Los bomberos clasifican a las víctimas de un ataque bioterrorista simulado en el Centro de Reserva de las Fuerzas Armadas durante el Ejercicio de Capacidades del Área de Portland (PACE) Setter en Camp Withycombe en Clackamas, Oregón, el 22 de mayo de 2013. El objetivo del ejercicio PACE Setter es poner a prueba la respuesta regional e interinstitucional a los incidentes de salud pública que afectan a varias agencias. (Fotografía de la sargento April Davis, Asuntos Públicos del Departamento Militar de Oregón)Aviador de los Estados Unidos con máscara y capucha M17 para guerra nuclear , biológica y química
Los agentes de bioterrorismo se encuentran típicamente en la naturaleza, pero podrían ser mutados o alterados para aumentar su capacidad de causar enfermedades, hacerlos resistentes a los medicamentos actuales o aumentar su capacidad de propagarse en el medio ambiente. Los agentes biológicos pueden propagarse a través del aire, el agua o en los alimentos. Los agentes biológicos son atractivos para los terroristas porque son extremadamente difíciles de detectar y no causan enfermedades durante varias horas o días. Algunos agentes de bioterrorismo, como el virus de la viruela , pueden transmitirse de persona a persona y otros, como el ántrax , no. [7] [8] El bioterrorismo puede ser favorecido porque los agentes biológicos son relativamente fáciles y económicos de obtener, se pueden diseminar fácilmente y pueden causar miedo y pánico generalizados más allá del daño físico real. [9] Sin embargo, los líderes militares han aprendido que, como activo militar, el bioterrorismo tiene algunas limitaciones importantes; es difícil usar un arma biológica de una manera que solo afecte al enemigo y no a las fuerzas amigas. Un arma biológica es útil para los terroristas principalmente como un método para crear pánico masivo y perturbación en un estado o un país. Sin embargo, tecnólogos como Bill Joy han advertido sobre el poder potencial que la ingeniería genética podría poner en manos de futuros bioterroristas. [10]
También se ha discutido el uso de agentes que no causan daño a los humanos, pero perturban la economía. [11] Uno de esos patógenos es el virus de la fiebre aftosa , que es capaz de causar daños económicos generalizados y preocupación pública (como se vio en los brotes de fiebre aftosa de 2001 y 2007 en el Reino Unido), mientras que casi no tiene capacidad para infectar a los humanos.
Historia
Cuando comenzó la Primera Guerra Mundial , los intentos de utilizar ántrax se dirigieron a las poblaciones animales, pero en general resultaron ineficaces.
Poco después del inicio de la Primera Guerra Mundial, Alemania lanzó una campaña de sabotaje biológico en Estados Unidos, Rusia, Rumania y Francia. [12] En ese momento, Anton Dilger vivía en Alemania, pero en 1915 fue enviado a los Estados Unidos llevando cultivos de muermo , una enfermedad virulenta de caballos y mulas. Dilger instaló un laboratorio en su casa en Chevy Chase , Maryland. Utilizó a los estibadores que trabajaban en los muelles de Baltimore para infectar a los caballos con muermo mientras esperaban ser enviados a Gran Bretaña. Dilger estaba bajo sospecha de ser un agente alemán, pero nunca fue arrestado. Dilger finalmente huyó a Madrid, España, donde murió durante la pandemia de influenza de 1918. [13] En 1916, los rusos arrestaron a un agente alemán con intenciones similares . Alemania y sus aliados infectaron a los caballos de caballería franceses y a muchas de las mulas y caballos de Rusia en el Frente Oriental. Estas acciones obstaculizaron los movimientos de artillería y tropas, así como los convoyes de suministros. [12]
En 1972, la policía de Chicago arrestó a dos estudiantes universitarios, Allen Schwander y Stephen Pera, que habían planeado envenenar el suministro de agua de la ciudad con fiebre tifoidea y otras bacterias. Schwander había fundado un grupo terrorista, "RISE", mientras que Pera recogía y cultivaba cultivos en el hospital donde trabajaba. Los dos hombres huyeron a Cuba tras ser puestos en libertad bajo fianza. Schwander murió de causas naturales en 1974, mientras que Pera regresó a los EE. UU. en 1975 y fue puesto en libertad condicional. [14]
En 1979, las esporas de ántrax mataron a unas 66 personas después de que se liberaran accidentalmente de un laboratorio militar cerca de Sverdlovsk, Rusia. Este caso de ántrax por inhalación había proporcionado la mayor parte del conocimiento que los científicos tienen sobre el ántrax clínico. Los funcionarios y médicos soviéticos afirmaron que la epidemia se produjo por el consumo de carne de caza infectada, pero investigaciones posteriores demuestran que la fuente de infección fueron las esporas inhaladas. Existe un debate continuo sobre la intencionalidad de la epidemia y algunos especulan que fue calculada por el gobierno soviético. [15]
En 1980, la Organización Mundial de la Salud (OMS) anunció la erradicación de la viruela , una enfermedad sumamente contagiosa e incurable. Aunque la enfermedad ha sido eliminada en la naturaleza, los gobiernos de los Estados Unidos y Rusia aún mantienen reservas congeladas del virus de la viruela. Se temen consecuencias desastrosas si políticos corruptos o terroristas se apoderaran de las cepas de viruela. [16] Dado que los programas de vacunación han terminado, la población mundial es más susceptible a la viruela que nunca antes.
