Las islas Spratly ( filipino : Kapuluan ng Kalayaan ; [1] chino mandarín :南沙群島/南沙群岛; pinyin : Nánshā Qúndǎo ; malayo : Kepulauan Spratly ; vietnamita : Quần đảo Trường Sa ) son un archipiélago en disputa en el mar de China Meridional . Compuesto por islas, islotes , cayos , [2] y más de 100 arrecifes , a veces agrupados en antiguos atolones sumergidos , [3] el archipiélago se encuentra frente a las costas de Filipinas , Malasia y el sur de Vietnam . Las islas , que llevan el nombre del capitán ballenero británico del siglo XIX Richard Spratly , que avistó la isla Spratly en 1843, contienen menos de 2 km2 ( 490 acres) de superficie terrestre natural, que se extiende sobre un área de más de 425.000 km2 ( 164.000 millas cuadradas).
Las Islas Spratly son uno de los principales archipiélagos del Mar de China Meridional, lo que complica la gobernanza y la economía en esta parte del sudeste asiático debido a su ubicación en rutas marítimas estratégicas. Las islas están en gran parte deshabitadas, pero ofrecen ricos caladeros y pueden contener importantes reservas de petróleo y gas natural, y como tales son importantes para los reclamantes en sus intentos de establecer fronteras internacionales. Algunas de las islas tienen asentamientos civiles, pero de las aproximadamente 45 islas, cayos, arrecifes y bancos de arena que están ocupados, todos contienen estructuras que están ocupadas por fuerzas militares de Malasia, China (RPC) , Taiwán (ROC) , Filipinas y Vietnam. Además, Brunei ha reclamado una zona económica exclusiva en la parte sureste de las Islas Spratly, que incluye el deshabitado arrecife Louisa .
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En 1939, las Islas Spratly eran islotes de coral habitados principalmente por aves marinas. [2] A pesar de que las Islas Spratly constan naturalmente de 19 islas (ver más abajo) , según una fuente china de 1986, las Islas Spratly constan de 14 islas o islotes, 6 bancos, 113 arrecifes sumergidos, 35 bancos submarinos y 21 bancos submarinos. [4]
La parte noreste de las Islas Spratly se conoce como Zona Peligrosa y se caracteriza por muchas islas bajas, arrecifes hundidos y atolones degradados y hundidos con corales que a menudo se elevan abruptamente desde profundidades oceánicas de más de 1.000 metros (3.000 pies), todo lo cual hace que el área sea peligrosa para la navegación.
Las islas son todas de naturaleza similar; son cayos : islas de arena formadas sobre antiguos arrecifes de coral degradados y sumergidos.
Las Islas Spratly prácticamente no tienen tierras cultivables , están en gran parte deshabitadas y muy pocas de ellas cuentan con un suministro permanente de agua potable. [5] [6]
Los recursos naturales incluyen pescado, guano , petróleo y gas natural. [7] La actividad económica ha incluido la pesca comercial , el transporte marítimo, la minería de guano, la explotación de petróleo y gas y, más recientemente, el turismo. Las Islas Spratly están ubicadas cerca de varias rutas de navegación principales.
Las islas y cayos, enumerados en orden descendente de área natural, son:
La superficie total de las islas naturales del archipiélago es de 177 ha (440 acres) y 200 ha (490 acres) de tierras recuperadas.
Debido a la confusión, a las Islas Spratly a veces también se las denominaba Paracels . [ 9]
Las Islas Spratly están formadas por islas, arrecifes, bancos y bancos de arena formados por carbonato biogénico . Estas acumulaciones de carbonato biogénico se encuentran sobre las crestas más altas de las principales dorsales submarinas, que son bloques de fallas elevadas conocidos por los geólogos como horsts . [15] Estos horsts forman parte de una serie de semifosas y bloques de fallas rotadas que se encuentran paralelos y escalonados. Los ejes largos de los horsts, bloques de fallas rotadas y semifosas forman tendencias lineales bien definidas que se encuentran paralelas a las anomalías magnéticas que exhibe la corteza oceánica del adyacente Mar de China Meridional. Los horsts, bloques de fallas rotadas y la roca que forma los fondos de los fosas asociadas consisten en corteza continental estirada y hundida que se compone de estratos Triásico , Jurásico y Cretácico que incluyen rocas ígneas extrusivas calcoalcalinas , rocas ígneas intrusivas intermedias a ácidas, areniscas , limolitas , arcillositas de color verde oscuro y rocas metamórficas que incluyen biotita , moscovita , feldespato , migmatitas de cuarzo y esquistos de granate y mica . [16] [17] [18]
El desmembramiento y hundimiento de la corteza continental en horsts, bloques de fallas rotadas y semifosas que se encuentran debajo de las Islas Spratly y el fondo marino circundante ocurrió en dos períodos distintos. Ocurrieron como resultado del estiramiento tectónico de la corteza continental a lo largo de fallas de desprendimiento subyacentes profundamente enraizadas. Durante el Cretácico Superior y el Oligoceno Inferior , el período más temprano de estiramiento tectónico de la corteza continental y formación de horsts, semifosas y bloques de fallas rotadas ocurrió en asociación con el rifting y posterior expansión del fondo marino que creó el Mar de China Meridional. Durante el Oligoceno Superior y el Mioceno Inferior , se produjo un estiramiento adicional y fallas de bloques de la corteza continental dentro de las Islas Spratly y el Terreno Peligroso adyacente. Durante y después de este período de actividad tectónica, los corales y otras formas de vida marina colonizaron las crestas de los horsts y otras dorsales que se encontraban en aguas poco profundas. Los restos de estos organismos se acumularon con el tiempo como carbonatos biogénicos que forman los arrecifes, bancos de arena y cayos actuales de las Islas Spratly. A partir de su formación a finales del Cretácico, los sedimentos marinos de grano fino ricos en materia orgánica se acumularon dentro de los numerosos semidrábenes submarinos que subyacen al fondo marino en la región de Terreno Peligroso. [16] [17] [18]
