaciares recientes incluyeron la glaciación de Bull Lake , que comenzó hace unos 150.000 años, y la glaciación de Pinedale , que quizás permaneció en plena glaciación hasta hace 15.000–20.000 años. [16]
Todos estos procesos geológicos expusieron un conjunto complejo de rocas en la superficie. Por ejemplo, la roca volcánica de los períodos Paleógeno y Neógeno (hace 66 millones - 2,6 millones de años) se encuentra en las montañas de San Juan y en otras áreas. Milenios de erosión severa en la cuenca de Wyoming transformaron las cuencas intermontanas en un terreno relativamente plano. Las Tetons y otras cordilleras del centro norte contienen rocas plegadas y falladas de la era Paleozoica y Mesozoica envueltas sobre núcleos de rocas ígneas y metamórficas del Proterozoico y Arcaico que varían en edad desde 1.2 mil millones (por ejemplo, Tetons) hasta más de 3.3 mil millones de años ( Beartooth Mountains ). [9]
En las Montañas Rocosas existen una amplia gama de factores ambientales. La latitud de las Montañas Rocosas va desde el río Liard en la Columbia Británica (a 59° N) hasta el río Grande en Nuevo México (a 35° N). Las praderas se encuentran a 550 metros (1.800 pies) o menos, mientras que el pico más alto de la cordillera es el monte Elbert, a 4.400 metros (14.440 pies). Las precipitaciones oscilan entre los 250 milímetros (10 pulgadas) al año en los valles del sur [17] y los 1.500 milímetros (60 pulgadas) al año a nivel local en los picos del norte [18] . Las temperaturas medias de enero pueden oscilar entre los -7 °C (20 °F) en Prince George, Columbia Británica, y los 6 °C (43 °F) en Trinidad, Colorado [19] . Por lo tanto, no existe un único ecosistema monolítico para toda la cordillera de las Montañas Rocosas.
En cambio, los ecólogos dividen las Montañas Rocosas en una serie de zonas bióticas . Cada zona se define por si puede soportar árboles y la presencia de una o más especies indicadoras . Dos zonas que no soportan árboles son las llanuras y la tundra alpina . Las Grandes Llanuras se encuentran al este de las Montañas Rocosas y se caracterizan por pastos de pradera (por debajo de aproximadamente 550 m o 1.800 pies). La tundra alpina se encuentra en regiones por encima de la línea de árboles de las Montañas Rocosas, que varía de 3.700 m (12.000 pies) en Nuevo México a 760 m (2.500 pies) en el extremo norte de las Montañas Rocosas (cerca del Yukón). [19]
El Servicio Geológico de Estados Unidos define diez zonas boscosas en las Montañas Rocosas. Las zonas en áreas más meridionales, más cálidas o más secas se definen por la presencia de pinos piñoneros / enebros , pinos ponderosa o robles mezclados con pinos . En áreas más septentrionales, más frías o más húmedas, las zonas se definen por abetos de Douglas , especies de las Cascadas (como la cicuta occidental ), pinos contorta / álamos temblones o abetos mezclados con piceas . Cerca de la línea de árboles, las zonas pueden consistir en pinos blancos (como el pino de corteza blanca o el pino longevo ); o una mezcla de pino blanco, abeto y picea que aparecen como krummholz de tipo arbustivo . Finalmente, los ríos y cañones pueden crear una zona forestal única en partes más áridas de la cordillera. [9]
Las Montañas Rocosas son un hábitat importante para una gran cantidad de vida silvestre conocida, como lobos , alces , ciervos mulos y de cola blanca , berrendos , cabras montesas , borregos cimarrones , tejones , osos negros , osos pardos , coyotes , linces , pumas y glotones . [9] [20] Las manadas de alces más grandes de América del Norte se encuentran en los bosques de las estribaciones de Alberta y Columbia Británica .
