Familia de helicópteros multifunción de AgustaWestland
El AgustaWestland AW101 es un helicóptero de carga media de uso militar y civil. Voló por primera vez en 1987 y fue desarrollado por una empresa conjunta entre Westland Helicopters en el Reino Unido y Agusta en Italia en respuesta a los requisitos nacionales de un helicóptero utilitario naval moderno. Varios operadores, incluidas las fuerzas armadas de Gran Bretaña, Dinamarca y Portugal, utilizan el nombre Merlin para sus aeronaves AW101. [3] [4] Se fabrica en fábricas en Yeovil , Inglaterra, y Vergiate , Italia. También se han realizado trabajos de ensamblaje bajo licencia en Japón y Estados Unidos .
Antes de 2007, el avión se había comercializado bajo la designación EH101 . La designación original era EHI 01, del nombre dado a la empresa conjunta anglo-italiana, European Helicopter Industries, pero un error de transcripción lo cambió a EH101. [5] En 2000, Westland Helicopters y Agusta se fusionaron para formar AgustaWestland , lo que dio lugar a la designación actual del tipo.
En 1977, el Ministerio de Defensa del Reino Unido emitió un requerimiento para un helicóptero de guerra antisubmarina (ASW) para reemplazar a los Westland Sea Kings de la Marina Real , que se estaban volviendo inadecuados ante los avances en la tecnología submarina soviética . Westland Helicopters elaboró una propuesta, designada WG.34 , para un helicóptero de tres motores de dimensiones similares al Sea King; el WG.34 iba a presentar más autonomía y un mayor alcance que su predecesor. [6] Al mismo tiempo, la Marina Italiana ( Marina Militare ) también estaba considerando el reemplazo de su flota de Sea Kings, que habían sido construidos por la empresa italiana Agusta ; Westland y Agusta pronto comenzaron conversaciones sobre el desarrollo conjunto de un helicóptero sucesor. [7]
Agusta y Westland ultimaron un acuerdo para trabajar juntos en el proyecto y formaron una nueva empresa de propiedad conjunta, EH Industries Limited (EHI), para dedicarse al desarrollo y comercialización del nuevo helicóptero a operadores potenciales. El 12 de junio de 1981, el gobierno del Reino Unido confirmó su participación en el proyecto y asignó un presupuesto inicial de 20 millones de libras para desarrollar nueve ejemplares de preserie. [8] En 1984, los gobiernos británico e italiano firmaron un importante acuerdo que aseguraba la financiación de la mayor parte del programa de desarrollo del EH101. [9] En el Salón Aeronáutico de París de 1985 , Agusta mostró una maqueta de una versión utilitaria del nuevo helicóptero, lo que dio lugar a un diseño más generalizado que podría personalizarse para satisfacer las necesidades de varios clientes civiles o militares. El primer prototipo voló el 9 de octubre de 1987. [10]
En 1987, Canadá seleccionó el EH101 para reemplazar a sus Sea Kings en las funciones de guerra antisubmarina y búsqueda y rescate . El tercer motor del EH101 y su mayor alcance se compararon favorablemente con los aviones rivales, como el Sikorsky Seahawk . El alcance y la capacidad de deshielo también se consideraron vitales para las operaciones en el Atlántico Norte. [11] El incipiente EH101, del cual se encargaron hasta 50 para reemplazar a los Sea Kings de las Fuerzas Armadas Canadienses (CAF), se encontró sujeto a una batalla política más amplia entre los partidos Conservador y Liberal del país , este último considerando que la aeronave era demasiado costosa. [12] Los críticos atacaron la compra del EH101 como excesiva e innecesaria después del final de la Guerra Fría a principios de la década de 1990. [13] Tanto los partidarios como los opositores de la adquisición del EH101 presentaron estimaciones de costos de amplio alcance, y los opositores respaldaron la extensión de la vida útil de las flotas de helicópteros Sikorsky CH-124 Sea King y Boeing Vertol CH-113 Labrador . [14] [15] La controversia del EH101 se consideró un factor en las elecciones federales canadienses de 1993. [ 16] El nuevo gobierno liberal canceló el pedido en 1993, lo que resultó en una tarifa de cancelación de $ 470 millones. [17] [18]
En producción
Varios aviones de preproducción se ensamblaron a fines de la década de 1980 y principios de la de 1990. El primer avión de preproducción tuvo su primer vuelo propulsado por motores General Electric CT7-2A el 9 de octubre de 1987. [19] Las pruebas de vuelo se suspendieron durante seis meses después del accidente del segundo avión de preproducción el 21 de enero de 1993. El 6 de junio de 1993, el primer EH101 realizó su vuelo inaugural con el motor turboeje Rolls-Royce Turbomeca RTM322 . [20] Se construyeron nueve prototipos para explorar aplicaciones militares y civiles, incluida una configuración de "heliliner". [21] [22] En febrero de 1995, Gran Bretaña realizó formalmente su primer pedido por un total de 22 EH101; [23] Esto fue seguido rápidamente por el pedido de Italia de 16 EH101 en octubre de 1995. [24] El pedido de EH101 no estuvo exento de controversia, la RAF había declarado su preferencia por una flota compuesta exclusivamente por Chinook ; además, Boeing supuestamente ofreció términos más baratos para el Chinook. [25] Las entregas de la RAF comenzaron en 1997; las entregas de la RN comenzaron el año siguiente. [26] [27]
