La escaramuza de Johnson South Reef tuvo lugar el 14 de marzo de 1988 entre fuerzas militares de la República Popular China y Vietnam , en Johnson South Reef en la región de Union Banks de las Islas Spratly , en el Mar de China Meridional .
Las Islas Spratly son un grupo de más de 100 pequeñas islas, arrecifes y atolones ubicados en el Mar de China Meridional . Son objeto de una disputa territorial entre Brunei, China, Malasia, Filipinas, Taiwán y Vietnam. En el momento del incidente, tanto China como Vietnam reclamaron la propiedad de todo el grupo de islas.
La Comisión Oceanográfica Intergubernamental (COI) es un organismo de la UNESCO que coordina los estudios internacionales en el campo de la oceanografía . Los científicos en el 14º congreso del COI acordaron que China establecería cinco puestos de observación para un estudio mundial de los océanos, el Sistema Mundial de Observación del Nivel del Mar (GLOSS), incluido uno en las Islas Spratly. [9] El COI encargó oficialmente a China la construcción del puesto de observación en marzo de 1987. [9] El delegado de China en la reunión elogió el GLOSS, pero se quejó de que una tabla del acuerdo incluía a Taiwán como país. [10] [11] Los científicos que trabajan en GLOSS no sabían que China afirma que Taiwán no es un país separado ; ni sabían de las disputas territoriales sobre las Islas Spratly . El acuerdo del COI establecía que China instalaría mareógrafos en sus costas en el Mar de China Oriental y en las "Islas Nansha" (el nombre chino de las Islas Spratly) en el Mar de China Meridional. Los científicos tampoco sabían que Taiwán ya ocupaba una de las islas Spratly , mientras que China no ocupaba ninguna (a pesar de sus reivindicaciones territoriales). [12] Después de realizar estudios y patrullas de la región, en abril de 1987 China seleccionó Fiery Cross Reef como su ubicación preferida para el puesto de observación, porque el arrecife desocupado era lo suficientemente grande como para instalar el equipo requerido y estaba alejado de otras islas ocupadas. [9]
Johnson South Reef , parte del atolón hundido Union Banks , se encuentra a 150 kilómetros (93 millas) al este de Fiery Cross Reef. Johnson South Reef está cerca de la isla Sin Cowe (también en Union Banks), que fue ocupada por Vietnam, y dentro de la Zona de Exclusión Económica de 200 millas náuticas de Filipinas, un área de alto perfil y muy disputada. [13] [14] En enero y febrero de 1988, las fuerzas vietnamitas comenzaron a establecer una presencia militar en arrecifes adicionales, incluidos Collins Reef y Lansdowne Reef en Union Banks, para monitorear la actividad china alrededor de Fiery Cross Reef. [9] Esto dio lugar a una serie de enfrentamientos. [9]
Los relatos del incidente difieren sustancialmente entre los participantes, y tanto Vietnam como China afirman que el otro lado inició el combate.
Según China, el 13 de marzo, la fragata Nanchong detectó el transporte naval armado HQ-604 del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) en dirección a Johnson South Reef , el transporte HQ-605 en dirección a Lansdowne Reef y la lancha de desembarco HQ-505 en dirección a Collins Reef. en una intrusión simultánea por tres frentes sobre los arrecifes en disputa. [15]
Aproximadamente a las 07:30 en Johnson South Reef, las tropas vietnamitas intentaron erigir la bandera vietnamita en el arrecife. Se informó que el cabo Nguyen Van Lanh de la PAVN y el subteniente Tran Van Phuong de la PAVN discutieron sobre el izamiento de la bandera con el marinero Du Xianghou de la Armada del Ejército Popular de Liberación (PLAN), lo que llevó a enfrentamientos entre las fuerzas opuestas en el arrecife. En respuesta, las fuerzas vietnamitas, con el apoyo del transporte naval HQ-604 , abrieron fuego. [15] Las fuerzas de PLAN y la fragata Nanchong contraatacaron a las 08:47 horas. El transporte HQ-604 fue incendiado y hundido. [15]
A las 09:15 horas, la fragata Xiangtan llegó a Lansdowne Reef y comprobó que ya habían aterrizado nueve marines vietnamitas del transporte HQ-605 . La fragata Xiangtan inmediatamente saludó a los vietnamitas y les exigió que se retiraran del arrecife. En cambio, los vietnamitas abrieron fuego. [15] El HQ-605 sufrió graves daños y finalmente fue hundido por los chinos. [15]
Según Vietnam, en enero de 1988, China envió un grupo de barcos desde Hainan a la parte sur del Mar de China Meridional . Entre ellos se encontraban cuatro barcos, entre ellos tres fragatas, enviados al noroeste de las islas Spratly. Los cuatro barcos comenzaron entonces a provocar y acosar a los barcos vietnamitas alrededor del Banco Tizard y los Arrecifes de Londres . Vietnam creía que este grupo de batalla tenía la intención de crear una razón para "ocupar las Islas Spratly en un contraataque preventivo". [dieciséis]