En 1984, en Oregón , los seguidores de Bhagwan Shree Rajneesh intentaron controlar una elección local incapacitando a la población local. Infectaron barras de ensaladas en 11 restaurantes, productos agrícolas en supermercados, pomos de puertas y otros espacios públicos con la bacteria Salmonella typhimurium en la ciudad de The Dalles , Oregón . El ataque infectó a 751 personas con una intoxicación alimentaria grave . No hubo víctimas mortales. Este incidente fue el primer ataque bioterrorista conocido en los Estados Unidos en el siglo XX. [17] También fue el mayor ataque bioterrorista en suelo estadounidense. [18]
En junio de 1993, el grupo religioso Aum Shinrikyo liberó ántrax en Tokio. Los testigos oculares informaron de un olor desagradable. El ataque fue un fracaso, porque no infectó a ninguna persona. La razón de ello se debe a que el grupo utilizó la cepa de la vacuna de la bacteria. Las esporas que se recuperaron del lugar del ataque demostraron que eran idénticas a una cepa de la vacuna contra el ántrax que se administraba a los animales en ese momento. A estas cepas de la vacuna les faltan los genes que provocan una respuesta sintomática. [19]
En septiembre y octubre de 2001, se produjeron varios casos de ántrax en Estados Unidos, aparentemente provocados deliberadamente. Al mismo tiempo, se enviaron cartas con ántrax infeccioso a las oficinas de los medios de comunicación y al Congreso de Estados Unidos, junto con un caso ambiguamente relacionado en Chile . Las cartas mataron a cinco personas. [20]
Escenarios
Existen múltiples escenarios considerables sobre cómo los terroristas podrían emplear agentes biológicos. [3] En 2000, las pruebas realizadas por varias agencias estadounidenses mostraron que los ataques en interiores en espacios densamente poblados son mucho más graves que los ataques al aire libre. Dichos espacios cerrados son grandes edificios, trenes, estadios cubiertos, teatros, centros comerciales, túneles y similares. Las contramedidas contra tales escenarios son la arquitectura de los edificios y la ingeniería de los sistemas de ventilación. En 1993, se derramaron aguas residuales en un río, que posteriormente entraron en el sistema de agua y afectaron a 400.000 personas en Milwaukee , Wisconsin. [21] El organismo causante de la enfermedad fue Cryptosporidium parvum . Este desastre provocado por el hombre puede ser un modelo para un escenario terrorista. [3] Sin embargo, los escenarios terroristas se consideran más probables cerca de los puntos de entrega que en las fuentes de agua antes del tratamiento del agua . [3] La liberación de agentes biológicos es más probable en un solo edificio o en un vecindario. Las contramedidas contra este escenario incluyen la limitación adicional del acceso a los sistemas de suministro de agua, túneles e infraestructura. Los vuelos de fumigación de cultivos también podrían utilizarse indebidamente como dispositivos de lanzamiento de agentes biológicos. [3] Las contramedidas contra este escenario son las verificaciones de antecedentes de los empleados de las empresas de fumigación de cultivos y los procedimientos de vigilancia.
En el caso más común de los engaños, no se emplean agentes biológicos. [22] Por ejemplo, un sobre con polvo en su interior que diga: “Usted acaba de estar expuesto al ántrax”. Se ha demostrado que estos engaños tienen un gran impacto psicológico en la población . [23]
Se considera que los ataques contra la agricultura requieren relativamente poca experiencia y tecnología. [23] Los agentes biológicos que atacan al ganado, los peces, la vegetación y los cultivos en su mayoría no son contagiosos para los humanos y, por lo tanto, son más fáciles de controlar para los atacantes. Incluso unos pocos casos de infección pueden perturbar la producción y las exportaciones agrícolas de un país durante meses, como lo demuestran los brotes de fiebre aftosa .
Tipos de agentes
Según la legislación actual de los Estados Unidos , los agentes biológicos que el Departamento de Salud y Servicios Humanos o el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos han declarado que tienen "el potencial de representar una amenaza grave para la salud y la seguridad públicas" se definen oficialmente como " agentes selectos ". El CDC clasifica estos agentes (A, B o C) y administra el Programa de Agentes Selectos , que regula los laboratorios que pueden poseer, usar o transferir agentes selectos dentro de los Estados Unidos. Al igual que con los intentos de los Estados Unidos de clasificar las drogas recreativas dañinas, los virus de diseño aún no están clasificados y se ha demostrado que el H5N1 aviar alcanza una alta mortalidad y transmisión humana en un entorno de laboratorio.
Categoría A
Estos agentes de alta prioridad representan un riesgo para la seguridad nacional, pueden transmitirse y diseminarse fácilmente, provocar una alta mortalidad, tener un impacto potencial importante en la salud pública, pueden causar pánico público o requerir medidas especiales de preparación en materia de salud pública.