Se desconoce el estado de la mayoría de las especies en las Montañas Rocosas debido a la información incompleta. El asentamiento europeo-americano en las montañas ha afectado negativamente a las especies nativas. Entre los ejemplos de algunas especies que han disminuido se incluyen los sapos occidentales , la trucha degollada de lomo verde , el esturión blanco , la perdiz nival de cola blanca , el cisne trompetero y el borrego cimarrón. En la parte estadounidense de la cordillera, los depredadores de ápice, como los osos pardos y las manadas de lobos, habían sido extirpados de sus áreas de distribución originales, pero se han recuperado parcialmente debido a las medidas de conservación y la reintroducción . Otras especies que se están recuperando incluyen el águila calva y el halcón peregrino . [9]
Desde la última gran edad de hielo, las Montañas Rocosas fueron el hogar de los primeros pueblos indígenas , incluidos los apaches , arapaho , bannock , blackfoot , cheyennes , coeur d'alene , kalispel , nación crow , flathead , shoshone , sioux , ute , kutenai (ktunaxa en Canadá), sekani , dunne-za y otros. Los paleoindios cazaban al mamut ahora extinto y al antiguo bisonte (un animal un 20% más grande que el bisonte moderno) en las colinas y valles de las montañas. Al igual que las tribus modernas que los siguieron, los paleoindios probablemente migraron a las llanuras en otoño e invierno en busca de bisontes y a las montañas en primavera y verano en busca de peces, ciervos, alces, raíces y bayas. En Colorado, junto con la cresta de la Divisoria Continental, los muros de roca que los nativos americanos construyeron para arrear animales datan de hace 5400 a 5800 años. Un creciente conjunto de evidencia científica indica que los pueblos indígenas tuvieron efectos significativos en las poblaciones de mamíferos mediante la caza y en los patrones de vegetación mediante la quema deliberada. [9]
La historia reciente de las Montañas Rocosas ha experimentado cambios más rápidos. El explorador español Francisco Vázquez de Coronado , con un grupo de soldados y misioneros, marchó hacia la región de las Montañas Rocosas desde el sur en 1540. [21] En 1610, los españoles fundaron la ciudad de Santa Fe , la sede de gobierno continua más antigua de los Estados Unidos, al pie de las Montañas Rocosas en el actual Nuevo México. La introducción del caballo, las herramientas de metal, los rifles, las nuevas enfermedades y las diferentes culturas cambiaron profundamente las culturas de los nativos americanos. Las poblaciones nativas americanas fueron extirpadas de la mayoría de sus áreas de distribución históricas por enfermedades, guerras, pérdida de hábitat (erradicación del bisonte) y continuos ataques a su cultura. [9]
En 1739, los comerciantes de pieles franceses Pierre y Paul Mallet, mientras viajaban por las Grandes Llanuras, descubrieron una cadena montañosa en las cabeceras del río Platte , que las tribus indígenas americanas locales llamaban las "Rocodiles", convirtiéndose en los primeros europeos en informar sobre esta cadena montañosa inexplorada. [22]
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Sir Alexander Mackenzie (1764 - 11 de marzo de 1820) se convirtió en el primer europeo en cruzar las Montañas Rocosas en 1793. [23] Encontró los tramos superiores del río Fraser y llegó a la costa del Pacífico de lo que ahora es Canadá el 20 de julio de ese año, completando el primer cruce transcontinental registrado de América del Norte al norte de México. [24] Llegó a Bella Coola, Columbia Británica , donde alcanzó por primera vez el agua salada en South Bentinck Arm, una entrada del Océano Pacífico.