Los estudios geológicos muestran que ciertas áreas localizadas dentro de la región de las Islas Spratly son favorables para la acumulación de reservas económicas de petróleo y gas. [19] [5] [20] Incluyen gruesas secuencias de sedimentos cenozoicos al este de las Islas Spratly. Al sudeste y al oeste de ellas, también existen gruesas acumulaciones de sedimentos que posiblemente podrían contener reservas económicas de petróleo y gas, que se encuentran más cerca de las Islas Spratly. [19] [21]
En algunos cayos de las Islas Spratly, los sedimentos de arena y guijarros forman las playas y las lenguas de arena que rodean la isla. Bajo la influencia de la dirección dominante del viento, que cambia estacionalmente, estos sedimentos se mueven alrededor de la isla y cambian la forma y el tamaño de la misma. Por ejemplo, la Isla Spratly es más grande durante el monzón del noreste (aproximadamente 700 por 300 metros [2300 pies × 980 pies]) y más pequeña durante el monzón del suroeste (aproximadamente 650 por 320 metros [2130 pies × 1050 pies]). [22]
Algunas islas pueden contener agua subterránea dulce alimentada por la lluvia. Los niveles de agua subterránea fluctúan durante el día al ritmo de las mareas. [23]
Los fosfatos provenientes de las heces de las aves ( guano ) se concentran principalmente en las rocas de la playa por vía de intercambio- endosmosis . Los principales minerales que contienen fosfato son la podolita, la lewistonita y la dehonita. [24]
Los arrecifes de coral son las estructuras predominantes de estas islas; el grupo Spratly contiene más de 600 arrecifes de coral en total. [3] En abril de 2015, el New York Times informó que China estaba utilizando "decenas de dragas" para convertir el arrecife Fiery Cross y varios otros arrecifes en instalaciones militares. [25] [26]
En estas islas, que están sujetas a intensos monzones , crece poca vegetación . Las islas más grandes son capaces de albergar bosques tropicales , matorrales , matorrales costeros y pastos. Es difícil determinar qué especies han sido introducidas o cultivadas por los humanos. Se dice que la isla Taiping (Itu Aba) estaba cubierta de arbustos , cocoteros y manglares en 1938; también se cultivaba allí piña cuando era rentable. Otros relatos mencionan papayas , plátanos , palmeras e incluso árboles de durazno blanco que crecen en una isla. En unas pocas islas que se han desarrollado como pequeños centros turísticos se trajeron tierra y árboles y se plantaron donde no los había. [3]
Se han registrado un total de 2.927 especies marinas en el mar Spratly, incluidas 776 especies bentónicas , 382 especies de coral duro, 524 especies de peces marinos, 262 especies de algas y pastos marinos, 35 especies de aves marinas y 20 especies de mamíferos marinos y tortugas marinas. [27] La vegetación terrestre en las islas incluye 103 especies de plantas vasculares de ramas de magnolia ( Magnoliophyta ) de 39 familias y 79 géneros. [27] Las islas que tienen vegetación proporcionan hábitats importantes para muchas aves marinas y tortugas marinas. [3] Tanto la tortuga verde ( Chelonia mydas , en peligro de extinción ) como la tortuga carey ( Eretmochelys imbricata , en peligro crítico de extinción ) se encontraban anteriormente en cantidades suficientes para sustentar la explotación comercial. Se dice que estas especies continúan anidando incluso en islas habitadas por personal militar (como Pratas ) hasta cierto punto, aunque se cree que su número ha disminuido. [3]
Las aves marinas utilizan las islas como sitios de descanso, reproducción e invernada . Las especies que se encuentran aquí incluyen pardelas rayadas ( Calonectris leucomelas ), piqueros pardos ( Sula leucogaster ), piqueros de patas rojas ( S. sula ), charrán crestado ( Sterna bergii ) y charrán blanco ( Gygis alba ). Hay poca información disponible sobre el estado actual de las poblaciones de aves marinas de las islas, aunque es probable que las aves desvíen los sitios de anidación a islas más pequeñas y menos perturbadas. Los huevos de aves cubren la mayor parte de Southwest Cay , una pequeña isla en la Zona de peligro oriental. [3] Una variedad de cetáceos como delfines , [28] orcas , calderones y cachalotes también están presentes alrededor de las islas. [29] [30] [31]
Esta ecorregión sigue siendo en gran medida un misterio. Los científicos han centrado sus investigaciones en el entorno marino, mientras que la ecología del entorno terrestre sigue siendo relativamente desconocida. [3]
Filipinas : 10: Isla Flat 11: Cayo Lankiam 12: Cayo Loaita 13: Isla Loaita 14: Isla Nanshan 15: Cayo Noreste 16: Isla Thitu 17: Isla West York 18: Arrecife Commodore 19: Arrecife Irving 20: Segundo banco Thomas
Vietnam : 21: Cayo Suroeste 22: Cayo Sand 23: Isla Namyit 24: Isla Sin Cowe 25: Isla Spratly 26: Cayo Amboyna 27: Arrecife Grierson 28: Arrecife Central London 29: Arrecife Pearson 30: Arrecife Barque Canada 31: Arrecife West London 32: Arrecife Ladd 33: Gran Arrecife Discovery 34: Arrecife Pigeon 35: Arrecife East London 36: Arrecife Alison 37: Arrecife Cornwallis South 38: Arrecife Petley 39: Arrecife South 40: Arrecife Collins 41: Arrecife Lansdowne 42: Castillo de Bombay 43: Banco Prince of Wales 44: Banco Vanguard 45: Banco Prince Consort ] 46 : Banco Grainger 47: Banco Alexandra 48: Banco Orleana 49: Banco de Kingston 
Malasia : 50: Arrecife Swallow 51: Arrecife Ardasier 52: Arrecife Dallas 53: Arrecife Erica 54: Banco Investigator 55: Arrecife MarivelesLa inestabilidad política, el turismo y la creciente industrialización de los países vecinos han provocado graves perturbaciones en la flora y fauna autóctonas, sobreexplotación de los recursos naturales y contaminación ambiental . La alteración de las zonas de anidación por la actividad humana y/o por la introducción de animales, como los perros, ha reducido el número de tortugas que anidan en las islas. Las tortugas marinas también son sacrificadas para su consumo a gran escala. La tortuga marina es un símbolo de longevidad en la cultura china y, en ocasiones, el personal militar recibe órdenes de proteger a las tortugas. [3]