El SARS y el COVID-19 , aunque no son tan letales como otras enfermedades, preocuparon a los científicos [24] [25] y a los responsables de las políticas por su potencial de perturbación social y económica. [26] Después de la contención global de la pandemia, el presidente de los Estados Unidos, George W. Bush, declaró que "... Una pandemia mundial de gripe que infecte a millones y dure de uno a tres años podría ser mucho peor". [27]
Tularemia o "fiebre del conejo": [28] La tularemia tiene una tasa de mortalidad muy baja si se trata, pero puede incapacitar gravemente. La enfermedad es causada por la bacteria Francisella tularensis y puede contraerse a través del contacto con el pelo , la inhalación, la ingestión de agua contaminada o las picaduras de insectos. Francisella tularensis es muy infecciosa. Una pequeña cantidad de organismos (entre 10 y 50 aproximadamente) pueden causar la enfermedad. Si se utilizara F. tularensis como arma, es probable que la bacteria se transmitiera por el aire y se expusiera a ella por inhalación. Las personas que inhalan un aerosol infeccioso generalmente sufrirían una enfermedad respiratoria grave, incluida una neumonía potencialmente mortal e infección sistémica, si no reciben tratamiento. Las bacterias que causan la tularemia se encuentran ampliamente en la naturaleza y podrían aislarse y cultivarse en grandes cantidades en un laboratorio, aunque la fabricación de un arma de aerosol eficaz requeriría una considerable sofisticación. [29]
Ántrax : El ántrax es una enfermedad no contagiosa causada por la bacteria formadora de esporas Bacillus anthracis . La capacidad del ántrax de producir pequeñas esporas, o bacterias bacilo, lo hace fácilmente permeable a la piel porosa y puede causar síntomas abruptos dentro de las 24 horas posteriores a la exposición. Se dice que la dispersión de este patógeno entre áreas densamente pobladas conlleva una tasa de mortalidad de menos del uno por ciento, por exposición cutánea, a una mortalidad del noventa por ciento o más por infecciones por inhalación no tratadas. [30] Existe una vacuna contra el ántrax , pero requiere muchas inyecciones para su uso estable. Cuando se descubre temprano, el ántrax se puede curar administrando antibióticos (como ciprofloxacino ). [31] Su primera incidencia moderna en la guerra biológica fue cuando los "luchadores por la libertad" escandinavos suministrados por el Estado Mayor alemán utilizaron ántrax con resultados desconocidos contra el Ejército Imperial Ruso en Finlandia en 1916. [32] En 1993, el Aum Shinrikyo utilizó ántrax en un intento fallido en Tokio con cero víctimas mortales. [19] El ántrax fue utilizado en una serie de ataques por un microbiólogo del Instituto de Investigación Médica de Enfermedades Infecciosas del Ejército de los EE. UU. en las oficinas de varios senadores de los Estados Unidos a fines de 2001. El ántrax estaba en forma de polvo y se entregó por correo. [33] Este ataque bioterrorista provocó inevitablemente siete casos de ántrax cutáneo y once casos de ántrax por inhalación, cinco de los cuales provocaron muertes. Además, se estima que entre 10 y 26 casos habían evitado la muerte mediante el tratamiento suministrado a más de 30.000 personas. [34] El ántrax es uno de los pocos agentes biológicos contra los que se ha vacunado a los empleados federales. En los EE. UU. existe una vacuna contra el ántrax, la vacuna adsorbida contra el ántrax (AVA), que requiere cinco inyecciones para su uso estable. También existen otras vacunas contra el ántrax . La cepa utilizada en los ataques con ántrax de 2001 era idéntica a la cepa utilizada por el USAMRIID . [35]
Viruela : [36] La viruela es un virus altamente contagioso . Se transmite fácilmente a través de la atmósfera y tiene una alta tasa de mortalidad (20-40%). La viruela fue erradicada del mundo en la década de 1970, gracias a un programa de vacunación mundial. [37] Sin embargo, algunas muestras del virus todavía están disponibles en laboratorios rusos y estadounidenses. Algunos creen que después del colapso de la Unión Soviética, los cultivos de viruela han estado disponibles en otros países. Aunque las personas nacidas antes de 1970 habrán sido vacunadas contra la viruela bajo el programa de la OMS, la efectividad de la vacunación es limitada ya que la vacuna proporciona un alto nivel de inmunidad durante solo 3 a 5 años. La protección de la revacunación dura más tiempo. [38] Como arma biológica, la viruela es peligrosa debido a la naturaleza altamente contagiosa tanto de los infectados como de su viruela. Además, la poca frecuencia con la que se administran las vacunas entre la población general, ya que la erradicación de la enfermedad dejaría a la mayoría de las personas desprotegidas en caso de un brote. La viruela se presenta únicamente en humanos y no tiene huéspedes ni vectores externos.
Toxina botulínica : [39] La neurotoxina [40] botulínica es la toxina más letal conocida por el hombre y es producida por la bacteria Clostridium botulinum . El botulismo causa la muerte por insuficiencia respiratoria y parálisis . [41] Además, la toxina está fácilmente disponible en todo el mundo debido a sus aplicaciones cosméticas en inyecciones.
Peste bubónica : [42] La peste es una enfermedad causada por la bacteria Yersinia pestis . Los roedores son el huésped normal de la peste, y la enfermedad se transmite a los humanos por picaduras de pulgas y ocasionalmente por aerosol en forma de peste neumónica . [43] La enfermedad tiene una historia de uso en la guerra biológica que se remonta a muchos siglos, y se considera una amenaza debido a su facilidad de cultivo y capacidad de permanecer en circulación entre los roedores locales durante un largo período de tiempo. La amenaza armada viene principalmente en forma de peste neumónica (infección por inhalación) [44] Fue la enfermedad que causó la Peste Negra en la Europa medieval.