Tras la fusión de Westland y Agusta para formar AgustaWestland en 2000, [28] [29] no hubo necesidad de una entidad EHI separada; el EH101 fue renombrado formalmente como AW101 en 2007. [30] En abril de 2009, se habían vendido más de 180 AW101 en todo el mundo; la flota operativa combinada también había acumulado un total de 170.000 horas de vuelo. [31]
Desarrollos futuros
En noviembre de 2007, Argelia firmó un contrato para la adquisición de seis helicópteros AW101. [32] En agosto de 2012, se informó de que Argelia había firmado un acuerdo con AgustaWestland para la adquisición de hasta 80 helicópteros, 42 de los cuales serían AW101. Según los términos de este acuerdo, los primeros aviones serían fabricados por AgustaWestland, mientras que Argelia comenzaría a ensamblar algunos AW101 más adelante. [33]
En septiembre de 2013, AgustaWestland estaba en proceso de adquirir la certificación civil para el AW101; entre los clientes potenciales se incluyen operadores de plataformas petroleras en alta mar y clientes VIP. [34] En febrero de 2014, AgustaWestland estaba considerando adaptar el AW101 como un vehículo aéreo no tripulado de peso pesado ; se propone que en esta configuración un AW101 podría tener tripulación opcional. [35]
El 7 de junio de 2010, se anunció que Boeing había adquirido una licencia de fabricación y los derechos de AgustaWestland para la producción estadounidense de una variante localizada del AW101, designada como Boeing 101. [36] En octubre de 2012, el avión se presentó en una competencia de la Fuerza Aérea de los EE. UU. para reemplazar al HH-60 Pave Hawk ; sin embargo, la oferta se abandonó tres meses después. [37]
Diseño
Descripción general
Diagrama de fuselaje del AW101
El AW101 Merlin sigue un diseño convencional, pero hace uso de tecnologías avanzadas, como el diseño de las palas del rotor , sistemas de aviónica y un uso extensivo de materiales compuestos. [38] La estructura del fuselaje es modular y comprende una aleación de aluminio y litio , diseñada para ser ligera y resistente a los daños. [39] El AW101 está diseñado para operar en condiciones climáticas extremas; está equipado con un sistema de deshielo y está clasificado para operar en temperaturas que oscilan entre −45 y +50 °C. [40] Los sistemas de control de la aeronave permiten al AW101 mantener un vuelo estacionario estable con vientos cruzados de 74 km/h (40 nudos) . [2]
Un sistema de control activo de vibraciones , conocido como sistema de control activo de respuesta estructural , reduce la vibración de la estructura del avión hasta en un 80%, lo que aumenta la comodidad de la tripulación y minimiza la acumulación de estrés en la estructura del avión. [41] La cabina está equipada con asientos blindados para la tripulación y puede soportar una velocidad de impacto de más de 10 m/s. Se proporcionan controles de vuelo duales, aunque el AW101 puede ser pilotado por una sola persona. [40] Las pantallas de instrumentos de los pilotos incluyen seis pantallas de alta definición a todo color y una pantalla de misión opcional; también se puede instalar un mapa digital o una pantalla infrarroja de visión frontal (FLIR). [42]
El AW101 está propulsado por tres motores turboeje . Inicialmente, el Rolls-Royce Turbomeca RTM322, que producía de 2.035 a 2.160 shp (1.517 a 1.611 kW) [43], y el General Electric CT7, que producía de 1.960 a 2.329 shp (1.462 a 1.737 kW) [44], eran los dos tipos de motor disponibles, pero en 2020 los nuevos aviones solo se vendían con el CT7-8E. [45] El motor RTM322 se desarrolló específicamente para el AW101; [46] posteriormente se adoptó en los helicópteros AgustaWestland WAH-64 Apache y NHIndustries NH90 . [47] Según Rolls-Royce, aproximadamente el 80% de los AW101 utilizan el RTM322 [48]
Los motores impulsan un rotor principal de cinco palas de 18,59 m (61 pies 0 pulgadas) de diámetro. Las palas del rotor están construidas de carbono/vidrio con nido de abeja de nomex y espuma rohacell, bordeadas con aleación de titanio en una construcción tipo sándwich . La forma de las palas del rotor principal se deriva de las palas del rotor BERP utilizadas por primera vez en el Westland Lynx . Este diseño de pala mejora la eficiencia aerodinámica en la punta de la pala y reduce la firma acústica . [49] [ página necesaria ] Desde entonces se han desarrollado rotores BERP IV mejorados; cuando se instalan, esto aumenta el peso máximo de despegue del AW101. [31]
Cada motor es abastecido por un tanque de combustible separado de 1.074 L (284 gal EE.UU.; 236 gal imp.) que utiliza bombas de refuerzo dobles. Se pueden agregar un cuarto y un quinto tanque opcionales para que actúen como un suministro de reserva, rellenando los tanques principales durante el vuelo, aumentando el alcance o la resistencia. [50] El AW101 también puede equiparse con una sonda para reabastecimiento en vuelo . [50] Los tanques de combustible autosellantes son un elemento opcional que debe seleccionar el cliente. [51] Se puede instalar un sistema separador de partículas de entrada, que protege el motor cuando opera en entornos arenosos. [52]
Armamento y sistemas defensivos
Un Merlin HM1 cargado con un torpedo Sting Ray
La mayoría de las variantes del AW101 están equipadas con sistemas de autodefensa, como dispensadores de bengalas y señuelos , contramedidas infrarrojas dirigidas (bloqueadores infrarrojos), ESM (medidas de apoyo electrónico en forma de cabezales de RF ) y un sistema de detección y advertencia láser. [53] Los Merlins británicos han sido equipados con blindaje protector contra el fuego de armas pequeñas. [54] Se ha instalado un sensor de imágenes infrarrojas de visión frontal (FLIR) montado en el lateral en algunas variantes. [55]