La pesca comercial intensiva en la región genera otros problemas. Aunque se ha prohibido, los métodos de pesca siguen incluyendo el uso de arrastreros de fondo equipados con rodillos de cadena. En 1994, una patrulla de rutina de la marina de Taiwán confiscó más de 200 kg (400 lb) de solución de cianuro de potasio a pescadores que la habían estado utilizando para pescar con cianuro . Estas actividades tienen un impacto devastador en los organismos marinos locales y los arrecifes de coral. [32]
Se ha mostrado cierto interés en la conservación de estos ecosistemas insulares. JW McManus, profesor de biología marina y ecología en la Escuela Rosenstiel de Ciencias Marinas, Atmosféricas y de la Tierra de la Universidad de Miami , ha explorado las posibilidades de designar partes de las Islas Spratly como parque marino . Una región del archipiélago Spratly, llamada Truong Sa, fue propuesta por el Ministerio de Ciencia, Tecnología y Medio Ambiente de Vietnam (MOSTE) como futura área protegida. El sitio, con una superficie de 160 km2 ( 62 millas cuadradas), está actualmente administrado por el Comité Popular Provincial de Khánh Hòa de Vietnam. [3]
Los grupos militares de las Islas Spratly han participado en actividades perjudiciales para el medio ambiente, como disparar a tortugas y aves marinas, asaltar nidos y pescar con explosivos. La recolección de plantas medicinales raras, la recolección de madera y la caza para el comercio de fauna silvestre son amenazas comunes a la biodiversidad de toda la región, incluidas estas islas. Los hábitats de coral están amenazados por la contaminación, la sobreexplotación de peces e invertebrados y el uso de explosivos y venenos como técnicas de pesca. [3]
Un informe del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) de 2014 decía: “La arena es más escasa de lo que se piensa”. [33]
El precio medio de la arena importada por Singapur fue de 3 dólares EE.UU. por tonelada entre 1995 y 2001, pero el precio aumentó a 190 dólares EE.UU. por tonelada entre 2003 y 2005. [33] Aunque tanto Filipinas como China habían ratificado la Convención III sobre el Derecho del Mar, en el caso de Johnson South Reef , Hughes Reef y Mischief Reef , la República Popular de China dragó arena de forma gratuita en la ZEE que Filipinas [34] había reclamado desde 1978 [35], argumentando que se trataba de las "aguas de las islas Nansha de China".
Aunque las consecuencias de la minería de sustratos están ocultas, son tremendas. [33] Las partículas de agregado que son demasiado finas para ser utilizadas son rechazadas por los barcos de dragado, lo que libera grandes columnas de polvo y cambia la turbidez del agua. [33]
John McManus, profesor de biología marina y ecología en la Escuela Rosenstiel de Ciencias Marinas, Atmosféricas y de la Tierra de la Universidad de Miami , dijo: "Lo peor que alguien puede hacerle a un arrecife de coral es enterrarlo bajo toneladas de arena y grava... Existen preocupaciones de seguridad global asociadas con el daño. Es probable que sea lo suficientemente amplio como para reducir las reservas de peces en la región más dependiente de la pesca en el mundo". Explicó que la razón por la que el mundo ha oído poco sobre el daño infligido por la República Popular China a los arrecifes es que los expertos no pueden llegar a ellos y señaló: "Tengo colegas de Filipinas, Taiwán, la República Popular China, Vietnam y Malasia que han trabajado en el área de las Spratly. La mayoría no podría acercarse a las islas artificiales , excepto posiblemente algunos de la República Popular China, y estos no podrían publicar sus hallazgos". [36]
Los registros muestran que las islas estuvieron habitadas en varios momentos de la historia por pescadores chinos y vietnamitas. En 1888, la Central Borneo Company recibió un contrato de arrendamiento para trabajar el guano "en la isla Sprattly y Amboyna Cay" [38]. Durante la Segunda Guerra Mundial, tropas de la Indochina francesa y Japón estuvieron en ocupación. [39] [40] [41] Sin embargo, no hay registro de grandes asentamientos en las islas hasta 1956, cuando el aventurero filipino Tomás Cloma Sr. decidió "reclamar" una parte de las islas Spratly como suya, nombrándola " Territorio Libre de Freedomland ". [42]
La evidencia de la presencia humana en la región se remonta a casi 50.000 años atrás en las cuevas de Tabon en Palawan. Por lo tanto, es difícil decir cuándo los humanos llegaron por primera vez a este grupo de islas. Dentro de los tiempos históricos, varios grupos pueden haber pasado por u ocupado las islas. Entre el 600 a. C. y el 3 a. C. hubo una migración de este a oeste por parte de miembros de la cultura marinera Sa Huỳnh . Esto puede haberlos llevado a través de las Islas Spratly en su camino hacia Vietnam. Estos migrantes fueron los antepasados del pueblo Cham , un pueblo de habla austronesia que fundó el antiguo imperio Champa que gobernó lo que se conoció durante siglos como el mar de Champa. [43] [44]
En la obra de la dinastía Song Zhu fan zhi de Zhao Rugua , se dan el nombre " Extensión de arena de mil li " ( Qianli Changsha ,千里長沙) y los "Diez mil li de estanques/camas de piedra" ( Wanli Shitang 萬里石塘, o Wanli Shichuang 萬里石床), interpretados por algunos como una referencia a Paracel y Spratly respectivamente. [48] Wanli Shitang también está registrado en la Historia de Yuan como haber sido explorado por los chinos durante la dinastía Yuan liderada por los mongoles y puede haber sido considerado por ellos como dentro de sus fronteras nacionales. [49] [50] [51] Sin embargo, los Yuan también gobernaron Corea , Mongolia Exterior y partes de la Rusia moderna . También se hace referencia a ellos, a veces con nombres diferentes, en la dinastía Ming. [52] [53] Por ejemplo, en el mapa de Mao Kun que data del viaje de Zheng He de principios del siglo XV, algunos toman Shixing Shitang (石星石塘) como Spratly, [45] sin embargo diferentes autores interpretan las identidades de estas islas de manera diferente. [46] Otro texto Ming, Haiyu (海語, En el mar), usa Wanli Changsha (萬里長沙) para Spratly y señaló que está ubicada al sureste de Wanli Shitang (Paracelso). [45] Cuando la dinastía Ming colapsó, la dinastía Qing continuó incluyendo el territorio en mapas compilados en 1724, [54] 1755, [55] 1767, [56] 1810, [57] y 1817, [58] pero no reclamó oficialmente jurisdicción sobre estas islas.