La expedición de Lewis y Clark (1804-1806) fue el primer reconocimiento científico de las Montañas Rocosas. [25] Se recogieron especímenes para botánicos, zoólogos y geólogos contemporáneos. Se dice que la expedición allanó el camino hacia (y a través de) las Montañas Rocosas para los estadounidenses de origen europeo del Este, aunque Lewis y Clark se encontraron con al menos 11 hombres de montaña estadounidenses de origen europeo durante sus viajes. [9]
Los hombres de las montañas , principalmente franceses, españoles y británicos, vagaron por las Montañas Rocosas desde 1720 hasta 1800 en busca de depósitos minerales y pieles. La Compañía del Noroeste, dedicada al comercio de pieles, estableció Rocky Mountain House como puesto comercial en lo que hoy son las estribaciones de las Montañas Rocosas de la actual Alberta en 1799, y sus rivales comerciales, la Compañía de la Bahía de Hudson, establecieron Acton House cerca. [26] Estos puestos sirvieron como bases para la mayor parte de la actividad europea en las Montañas Rocosas canadienses a principios del siglo XIX. Entre las más notables se encuentran las expediciones de David Thompson , que siguió el río Columbia hasta el océano Pacífico. [27] En su expedición de 1811, acampó en la unión del río Columbia y el río Snake y erigió un poste y un aviso reclamando el área para el Reino Unido y declarando la intención de la Compañía del Noroeste de construir un fuerte en el sitio. [28]
En la Convención Angloamericana de 1818 , que estableció el paralelo 49 norte como límite internacional al oeste desde el Lago de los Bosques hasta las "Montañas Pedregosas" [29] , el Reino Unido y los Estados Unidos acordaron lo que desde entonces se ha descrito como "ocupación conjunta" de tierras más al oeste hasta el Océano Pacífico. La resolución de las cuestiones territoriales y del tratado, la disputa de Oregón , se aplazó hasta una fecha posterior.
En 1819, España cedió sus derechos al norte del paralelo 42 a los Estados Unidos, aunque estos derechos no incluían la posesión y también incluían obligaciones hacia Gran Bretaña y Rusia con respecto a sus reclamaciones en la misma región.
Después de 1802, los comerciantes de pieles y los exploradores marcaron el comienzo de la primera presencia estadounidense generalizada en las Montañas Rocosas al sur del paralelo 49. Los más famosos de ellos incluyen a William Henry Ashley , Jim Bridger , Kit Carson , John Colter , Thomas Fitzpatrick , Andrew Henry y Jedediah Smith . El 24 de julio de 1832, Benjamin Bonneville lideró la primera caravana de carretas que cruzó las Montañas Rocosas utilizando el Paso Sur en el actual estado de Wyoming. [9] De manera similar, a raíz de la expedición de Mackenzie de 1793, se establecieron puestos de comercio de pieles al oeste de las Montañas Rocosas del Norte en una región de la meseta interior del norte de la Columbia Británica que llegó a conocerse como Nueva Caledonia , comenzando con Fort McLeod (la actual comunidad de McLeod Lake) y Fort Fraser , pero finalmente se centró en Stuart Lake Post (hoy Fort St. James ).
Las negociaciones entre el Reino Unido y los Estados Unidos durante las décadas siguientes no lograron llegar a un acuerdo sobre una frontera de compromiso y la Disputa de Oregón se volvió importante en la diplomacia geopolítica entre el Imperio Británico y la nueva República Estadounidense. En 1841, James Sinclair , factor principal de la Compañía de la Bahía de Hudson, guió a unos 200 colonos de la Colonia del Río Rojo hacia el oeste para reforzar el asentamiento alrededor de Fort Vancouver en un intento de retener el Distrito de Columbia para Gran Bretaña. El grupo cruzó las Montañas Rocosas hacia el valle de Columbia , una región de la Fosa de las Montañas Rocosas cerca de la actual Radium Hot Springs , Columbia Británica, y luego viajó hacia el sur. A pesar de tales esfuerzos, en 1846, Gran Bretaña cedió todos los reclamos sobre las tierras del Distrito de Columbia al sur del paralelo 49 a los Estados Unidos; como resolución a la disputa fronteriza de Oregón mediante el Tratado de Oregón . [30]
Miles de personas pasaron por las Montañas Rocosas en la Ruta de Oregón a partir de la década de 1840. [31] Los mormones comenzaron a establecerse cerca del Gran Lago Salado en 1847. [32] Entre 1859 y 1864, se descubrió oro en Colorado, Idaho, Montana y Columbia Británica, lo que desencadenó varias fiebres del oro que atrajeron a miles de buscadores y mineros para explorar cada montaña y cañón y crear la primera industria importante de las Montañas Rocosas. La fiebre del oro de Idaho por sí sola produjo más oro que las fiebres del oro de California y Alaska juntas y fue importante en la financiación del Ejército de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense . El ferrocarril transcontinental se completó en 1869, [33] y