En la parte inferior del fuselaje hay dos puntos de anclaje en los que el modelo HM1 puede llevar cuatro torpedos Sting Ray o cargas de profundidad Mk 11 Mod 3. [ cita requerida ] Algunos clientes han optado por desplegar el misil antibuque Marte en el AW101; [ 56 ] a partir de 2011, la Marina Real está considerando equipar su flota Merlin con un misil antisuperficie. [ 57 ] Las variantes Mk1, Mk3 y Mk3A pueden montar ametralladoras de uso general en hasta cinco lugares de la cabina principal, apuntando desde las aberturas de las puertas y las ventanas. AgustaWestland ha examinado la integración de cohetes y armas de ataque terrestre adicionales . [ 31 ]
El sistema de navegación del AW101 incluye un receptor GPS y un sistema de navegación inercial , radio VHF omnidireccional (VOR), sistema de aterrizaje por instrumentos (ILS), TACAN y radiogoniometría automática. El Mk1 y el Mk3 están equipados con un sistema de velocidad Doppler (DVS) que proporciona velocidades relativas al suelo; [61] el DVS también está vinculado al AFCS como parte del sistema de autoestabilización. [62] Por razones de seguridad, el avión está equipado con sistemas de advertencia de evitación de obstáculos y terreno , sistema de prevención de colisiones de tráfico (TCAS) y grabadoras de voz y datos de vuelo . [60]
El AW101 estaba equipado inicialmente con el radar de búsqueda y detección Ferranti Blue Kestrel , que es capaz de escanear 360 grados y puede detectar pequeños objetivos a una distancia de hasta 25 millas náuticas . [40] [63] Como parte del programa de actualización del Merlin HM2 de la Royal Navy, Lockheed Martin implementó una serie de mejoras en el radar, lo que le permitió rastrear 40 veces la cantidad de objetivos que antes era capaz de rastrear. [64] Los EH101 daneses están equipados con el radar de búsqueda y meteorología RDR-1600 . [60] Los Merlin Mk 2 de la Royal Navy están equipados con el sistema antisubmarino AQS903 para procesar datos sonográficos de sonoboyas para detectar y apuntar a submarinos sumergidos. El AQS903 se derivó del sistema AQS901 en el anterior avión de patrulla marítima Hawker Siddeley Nimrod . [65]
Tripulación y carga
La rampa y el interior de un AW101
El AW101 suele estar operado por una tripulación de tres personas: un piloto, un observador y un tripulante/operador. El piloto puede volar durante la mayor parte de la misión en modo manos libres, gracias al sofisticado piloto automático. Todos los miembros de la tripulación tienen acceso individual a las computadoras de gestión y a la información táctica. [66]
El fuselaje tiene un volumen de 31,91 metros cúbicos (1.127 pies cúbicos) y el compartimento de carga tiene 6,5 metros (21 pies) de largo, 2,3 metros (7 pies 7 pulgadas) de ancho y 1,91 metros (6 pies 3 pulgadas) de alto. La versión militar del AW101 puede acomodar hasta 24 tropas de combate sentadas o 45 de pie y su equipo. Las cargas alternativas incluyen un equipo médico y 16 camillas y paletas de carga. [67] [68]
La rampa, de 1,91 por 2,3 metros (6 pies 3 pulgadas × 7 pies 7 pulgadas), puede soportar una carga de 3050 kilogramos (6720 libras), lo que le permite transportar vehículos como Land Rovers . [69] La rampa y el piso de la cabina están equipados con puntos de amarre al ras. Un gancho de carga debajo del fuselaje puede transportar cargas externas de 5440 kilogramos (11 990 libras) mediante el uso de una unidad de liberación de carga semiautomática (SACRU). [70] Un polipasto de rescate y un controlador de compensación de vuelo estacionario están instalados en la puerta de carga. Se puede instalar un cabrestante de carga opcional cerca de la rampa trasera. [51] [71]
Historial operativo
Marina Real
Merlin HM2 en el HMS IllustriousUn Merlin HM2 equipado con CrowsnestMerlin HC4 de 845 NAS frente a las Islas Vírgenes Británicas, 2020
El pedido final de la Marina Real Británica fue de 44 aviones ASW, originalmente designados Merlin HAS.1 (Helicopter, Anti-Submarine Mark 1) pero pronto cambiados a Merlin HM1 (Helicopter, Maritime Mark 1). El primer Merlin completamente operativo fue entregado el 17 de mayo de 1997, entrando en servicio el 2 de junio de 2000. Todos los aviones fueron entregados a fines de 2002, y son operados por 3 escuadrones de Fleet Air Arm : 814 NAS , 820 NAS , 824 NAS y 829 NAS (ahora disuelto y fusionado con 814 NAS), todos con base en RNAS Culdrose en Cornwall. La 700 NAS fue la Unidad de Evaluación Operacional de Merlin desde 2000 hasta 2008. [72] En marzo de 2004, los Merlin de la Marina fueron puestos a tierra temporalmente tras un incidente en RNAS Culdrose en el que un rotor de cola falló debido a un defecto de fabricación. [73] Se diseñó y adoptó un rotor de cola mejorado en la mayoría de los AW101, lo que redujo significativamente el mantenimiento asociado. [74]
En 1995, se anunció que los helicópteros Westland Lynx de la Armada serían retirados a favor de una flota compuesta exclusivamente por helicópteros Merlin. [75] Sin embargo, la posterior Revisión Estratégica de Defensa y Seguridad de 2010 declaró que los futuros helicópteros navales serían el Merlin y el Wildcat, un derivado del Lynx. [76] Los Merlin de la Marina Real han visto acción en el Caribe, en tareas de apoyo antinarcóticos y ante huracanes, así como en tareas de seguridad marítima en el Golfo Pérsico . Los Merlin también han visto servicio activo en Irak, brindando apoyo a las fuerzas británicas y de la coalición con base en la región. [77]