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Un mapa vietnamita de 1834 también combina las islas Spratly y Paracel en una región conocida como "Vạn Lý Trường Sa", una característica comúnmente incorporada en los mapas de la época (萬里長沙) ‒ es decir, la misma que el nombre de la isla china antes mencionada Wanli Changsha . [59] Según Hanoi , los mapas vietnamitas registran Bãi Cát Vàng ( Bancos de arena dorados , refiriéndose tanto a las islas Spratly como a las Paracel), que se encontraban cerca de la costa del centro de Vietnam, ya en 1838. [60] En Phủ Biên Tạp Lục ( Las crónicas de la frontera ) del erudito Lê Quý Đôn , tanto Hoàng Sa como Trường Sa se definieron como pertenecientes al distrito de Quảng Ngãi. Lo describió como un lugar donde se podían recoger productos del mar y cargamentos de naufragios. Un texto vietnamita escrito en el siglo XVII hace referencia a actividades económicas patrocinadas por el gobierno durante la dinastía Lê , 200 años antes. El gobierno vietnamita realizó varios estudios geográficos de las islas en el siglo XVIII. [60]
A pesar de que China y Vietnam reclamaron estos territorios simultáneamente, en ese momento ninguna de las partes sabía que su vecino ya había cartografiado y reclamado el mismo tramo de islas. [60]
Un mapa europeo temprano, A correct chart of the China Seas of 1758 by William Herbert, dejó la región de las Islas Spratly (conocida entonces como Dangerous Ground) en gran parte en blanco, lo que indica que esa región aún no ha sido inspeccionada adecuadamente, aunque algunas islas y bancos de arena en su borde occidental fueron marcados (uno aparece en el mismo lugar que la isla Thitu ). [61] [62] Posteriormente se produjeron varios mapas del Mar de China Meridional, pero el primer mapa que da una delineación razonablemente precisa de la región de las Islas Spratly (titulado Mar de China [Sur], Hoja 1 ) recién fue publicado en 1821 por el hidrógrafo de la Compañía de las Indias Orientales James Horsburgh después de un estudio realizado por el capitán Daniel Ross. Una edición posterior del mapa de 1859 nombró a la Isla Spratly como Isla Storm. [61] Las islas fueron visitadas esporádicamente a lo largo del siglo XIX y principios del XX por marineros de diferentes potencias europeas (incluido Richard Spratly , de quien el grupo de islas deriva su nombre inglés más reconocible, que visitó el grupo en la década de 1840 en su ballenero Cyrus ). [63] Sin embargo, estas naciones mostraron poco interés en las islas. En 1883, barcos alemanes inspeccionaron las islas Spratly y Paracel, pero finalmente retiraron la inspección, después de recibir protestas del gobierno de Guangdong que representaba a la dinastía Qing . China envió fuerzas navales en viajes de inspección en 1902 y 1907 y colocó banderas y marcadores en las islas. [64]
En la década de 1950, un grupo de individuos reivindicó la soberanía sobre las islas en nombre de Morton F. Meads, supuestamente descendiente estadounidense de un capitán naval británico que dio su nombre a la isla Meads (Itu Aba) en la década de 1870. En una declaración jurada hecha en 1971, el grupo afirmó representar al Reino de la Humanidad/ República de Morac-Songhrati-Meads , [65] que afirmaban era a su vez la entidad sucesora de un supuesto Reino de la Humanidad establecido entre las dos guerras mundiales en la isla Meads, supuestamente por el hijo del capitán británico. Esta reivindicación de esta supuesta micronación quedó inactiva después de 1972, cuando varios miembros del grupo se ahogaron en un tifón. [66] [67] [68] [69]
Las siguientes son las divisiones políticas de las Islas Spratly reclamadas por varias naciones del área (en orden alfabético):
En el siglo XIX, los europeos descubrieron que los pescadores chinos de Hainan residían anualmente en las islas Spratly durante parte del año, mientras que en 1877 fueron los británicos quienes iniciaron las primeras reclamaciones legales modernas sobre las islas Spratly. [72] [73]
Algunos académicos y funcionarios chinos sostienen que la convención de límites chino-francesa de Tonkín de 1887 [74] firmada después de la guerra chino-francesa reconoció la soberanía de China sobre las islas Paracel y Spratly. [75] La línea mencionada en la convención puede describirse con mayor precisión como una abreviatura para dividir las islas entre China y Vietnam en el golfo de Tonkín , pero no sus aguas marítimas. En la década de 1950, en medio del calentamiento de los lazos entre los dos países, Mao Zedong decidió entregar la isla Bạch Long Vĩ , que se encuentra al oeste de la línea divisoria y tenía habitantes chinos, a Vietnam. En 1933 y 1937, Francia envió notas diplomáticas a China sosteniendo que el tratado de 1887 determinaba la propiedad de las islas cercanas al área de Móng Cái solo y no más allá de eso. [76] [77]
El Ministerio de Asuntos Exteriores chino también intenta afirmar que un incidente de 1883 en el que un barco alemán realizó prospecciones en el Mar de China Meridional sin el consentimiento de China fue objeto de protestas ante Berlín y los alemanes pusieron fin a la prospección. [64] Sin embargo, los académicos occidentales han determinado que este incidente no se basa en referencias verificables y es incoherente con otras inacciones chinas durante el mismo período de tiempo, dado que, en 1885, el Almirantazgo alemán publicó un mapa de dos hojas titulado Die Paracel‐Inseln (Las islas Paracel). El mapa documentaba el trabajo de una expedición alemana a las Paracel entre 1881 y 1884. [78]
En 1902 y 1907, China envió fuerzas navales en misiones de inspección y colocó banderas y marcadores en las islas. El estado sucesor de la dinastía Qing, la República de China, reclamó que las islas Spratly y Paracel estuvieran bajo la jurisdicción de Hainan. [64]