Fiebres hemorrágicas virales : [45] Esto incluye fiebres hemorrágicas causadas por miembros de la familia Filoviridae ( virus de Marburgo y virus del Ébola ), y por la familia Arenaviridae (por ejemplo, virus Lassa y virus Machupo ). La enfermedad del virus del Ébola , en particular, ha causado altas tasas de mortalidad que van del 25 al 90% con un promedio del 50%. Actualmente no existe cura, aunque se están desarrollando vacunas. La Unión Soviética investigó el uso de filovirus para la guerra biológica, y el grupo Aum Shinrikyo intentó sin éxito obtener cultivos del virus del Ébola. [46] La muerte por enfermedad del virus del Ébola se debe comúnmente a insuficiencia orgánica múltiple y shock hipovolémico . El virus de Marburgo se descubrió por primera vez en Marburgo , Alemania. Actualmente no existen tratamientos aparte de los cuidados de apoyo. Los arenavirus tienen una tasa de letalidad algo reducida en comparación con la enfermedad causada por filovirus, pero están más ampliamente distribuidos, principalmente en África central y Sudamérica .
Categoría B
Los agentes de categoría B son moderadamente fáciles de diseminar y tienen bajas tasas de mortalidad.
Los agentes de categoría C son patógenos emergentes que podrían diseñarse para su diseminación masiva debido a su disponibilidad, facilidad de producción y diseminación, alta tasa de mortalidad o capacidad de causar un impacto importante en la salud.
La planificación puede implicar el desarrollo de sistemas de identificación biológica. Hasta hace poco, en los Estados Unidos, la mayoría de las estrategias de defensa biológica se orientaban a proteger a los soldados en el campo de batalla, en lugar de a la gente común en las ciudades. Los recortes financieros han limitado el seguimiento de los brotes de enfermedades. Algunos brotes, como la intoxicación alimentaria causada por E. coli o Salmonella , pueden tener un origen natural o deliberado.
Preparación
Los controles de exportación de agentes biológicos no se aplican de manera uniforme, lo que proporciona a los terroristas una vía de adquisición. [54] Los laboratorios están trabajando en sistemas avanzados de detección para proporcionar una alerta temprana, identificar áreas contaminadas y poblaciones en riesgo y facilitar un tratamiento rápido. [55] En las principales ciudades se están estableciendo métodos para predecir el uso de agentes biológicos en áreas urbanas, así como para evaluar la zona en busca de los peligros asociados con un ataque biológico. Además, las tecnologías forenses están trabajando en la identificación de los agentes biológicos, sus orígenes geográficos y/o su fuente inicial. Los esfuerzos incluyen tecnologías de descontaminación para restaurar las instalaciones sin causar preocupaciones ambientales adicionales.
La detección temprana y la respuesta rápida al bioterrorismo dependen de una estrecha cooperación entre las autoridades de salud pública y las fuerzas del orden; sin embargo, esa cooperación es insuficiente. Los medios nacionales de detección y las reservas de vacunas no son útiles si los funcionarios locales y estatales no tienen acceso a ellos. [56]
Los aspectos de la protección contra el bioterrorismo en los Estados Unidos incluyen:
Estrategias de detección y resiliencia en la lucha contra el bioterrorismo. Esto se produce principalmente a través de los esfuerzos de la Oficina de Asuntos de Salud (OHA), una parte del Departamento de Seguridad Nacional (DHS), cuyo papel es prepararse para una situación de emergencia que afecte la salud de la población estadounidense. La detección tiene dos factores tecnológicos principales. En primer lugar, está el programa BioWatch de la OHA en el que se distribuyen dispositivos de recolección a treinta áreas de alto riesgo en todo el país para detectar la presencia de agentes biológicos aerosolizados antes de que aparezcan los síntomas en los pacientes. [57] Esto es importante principalmente porque permite una respuesta más proactiva a un brote de enfermedad en lugar del tratamiento más pasivo del pasado.