El Merlin HM1 ha sido autorizado para operar desde los portaaviones de la Royal Navy , buques de asalto anfibio , fragatas Tipo 23 , destructores Tipo 45 y varios buques de la Royal Fleet Auxiliary (RFA), incluida la clase Fort Victoria . Se han actualizado 30 aeronaves al estándar Merlin HM2 bajo el Programa de Sostenimiento de Capacidad Merlin de £ 750 millones; Lockheed Martin UK entregó el HM2 final el 11 de julio de 2016. [78] [79] El HM2 tiene un nuevo sistema de misión, cabina digital , cámara electroóptica y procesamiento de sonar multiestático. [80] El HM2 logró el IOC el 30 de junio de 2014 después de volar 480 horas desde Illustrious durante el Ejercicio Deep Blue a principios de ese mes. También se informó que algunas de las ocho estructuras de aeronaves que no están programadas para actualizarse por razones financieras pueden actualizarse. [78] [81] Cinco HM2 están en mantenimiento a la vez, dejando 25 disponibles, de los cuales 14 teóricamente se asignarían al portaaviones de clase Queen Elizabeth . [78] Sin embargo, en la práctica, con solo 30 Merlin HM2 en servicio, puede ser imposible desplegar 14 aeronaves en un solo portaaviones operativo a tiempo completo. [82] Durante el despliegue del grupo de ataque de portaaviones de 2021 en el Pacífico, por ejemplo, siete Merlins se embarcaron con el grupo de tareas. [83] [84]
Además de su función ASW, el HM2 podrá llevar un pod de alerta temprana aerotransportada (AEW) conocido como Crowsnest, que reemplazará al Sea King ASaC7 . [85] En septiembre de 2011, Thales UK propuso reutilizar el equipo Sea King ASaC7, como el Searchwater 2000, en el Merlin; Lockheed Martin ha propuesto desarrollar un nuevo sensor multifuncional tanto para el AW101 como para otras aeronaves. [86] Lockheed originalmente planeó usar un derivado del radar APG-81 del F-35; sin embargo, un sistema rival de Elta y el sistema de Thales comenzaron las pruebas de vuelo en 2014. [78] [87] [88] El 22 de mayo de 2015, el MOD y el contratista principal Lockheed Martin UK seleccionaron a Thales para proporcionar el radar y el sistema de misión para el Crowsnest. [89] La capacidad operativa inicial del sistema se retrasó significativamente. Si bien Crowsnest se desplegó con el grupo de ataque de portaaviones del Reino Unido en 2021, experimentó desafíos operativos y los planes revisados significaron que Crowsnest alcanzó la capacidad operativa inicial en julio de 2023. [90] Se espera que la capacidad operativa completa esté en 2024/25. Se ha informado de que inicialmente solo cinco Merlins estarán equipados con Crowsnest, tres de ellos normalmente asignados al portaaviones de "alta disponibilidad". [91]
Los problemas con el Merlin/Crowsnest han hecho que la Marina Real busque un sustituto. A partir de 2023, el sistema, que aún no ha alcanzado su plena capacidad operativa, tiene una fecha de retirada prevista para 2029. En 2021, el Acelerador de Defensa y Seguridad del Reino Unido (DASA) anunció que se examinarían las opciones y que podrían aprovechar el ya existente Proyecto Vixen , que investiga la utilidad de un sistema naval no tripulado que podría abarcar componentes de ataque, AEW y reabastecimiento de combustible aire-aire. [92] Si se implementa, el reemplazo del Merlin/Crowsnest por otro sistema permitiría a todos los helicópteros Merlin centrarse en operaciones ASW durante el resto de su vida útil.
El 15 de diciembre de 2009, se anunciaron planes para transferir los RAF Merlin HC3 y HC3A a la Commando Helicopter Force de la Royal Navy para reemplazar los helicópteros Sea King HC4 que se retiraban. [93] El Sea King estaba programado para retirarse en 2016, dejando a la Armada operando una combinación del Wildcat y el Merlin. [93] El 846 NAS se reformó con ex-RAF Merlin HC3 el 30 de septiembre de 2014; [94] El 845 NAS siguió el 9 de julio de 2015. [95] El 25 de mayo de 2018, el primero de los 25 Royal Marines Commando Merlin Mk4/4A convertidos se entregó a la Royal Naval Air Station (RNAS) Yeovilton. [96] [97] En julio de 2020, se planeó que los helicópteros Merlin HM2 y HC4/4A estuvieran en servicio hasta 2029 y 2030, respectivamente. [98] El 11 de junio de 2021, se confirmó que su fecha de fuera de servicio (OSD) se había trasladado a 2040. [99]
A fines de 2022, todos los helicópteros HC se actualizaron al estándar HC4/4A Commando Merlin. [100]
La RAF encargó 22 Merlin HC3 para misiones de transporte, el primero de los cuales entró en servicio en enero de 2001 con el Escuadrón Nº 28 de la RAF con base en la RAF Benson . El modelo está equipado con tanques de combustible de alcance extendido y es capaz de reabastecimiento en vuelo. El Merlin se utiliza con frecuencia para tareas de transporte de tropas y para el transporte de objetos voluminosos, ya sea internamente o suspendidos , incluidos vehículos y artillería. [101] La Instalación de Mantenimiento de Profundidad Merlin en RNAS Culdrose realizó la mayoría de las tareas en el Merlin HC3. [102]
El primer despliegue operativo del Merlin fue en la región de los Balcanes en 2003. [103] Los Merlin de la RAF se desplegaron por primera vez en Irak como parte de la Operación Telic en 2004, apoyando a las fuerzas de la coalición y fueron operados como el principal activo de evacuación médica en el sur de Irak; tanto el teniente de vuelo Kev Harris como la teniente de vuelo Michelle Goodman recibieron la DFC durante este período. [104] Los Merlin operaron rutinariamente alrededor de Basora hasta la retirada de Gran Bretaña en junio de 2009. [105]