el Parque Nacional de Yellowstone fue establecido como el primer parque nacional del mundo en 1872. [34] Mientras tanto, un ferrocarril transcontinental en Canadá fue prometido originalmente en 1871. Aunque las complicaciones políticas retrasaron su finalización hasta 1885, el Ferrocarril del Pacífico Canadiense finalmente siguió los Pasos Kicking Horse y Rogers hasta el Océano Pacífico. [35] Los funcionarios ferroviarios canadienses también convencieron al Parlamento para que reservara vastas áreas de las Montañas Rocosas canadienses como Parques Nacionales de Jasper , Banff , Yoho y Waterton Lakes , sentando las bases para una industria turística que prospera hasta el día de hoy. El Parque Nacional Glacier (MT) se estableció con una relación similar a las promociones turísticas del Great Northern Railway . [36] Mientras los colonos llenaban los valles y las ciudades mineras, la ética de la conservación y la preservación comenzó a afianzarse. El presidente estadounidense Benjamin Harrison estableció varias reservas forestales en las Montañas Rocosas en 1891-1892. En 1905, el presidente estadounidense Theodore Roosevelt amplió la Reserva Forestal Medicine Bow para incluir el área que ahora se administra como Parque Nacional de las Montañas Rocosas . El desarrollo económico comenzó a centrarse en la minería, la silvicultura , la agricultura y la recreación , así como en las industrias de servicios que las sustentan. Las tiendas de campaña y los campamentos se convirtieron en ranchos y granjas, los fuertes y las estaciones de tren se convirtieron en pueblos, y algunos pueblos se convirtieron en ciudades. [9]
Los recursos económicos de las Montañas Rocosas son variados y abundantes. Los minerales que se encuentran en las Montañas Rocosas incluyen importantes depósitos de cobre, oro, plomo, molibdeno , plata, tungsteno y zinc . La cuenca de Wyoming y varias áreas más pequeñas contienen importantes reservas de carbón, gas natural, esquisto bituminoso y petróleo. Por ejemplo, la mina Climax , cerca de Leadville, Colorado , fue el mayor productor de molibdeno del mundo. El molibdeno se utiliza en acero resistente al calor en cosas como automóviles y aviones. La mina Climax empleó a más de 3000 trabajadores. La mina Coeur d'Alene del norte de Idaho produce plata, plomo y zinc. Las minas de carbón más grandes de Canadá están cerca de Fernie, Columbia Británica y Sparwood , Columbia Británica; existen minas de carbón adicionales cerca de Hinton, Alberta , y en las Montañas Rocosas del Norte que rodean Tumbler Ridge, Columbia Británica . [9]
Las minas abandonadas, con sus estelas de relaves y desechos tóxicos, salpican el paisaje de las Montañas Rocosas. En un ejemplo importante, ochenta años de extracción de zinc contaminaron profundamente el río y la ribera cerca del río Eagle en el centro-norte de Colorado. Las altas concentraciones del metal arrastradas por la escorrentía primaveral dañaron las poblaciones de algas , musgo y truchas . Un análisis económico de los efectos de la minería en este sitio reveló una disminución de los valores de las propiedades, una calidad del agua degradada y la pérdida de oportunidades recreativas. El análisis también reveló que la limpieza del río podría generar 2,3 millones de dólares en ingresos adicionales procedentes de la recreación. En 1983, el antiguo propietario de la mina de zinc fue demandado por el Fiscal General de Colorado por los 4,8 millones de dólares que costó la limpieza; cinco años después, la recuperación ecológica fue considerable. [9] [37]
Las Montañas Rocosas contienen varias cuencas sedimentarias ricas en metano de carbón . El metano de carbón es gas natural que surge del carbón, ya sea por acción bacteriana o por exposición a altas temperaturas. El metano de carbón suministra el 7 por ciento del gas natural utilizado en los EE. UU. Las mayores fuentes de metano de carbón en las Montañas Rocosas se encuentran en la cuenca de San Juan en Nuevo México y Colorado y la cuenca del río Powder en Wyoming. Se estima que estas dos cuencas contienen 38 billones de pies cúbicos de gas. El metano de carbón se puede recuperar deshidratando el lecho de carbón y separando el gas del agua; o inyectando agua para fracturar el carbón y liberar el gas (la llamada fracturación hidráulica ). [38]
La agricultura y la silvicultura son industrias importantes. La agricultura incluye la agricultura de secano y de regadío y el pastoreo de ganado. El ganado se traslada con frecuencia entre pastizales de verano de gran altitud y pastizales de invierno de baja altitud, una práctica conocida como trashumancia . [9]
Cada año, las pintorescas zonas de las Montañas Rocosas atraen a millones de turistas. [9] El idioma principal de las Montañas Rocosas es el inglés, pero también hay nichos lingüísticos de español y lenguas indígenas.