Implementación del sistema de detección automática de Generación-3. Este avance es significativo simplemente porque permite tomar medidas en cuatro a seis horas debido a su sistema de respuesta automática, mientras que el sistema anterior requería que los detectores de aerosoles se transportaran manualmente a los laboratorios. [57] La resiliencia es también una cuestión multifacética, como la aborda la OHA. Una forma de garantizarla es mediante ejercicios que establezcan la preparación; existen programas como la Serie de ejercicios de respuesta al ántrax para garantizar que, independientemente del incidente, todo el personal de emergencia sea consciente del papel que debe desempeñar. [57] Además, al proporcionar información y educación a los líderes públicos, los servicios médicos de emergencia y todos los empleados del DHS, la OHS sugiere que puede reducir significativamente el impacto del bioterrorismo. [57]
La mejora de las capacidades tecnológicas de los equipos de primera respuesta se logra mediante numerosas estrategias. La primera de ellas fue desarrollada por la Dirección de Ciencia y Tecnología (S&T) del DHS para garantizar que se pudiera evaluar eficazmente el peligro de los polvos sospechosos (ya que muchos agentes biológicos peligrosos, como el ántrax, existen en forma de polvo blanco). Al probar la precisión y la especificidad de los sistemas disponibles comercialmente que utilizan los equipos de primera respuesta, se espera que todos los polvos biológicamente dañinos puedan volverse ineficaces. [58]
Equipo mejorado para los equipos de respuesta a emergencias. Un avance reciente es la comercialización de una nueva forma de armadura Tyvex™ que protege a los equipos de respuesta a emergencias y a los pacientes de contaminantes químicos y biológicos. También ha surgido una nueva generación de equipos de respiración autónomos (SCBA, por sus siglas en inglés) que recientemente se han vuelto más resistentes contra los agentes del bioterrorismo. Todas estas tecnologías se combinan para formar lo que parece ser un elemento de disuasión relativamente fuerte contra el bioterrorismo. Sin embargo, la ciudad de Nueva York como entidad tiene numerosas organizaciones y estrategias que sirven de manera efectiva para disuadir y responder al bioterrorismo cuando se presente. A partir de aquí, la progresión lógica es hacia el ámbito de las estrategias específicas de la ciudad de Nueva York para prevenir el bioterrorismo. [58]
Desafío Excelsior. En la segunda semana de septiembre de 2016, el estado de Nueva York llevó a cabo un gran ejercicio de capacitación en respuesta a emergencias llamado Desafío Excelsior, con la participación de más de 100 socorristas. Según WKTV , "este es el cuarto año del Desafío Excelsior, un ejercicio de capacitación diseñado para que la policía y los socorristas se familiaricen con las técnicas y prácticas en caso de que ocurra un incidente real". [59] El evento se llevó a cabo durante tres días y fue organizado por el Centro de Capacitación en Preparación del Estado en Oriskany , Nueva York. Entre los participantes se encontraban escuadrones antibombas , adiestradores de perros, oficiales del equipo táctico y servicios médicos de emergencia. [60] En una entrevista con Homeland Preparedness News , Bob Stallman, subdirector del Centro de Capacitación en Preparación del Estado de Nueva York, dijo: "Vemos constantemente lo que sucede en todo el mundo y adaptamos nuestros cursos y eventos de capacitación para ese tipo de eventos del mundo real". Por primera vez, el programa de capacitación de 2016 implementó el nuevo sistema electrónico de Nueva York. El sistema, llamado NY Responds, conecta electrónicamente a todos los condados de Nueva York para ayudar en la respuesta y recuperación ante desastres. Como resultado, "los condados tienen acceso a una nueva tecnología conocida como Mutualink, que mejora la interoperabilidad al integrar teléfono, radio, video y compartición de archivos en una sola aplicación para permitir que el personal de emergencia local comparta información en tiempo real con el estado y otros condados". [60] El Centro de Capacitación en Preparación Estatal en Oriskany fue diseñado por la División Estatal de Seguridad Nacional y Servicios de Emergencia (DHSES) en 2006. Costó $42 millones construirlo en más de 1100 acres y está disponible para capacitación los 360 días del año. [61] Los estudiantes de la Facultad de Preparación para Emergencias, Seguridad Nacional y Ciberseguridad de SUNY Albany pudieron participar en el ejercicio de este año y aprender cómo "el DHSES apoya a los equipos especializados de aplicación de la ley". [60]
Proyecto BioShield. La acumulación de vacunas y tratamientos para amenazas biológicas potenciales, también conocidas como contramedidas médicas, ha sido un aspecto importante en la preparación para un posible ataque bioterrorista; esto tomó la forma de un programa que comenzó en 2004, conocido como Proyecto BioShield . [62] La importancia de este programa no debe pasarse por alto ya que "actualmente hay suficiente vacuna contra la viruela para inocular a todos los ciudadanos de los Estados Unidos y una variedad de medicamentos terapéuticos para tratar a los infectados". [62] El Departamento de Defensa también tiene una variedad de laboratorios que actualmente trabajan para aumentar la cantidad y eficacia de las contramedidas que comprenden el arsenal nacional. [63] También se han realizado esfuerzos para garantizar que estas contramedidas médicas puedan difundirse de manera efectiva en caso de un ataque bioterrorista. La Asociación Nacional de Cadenas de Farmacias defendió esta causa al alentar la participación del sector privado para mejorar la distribución de dichas contramedidas en caso de ser necesario. [63]