En 2002, Westland hizo una oferta no solicitada fallida al Ministerio de Defensa británico , proponiendo una variante mejorada del Merlin destinada a satisfacer la demanda de capacidad de elevación adicional. [106] Una medida alternativa fue la adquisición de seis AW101 de Dinamarca en 2007; designados Merlin HC3A , estos fueron asignados a la RAF, lo que permitió que los Merlins se desplegaran en Afganistán . [107] El HC3A se utiliza para entrenamiento y no para operaciones de primera línea debido a varias diferencias de configuración. [108] En diciembre de 2007, se formó un segundo escuadrón Merlin, el Escuadrón No. 78 , en la RAF Benson. [109]
Avión Merlin HC3A de la RAF, 2008
En 2009, cinco Merlin Mk3 operaban en Afganistán, transportando tropas y suministros. El despliegue en Afganistán fue criticado porque, según se informa, la aeronave carecía de blindaje protector de Kevlar . [110] En julio de 2010, la flota Merlin estaba completamente equipada con blindaje balístico. [54] El despliegue de Merlin en Afganistán permitió que el destacamento de Sea Kings se retirara de la región en octubre de 2011. [111] Como parte de la reducción de las tropas del Reino Unido en Afganistán, los Merlin se retiraron del teatro de operaciones en junio de 2013. [112]
En 2012, la flota de HC3/3A Merlin de la RAF comenzó a ser transferida a la Marina Real para su uso por parte de la Commando Helicopter Force. El personal de la Marina Real trabajó junto con la tripulación de la RAF en Benson para adquirir experiencia durante la transición. [113] El Programa de Mantenimiento de la Vida Merlin de 454 millones de libras dio como resultado que 25 fuselajes HC3/3A se equiparan con la electrónica de cabina del HM2, colas plegables y cabezas de rotor principal, tren de aterrizaje reforzado, puntos de montaje de amarre de cubierta, actualizaciones de obsolescencia, puntos de encordado rápido y un sistema de salida de emergencia común. [108] El primer HC4 comenzó las pruebas de vuelo en septiembre de 2017, con un IOC a mediados de 2018; [108] se instalará una cabeza de rotor principal plegable provisional en algunos HC3 para operaciones a bordo antes de la actualización del HC4. [108]
El mando de la flota británica de helicópteros Merlin HC3/3A fue transferido formalmente de la RAF a la Royal Navy durante una ceremonia en la RAF Benson el 30 de septiembre de 2014. Como parte de la misma ceremonia, el 78.º Escuadrón de la RAF se disolvió y el 846.º Escuadrón Aéreo Naval de la Royal Navy se puso en servicio con el Merlin. [114] El 28.º (AC) de la RAF continuó operando como parte de la Commando Helicopter Force hasta julio de 2015, cuando el 28.º (AC) Escuadrón se retiró y el 845.º Escuadrón Aéreo Naval se puso en servicio. El 846.º Escuadrón Aéreo Naval se trasladó de la RAF Benson a la RNAS Yeovilton en marzo de 2015, y el 845.º Escuadrón Aéreo Naval le siguió en junio de 2016. [115]
Marina italiana
Variante de alerta temprana aerotransportada (AEW) de la Marina italiana en Luni-Sarzana, 2007
En 1997, el gobierno italiano ordenó 16 helicópteros AW101 para la Armada italiana , con opciones para cuatro más. Estos AW101 incluían ocho de la versión antisuperficie/submarino (ASuW/ASW), cuatro helicópteros de alerta temprana aerotransportada (AEW) y cuatro helicópteros de apoyo anfibio (ASH). [116] Luego, el gobierno ejerció su opción para cuatro helicópteros ASH adicionales, que fueron entregados en 2006. [116] El mismo año, el gobierno ordenó dos helicópteros ASH AW101 más en una versión ligeramente modificada. [116]
El primer helicóptero de producción de la Armada italiana ( MM81480 ) voló el 4 de octubre de 1999 y fue presentado oficialmente a la prensa el 6 de diciembre de 1999. Italia aceptó la entrega del 21.º AW101, configurado para la guerra antisubmarina, el 4 de agosto de 2009. [117] En total, se han entregado 22 helicópteros AW101 a la Armada italiana. [116]
Los AW101 italianos han operado desde una variedad de barcos y han prestado servicio en el extranjero; en 2009, la Armada italiana utilizó su flota de AW101 como transporte ejecutivo para los jefes de estado y funcionarios visitantes durante la 35ª cumbre del G8 . [117] En 2010, la Armada italiana desplegó tres AW101 en Afganistán, donde volaron en funciones de transporte y de servicios públicos. [118] En 2011, se informó de que el contingente italiano en Afganistán, formado por AW101, había estado proporcionando cobertura a una amplia zona del país. [119]
En 1997, en vista del deterioro de la situación de su flota de helicópteros, Canadá lanzó el concurso canadiense de helicópteros de búsqueda y rescate, que ganó el EH101, que recibió la designación CH-149 Cormorant en servicio en Canadá. [122]
En 2004, el EH101 participó en una competición canadiense para sustituir a la flota de Sea King a bordo, pero se seleccionó el Sikorsky CH-148 Cyclone . [123] En 2013, tras las dificultades con la adquisición del CH-148, [124] se informó de que la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF) estaba considerando seriamente cancelar el contrato con Sikorsky y estaba investigando la posibilidad de adquirir el AW101 en su lugar. [125] Sin embargo, un lote inicial de seis Cyclones se entregó a la RCAF en junio de 2015. [126]