En respuesta, se movilizaron dos buques de transporte de la 125ª Brigada de Transporte Naval de la Armada vietnamita, el HQ-604 y el HQ-505 . Llevaron a casi 100 oficiales y hombres del ejército a Johnson South Reef (Đá Gạc Ma), Collins Reef (Đá Cô Lin) y Lansdowne Reef (Đá Len Đao) en las Islas Spratly. [17] El 14 de marzo de 1988, mientras los soldados del HQ-604 trasladaban materiales de construcción a Johnson South Reef , llegaron los cuatro barcos chinos. [17] Las tres fragatas chinas se acercaron al arrecife:
El comandante Tran Duc Thong ordenó al segundo teniente Tran Van Phuong y a dos hombres, Nguyen Van Tu y Nguyen Van Lanh, que corrieran hacia el arrecife en un pequeño bote y protegieran la bandera vietnamita que se había plantado allí el día anterior. [17] Los chinos desembarcaron soldados armados en el arrecife y las fragatas PLAN abrieron fuego contra los barcos vietnamitas. Tanto el barco de transporte HQ-604 como el HQ-605 fueron hundidos. [17] Se ordenó al barco de transporte HQ-505 que encallara en el arrecife Collins para evitar que los chinos lo tomaran. [17]
Los soldados vietnamitas, la mayoría de ellos desarmados, [8] [21] formaron un círculo en el arrecife para proteger la bandera vietnamita. Los chinos atacaron y los soldados vietnamitas resistieron lo mejor que pudieron. [17] Siguió una escaramuza en la que los chinos dispararon y mataron con bayonetas a algunos soldados vietnamitas, pero los chinos no pudieron capturar la bandera. [17] Los chinos finalmente se retiraron permitiendo que las fragatas PLAN abrieran fuego contra los defensores del arrecife. Cuando todos los vietnamitas murieron o resultaron heridos, los chinos ocuparon el arrecife y comenzaron a construir un búnker. Según informes vietnamitas, 64 soldados vietnamitas murieron en la batalla. [16] [22] Vietnam también acusó a China de negarse a permitir que el barco de la Cruz Roja de Vietnam recuperara cadáveres y rescatara a soldados heridos. [23]
Cheng Tun-jen y Tien Hung-mao, dos profesores estadounidenses, resumieron la escaramuza de la siguiente manera: a finales de 1987, la República Popular China comenzó a desplegar tropas en algunos de los arrecifes desocupados de las islas Spratly. Poco después de que el EPL asaltara Johnson South Reef el 14 de marzo de 1988, comenzó una escaramuza entre las tropas vietnamitas y los grupos de desembarco de la República Popular China. En un año, el EPL ocupó y se apoderó de siete arrecifes y rocas en las Islas Spratly. [24]
Koo Min Gyo, profesor asistente en el Departamento de Administración Pública de la Universidad de Yonsei, Seúl, Corea del Sur, informó que el curso de la batalla fue el siguiente: El 31 de enero de 1988, dos buques de carga armados vietnamitas se acercaron al Fiery Cross Reef para conseguir material de construcción para construir estructuras que representan el reclamo de Vietnam sobre el arrecife. [9] Sin embargo, el PLAN interceptó los barcos y los obligó a alejarse del arrecife. [9] El 17 de febrero, un grupo de barcos chinos (un destructor, escolta y barcos de transporte de PLAN) y varios barcos vietnamitas (un dragaminas y un carguero armado) intentaron desembarcar tropas en Cuarterón Reef . Finalmente, los barcos vietnamitas superados en armamento se vieron obligados a retirarse. [9] Los días 13 y 14 de marzo, una fragata de artillería PLAN estaba inspeccionando Johnson Reef cuando vio tres barcos vietnamitas acercándose a su ubicación. [9] Ambos bandos enviaron tropas para ocupar Johnson Reef. [9] Después de que las fuerzas terrestres dispararon en el arrecife, los barcos chinos y vietnamitas abrieron fuego entre sí. [9]
China actuó rápidamente para consolidar su presencia y, a finales de 1988, había ocupado seis arrecifes y atolones en las Islas Spratly. [9]
El 2 de septiembre de 1991, China liberó a los nueve prisioneros vietnamitas capturados durante la escaramuza de Johnson South Reef. [8]
En 1994, China tuvo una confrontación similar al afirmar su propiedad de Mischief Reef , que estaba dentro de la ZEE reclamada de Filipinas . Sin embargo, Filipinas sólo hizo una protesta política, ya que según el Centro Henry L. Stimson , la Armada de Filipinas decidió evitar el enfrentamiento directo. [25] [1] [26]
Esta lista incluye los nombres de todas las características de Spratly que se sabe que están ocupadas y/o sobre el agua durante la marea baja.