En un programa de noticias de la CNN en 2011, el corresponsal médico jefe de la CNN, el Dr. Sanjay Gupta, opinó sobre la reciente estrategia del gobierno estadounidense para hacer frente a las amenazas bioterroristas. Explica que, aunque Estados Unidos estaría mejor defendiéndose de los ataques bioterroristas ahora que hace una década, la cantidad de dinero disponible para combatir el bioterrorismo en los últimos tres años ha comenzado a disminuir. Al examinar un informe detallado que examinaba la disminución de la financiación para el bioterrorismo en cincuenta y una ciudades estadounidenses, el Dr. Gupta afirmó que las ciudades "no podrían distribuir vacunas tan bien" y "no podrían rastrear los virus". También dijo que las representaciones cinematográficas de pandemias globales, como Contagio , eran en realidad bastante posibles y podrían ocurrir en los Estados Unidos bajo las condiciones adecuadas. [64]
En 2010, un programa de noticias de la cadena MSNBC también destacó los bajos niveles de preparación para el bioterrorismo en Estados Unidos. En el programa se afirmaba que un informe bipartidista había dado a la administración Obama una calificación de suspenso por sus esfuerzos para responder a un ataque bioterrorista. En el programa de noticias se invitó al ex comisionado de policía de la ciudad de Nueva York, Howard Safir, a explicar cómo actuaría el gobierno en la lucha contra un ataque de ese tipo. Dijo que "las armas biológicas y químicas son probables y relativamente fáciles de dispersar". Además, Safir pensaba que la eficiencia en la preparación para el bioterrorismo no es necesariamente una cuestión de dinero, sino que depende de que los recursos se destinen a los lugares adecuados. El programa sugería que la nación no estaba preparada para algo más grave. [65]
En una entrevista realizada en septiembre de 2016 por Homeland Preparedness News, Daniel Gerstein, investigador principal de políticas de la Corporación RAND, destaca la importancia de prepararse para posibles ataques bioterroristas contra el país. Imploró al gobierno de Estados Unidos que tomara las medidas adecuadas y necesarias para implementar un plan de acción estratégico para salvar tantas vidas como sea posible y protegerse contra el caos y la confusión potenciales. Considera que, como no ha habido casos significativos de bioterrorismo desde los ataques con ántrax en 2001, el gobierno se ha permitido caer en la complacencia, haciendo que el país sea mucho más vulnerable a ataques involuntarios, poniendo así en mayor peligro las vidas de los ciudadanos estadounidenses. [66]
Gerstein trabajó en la Dirección de Ciencia y Tecnología del Departamento de Seguridad Nacional de 2011 a 2014. Afirma que no ha habido un plan de acción serio desde 2004, durante la presidencia de George W. Bush, en la que emitió una directiva de Seguridad Nacional delegando responsabilidades entre varias agencias federales. También afirmó que la flagrante mala gestión del brote del virus del ébola en 2014 atestiguaba la falta de preparación del gobierno. El pasado mes de mayo, se presentó en el Senado una legislación que crearía una estrategia de defensa nacional, coincidiendo con el momento en que los grupos terroristas afiliados al ISIS se acercan a la fabricación de armas con agentes biológicos. En mayo de 2016, funcionarios kenianos detuvieron a dos miembros de un grupo extremista islámico que se disponían a detonar una bomba biológica que contenía ántrax. Mohammed Abdi Ali, el supuesto líder del grupo, que era médico interno, fue arrestado junto con su esposa, una estudiante de medicina. Los dos fueron capturados justo antes de llevar a cabo su plan. [67] El Panel de Estudio Blue Ribbon sobre Biodefensa, que comprende un grupo de expertos en seguridad nacional y funcionarios gubernamentales, en el que Gerstein había testificado previamente, presentó su Plan Nacional para la Biodefensa al Congreso en octubre de 2015, enumerando sus recomendaciones para diseñar un plan eficaz. [66]
Bill Gates dijo en un artículo de opinión del 18 de febrero de 2017 en Business Insider (publicado cerca del momento de su discurso en la Conferencia de Seguridad de Múnich) que es posible que un patógeno transmitido por el aire mate al menos a 30 millones de personas en el transcurso de un año. [68] En un informe del New York Times , la Fundación Gates predijo que un brote moderno similar a la pandemia de gripe española (que mató a entre 50 y 100 millones de personas) podría terminar matando a más de 360 millones de personas en todo el mundo, incluso considerando la disponibilidad generalizada de vacunas y otras herramientas de atención médica. El informe citó la creciente globalización , los rápidos viajes aéreos internacionales y la urbanización como mayores razones de preocupación. [69] En una entrevista del 9 de marzo de 2017 con CNBC, el ex senador estadounidense Joe Lieberman , quien fue copresidente del Panel de Estudio Bipartidista Blue Ribbon sobre Biodefensa , dijo que una pandemia mundial podría acabar con la vida de más personas que una guerra nuclear. Lieberman también expresó su preocupación de que un grupo terrorista como ISIS pudiera desarrollar una cepa sintética de influenza y presentarla al mundo para matar civiles. [69] En julio de 2017, Robert C. Hutchinson, ex agente del Departamento de Seguridad Nacional , pidió una respuesta de "todo el gobierno" a la próxima amenaza mundial a la salud, que describió como la inclusión de estrictos procedimientos de seguridad en nuestras fronteras y la ejecución adecuada de los planes de preparación del gobierno. [69]
Además, en el futuro se podrían utilizar nuevos enfoques en biotecnología, como la biología sintética, para diseñar nuevos tipos de agentes de guerra biológica. [70] [71] [72] Se debe prestar especial atención a los experimentos futuros (de interés) que: [73]
Demostraría cómo hacer que una vacuna sea ineficaz;
Conferiría resistencia a antibióticos o agentes antivirales terapéuticamente útiles;
Aumentaría la virulencia de un patógeno o haría virulento a un no patógeno;
Aumentaría la transmisibilidad de un patógeno;
Alteraría el rango de hospedadores de un patógeno;
Permitiría la evasión de herramientas de diagnóstico/detección;