En 1933, Francia afirmó sus reclamaciones sobre las Islas Spratly y Paracel [ cita requerida ] en nombre de su entonces colonia, la Indochina francesa . [ 79 ] Ocupó varias de las Islas Spratly, incluida la Isla Taiping , construyó estaciones meteorológicas en dos de las islas y las administró como parte de la Indochina francesa. [ verificación fallida ] Esta ocupación fue protestada por el gobierno de la República de China (ROC) porque Francia admitió haber encontrado pescadores chinos allí cuando buques de guerra franceses visitaron nueve de las islas. [ 80 ] En 1935, el gobierno de la ROC también anunció una reclamación de soberanía sobre las Islas Spratly. Japón ocupó algunas de las islas en 1939 durante la Segunda Guerra Mundial, y utilizó las islas como base submarina para la ocupación del sudeste asiático. Durante la ocupación japonesa, estas islas se llamaron Shinnan Shoto (新南諸島), literalmente las Nuevas Islas del Sur, y junto con las Islas Paracel (西沙群岛), quedaron bajo el gobierno de la autoridad japonesa en Taiwán el 30 de marzo de 1939. [81]
Japón ocupó las islas Paracelso y Spratly desde febrero de 1939 hasta agosto de 1945. [82] Japón anexó las islas Spratly a través de la jurisdicción de Taiwán y las Paracelso a través de la jurisdicción de Hainan. [72] Partes de las islas Paracelso y Spratly fueron controladas nuevamente por la República de China después de la rendición de Japón en 1945, [83] ya que las potencias aliadas asignaron a la República de China la recepción de las rendiciones japonesas en esa área, [64] sin embargo no se nombró ningún sucesor para las islas. [83]
En noviembre de 1946, la República de China envió buques de guerra para tomar el control de las islas después de la rendición de Japón . [82] Había elegido la isla más grande y quizás la única habitable, la isla Taiping , como su base, y renombró la isla con el nombre del buque de guerra como Taiping. También después de la derrota de Japón al final de la Segunda Guerra Mundial, la República de China recuperó la totalidad de las Islas Spratly (incluida la isla Taiping) después de aceptar la rendición japonesa de las islas con base en las Declaraciones de El Cairo y Potsdam . La República de China luego guarneció la isla de Itu Aba (Taiping) en 1946 y colocó banderas chinas. [72] El objetivo de la República de China era bloquear las reclamaciones francesas. [64] [84] La República de China trazó el mapa que muestra la reclamación en forma de U sobre todo el Mar de China Meridional, mostrando las Spratly y las Paracel en territorio chino, en 1947. [64] Japón había renunciado a todas las reclamaciones sobre las islas en el Tratado de Paz de San Francisco de 1951 junto con las Paracel, Prata y otras islas capturadas a los chinos, y tras estas declaraciones, el gobierno de la República de China reafirmó su reclamación sobre las islas. En la conferencia de paz, Vietnam del Sur declaró la soberanía vietnamita sobre las Spratly, pero Vietnam del Norte apoyó la autoridad de China. [85] La fuerza del Kuomintang chino se retiró de la mayoría de las Islas Spratly y Paracel después de que se retiraron a Taiwán del opositor Partido Comunista Chino debido a sus pérdidas en la Guerra Civil China y la fundación de la República Popular China (RPC) en 1949. [79] Taiwán retiró silenciosamente sus tropas de la isla Taiping en 1950, pero luego las reinstaló en 1956 en respuesta al repentino reclamo de Tomás Cloma sobre la isla como parte de Freedomland . [86] A partir de 2013 [update], la isla Taiping es administrada por Taiwán. [87]
Después de retirar su guarnición en 1950 cuando la República de China evacuó a Taiwán, cuando el filipino Tomas Cloma arrancó una bandera de la ROC en Itu Aba reclamó las Islas Spratly y, Taiwán volvió a guarnecer Itu Aba en 1956. [88] En 1946, los estadounidenses supuestamente recordaron a Filipinas en su independencia que las Islas Spratly no eran territorio filipino, tanto para no enojar a Chiang Kai-shek en China como porque las Islas Spratly no eran parte de Filipinas según el tratado de 1898 que España firmó con los Estados Unidos . [72] Sin embargo, no se encontró ningún documento a tal efecto. Filipinas reclamó entonces las Islas Spratly en 1971 bajo el presidente Marcos , después de que las tropas taiwanesas atacaran y dispararan contra un barco pesquero filipino en Itu Aba. [89]
La guarnición de Taiwán desde 1946 a 1950 y desde 1956 hasta la actualidad en Itu Aba representa una "ocupación efectiva" de las Islas Spratly. [89] [90] China estableció un sistema de defensa costera contra piratas o contrabandistas japoneses. [91]
En 1958, China emitió una declaración que definía sus aguas territoriales que abarcaban las Islas Spratly. El primer ministro de Vietnam del Norte , Phạm Văn Đồng , envió una nota formal a Zhou Enlai , indicando que el Gobierno de la República Democrática de Vietnam (RDV) respetaba la decisión china con respecto al límite de 12 millas náuticas (22 km; 14 mi) de aguas territoriales. [92] Si bien aceptaba el principio de 12 millas náuticas con respecto a las aguas territoriales, la carta en realidad no abordaba la cuestión de definir los límites territoriales reales. Vietnam del Norte reconoció las reclamaciones de China sobre las Islas Paracelso y Spratly durante la Guerra de Vietnam, ya que estaba siendo apoyada por China. Solo después de ganar la guerra y conquistar Vietnam del Sur , Vietnam del Norte se retractó de su reconocimiento y admitió que las reconocía como parte de China para recibir ayuda de China en la lucha contra los estadounidenses. [93] [94]
En 1987, China instaló una pequeña estructura militar en el arrecife Fiery Cross con el pretexto de construir una estación de observación oceánica e instalar un mareógrafo para el Sistema Global de Observación del Nivel del Mar. [95] [ verificación necesaria ] Después de una escaramuza mortal con la Armada vietnamita, China instaló algunas estructuras militares en más arrecifes en las cercanías de Filipinas y las islas ocupadas por Vietnam y esto provocó una escalada de tensiones entre estos países y China sobre el estatus y la propiedad de los arrecifes.