En diciembre de 2022, el Departamento de Defensa Nacional de Canadá anunció un contrato de 1.240 millones de dólares canadienses para la adquisición de tres aeronaves adicionales y la actualización de la flota existente a la configuración actual del helicóptero; esto aumentará la flota a 16 aeronaves. La RCAF también adquirió su propio simulador de entrenamiento avanzado configurado para la nueva cabina modernizada. [127]
Real Fuerza Aérea Danesa
En 2001, la Real Fuerza Aérea Danesa (RDAF) anunció la compra de ocho EH101 para tareas SAR y seis transportes tácticos de tropas para el Escuadrón 722. [128] El último de los 14 AW101 fue entregado en marzo de 2007 y los primeros AW101 SAR comenzaron a funcionar en el aeropuerto de Karup en abril de 2007. En 2007, los seis transportes de tropas AW101 fueron transferidos al MOD británico; a cambio, el gobierno británico ordenó seis AW101 de nueva construcción como reemplazos para la RDAF. [129]
Avión de combate AW101 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, año 2007
Los AW101 daneses tienen una capacidad de peso bruto superior a 15.600 kg y, tal como se entregaron, estaban recubiertos con una pintura diseñada para reducir la firma infrarroja de la aeronave . En el papel de SAR, los AW101 de la RDAF tienen una tripulación de seis y fueron pintados inicialmente de amarillo para distinguirse de los AW101 asignados a tareas militares, [129] pero luego fueron pintados de verde, y los 14 AW101 se utilizan para SAR y transporte de tropas. [130] [131]
El 28 de enero de 2008, el eje de transmisión de un AW101 danés se rompió, lo que provocó un aterrizaje de emergencia en el aeropuerto de Billund. Tras el incidente, la flota danesa quedó en tierra como medida de precaución y el futuro del AW101 fue objeto de un debate público. [132] En los primeros seis meses de 2008, la RDAF informó de una disponibilidad operativa de aproximadamente el 50%, muy por debajo del objetivo del 80%, en parte debido a una organización de mantenimiento inadecuada y a la escasez de personal. [133]
En enero de 2011, el Ministerio de Defensa danés no pudo costear la modernización de la flota AW101 para operaciones en Afganistán, a pesar de que se había informado de que se desplegaría en 2012. [134] [135] En febrero de 2013, Aviation Week informó de que se habían resuelto los problemas de fiabilidad anteriores y de que se aplicaría un paquete de actualización completo a los AW101 daneses, que incluía la incorporación de módulos de guerra electrónica y un nuevo sistema electroóptico, antes de su despliegue en Afganistán en 2014. [130] En septiembre de 2013, los AW101 daneses iban a recibir sensores electroópticos/infrarrojos (EO/IR) L-3 Wescam MX-15; los aviones SAR ya llevan el sensor EO/IR Star Safire II de FLIR Systems . [136]
Real Fuerza Aérea Noruega
Un helicóptero noruego Leonardo AW101 SAR Queen, 2024
El 25 de octubre de 2007, se inició un proyecto que tenía la intención de reemplazar todos los helicópteros de búsqueda y rescate Westland Sea King con nuevos helicópteros de rescate para 2020. El 19 de diciembre de 2013, se firmó un contrato entre AgustaWestland y el gobierno, para la compra de 16 helicópteros AW101. El acuerdo se produjo después de una feroz competencia entre diferentes fabricantes para satisfacer los requisitos noruegos. Los participantes fueron AgustaWestland , Eurocopter , NHIndustries , Sikorsky Aircraft Corporation y Boeing. El gobierno consideró que el AgustaWestland AW101 cumplía con los requisitos y especificaciones de la mejor manera posible. [137]
El 12 de junio de 2017, Per-Willy Amundsen , Ministro de Justicia y Seguridad Pública , anunció la apertura del Centro de Entrenamiento AW101 de Leonardo en Noruega en la Estación Aérea Sola de Stavanger . El centro de entrenamiento incluye un Simulador de Vuelo Completo (FFS) AW101, desarrollado conjuntamente por Leonardo y CAE hasta el Nivel D, que es un dispositivo CAE Serie 3000, junto con un sistema de entrenamiento de consola SAR AW101 vinculado al FFS para proporcionar entrenamiento a la tripulación de retaguardia. El primer curso de capacitación en el centro comenzó antes de la entrega del primer helicóptero. El centro de entrenamiento será utilizado tanto por clientes noruegos como extranjeros del AW101. [138]
El primer AW101 se entregó en noviembre de 2017. [139] [140] Los AW101 noruegos comenzaron oficialmente a operar en funciones de rescate el 1 de septiembre de 2020. [141] El Sea King se retiró gradualmente en diciembre de 2023, después de 47 años de servicio como helicóptero de rescate en la Real Fuerza Aérea Noruega, y fue reemplazado por el AW101. [142] [143] El AW101 se denomina SAR Queen en el servicio noruego. [144]
Fuerza Aérea Portuguesa
Merlín de la Fuerza Aérea Portuguesa, 2007
La Fuerza Aérea Portuguesa había adquirido 12 Merlins bajo un contrato de 446 millones de euros, el primero de los cuales fue entregado el 22 de diciembre de 2004. El modelo se ha utilizado para realizar misiones de transporte, búsqueda y rescate y vigilancia marítima, reemplazando progresivamente al Aérospatiale Puma , anteriormente encargado de estas misiones. [145] La función principal de los AW101 portugueses es realizar misiones de búsqueda y rescate dentro de la zona marítima de Portugal. Son operados por el Escuadrón 751 y se mantienen en alerta constante en tres bases: Montijo cerca de Lisboa , el Campo de Lajes en las Azores y la Isla de Porto Santo . [146]