Permitiría la militarización de un agente biológico o una toxina
Sin embargo, la mayoría de las preocupaciones en materia de bioseguridad en biología sintética se centran en el papel de la síntesis de ADN y el riesgo de producir material genético de virus letales (por ejemplo, la gripe española de 1918, la polio) en el laboratorio. [74] [75] [76] El sistema CRISPR/Cas ha surgido como una técnica prometedora para la edición genética. Fue aclamado por The Washington Post como "la innovación más importante en el espacio de la biología sintética en casi 30 años". [77] Mientras que otros métodos tardan meses o años en editar secuencias genéticas, CRISPR acelera ese tiempo hasta semanas. [77] Sin embargo, debido a su facilidad de uso y accesibilidad, ha suscitado una serie de preocupaciones éticas, especialmente en torno a su uso en el espacio del biohacking. [78] [79] [80]
Biovigilancia
En 1999, el Centro de Informática Biomédica de la Universidad de Pittsburgh implementó el primer sistema automatizado de detección de bioterrorismo, llamado RODS (Real-Time Outbreak Disease Surveillance) . RODS está diseñado para recopilar datos de muchas fuentes de datos y utilizarlos para realizar la detección de señales, es decir, para detectar un posible evento de bioterrorismo en el momento más temprano posible. RODS, y otros sistemas similares, recopilan datos de fuentes que incluyen datos clínicos, datos de laboratorio y datos de ventas de medicamentos sin receta. [77] [81] En 2000, Michael Wagner, codirector del laboratorio RODS, y Ron Aryel, un subcontratista, concibieron la idea de obtener feeds de datos en vivo de fuentes de datos "no tradicionales" (no de atención médica). Los primeros esfuerzos del laboratorio RODS eventualmente llevaron al establecimiento del Monitor Nacional de Datos Minoristas, un sistema que recopila datos de 20.000 puntos de venta minorista en todo el país. [77]
Los principios y prácticas de la biovigilancia, una nueva ciencia interdisciplinaria, se definieron y describieron en el Manual de biovigilancia , editado por Michael Wagner, Andrew Moore y Ron Aryel, y publicado en 2006. La biovigilancia es la ciencia de la detección de brotes de enfermedades en tiempo real. Sus principios se aplican tanto a epidemias naturales como a epidemias provocadas por el hombre (bioterrorismo).
Los datos que podrían ayudar a detectar de forma temprana un incidente de bioterrorismo incluyen muchas categorías de información. Los datos relacionados con la salud, como los provenientes de sistemas informáticos de hospitales, laboratorios clínicos, sistemas de registros médicos electrónicos , sistemas de registro de médicos forenses, computadoras de centros de llamadas al 911 y sistemas de registros médicos veterinarios, podrían ser de ayuda; los investigadores también están considerando la utilidad de los datos generados por operaciones de ganadería y engorde en corrales , procesadores de alimentos, sistemas de agua potable , registros de asistencia escolar y monitores fisiológicos, entre otros. [81]
En Europa , la vigilancia de enfermedades está empezando a organizarse a escala continental, necesaria para rastrear una emergencia biológica. El sistema no sólo controla a las personas infectadas, sino que también intenta discernir el origen del brote.
Los investigadores han experimentado con dispositivos para detectar la existencia de una amenaza:
Pequeños chips electrónicos que contendrían células nerviosas vivas para advertir de la presencia de toxinas bacterianas (identificación de toxinas de amplio espectro)
Algunas investigaciones muestran que los fotodiodos de avalancha ultravioleta ofrecen la alta ganancia, confiabilidad y robustez necesarias para detectar ántrax y otros agentes bioterroristas en el aire. Los métodos de fabricación y las características del dispositivo se describieron en la 50.ª Conferencia de Materiales Electrónicos en Santa Bárbara el 25 de junio de 2008. Los detalles de los fotodiodos también se publicaron en la edición del 14 de febrero de 2008 de la revista Electronics Letters y en la edición de noviembre de 2007 de la revista IEEE Photonics Technology Letters. [83]
El Departamento de Defensa de los Estados Unidos lleva a cabo una biovigilancia global a través de varios programas, incluido el Sistema Global de Vigilancia y Respuesta a Infecciones Emergentes. [84]
Otra herramienta poderosa desarrollada en la ciudad de Nueva York para su uso en la lucha contra el bioterrorismo es el desarrollo del Sistema de Vigilancia Sindrómica de la Ciudad de Nueva York. Este sistema es esencialmente una forma de rastrear la progresión de la enfermedad en toda la ciudad de Nueva York, y fue desarrollado por el Departamento de Salud e Higiene Mental de la Ciudad de Nueva York (NYC DOHMH) a raíz de los ataques del 11 de septiembre. El sistema funciona rastreando los síntomas de las personas que ingresan en el departamento de emergencias, basándose en la ubicación del hospital al que son llevadas y su dirección de casa, y evaluando cualquier patrón en los síntomas. Estas tendencias establecidas pueden luego ser observadas por los epidemiólogos médicos para determinar si hay brotes de enfermedades en algún lugar en particular; luego se pueden crear mapas de prevalencia de enfermedades con bastante facilidad. [85] Esta es una herramienta obviamente beneficiosa en la lucha contra el bioterrorismo, ya que proporciona un medio a través del cual se pueden descubrir tales ataques en su inicio; suponiendo que los ataques bioterroristas resulten en síntomas similares en todos los ámbitos, esta estrategia permite a la ciudad de Nueva York responder inmediatamente a cualquier amenaza bioterrorista que pueda enfrentar con cierto nivel de presteza.
Respuesta a un incidente o amenaza de bioterrorismo
Las agencias gubernamentales que serían convocadas para responder a un incidente de bioterrorismo incluirían las fuerzas del orden, las unidades de materiales peligrosos y de descontaminación y las unidades médicas de emergencia, si estuvieran disponibles.