En 1988, las armadas vietnamita y china se enfrentaron en una escaramuza en la zona del arrecife Johnson Sur (también llamado arrecife Gạc Ma en Vietnam y arrecife Yongshu en China). [96]
Bajo la presidencia de Lee Teng-hui , Taiwán declaró que "legalmente, históricamente, geográficamente o en la realidad", todo el Mar de China Meridional y las islas Spratly eran territorio de Taiwán y estaban bajo soberanía taiwanesa, y denunció las acciones emprendidas allí por Malasia y Filipinas, en una declaración el 13 de julio de 1999 publicada por el Ministerio de Asuntos Exteriores de Taiwán. [97] Las reivindicaciones de Taiwán y China "se reflejan" mutuamente; durante las conversaciones internacionales que involucran a las islas Spratly, China y Taiwán han cooperado entre sí ya que ambos tienen las mismas reivindicaciones. [89] [98]
No estaba claro si Francia continuó con su reclamación sobre las islas después de la Segunda Guerra Mundial, ya que ninguna de las islas, excepto la isla Taiping, era habitable. El gobierno de Vietnam del Sur asumió la administración de Trường Sa después de la derrota de los franceses al final de la Primera Guerra de Indochina . "Los franceses otorgaron sus títulos, derechos y reclamaciones sobre las dos cadenas de islas a la República de Vietnam (RDV) de conformidad con los Acuerdos de Ginebra ", dijo Nguyen Hong Thao, profesor asociado de la Facultad de Derecho de la Universidad Nacional de Vietnam. [99]
En 1999, un buque de la Armada filipina (Número 57 – BRP Sierra Madre ) encalló deliberadamente cerca de Second Thomas Shoal para permitir el establecimiento de un puesto de avanzada. Hasta 2014, [update]no había sido retirado y los marines filipinos han estado estacionados a bordo desde el encallamiento. [100] [101]
Taiwán y China continental están en gran medida alineados estratégicamente en la cuestión de las islas Spratly, ya que ambos reclaman exactamente la misma área, por lo que el control de Taiwán de la isla Itu Aba (Taiping) se considera una extensión de la reclamación de China. [75] Taiwán y China reclaman la totalidad de la cadena de islas, mientras que todos los demás reclamantes solo reclaman partes de ellas. China ha propuesto la cooperación con Taiwán contra todos los demás países que reclaman las islas. Los legisladores taiwaneses han exigido que Taiwán fortifique la isla Itu Aba (Taiping) con armas para defenderse de los vietnamitas, y tanto China como las ONG taiwanesas han presionado a Taiwán para que amplíe las capacidades militares de Taiwán en la isla, lo que jugó un papel en la expansión de la pista de aterrizaje de la isla en 2012. [102] China ha instado a Taiwán a cooperar y le ha ofrecido una parte de los recursos de petróleo y gas, al tiempo que excluyó a todos los demás reclamantes rivales. Los legisladores taiwaneses se han quejado de las repetidas agresiones vietnamitas y de la invasión de las islas Spratly de Taiwán, y Taiwán ha empezado a considerar a Vietnam como un enemigo en lo que respecta a las Islas Spratly, no a China. [103] El director de la junta directiva de la compañía petrolera estatal de Taiwán, CPC Corporation, Chiu Yi, ha calificado a Vietnam como la "mayor amenaza" para Taiwán. [102] La pista de aterrizaje de Taiwán en Taiping ha irritado a Vietnam. [104] China considera que la expansión de Taiwán de su ejército y de su pista de aterrizaje en Taiping beneficia la posición de China frente a los otros reclamantes rivales de los países del sudeste asiático. [90] Las reclamaciones de China sobre las Islas Spratly se benefician de peso legal debido a la presencia de Taiwán en Itu Aba, mientras que Estados Unidos, por otra parte, ha ignorado regularmente las reclamaciones de Taiwán en el Mar de China Meridional y no incluye a Taiwán en ninguna conversación sobre resolución de disputas en la zona. [105]
En septiembre de 2012, Taiwán realizó ejercicios militares con fuego real en la isla Taiping; según informes, el ejército taiwanés había nombrado explícitamente a Vietnam como el "enemigo imaginario" en el ejercicio. Vietnam protestó por los ejercicios, que consideraban una violación de su territorio, y "expresó su enojo" exigiendo que Taiwán detuviera el ejercicio. Entre los inspectores del ejercicio con fuego real se encontraban legisladores nacionales taiwaneses, lo que aumentó las tensiones. [106]
En mayo de 2011, patrulleras chinas atacaron dos barcos de exploración petrolera vietnamitas cerca de las Islas Spratly. [ cita requerida ] También en mayo de 2011, buques de guerra chinos abrieron fuego contra buques pesqueros vietnamitas que operaban frente a East London Reef (Da Dong). Los tres buques militares chinos estaban numerados 989, 27 y 28, y aparecieron con un pequeño grupo de buques pesqueros chinos. Otro buque pesquero vietnamita fue atacado con fuego cerca de Fiery Cross Reef (Chu Thap). El comandante en jefe de la Guardia Fronteriza en la provincia de Phú Yên, Vietnam, informó que un total de cuatro buques vietnamitas fueron atacados con fuego por buques de guerra chinos. [107] [ verificación fallida ] Estos incidentes en los que participaron fuerzas chinas provocaron protestas masivas en Vietnam, especialmente en Hanoi y Ciudad Ho Chi Minh , [108] y en varias comunidades vietnamitas en Occidente (a saber, en el estado estadounidense de California y en París) por los ataques a ciudadanos vietnamitas y la intrusión en lo que Vietnam reclamaba que era parte de su territorio. [109]
En junio de 2011, Filipinas comenzó a referirse oficialmente a partes del Mar de China Meridional como el " Mar de Filipinas Occidental " y al Banco Reed como "Banco Recto". [110] [111]