Fuerza de Autodefensa Marítima de Japón
MCH-101 japonés
La Fuerza de Autodefensa Marítima de Japón (JMSDF) ordenó 14 aviones en 2003 para utilizarlos tanto en las funciones de contramedidas aéreas contra minas (AMCM) como de transporte. El AW101 fue modificado por Kawasaki Heavy Industries , y la Agencia de Defensa de Japón designó el modelo MCH-101. Las características especiales incluyen el plegado automático del rotor y la cola. [147] Para el papel de caza de minas , el MCH-101 ha sido equipado con el sistema de caza de minas aerotransportado AQS-24A de Northrop Grumman [148] y el sistema de detección de minas láser aerotransportado AN/AES-1 (ALMDS) para una capacidad completa de detección de minas de superficie a fondo, así como equipo de barrido de minas acústico Mk-104. [149]
En 2002, AgustaWestland, Kawasaki y Marubeni firmaron un acuerdo general de cooperación; Kawasaki comenzó el ensamblaje tanto del CH-101 como del MCH-101 en 2003. Kawasaki también comenzó la producción bajo licencia de los motores RTM322 en 2005. [150] En un acuerdo separado entre Marubeni y AgustaWestland, se estableció un depósito de suministros en Japón para apoyar a las flotas MCH-101 y CH-101. [151] El primer MCH-101 fue entregado a la JMSDF el 3 de marzo de 2006. [147]
Después de que un denunciante alegara que la preferencia de la MSDF había sido cambiada indebidamente, se inició una investigación. El 16 de diciembre de 2016, el Ministerio de Defensa japonés (la Agencia de Defensa se había elevado a ministerio en 2007) declaró que no había confirmado los esfuerzos de cabildeo, pero el ministerio amonestó a Tomohisa Takei , el jefe del personal de la JMSDF, por mencionar el MCH-101 por su nombre durante el proceso de adquisición a sus subordinados. Esto se produjo después de que los funcionarios de la MSDF informaran que los helicópteros SH fabricados por Mitsubishi podrían ser los mejores. [153] [154]
AgustaWestland desarrolló una variante de lujo especializada, el AW101 VVIP (Very Very Important Person, es decir, un jefe de estado), dirigido a clientes de negocios y VIP . [155] En abril de 2009, el 15% de todos los AW101 vendidos fueron para fines VIP. [31] En septiembre de 2013, los clientes que operaban la variante VIP incluían Arabia Saudita , Argelia , Nigeria y Turkmenistán . [34]
El AW101 estaba siendo adquirido por el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos bajo el programa VXX como reemplazo de los helicópteros Presidential Marine One . Designado VH-71 Kestrel , la variante fue altamente personalizada y equipada con varios sistemas de autodefensa. [156] Sin embargo, el programa se encontró con importantes sobrecostos y oposición política, lo que llevó a que la adquisición se cancelara en junio de 2009. [157] Después de la cancelación, los helicópteros entregados se vendieron a Canadá por $ 164 millones, donde se utilizaron como fuente de repuestos para su flota de helicópteros de búsqueda y rescate AgustaWestland CH-149 Cormorant. Por otra parte, el Cuerpo de Marines también había realizado estudios sobre la adopción del EH101 como una opción de respaldo al rotor basculante Bell-Boeing V-22 Osprey durante la década de 1990. [20]
En abril de 2009, India ordenó 12 AW101 para servir como helicópteros de transporte ejecutivo para el presidente y primer ministro indios. [158] La selección siguió a las evaluaciones de prueba de campo entre el AW101 y el Sikorsky S-92 realizadas en 2008. [159] Sin embargo, la adquisición se suspendió y posteriormente se canceló debido al escándalo de sobornos de helicópteros indios de 2013 , en el que Finmeccanica, la empresa matriz de AgustaWestland, fue acusada de usar sobornos para ganar el contrato. [160] [161] Los tres helicópteros entregados como parte del contrato pueden ser devueltos al fabricante como parte del proceso de arbitraje. [162]
Variantes
Preproducción
PP1 – Prototipo básico de vehículo aéreo construido por Westland, que voló por primera vez el 9 de octubre de 1987. [163]
PP2 – Prototipo básico de vehículo aéreo italiano construido por Agusta que voló por primera vez el 26 de noviembre de 1987 y se utilizó para pruebas de cubierta, pero que fue destruido el 21 de enero de 1993 debido a un mal funcionamiento del freno del rotor. [163] [164]
PP3 – Heliliner construido por Westland y el primer avión de configuración civil , utilizado para pruebas de vibración de motores y pruebas de formación de hielo en Canadá. [163]
PP4 – Prototipo naval británico construido por Westland, perdido en un accidente el 7 de abril de 1995 después de una falla en la barra de control del tren de transmisión. [165]
PP5 – Avión de desarrollo Merlin construido por Westland, finalmente equipado con aviónica Merlin. [166]
PP6 – Avión de desarrollo construido por Agusta para la variante de la Armada italiana, que voló por primera vez el 26 de abril de 1989. [166]
PP7 – Avión utilitario militar construido por Agusta con rampa de carga trasera. [166]
PP8 – Prototipo civil construido por Westland. [166]
PP9 – Prototipo utilitario militar construido por Agusta con rampa de carga trasera. [166]
Modelo 110
Variante ASW/ASuW de la Armada italiana, ocho construidos. Propulsados por motores T-700-GE-T6A1. Equipados con radar Eliradar APS-784 y sonar de inmersión Honeywell HELRAS . Armados con torpedos o misiles antibuque Marte . [166]