Históricamente, los gobiernos y las autoridades han recurrido a las cuarentenas para proteger a sus poblaciones. Organismos internacionales como la Organización Mundial de la Salud ya dedican parte de sus recursos a monitorear epidemias y han cumplido funciones de centro de coordinación en epidemias históricas.
La atención de los medios hacia la gravedad de los ataques biológicos aumentó entre 2013 y 2014. En julio de 2013, Forbes publicó un artículo con el título "Bioterrorismo: una pequeña amenaza sucia con enormes consecuencias potenciales". [86] En noviembre de 2013, Fox News informó sobre una nueva cepa de botulismo, diciendo que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades enumeran el botulismo como uno de los dos agentes que tienen "los mayores riesgos de mortalidad y morbilidad", y señaló que no existe un antídoto para el botulismo. [87] USA Today informó que el ejército estadounidense en noviembre estaba tratando de desarrollar una vacuna para las tropas a partir de la bacteria que causa la enfermedad de la fiebre Q, un agente que el ejército alguna vez usó como arma biológica. [88] En febrero de 2014, el ex asistente especial y director principal de política de biodefensa del presidente George W. Bush calificó el riesgo de bioterrorismo como inminente e incierto [89] y el congresista Bill Pascrell pidió aumentar las medidas federales contra el bioterrorismo como una "cuestión de vida o muerte". [90] El New York Times escribió un artículo diciendo que Estados Unidos gastaría 40 millones de dólares para ayudar a ciertos países de ingresos bajos y medios a lidiar con las amenazas del bioterrorismo y las enfermedades infecciosas. [91]
Bill Gates ha advertido que el bioterrorismo podría matar a más personas que la guerra nuclear. [92]
Propuesta de presupuesto de EE.UU. para 2017 que afecta a los programas de bioterrorismo
El presidente Donald Trump promovió su primer presupuesto en torno a la seguridad de Estados Unidos. Sin embargo, un aspecto de la defensa recibiría menos dinero: "proteger a la nación de patógenos mortales, naturales o creados por el hombre", según The New York Times . Las agencias encargadas de la bioseguridad reciben una reducción de fondos según la propuesta presupuestaria de la Administración. [94]
Por ejemplo: [94]
La Oficina de Preparación y Respuesta de Salud Pública sufriría un recorte de 136 millones de dólares, o un 9,7 por ciento. La oficina hace un seguimiento de los brotes de enfermedades .
El Centro Nacional de Enfermedades Infecciosas Emergentes y Zoonóticas sufriría un recorte de 65 millones de dólares, o el 11 por ciento. El centro es una rama de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades que lucha contra amenazas como el ántrax y el virus del Ébola , y también se dedica a la investigación de vacunas contra el VIH/SIDA.
"La próxima arma de destrucción masiva puede no ser una bomba", declaró a The New York Times Lawrence O. Gostin, director del Centro de Colaboración sobre Derecho de Salud Pública y Derechos Humanos de la Organización Mundial de la Salud . "Puede ser un patógeno diminuto que no se puede ver, oler ni saborear, y cuando lo descubramos será demasiado tarde". [94]
Falta de normas internacionales sobre experimentos de salud pública
Tom Inglesy, director ejecutivo y director del Centro de Seguridad Sanitaria de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de la Universidad Johns Hopkins [95] y experto reconocido internacionalmente en preparación para la salud pública, pandemias y enfermedades infecciosas emergentes, dijo en 2017 que la falta de un proceso de aprobación estandarizado internacionalmente que pudiera usarse para guiar a los países en la realización de experimentos de salud pública para resucitar una enfermedad que ya ha sido erradicada aumenta el riesgo de que la enfermedad pueda usarse en bioterrorismo. Esto se refería a la síntesis de laboratorio de la viruela equina en 2017 por investigadores de la Universidad de Alberta . Los investigadores recrearon la viruela equina, un primo extinto del virus de la viruela , [96] con el fin de investigar nuevas formas de tratar el cáncer. [97]
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Lectura adicional
Wikisource tiene el texto original relacionado con este artículo:
"Comité 1540 (Comité del Consejo de Seguridad establecido en virtud de la resolución 1540 (2004)): Hoja informativa sobre la resolución 1540". Naciones Unidas . 28 de abril de 2004.La resolución 1540 "afirma que la proliferación de armas nucleares, químicas y biológicas y sus sistemas vectores constituye una amenaza a la paz y la seguridad internacionales. La resolución obliga a los Estados, entre otras cosas, a abstenerse de apoyar por cualquier medio a agentes no estatales en el desarrollo, la adquisición, la fabricación, la posesión, el transporte, la transferencia o el empleo de armas nucleares, químicas o biológicas y sus sistemas vectores".
NOVA: Bioterrorismo
Carus, W. Seth Documento de trabajo: Bioterrorismo y biocrímenes. El uso ilícito de agentes biológicos desde 1900, revisión de febrero de 2001. (Versión final publicada: Seth Carus, W. (2002). Documento de trabajo: Bioterrorismo y biocrímenes. El uso ilícito de agentes biológicos desde 1900 (8.ª ed.). The Minerva Group. ISBN 9781410100238.OCLC 51843844 .)
Estados Unidos
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Orientación política recomendada para el desarrollo departamental de mecanismos de revisión para la atención y supervisión de posibles patógenos pandémicos (P3CO). Administración Obama. 9 de enero de 2017.
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