En julio de 2012, la Asamblea Nacional de Vietnam aprobó una ley que demarca las fronteras marítimas vietnamitas para incluir las islas Spratly y Paracel. [112] [113]
En 2010, se informó que el ex primer ministro de Malasia, Mahathir Mohamad, creía que Malasia podría beneficiarse del crecimiento económico de China a través de la cooperación con China, [114] y dijo que China "no era una amenaza para nadie y no estaba preocupada por la agresión de China", además de acusar a los Estados Unidos de provocar a China y tratar de poner a los vecinos de China en contra de China. [115] Las autoridades de Malasia no mostraron ninguna preocupación por el ejercicio militar que China realizó en James Shoal en marzo de 2013, [34] con su Ministro de Defensa Hishammuddin Hussein sugiriendo que podrían trabajar con China y diciendo que Malasia no tenía ningún problema con que China patrullara el Mar de China Meridional, y diciendo a la ASEAN, Estados Unidos y Japón que "Solo porque tengan enemigos, no significa que sus enemigos sean mis enemigos". [116] Sin embargo, hasta el presente Malasia todavía mantenía relaciones equilibradas con los países involucrados en esta disputa. [117] Pero desde que China comenzó a invadir sus aguas territoriales, [118] Malasia se ha vuelto activa en condenar a China. [119] [120]
El editorial del sitio web de noticias taiwanés Want China Times acusó a Estados Unidos de estar detrás del estallido de mayo de 2014 en el Mar de China Meridional, diciendo que Vietnam embistió a un buque chino el 2 de mayo contra una plataforma de perforación petrolera y que Filipinas detuvo a 11 pescadores chinos debido a la visita de Obama a la región y que fueron incitados por Estados Unidos "entre bastidores". Want China Times afirmó que Estados Unidos ordenó a Vietnam el 7 de mayo que se quejara de la plataforma de perforación y señaló que en ese momento se estaba llevando a cabo un ejercicio militar conjunto entre Filipinas y Estados Unidos, y también señaló que el periódico estadounidense New York Times apoyaba a Vietnam. [121]
En una serie de noticias publicadas el 16 de abril de 2015, se reveló, a través de fotografías tomadas por Airbus , que China había estado construyendo una pista de aterrizaje en Fiery Cross Reef, una de las islas del sur. La pista de 10.000 pies de largo (3.048 m) cubre una parte importante de la isla y se considera una posible amenaza estratégica para otros países con reclamos sobre las islas, como Vietnam y Filipinas .
Champa históricamente tuvo una gran presencia en el Mar de China Meridional. Los vietnamitas rompieron el poder de Champa en una invasión de Champa en 1471 , y luego finalmente conquistaron los últimos remanentes del pueblo Cham en una invasión en 1832. Un Cham llamado Katip Suma que recibió educación islámica en Kelantan declaró una Jihad contra los vietnamitas, y la lucha continuó hasta que los vietnamitas aplastaron los restos de la resistencia en 1835. La organización Cham Front de Libération du Champa fue parte del Frente Unido para la Liberación de las Razas Oprimidas , que libró la guerra contra los vietnamitas por la independencia en la Guerra de Vietnam junto con las minorías Montagnard y Khmer Krom . Los últimos insurgentes restantes de FULRO se rindieron a las Naciones Unidas en 1992.
El gobierno vietnamita teme que la evidencia de la influencia de Champa sobre el área en disputa en el Mar de China Meridional atraiga la atención hacia las violaciones de los derechos humanos y los asesinatos de minorías étnicas en Vietnam, como en los levantamientos de 2001 y 2004, y conduzca a que la cuestión de la autonomía Cham se incluya en la disputa, ya que los vietnamitas conquistaron al pueblo hindú y musulmán Cham en una guerra en 1832. [122]
El académico japonés Taoka Shunji dijo en un artículo de revista que la suposición entre muchos japoneses de que el territorio de Filipinas estaba siendo invadido por China era incorrecta. Señaló que las islas Spratly no eran parte de Filipinas, cuando Estados Unidos adquirió Filipinas de España en el Tratado de París en 1898 , y cuando el propio Taiwán gobernado por Japón había anexado las islas Spratly en 1938, las Filipinas gobernadas por Estados Unidos no cuestionaron la medida y nunca afirmaron que era su territorio. También señaló que otros países no necesitaban hacer una recuperación total de tierras ya que ya controlan las islas, y que la razón por la que China se involucró en una extensa recuperación de tierras es porque lo necesitaban para construir aeródromos ya que China solo tiene control sobre los arrecifes. [123]
El término "Moro" se utiliza para describir tanto a los musulmanes filipinos como a su patria. Los antepasados del pueblo moro eran los propietarios de las Islas Spratly antes de la llegada de los colonizadores españoles en el siglo XVI, según informó el sultán de Sulu, en el sur de Filipinas, en un periódico local. "China no tiene ningún derecho sobre las Islas Spratly en lo que llama el Mar de China Meridional porque eso es parte de nuestro dominio ancestral", dijo Majaraj Julmuner Jannaral, oficial de información del sultanato, al Philippine Star. "El archipiélago Spratly forma parte del mar de Sulu (la zona interior que rodea las islas en el sur de Filipinas, que forma parte del mar de Filipinas occidental (designación de partes del mar de China Meridional que Filipinas reclama como parte de su ZEE)", concluyó Jannaral. "La exploración del territorio marino y las aguas que rodean el archipiélago Spratly, Palawan en el suroeste de Filipinas y el sur de Filipinas pertenecen a los residentes de esas zonas", añadió. El Sultanato de Sulu reclama derechos históricos de propiedad sobre las islas Spratly desde antes de la era colonial española. [124]