Personas de todo el mundo visitan los sitios para practicar senderismo, acampar o practicar deportes de montaña. [9] [39] En la temporada de verano, algunos ejemplos de atracciones turísticas son:
En Estados Unidos:
En Canadá, la cordillera contiene estos parques nacionales :
El Parque Nacional Glaciar en Montana y el Parque Nacional Waterton Lakes en Alberta limitan entre sí y se conocen colectivamente como Parque Internacional de la Paz Waterton-Glacier .
En invierno, el esquí es la principal atracción, con docenas de áreas y centros de esquí en las Montañas Rocosas .
Las adyacentes montañas Columbia, en la Columbia Británica, albergan importantes centros turísticos como Panorama y Kicking Horse , así como el Parque Nacional Monte Revelstoke y el Parque Nacional Glaciar.
Hay numerosos parques provinciales en las Montañas Rocosas de Columbia Británica, siendo los más grandes y notables el Parque Provincial Monte Assiniboine , el Parque Provincial Monte Robson , el Parque Provincial de las Montañas Rocosas del Norte , el Parque Provincial Kwadacha Wilderness , el Parque Provincial Stone Mountain y el Parque Provincial Muncho Lake .
John Denver escribió la canción Rocky Mountain High en 1972. La canción es una de las dos canciones oficiales del estado de Colorado. [40] [41]
Encontrarse con osos o pumas es una preocupación en las Montañas Rocosas. [42] [43] También hay otras preocupaciones, incluidos los insectos , los incendios forestales , las condiciones adversas de la nieve y las temperaturas frías nocturnas . [44]
Es importante destacar que ha habido incidentes notables en las Montañas Rocosas, incluidas muertes accidentales , debido a caídas de acantilados escarpados (un paso en falso podría ser fatal en este terreno de clase 4/5 ) y debido a la caída de rocas , a lo largo de los años, incluidos 1993, [45] 2007 (que involucró a un líder experimentado de NOLS ), [46] 2015 [47] y 2018. [48] Otros incidentes incluyen un mochilero gravemente herido que fue trasladado en avión cerca de SquareTop Mountain [49] en 2005, [50] y un incidente fatal de un excursionista (por una aparente caída accidental ) en 2006 que involucró la búsqueda y rescate estatal . [51] El Servicio Forestal de EE. UU. No ofrece registros agregados actualizados sobre el número oficial de muertes en las Montañas Rocosas.
Este artículo incorpora material de dominio público de Stohlgren, TJ. "Montañas Rocosas". Estado y tendencias de los recursos biológicos de la nación . Servicio Geológico de los Estados Unidos . Archivado desde el original el 27 de septiembre de 2006. Este artículo incorpora material de dominio público de Geologic Provinces of the United States: Rocky Mountains. Servicio Geológico de los Estados Unidos . Consultado el 10 de diciembre de 2006 .
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