Imagen compuesta de un Merlin de la RAF lanzando bengalas
Modelo 111
Variante ASW/ASuW de la Marina Real, designada Merlin HM1 por el cliente. Propulsada por motores RTM322 y equipada con radar Blue Kestrel, sonar de inmersión Thomson Marconi FLASH y ESM Orange Reaper. 44 unidades construidas. [167]
Modelo 112
Variante de alerta temprana de la Marina italiana con el mismo fuselaje que el Modelo 110 pero con radar Eliradar HEW-784 en un gran radomo bajo el fuselaje. Se construyeron cuatro. [168]
Serie 200
Versión de utilidad militar propuesta sin rampa de carga trasera. [168]
Serie 300 Heliliner
Propuesta de transporte civil sin rampa. [169] En 2000, British International Helicopters realizó pruebas de servicio utilizando el PP8 ; estas no condujeron a un servicio comercial. [22]
Serie 310
Versión propuesta de Heliliner con aviónica de línea aérea completa para operar desde plataformas petroleras. No se producirá. [170]
Modelo 410
Variante de transporte de la Marina italiana con rotores plegables y pluma de cola. Se construyeron cuatro. [170]
Modelo 411
Variante de transporte de la Royal Air Force, designada Merlin HC3 por el cliente, 22 construidos. [171]
Modelo 413
Fuerzas especiales de la Armada italiana y transporte de asalto anfibio con aviónica más avanzada. [172]
Modelo 500
Variante de utilidad civil propuesta con rampa trasera. [172]
Modelo 510
Versión de uso civil con rampa trasera, dos unidades construidas. Una utilizada para la Agencia de Policía Metropolitana de Tokio y otra para apoyar la licitación US101. [172]
Modelo 511
Variante de búsqueda y rescate militar canadiense, designada por el cliente CH-149 Cormorant . [173]
Modelo 512
Merlin Joint Supporter para la Real Fuerza Aérea Danesa. Se adquirieron ocho para búsqueda y rescate ( 512 SAR ) y seis para transporte táctico de tropas ( 512 TTT ). Los seis transportes fueron vendidos a la RAF (como Merlin HC3A) y reemplazados por seis Merlin de nueva construcción. [174]
Modelo 514
Variante de búsqueda y rescate de la Fuerza Aérea Portuguesa, seis construidos. [175]
Modelo 515
Variante de protección pesquera de la Fuerza Aérea Portuguesa, dos construidos. [175]
Modelo 516
Variante de búsqueda y rescate de combate de la Fuerza Aérea Portuguesa, cuatro construidos. [175]
Modelo 518
Variante de transporte y contramedidas de minas de la Fuerza de Autodefensa Marítima Japonesa, dos construidos.
Modelo 519
Variante de transporte presidencial para el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos con el nombre de VH-71 Kestrel , cuatro vehículos de prueba y cinco aviones de producción piloto construidos. [156]
Modelo 610
Variante naval argelina. Se entregaron 6. [176]
Modelo 611
Variante de búsqueda y rescate de combate de la Fuerza Aérea Italiana, propulsada por motores CT7-8E. [177] 15 en pedido.
Modelo 612 (SAR Queen)
Variante noruega de búsqueda y rescate, operada por la Fuerza Aérea. Se ordenaron 16 con opción a 6 más. [178]
Variante VVIP de Turkmenistán , operada por la Fuerza Aérea. Se entregaron 2. [176]
Merlín HM1
Designación de la Marina Real para el Modelo 111. [72]
Merlín HM2
Modernización aviónica de 30 HM1 para la Marina Real. [81]
RAF Merlin transportando un obús L118 de 105 mm.
Merlín HC3
Designación de la Real Fuerza Aérea para el Modelo 411. [101]
Merlín HC3A
Designación de la Real Fuerza Aérea para seis antiguos aviones Modelo 512 de la Real Fuerza Aérea Danesa modificados según los estándares del Reino Unido. [129]
Merlín HC3i
La Marina Real equipará siete HC3 con cabezales de rotor plegables como medida provisional (3i) hasta que esté disponible la actualización completa del HC4. [108]
Merlín HC4/4A
La conversión de 25 HC3/3A de la RAF (19 HC3 y 6 HC3A) para uso de la Marina Real está en marcha y el primer vuelo tendrá lugar en noviembre de 2016. [180] Cabina HM2, cola/palas plegables y otras adaptaciones para uso naval. [108]
Petrel CH-148
Helicóptero antisubmarino basado en buques para Canadá. Originalmente se encargaron 35 unidades por parte de las Fuerzas Canadienses , pero se redujeron a 28 y se cancelaron en 1993. [168]
CH-149 Chimo
Helicóptero de búsqueda y rescate para Canadá. Las fuerzas canadienses ordenaron 15, pero luego fueron cancelados. [168]
El 4 de septiembre de 2024, un miembro de la Marina Real murió después de que un helicóptero Merlin Mk. 4 de la Marina Real se estrellara en el Canal de la Mancha cerca de Dorset mientras realizaba ejercicios de vuelo nocturno con el HMS Queen Elizabeth . Los otros dos tripulantes a bordo fueron trasladados a un hospital. [195] [196]
Especificaciones (Merlin HM1)
Vistas del AW101Las puntas de las palas del rotor BERP en forma de pala de un RAF Merlin HC3
Datos de Jane's All The World's Aircraft 2003-2004, [197] AgustaWestland [198]
Características generales
Tripulación: 3-4
Capacidad:
26 tropas (38 pasajeros) o 5 toneladas de carga útil o 4 camillas (con el conjunto de sonar retirado) para el Merlin HM1; [168]
30 tropas sentadas o 45 tropas de combate de pie totalmente equipadas, o 3.050 kg (6.724 lb) de carga útil interna, 5.520 kg (12.169 lb) de carga útil externa, o 16 camillas para AW101 [198]
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Enlaces externos
Wikimedia Commons tiene medios relacionados con AgustaWestland AW101 .
Sitio web oficial
Sitio web de Merlin de la Marina Real
Página del EH-101 Merlin (en inglés) en el sitio web de la Fuerza Aérea Portuguesa
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