Han ocurrido varios incidentes en los que barcos pesqueros fueron acosados por buques de guerra chinos. [125] [126] [127] Al menos dos buques fueron embestidos o hundidos. Uno era un barco vietnamita atacado por un buque de la guardia costera china, y otro era un barco filipino embestido y hundido por un barco pesquero chino que dejó a los pescadores filipinos a la deriva en el mar sin prestarles ayuda. Los pescadores varados fueron rescatados más tarde por un barco vietnamita. [128] [129]
En 2017, Estados Unidos, a pesar de no ser demandante en la disputa de las Spratly, informó haber utilizado operaciones de libertad de navegación (FONOP) para desafiar lo que consideró reclamos marítimos excesivos e ilegales de varios estados de Asia y el Pacífico, entre ellos Camboya, China, India, Indonesia, Malasia, Maldivas, Filipinas, Sri Lanka, Taiwán y Vietnam. [130]
En 2022, Vietnam exigió que Taiwán dejara de realizar ejercicios con fuego real en las Islas Spratly. [131]
En enero de 2013, Filipinas inició un procedimiento de arbitraje contra China en virtud de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (CNUDM) sobre una serie de cuestiones, incluidas las reclamaciones de derechos históricos de este último sobre partes o la totalidad de las Islas Spratly dentro de la línea de nueve guiones . [132] [133] [134] Un tribunal de árbitros constituido en virtud del Anexo VII de la CNUDM designó a la Corte Permanente de Arbitraje (CPA) como registro de los procedimientos. [135]
El 12 de julio de 2016, el tribunal arbitral falló a favor de Filipinas en la mayoría de sus alegaciones. Si bien no "fallaría sobre ninguna cuestión de soberanía sobre territorio terrestre y no delimitaría ninguna frontera marítima entre las Partes", concluyó que China no había ejercido históricamente un control exclusivo dentro de la línea de nueve trazos, por lo que "no tiene base legal" para reclamar "derechos históricos" sobre los recursos. [132] También concluyó que las reclamaciones de derechos históricos de China sobre las áreas marítimas (a diferencia de las masas terrestres y las aguas territoriales) dentro de la línea de nueve trazos no tendrían ningún efecto legal fuera de lo que le corresponde en virtud de la CNUDM. [136] [137] [138] Criticó los proyectos de recuperación de tierras de China y la construcción de islas artificiales en las Islas Spratly, diciendo que habían causado "daños graves al medio ambiente de los arrecifes de coral". [139] Finalmente, caracterizó a la Isla Taiping y otras características de las Islas Spratly como "rocas" bajo la UNCLOS, y por lo tanto no tienen derecho a una zona económica exclusiva de 200 millas náuticas . [140] El laudo fue dictaminado como definitivo e inapelable por ambos países. [141] [142] China rechazó el fallo, calificándolo de "infundado". [143] Taiwán, que actualmente administra la Isla Taiping, la más grande de las Islas Spratly, también rechazó el fallo. [144] A noviembre de 2023 [update], 26 gobiernos apoyan el fallo, 17 emitieron declaraciones generalmente positivas notando el fallo pero no llamaron a su cumplimiento, y ocho lo rechazaron. [145] Los gobiernos que apoyaron la iniciativa fueron Australia , Austria , Bélgica , Canadá , la República Checa , Dinamarca , Finlandia , Francia , Alemania , Grecia , India , Irlanda , Italia , Japón, los Países Bajos , Nueva Zelanda , Filipinas, Polonia , Portugal , Rumania , Eslovaquia , Corea del Sur , España , Suecia , el Reino Unido y los Estados Unidos; los ocho que se opusieron fueron China, Montenegro , Pakistán , Rusia, Sudán , Siria , Taiwán y Vanuatu . [145] [146]Las Naciones Unidas por sí mismas no tienen una posición sobre los méritos jurídicos y procesales del caso ni sobre las reclamaciones en disputa, y el Secretario General expresó su esperanza de que las consultas continuas sobre un Código de Conducta entre la ASEAN y China en el marco de la Declaración de Conducta de las Partes en el Mar de China Meridional conduzcan a un mayor entendimiento mutuo entre todas las partes. [147]
En 2005, la empresa filipina Smart Communications instaló una estación base de telefonía celular en la isla de Pag-asa . [151]
La Corporación de Telecomunicaciones Militares de Vietnam, conocida comúnmente como Viettel , estableció cobertura móvil en las Islas Spratly en 2007. [152]
El 18 de mayo de 2011, China Mobile anunció que su cobertura de telefonía móvil se había ampliado a las Islas Spratly. La ampliación de la cobertura permitiría a los soldados estacionados en las islas, a los pescadores y a los buques mercantes de la zona utilizar servicios móviles, y también podría proporcionar asistencia durante tormentas y rescates marítimos. El despliegue de la red de servicios en las islas llevó casi un año. [153]
En 2013, Chunghwa Telecom de Taiwán estableció una estación base celular basada en satélite en la isla Taiping .
"El hecho de que Taiwán continúe realizando ejercicios con fuego real en las aguas alrededor de Ba Binh en las islas Truong Sa de Vietnam es una grave violación de la soberanía de Vietnam sobre estas islas, amenazando la paz, la estabilidad marítima, la seguridad y la protección, causando tensión y complicando la situación en el Mar del Este (en referencia al Mar de China Meridional)", dijo el viernes la portavoz Le Thi Thu Hang.
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